一探芳春-第16部分

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　　　　王熙凤明白了形势，冷笑着看了周瑞家的背影一眼，低声告诉金钏儿：“别替她讨情。”

　　　　金钏儿心领神会，微微点了点头。

　　　　李纨和迎探姐妹便在探春屋里吃了点心，又说了会儿闲话，就见金钏儿来了，笑容满面地告诉：“周家的冲撞奶奶姑娘，罪大恶极。太太打了她四十板子，已经扔了出去，今后撵了不用。奶奶姑娘们受委屈了，太太令人另给姑娘们和林姑娘攒珠花打首饰去了。”
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第五十回　宝钗的心计

　　　　王夫人气得浑身乱战，在屋里憋得不知道该怎么办才好。

　　　　周家的心里看不起贾家的姑娘们，只觉得一个大老爷那边的懦弱姑娘，一个自家的庶出女儿，一个东府里没人管的小丫头子。这些王夫人心里明镜儿一样。毕竟，这也是她常常当着自己心腹们带出来的情绪。

　　　　但是如果把这一层心思摆到了脸上，甚至摆在了明面上，别说她一个陪房媳妇，就是王夫人本人，也是要被族人鄙夷的――一座公府的当家主母，九边统制的亲姐妹，就是这么个小肚鸡肠的恶毒女子不成？

　　　　然而最可怕的并不是这一点，恰是自己一向忌惮了三分的贾探春说出来的那句话：这一座府里，连那个寡妇李纨在内，是个人都姓贾，可只有自己和王熙凤，实实在在是姓王的――尤其是，心底里，也只当自己是姓王的。因为姑侄两个能够互相倚靠了，所以更加拿自己不当贾家人！

　　　　这个罪名，要比妒忌、不敬翁姑、不爱亲族，都大得多！这根本就是死都不能宣诸于口的心思！

　　　　而周瑞家的对着李纨、迎、探三人的一站，和对着王熙凤干脆利落的一跪，就**裸地把这一层遮羞布给撕下来了！最可恶的是，分明大家都心照不宣的事儿，就只有那个胆大包天的庶女，居然就那样轻而易举地，把这句话说出了口――

　　　　王夫人越想越生气，指着地上被打得奄奄一息的周瑞家的痛骂：“你这个蠢货！我便有再好的名声，也被你一家子败完了！念在你伺候了我二三十年，我留你一条狗命！你给我安安静静地在家里呆着，我让你男人上来把你接走，给我滚回王家，以后再也不许在我眼前出现！我告诉你，以后你倘若再敢闹出任何风浪，我直接打杀了你一家三口！”

　　　　即刻令王熙凤：“你让平儿亲自走一趟，马上给家里送封信去。”

　　　　王熙凤却绝不肯揽这个差事，慌忙摇头，低声道：“此事已经闹得太大。大嫂子刚才气得捂着胸口手都抖了。怕不得一时三刻还得请大夫。平儿如果真的这个时候回去，太打眼了。不仅平儿不能去，太太这里的人也绝动不得。不如悄悄地跟姑妈说一声，让她们那边回去一趟？梨香院的东南角门直通外头，不用过咱们府里门禁那群大爷的眼……”

　　　　王夫人思索一刻，勉强点头，即刻提笔，亲手写了信，让人送去给薛姨妈，请她周旋。

　　　　薛姨妈拿着信直皱眉：“这糊涂的姐姐。”

　　　　薛宝钗便问出了什么事。薛姨妈都说了，又叹道：“这周瑞家的眉眼不正，在外头还不知道扯了多少虎皮做大旗。你姨妈竟然问都不再问，就直接让家里弄走――日后没了别的就罢了，若果然有了事情，这顷刻间就是把王家也拉下了水。”

　　　　薛宝钗凝神想了想，便问：“那也是贾家和王家的事情，妈跟着愁什么？”我们却是姓薛的，与我们什么相干？

　　　　薛姨妈叹口气，索性把信递给了薛宝钗让她自看：“可是这一趟差，她不敢令自己的人做，要我帮她。”

