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周瑜小乔全传-第19部分
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她耐着性子又等了约有一刻钟，还是没有听到小乔发出的声音，于是，她决定前去查看究竟。她蹑手蹑脚地走出房门，没有擎灯，向小乔房内走去，一步、两步、三步，突然，她感到踩到一个软绵绵的东西，立刻，她感到左边的小腿处疼痛起来，被蛇咬了，她猛然意识到自己处于险境，对死的恐惧和求生的渴望使她不顾一切地大喊大叫起来：“来人啦――救命啊――”
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不寒而栗
凄厉的惨叫声击碎了夜的宁静，承载了当事人的极度恐惧，折射出凶手的极其冷血和恐怖，显示了事发地存在着巨大的危险，但是小乔没有顾及自己的安危，她毫不犹豫地从床上一跃而起，点亮灯，擎灯向外走去，只见继母张晗瘫倒在客厅的地上，绝望的表情一览无遗。
她看见小乔，根本无暇去思考蛇为什么没有咬她，从而夺去她的性命，以达到杀人灭口的目的。此刻，她只是想到如何保住自己的性命。
她用左手捂着伤处，用颤抖的右手指着蛇咬过的部位，忙不迭地哀求道：“漪儿，赶紧救救我，赶紧救救我，我被五步蛇咬了，我很快会没命的，快，快――”
小乔听了这话，将信将疑，赶紧蹲下身，挪开她的手，低头察看伤情，伤情并不严重，小腿上有两个很小的红点，没有出血，很明显，蛇是隔着张晗的衣服咬的，小乔一颗悬着的心放了下来，她诧异地问道：“五步蛇？蛇在哪里？”她举灯照了照周围，说：“没有哇，哪里有蛇，你看见蛇了吗？”
张晗还没有从恐惧中走出来，她夸张地呻吟道：“漪儿，听说你曾经跟你外公学过治疗蛇伤的办法，我确实被五步蛇咬了，疼死我了，快救救我，快呀――”
小乔看她这样，觉得这点小伤根本不值得用如此大的惨叫声，用如此铺张的表情来表达，这份恐惧的情感用得实在是奢侈，她差点笑出来，安慰道：“没事的，伤不重，等会我给你上点药，就行了。”
张晗听了这话，有了些信心，又从小乔脸上的表情获得更多的安慰，她心放下一多半，呻吟声明显小了许多。小乔疑惑地问道：“真的是五步蛇？你真的看见了五步蛇？我们这里怎么会有五步蛇呢？”
小乔听外公说过，舒县当地以蝮蛇为多，几乎没有五步蛇，这种剧毒蛇喜欢栖息在南方的深山里。
张晗的理智渐渐恢复，她猛然意识到自己说漏了嘴，露出破绽。于是赶紧掩饰：“我猜是五步蛇，要不怎么这么疼，你快去弄药吧。”小乔心头疑云难消，本想再质疑，但是禁不住后娘的催促，弄药去了。张晗看见她走出客厅的门，到院里寻找药草，赶紧起身到小乔的房里取出陶罐，放进自己的房中……
小乔找到草药，捣烂后敷在张晗的伤口处。险情已过，小乔的心情又切换回先前的频道，白天目睹的龌龊一幕让小乔对继母重新生起鄙夷和厌恶之情，而不是刚才的同情和安慰。她板着脸，例行公事似地完成必要的程序后，一句话也不愿多说，准备回到自己的房中。
张晗因为小乔的帮助，加之还要有求于她，于是一反常态，用巴结的口气同小乔说话，但她仿佛没听见。
张晗知道这四条蛇被张蔷调理过，会主动对人发起攻击，而且一旦被蛇深咬，不仅疼痛难忍，如果不及时治疗，伤者必死无疑。这四条蛇现在藏在哪里呢？会不会再出来咬自己呢？
一想到这，她简直不寒而栗。她见小乔不搭理自己，而且要回到自己房中，惊恐万分。她苦苦哀求小乔陪自己就寝。
小乔先前出去取草药时，不经意间回头瞥见继母匆匆忙忙鬼鬼祟祟地从自己房中抱走一只陶罐，这令她生起很大的疑心：
