一步偷天-第56部分

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　　　　一番周折之后，陈远桥留在了驿站外，步安则由一名小吏带着，做贼似的东拐西绕，经一条僻静小道，来到一座孤零零的低矮平房前。

　　　　“就是这边了，我在外头等你，你别耽误太久。”小吏姓陈，三十多岁，黑着脸，态度不怎么友好。

　　　　拿了银子还摆臭脸，步安懒得搭理他，一声不吭，便推门进了屋。

　　　　屋子里光线有些暗，陈设很简单，除了一床一椅，别无他物。床上睡着一人，裹着被子一动不动，像是死了似的，屋子里有股令人作呕的臭气，大约是霉味与排泄物混杂的味道。

　　　　步安掩上门，在屋子里唯一一张椅子上坐了下来，却不开口，只是静静坐着。

　　　　十天之前，步鸿轩是嘉兴知府，张悬鹑是嘉兴同知，可转眼情势急转，一个家破人亡，一个蜷缩在眼前这张臭烘烘的床上，等待着随时降临的厄运。

　　　　眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，一朝堂上坐，一朝阶下囚，世事果然难料，命途当真叵测……

　　　　作为这一切的幕后推手，步安有此感慨，实在是猫哭耗子假慈悲。他自嘲般笑了笑，换了个坐姿，双臂抱在胸前，一副极有耐心的样子。

　　　　他不贸然开口，是心里有些疑问。

　　　　张悬鹑不是官宦世家，上头没有人，要不然这些年也不至于被步鸿轩压得喘过气来。

　　　　可假如因此而看轻了张悬鹑，就有些流于表面了。

　　　　以太湖书院这种二流出身，能够爬到五品同知的位子上，已经极为不易，而多年忍辱负重，一等到机会便痛下杀手，剪除步鸿轩的羽翼。这份耐心与决断，显然远超常人。

　　　　可如此有勇有谋的张大人，只是被羁押在南湖官驿，明显还有机会运作的情况下，就一副束手等死的衰样，似乎有些说不过去。

　　　　对此，步安有自己的猜测。

　　　　五品同知，对于平头百姓来说，是何等威风的人物。短短几个月前，这还是步安踮着脚尖都求不着的大官。瘦死的骆驼比马大，装死的同知更加不可小觑。因此，步安得先弄清楚自己有没有猜错，才能考虑下一步怎么走。

　　　　足足半炷香时间过去，床上那人微微动弹了一下。

　　　　步安终于笑笑道：“张大人用心良苦，可惜藩台大人见不着。”

　　　　床上那人缓缓翻身，从背对着的步安的睡姿转了过来，正是张悬鹑，只是一张脸已经瘦得不成样子。他张了张皲裂的嘴唇，看上去像是要说什么，可最终却只叹了口气。

　　　　步安一本正经地问道：“在下不久也要走上仕途，听说官场险恶，今日来取取经，张大人可有什么教我的吗？”

　　　　以张悬鹑眼下的处境，步安这样问，仿佛是在故意刺激他，可张悬鹑脸上去没有愤怒，只有苦涩。

　　　　步安知道他不会回答，也根本没有等待他的答案，顿了顿便自问自答道：“我听说为官之道，须知人善任，张大人，你觉得自己可有识人之能？”

　　　　张悬鹑原本无神的双眼，似乎聚焦了一瞬，显然，他很想知道，步安为什么要说这些。

　　　　“我觉得你没有。”步安很认真地摇头，神情中甚至带着一丝惋惜。
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第169章　我为同知君知府

　　　　不等张悬鹑给出反应，步安便接着说道：“步鸿轩独断专行，你在他手下苦熬了这么些年，陈远桥想必给你出了不少主意，结果呢？”

　　　　“结果你们谋划数年而不成的大事，我重回嘉兴的头一天便迎刃而解了。”步安顿了顿，给足了张悬鹑思考的时间，才接着道：“府衙一场大火死了那么多人，偏偏只有你逃了出来，可畏大难不死，可为了避祸，陈远桥为你散播流言，结果又如何？”

　　　　张悬鹑的眼神中已经带着一丝警惕，他显然听懂了步安的意思，也因此变得紧张起来――步安没有猜错，张悬鹑生不如此的衰样是装出来的，他绝不止这点胆识。

　　　　“结果自不必言。”步安摇着头看向别处，重新看向张悬鹑时，神情肃然，眼中带着警告的意味，声音也变得格外低沉：“张大人，是谁害你到今日这般境地的？事到如今，你还要由他替你筹谋吗？”