　　　　薛宝钗看着王夫人的措辞，禁不住轻轻地笑了起来，摇头叹道：“斯人也而有斯疾也……”

　　　　王夫人在贾家，只要不违逆了贾母，竟是一二十年间说一不二惯了，也不管自己家是冬天还是夏天，且只管颐指气使地让母亲去搀和这等丑事，不仅如此，竟然还捎了一句：那该死的奴才竟拿着你给的新鲜宫花泄愤，俱都扯坏了。这哪里是叙事？这分明是警告母亲：事情都是从你一盒宫花上引起来的，你不了结谁了结？

　　　　有心不管这件事，但毕竟是寄住在贾府，头一回就为这些闹翻，委实不值当的。

　　　　薛宝钗想了想，点点头，把信递还给母亲，笑道：“罢了，让同喜姐姐跑一趟吧。咱们也来了许久，舅舅虽说升了边任，但舅母尚且在家。便是母亲当年与这位舅母的关系不甚好，也该做个人情往来。咱们还是刚进京时去了一趟，到现在几个月了，都还没令人回去一趟呢。”

　　　　薛姨妈对女儿的话，一向都是言听计从，闻言点头，便将王夫人寄回去的信件和自己早就备好的礼物，令了自己贴身的大丫头同喜送了去王府：“问好，送礼物，然后把我姐姐的信给他们，话说漂亮些。”

　　　　同喜听了，出了门且悄悄等着薛宝钗。过了一会儿，果然薛宝钗找了借口出来，看着她便笑：“同喜姐姐，你也有那么一回不偷懒的行不行？次次都要再讨我的主意。”

　　　　同喜满不在乎地赔笑，已经行了几个礼了，道：“这趟差听着就非同小可。奴才办坏了可怎么处？那边太太的脾**才们好歹听说过一些，心里着实地发憷呢。”

　　　　薛宝钗轻笑着摇头，道：“妈让你把话说漂亮些，你心里才憷的。其实不必。你把事情说清楚就行了。来龙去脉的你都看见了。光看姨妈的信件，舅母不免会想偏了。你全都说了，舅母就知道怎么办了。我教给你，你落后只要记得加这么一句话就行：薛家姑太太说了，这件事按说是贾家的事情，但毕竟是咱们王家的奴才，不能真的赶到大街上去。所以既然贾家姑太太发了话，我们只好照办。还请舅太太耐烦着，自己裁夺。”

　　　　同喜这些年来，凡有重要的人来客往，尤其是去那些利害关系的人家，但回话都要私下里讨薛宝钗一个示下，早就熟了这个腔调，闻言自己念叨了一遍便牢牢记住，笑着行了礼，赶紧去了。

　　　　薛宝钗淡淡地看了她背影一眼，这才掀帘回了里间。

　　　　刚才贾宝玉和林黛玉忽然派了人来问候自己的病情，想必也是知道了此事吧？这究竟是问候，还是试探呢？她得好好地想一想。

　　　　原本以为有姨妈在府里做当家太太，自己和母亲在贾府应该是游刃有余的，怎么忽然觉得过得这般艰涩起来？偏生舅舅正在外头，舅母跟母亲一向不合，此时回去……还不如留在贾府呢。
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第五十一回　两道菜打遍天下

　　　　因事情委实上不得台面，王夫人也不敢闹大，便悄悄地过去了。甚至即便对贾探春恨得牙根痒痒，在这个节骨眼儿上也对她使不得半点儿不妥当的手段。

　　　　贾母那边见她因为这件事瞬间成了鹌鹑，哼了一声，便暂且放过了她。回头却不太给薛姨妈面子，甚至薛宝钗来了，也一句“不自在，正歪着打盹儿”就打发了。碰了几次钉子的薛宝钗明白了过来，安顺地每日给王夫人请了安，便跟李纨迎探惜说笑，轻易不往贾母跟前凑了。

