一步偷天-第55部分

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　　　　此言一出，院内顿时又鸦雀无声。

　　　　“安儿是念书人，一言既出，驷马难追。”三太爷叔神情严肃，大约是听出步安话中有话了。

　　　　这老人一时半会儿还弄不明白当中的玄机，但这不是最要紧的。步鸿轩为官十余载，单单嘉兴知府就做了六年，不知攒下多少家底。为了这份家底，便是豁出命去又如何？

　　　　……

　　　　……

　　　　步氏族人一走，围观的街坊也都散开了，这边小院里除了步安主仆二人，只剩下花姑娘与陈远桥。

　　　　花姑娘刚刚推上院门，不等陈远桥开口，步安便先一步问道：“你这几日见过张悬鹑了？”

　　　　陈远桥忙点头道：“见过见过，就关押在南湖官驿，我使了好些银子才见着他的。张大人都已经没人样了，步公子再不出手，我只怕来不及！”

　　　　“来得及，怎么会来不及呢……”步安笑得轻松，心说来不及又如何。一个不听话的张悬鹑，还不如一个死掉的张悬鹑，而不把张悬鹑逼到生死关头，就没法使他洗心革面，忠于组织……好吧，是忠于主子。

　　　　陈远桥见步公子主动问起，以为苦等这些天终于盼来了云开日出，可听步安这口气，又更加心急如焚，心中暗道：步公子啊步公子，事关张大人的死活，好歹也是一条五品同知的命，你怎么就全无所谓呢？

　　　　步安估摸着时机差不多了，便笑着问：“远桥堂主不介意再使些银子吧？”

　　　　陈远桥听得不明所以，心思绕了个弯，才恍然道：“步公子要去见见张大……张悬鹑？”

　　　　“不好操办？”步安抬眉问道。

　　　　“办倒不难办……”陈远桥微微皱眉，心说你不是与藩台大人有旧吗，怎么这点小事也要让我去操办，难道你与藩台大人没有那般熟稔？假使如此，你又如何救得张悬鹑呢？

　　　　步安不在乎陈远桥心里那些沟沟坎坎。有了逐月大会之约与那一晚的绝处逢生，他在孔浩言面前自然说得上话，但他没必要为了区区探监之类的小事而兴师动众。

　　　　而陈远桥纵然心里没底，也别无选择――事到如今，除了步公子以外，他也想不出还有谁能把张悬鹑从鬼门关捞回来了。

　　　　这位远桥堂主虽然与张悬鹑有着同门之谊，但他劳心劳力，忙前忙后，倒不是为了这份情谊。在他看来，这一回但凡能将张大人救出来，往后张大人也必会念他一份情。

　　　　说到底，玲珑坊名声在外，可大部分影响力都在江湖上，陈远桥在江南东道耕耘近十载，也只钓到张悬鹑这么一条大鱼，让他就此放弃，谈何容易。

　　　　陈远桥告辞之后，花易寒姑娘沏了茶、又去买来点心，献了半天殷勤，才试探着问步安，搭救张悬鹑之事，能有几分把握。

　　　　步安喝一口清香四溢的龙井茶，吃一口出笼不久的香菇烧卖，笑着答说：“没什么把握。”

　　　　花姑娘略嫌娇媚地轻哼一声，道：“我才不信。你若没有把握，怎么会答应那些贪财忘义的族人？”

