一步偷天-第80部分

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　　　　“你爹爹当年，可比你威风多了。”树上女童咯咯直笑：“放心吧！家主念在当年情分，总会分你一杯羹的，等翅膀长齐了，再来耍威风不迟。”

　　　　“那姓步的不是寻常人物，你家主子可别阴沟里翻了船！”异兽拿一双浑圆的眼睛，瞪着女童，然后悻悻然踱步，像一头受了伤的猛兽，走开去了。

　　　　被称作四娘的小狐妖，叹了口气，很是幽怨地抬了抬头，轻声嘟囔：“姐姐也真是的，如此激他，可叫妹妹往后怎么安生。”

　　　　“一样替家主做事，我在这穷乡僻壤受罪，你却在外面风流快活，便是多受点气，也是应该的。”女童微微一晃，整个身子隐没在了树影里。


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第240章　蓄势待发暗潮涌

　　　　自打步安收留了那个被称作“木头”的老汉之后，起初几日，每到入夜时分，那老汉都要朝天拜祭，拦都拦不住。

　　　　后来还是步安想了个法子，眼看天快黑时，就把他绑起来，到天亮才松开。

　　　　这老汉平时看着手无缚鸡之力，天一黑，挣扎的动静却大得吓人，像是那具瘦小枯干的身躯里藏着一个贪婪而狂暴的魂灵——步安觉得，这倒挺像毒瘾发作时的瘾君子。

　　　　而从另一个角度来看，也可以说，这老汉神魂尚在，只是被什么东西蒙蔽了而已。

　　　　从那之后，张瞎子每天都会往客栈里领回几根“木头”，到了十二月头上，已经攒了十三四个。这些人起初连吃喝拉撒都得有人管着，现在竟都稍有好转，最早领来的老汉，时不时能从嘴里蹦出几个词儿，像是两三岁婴儿的神智。

　　　　照薛采羽姑娘判断，这其中一半的功效，是因为阻止了他们夜夜祭月，另一半则归功于素素总拿吃食和银子“训练”他们。

　　　　无论如何，形同木头一般的大活人渐渐恢复了些神智，终归是一件好事。

　　　　只是七司众人看在眼里，却未必觉得高兴。

　　　　隆兴二年十二月初二，吃过早饭，程荃回到客舍，躺在大通铺的一角，眼睛半睁半眯，像在想心事。

　　　　“还睡呢！旁营的弟兄们都在早课了，一会儿邓统领就该进来喊人了。”马员外一边拿布巾擦着脸，一边笑呵呵地走了进来。

　　　　程荃一骨碌爬起身来，眉头皱得紧：“老马……你说步爷到底怎么想的？一天天的往回领木头，难不成真想把他们一个个全喊醒？依我看，照这法子，别说剑州府，就光是宁阳县，也够咱们折腾个几年了！”

　　　　他痛痛快快地说了这几句，又立即压低嗓音道：“我可是听说，外头天天拿活人祭祀呢，都是童男女，绑了活活烧死……”

　　　　马员外毕竟比他长了十来岁，性情谨慎得多，扭头看了一眼，见无人进来，才一脸严肃地朝程荃摇了摇头：“军中规矩打，这种丧气话，可别再说了。”

　　　　被这么一提醒，程荃便像是泄了气一般，整个人委顿下来，嘟囔道：“我还以为，到了剑州府地界，便是刀光剑影，谁知是这般情景。”

　　　　“日子过得太平，你还不乐意了？”马员外好声好气地劝道。

　　　　“想要太平，我留在越州不好么？”程荃抬眉道：“你不也是一样？”

　　　　马员外慢条斯理地拧了布巾，挂在窗前，朝外头看了一眼，低声道：“程兄弟，邪月临世，天下迟早要大乱，太平哪有你说的这么容易。”