　　　　贾探春见这样风平浪静，越发相信了赵嬷嬷和待书她们告诉自己的，这些世家大族，能摆出来吵嚷的都是小事，真正遇到大事时，都是安安静静地悄悄解决，人人都懂得如何能做到不动声色。

　　　　叹息了半天这个本事真是够自己学上一辈子的之后，贾探春便高兴地把这件事丢到了脑后，且去操心自己的茶铺。

　　　　这一日，正巧赵栓家的进来，愁眉苦脸地讨主意：“铺子不大，花费也不多，但就是没几个进项。如今坐吃山空，姑娘给的几个银子，已经花得不剩什么了。这可怎么好？”

　　　　贾探春仔仔细细地问了往来的客人情形，又问：“可有人问我拿去的茉莉花茶？”原来探春头年过年时琢磨的茉莉花茶，乃是为了给茶铺使用。

　　　　赵栓家的便点头：“倒是有两三个女客问。瞧着衣着打扮，不像是哪座府里的下人，所以我们当家的便没有细细盘问。”

　　　　贾探春又好气又好笑，忙道：“亏得他没问。嫂子，你回去认真跟乳兄说，打探消息这种事，从来都得不动声色做的。哪有个看人家衣饰不凡，便去细细问人家的祖宗八代的？你只让他留心这样的人。如果街上遇到，或者下次再见，必得能张口叫出人家当初报的字号来。那方是显得你待人家重。可明白了？”

　　　　赵栓家的听说，不好意思地嘻嘻笑，从怀里摸了一个小小的账簿出来，双手捧着递与贾探春，红了脸道：“我不识字，这都是我们当家的一笔一划地记下来的。让我转呈姑娘看看。这样可使得？”

　　　　贾探春以为是账目，打算随意翻翻就得，打开一眼，却发现赵栓虽说是一笔烂字，又一堆别字，却将那几个打听茉莉花茶的女客都记了下来：“严六娘，长脸，杏眼，问花茶可售，其价几何。随行者母亲、姨母。衣着整洁，鬓发不乱……赵姑娘，圆脸，发黑亮，问花茶制法，随行者姨妹、堂妹。举止大方，声音甜脆……”

　　　　贾探春又惊又喜，赞叹道：“乳兄真是个仔细的人才！这账册甚好，以后便照此办理！”

　　　　边说边往后翻，却看见又一行字曰：“有小吏约人喝茶，私语半个时辰，令不得靠近。小吏四十许，鼠目，三绺须。客大帽低头，下颌光洁，其余看不清。先后离去。小吏进京兆府衙门，客人往南城方向去。”

　　　　贾探春心中一凛，忙问：“这册子只此一份，还是乳兄处还有一份？”

　　　　赵栓家的忙道：“还有一份。那份就在店里柜上，我们当家的随手便记了，乱得很。他说便是个神仙也未必看得懂。这一份是誊了给姑娘看的。”

　　　　贾探春这才放了心，神情严肃地嘱咐道：“嫂子回去跟乳兄说，他做的很好。但一定要多加小心。万一让人瞧见他在记这个，只怕转眼便是杀身之祸。消息不如人值钱。便是不打探消息，乳兄也万万出不得事――不然，我跟奶娘怎么交待？”

　　　　赵栓家的笑得眼睛都要没了，连连点头称是。

　　　　贾探春一一看完了，才将账册又交给她拿出去。方道：“乳兄那边如果难以为继，我便出两个菜，你让他午间时卖上一个时辰的饭。记得不能久。只能卖午时一个时辰。”说着站了起来，令赵栓家的跟自己去了大厨房，觑着没旁人的时候，亲自指点着她做了麻婆豆腐和毛血旺。尝了味道并没错处，立即装了白饭，令赵栓家的、待书和翠墨小蝉，就在厨房里，将所有的东西吃尽，然后锅碗瓢盆洗刷完了，回了院子。

