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一步偷天-第67部分
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“爹爹，这只是涵养吗？女儿却不这么觉得。”宋蔓秋道。
本来女儿不该顶嘴，可是这会儿，当爹的被顶了嘴，却丝毫不以为意，反而笑吟吟道：“莫非还有什么深意？”
“女儿也是刚才路上，才想通的。”宋蔓秋道：“设身处地，换做是我，受人接济，又或是自己捡来的银子，心情是不同的吧？受人接济，心中羞愧；捡来银子却会窃喜。前一种是苦，令人自卑自贱，后一种是乐，令人感怀上苍，心生希冀……”
“爹爹，”宋蔓秋抬头认真道：“女儿觉得，这是慈悲，是善之大者……”
宋尹廷心中开怀，觉得女儿能有这种想法，实在是当父亲的骄傲。“兴许，步公子只是觉得这样做，自在些而已。”他虽然这么说，却在不知不觉中换了称呼，把“那书生”换成了“步公子”。
宋蔓秋脸上微微一红，生怕被父亲看出女儿心思，点点头道：“至于步公子是不是真的知道余唤忠的恶意，还需爹爹亲自问他。”
“嗯……你这就去把他叫来，我来考教考教，若真是你说的那样。”宋尹廷顿了顿道：“为父定会保他性命无忧。”
“嗯！”宋蔓秋听到这句承诺，心中大定。她似乎完全没有去想，步安会通不过考教的可能。
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第201章 泉州以西三百里
简单而整洁的军营偏帐中，步安斜躺在麻布睡席上，手撑着脑袋，一副百无聊赖的神情。
早知道余唤忠在，就不该把素素留在泉州城。有着小丫头在，晚点找个地方伏击，能神不知鬼不觉地宰了这老贼，就太痛快了。
他这样想着，脸上竟也浮现出一丝痛快的神情。
不过，想归想，实际操作还是太冒险：鬼知道素素打不打得过余唤忠，可不要偷鸡不成蚀把米……
要么让素素蒙面行刺，一击不成，便远遁千里……还是算了吧，这小丫头特征太明显，而且做事不太靠谱，万一露了马脚，麻烦可就大了。
正这么YY着，有兵卒来请，说是大人要见公子。稍稍整肃衣冠，步安便跟着那人去了。
这一回，中军帐里只有宋尹廷一人，见步安进来，他便开门见山地问道：“你是怎么得罪的余唤忠？”
步安大概猜到他会这么问，哭笑不得地答道：“此事说来话长。”
“你有什么急事不成？”宋尹廷严肃脸。
彼此身份悬殊，步安也不敢托大，恭谨答道：“半年多前，晚辈新入天姥书院不久，大伯便来逼我入赘余家，我师尊为我定下三年之约。她同我说，要躲余唤忠难，唯有让余唤忠躲着我，是故想要悔婚，唯有两条道可选，一曰名扬天下，一曰离经叛道。”
“你师尊说得对，照余唤忠的性子，这两种人，他绝不会招婿。”宋尹廷点头道：“所以，这半年多来，你一心所求，便是名扬天下……”
步安略带苦涩地笑笑，道：“不瞒老大人，晚辈本来选的是第二条道，只是阴差阳错，得了些虚名。”
宋尹廷想起坊间流传的步执道狂狼才子形象，微微一笑，不置可否。
“本来照着我师尊所指的路走下去，余唤忠大约也不愿招我入赘了。可惜……可惜圣上金口玉言……”步安叹道：“余唤忠毁不掉这桩婚约，便只能毁掉我这个人了。”
宋尹廷点头道：“就你这半年多来所为，给足三年时间，天晓得你要闹出多少动静。余唤忠性情隐忍，事事循规，唯恐逾矩，若有你这样一位女婿……与其等你入赘后，日日担惊受怕，还不如早些除掉你，免得惹上一身骚。所以说，不是你哪里得罪了他，是他为了躲你，才要除你而后快。”
步安苦笑道：“人算不如天算，好在有御赐婚约，他不敢亲自动手，只会借刀杀人。”