　　　　“那你还明知故问。”步安瞟了她一眼，嘿嘿笑道。

　　　　花姑娘笑得面如桃花，搬了张小竹椅，坐到步安跟前，纤纤玉指缠着发梢绕来绕去，像是在发花痴。

　　　　素素瞧她这付模样，顿时放下筷子，香喷喷的烧卖也不吃了，一脸警惕地盯着花姑娘。

　　　　“……步公子杭州一行不过十来天，怎么就跟藩台大人搭上了线呢？那阵子天使莫非也在杭州？”花姑娘笑着问道。

　　　　这已经不是她头一回问这个问题了，只不过每一回发问的角度都不同。很显然，花姑娘做惯了情报工作，对于整条线上缺失的一环，有着极为执着的好奇心。

　　　　可这些天来，无论她怎么试探，步安就是有办法蒙混过去，这回也一样。

　　　　“那杭州美景盖世无双，西湖岸奇花异草，四季那个清香……”他居然敲着竹筷唱了起来：“这一日我仙游白堤醉卧柳荫，路过位白面儒生他羽扇纶巾；他说，昨日里趟风冒雪来到塞北，今日里下江南桃杏争春……”

　　　　花姑娘听得极为认真，沉声道：“这白面儒生便是藩台大人不成？孔大人去过塞北？这桃杏争春又作何解？”

　　　　步安耸耸肩道：“什么何不何解的，我练嗓子呢！”

　　　　花姑娘气得没话说，素素却“噗呲”一下笑出了声。
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第166章　找人送回银子来

　　　　南湖官驿是本是接待来往官员的驿站，现如今嘉兴府衙被一把火烧没了，这处官驿便成了府署用来临时办公的场所。

　　　　驿站不大，但孔浩言经过了那一晚的险情，多少有些惊弓之鸟，因此他与臬台张居平等人全都住在城外，而嘉兴府眼下压根没剩几个官员，出入官驿的不过是些办事的衙役而已。

　　　　虽说府衙大牢也随着那把火灰飞烟灭了，可城里城外，能够用来关押囚犯的地方绝不在少数，张悬鹑只被关在南湖官驿，由府署衙役们看管，可见孔浩言对他还没到非杀不可的地步。

　　　　若非如此，陈远桥恐怕花再多银子，也见不到这位昔日的同知大人。

　　　　步安既然看破了这点，便也知道搭救张悬鹑不难，可他心中还有一个疑问，这疑问却要见到张悬鹑本人才能解开。

　　　　这天下午，步安细细清理了一遍步鸿轩留下的房契地契，又让花姑娘帮他估算，若是全部出手，大概能得多少银两。

　　　　花姑娘好歹也是越州玲珑坊的坊主，阴谋诡计不是步安的对手，算账却是她的强项，一把算盘打得噼啪作响，不多久便得出了结论。

　　　　“一十四万六千两，只多不少……”她顿了顿又道：“眼下邪月临世，城里的宅院店铺涨势不止，公子若不急着用银子，不如先留地契在手上。”

　　　　步安点头接着又摇头，沉吟道：“我已经把苏家的保举书函交与藩台大人，预计要不了多久，吏部的任命就要下来，到时还不知要去哪里做官。这些田宅留在嘉兴，不过是一笔死钱。况且嘉兴临海，邪月要是闹得更凶，过不了多久，地价也要跌。”

　　　　花姑娘脸色有些尴尬，本来这保举书函是要转交给张悬鹑，由他向吏部推举步安的，现在倒好，连张大人的性命都系于步公子一念之间了。

　　　　“……公子便是再心急，也得等到初十之后吧。”她苦笑道。

　　　　十月初十是步安与步氏族人约定的日子，花姑娘的提醒不无道理。步安笑笑道：“早作打算总是好的。一下子抛出这么多产业，说不定把嘉兴地价都打压下去。花姑娘这几日要没有别的事情，就帮我找找接盘的下家如何？”

　　　　花姑娘低头思索：“既然要卖，总要想法子卖个高价。”接着又抬头看向步安道：“步鸿轩身后竟没有留下金银一分一厘，公子不觉得奇怪吗？”

　　　　“奇怪吗？”步安哂然道：“雁过拔毛，有什么奇怪的？”

　　　　“明知公子与藩台大人私交匪浅，办事的官差也敢伸手？”花姑娘不解道。

　　　　步安翻翻白眼，心说花姑娘又犯幼稚病了，轻笑道：“你也知道办事的官差不敢伸手，那还看不明白吗？”