　　　　因贾家祖籍金陵，王夫人等姻亲不是京城便是金陵的人家，一家子里竟没有一个人是川蜀过来的。虽然偶尔有几道辣菜，却未必有几个人能吃得了。是以这两个菜，竟吃得赵栓家的几个人都发起愣来。

　　　　贾探春心里自然是知道经典川菜的威力的，不由得笑了笑，道：“嫂子记得，这两道菜乃是川菜，我教给你的法子是从书里看来的。我跟你说的那几个步骤乃是诀窍，便是京城最好的川菜馆子的厨子，也未必知道的。所以这两个菜谱，是万万不能告诉人去。不然，茶铺的钱就更挣不着了。”

　　　　赵栓家的如梦初醒，高兴得眼泪都快要流下来了，答应不迭，又叹道：“从来不知道读书多还有这般好处。等我们有了儿女，必要让他学着读书写字。”然后兴兴头头地便忙去了。

　　　　又过了半个月，赵栓家的再来送册子时，笑得合不拢嘴：“如今一条街上，到了午时便是咱们家生意最好。这两日已经开始排队了。”

　　　　贾探春一边低头看账册，一边笑道：“过几日嚷嚷动了，只怕门前要排长队。我教你们个法子。每日里做上两大锅菜，然后做上一大锅白饭，摞上一摞海碗。但有人来买，屋子里坐不下了的，便拿着海碗，大半碗饭，一勺豆腐一勺毛血旺，带着些辣汤。再给双筷子，吃完了且把碗送回来便是。若有拿来买了家去吃的，你也用大海碗这样装，装完了往他自己带的家伙什儿里一倒，便得。”

　　　　赵栓家的便犹豫：“倘或有人弄了家去，然后仿着做呢？”

　　　　贾探春笑了起来：“头一件，这天下的钱是挣不完的，我们并不指着这两道菜过一辈子；第二件，你当世上的厨子都傻么？便来店里吃上几回，他要琢磨也能琢磨个七八成。至于嫂子担心的，我早说过了，只要你自己别让人看去了那几个步骤，这菜，他们要真原模原样仿出来，也得个一二年！”
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第五十二回　人性本贪

　　　　俗话说贪心不足蛇吞象。贾探春看着账本猛赚了一个月之后，流水便有些减少，心里便有些微不安。想了想，便叫了小蝉私自来问：“你表哥识字么？”

　　　　小蝉红了脸摇头：“并不识字。但是这两三个月我告诉了他，他正在学呢。听得说，赵家大兄有空了，也会教教他。”

　　　　贾探春若有所思点了点头，不再追问。

　　　　就这样又过了三两个月，眼看着入了冬，茶铺仍旧只能维持基本的平衡。贾探春便旁敲侧击地问赵嬷嬷：“嬷嬷，乳兄这阵子忙的可好些？”

　　　　赵嬷嬷愁眉道：“怎么会好些？我几次回家都锁着门。已是一个多月没见过他人影了。”

　　　　贾探春沉默。

　　　　有一日，待书忽然走来，神情怪异，看了赵嬷嬷一眼，方对贾探春施礼道：“姑娘，我娘在外头给我捎信儿说，吃了一道好吃得不得了的菜，让我有空也请个假出去尝尝。”

　　　　贾探春眸中厉色一闪，垂下眼帘，嗯了一声，问道：“什么菜？”

　　　　待书又看了赵嬷嬷一眼，方道：“说是叫做辣炒豆腐。乃是新开的一家叫做川香酒楼的招牌菜。酒楼生意极好。只是每日里只晚上供应这菜。”

　　　　赵嬷嬷自然知道这是什么意思，顿时吓得脸色都白了，扑通一声便跪了下来，失声道：“姑娘，我真的不知道……”

　　　　贾探春手一抬，止住了赵嬷嬷的哭声，令在一旁已经睁大了眼的翠墨：“你扶了嬷嬷去歇着。让小蝉去喊赵栓家的过来。”然后才问待书，“酒楼开在哪里，多大？”

