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月桂之旅-第9部分
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“但愿他们快点通过，雨水已经淹到我的下巴，没有太过时间”阿姆斯壮说。
“噢，天啊，井盖我没有盖好”
不远处，一架尖顶的攻城冲车行进在道路上，庞大的车身几乎占据了整条马路，车内车外，一队矮人簇拥在周围，用力的推车前行。
攻城车队的前方，雨水正形成了一个小漩涡。
“看呐，前面的井盖好像打开了。”一个矮人说。
“大概是大雨冲开了，我们的车轮会陷进去”另一个矮人道。
“杜鲁、韩克，你俩上去把它归位，其他人继续前进”一个队长口吻的矮人说。
两个矮人小跑上前，杜鲁打了个寒噤，咕哝道，“用这么原始的办法攻城就是麻烦，没准我明天起来还要感冒”
“可有什么办法呢，这场雨下的真见鬼，火炮全部进水哑火了”韩克道。
两个矮人将井盖放好。
“你有没有发现，韩克，下水道里好像有什么东西在动”杜鲁问他的同伴。
“有吗”韩克和杜鲁透过井盖的网格，向里面仔细瞅了瞅。
天空闪过一道雷电，照亮了下水道里的一切
………………………………
雨夜血战
一柄长剑从井盖的网格间冒了出来，剑尖从韩克眼眶里穿了进去，从脑后冒出。
杜鲁看得惊呆了，忽见井盖翻起来，正好击中他的门牙，被打蒙了的杜鲁一屁股坐在地上，阿姆斯壮踩着维比的肩，举着井盖从下面的水中一跃而起，用井盖重重砸下，直接拍死了韩克。
旋即，维比、诺亚、史宾杜、索菲亚、马尔斯、蓝侬等从下水道的水中鱼跃而起，依次站在了地面上。每个人均以卸去甲和盾，手中只有短剑，他们围在井口四周防御，掩护着其他队友陆续上来。
推车的矮人小队一下子惊呆了。
“发现敌情进攻”
矮人队长高喊着，举着长柄战斧率先冲锋。
身后约摸五十多名矮人都丢下了攻城车，一窝蜂似得向下水道里爬出来的维兰吉人进攻。
阿姆斯壮膂力惊人，原地旋转了两圈，将井盖如一块铁饼一样掷出，抛物线轨迹上，连续四五个矮人被大理石井盖砸中倒地。
电闪雷鸣间，矮人已经和地下不断爬上地面增援的维兰吉士兵短兵相接，双方厮杀成一片。
矮人是推着攻城车走到半路仓促应战，而维兰吉人是在即将溺死的下水道里死里逃生，双方的士气大不一样。
阿姆斯壮用双手举起了单手锤，照着矮人队长的面门砸下，队长举起长斧招架，却架不住阿姆斯壮势如破竹的攻势，登时脑浆飞溅，身后的矮人见这杀人架势，纷纷后退。
维比的长剑一挥，连着身边的两个矮人脑袋被削飞起来，再一个穿刺，又给一个矮人来了个透心凉。
蓝侬护着乔万尼后退，索菲亚护着马尔斯后退，一个矮人冲上来袭击她，索菲亚一剑劈下，被那矮人用木盾挡住，同时矮人右手的短斧也向她砍去，索菲亚一手接住斧柄，马尔斯趁机一箭穿颅，解决了他，这时又一个矮人斜刺里杀出，索菲亚用先前矮人的斧子掷出，投中了袭击者；再看史宾杜、诺亚、欧文、蓝侬等人，皆护在井口防御，掩护着更多的战友上到地面作战。
诺亚正踢倒了一个袭击他的矮人，用短剑结果了它，突然发现有个矮人在不远处用弩机瞄准，“当心，欧文”他提醒战友，但是已经晚了，欧文被矮人的弩射中，一箭毙命。诺亚将短剑掷出，结束了矮人弩兵的性命，但是自己的身旁又有个矮人冲上来，趁他分身无暇用匕首捅入了他的身体
这群士兵在下水道中尽数脱去了护甲，而且没有盾牌，所以战斗过程中，不免伤亡惨痛，饶是如此，平均每个维兰吉士兵凭借身高优势，仍可以对付一个半到两个矮人。
不多时，维兰吉人将矮人打退。他们只剩下个人，丢了兵器，四下逃命。维兰吉人也付出了二十一人死亡的代价，存活的人大都受到了不同程度的战伤，可谓两败俱伤。