继母在没确定究竟是什么咬到自己的情况下，过分紧张和害怕，而且一口咬定罪魁祸首是此处极其罕见的五步蛇――如果真如她所说，她的超乎寻常的情绪反应倒同危险相对称，是可以理解的――毕竟五步蛇是能很快置人于死地的，换谁也恐惧万分，逆向推理的话，可以肯定屋内有或者说曾有过五步蛇――当然，这种情况的发生除了人为因素，自然状态下根本不可能发生，那只神秘的罐子就是承载剧毒之蛇进入室内的容器，是阴谋的道具――幸好自己屋里有一种药，它的气味是五步蛇所恐惧的，否则，自己很可能会成为牺牲品。
还有，那只陶罐究竟是从哪里弄来的，自己怎么从来没有见过，现在被藏在哪里？……这些诡异的现象同继母白天的淫荡举动混合，不，是有机结合在一起，不难形成环环相扣的事件链，令小乔提高了警惕性，用逻辑性的话说出来，就是：继母见阴私败露，迫不及待地想杀人灭口。
小乔射向他们的那支箭，暴露了目击者的身份，引燃了他们的罪恶阴谋。想到这些，小乔也感到不寒而栗――恐惧，寒心――自己平日里敬重的继母，自己刚才不顾危险出来营救的人竟然是想索自己性命的凶手。
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痛苦煎熬
小乔站在张晗房内，像是一尊塑像，表面上显得风平浪静，但是大脑中却有惊涛骇浪。张晗扯住她的衣袂，不让她离开自己，同时喋喋不休地说自己一直以来如何如何对她好，对她姐姐乔涟好，对她父亲好。
自己这么多年来安于贫困，乐守妇道，是多么不容易啊。乔公忙忙碌碌，每天同自己说不上几句话，自己到现在膝下无子，自己把小乔姐妹视作己出，无怨无悔……她见小乔没有离开的表示，以为她已经被自己的话感动了，以为她一直在全神贯注地听自己的话。
其实她哪知小乔此刻的心情呢？一个背叛父亲的人，一个想要谋害自己的人，这样一个不共戴天的死敌，她的话自己怎么可能听得进去呢？继母在煽情地说，小乔在痛苦地想。
她已经基本上确定张蔷是策划“毒蛇计”的主谋和元凶，继母是实施者，是共犯，可是又没有足够的证据来向官府告发他们，就是找到陶罐和所谓的五步蛇也不能说明什么，因为被蛇咬的不是自己而是继母，如果他们在大堂上反咬一口，诬陷自己想用毒蛇加害继母，自己就是长了十张嘴也难以开脱嫌疑。
可是到底怎么办呢？她无法想象自己今后将如何同这个狠毒的继母共处一个屋檐下，到底怎么办……她心乱如麻，突然，她感到眼前一黑，竟然晕倒在地。继母见了，慌忙把她抱到自己的床上，由于怕出屋被蛇咬，也不敢到厨房去做饭吃，因而空着肚子和衣睡在小乔的旁边。
天快亮时，小乔醒来，她感到头很疼，但是意识清醒不少，当她发现继母睡在身旁鼾声如雷时，如躲避瘟神一般赶紧从床上爬起来，逃到自己的房中，她站在铜镜前，看着自己消瘦的脸庞，凌乱的头发，听到窗外鸟儿的欢叫，内心生起悲凉之情。
此刻，她十分想念公瑾，记得去年自己上山采药，不小心被野蜂蜇伤，危在旦夕，公瑾刚好到书院公干，听说后，不顾暴雨倾盆，电闪雷鸣，硬是连夜去十里外将一位治疗蜂毒的郎中背来，帮小乔疗伤。
他守候自己一夜未曾合眼，天明后，遵照郎中的嘱托，到山林中寻找几十年历史的老蜂巢，据说烧成灰即可做成一味药，以助疗伤。听陪同他去的人说，公瑾心焦如焚，攀岩附壁，找了一个时辰没有找到后，痛哭失声，跪地哀求上苍开恩，宁肯自己失去生命也要保佑漪儿度过危难。就在他痛不欲生地啜泣之时，像是冥冥之中有神助一般。
他听见蜜蜂的嗡嗡声，公瑾精神顿时为之一振，循声追踪，只见一只蜜蜂在附近的野花上流连，他灵机一动，射中一只雀儿，取下一根不大不小的羽毛，又用剑割断自己的一根长发，然后小心翼翼地捉到蜜蜂，将羽毛用头发拴住蜜蜂的腰间，放飞蜜蜂，然后借助羽毛的指引，跟在蜜蜂后面，终于在绝壁之上发现一只硕大无比的蜂巢，他喜出望外，不顾一切地想攀岩取巢，手上、脸上被荆棘划出道道血痕。