　　　　“公子是说……”花姑娘瞪大双眼道：“雁过拔毛的是藩台大人？！”

　　　　这下步安对花姑娘真心有些失望了，摇头道：“藩台大人是儒官，但也不是迂腐之人，更不是不顾官声名望，独断专行之人……你要知道，步鸿轩犯了死罪，女眷发卖，儿子充军，哪有单单留下财产不予罚没的道理？这般出格的处置，免不了有人要说闲话，怎么办？”

　　　　他一边整理地契，将属于青龙镇的单独放在一旁，一边解释道：“步鸿轩留下的金银，依我看，大头是都拿去充公了，小部分进了经办官员之手……自然藩台大人默许的。这样一来，朝廷这边有了交代，属下官员得了好处，藩台大人照旧做他的清官，各取所需，皆大欢喜。”

　　　　“孔浩言贵为曲阜国士，竟，竟……”花姑娘惊愕道。

　　　　“竟弄虚作假？竟容许属下贪赃？”步安笑着摇头道：“他若不知变通，布政使的位子又怎么坐的长？”

　　　　花姑娘沉思片刻，狐疑道：“公子又不是藩台大人肚中蛔虫，怎知自己所料皆准呢？”

　　　　“那日来送房契的小官面上挂笑，若不是拿了好处，见我独得这许多地契房契，只会羡慕嫉妒恨，哪会笑得那么开心。孔大人又不是昏庸之辈，属下官员吞了银子，他怎会不知？自然是他默许的……”

　　　　这时步安已经整理完所有青龙镇的房契地契，他说到这里，也不再往下解释，卷起这沓契书递给了花姑娘：“前月青龙苏氏分家，卖了不少产业，青龙镇人心惶惶，地价还得往下跌，这些要赶紧出手。”

　　　　花姑娘接过契书，神情有些颓丧，估计是受挫折了。一样天天待在这间小院里，一样见过那位上门来送契书的小官，她对步鸿轩留下的黄白之物去向哪里一无所知，步公子却能根据人心世道分析得有理有据……再没有什么会让有志于谋士职业的花姑娘如此灰心了。

　　　　世上哪有需要主公提点，才能想明白事情缘由的谋士？

　　　　“只是可惜了那些金银，”她长叹一口气道：“三年清知府，十万雪花银，步鸿轩做了六年嘉兴知府，不知攒下多少银子。”

　　　　“这老贼精得很，房子地皮都在明处，这些年贪墨的银子恐怕只有一小半换成了房子地皮。”步安看着突然扁起嘴的素素，和同样垂头丧气的花易寒姑娘，话头一转，又道：“不过这老贼一门心思要往上爬，想必大多银子都已经花出去了。”

　　　　“那也起码有几万两。”素素气道。

　　　　步安笑笑道：“来，我们猜猜看，大概是个什么数目。”

　　　　花姑娘一脸疑惑，心说步公子怎么突然小孩子气了，这银子早就落进别人口袋，还有什么好猜的。

　　　　“我猜有十万两！”素素瞪了一眼青砖铺成的地皮，仿佛在跟谁怄气。

　　　　“哪有那么多……”花姑娘随口道。

　　　　“算他三万两吧。”步安笑道：“得找人把这些银子送回来。”

　　　　花姑娘讶异道：“那些银子不是缴给了朝廷，就是落进了大小官员的口袋，哪还拿得回来？”

　　　　“公子说找人送回来，就一定是有办法了！”素素轻飘飘瞄了一眼花易寒，心说这女人笨笨的，公子肯定不会喜欢她。
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第167章　鬼王鬼雄与鬼圣