宋尹廷有些好奇道：“你明知他要借刀杀人，还把脑袋送上来？”
步安匆匆看了一眼宋尹廷，心说你是在装傻，还是把我想得太笨？
“老大人，”他诚恳道：“我往前走一步，面对的是在明处的刀；往后躲一步，等着我的是在暗处的匕首。”
这话翻译过来，就是说，余唤忠借你的刀来杀我，我只能将计就计，至少你的刀是明的。假如我自作聪明，躲开了这一回，等着我的，还不知道是什么鬼。明刀易躲，暗箭难防，这是很浅显的道理。
“原来你一点都不笨。”宋尹廷脸上渐渐生出笑意。
步安心说，你先前不也在余唤忠面前装成毫无心机的莽夫样嘛，你能装我就不能装了？
“蔓秋说，你们先前来时，你偷偷往路边抛掷银子……”宋尹廷饶有兴致地问道：“这是何故？”
“我从越州过来，长途跋涉，疲累不堪，银子放在身上又重又碍事，累赘得很。”步安嘿嘿笑道。
“说正经的。”宋尹廷板起脸道。
步安赶紧端正姿态，道：“来时怕这里兵荒马乱，兑换票子不便，因此带了好多银两，到了泉州城才知道，城中也有票号正常经营。”
宋尹廷心说，我信你才有鬼了，突然又问：“那你何必遮遮掩掩的？”
“因为太重太累赘，就把白花花的银子往外扔……委实不光彩，怕被人笑话。”步安答道。
宋尹廷想起父亲写来的信中，说这书生滑不留手，此事亲眼得见，果然没错，不由得牙根恨得痒痒的。
他只见过冒领军功的，何曾见过明明做了善事，却死不认账的，心中虽然恨对方睁着眼睛说瞎话，却又忍不住暗暗赞许。这两种感情交织成复杂的情绪，令他直欲挠头。
“老大人，”步安见他脸上神情诡异，有走火入魔的趋势，赶紧扯开话题道：“余唤忠究竟让你如何处置我？”
宋尹廷轻哼一声道：“他要你驻守汀州。”
步安轻“哦”一声，似乎已经料到了这个结果。事实上，确实和他猜测的差不多。
宋尹廷见他一副无所谓的样子，更加气不打一处来，故意淡淡道：“那你明日便发兵汀州吧。”
“好。”步安点点头。
“好？”宋尹廷气道。
步安觉得，大约是自己这样子太过潦草了，赶紧起身，可他张了张嘴又不知道该怎么回答了。他现在的正式身份是嘉兴团练副使，跟七闽道都指挥使之间不存在上下级关系，因此自称下官，或是卑职，都不适合。
半晌，他才憋出一句不伦不类，很不搭调的“晚辈遵命”。
宋尹廷突然想起，步安是嘉兴人，初到七闽，想必是不知道此间地理。“你可知道汀州在何处？”他提醒道。
汀州……步安在脑子里换算着，汀州大概占据了另一个世界三明市与龙岩市的交界处，距离泉州两百多公里吧。不对，这个世界海平面更高一些，泉州城更靠近内陆……
“泉州以西三百里？”他试着答道。
“整个七闽道，便以汀州匪患最盛。”宋尹廷不咸不淡地说道。
“哦……没事。”步安也不咸不淡地答。
宋尹廷有些搞不清情况了：这小书生刚才还机灵得像只猴子，怎么一下子又变得如此蠢笨了。难不成，他料定自己会替他保驾护航？岂有此理！
“你要多少人马？”宋尹廷决定试探一下。
“不必了，我自己带了人来的，反正慢慢打过去，离逐月大会，还有日子呢。”步安答得理所当然。
原来你是要使一招“磨”字诀吗？算你机灵！宋尹廷微微一笑道：“这样也好，打到哪里算哪里吧。”
步安笑着点头。
这两人之间头一次心领神会——但是他们似乎又都误会了对方的意思。
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第202章 一份厚礼八成新
来泉州的船上，步安就已经通过宋蔓秋，大概了解了七闵道的匪患形势。
整个七闵道，如今有大半落在拜月教手中，泉州福州霞浦一带沿海经济发达，官治亨通，尚且无碍，越往西南去，民众信奉拜月邪教的便越多。
邪教所到之处，百姓不事农桑，官员目无朝廷，虽然没有举起反旗，实际上粮税收不上，政令发不出，分明已经脱离了大梁朝的管制统辖。
