一步偷天-第60部分

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　　　　授嘉兴府华亭县青龙镇步安步执道，九品将仕郎。

　　　　将仕郎只是个九品文散官，真正芝麻绿灯官，小太监也知道蹭不了多少油水，留下圣旨，拿了赏钱就告辞了。

　　　　这期间闹了个小插曲。

　　　　小太监刚来时，步安没有意识到该跪着接旨，大咧咧站着，直到被率先跪倒的花姑娘拽着袖子提醒。小太监更是瞪了他一眼。

　　　　步安心说：“老子盘古肉身，你这小太监受得起这一跪吗？”话虽如此，他还是老老实实跪了下来，等到小太监念完圣旨，才双手接过，三呼万岁。

　　　　这一天，是邪月九阴的最后一天，然而夜晚天高云淡，漫天繁星，却独独没有邪月的踪影。

　　　　这天夜里，神州大地，不知有多少人朝着极西的夜空眺望。

　　　　百姓大多欢喜雀跃，但是念过史书的人却都知道，邪月提前一夜从西山落下，绝不是好兆头。这意味着邪月愈加临近，即将从九夕转为八夕了。

　　　　而因为时间太过凑巧，不由得步安不联想：“凭着盘古肉身，隔空跪了皇帝小儿一把，就把九夕邪月一下跪成了八夕？古人说‘折煞我也’，原来不是客套话吗？”

　　　　这要是真的，那他当初拜师时，没跪屠瑶，岂不是救了屠瑶一命？

　　　　不过，后来他试过，左右无人时，对着那张圣旨跪了好久。

　　　　什么都没有发生。

　　　　“看来圣旨是一次性道具。或者我的诅咒技能冷却时间很长。”步安笑着安慰自己，心里还是接受这是一次巧合了。
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第180章　千金难买老来瘦

　　　　步安授受将仕郎的同一天，赐张悬鹑官升从四品、“权知嘉兴”的圣旨也下来了。

　　　　张大人熬了这么多年，终于从“同知”变作了“权知”，相当于从“副市长”升任“代理市长”，却是欣喜之中又夹着一份不安。

　　　　权知嘉兴，妙就妙在这“权”字上，既有权且暂代之意，又有考教查勘的意味。步安一时也闹不清，这是皇帝小儿的意思，还是吏部天官的决定，亦或是孔浩言与李岳二人对这位嘉兴同知心存芥蒂，故意在这儿留一手

　　　　官场上的事情，终归是太复杂，站在步安如今的位置，仰着脖子往上看，也看不透层层的迷雾。

　　　　不过，张悬鹑向他试探时，步安仍是一副了然于胸的样子，笑道：“现如今，张大人还是戴罪立功之身啊”

　　　　张悬鹑频频颔首，心里却直犯嘀咕：这“戴罪”一词，指的什么？是说步鸿轩案管中窥豹，朝廷对嘉兴官场仍有顾虑？还是指的他张悬鹑曾伙同陈远桥，演了那出苦肉计，意欲蒙骗步公子？

　　　　明明夙愿得偿，张悬鹑却越想越不踏实，此后几日，当他听说嘉兴街面上传出“纸糊悬鹑知嘉兴，天道震怒邪月近”的打油诗时，便更加坐立不安了。

　　　　圣旨来的实在太巧，不早也不迟，偏偏是在邪月第九夕突然消失的这一日！实在让他百口莫辩。

　　　　张悬鹑到底也是学儒的，知道这种流言宜疏不宜堵，不然更加坐实他心虚。因此上任之初，他就“夹着尾巴做官”，勤政爱民，整肃吏治，当真一扫嘉兴官场的积弊，就连邪月近了一夕而造成的市面混乱，也因此消弭了不少。