马尔斯朝逃跑的叛军放出一箭，一个矮人倒在马路上，溅起一汪雨水。
“战斗结束了”浑身是血的蓝侬说。
“这群不中看也不中用的家伙。”维比说。
“哈哈哈”众人重返地面，如获新生，虽伤亡重大，但活着的人好歹挺了过来，哪顾浑身脏污血迹，无不抚掌大笑。
大雨里，阿姆斯壮带这几人绕过攻城冲车，一个小腿中箭的矮人在地上爬行。
“软脚虾，我们的救兵马上就要到了，你们不得好死”
阿姆斯壮上前照着矮人面门一脚踢去，那个矮人丢了两颗门牙，血从他的鼻孔和口里流出，在大雨中流散在地。
“你受伤了吗，伙计伤哪了，让我看看，是这吗”阿姆斯壮一脚用力踩在矮人的中箭的伤口处。
“啊”矮人发出惨叫。
“你想快点结束痛苦吗，告诉我们，你们一共有多少人，指挥官是谁”阿姆斯壮问他。
“呵呵，对于你们这些将死之人，知道这些还有何用啊”
“看来，你还不想这么快解脱。”
阿姆斯壮蹲下身，不断转动着陷在矮人肉里的箭头。听着矮人发出的凄厉嚎叫。其余士兵围绕在旁。
“住手”
阿姆斯壮抬头看，只见马尔斯引弓待发，寒光闪闪的箭头对准了自己。
“你想干什么小白脸”
“别冲动年轻人，我们死伤了太多，现在不是时候自相残杀”乔万尼上前劝阻。
“放下弓箭，马尔斯”索菲亚也劝说道。
“你想杀我，那你最好别射偏了，你不会有第二次机会。”阿姆斯壮说。
马尔斯二话不说，将准心一移，转向受难的矮人，就是一箭过去，箭镞从目标的眉心射入，矮人顷刻毙命。
“该死我在拷问他，你在干什么，碍事鬼”阿姆斯壮说。
“刚才我射偏了，现在给他应有的一死，长官。”
“真该死，将马尔斯给我捆起来，你这个胳膊往外拐的家伙”阿姆斯壮怒不可遏的下令。
“后退，你们全都后退都安静下来，现在不是争吵的时候。”索菲亚护着马尔斯，劝说众人道：“现在，推着攻城车的矮人逃跑了，我们没有时间耽搁，得尽快转移”
“阿姆斯壮，索菲亚女士说的正确，我们不能在这里耽误工夫，将矮脚鬼的攻城车毁掉，然后赶紧走为上吧。”维比说。
“队长，还绑不绑”史宾杜问。
“下不为例，赶紧动手，把这个大家伙拆了”阿姆斯壮命令众士兵。
“恐怕没时间拆东西了，大伙的敌军正在逼近这里。”马尔斯来了一句。
“你怎么知道”阿姆斯壮问。
“我可以感知，他们在靠近。”马尔斯说。
“很显然，逃跑的矮人已经通知了周边巡弋的叛军同伙。”索菲亚说。
“我们伤亡惨重，无法再战，队长，现在只剩十五个人，其中还包括我这个老人和一众伤患。”乔万尼说。
“得赶紧撤离，阿姆斯壮此处距离暗门不远，大家跟我来”维比说。
众人只得遗弃战友的尸体，向双子堡的暗门转移。阿姆斯壮临走前，朝着攻城车的前轮猛力一击，一具硕大的木车轮被打得脱离了车体，这才跟在队伍的后面离开。
雨势依旧不减。
双子堡的城墙上，墙体的排水孔涌出淡红色的雨水。城墙上的卫兵们披着蓑笠，手持长戟，在一名年长的军官伦勃朗的带领下，时刻警戒着来犯之敌。
很显然，雨势熄灭了战火，减缓了矮人的进攻，维兰吉人得以喘息之机，矮人此刻也躲进城内的巷子里避雨去了。
雨夜，灰气蒙蒙，维兰吉步兵在城墙上极目四望，几乎看不到任何敌情。
“大伙要打起十二分精神，都给我看仔细了，一有敌情马上汇报”带队在城墙上来回巡视的百夫长伦勃朗命令他的人。
“是的，长官”众士兵异口同声。
“长官，我的前方有情况。”一个士兵报告。
伦勃朗急忙走上前去观望，城墙上众人的目光也都聚焦在了那里。
只见那仿佛是一队人在雨中蠕动。
“看不清，来一发照明弹”
“都进水了，长官，打不着”
“弓箭手准备”伦勃朗命令手下，然后朝城下大喊：“来者何人如不说话，招呼你们的将是乱箭”