　　　　待书便道：“酒楼在兴隆大街，倒是不大。只是他家凭了这一道菜，比周遭的几家酒楼的生意就都好了许多。”

　　　　贾探春哼了一声，轻轻地道了一句：“利令智昏。”

　　　　待书不敢接这个话，低头不语。

　　　　过了半日，赵栓家的慌慌张张地来了。贾探春上下打量她片刻，方叹道：“嫂子累瘦了。”

　　　　赵栓家的忙陪笑着摇头：“铺子里的事情并用不着我多少，我哪里是瘦了？姑娘心疼我罢了。”

　　　　贾探春听她竟然还在自己面前耍花腔，顿时轻轻笑了起来：“嫂子，你可知道我在老太太跟前究竟有多大的体面？”

　　　　赵栓家的一听这话声儿不对，脸色便僵硬了起来，又不得不答话：“呃，听我们嬷嬷说过，老太太的脚现在离了姑娘做的鞋便不肯下地走路……”

　　　　贾探春微微颔首，笑容可掬地看她的眼睛：“那嫂子你说，倘若我去老太太跟前说，你们两口儿骗着乳娘，偷了我的银子去当本钱，竟然在外头私自开了茶铺酒楼，你猜老太太会怎么办？”

　　　　赵栓家的唰地脸色苍白，噗通一声便软倒在地：“姑，姑娘……”

　　　　贾探春微微欠身理了理裙子，眼睛看都不看她，漫声道：“主子打算收回生意了。把我的钱还了我。你们一家子各自出府去过日子吧。那两道菜的方子我不要了，就当是乳娘跟我一场，我送她老人家的养老钱。”

　　　　赵栓家的如梦初醒，吓得砰砰磕头：“姑娘，姑娘！好姑娘，我们再也不敢了！求姑娘超生啊！”

　　　　贾探春嗐了一声，歪头笑道：“我都说了不怎么样你们，只是放了你们一家的奴籍，怎么反而跟那要了你们性命似的？”

　　　　赵嬷嬷跌跌撞撞地从门口跑了进来，甩开想要拉住她的翠墨，扑在贾探春脚下大哭起来：“姑娘！都是嬷嬷老糊涂了，竟然让他们夫妻惹了这样大的祸！都是嬷嬷不好，求姑娘看在我好歹奶了姑娘一场的份儿上，别要赶我们走啊！”

　　　　赵栓家的只觉得话都说不出来，只管磕头不已。

　　　　贾探春看了赵嬷嬷半天，叹了口气，示意翠墨把老人家搀扶起来，方看着赵栓家的道：“我虽然是个出不了二门的姑娘家，但既然敢让你们出去开这个茶铺，便自然有收拾你们的法子。你当我都不知道，只等着旁人来报给我么？铺子光上个月就净挣了二十两银子——你没忘了吧？夏铨还在铺子里呢，他以前不识字，可我特意请了库上管账的钱启去教了他看账，你猜他看不看得懂你们两口子捣的那些鬼？你们一起头儿是不是还招了个伙计？现在铺子都是那伙计和夏铨两个人看着，他们俩就那样傻，能不知道铺子是挣钱还是亏钱？”

　　　　说着，看着浑身乱战的赵栓家的，贾探春又低下头去，笑眯眯地再问一句：“你们家新酒楼用的是你娘家的兄弟出头是吧？他婆娘第二天就打了一整套金头面你知道么？”

　　　　赵栓家的猛地抬起头，看着贾探春的眼神就像是见了鬼一般。

　　　　贾探春笑了笑，好整以暇地喝茶，然后方道：“我说明白了，我从来不只用一家人，也从来不只信一个人。这世上的人，都贪。端看你贪到什么程度。我能容忍你们到今天，不过是看在你们并不曾耽搁了我茶铺的生意去做自己的营生。所以我本来打算睁一只眼闭一只眼，单等着什么时候嬷嬷归了老，我便把你两口子扔进护城河喂鱼……”