　　　　“既然如此……”程荃站起身来。

　　　　“既然如此，就该拼死一搏，挣个好前程，对不对？”马员外转过身，脸上始终是笑吟吟的：“可是怎么拼？咱们进城也不是一日两日了，在这宁阳县里可曾见过妖邪鬼魅、拜月贼人？连对手的影子都瞧不见，跟谁去拼命？”

　　　　程荃想要争辩，却也知道他说得没错，只好叹了口气道：“只怕日子一久，人心就散了。”

　　　　马员外朝着客舍门口坐了下来，眼睛始终盯着那扇门，防着有人进来，嘴里低声道：“程兄弟，这些日子，你可留心过邓统领他们？”

　　　　“怎么说？”程荃一脸疑惑。

　　　　“照我看，弟兄们跟你一般想法的，不在少数。”马员外顿了顿道：“可几位统领，却沉稳得很呢。旁营的先不说，咱们白营的邓统领是个什么性子，你不会不清楚吧？”

　　　　“你的意思是说，步爷那边早有主意了？”程荃惊道。

　　　　马员外没有直接回答，脸上的笑容却渐渐收敛起来，半晌道：“宋尹廷和张承韬是什么人物？他们尚且没有法子，这七闽道怕是凶险万分。步爷有没有主意，老哥我委实是吃不准，只不过……”

　　　　“只不过什么？”程荃追问道。

　　　　“只不过，”马员外瞥了他一眼，神色很是凝重，“眼下咱们不动，对手也不动。一旦动起来，岂止刀光剑影……”

　　　　程荃听得激动不已，喃喃道：“这么说，步爷是在蓄势？”

　　　　“晴山姑娘已经闭关六日了。”马员外意味深长地答了一句，接着站起身，笑着道：“走吧，再不出去，邓统领要进来骂人了！”

　　　　程荃一骨碌爬了起来，嘴上应得痛快。

　　　　……

　　　　……

　　　　宁阳县十室九空，县衙却跟往日一般无二，或者说比没遭灾时，更加清静。

　　　　没有市井纷争，也没有税赋摊牌，几个皂吏无所事事地聚在县衙门口的空地上闲聊天。

　　　　衙署里头，宁阳知县洪峥也如往常一样，一早便将主簿、典史等一应僚属召到了跟前。性情刚正的李县丞，几个月前就死了，至于怎么死的，大家都心知肚明，只是谁也不说，仿佛县里从来就没有这么一号人。

　　　　人都到齐，姓典史便交代说，南门外的向阳河已经疏通得差不多，只是来年发了水，还得淤积，眼下趁人力有余，不如采些石材，加固堤岸，如此可保百年无忧。

　　　　主簿附和说，如此百年大计，该在河岸上立一块碑文，记下洪知县治水的功绩。

　　　　洪知县闻言，微微一笑，说你们林家在南门外那些田，秋旱夏涝，修了向阳河，你得了千倾良田，给我也立个碑，真是好买卖。

　　　　主簿林惟荫呵呵而笑，并不慌张，似乎吃准了洪知县会答应——这位林主簿，便是宁阳客栈东家林惟均的兄长。

　　　　果不其然，洪知县笑过之后，还是点了点头，只补充说，既然县里出了那么多人力，林家的涝地变了良田，就得缴一笔银子，补充县里用度。

　　　　林主簿明知所谓县里用度是虚词，缴多少银子都是孝敬了洪知县本人，却没有丝毫意见——往年若要修向阳河，便是十倍之资，也不够的。

　　　　又禀报了些琐事，洪知县忽然面色一沉道：“住在你兄弟客栈里的那伙人，可有什么动静吗？”

　　　　林主簿笑着答道：“大人放心，那书生看着酸腐，骨子里也是识时务的，自打来了县里，便闭门不出，想来再过些日子，熬不下去，就得走了。”

　　　　洪知县闻言点头，却见一旁的典史面色有异，问道：“怎么？有话快说！”