“打开暗门我是索菲亚，里夫肯上将之女”城墙下面传来一个女性清脆的声音。
“是他们，他们回来了”眼力好的士兵说。
“天哪，他们只剩下了这么点人，马也没了”另一个士兵说。
“快拉动拨杆，打开脚下的石门”伦勃朗命令士兵。
石制的机关拨杆上镶裹着铁皮扶手，两个士兵齐握扶手一同发力，将拨杆扳动，同时，他们脚下的城墙上，一道长方形的石门缓缓翻开。
雨中，十五人从街巷走出，鱼贯进入双子堡，近百个尾随而来的矮人叛军望着紧紧合上的石门，只得悻悻离去。
双子堡，尽管现在已经不能这么称呼这么一栋建筑，它被矮人的火器炸得面目全非，其得名的双子灯塔也轰然倒下，但是所幸，城堡的大厅尚未受到战火的波及。
大厅内，索菲亚、阿姆斯壮、维比等人伫立在公爵身旁。
“山水郡0233步兵营，上士十夫长马尔斯向您报到，公爵”
“山水郡0233步兵营，上士十夫长蓝侬向您报到，公爵”
“山水郡0233步兵营，列兵约克向您报到，公爵”
马尔斯队伍里，只剩下包括他自己在内的三人幸存于此，全都和公爵打过照面了。
公爵扫视马尔斯、蓝侬、约克，他看着这三名从滑石谷死里逃生来到这里的年轻人，见他们身上外套已经脏污不堪，从头到脚也都是污泥。
“你们在滑石谷的遭遇我听说了，我对卡切洛表示遗憾”公爵说着命令身旁的卫兵，“给他们换上新的衣服，从今以后，你们正式编入烈酒城的守军，部队编号待定。”
“叔叔，我们这次的任务遇到了不小的麻烦，只回来了十五人，其中三人来自山水郡0233步兵营，乔万尼是维比的麾下，而您的卫队仅存九个人。”索菲亚说。
“但是我们不辱使命，完成了任务，公爵，修道院墓地里爬出来活死人全部被肃清。”阿姆斯壮说。
“亲爱的侄女，你能平安的归来就好，你们还救出了四个人，我的卫队没有白白牺牲；还有你，阿姆斯壮，你作战英勇，护卫得当，你是斯考特家族的骄傲。刚才双子灯塔倒下的时候，阿尔瓦死在了废墟里，我现在要正式提拔你为指挥官，接替他”
“这是分内之事，公爵”
“授勋”公爵下令。
阿姆斯壮说着单膝跪下行礼，公爵将一枚带血的徽章递给身旁卫兵，卫兵取过在阿姆斯壮面前相对单膝跪地，将金属徽章别在了他胸前。
“谢谢公爵，我将誓死追随于您”
本卷完
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两难
12月1日，晴。
世冑城，宫廷。
宫廷广场临时搭建了个大舞台，上面一群伶人正投入的进行演出。
“尊敬的陛下，由于您很久没有上朝了，有些事情，相国大人也不能做主，所以，我们很抱歉打扰了您看戏的雅兴，但是，有一些重要的事情不得不向您汇报”
说话的人是维兰吉王国的财政大臣奥利弗霍尔，他的语速很缓，吐字清晰，可他对面的人似乎不为所动，国王头戴精美的王冠，华丽的绯袍加身，身上珠玉连串的下垂，他全然没有搭理臣工的禀奏，正自口中念念有词，目不转睛的看着一出史诗剧。
“萧伯纳，这部剧本叫什么”爱德华国王问他身边直直站立的剧作家。
“叫梅罗海肯的古代英雄战记，陛下。”剧作家朗声应道，“您现在看到的是全剧的第九幕弗雷德里克屠龙，陛下，这也是整部戏剧的部分。”
“果真如你所说，西蒙王子不修正业，整天沉迷于这类无聊的骑士”爱德华国王又问。
“回禀陛下，诚然如此。”
剧场上，扮演男主角的伶人高举剑盾，正在和一条“巨龙”拼搏，很显然，那条“巨龙”是由另外三个伶人套上了外皮扮演的，其张牙舞爪，不时喷着火，一旁，还有被“巨龙”劫持的“公主”，显然是男主角救护的对象。
“爵士，好像这类故事都是千篇一律的节奏，莫不是勇者斗巨龙，就是魔塔救公主，没什么新奇的地方。”