官兵屡次围剿，打进去不难，只是派去的官员不久也笃信了邪教，官兵驻扎得久了，也不例外。来回折腾了几趟，连扬汤止沸都谈不上，反而像是在为邪教添柴造火。
好在这邪教似乎并不以造反谋逆为己任，没有强烈的扩张倾向，官兵退守在沿海一带，暂时没有溃败的危险。
步安也一直纳闷，这拜月教到底使了什么手段，叫人无从下手。
此前他曾怀疑，宋尹廷故意出工不出力，是要养匪自重。到了这里亲眼瞧见，才发现事实或许并非如此。可能宋尹廷最初真有这个想法，但拜月教如此邪性，所到之处，如蝗虫瘟疫一般，他宋尹廷便是有心也无力了。
这天下午，宋尹廷与他谈了许久，简单询问了七司队伍的概况，概括了剿匪的种种难处，又让他说说，有什么打算。
步安觉得留在泉州府，离宋尹廷的大军太近，有太多的不方便。于是便问，福州漳州一带，剿匪局面如何。
宋尹廷不置可否地笑笑，起身将他带到军帐一侧，指着硕大的行军地图道：“这图上，色泽越深的地方，匪患便越重。一目了然，你看了便知。”
步安放眼看去，只见这地图上，大约相当于福建全境的区域，已有大半被刷了褐色油料，西南方向，甚至包括广东北部，潮汕梅州一带，都染上了褐色。
他观摩半晌，手指泉州府武荣县以南，漳州府西北部，位于褐色与浅白色交界处的一个小点，道：“老大人没有意见的话，晚辈想去那里。”
宋尹廷定睛去看，缓缓点头，面带微笑道：“这样也好。漳州府昌泰县东西北三面环山，唯有往南通向府城漳州的道路畅通……”言下之意是说，这是一块进难攻，退易守的好地方，你小子可真会挑。
步安嘿嘿一笑，接着话题一转，诉起苦来，说自己带着这许多人，方知当家不易。
宋尹廷也立即换上一脸苦脸，说你这两百多人算什么，我大军兵马数万，单是口粮就叫人挠破头皮。
步安见他滴水不漏，知道要他主动开口提资助，是想都不要想了，只好倚小卖小，印帕车溃骸按笕耍沂窒抡庑┬值埽抛沤细皇氐暮萌兆硬还创酥朔耍⒆懿缓萌盟嵌鲎哦亲影桑俊�
“当然不能！”宋尹廷正色道：“我这就给你写一张帖子，你去找七闽道布政使蒲大人，兴许能要到些粮草。”
“蒲大人好说话吗？”步安笑嘻嘻问道。
宋尹廷摇头道：“很不好说话。”
那你还让我去找他！步安总算看出来了：宋蔓秋她爹是块滚刀肉，话说得漂亮，可就是不帮忙。
“那……”步安还留有一丝幻想，陪笑着道：“晚辈来时的船资，找谁报销？”
宋尹廷微微一愣，大概也没想到步安连这点苍蝇蚊子肉都拿出来说事，咂咂嘴道：“你是嘉兴团练，试试能不能找嘉兴府核销吧。”
说完这句，见步安脸色有些异样，宋尹廷便又笑道：“有件事情差点忘了，我日前收到蔓秋来信，知道你要来，已备下了一份礼物。”
步安将信将疑地看着宋尹廷，心说铁公鸡身上也能拔下毛来不成。等他被一位姓徐的参将领着，去见到那份礼物时，才知道自己没有想错——宋尹廷压根就不射得给他什么好东西。
“上等步槊五百支，长柄大刀四百柄，布甲两百副，皮甲十二副……”辎重库房里，徐参将拿着一张清单，照着一行行念下来。这人三十出头的样子，本来生得挺周正的，此刻看在步安眼中，却像个不要脸的奸商。
步安看看库房里堆着的“垃圾”，再看看那位徐参将，很想说：你到底哪只眼睛瞎了？这库房里的东西，跟你嘴里念的，对得上号吗？
“这位大人，”等到那人念完，步安才压着性子问道：“这些东西，似乎有些货不对板吧？”
“放久了蒙了些灰，收拾收拾跟新的没什么两样。”徐参将拿起一根步槊，拍了拍灰，一不小心把朔头给拍了下来，“噗”一声砸在地上，竟然碎成了好几片。
“真的跟新的一样？”步安斜着眼看他。
“八成新。”徐参将大概生怕再碰坏些什么，不再演示，脸上仍旧一点表情都没有，真不知道他是如何修炼出这么厚的脸皮的。