　　　　典史赶紧说，这几日有人瞧见，那伙人偷偷往客栈里领木头，已经领了不少了。

　　　　“岂有此理！”洪知县面有怒色，冷冷道：“他是要挟持本县百姓吗？”

　　　　林主簿也皱眉道：“一个两个倒还好说，只怕领走得多了，人力匮乏，县里开荒筑路，清河修堤的大事都要停下来……”

　　　　“你还说得出口！”洪知县气道：“这伙人便住在林家的客栈，出了这等大事，你竟然不知。此事没个结果，修向阳河的事情，还是先别急吧！”

　　　　一旁典史听得大气都不敢出，垂着头，只恨自己多嘴。

　　　　“大人……”林主簿侧头思索片刻，眼中露出一丝凶光，低声道：“夜长梦多，索性把这伙人除去算了？”

　　　　洪知县冷哼一声，起身走开，只留下一句话。

　　　　“人家此刻就住在你林家的客栈，吃喝都由你林家伺候着，你要动些手脚，还不容易？”


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第241章　谁指使的都一样

　　　　步安来到这神仙人鬼妖的别样神州已有大半年，越州、杭州、嘉兴乃至泉州、漳州一路行来，山川地貌大致与记忆中差得不远，天气却要冷上许多。

　　　　进了腊月，便连闽中地界，都能吐气成霜。照这样子，哪怕天上突然飘起鹅毛大雪，也不算什么稀罕事。

　　　　当初离开越州时，走得太急，即便想到气候变化，也觉得越往南越热，因此未曾将御寒之类的琐事放在心上。

　　　　虽说七司都是修行人，比普通人抗冻得多，但早课时，还是有不少人笼着袖子跺脚哈气。

　　　　这种细枝末节，总是姑娘家头一个留心，这天早课刚结束，洛轻亭便来敲步安的门，说要不要去找家裁缝铺，给大伙儿都做一身大氅，一来御寒，二来看着也威风。

　　　　步安随口答应，给她支银子时，才笑着提醒说，如今这破落样，县城里便是找得着裁缝铺子，也找不着这许多的布料。

　　　　洛轻亭闻言也不沮丧，只说去碰碰运气也好。

　　　　临出门前，步安又喊住了她，说万一找得着还接活的铺子，除了御寒衣物外，就再做几面大旗。

　　　　洛轻亭眼冒精光，很是兴奋，问是什么样式的大旗。

　　　　步安不假思索地解释说，便是军中旌旗的样式，黑白黄绿蓝红六色各一面，一律上书一个“七”字。

　　　　洛轻亭得令而去，脚下生风。然而才过了一个时辰，她又沮丧着脸回来了。

　　　　不出步安所料，找着了裁缝铺，但别说大氅、旌旗，就是最寒酸的短袄，哪怕东拼西凑，五花八门的料子全都用上，也做不出两百套来。

　　　　正说着，外头院子里突然喧闹起来，痛骂声讨饶声不断。

　　　　步安走到客舍门外，只见李达张开双臂，一手一个，提着客栈的两名伙计，朝这边过来。

　　　　那两名伙计，已经被打得鼻青脸肿，嘴角带着血，仍自不住讨饶。

　　　　不等他发问，李达便怒不可遏地将那两人摔在了地上，“这两个兔崽子，竟往饭菜里投毒！若不是张统领吩咐我时刻留心，不许外人插手伙房之事，只怕已着了他们的道！”

　　　　步安面色森寒地点了点头。事实上，伙食与吃水方面的防范，是他最早提醒张瞎子留意的，只是没想到，真的料中了。

　　　　“说！”李达朝其中一人踢了一脚，怒吼道：“是哪个指使你干的？！”