幸亏伙伴提醒，否则杂树上的一条竹叶青蛇就会咬中他的脖子，公瑾反应也快，在蛇头接触到他的瞬间，他手起剑落，蛇头伸着恐怖的信子掉落在地上。看到蜂巢，公瑾高兴地像个孩子，俏皮地说：“这么大的蜂巢，自己从来没有见过，你们儿孙满堂挤住在一起，真不忍心毁你们的家，可是，为了漪儿，也只能得罪了，怪就怪你们中的败类蛰伤漪儿，连累你们遭殃。”
公瑾本想多呆几日陪伴小乔，直到她彻底痊愈，可是手下急匆匆前来说有公事等他回去处理。
公瑾不得不动身返回，临走时，小乔睡着了，他不忍心叫醒她，于是采了一束红杜鹃，轻轻地放在小乔枕畔――这是她喜欢的花――漪儿醒来看到如火焰般灿烂的花儿，定会想到自己的一片心，不会怪自己不辞而别的……
想到公瑾对自己的好，她内心溢满幸福，同时也担心他尽职尽责，不顾惜自己的身体。他现在怎么样了，是不是又瘦了呢？这些很让她牵肠挂肚。她心情很矛盾，既希望能够每一天都能收到他的信件，可是又怕他为己分神，加重负担。
尤其不能让他知道继母蓄谋害她，公瑾一旦得知此事，肯定会急得发疯。她渴望公瑾现在能来到自己的身边，可是又感到不能太自私，毕竟公瑾不是为她一个人活着，他还有更大更重的责任。
公瑾遵母命同刘珏结婚后，他感到与小乔再无可能双宿双飞白头偕老了，因而忍着内心的极大痛楚，试图忘掉小乔，他想既然不能给漪儿名分，就不能耽误人家，如果内心还像以前那样思念着漪儿，再密切交往，是对刘珏的不尊重，是对漪儿的不负责，也是自寻烦恼，母亲知道后，也会气坏身体，这些就是感情越轨的代价。
他不能不考虑。当然，他结婚了，但是并不宣告他与小乔友谊的结束，只是再也不能触碰超越友谊之外的情弦。理智为情感划清了底线。他知道自己必须把握好尺度。夫人刘珏遇难后，母亲用歉疚的语气对他说：“瑾儿，娘知道在婚姻大事上违背了你的意愿，你与刘珏结婚是违心的，是迫不得已的。唉，强扭的瓜不甜，虽然婚后你们看上去琴瑟和谐，但是瞒不过娘的眼睛，你是怕娘担心，怕刘珏伤心，才勉为其难。你心里早已经有一个人儿，这次，我再也不干涉你们了，我不能再度伤害你的感情，不能再伤你心里那个人的感情了。唉，娘先前做错了事情，也是迫不得已啊！瑾儿，娘对不起你们啊！”
娘通情达理的这番话让公瑾百感交集，这些日子，娘的头上落满了岁月的霜雪，她为儿子的婚姻大事始终深感歉疚和担心，娘的日子过得不舒坦啊！还有，漪儿，得知自己抛弃她走入婚姻的殿堂，该是多么伤心，以前对她说的那些山盟海誓竟然被自己当作鸿毛一般放弃，这是对她感情的极大欺骗和伤害，她能够理解自己的一片冰心吗？
他敢对天盟誓：就是天崩地裂，挫骨扬灰，也决不改变对她的情感。虽然，他谨遵礼法，但是情感之根却从来没有枯萎，如同沙漠中的一种植物，外表低调，但是根系发达，充满生命活力，只不过公瑾严格约束这种情感之根，不至于失控罢了。
他也很不容易，他要看母亲的脸色，生怕自己做的不好，惹母亲生气，气坏身体，又不忍伤了刘珏，她确实是个贤淑的女子，自己没有理由让她受委屈，还有，一日夫妻百日恩，刘珏舍生取义，中箭惨死，无异于在他心尖上捅了一刀，他常常在梦中惊醒，深深自责不能救结发妻子，尽管她与他近在咫尺……这些复杂的情感掺和成一锅热油，简直要将他煎熬致死。唉，有几人能理解体会他是怎么熬过来的啊！
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狼狈不堪
往常这时候，小乔应该忙碌着叠被洗衣，烧水做饭，洒扫庭除。爹爹巡视书院学子们早课回来后会在院中的树下练五禽拳。
而张晗却懒在床上，不到日上三竿是不会起床的。今天早晨小乔感觉家中格外冷清，她毫无食欲，呆呆地站在房内，形单影只，她越想到公瑾对她的好，想到他释放给她的温暖的爱，就越感到现实环境的冷酷和难以忍受。
今天虽然没到日上三竿，但是张晗被噩梦惊醒，她梦到一条粗大的毒蛇昂着三角形的头，吞吐着红红的信子，发出嗞嗞声，向她袭来。