　　　　渐渐的，“纸糊悬鹑知嘉兴，天道震怒邪月近”的谣言听不见了，取而代之的是各种歌功颂德的童谣。

　　　　事实上，市井舆论的转向，绝不是民心向北这么简单，而是部分嘉兴官吏、商人地头蛇与苏澄庆三方势力角力的后果。

　　　　事情说穿了也简单。

　　　　苏澄庆一个外来商人，突然起势，在嘉兴城里开办当铺、接管牙行，乃至于把手伸进了粮食、官盐与漕运等等行当，势必夺走了许多人的饭碗。

　　　　有道是断人财路，如杀人父母，来自中低层官商利益共同体的反击，迅疾而又凶猛，却都毫无悬念的，被“整肃吏治”、“除贼灭匪”的专项严打，弹压得烟消云散。

　　　　隆兴二年十月末，十一月初，嘉兴府单单恶吏就斩首了十余人，百余地痞流氓被游街示众，悉数问斩。

　　　　本来，那些攻讦张悬鹑的流言，就出自这些人之口，人杀干净了，流言自然消散。

　　　　而苏澄庆也在这场“治安专项整治”过后，成为通吃嘉兴府黑白两道的巨头。

　　　　这些事情，步安几乎没有插过手，这倒不是因为他怕做了恶，违逆了屠瑶的门规――杀的全是恶人，与其说是作恶，倒更像是除暴安良――而是因为张悬鹑新官上任兼“戴罪立功”，有足够的动机与动力去做好这些，无需步安操心。

　　　　至此，嘉兴府诸事都已安排妥当，往后可以源源不断地为步安输送财力物力。

　　　　相比之下，他勒索青龙步氏的那四万两银子，反而显得无足轻重了。可这世上，到底是雪中送炭难，锦上添花易离开嘉兴之前，他突然就收到了姗姗来迟的银票。

　　　　而银票并不是那位步氏妇人送来的，那妇人或许从苏澄庆陡然发迹中嗅出了不寻常的意味，不敢亲自登门，而是转托了苏澄庆。

　　　　甥舅二人已经小半个月未见，坐在步府书房里，苏澄庆神情中不自觉地带着小心。

　　　　“安儿”哪怕只是这声称呼，他说出口，都下意识观瞄步安的反应，生怕他听得不顺耳，嫌自己倚老卖老。

　　　　见步安仍旧老样子，一脸轻松笑意，苏澄庆才清清嗓子，接着往下道：“你那婶娘送来银子时，竟是瘦了许多安儿你看，咱的买卖也渐渐做顺了，这些银子虽然不是小数，却也”

　　　　步安见他有求情的意思，哈哈一笑，打断道：“瘦了？瘦了是好事嘛！千金难买老来瘦！”接着理所当然地掂了掂银票，随口道：“何况还买了个教训呢，物超所值了。”

　　　　苏澄庆见状，识趣地闭上了嘴，后来只说了些生意上的事情，便告辞离去。

　　　　步安送他到门口，正瞧见宋世畋从外头回来。这位老兄近来蛰居嘉兴，大概耐不住寂寞，又去街上贩卖他那套家国危难、该当报效的大道理去了。

　　　　两人迎头相遇，宋世畋又是一声冷哼，接着擦身而过，径直往后院去。

　　　　步安可不是“唾面自干”的性子，有宋蔓秋在场时，还可以给她几分薄面，不与她表哥计较，眼下对方落单，他可就没这么好脾气了。

　　　　“世畋兄”步安拖着长调，跟在宋世畋身后，朗声道：“世畋兄家学渊源，我近来读书，遇上不少疑难，不知能否为我解惑。”

　　　　宋世畋脚步慢了下来，似乎是踌躇犹豫过后，才停下脚步，却不回头，站住了道：“什么书这么难，连你也读不懂吗？”

　　　　他鼻音重，齿音轻，不像是疑问，倒像是讥讽。

　　　　可步安只当没听出来，笑着道：“是论语。”