　　　　那伙计被踢得惨叫连连，却仍不肯开口。

　　　　这时，张瞎子邓小闲等人也都聚了过来，纷纷上前，拳打脚踢。

　　　　“行了，别打了。”步安摆摆手，叫住了众人。

　　　　邓小闲仍旧不解气似的，又踹了两脚，呸了一口，才恨恨住手。

　　　　这时围着的众人中，有个满脸横肉的中年修士阴恻恻地看着地上两人，一边吞着口水，一边撸着袖管道：“步爷放心，咱有的是法子，让他们开口。”

　　　　步安也不接茬，信步走到这两人面前，负在背后的右手，突然握住腰侧剑柄，倒抽长剑，看也不堪就往地上扎了下去。

　　　　只见剑起剑落，直透胸背，被他长剑扎穿的那名伙计，闷哼一声，便双腿打颤，七窍流血，屎尿泄了一地。

　　　　一旁剩下那人，先是吓傻了似的，目瞪口呆，紧接着杀猪般叫道：“饶命！大爷饶命！我说……我说……”

　　　　却见步安拎起长剑，顺势横扫，轻而易举便将这人的头颅斩落下来，嘴上淡淡道：“谁稀罕你说了？”

　　　　院中众人，即使张瞎子邓小闲这些见过步安杀人的，也看得心惊肉跳，其余更是瞠目结舌。

　　　　都是身负异能的江湖人，哪一个手里没几条人命？可谁曾见过杀人杀得如此轻描淡写却又酣畅淋漓的？

　　　　步安拎着长剑甩了甩，专心致志地将残留血迹甩落在地，嘴里轻声道：“你要杀我，我自然杀你……在我这里没有从犯从轻的规矩。”

　　　　说着他还剑归鞘，抬起头时，脸上仍是轻松的笑意：“不用问，谁指使的都一样。”

　　　　他说得轻松，可在众人听来，却十足霸气，以至于连日来积累的闷气与疲懒，都在这一刻，涤荡一空。

　　　　“白营统领听令！”步安突然提高嗓音。

　　　　邓小闲闻言，知道时辰已到，顿时卸下嬉皮笑脸的神态，正色喊道：“属下在！”

　　　　“率白营封锁县城四门！如遇阻挡，格杀勿论！半个时辰之后，我要这宁阳县，飞鸟不入，片羽不出！”

　　　　话音刚落，邓小闲便展臂高呼：“白营弟兄们，随我来！”

　　　　这一刻，程荃仿佛浑身都在颤抖，连他自己都没想到，短短六七日的蛰伏，居然在他内心深处积累了如此之强的战意。

　　　　不一会儿，白营将近四十人鱼贯而出，气势汹汹，客栈的林掌柜早已不知去向。

　　　　薛采羽姑娘闻声来到院子，见着院中尸体，差点站立不稳。

　　　　步安也没工夫向她解释，只吩咐张瞎子照顾好薛姑娘，接着便独自往客栈外走去，临到客栈门口时，才回头朝洛轻亭道：“着人去裁缝铺说一声，不久便有布料可以开工了！”

　　　　洛轻亭痛快地应了一声，接着像是事先早已商量过了一般，跑上前去，赶在步安身后，合拢了厚重的客栈大门。

　　　　七司众人仍旧蒙在鼓里，不知道步爷为什么突然要封城，也不知道接下去会发生什么。

　　　　然而，张瞎子早有准备。

　　　　“弟兄们稍安勿躁，等步爷回来，自有安排！”他扯着嗓子喊到一半，突然一扭头，朝着院中一角道：“邹婶！何老道！你们要去哪儿？”

　　　　说时迟那时快，他话音未落，邹婶便发出哎哟一声惨叫。

　　　　这声音脆生得很，与她平日说话口气全然不同，倒像是个十几岁的年轻女子。

　　　　众人听得心惊，却见邹婶已委顿在地，一张脸妖媚异常，哪里还是徐娘半老的样子。而在这妖异女子的身旁，赫然站着惠圆和尚，显然是早就做好了动手的准备，在谁都没有留意的情况下，雷霆一击，把这妖女治住了。