　　　　最后这一句话说得云淡风轻，却将赵栓家的吓得险些尿了裤子。

　　　　贾探春不愿意跟她多废话，挥手道：“你下去吧。”

　　　　赵栓家的忙扑了过来，想要去抓贾探春的脚，又不敢，只得叩头如捣蒜：“姑娘！我们错了！求姑娘了！我们都改！您说怎么办。您说怎么办我们就怎么办！我回去就把我兄弟媳妇的那套头面拿去融了，酒楼卖掉，银子都送还回来……至于我们两个糊涂油蒙了心的混账东西，求姑娘赏板子赏鞭子，只求姑娘能出了心里的那口郁气……”

　　　　赵嬷嬷在旁边呜呜地哭，也跟着哀求：“好姑娘，饶他们罢！我以后看紧了他们，再不让他们自己找死了！”

　　　　这还像句话。

　　　　贾探春又沉默了一会儿，直吓得赵嬷嬷和赵栓家的都要疯了，才缓缓开口：“算了。我再看你们一年吧。”
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第五十三回　挣钱也烦

　　　　贾探春很是有些可惜这座酒楼的位置，因在兴隆大街，以后会是贾雨村的落脚之处。如果能够就近监视贾雨村，其实是一件最好的事情。

　　　　只是这酒楼已经太过扎眼，竟惹得众人都知道了。这就无法再隐匿下去。还是那句话，自己开这些铺子是为了挣钱，但又不是主要为了挣钱，而是为了收集自己想要的消息。

　　　　所以想了一想之后，贾探春令他们将酒楼和茶铺都盘了出去，就在京兆府左近，又找了一家两层的铺面兑了下来，二楼卖茶，一楼午间的时候卖饭。仍旧是只卖那两道菜和白米饭。但二楼隔出了三个雅间，专门招待女客和官衣儿们。

　　　　探春先强调了一回：“这虽然叫茶楼，但咱们可是不做高档客商的生意。若有十分高贵的客人竟然也进来，你告诉你当家的不要晕了头，只想着讨好人家去了。咱们招待的就是三教九流、黑白两道，这是那个地界儿，凡看上了挣钱只想着达官贵人们看得上眼竟能常去的，我告诉你，十个有十一个最后要倒闭。”

　　　　因又嘱咐赵栓家的道：“我知道凡手里有几个钱的，去了都想要雅间儿。但是你要记得，你们在那条街上已经有了大批的熟客，到时候给谁不给谁的，你们摆不平。所以，雅间儿只给女客和官差使。你咬死了这一条，不论谁来，他都挑不出理去。而且，果然能做到这一条，我保你不赔。”

　　　　赵栓家的这回再也不敢擅自胡闹，忙答应了，道：“姑娘的话我还记得，咱们并不只是为了挣钱的。”乖顺地领了话回去了。

　　　　又过了半个多月，再次累瘦了一圈儿的赵栓家的规规矩矩地进来回话，道：“茶楼已经修缮完毕，前儿开了业。修缮花的银子头三天就都挣回来了。果然女客们和差爷们一听有雅间儿专门只给他们使，都高兴得很。这三间屋子几乎就没空着过。打赏的银子竟是赶上了茶钱。如今茶楼有些忙不过来，请姑娘的示下，要不要招人的？”

　　　　贾探春看了她一会儿，问道：“你在大厨房也呆了快二年了，可有什么特别相好的厨娘？”

　　　　赵栓家的愣了愣，方道：“有是有，是个姓万的。她家老头子死了几年了，一个女儿才八岁，如今跟杏儿一样，在府里一处院子里看空房子。”

　　　　贾探春想了想，点点头，道：“这个人合适。你问问她有没有侄男甥女的，二十啷当岁的，机灵些，只要能吃得了苦，我自然不会亏待她。”

　　　　赵栓家的听着便红了眼圈儿，擦泪道：“我知道姑娘恼了我们。只是如