你管这个叫八成新？闲鱼上最黑的卖家，也没你们这么黑！步安气得想笑，但是跟这参将没什么可争执的。
这人是宋尹廷的心腹，不会为这点蝇头小利，私底下来个调包计，也就是说，宋尹廷所谓的礼物，就是这堆破烂。
“我只有一个要求。”步安摇头道：“你给我把这堆东西，拉到泉州城去。”
徐参将没有二话，立即就答应了。
之后宋尹廷说要设宴为步安洗尘，步安想都没想就拒绝了。“八成新”的兵器防具还能收拾收拾，假如是“八成新”的饭菜，可叫人如何应付？
天色将晚的时候，步安骑着马返回泉州，身后跟着一队兵马，押送宋尹廷的“礼物”。
队伍走出去两三里地，夜色中有一人一马追了上来，正是宋蔓秋。
“步公子，我爹爹他……”宋姑娘拉着缰绳约束住坐下的马匹，减慢速度靠近步安，话到嘴边，却又说不出口。
“宋姑娘，我大约能猜到你要说什么……没事的，你回去吧。”步安笑着耸耸肩。他本来也没抱多大希望，讨不到好处，也不影响心情。
宋蔓秋眼底有些湿润，迅速往步安怀里塞了一件东西，便头也不回地策马回奔。
步安看着她远去，直到身影消失在夜幕下，才拿起那件东西，凑着星光仔细端详。这是一枚玉坠，比鹌鹑蛋稍大一些，浑圆翠绿，触手温润，隐隐还有些透光，看上去很值钱的样子。
“这是让我去当了，换成银子充军费吗？”步安心中升起一丝暖意，小心翼翼地把玉坠挂在脖子上。
他怀里还揣着几万两银票呢，一点不缺钱，可是女儿家的心意，很是让人受用。
铁公鸡一毛不拔，就不怕我把你女儿拐走吗？步安嘿嘿一笑，哼着小曲，往泉州方向去。
………………………………
第203章 狼吃肉来狗吃屎
入夜，宵禁中的泉州城静悄悄的。
城东南一座不起眼的客栈后院里，七司六营各占了几间房，横七竖八地睡下了。不时有人翻身或者发几声清喉咙的干咳，显然没睡着的人还不少。
物离乡贵，人离乡贱，这年头没有旅游之说，纵然是修行人，也多半一辈子蜗居一地，少有走南闯北的。
七司两百二十几人，其中绝大多数，此前都从未离开过江南东道，眼下睡在离家千里的陌生客栈里，难免辗转反侧。
院子一角的一间通铺大屋里，阵修程荃缩在大床一头，尽量不挨着一旁那位浑身冒着汗臭的中年胖子。
糊了纸的窗子，透不进多少星光，屋子里极暗，什么都看不清。程荃盯着唯一有些亮光窗户，想象着现在的越州城里会是什么模样。
今夜是阳夜，头顶没有邪月，越州也没有宵禁，该是一片灯红酒绿吧。投醪河上的画舫里，不知有多少香艳绮迷。
几日前走出越州时，程荃还踌躇满志，眼下却有些动摇。这趟真的来对了吗？明明日子还过得下去，为何要来趟这滩浑水，猪狗一般挤在这破客栈的大通铺上，图什么呢？
他今年已经二十有七，爹娘还在时，为他张罗过几门婚事，只是前后进门的三个新媳妇，全都病死了，没一个能挨过半年。从此再没有哪个媒婆愿为他家牵线，附近未出阁的大姑娘，提起他程荃的名字，都要吓得花容失色……爹爹担心程家绝后，得了心病过世，娘也紧跟着去了。
程荃怕客死他乡，更怕他程家真的就在他这里绝了后。
可那夜在望江楼上，见识了诗曲招灵的异象，由此晋升了修士之后，程荃心底有个尘封多年的梦，在蠢蠢欲动。
许多年前，他还是个孩子时，曾梦想着做个叱咤沙场的将军……他央求爹爹送他去修行，可天姥书院的入门试太难，他压根没有机会通过。
于是他退而求其次，想着再不济，也要做个来去自如的游侠。可当他遍访名师，学成了妙之又妙的阵玄，却发现那些不食人间烟火的游侠儿，只活在戏文里。
二十七岁，还停留在练气境界，这辈子于修行上，已经不抱太大指望了。他只想凭着阵玄本事，混口饭吃，假如能挣足银子，买个过得去的女人延续香火，就已经知足了。