　　　　两人所在的位置距离正是入府门厅后不远，说话又不压低嗓音，闻言看过来的下人们不少。

　　　　有几个丫鬟不禁惊讶得面面相觑――虽说公子从未在她们面前显露，可毕竟才名远播，怎么竟连论语都读不懂？

　　　　可更加令她们惊奇的还在后面。

　　　　宋世畋听说步安读不懂的是论语，居然一边摇头说“你不懂的，我也不懂”，一边快步往后院去。

　　　　步安追在他身后，笑称“世畋兄谦虚了”，宋世畋闻言，脚下跑得更快。

　　　　两人一前一后，追逐着从前院来到后院，动静太大，把宋蔓秋宋姑娘也引了过来。

　　　　宋蔓秋见他们二人举止奇怪，一听之下，知道了怎么回事，便认真道：“步公子想问什么？蔓秋说不定略懂一些。”

　　　　宋世畋有过教训，今日机灵得很，着急提醒道：“这人贼精，旁的便也罢了，他说论语读不懂，就准是有什么歪脑筋，要拿我们寻开心，表妹莫要自讨无趣”

　　　　宋蔓秋正将信将疑，步安就已经施施然问道：“我有三处读不懂，请宋姑娘为我释疑。其一，自贡问君子，子曰先行其言而后从之。”

　　　　宋蔓秋近来总是愁眉不展，听到他问这个，才明白个中意思，展眉一笑，偷瞥了宋世畋一眼，缓缓道：“自贡问夫子，何为君子。夫子答说：先做后说”

　　　　步安恍然点头道：“哦原来夫子是这个意思！谢姑娘我为我解惑还有其二，子曰君子欲讷于言而敏于行，又是什么意思？”

　　　　宋世畋早就看出来步安存的什么心思，也知道自家表妹胳膊肘往外拐，只好装作什么都没听见，反抱着双手，往客舍屋子里踱步。

　　　　宋蔓秋故意朝着他的背影，大声答道：“步公子说笑了，这一句简单，便是字面意思嘛。让我猜猜，公子要问的第三句，可是‘古者言之不出，耻躬之不逮也’？”

　　　　这两人一搭一档，句句都戳在宋世畋的痛处，偏偏都是孔老夫子所言，宋世畋纵有一肚子理由，也无从还击。

　　　　步安见宋蔓秋神情自然，笑得洒脱，仿佛又见到了杭州城里，宋国公府门前，那个女扮男装的公子哥。

　　　　他摇摇头，心说真要掉书袋，自己还真不是这位宋姑娘的对手――其实他的第三个所谓疑问，是“己所不欲勿施于人”，反讽宋世畋自己做不到杀敌报国，却不遗余力地鼓动别人去送死。

　　　　但是显然，宋姑娘这句“言之不出，躬之不逮”，更能从反面衬托她表哥“光说不干的豪爽气质”。

　　　　笑声从客舍外传进屋里，宋世畋紧握剑鞘的左手微微颤抖，脸上涨得通红：似乎不是羞愧，更像是一种身不由己，徒呼奈何的悲哀。
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第181章　招兵买马办团练

　　　　宋蔓秋平日里也对堂哥（上一章误写成表哥了）光说不练的作风有些意见，难得与步公子同仇敌忾一回，心中多少有些宽慰。

　　　　姻缘难成，能做个知己也是好的。

　　　　步安把宋姑娘晾了许多天，现在见了面，总不能扭头就走。

　　　　两人沿着后院的回廊，一前一后地走着。

　　　　步安说，姑娘你从北国来，不知南方的食物，吃不吃得惯。

　　　　宋姑娘答说自己生在杭州，七岁才去了山东，相形之下，还是喜欢食不厌精的江南菜。

　　　　两人就这么有一搭没一搭的闲聊天，半晌，宋姑娘突然停下脚步，悠悠道：“公子，你怎么也不着恼？”

　　　　步安闻言愣了一下，才明白她的意思――作为近来名声鹊起的江南才子，被皇帝赐婚入赘，换做旁人，大概要拍断栏杆，愁苦郁郁，他却仿佛什么事情都没有发生，仍旧谈笑如常，确实挺奇怪的。

　　　　“事已至此，又能如何呢？”他不愿就此多说，随口解释道。

　　　　宋蔓秋玩笑般上下打量步安，略带一丝苦涩道：“不知道为什么，蔓秋觉得，眼前之人仿佛不是步公子”

