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一步偷天-第89部分
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“你是宁阳县人？”步安呷着热茶，笑吟吟问道。
黑脸小伙儿不住点头。
“家里人不知道你来投军吧？”步安又问。
小伙儿还是点头，只是这回把头埋得更低了。
他先前就听说，这位将军上知天文，下通地理，无所不知，无所不晓，此时见他一下就看出自己是偷偷跑来的，便觉得传闻果然没有说错。
步安哪有那个本事，只不过按照常理，家中子侄投军，至少也该有一两个长辈陪着，见他一个人跑来，有些奇怪罢了。
“这就有点麻烦了，万一你家里人找上门，问我要人，如何是好呢？”步安笑着问。
黑脸小伙儿见这将军一点架子都没有，比那些小吏还要好说话，只觉得心中热乎乎的。
“爹……爹娘死……死了……”他鼓起勇气说道：“嫂……嫂……嫂子凶，哥……没……没出息……”
步安点点头，又问他姓什么叫什么，家住哪里，识不识字，可曾学过武艺。
黑脸小伙儿还是紧张，简简单单的问题，却答得乱七八糟。
步安心说，这礼贤下士的门面工夫，看来还不能做得太过火，要不然效率太低了。
他于是走去了院子，把马乾（马员外）叫了出来，让他接着去问。
马员外生得和气，一看就是很好说话的样子，果然不多久就问清了那小伙儿的来历，回来一一禀报。
“你觉得这人能不能要？”步安一边引弓练习射艺，一边随口问道。
马员外微微一愣，显然是没想到步爷会询问他的意见，踌躇片刻道：“属下觉得，这人笨是笨了点，但胜在老实，不会有二心……眼下招这样的人，终归省心，将来也方便拿‘忠’字做做文章。”
“行，那你叫林掌柜帮帮忙，在附近找间大宅子，先让这人住进去吧。”步安点点头道。
马员外没想到自己的话竟有这么大的分量，步爷竟然想都没想，就允准了，错愕之间，甚至有些受宠若惊。
“还愣着干什么？这是你的人，自然是你说了算。”步安微微一笑：“先去安排宅子吧，都弄妥了，再过来见我。”
马员外这下终于知道，步爷是要提拔自己了，不由得惊喜交加，痛快地应了一声，扭头跑出了院子。
小半个时辰之后，马员外通过林掌柜物色了客栈正对面的一间大宅，又“面试”了两位候在客栈外的少年，这才赶来见步安。
步安将他带进了自己住着的那间客舍，做出一副要与他长谈的样子。
“老马，你可知道，我弄这定闽军，是为了做什么吗？”步安单刀直入地问道。
马员外知道，步爷如此考教自己，正是提拔的征兆，于是沉吟片刻，肃然答道：“依属浅见，这定闽军能派两个用场，一来震慑城防巡检，好叫他们不敢胡作非为；二来可以肃清县城周边，徐徐扫荡，光复乡里。”
步安颇为欣赏地点了点头，笑着道：“你脑子很好用，留在白营，委实屈才了。”
马员外赶紧站起身来，连表忠心，仿佛是说只要能追随七司，便是他天大的造化，丝毫不觉得屈才。
步安知道他言不由衷——这年头的聪明人，必然有这份城府，越到关键时刻，越要沉得住气，似乎一旦表露野心，就会变成主子心中的一根暗刺。
“我准备将定闽军交给你来管。”步安直截了当，一点不绕圈子，说完这句，便摆摆手，示意马员外先不要表态，接着道：“但是这支军队的作用，还不止你说的这两样，既然交给你，便要说与你听，如此才方便你行事。”
马员外正襟危坐，神情肃穆，心中隐约意识到，这支尚未成型的军队，似乎对步爷来说，意义重大。
“剑州府南边就是大山大川，与漳州府之间，几乎隔着一道天堑，宁阳县便在这天堑的边上，我不是误打误撞来的这里，而是一开始便打定了主意。夺昌泰县，继而退走，只是一个幌子，用来掩人耳目，好叫别人以为，咱们是被逼无奈，穷途末路才来的剑州府……”