“陛下圣明，本剧是当今中古史诗的代表作，它将古典主义的秩序和浪漫主义的唯美高度的融合在了一起，它起先是传唱于吟游诗人之口，后来成书于河间地的隐修士笔下，在当今剧坛占有很高的成就。”
“修士也愿意写这些怪力乱神的东西”
“恐怕不仅是修士，陛下，只要是个能识文断字的穷酸文人，都喜欢着笔于这样的题材，而今上至宫廷贵族，下到市井平民，也都喜欢读这样的作品。”
“那么你怎么看，爵士你可是维兰吉王国举足轻重的剧坛泰斗。”
“这个陛下，诸位大人已经久候了，您是不是先处理”爵士提醒陛下是否先行处理政务。
国王漫不经心的扫向身后，御前首相、军机大臣、财务大臣三公已经伫立多时了，“爵士，去叫他们暂停一下。”萧伯纳领命，从看台来到舞台上。
“国王有旨，剧组暂停”
萧伯纳说完，场上所有人的动作，无论打斗、呼喊、交谈，均都停在半空中，整个剧组呆若木鸡，时间仿佛定格一般。
国王抿了口酒。
“要我说，你们真像御花园里烦人的青蛙，成天在我耳旁聒噪不停。记住，别让我做判断题，要让我做选择题。道格拉斯，从你开始。”国王点名其中一人道。
“是的，陛下，我带来了一个不好的消息，呃确切的说，是一连串。首先，我们在北地的戍卫军团在银松河”
说话的人是军机大臣道格拉斯福格，他说到这里结巴了一下：“军团在银松河下游的浅滩遭到了伏击，是马尔科姆率领的矮人叛军联合了银松堡森林的诸部族，我军损失辎重、战马无数呃，所幸里夫肯佩里上将临危不乱，力挽颓局，引兵八百驻防在银松堡内，但是令人担忧的是，矮人叛军旋即又围攻了那里，所以我担心”
“大人，你只是在陈述我前两天就知道的事，你与里夫肯私交不错啊，若这也算力挽危局的话，我想知道什么才算丧师辱国”
军机大臣沉默。
“继续，下一条坏消息是什么你最好来点新鲜的。”国王问。
“陛下，这个是最新的战报，矮人叛军趁势南下，进逼北地郡的首府，并分兵埋伏在滑石山，击败了山水郡的援兵一千人，烈酒城公爵星夜告急。文书在此，请陛下过目。”道格拉斯呈上一道边关羽檄。
国王草草翻了翻丢在一边，道格拉斯接道：“容臣继续禀奏，臣认为，如果什么都不做，那样无异于放弃了北地，是故，我们现在迫切的面临两个选择，一，是从王国本土征兵驰援；二，是请教皇发动十字军北伐。”
“恕我插句嘴，圣明的陛下。”御前首相打断了道格拉斯，“北地自古以来就是联合王国的领土，佩里家族在那里世袭了一百年叛军领导人马尔科姆原本是羊蹄堡伯爵，也曾宣誓效忠陛下，如今此贼发动的矮人叛变，这是王国的内部矛盾，应该我们自行解决，让南方的教皇国插手是极为不妥的。”首相说到最后一句时，躬身靠近国王，话语变成一字一顿，掷地有声，然后他停顿了一下，望向身旁两位同僚，又道：“天底下没有免费的午餐，十字军是何种货色，诸公心里是清楚的，如果真是那样的话，我们北地郡的丰腴沃土就成了十字军国家瓜分的蛋糕，如果教皇国授意十字军长驻在北地，那情况就更”
“但是，我说一句，首相大人，矮人发动叛变的本质仍然是宗教问题，北地是矮人先民世居的土地，一百年前，他们向王国恭顺的条件，就是保留他们对霜眠雪山上的上古诸神的信仰。而今他们焚毁教堂，反对新教，究其目的，也是为了在北地保留传统信仰，这种行为，不是叛国，不是反对陛下您，而是教会，陛下明鉴。所以臣以为，借重南方教皇国的影响，发起各国十字军北伐，恐不失为御敌良策，正所谓，它山之石可以攻玉。”军机大臣显然与首相政见不同，于是针锋相对。