张晗赶紧后退，不料被杂物绊倒，凶恶的蛇猛地咬了她一口，张晗吓得大喊大叫起来，“救命啊——”于是一下子惊醒过来，身上冷汗涔涔，她定了定神，意识到刚才是在做梦，忽然她想到小乔，可是一看，身旁空空的没人。她吓得赶紧起床，生怕梦中见到的蛇就在床上。
她披头散发狼狈不堪地下床，眼睛一刻不敢离开地面，生怕不小心踩到蛇身上。她哆哆嗦嗦地来到小乔房中，看见小乔站在那儿，于是大叫起来：“鬼丫头，你什么时候起床的，将娘吓死了，家中有蛇，你不知道吗？你怎么闲在这里，你应该将蛇找出来打死啊！要不然，它们会咬死人的，不是咬我，就是咬你，有可能会将我们两个人都咬死的，快呀！你这丫头，你究竟是怎么啦，被蛇吓蒙啦？”
张晗走到小乔面前，拉拉她的手，感到像冰一样凉，她说：“你怎么不说话，漪儿，你替娘看看昨晚的伤口，要不要换药？”
小乔仍然无动于衷，张晗从她的眼神中读出鄙视、仇恨等复杂的成分。她不禁尴尬起来，自己同张蔷在野外苟合被她发现，她对自己的态度发生变化是正常的，可是张晗明显感到小乔现在比昨晚的态度又要冷淡一些，她的那双漂亮的眼睛里射出的寒光让她不寒而栗。
她心想：难道这鬼丫头嗅到什么特殊的气味，觉察到我要谋害她？难道不是吗？她的眼神如同匕首一样，这是面对死敌时应有的眼神。
张晗心想：坏了！自己同小乔已经结下不共戴天之仇了。这仇恨像万丈坚冰一样，十个太阳也难以融化掉啊！不行，赶快想办法，要不，麻烦可大了。
于是，她自言自语道：“你不捉蛇，我去找人捉！”说完，立即转身出门找张蔷商量对策去了。
一路上，张晗心想：老乔几天后就要从皖城回来，他看到宝贝女儿反常的表情，即使小乔不把事情的来龙去脉一五一十地告诉他，他也会产生怀疑，也肯定会刨根问底的。
事情很容易水落石出，到时候，自己肯定面临被休的下场，不，很可能被扭送官府问罪。
她越想越害怕，她一路走，一路紧张地思考：要不，同张蔷私奔，不，不，这不可能，张蔷是个什么样的人她内心十分清楚。他是个纨绔子弟，浮浪之人，到处拈花惹草，喜新厌旧，他的妻子的娘家财大气粗，他绝对不会为了我舍下百万家产去私奔，也绝对不会娶我的。即使他本人同意，他的醋坛子老婆也绝对不会同意。
张晗觉得现在最要紧的是必须赶在老乔回来之前将小乔摆平，因为只要小乔不将他们的阴私和罪恶说出来，老乔就会一直蒙在鼓里，也绝对不会休她。
他只是个老书虫，只要自己红杏出墙之事不被他查实，懒点、馋点或者使使小脾气，老乔是完全不在乎的。
张晗到了张记最大的药堂——立仁堂——张蔷常在那起居。她进入堂内，里面的病患很多，比较嘈杂，她借口身体有恙，让药堂的一个伙计禀报张蔷为她诊治。这个伙计正忙着，但他认识张晗，也耳闻她与掌柜之间关系暧昧，因而不敢怠慢，放下手中的活，进去通报。
张蔷恰好在药堂后面的房内，他刚起床，睡眼惺忪，连连打着哈欠，不用说，昨晚不是眠花宿柳，就是豪赌狂饮——这是他夜生活的全部内容。他听说张晗找他，立即叫伙计请她进来说话。
张晗进屋后，张蔷鬼鬼祟祟地朝门外张望了几眼，然后赶紧关上房门，迫不及待地问张晗：“昨晚怎么样，大功告成了吗？”张晗灰头土脸的样子已经令他猜到了事情不顺，但他还是问了出来。
张晗苦着脸沮丧地说：“你的那个毒蛇计，听起来很美，可是做起来完全行不通，实实在在是个馊主意，昨晚我按照你说的去做，将蛇放到死丫头的房中，可是不知为什么，蛇非但没有咬她，反而将我咬伤，还差点要了我的命。”
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没碰身子
这些话让张蔷的脸色变得十分难看，像一块白手帕落到烂泥地里被污染了一样，他懊恼自己弄巧成拙，担心丑事让老乔知道，弄不好会吃官司，搞得倾家荡产，身败名裂。