　　　　陈远桥是午后走的，直到日落时分，也不见他回来，看来非常时期，嘉兴府的小官小吏们也都夹着尾巴做人，想要买通他们，行个方便，并不是一件特别容易的事情。

　　　　太阳还没下山，院子外，往日里熙熙攘攘的望秀街就已经变得出奇安静，步安正纳闷呢，一抬头就瞥见淡淡的邪月挂在树梢。他这才想起，今日十月初二，恰好是又一轮的初阴夜。

　　　　这些天，满脑子权与钱，竟把最重要的修行给抛在了脑后，忘得一干二净，实在不应该。

　　　　花易寒早早吃了晚饭就离开了，她毕竟是个黄花闺女，整日赖在这儿也就算了，每到入夜时，还是会规规矩矩地告辞。

　　　　她是玲珑坊一坊之主，照步安的理解，算是一位大型商团的中层干部，眼下出差到了临近州府，自然有差旅补贴，保证她住得足够体面。

　　　　事实上，只要花姑娘愿意，大可以住到本属于步鸿轩，现在全归了步安，又由步安着她暂理的任意一处宅邸中去。但那些地方的仆佣下人，不久之前便全给遣散了，如今偌大的宅子，冷冷清清的，最适合闹鬼，而不宜住人。

　　　　这天晚上，步安一早就把素素支去睡了，自己鬼鬼祟祟地溜了出去。

　　　　阴夜里的嘉兴街头，与越州也相差仿佛，横平竖直地街道，一眼看到头，连个人影都见不着。

　　　　假如这时有人旁观，势必觉得步安脑子出了问题：试想谁会走在邪月夜里阴森森的街上，还一个人自言自语……

　　　　“你这离甲最远四十多步的限制实在麻烦，假如活动范围大到一城之地，我也就不用陪着到处闲逛撞鬼了……就没法子破除吗？”

　　　　“每每晋升都能离得更远？原来如此，怎么不早说呢……那你眼下离晋升还差多少？”

　　　　“人呢？怎么不说话了？”

　　　　步安倚着街旁的高墙，抱着双臂优哉游哉地等了一会儿，直到耳边响起魑魅断断续续的声音：“一只……枯劳鬼。主意大……大得很，白忙活了！”

　　　　自从有了青龙镇上的合作经验，步安差不多已经摸透了这女鬼的路子。

　　　　刚才她突然消失无踪，显然是“嗅”到了附近有聚阴之穴的味道，跑去吞噬同类了；可惜吞下的这只枯劳鬼怨念太深，魑魅与其化上一年半载消化它，还不如把它上缴给步安，自己再去寻找下一个目标，说不定下一只就是浑浑噩噩，全无主见的“傻鬼”呢。

　　　　话音刚落，魑魅便现身在步安面前，只是相比平时的光洁白净、千娇百媚的形象，此时显得又脏又黑，脸上五官还微微抽搐，像是在两种截然不同的表情之前挣扎――倒像是人被鬼上了身。

　　　　“我来把关，省了你多少时间……”步安笑着伸出手去，正对女鬼胸口，手型仿佛握着一只倒扣的瓷碗，简直是要当场占她便宜。

　　　　然而，他手掌刚刚接近到两三寸的距离，女鬼便突然弓背，姿势如同花豹扑食前积蓄爆发力的准备动作。紧接着，沾染着女鬼的污物顺着她的身子迅疾游走，又遽然膨胀，像从她体内又生出另一个躯壳，与她骤然分离。

　　　　这分离而出的躯壳没有面目，全由黑雾聚成，而随着女鬼魑魅的突然发力，这黑雾狰狞着模糊的面孔，挥舞虬结的四肢，猛地扑向了步安，在接触他手掌的刹那，毫无悬念的被吸了过去，仿佛一片抛向空中的硕大黑布，被突然一下抽走。

　　　　就在同一瞬间，女鬼魑魅奋力后退，安全脱身的同时，堪堪裹走了一小团剩余的黑雾。这是她在耍心眼――枯劳鬼攻击步安时，全由它自身怨念驱策，因此落在后面的一小部分鬼气（魂力）恰恰是怨念最弱、最木讷的部分，正适合她吸收炼化。