　　　　步安听得微微一惊，心说：连步鸿轩、苏澄庆都看不出来，你又是怎么识破的？

　　　　他自然知道宋蔓秋不是这个意思，淡淡问道：“姑娘何出此言？”

　　　　宋姑娘转过身，看着一池残荷，悠悠道：“越州城外初见，蔓秋说到自己最佩服的人就是天姥步安，佩服他笑看天下儒生的豪气，那时你便浑不在意眼下圣上赐你入赘，你也全无沮丧之态。”

　　　　她扭回头，嫣然一笑道：“你年纪轻轻，就这般宠辱不惊了吗？”

　　　　步安笑道：“我心里苦，强忍着，你看不出来罢了。”

　　　　宋蔓秋看着他的面孔，仿佛在寻找他藏起来的苦，片刻摇头道：“当真瞧不出来。”接着道：“蔓秋只觉得可惜，以步公子大才”一言及此，又不再往下说了。

　　　　这些日子，每每因为这个，她都要与堂兄争执――宋世畋说，这天姥步安根本胸无大志，入了赘也欢欢喜喜，看样子是要安心做个余门赘婿了。

　　　　宋蔓秋觉得堂哥是以小人之心，度君子之腹，只是现在突然说起，她又有些怕。怕步公子接下去要说的，洽合堂兄的断言；怕步公子果然已经心如死灰。

　　　　宋姑娘一边在心中告诫自己：他是将要入赘余家的，往后与自己再无瓜葛了一边却仍旧按不下心头的纷乱，仿佛害怕情郎变心，害怕偶像幻灭一般。

　　　　“姑娘谬赞了，我哪来什么大才？”步安笑着摆手。

　　　　宋蔓秋心中那扇窗悠然暗了一下，旋即又亮了起来――她听见步公子说了一声“不过”。

　　　　“不过什么？”宋蔓秋欢喜道。

　　　　这一回，就算步安想得再缜密，也看不透姑娘家的小心思了。

　　　　他微微一怔，接着道：“不过天下兴亡，匹夫有责。如今邪月逾近，小生不才，却也不敢置身事外。”

　　　　宋蔓秋虽然对那些行事但求不偏不倚，处处端庄中正的儒生有些厌烦，但她毕竟也是学了儒的，治国平天下的抱负几乎深入骨髓。上回听孔大人转述“天下兴亡，匹夫有责”时，她便心生赞叹，现在见步公子心系天才苍生，一时竟有些悲从中来。

　　　　步公子啊步公子你自己遭了天大的委屈，心中却还惦记着百姓凄苦吗？宋蔓秋轻抿朱唇，紧拽粉拳，浑似这委屈有一半是属于她的。

　　　　“幸而皇恩浩荡，赐我九品将仕郎按着大梁律例，凡有品秩者，可操办团练。”步安说到了关键之处，正是因为这条律例，他才等了这么久，等一个九品芝麻官的头衔。

　　　　有了这个头衔，他才能暗度陈仓，借办团练之名，行养兵之实。

　　　　现在条件已经具备，只差一个冠冕堂皇的理由了。而这理由，就落在宋蔓秋的父亲身上。

　　　　这一回，不等宋姑娘问，他便开门见山道：“我见拜月邪教为患日甚，愿尽绵薄之力。”

　　　　宋姑娘喜不自胜，祖父与孔大人屡屡提及步公子，都说他有卧龙之才，有心招纳，却都请不动他，而今爹爹剿匪不利，步公子直言相助，无疑是雪中送炭！

　　　　“蔓秋替爹爹谢过步公子！”宋姑娘抱拳拱手，神情郑重，感激之情，溢于言表。

　　　　“天下兴亡，匹夫有责”步安心说，我有私心的，宋姑娘你也别入戏太深。

　　　　“步公子可要做什么准备？钱粮兵马之类，尽管说来，蔓秋去问爹爹讨要。”宋蔓秋已经有点胳臂肘往外拐的趋势了。

　　　　步安却笑着摇头道：“宋姑娘客气了，只是我与江宏义江大儒有些误会，你爹爹那边的人马，恐怕不会对我服气的。”