见他一言不发，张晗焦急地说：“现在不知道那几条蛇究竟去了哪里，假如它们藏在家中，晚上出来咬人怎么办？究竟怎么对付小乔？你总得拿个主意。”张蔷听后，皱着眉头，转过身背着手来回踱步。
张晗眼巴巴地看着他走了几个来回，终于，他停下脚步，对她说：“蛇很好办，待会我将一小包雄黄以及驱除蛇虫蜈蚣等的药放入杜康酒中，你带回去在屋内洒一洒，就能将它们赶出去。”
张晗一听，心中的紧张有所缓解，但是，小乔的事情还是让她不安。她催促道：“小乔怎么对付？”张蔷听了，眯缝着眼，脸型扭曲，脸色阴沉，他凑到张晗耳畔，小声地耳语几句，张晗听后，如释重负，心花怒放。
她一把抱住张蔷，喜出望外地说：“亲郎，你简直是张良再世啊！”张蔷听了，得意洋洋，他一把抱起张晗向大床走去……两人完事后，张晗整整衣衫，用包裹裹着张蔷给她的酒呀、药呀以及阴谋诡计心满意足地回家。她不管蛇还在不在屋中，到家后，立即将药酒在院中以及房间各处角落洒了一遍。
张晗点燃的东西其实是一种**药，燃烧速度快，气味很淡，不容易被察觉。
张蔷说正常人被这东西每日两个时辰连熏三日，会感到有些恍惚，会淡忘掉过去的一些事情；如果每日两个时辰连熏十日，记忆力就被大大损伤，连亲朋好友都认不全，要回忆大半天才能勉强叫出他们的名字；
如果连熏二十日，则这人的记忆力彻底遭到破坏，从此连话也不会说了。如果被连熏一整天，则会窒息而死。他们心想：小乔没了记忆，心智如同婴儿，即使活着，也不可能说出他们的阴私，也就不构成威胁，他们也无需冒险将她熏死。
张晗感到很俄，她出门到街上买了一些糍粑、米糕之类的食物，吃着吃着，突然感到一阵恶心，开始呕吐起来。
张晗怀疑食物有毛病，就带着剩下的糍粑和米糕去找摊主算账，摊主又高又胖，整天笑眯眯的，人很和气，人送外号黄胖子。
见到黄胖子，张晗拉长脸，将食物朝他摊桌上使劲一扔，一口咬定他的食物有问题，不干净，黄胖子见她这样，脸上的笑容立刻凝固，他感到很生气，大声反驳：“我的食物绝对可靠，早上那么多人吃了都没事，怎么单单你吃了就闹肚子，显然是血口喷人，是来找麻烦的！”
“谁血口喷人啦？谁血口喷人啦？我说的是事实！你是不是男子汉？你卖的东西有问题，怎么不敢承认？”张晗像个泼妇一样，横眉怒目，披头散发，样子很凶。
黄胖子见她如此毁坏自己的信誉，简直怒不可遏，出言不逊：“你个臭**，你再敢糟蹋我，我和你拼了！”边说边抡起擀面杖要打张晗，张晗见他来势汹汹，赶紧退后，同时，在地上拣起一块石头准备自卫。
就在双方要大打出手之时，见这儿人多准备来看热闹的张蔷，看见是张晗同黄胖子发生纠纷，他赶紧制止黄胖子：“嗨，你个黄胖子，真是太不像话了，你怎么欺负人家一个弱女子？有话好好说嘛，你怎么好意思同人家动粗？”
黄胖子转头一看，原来是张蔷，他晓得他势力大，虽然为张蔷帮张晗说话而生气，但是不敢不给面子，于是放下手中的擀面杖，说：“张爷来得好，您给评评理，她吃了我的食物后，凭空诬陷我的东西不干净害得她闹肚子。我在这条街卖吃食已经有十几个年头了，从来没做过不讲信誉，伤天害理的事情啊！也从来没遇到过这种蛮不讲理的泼妇啊！您给评评理！”
这时，张晗突然又弯下腰开始呕吐起来，张蔷见状，打圆场道：“哎呀，评什么理呀，街坊邻居的，低头不见抬头见，你看人家夫人都吐成这样了，我看她肯定不是故意的，这样吧，我将她带到药堂仔细诊断诊断，看一下到底是什么情况，弄清楚后再给你一个答复，好不好？”黄胖子见此情形，赶紧下台阶，说：“好，好！有劳张爷了！”
张蔷叫一个自己熟悉的女子扶着张晗到了他的“立仁”药堂。看热闹的人渐渐散去。
张蔷让张晗在一张桌子旁坐下，然后给她号脉，一刻工夫不到，他脸色突然起�
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