　　　　女鬼贼似猴，可她再有心眼，也只是捞一丝微不足道的好处。说到底，这一人一鬼的猎鬼之行，就像是渔夫捕鱼，步安是渔夫，而魑魅是只鸬鹚鸟――明明都吞下去了，不得已又都要吐出来，到头来大鱼全归了步安，她自己只尝些小鱼小虾。

　　　　可这种类比与事实又有些出入。

　　　　正如步安所说，有他帮忙把关，将怨念太深的鬼魂吸走，女鬼魑魅省下了用来炼化怨念的漫长岁月，修行进展比之以往，不可同日而语。

　　　　因此，他俩这猎鬼的法子，看似是步安占了天大的便宜，实则是双赢共利。要不然，照这女鬼的性子，早就满腹牢骚，满嘴脏话了。

　　　　以极悬殊的比例瓜分了这只枯劳鬼，人鬼主仆二人又接着上路。

　　　　这一晚，他俩一共捉了十一只鬼。有了女鬼参谋，步安对鬼修的境界与能力知道得比以往带着七司捉鬼时更清晰了。

　　　　简而言之，单魂为小鬼，双魂为恶鬼，三魂俱在则称厉鬼。小鬼、恶鬼因为死而为鬼时，三魂不全，因此永远都是浑浑噩噩的，既凝不成完整的人形，又欠缺感识，全凭最原始的本能行事。

　　　　祝修齐当初告诉步安，小鬼、恶鬼没有眼睛，因此为患有限，这说法虽然片面，但也不算错。

　　　　而一切三魂聚在的厉鬼，都有机会成为鬼修，差别只在生前的性情，与初为鬼时的际遇。

　　　　打比方说，一个生前性情极为坚毅的人，死后三魂恰好不散，那么他所化的厉鬼就有极清晰的意识，可即使如此，假如他吞了别的鬼，又无法炼化新得的混乱意念，那么这只厉鬼的命运要么成为彻底混沌的魂团，要么因为意识混杂，行动力低下，而被别的鬼给吞了。

　　　　假如一切顺利，一只厉鬼吞噬几百条孤魂又能保持清醒，就能晋升鬼王了。

　　　　晴山家的老鬼影龛就是鬼王；步安甲中的女鬼魑魅，也是鬼王。

　　　　若与修行人的境界相较，鬼王大致介于修行人的第二到第三层境界之间，即强过先生，不如大儒；强于修士，不及羽士；强过比丘僧，又不敌禅师……

　　　　鬼王之上，再进一阶则称鬼雄。因为鬼修逆反天道，所以，从鬼王跨到鬼雄的晋升过程，也有一次天劫。跨不过去则千魂俱散，一旦跨过去，实力骤然跃升，强过一般初入空境的修行人。

　　　　至于鬼雄之上的鬼圣，从古至今也只有钟馗一鬼而已。

　　　　步安当时听到这里，还以为这女鬼又在胡言乱语，但魑魅却一脸认真，丝毫不像在开玩笑。

　　　　捉鬼的钟馗，自己也是鬼？这简直是瞎胡闹……可步安仔细一想，又觉得不无道理。

　　　　捉鬼一道，最为在行的，不是道修，而是鬼自己，这一点步安已经在魑魅身上见识到了。而假如钟馗是鬼修，他热衷于捉鬼，就再合理不过了――鬼修的修行方式不就是捉鬼炼鬼嘛！

　　　　怪不得这家伙长那么难看……不知不觉的，步安竟信了七八成。
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第168章　一朝坐堂一朝囚