　　　　宋蔓秋嘴上不说，心里却是同意步安的说法，江大儒在步安这儿折了面子，连带着把曲阜书院的面子也丢了不少，若要步公子去带爹爹手下的兵，恐怕不怎么妙。

　　　　步安趁热打铁道：“宋姑娘不必为难，既然是操办团练，我便在嘉兴越州一带招募乡勇，届时若钱粮上有了缺口，再跟姑娘开口不迟。”他要培养自己的班底，自然不愿被人掺沙子。

　　　　宋蔓秋缓缓点头，又担心道：“拜月邪教势大，公子若只招募乡勇，恐怕力有未逮。”

　　　　步安笑笑道：“姑娘忘了越州七司不成？”

　　　　宋蔓秋闻言恍然道：“对啊，公子许久不回越州，连蔓秋都差点忘了你是越州鬼捕七司的头儿。”

　　　　步安心说，你忘了没事，张瞎子花道士他们别忘了就行，接着从怀中掏出一个长宽约寸许的木盒，当着宋蔓秋打开，道：“宋姑娘可认得此物？”

　　　　只见木盒中铺着一层丝绒，丝绒纸上，是一颗晶莹剔透的浑圆玉珠，大约鹌鹑蛋大小，隐隐泛着乳白色的幽光，细看之下，珠子表面密布着细致的冰裂纹路，似乎纹路之下，色泽更为鲜活。

　　　　宋蔓秋伸手接过木盒，端详片刻，抬头道：“灵气有些驳杂，却又充沛之极，是致虚丹。公子备下此物，是为蓄养亲兵之用？”

　　　　亲兵不亲兵的，步安不大愿意承认――事实上，带兵之人哪个没有亲兵护卫左右，即使宋尹廷也不例外，宋姑娘根本没有别的意思。

　　　　他拿出这颗致虚丹，来让宋姑娘辨认，是为了确认一下，花姑娘有没有买错。

　　　　这些日子以来，他让花易寒通过张悬鹑的关系，又利用玲珑坊的渠道，把典卖田地房舍所得，总共一十七万两白银，大半都换成了此物，才堪堪收了九枚――正如花姑娘所料，邪月临世，道家外丹的行情水涨船高。

　　　　如此珍贵之物，找个出身显贵，又是修行大门派的人来掌掌眼，才好安心啊。

　　　　“宋姑娘好眼力。”步安随手接过木盒，放回怀中，看上去轻松写意，其实捏着“将近两万两白银”，还是颇为小心的。

　　　　“步公子竟花费了如此大的代价。”宋姑娘出身国公府，却知道银子来之不易，想到步公子辛辛苦苦操办七司，至今也挣不到几千两白银，心情有些复杂。

　　　　步安心说，你才只看到一颗而已，加上另外八颗，简直把我全掏空了。他心里滴血，嘴上却强作潇洒道：“姑娘不必替我担心，有道是千金散尽还复来，想开点就好。”

　　　　“我这就去告诉祖父，好让他”宋蔓秋说到一半，便被步安阻止了。

　　　　“宋姑娘忘了我们刚才说的了？”步安顿了顿，笑着提醒道：“古者言之不出，耻躬之不逮也。”

　　　　宋蔓秋莞尔笑道：“蔓秋明白了，公子是要等事情办成了再说。”

　　　　步安重重点头，心里却在说：万一你家大人不同意我招兵买马，操办团练，我不是白准备了？还是先斩后奏吧――今日与你说过了，就不算瞒着宋家了。
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第182章　嘉兴事了拂衣去