　　　　“步公子……”直到这时，张悬鹑才第一次张开他皲裂的嘴唇，用远比以往沙哑的嗓音，轻声道：“我不懂你的意思。”

　　　　“不懂？”步安站起身，毫不迟疑地往外走去，“不懂就算了。”

　　　　“……步公子！”直到步安伸手去拉门栓，张悬鹑才出声喊道。

　　　　步安只当没有听见，哐的一声拉开了木门。

　　　　和煦的阳光与新鲜的空气扑面而来，同时到来的，还有张悬鹑急切的声音：“步公子留步！陈远桥误我！他说你这几日必会见我，让我装死等候，只要你所提条件，我都一口答应，便可逢凶化吉……”

　　　　“眼下情势所迫，不如先虚与委蛇，他日再徐徐图之？只因我为你求情容易，要请藩台大人重新治你的罪，让他出尔反尔，却不好开口了，是不是？”步安缓缓转过身来，看到的是张悬鹑坐在床头，一张老脸惊惧不定。

　　　　他显然猜对了。

　　　　陈远桥不蠢，稍稍试探，见步安态度不冷不热，就知道此子绝非玲珑坊所能控制的，一腔热血顿时冷了下来。既然拿步安没办法，他便将视线重新投向了穷途末路的张悬鹑。

　　　　事实上，陈远桥没有算错，一旦步安向孔浩言求情，令得张悬鹑脱出囹圄，做了嘉兴知府，想要再把他扳下来，可就没那么容易了。这样一来，明明是步安出的力，在张悬鹑这边看来，却成了陈远桥略施小计，利用了步安。

　　　　可惜他们演得稍稍过火了，就因为步安说过，要等张悬鹑生不如死再出手搭救，陈远桥便授意张悬鹑装死，以免延误时机。然而，陈远桥千算万算，偏偏漏算了一样：只是被软禁在南湖官驿的话，张悬鹑必定能觉察到了一丝生机，绝不会就此等死的。

　　　　“我不知道陈远桥与你有多少交情，不过为了性命着想，我劝你还是离他远一些为妙。”步安走回来重新坐下，这一回面色变得柔和了许多。

　　　　“公子所言极是，我若能重见天日，必与他割袍断义。”张悬鹑正色道。

　　　　“你又错了。”步安虽然不清楚他话中有几分真情，又有几分假意，却还是摇头道：“玲珑坊有钱有人，陈远桥有心有力，必要时用上一用，未尝不可；但是把身家性命，交在这种自以为聪明的愚人手里……我也毋庸多言，你自有切身体会。”

　　　　张悬鹑苦笑着摇头：“我为官数十载，到头来，不及公子一席话。”他这付痛改前非的模样，并没有博得步安的信任。这样一只老狐狸，越是容易征服，就越不真实。

　　　　“废话就说到这儿，下面我跟你说说正事。”步安懒得跟他虚情假意，直截了当地说道：“头一件事，是希望你仔细想一想，我既然杀得步鸿轩，想要杀你难不难？另外也不妨同你直说，藩台孔老大人与中丞李老大人是我施计救出的，今日扶你上位不难，来日拉你下马也容易。”

　　　　张悬鹑面色变换，似乎不敢不信。

　　　　“你在嘉兴做官也久了，应该知道藩台大人的性子。这次出去之后，不妨留意一下，步鸿轩留下的田舍宅院都去了哪里，便知我说得对或不对。”步安又道。

　　　　这下张悬鹑自然听懂了，假如步鸿轩身后的财产都落到了眼前这位步家三少爷手里，那就必然是藩台大人法外开恩。没有过命的交情，以孔浩言的性子，怎么可能做出这等出格的决定。

　　　　“第二件事，是要跟你说明，此番救你性命，送你上位，不是要你再接着做纸糊知府。”步安坦然道：“我在嘉兴待得不会太久，也没兴趣做一个垂帘知府。你若有志于造福一方、名垂青史，只管去做，假如你只想捞捞银子，在这嘉兴城里作威作福，我也不会拦着。”

　　　　步安看着张悬鹑凝重的面色，知道他已经被自己说动了，趁热打铁道：“将来若有机会，我也可能再托你一把，加官进爵，也未可知。”

　　　　“公子要什么？”张悬鹑肃然道。

　　　　步安笑吟吟地看着他，反道：“你能给我什么？”

　　　　张悬鹑想了想道：“公子坦荡，悬鹑感佩涕零，只要我还在嘉兴一日，府署正堂之上的位子，便是公子您的。悬鹑愿挂知府之名，行同知之实，绝无虚言！若违此誓，漫天英灵也绝不饶我。”