步安说着起身，用笔墨纸砚在桌案上摆出一个大概的地形。
马员外站到一旁，蹙眉观瞧，似乎瞧出了些蹊跷，却又不明就里——宁阳县像是一块死地，东南方向是绝境，西边是三冈县，北边是永定县，再往北是剑州府城，只有东边一小片与延平府相接——那步爷为什么非要跑来这里呢？
“我们已经占了宁阳、三冈、永定三县，再打下三座县城，便可以直取剑州城。”步安用砚台代表整个剑州府，下面是两支毛笔代表的天堑，上边是一团宣纸代表的汀州府，右边用茶壶代表了延平府。
接着他看了一眼马员外，然后推开茶壶，淡淡道：“下一步便是延平府……”
“再以合围之势，取汀州？”马员外喃喃道。
“不，留着汀州不打，”步安摇摇头，轻声道：“养寇而自重。”
马员外闻言大骇，心中疑惑却迎刃而解——假如是要养寇自重，窝在山里，交通不便，信息不畅的宁阳县，自然是屯兵屯粮的最佳选择。
………………………………
第267章 扫荡乡里除妖邪
步安扭头看他，目露精光，淡淡道：“怎么？怕了？”
马员外蓦然摇头，努力压抑着心中的惊涛骇浪，想要说些什么，嗓子眼却干得连声音都发不出来。
“不用那么紧张，”步安一脸轻松地笑笑道：“这么大一块肉，咱们吃不下的，延平府便是给宋尹廷的见面礼，换他睁一只眼闭一只眼……”
“那……七闽道布政使……张承韬那边呢？”马员外轻声问道。
“你忘了林通一案了？”步安微微一笑：“有了剿灭拜月教，肃清延平府的功绩，再加上林通一案的卷宗，宋尹廷若还是拿张承韬没有办法，他便没有资格来分这块肥肉。”
马员外听得浑身发颤，想起方才步爷说他脑子好用，不禁觉得，这实在不知从何说起
眼前这七闽道上的布局，他连听都听得懵懵懂懂，步爷却一步步暗度陈仓，直至水到渠成。
“能与宋尹廷达成默契，是最好的结果。”步安接着又解释道：“但也有可能，他实力不济，或是脑子不好，亦或朝廷临时将他换走……我们要考虑的，便是如何应对这种局面。”
“也就是说，得做最坏的打算，万一到时候定闽军不得不交出去，怎么办。”步安一言至此，笑吟吟地看着马员外。
“……取其精华，弃其糟粕？”马员外喃喃答道。
“所以我说你脑子好用嘛。”步安笑得很自在，“真到了那么一天，咱们就把架子交出去，把筋骨抽走，因此你平时就要留心，哪些人是筋骨，哪些人只是空架子。”
“属下明白。”马员外正色道。
“剑州府大大小小六县一城，需要不少官员，就算我们全盘皆输，被朝廷摘了果子，他们也未必能这么快就派出人手，纵然派得出来，也人生地不熟。你明白我的意思吗？”步安又问。
这回马员外确实不明白。
“那你想想，我为何要招识字的兵？”步安提醒道。
“如此一来，咱们的人，就可以在朝廷官员未到之前，趁虚而入，先把持了剑州各地的要职？”马员外惊道。
“趁虚而入谈何容易，”步安笑道：“我们只需把人交出去，到时候用不用，就看他们自己了。”
马员外隐约明白了他的意思，试问道：“步爷的意思是，从现在开始，定闽军便要将各地政务操持起来？”
步安点点头道：“杀了这么多官，得有人填进去，总不至于真让林惟均之流，掌管了地方吧？对了，定闽军的筋骨，你可以陆续带来见我，只要过了我这关，便可以录入七司，也让他们有个归属。其中识文断字的，可以暗中录入，具体分寸，你自行掌握即可。”
马员外似乎听懂了，又对细处不甚明了。
步安便耐心为他解释。
简而言之，在定闽军中，七司只是一个身份，任何人得到这个身份，都代表着来自组织的认可。而因为识文断字，参与治理地方的人，往后可能被朝廷征用，所以即使赋予他们七司一员的身份，也不能声张。