　　　　“阿弥陀佛……”惠圆和尚浑身金光覆体，轻声唱佛，脸上神情很是慈悲，仿佛要对这妖女劝诫一番。

　　　　不曾想，他脸上慈悲，下手却极狠，“轰”的一声，单掌以千钧之势照头劈下。那妖女举手去托，却哪里托得住，又一声惨叫，嘴角沁出血来，脸上惨白一片，眼神中满是不甘。

　　　　和尚不由分说，一掌接着一掌，双手轮番劈斩，全无招式可言，只凭着一股快猛狠，将这妖女劈得全无招架之力。

　　　　就在众人惊呼声中，那妖女渐渐化形，变作一只通体雪白的狐狸。

　　　　“妖！是狐妖！”

　　　　“邹婶竟然是一只狐妖？！”

　　　　“看我的缚妖索绑了它！”

　　　　一片闹哄哄中，惠圆和尚终于还是没让人绑这狐妖，而是一把抓着她的脊背，拎在了手里。这狐妖也是被打得只剩半口气了，整个身子垂着，只剩尾巴轻轻颤动。

　　　　就在这时，众人才发现，站在院墙旁的白鹤道人，始终一动不动，脸上满是豆大的汗水。

　　　　就在这老道身后，素素一脸认真地站着，眼神死死地盯着他的后背，似乎只要他稍有动弹，就要揪住他的脊梁骨，一把拧断。

　　　　“走吧，去见那个树妖。”

　　　　白鹤道人心中一凉，仅剩的一丝希望也破灭了。


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第242章　你不来我便杀人

　　　　进了宁阳县后，步安始终按兵不动，确实有一些按压军心，以期爆发的想法，但更重要的目的，却不在于此。

　　　　他是在等，等晴山出关，等对手出招。

　　　　那日一股脑儿抄了几十上百首曲子给晴山，就算她不能全部消化，便是直接拿来用了，也足以惊世骇俗。对付接下来可能的局面，必定会起到至关重要的作用。

　　　　而等待对手出招，用意有两层，一来试探拜月教的深浅，二来也想看看，他们对自己这个不速之客，抱着何种态度。

　　　　拜月教的深浅，他还没能完全看清，但通过那狐妖、异兽与树妖之口，他多少也有了些判断；至于两名客栈伙计试图在七司的饭菜中下毒，区区宵小伎俩，绝不是暗处那个对手的手笔，也就是说，人家确实没把七司放在眼里。

　　　　既然已经得到结果，自然不用再等。为了避免节外生枝，他情愿赶在晴山出关之前，先一步动手。

　　　　初到剑州，人生地不熟，步安可以按兵不动，可以什么都不做，只是耐心等待，但这并不是说，他不在乎效率，恰恰相反，时间于他而言，再重要不过。

　　　　从踏入剑州府的第一步起，他便明确知道，七司在拜月教面前，是绝对的弱者，哪怕将素素考虑进去，实力的天平也未必会扭转。

　　　　而想要以弱胜强，速度与效率，便是致胜的法宝。

　　　　现在，他难得地放开素素这个贴身保镖，独自出门，就是要去做一件与一时成败无关，却可以大大提升效率的小事。

　　　　出门左转，径直向前，大街上空空荡荡的。也像往常一样，绝大多数流民都被官绅们组织起来，去城外做工了，眼下的宁阳县几乎是一座空城。

　　　　步安脚下走得很快，脑子里时不时会晃过一个念头：这样与素素分头行动，会不会太冒险了？

　　　　可接着他又会劝自己说：假如连这点风险都瞻前顾后，当初还不如留在天姥书院，等着接受入赘的命运。大概他是觉得，只把手下两百多条性命押上去还不够，既然要搏一搏，自己这条命也不能例外。又或者说，他是隐约想通了，贪生怕死之辈，终究成不了大事。