　　　　他这番话说得颇有气势，诚意也够足，至少是此时此地的心里话，至于将来如何，其实谁也说不准，毕竟誓言这种东西，就像一把单薄的锁，防得君子却防不了小人。

　　　　事实上，步安还不知道自己要去哪里做官，也不知道将来什么地方会用到张悬鹑，眼下救他，除了应付些许麻烦以外，不过是一招闲棋。

　　　　谈到这个份上，已经到头了。以后张悬鹑能不能用、好不好用，说到底还是得看步安自己的实力，实力够了，什么都好说，反之一切都是空话。

　　　　“知府大人，小生有礼了。”步安笑着站起身来。

　　　　张悬鹑赶紧也起身，动作灵活利索，一点都没有之前奄奄一息的样子。“公子面前，悬鹑岂敢称大。”他深深一揖道。

　　　　步安微笑着点点头，没再跟他客气。直到他推门出去，又返身掩上门，张悬鹑都保持着一揖到底的姿势，从始至终都没有抬过头。

　　　　知府大人……张悬鹑在心中默念这句称呼，竟浑身颤抖，难以自抑。从五品同知，到从四品的知府，看似只差了一阶，却是从人微言轻的佐贰官到执掌一方的主官，其中差距岂是这一级品阶所能体现的。

　　　　这些年，张悬鹑为了迈出这一步，费劲了心血，却愈行愈远。几日前被软禁在此时，他只当此生此世再无可能，而今喜从天降，真仿佛身在梦中，唯恐梦醒之后，仍是一场空。

　　　　从这一刻开始，张悬鹑变得忽喜忽忧、患得患失，时而枯坐沉思，时而来回踱步，时哭时笑，像一个疯子。

　　　　假如步安看到这一幕，一定会觉得很欣慰：有人比他的官瘾还要大。
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第170章　大梁朝国运昌盛

　　　　陈远桥等在官驿外，见步安出来，便一脸关切地问道：“张大人身子可还熬得住？”

　　　　步安摆摆手含糊道：“不好说。”

　　　　陈远桥急道：“步公子若再不出手，不等藩台大人治罪，张大人便要心枯而形竭了……”

　　　　步安瞥了他一眼，心说你特么还真能演，要不是小爷机灵，还真着了你的道。“你说的对，事不宜迟，那就麻烦陈堂主赶紧备车，送我去城外见藩台大人。”他点点头道。

　　　　陈远桥闻言喜上眉梢，二话不说就将来时所乘的马车让给了步安，还对赶马的车夫好好交代了一番。

　　　　步安坐上马车，掀开窗帘，乐呵呵道：“那就只好辛苦陈堂主走回去了。”

　　　　陈远桥忙摆手道：“不辛苦，不辛苦，正事要紧。”接着便吩咐车夫启程。

　　　　步安放下帘子，心说陈堂主此时此刻，好比是被人卖了，还替人数钱，实在有些可怜。只是这可怜之人，确有可恨之处，他自己先动了歪心，就不能怪自己过河拆桥了。

　　　　……

　　　　……

　　　　出了嘉兴东门，再行几里，马车来到一处军营前，被一队人高马大的兵卒拦了下来。

　　　　步安下了车，报上姓名，说自己求见藩台大人。

　　　　领头的军爷满脸狐疑地看了他一眼，一言不发，扭头走进了兵营，少倾去而复返，一路跑着过来，脸上更是堆满了笑。

　　　　这付前倨后恭的模样，步安早已见惯不惯，陈远桥如此，张悬鹑如此，越州府里的李推官也同样如此。这些人前后态度变化如此之大的原因，也都如出一辙：无外乎得知了步安“上头有人”。