步安还示意马员外，可以将道家修行法门教授下去，以便勘选出具有修行天赋的少年，充入七司阵营。
所有事情，都交代完毕，马员外才领命离去。
第二天一早，步安交给他一箱银子，充作军资，至于宁阳县里的存粮，自然随他取用。
做好这些安排，七司又马不停蹄地上了路。
马员外留在了宁阳县，三天时间招了两百多人，接着他便领着这两百多人，沿县城周围，开始扫荡妖邪。
乡间根本没有像样的妖与鬼，以他凝神近乎圆满的丹玄修为，自然不在话下，只是约束百姓，不许祭祀，得花上不少精力。
这样走了三四日，马员外便觉得效率实在太低，心说何不效仿步爷的法子，也杀一杀乡里的富户呢？
于是他也借力打力，“杀富济贫”，果然快了许多。收获的银子，他不敢私藏，索性只留下军饷，其余全都散了。
十几天后，十二月廿九，定闽军回到宁阳县修整，县里气象又好了不少。被绑了将近一个月的木头们，大半已经能够听懂人话，市面更是热闹了不少。
据说连着两回邪月八阴，县里都不曾闹鬼。马员外也不由得感慨，步爷穿在身上的那件宝贝，真是了得。
他一回城，便接着募兵，同时整编人马，教授修行法门，干得热火朝天。
不过马员外也有些纳闷，怎么已经是十二月底了，宁阳县里丝毫都没有过年的气氛，难道七闽道上不过正月初一，不辞旧迎新的嘛？
林惟均听他说起，不由得大笑，说马将军日子过糊涂了，隆兴二年是闰十二月，距离过年还有一个月呢。
隔天闰十二月初一，马员外正在宁阳客栈里面见前来投军的百姓，只听得门外有人大喊“马将军！”
出门一看，竟是洛姑娘的弟弟洛家辰。
洛家辰给他带来了两百多人和一个消息。
两百多人，是三冈县里招上来的人马，洛家辰特意送过来的；消息则是说，剑州府六座县城已经荡平，七司不日就要拿下剑州城了。
“步爷担心你这边人手不够，让我也过来助拳。”洛家辰临了解释道。
有他这个得力助手，马员外自然喜出望外，当天夜里，便就着粗茶淡饭，请洛家辰喝上几杯。
两人回想这一个月来的经历，都有种恍如隔世的感慨。
洛家辰说，来时以为拜月邪教势大力强，想不到也是空心架子。
马员外这些天来，一直在城外平寇，知道其中的不易——假如不是按葫芦画瓢，照着步爷的法子来，恐怕单单这宁阳县，就不知要清理到什么时候去。
更不要说那些阴煞鬼雄，即使宋尹廷亲至，也只能将其打散，过不多时，就会卷土重来，届时百姓们非骂死宋尹廷不可。
洛家辰少年心性，自然不会去想这些，马员外也不准备反驳，只是笑着附和。
洛家辰又说，还是员外你有福，做了这定闽军的将军，往后飞黄腾达，不在话下了。
马员外苦笑着喝了一杯水酒，摆手道：“我还想留在步爷身旁，蹭蹭诗琴灵气呢。眼下修行是落下了，他日再碰上弟兄们，恐怕就唯独老哥哥我，最是不堪。”
洛家辰嘿嘿直笑，见左右无人，忽然凑近了低声道：“马员外，你说咱们步爷，是不是想要斩白蛇……”
马员外闻言面色一沉，沉声道：“这话可不能胡说，被人听去了，是要惹出杀身之祸的。”
洛家辰这下也知道有些酒后失言，赶紧闭上了嘴。
马员外一边将酒壶收起来，一边故意装作随口问道：“你是听哪个说的？”
“我是觉着步爷有这个能耐……”洛家辰喃喃道：“你想啊，且展旌旗觅封侯，咱们都封侯了，步爷岂不是……你说对不对？”
马员外面无表情地拍了拍洛家辰的肩膀：“洛兄弟，有些事情，便是心里想的，也得烂在肚子里。你随口一说，弄得不好，可是会害了步爷的……”
洛家辰闻言重重点头。
马员外还是有些不放心他。
他本以为步爷把洛家辰送来，是担心取剑州城会有危险，替洛姑娘考虑，才将她弟弟支开；现在看来，倒有可能是瞧出洛家辰年纪小，太轻浮的毛病，特意送来自己这边历练历练的。