可是，当希望的星火在心底重新燃起，哪怕再微弱，也难视而不见。从望江楼回去的那天夜里，程荃彻夜未眠，第二天一早，他收拾行囊，辞退下人，锁上宅院，踏上了南下的征程。
在扬帆南下的大船上，他被传说中的七司步爷召见时，小心谨慎地表达了自己愿意效忠的想法，又不失时机的表达了自己精于阵玄的本事。
大运河畔，他被归入七司白营，归花道士邓小闲统领——邓小闲与他年纪相仿，又很好说话。
之后六营团战，程荃竭力表现，几乎把平生所学都使了出来。步爷显然留意到他了，后来还专门找他说过勉励的话。
明明都很好，为什么心里总有些惴惴不安呢？
程荃轻轻叹了口气。
或许是这声叹息，勾起的共鸣，身旁的中年胖子突然自言自语般轻声说道：“也不知这辈子，还能不能回去越州。”
程荃听得心中悲凉，他少时为了报考天姥书院，颇念了几年书，此时突然想起当年最喜欢的一句，轻声道：“男儿当死于边野，马革裹尸……”时隔多年，身处异地，才明白这句话有多少分量。
“我是图名利来的，死了就什么都捞不着咯。”胖子实惠得很，他所说的，大概也是七司大多数人的想法。
程荃讪然一笑，正要再说什么，只听见外头有些动静。
不一会儿便有人喊：“七司众人听令，出来领兵刃了！”
是步爷的声音！
程荃一股脑儿爬了起来，匆匆扎进衣带，蹬上鞋子，便跟着人群跑了出去。
院子里不知何时点起了火把，几位兵卒拉着几辆板车进来。
步爷亲手把板车上盖着的油布掀开，尘土腾起，众人一时都看傻了眼。
“我说步爷！这……是弄错了吧？”一个二十出头的女子一脸惊愕地问道。
程荃认得那女人，是越州玄修世家洛家的姑娘，以前很不起眼的一个女人，因为入伙七司早，眼下已贵为统领。
“错了吗？”那边步爷问赶车进来的兵卒。那兵卒被他问得一脸尴尬。
“没弄错！”步爷自问又自答，指着车上面目可疑的这堆东西道：“这就是七闽道都指挥使宋尹廷宋大人给各位准备的兵刃防具，大家自己挑一挑，有趁手的就拿着，别浪费了！”
程荃腰间插着七十二枚乾坤钉用作布阵，除此之外，并不需要别的兵器。但他不想表现出对这些兵刃嗤之以鼻的情绪，紧跟在人群里，随手翻弄着板车上的物件。
“这是打发叫花子呢？”这一回说话的，是程荃的顶头上司，白营统领邓小闲。
程荃听得一惊，偷偷朝步爷看去，见他没有发怒的意思，心说传言果然没错：咱白营统领邓小闲与步爷的交情非比寻常。
“哪儿那么多废话！瞧得上就挑两样，瞧不上就滚蛋！”步爷语气带笑，看样子心情不错。
程荃觉得，他今日去见都指挥使，准是要到了不少好处，要不然只凭这些破烂，不至于这么高兴。
那边邓小闲听了这句，居然真的“滚蛋”了。步爷也没拦着他。
其余人没有花道士那么骄横，都老老实实地挑了一遍。还真有人挑到凑合能用的刀剑和甲衣了。
程荃运气也不错，捞到一套皮甲，抖落抖落尘土，看样子还能用。他一个阵修，用不上这个，但是这皮甲看着挺气派，又是民间不能买卖的军资，因此算是个不小的收获。
哪怕收藏着也是好的，将来解甲归田了，挂在屋里给后人看看，也好知道老子当年是个上过战阵的将军。想到这里，程荃不免有些得意。虽然将军这个称号，与他八竿子也打不着。
两百多人没多久就把板车清空了，垃圾扔了一地。押货的兵卒拉着板车走了，众人都回去继续睡。
程荃躺在床上，听见胖子在嘀咕：“拿这些破烂糊弄咱们，分明是瞧不起咱们七司啊……”
隔着几个身位，有人附和道：“我手都痒了，步爷什么时候让咱打一场，让这些南蛮，见识见识咱们越州男儿。”
“说得没错。狼吃肉，狗吃屎，想让人家瞧得起，还得手底下见真章。”程荃心中恨恨的，思乡之情，不知不觉中淡了一些。
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