　　　　上头有人固然管用，可步安还是觉得，假如有朝一日，只凭自己这张脸，这个名号，就能畅行无阻，一定比狐假虎威的感觉更加舒坦。

　　　　任由那军爷领着进了军营，一路走来，步安瞧见不少奇怪的矮帐，差不多一人高，里头不知藏了什么。

　　　　快到中军帐时，一旁走过穿着绿色劲装，手持粗大火铳的“督使”，步安才意识到刚才那些矮帐下遮着的是什么物件：火炮！

　　　　前些日子天使与藩台两位老大人险些遇刺，想必吓坏了督抚司，这次孔浩言重回嘉兴，他们为保万全，竟把大杀器都搬出来了。

　　　　这么多门火炮齐射一名修行人，必定壮观之极吧。步安正心驰神往，就已经来到了孔浩言的帐前。

　　　　领路的军爷大声禀报，接着帐帘便从内被掀开。军帐有窗，里头并不昏暗，一眼看去，竟聚了不少人，全都身着官袍。

　　　　孔浩言坐在正中，笑着朝步安看来，一个眼神，步安便知道他是要让自己入账等候。

　　　　照理这些大官儿商谈政事，容不得无关人等干扰，孔浩言这么做，是一点没把步安当外人，可步安没有受宠若惊，反倒有些不安。

　　　　他进了军帐，便老老实实站在帐幕旁，眼观鼻，鼻观心，安分守己地做个无关之人。

　　　　然而，身处帐内，他想不关心也难，众人说了些什么，全都钻进了他的耳朵里。

　　　　屠琅带兵有方，数月以来，燕幽之地连战告捷，屠罗刹军七万有余……

　　　　圣上欲废中书省，直掌六部百司，朝中儒官当廷直谏，圣上怒而退朝……

　　　　谈到燕云大捷，众口叫好，可一说到废中书省，却都言不由己，顾左右而言他。

　　　　显然，这些人各自有各的阵营，各有各的立场，右相之子打了胜仗，就算有人心中暗恨，出于“政治正确”，也要叫一声好；废中书省，就有些复杂，无论反对的还是赞成的，都不好直抒胸臆。

　　　　看来，在不需要明确表态的情况下，儒媚的阵营并没有那么泾渭分明……和稀泥，打马虎眼，果然还是神州的传统。

　　　　步安胡思乱想着，终于等到群官散去，帐内除了孔浩言以外，只剩下一名腰板挺直、精神矍铄的白发老者。看官袍颜色，与孔浩言一般无二，想必就是江南东道提刑按察使，即俗称臬台的张居平，张老大人了。

　　　　步安抬眉看了一眼，又把头低了下去，心说，孔老头啊孔老头，我眼下有私事要跟你求情，你把这刚正不阿的张居平留下来，算是什么名堂？难道算出我今日无事不登三宝殿，要拿臬台大人做挡箭牌吗？

　　　　他大概站得久了，手脚和嘴巴都闲着，就光脑子转，转速太快，有些停不下来，难免胡思乱想。

　　　　“这些事情，你都怎么看？”孔浩言道。

　　　　步安也想听听张居平对废中书省的看法，只是等了好一会儿，张老大人也不开口。

　　　　“怎么？没胆说话了！”孔浩言又道。

　　　　步安恍然抬头，只见孔浩言与张居平竟然都朝这边看着。他愣了愣，才指指自己道：“我？”

　　　　“还能有谁？”孔浩言笑了笑道。

　　　　张居平也神情莞尔。

　　　　“大梁朝国运昌盛……”步安挠挠头，一脸无辜地看了看孔浩言，接着嘿嘿一笑道：“就这些。”

　　　　步安早在越州时，就做过张居平的功课，知道这位臬台大人非儒非媚，为人正派，官声很好，但是再怎么正直，步安也不敢在他面前妄议朝政。

　　　　而张老大人眉头微皱，似乎确实很不喜欢他这嬉皮笑脸，没个正经的样子。

　　　　“小子今日怎么这般胆小畏事。”孔浩言站起身道：“你直管答来，只要言之有物，那件事我便允准你了。”

　　　　那件事？孔浩言实在太精！他果然猜到了步安有事相求，所谓那件事，就是眼前事嘛。

　　　　可是……说到什么份上，才叫言之有物呢？步安琢磨着这问题不能问，只能试一试了。

　　　　“晚辈在越州捉鬼时，曾遇见一位寡妇，她家闹鬼住不得人，便带着两个孩子，寄住邻舍，却被邻舍大婶家的憨儿滋扰，苦不堪言。依老大人看，此事应当如何处置？”步安毕恭毕敬地问道。

　　　　“我未曾亲审，不好断言。”孔浩言已经习惯了步安的套路，怕自己一脚踩进去，故意不表态。

　　　　“老大人英明，未曾亲审，自然不好断言！”步安点头道：“圣上也必英明，知道这个道理。”

　　　　“你是说天下之大，圣上难以亲历，故而直掌六部太难，中书省废不得？”张居平没有领教过步安的“奸猾”，毫无准备就踏进了包围圈。
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第171章　小书生婚约难逃

　　　　步安道：“晚辈的意思是，假如废了中书省，以圣上之英明，终有一日会发现，天下之大，他一人理政，实在顾不过来。”

　　　　“不然。圣上金口即开，一旦废了中书省，便绝不会出尔反尔。”张居平反驳道。

　　　　孔浩言见步安一脸沉着，丝毫没有被张居平问倒的样子，便知道张大人也犯了他曾犯过的错，着了这小儿的道，但他有心瞧一瞧，这小书生于治国之道，天赋、才能究竟到了何种程度，因此默不作声，好整以暇地等着他的高论。