于是，第二天一早，马员外就领着洛家辰与一支足有六百多人的队伍，出了宁阳县城，扫荡乡间去了。
………………………………
第268章 步爷最怕是和尚
闰十二月初三，沿着剑川峡谷呼啸而来的北风，将尘土与枯叶吹得漫天飞扬。｛随｝｛梦｝ щ｛suimеng＇＇lā｝
站在剑州城南两里多地，无名山腰上荒废许久了村子里，眺望这座雄伟古城，入目一片苍茫萧瑟，放眼望去，竟是一个活物都没有。
“师兄，这回到底瞧准了没有啊？都三天了，怎么连个人影都没有。”小和尚广念坐在一张只有三条腿的木凳子上，百无聊赖地拿着一支干枯树枝，在地上写写划划，像是在画一头牛。
“你下山时不还说，最好晚些找着那书生，多玩些日子的嘛。”大和尚广开眉眼间全是无奈。他脸也瘦了，肤色也黑了，似乎这一个月里已经吃够了苦头。
“谁知道这鬼地方又冻又饿的，一点意思都没有。”广念抹了把鼻涕，甩在地上。
石像广慧赶紧把脚挪开，生怕被他甩到——师兄弟三人，在外行走了整整一个月，广念和广开的僧袍已经脏得不成样子，广慧身上却仍旧干净得很。以前在寺里的时候，大家都差不多，出来了才发现，这石像这么爱干净。
“那书生太能跑，来去都跟一阵风似的，咱们跟在人家后头，都转了快一个月了。还不如守株待兔，反正他总要来打剑州的。”广开支着脑袋，百无聊赖地说道。
“他万一不来呢？”广念抬头问道。
“不来？不会吧？”广开摸着有些可笑的寸头，“剑州城这么多银子，他舍得下吗？”
广念嘻嘻一笑道：“师兄也知道，他图的是银子啦？”
广开张了张嘴，终于还是没反驳，他是实在不想再继续这场旷日持久的善恶之争了。
“师兄，”广念扔开枯枝，拍着僧袍下摆的尘土，站起身来道：“我倒是觉着，他越是做出一副要打剑州的样子，便越不会来。你忘啦，咱们被他声东击西的把戏，都耍了好几回了。”
“莫非他是知道咱们三个在找他？”广开皱眉道。
广念点点头：“兴许是知道了。不瞒师兄，我现在都觉着，就算咱们找着了，也未必奈何得了他。说不定反过来被他杀了灭口呢。”
大和尚广开咧嘴一笑：“那倒不至于，咱们下山前，掌门方丈算过了，此行无灾无险……”
“方丈再有神通，也不是事事都料得准的。师兄三回错一回，方丈十回里头，也要错个一两回吧？说不定就错在咱们身上了。那可就冤死了……”广念从来没大没小，敢在背后这么说掌门方丈的，整个泉州开元寺，大概也就他一个。
广开苦笑摇头，朝师弟广慧努了努嘴，像是在说，有这石像在，有什么可担心的。
广念也看了一眼广慧，神情却一点都不放心，拉长着脸道：“那书生只需杀了咱们俩，就算是灭口了……”
广开噗呲笑出声来，又赶紧捂上嘴，瞪了广念一眼。
广念也知道自己这玩笑开得有点过了，缩了缩脑袋，闪到一旁。
整个上午，三人就这么一边闲聊，一边眺望剑州城。中午吃过了干粮，广开和尚终于还是坐不住了，起身道：“干等着也不是办法，咱们还是去城里瞧瞧。”
……
……
七司所到之处，杀官杀富，而各县被放走的官绅族人，大多逃到了剑州城。自然而然的，把七司杀官放火的消息也带进了城来。
这传言经过一番演绎，更添恐怖色彩，仿佛那支名为越州七司的队伍，个个都是杀人魔头，那领头的书生，更是生了三头六臂，吃人喝血不在话下。
如此一来，剑州城早已封锁城门，坚壁清野，做好了据城死守的准备。
城中官民豪绅，在这莫大的恐惧面前，也不得不团结起来，组建了数千人的城防军，其中不但有人有妖，甚至还有“木头”。
而在十二月底，府署中的几位官员先后遭了离奇暗杀之后，剑州城便连祭祀都停了。
情势紧张如斯，三个外来僧人想要入城，显然不易。纵使是泉州开元寺的金字招牌，也没能派上用场。
大和尚广开无奈之下，求助师弟广慧。