　　　　别怕死……他微微一笑，又在心里补充了一句：但也别犯傻。

　　　　从客栈所在这的这条街，走到底是林家的茶楼，林员外的府邸就在茶楼不远，飞檐拱顶，白墙绿瓦，朱漆的大门，很好找——薛采羽姑娘是这么说的。

　　　　她没有说错。

　　　　步安仰头看了一眼“林府”的牌匾，上前推门。

　　　　门栓足有胳臂粗，他大可以仿照“术艺”，驱使神魂之力离体，穿透门缝，以巧劲拨开它，但是这样不够气势，后面的事情便有些麻烦。

　　　　因此步安双手手肘抵门，脚下发力，使上了七成劲。

　　　　脚下石台顿时被踩得粉碎，眼前木门连同门框和半扇石墙，赫然倾倒下去。

　　　　“轰隆”一声，尘埃四起，步安踩上犹自震荡的木门，浑然不顾地走进扬尘，耳边响起他听不懂的土话和混乱的脚步声。

　　　　一盏茶功夫后，步安坐在林府正堂，眼前站着的，是双腿抖得像筛糠一样的林惟均林员外。

　　　　“我的人已经把城门都封了，你那些家眷老小假如有跑了的，还是叫下人找回来吧，跑不脱的。”步安心平气和地陈述事实。

　　　　“将军……”林员外涕泪横流，不知不觉地就把将军前面那个“小”字给省了，“那等歹毒手段，都是洪知县的主意，小人也是被逼无奈……”

　　　　“这么说，你那两个伙计，真是被你派去投毒的咯？”步安笑着摇摇头。

　　　　林员外知道自己一时情急，说错了话，忽然一咬牙，抢道：“将军有所不知，你眼下已经大难临头，这城中妖物……”

　　　　“你说的可是刘府中的树妖？”步安打断他。

　　　　林员外原先还有些寄托，此时听说他连刘府的树妖都知晓了，顿时万念俱灰，颓然下跪，呆了半晌之后，磕头如捣蒜，口中连呼饶命。

　　　　“谁说要杀你了，”步安颇有耐心地说道：“我今日来，是跟林员外谈一桩生意。”

　　　　林员外似乎怀疑自己是听错了，愕然抬头，紧接着往前跪爬了几步，急道：“将军若能饶过我林府上下的性命，莫说是生意，阖府钱财布粮，全都双手奉上。”

　　　　“这些我倒还瞧不上。”步安摇摇头道：“若是我们的生意谈成了，你非但富贵可保，说不定还能更上一层楼。”

　　　　这下林员外只觉得，要不就是自己疯了，要不就是眼前这书生疯了，两者必居其一，否则为什么自己一句都听不懂呢？

　　　　“林员外，”步安站起身来：“朝廷大军不日便将扫平七闽，祛除妖邪，涤荡寰宇。今日我来，是看在你这些天招待颇周的份上，给你一个机会，一个悔悟自新的机会。”

　　　　说着，他拍了拍林员外的肩膀，笑道：“当然，你也没得挑，要么照我的意思去做，要么家破人亡。你放心，我既然说了，便必定做得到。”

　　　　林员外打了个冷颤，心说这书生明明口气平平，怎么听来却像是追命阎罗，惊骇之余，心中已经应了大半。

　　　　“兴许你还是觉得，我口气太大……没关系的，你不必眼下就答应我，想通了之后，今夜来找我便是。不过我们有言在先，明日天亮之时，你不来投诚，我便来杀人。”步安盯着他的眼睛道。

　　　　林员外只觉得，自己被看得魂都散了，又是连嗑几个响头，把额头都磕出了血来。

　　　　“记住，只在今夜。”步安终于不再看他，负手朝门外走去，快要走出门时，才想起另外一茬，扭头道：“哦对了，到时多带些布料过来，别忘了。”

　　　　直到步安彻底走远，林员外还