　　　　“老大人所言极是，圣上不会出尔反尔。”步安诚恳道：“晚辈不敢妄自揣摩圣意，不过……晚辈总觉得，圣上一旦忙不过来，总要找人商议，换言之，假使圣上独自理政，也必然需要几个幕僚。”

　　　　“百官皆是圣上的幕僚。”张居平提醒道。

　　　　“虽说兼听则明，可人多主意也多，怕是听不过来的。晚辈觉得，圣上有个三五幕僚，大约就足够了。”步安故作沉思道：“圣上英明，必定要挑选德才兼备之人，留在近旁好随时商议国是，幕僚之称不妥，姑称其为大学士吧。”

　　　　步安看了一眼孔浩言，像是在说，这样算不算言之有物了，不料孔浩言不苟言笑，只等着他再说下去。

　　　　无奈他只好接着道：“圣上或自行甄选大学士，或命百官推举……”

　　　　张居平出声打断了步安，道：“假使真如你说言，中书省倒也不是废不得。又假使圣上果真命百官推选德才兼备者，以为辅佐，废中书省反而是一件好事了。”

　　　　步安闭口不言，不愿再往下说了。他刚才看似循循推演，实际早有腹稿，所说的一切都是他所知的历史上发生过的。

　　　　废中书省，建内阁，廷推大学士……这是明朝皇帝为了集中君权所选择的道路，只不过最后引来朋党之祸，成为明朝覆亡的推手之一。

　　　　见步安不再说话，张居平只当他计穷于此，沉思半晌之后，起身感慨道：“好。这番推演有理有据，比起那三计定天下，也不遑多让。少年人有胆有谋，老夫不曾看错你！”

　　　　步安赶紧弯腰行礼，“老大人过誉，晚辈惶恐不已。”

　　　　张居平哈哈一笑，便走了出去，账内只剩下孔浩言与步安二人。

　　　　“我问你作何感想，你为何只说废中书省一事，偏偏对燕幽战局草草掠过呢？”孔浩言显然不愿意那么轻松就放过步安。

　　　　“老大人既然有此一问，自然是看透了，又何必来考教晚辈。”步安笑笑道。

　　　　孔浩言看着步安，突然叹道：“你都知道是考教了，还不老实答来。”

　　　　“这两件事，本是同一桩。”步安答道。

　　　　孔浩言闻言，点头道：“你果然看得明白。燕幽大捷，圣上不喜。”

　　　　步安附和道：“不久就要替换监军了吧。”

　　　　孔浩言苦笑道：“你猜得毫厘不差，新监军已经在路上。唉……燕幽不败，屠琅有功，怎好罢黜右相呢。”

　　　　两人此刻所说的，都是诛心之论，可现实种种，都佐证了这种看法：隆兴皇帝命右相屠良庸之子屠琅领燕幽大军，力战罗刹，目的不是要赢，而是要败，败了才有理由罢黜右相，继而为废除中书省除去阻力。

　　　　这位年轻皇帝，为了独揽大权，实在费劲了心思；帝王术略显稚嫩，却足够狠辣。

　　　　可步安有些想不通，到底是什么事情，让隆兴皇帝产生了如此强烈的危机感，以至于为了多一点点专权独断，不惜拿燕幽战局来做筹码呢？

　　　　“有一件事，我须得说予你听。”孔浩言眉头紧皱，他今日都没怎么笑过，这点很反常：“步鸿轩之事，圣上已经知道了……前些日早朝之上，有人参了余唤忠一本，所为正是他与步鸿轩定下的婚约。”

　　　　“那婚约理应不算数了吧？”步安觉察到了一丝不祥。

　　　　“事情有些不巧。”孔浩言摇头道：“余唤忠当廷自责，求圣上治罪，可圣上听了事情经过……”

　　　　“怎么？”步安急道。

　　　　“圣上说……宁拆十座庙，不拆一桩婚。”孔浩言语气有些沉闷：“总之，你与余幼薇，已是御赐婚约了。”

　　　　“还是入赘？！”这是步安最最关心的。

　　　　孔浩言没有回答，等于是默认了。

　　　　步安气得浑身发抖，心说小爷我殚精竭虑，就是为了躲过入赘，本以为步鸿轩一死，便再无后顾之忧，居然被你这皇帝小儿轻飘飘一句俗语，就全给毁了！

　　　　御赐婚约，好一个御赐婚约……来日我也赐你一个亡国之君当当！

　　　　沉默半晌，他低声