可这石像丝毫没有帮忙的打算，反而扭头就走。广开与广念二人对视了一眼，无奈只能跟着他走了。
一直走到了城外一里多地，石像广慧被问得烦了，才找了根粗大树桩，擦干净了坐下，拿一根细长树枝，在地上写字。
“中计了。”
“中计了？”广开一脸惊讶，“中的什么计？”
“城太大，人太多，书生拿不下。他放风要攻城，借城中官绅之手，整肃剑州，罢祭祀，定民心。我们也中计了……”广慧接着写道。
大和尚广开一拍脑袋：“有道理啊！他借府城之威，恐吓各县百姓，好教他们枕戈待旦，不敢放松；同样也拿各县军民，威胁府城……手段不同，目的却是一样的！”
“什么意思？什么意思？”广念显然没听明白，急着问道。
“宁阳县的林员外，三冈县的贺大富，永定县的李典吏，还有那些杀了人的家丁与长短帮工……这些人眼下最怕的，不是拜月邪教，而是逃去了府城的官绅族人，怕他们领兵讨伐。有这些人主持县务，振兴市面，各县才有了眼下的局面。”
广开一口气说下来，咽了口口水又接着道：“剑州城中的官绅，怕蹈了各县的覆辙，想要坚城自守，就必定要聚集人力、收买百姓。林员外之流被那书生所用……可这剑州城中，未曾谋面的富户乡绅，又何尝不是如此？”
广念闻言，面色惊讶之极，忽然夺过广慧手中的树枝，在地上画了两个圈，一个写上剑州城，另一个写上剑州六县，接着仰头道：“那书生是让这边怕那边，那边也怕这边……怕来怕去，最后谁也睡不安稳，祭祀也不敢搞了，百姓也得了好处？”
广慧点点头，广开也点点头。
“这……这哪里还是书生，这是个妖怪啊！”广念摇头，一副不敢相信的样子。
“其智如妖。”大和尚广开长吁一口气，“正是这看似歹毒攻心之计，让他只带着两百人，便眼看着就要光复剑州府了。”
“可是……”广念皱着眉头道：“我在朋津、南岩几个县里遇上的百姓，明明都听那书生手底下的人说过，不日便要攻打剑州了。难道他连自己人都骗？”
“咱们没找着他，他可未必不知道咱们。比我听到看到的，说不定都是他故意让咱们知道的。”大和尚广开喃喃自语道：“都怪这身僧袍，太过显眼了……”
“确实挺显眼的。”
“下山时，应该换一身打扮的。”广开摇头感慨，直到广念扯了扯他的僧袍，他才反应过来，刚才回他话的，不是广念，更不会是石像广慧。
而是一个面生的和尚。
“阿弥陀佛，”站在三人身前的，正是惠圆和尚，他唱了一声佛，合十道：“三位远道而来，一路跟随，想必也辛苦了，不如早些回去吧。”
开元三僧合十还礼，除了石像广慧，另外一大一小两和尚，面色都尴尬之极。三人跟着七司屁股后面追了一个月，连个影子都没见着，结果还被别人找上门来了。
“阿弥陀佛，”广开脸上肌肉微微抽动，仍在努力让自己显得镇静一些，“法师有礼了。贫僧学艺不精，自当返还山门，潜心苦修……只是寻了这么久，也不得一见，心有执念未消，不知贵主可否赐见一面？”
惠圆和尚面有难色：“步爷说，他最怕的就是和尚，因此还是不见为妙。”
………………………………
第269章 我强则示敌以弱
步安确实怕和尚，自从见过灵隐寺舍难和尚之后，那种被人一眼看穿，又无从反击、无处瘙痒的感觉，就总是挥之不去。
和尚六种神通之中，除了惠圆与余唤忠的神境通、舍难大师的天眼通，另外四种，似乎一个比一个更麻烦。
因此但凡能不招惹和尚，他就绝不会主动去招惹。
事实上，他也没有广开想象的那么“其智如妖”。
本来的计划中，取了剑州六县后，确实是要打剑州城的，只不过来了一看，发现城太大，人太多，才临时改了主意。
倒不是担心城大人多打不下来，而是怕打下来了，没有足够�
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