　　　　从穿越伊始的普通人，到晋升人神境界，步安一共花了半年时间，捉了两千多只鬼。照女鬼魑魅的说法，这些鬼气足以使一只厉鬼晋升到鬼雄境界。

　　　　这两千多只鬼有大有小、有强有弱，折算成孤魂应有五六千条。

　　　　晋升人神之前，步安就常常在想，旧神境界与魂力总数会是怎样一个对应关系，要晋升到神帝境界，大约需要多少鬼气。

　　　　他琢磨着，上古时期，神州先民总数不过百万，可那时的旧神零零总总加起来至少也有百十位，蛋糕就这么大，分蛋糕的人还不少，就算炎黄两帝这样的大人物，也最多分得十几二十万的信徒吧。

　　　　可只靠十几二十万条鬼气，是绝对晋升不到神帝境界的。

　　　　原因在于，旧神一旦修到某种境界，就能获得远超常人的寿命，这样一来，他们便能从许多代世人身上攫取信仰念力。

　　　　十几万信徒经过数百代延续，随着人口膨胀，总数至少上亿吧？

　　　　人有三魂，任意一魂都是最小的魂力单位，不可再分，换句话说，上亿信徒的魂力总数，也必然上亿。

　　　　以步安一晚十几二十只鬼，魂不过百的进度，要攒下上亿孤魂，得花上三千年，要是算上阳夜阴夜各占一半，这个数目还要翻上一翻。

　　　　六千年……这还是邪月临时的情况下，假如按照邪月百余年来一回，每来一回平均逗留十年的情况计算，就得是六万年！

　　　　每回想到六万年这个数字，步安都不由感慨，自己这挨家挨户捉鬼的法子，比起旧神家中坐、魂力天上来的爽快修行法，实在笨得可以！

　　　　或许邪月闹得再凶一些，鬼气就会跟喷泉似的，从各个聚阴之穴里冒出来，到时捉鬼的进度也会一日千里吧。

　　　　步安有了魑魅这个帮手，其实已经没必要再兴师动众地搞什么鬼捕衙门，换句话说，即使不做官，只做个游侠儿，他也能随便捉鬼，不惧官府掣肘了。

　　　　可问题在于，邪月无常，除了越闹越凶以外，还有一种可能：万一没多久邪月就要溜走，步安的蹭鬼大业也随之彻底玩完，挨不到下回邪月临世，他就得老死……

　　　　穿越之初，步安只想在这世上某个立锥之地；而从天姥山上下来的时候，他也不过想做个优哉游哉的江南富家翁；可随着见识增长，他的心态也在慢慢变化。

　　　　好不容易重活一世，夺了盘古大神的舍，修行略有小成，脑子也变得好使了，不混出点名堂来，实在说不过去。

　　　　当初为了摆脱入赘婚约，屠瑶为他指了两条路，或名扬天下，或离经叛道。

　　　　步安当时没有直说，心里却想着，这两条路未必只能取其一，离经叛道，也可以名扬天下的。

　　　　如今时过境迁，摆在他面前已是另外两条路，出世或入世，苦修或仕途，可步安仍旧是那个步安，对他来说，这两条路同样未必只能取其一。

　　　　某种意义上，这想法正合他阴差阳错得来的身份――修身齐家治天下，这世上的儒修，本来就是一边求修行，一边谋做官的。

　　　　这天半夜，回去的路上，步安走在漫无一人的街上，脸上挂着笑，心里想着：白天做官，晚上捉鬼，这算不算是黑白通吃？

　　　　……

　　　　……

　　　　次日一早，步安醒来时，陈远桥已经等在院中。

　　　　匆匆洗漱完毕，喝了一碗清粥，他便随陈远桥去了几里地外的南湖官驿。

　　　　嘉兴地处南北要道，又颇为富庶，官驿修得很气派，占地百余亩，白墙绿瓦，茂林修竹，又依山傍水，倒像是个古代干部疗养院，只不过无论看门的衙役还是偶尔进出的官员面色都很不好看，整个气氛有些压抑。

　　　　一番周折之后，陈远桥留在了驿站外，步安则由一名小吏带着，做贼似的东拐西绕，经一条僻静小道，来到一座孤零零的低矮平房前。

　　　　“就是这边了，我在外头等你，你别耽误太