但是首相并不认同，他说：“道格拉斯，你身为军机大臣，对这个问题不会只看表面吧，所有的战争都是围绕着利益，希望你比我清楚。维兰吉的全民皆侍奉天父李维，如今，新教的福音广播于新泽法兰大陆的各个角落，矮人偏趁此时，质疑普世的信仰，妄图重返古旧的诸神时代，听听，这是造反理由吗我只能从中得出一点他们想借机**，重塑一个矮脚鬼王国，因而随便找个由头罢了。马尔科姆之心，路人皆知维兰吉作为新泽法兰大陆神圣同盟的重要成员国，陛下作为北地全境的管辖和占有者，如果连这种欺世盗名的行为都不能加以制裁的话，请问王国的军队是什么童子军吗”
以上话语，是来自主战派的御前首相费迪南德之慷慨陈词，军机大臣面对这种连珠炮一样的轰炸，显得有些无以应对，无奈的看向一边。
“陛下，诚然，首相和军机长官刚才陈述的观点，都是见仁见智的，但我认为，以王国目前的财政情况”说话者是一旁发须皆白老者，他官居财政大臣，名叫奥利弗霍尔，他轻捋胡须，顿了一下继续道：“我们既要修缮世冑城的王都大教堂，亦要加固东南海角巨墙的防御工事，以目前王国的财政情况，恐怕实难另去承担一支军团北伐的费用，所以基于这点考虑，老臣还是稍稍支持一下军机大臣的观点。”奥利弗从他的角度，认为道格拉斯说得有理，但也不好开罪于首相费迪南德，便言辞委婉的表了态。
首相见财政官的表态也不向着自己，不由急了：“陛下，臣以为，二卿的言论实为荒唐，如果为了省钱而引狼入室，我实在不敢想象这样做的后果。道格拉斯，你的两个儿子，一个在京畿手握重兵，一个是环坵城的封疆大吏，在国家危难的时刻，我希望他们能作用，否则维兰吉还指望谁呢二位大人，你们满心寄望于十字军，但我得提醒一下，有句话叫什么来着，请神容易送神难”
“首相，您说的不无道理，但是，以王国目前的处境，正如财政官大人所言”
眼看的御前首相和军机大臣越争论越激烈，“够了，辩论结束。”国王下令制止，“所以，这就是你们今天在朝堂上争论不休的”
“是的，陛下，舍此无他。”首相说。
军机大臣道：“北地局势，不是一天两天了，强征民夫充军，北伐实难奏效，陛下是知道的，而请求教皇国发动十字军扫除异端，此前并非没有先例，虽然客观地讲，是会带来些副作用，但是，比咱们自个打肿脸充胖子总归要强了许多，两害取其轻啊，臣等伏候陛下圣断。”
财政大臣道：“陛下，前些天授旨修缮王都广场大教堂，刚拨走了一笔三千七百弗林的现钱，现已交付枢机主教康格里夫；目前，把国库的存余加一块折合约五千五百个弗林，但微臣做过预算，如果要打赢北方的这场战争，我们至少得将一万个弗林投入进去，方有充分的胜算，就眼下情况，还望陛下慎重斟酌。”
国王一时十指交叉，一时将手遮住额头，他深思良久，默不答话，忽的起身，缓缓道：“寡人已知悉，此事搁置，你们退下吧，萧伯纳爵士，继续播放。”
在财政大臣奥利弗的委婉帮腔下，争论的天平似乎稍稍向自己这边偏移了一点，军机大臣道格拉斯稍稍的舒了口气，与奥利弗一道欠身行礼后，缓缓退下，而力阻十字军入关的御前首相费迪南德则面如铁青，仍旧直直站立在原地。
“怎么，首相还有话要面授抑或，也愿意留下来看完这场戏”
“臣不敢面授君王，还有一句出自肺腑，恭请陛下垂听。”
“叫舞台暂停，爱卿有何话，快说。”
“陛下，王国目前受制于财力，诚如二卿所言，即便强征民夫，北伐也势难奏效，此臣非是不知；但若借重教皇国，援引十字军上门，实为自坏长城，这后果也是不难预想的。如此两难，臣还是建议陛下问计于枢机主教，其或许有折衷之法。”
“寡人知道了。”国王挥手示意舞台继续。
“战事急迫，恭请陛下早做决断，臣告退”首相躬身退下，暗地无奈摇头。
费迪南德穿过王宫广场一侧的绿荫，七拐八绕，来到宫城大门，门前一排站岗的禁卫军见是首相大人，分列左右，顿足垂首向他行礼致敬，首相缓步走出宫门。
宫门外，是正在唠嗑的道格�
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