　　　　邪月逾近，天下乱相渐生，各地结坞自保已成风气，有些偏远之地，所谓团练，往往与匪类无异。因此大梁朝仿照旧历，无功名无品秩者，一律不得擅兴团练。

　　　　而步安得了九品文散官的虚衔，有了兴办团练的资格，又与宋蔓秋通过气，其实已经没有必要再逗留嘉兴了。

　　　　只是，官面上还有一些小文章要做。

　　　　他不愿另起炉灶，想要将鬼捕七司直接做大做强：一来越州鬼捕七司已经小有名气，市井中更有“越州七司不出，拜月贼子横行”的说法，二来鬼捕七司这个名头有点捉鬼驱邪，小打小闹的意思，不至于叫人起了疑心。

　　　　但是，越州鬼捕七司，毕竟隶属越州府，而步安两个月前才刚刚坏过越州刘知府和他小舅子汪鹤的好事，往后势必不好打交道。

　　　　因此，他得把一应组织关系转移到嘉兴来，这里有张悬鹑在，自己人，好办事。

　　　　可如此一来，也有个小问题。

　　　　在张悬鹑面前，步安始终是扯虎皮，做大旗，有点狐假虎威的意思。现在，他刚被封了个九品文散官，本来就有点底气不足，假如再去跟张悬鹑说，要操办团练，就更加显得格局太小。万一被这位张大人看轻了，可就大事不妙。

　　　　这一关节，最后还要落在宋姑娘身上。

　　　　这天傍晚，步安在府上设宴，只请了张悬鹑一人，宋蔓秋与宋世畋二人也列席其间。

　　　　“贵客”一入座，步安便介绍了宋蔓秋与宋世畋的身份。

　　　　张悬鹑闻言大喜，心说难怪步公子在藩台大人面前如此受宠，原来与宋国公有旧。

　　　　席间步安说起七闽道上，拜月邪教为患，宋姑娘识趣地接过话茬，三两句过后，张悬鹑便听明白了：宋蔓秋姑娘为父分忧，想请步公子襄助，却又担心步公子师出无名。

　　　　如此种种，自然是步安事先安排好的，对宋氏兄妹来说，是步安借宋国公的面子一用，来请嘉兴知府行个方便；而在张悬鹑看来，却是步公子不着痕迹地为他引荐宋家晚辈，让他装装样子送个顺水人情。

　　　　宾朋皆大欢喜，步安理所当然地继续装他的大尾巴狼。

　　　　次日，花姑娘便从知府衙门取来了盖着知府大印的文书，自此步安摇身一变，成了嘉兴府团练副使。

　　　　这所谓的嘉兴府团练副使，与他的将仕郎官名一样，都是虚衔。地方上既不给他一兵一卒，也没有钱粮俸禄，只是允许他招纳乡勇，练兵自保而已。

　　　　这一日是十一月初七，距离步安来到嘉兴，不过一个半月。

　　　　短短一个半月里，他杀了心头之患步鸿轩，夺回了本属于他的产业，又把嘉兴知府换成了自己人，再利用苏澄庆，控制了嘉兴一府的工商业，可谓收获颇丰，其间不乏阴谋诡计，操纵人心。

　　　　然而步鸿轩本就该死，张悬鹑熬资历也该当知府了，苏澄庆一介乡绅，做事比那些恶吏奸商更有底线。

　　　　一路走来，虽然剑走偏锋，行的不算正道，但杀的都是恶人。还是老样子，谈不上做善事，但也不算作恶，终归没有破了屠瑶的规矩。

　　　　这天中午，步安将花姑娘叫到跟前，吩咐她小心陈远桥攻心之计，又关照她对张悬鹑以柔克之，对苏澄庆以利诱之

　　　　事实上这些都是废话，说出来只有一个目的：告诉花姑娘，她才是公子的心腹，是信得过的人――花易寒就吃这套。

　　　　当日，步安就带着素素，与宋师兄妹一同，离开嘉兴府。

　　　　他走得如此急匆匆，一来是迫于三年之期的压力，觉得自己在嘉兴逗留太久，二来也是怕青龙步氏“洗冤”之后，又闹出什么幺蛾子，万一被宋蔓秋撞见，自己好不容易塑造的高大全人设，就毁于一旦了。

　　　　但是话说