一探芳春-第32部分

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　　　　“但当今不同！太上念旧，老世勋们又都出身不高，甚至有几家子压根就是草莽下山跟的太上。所以后代们多有胡闹不成器的――我们家祖上便是包衣奴才出身。论起底细来，比林家的世代书香差了不是一点儿半点儿。所以你看，到了当今给你大舅舅和珍大哥哥袭的爵位时，一口气便掉到了三品。那四个人既然是回了那边，必定会知无不言，言无不尽。你父亲的这些银子，说不得，还真有些烫手了。”

　　　　“你也长大了。回去这一趟，又经了这些事，你父亲又兢兢业业地教了你这好几个月。想必，外祖母也能拿你当个大人正经跟你商量了：你父亲指给你看的那几项动不得的产业，我看还是尽快地折变了。这一项银子，哪里都不放，尽数地花在皇帝家身上。一则，过不了多久就是太上的万圣节，二则，咱们家盖园子原就是为了接贵妃娘娘省亲。不如都花在这两项上，好好地给太上预备份贵贵重重的寿礼，再把园子修得精精致致的――你说呢？”

　　　　林黛玉被贾母说得早就脸色煞白，闻言强作镇定，点头道：“但凭外祖母做主。”

　　　　贾母拉着林黛玉的手，望着外头出神，半天才又叹了口气，低声道：“我原说，这园子不必修得太好，只要有几分皇家排场的影子，接待贵妃娘娘时不寒酸，便是我们当臣子的本分了。可现在看来，当今未必便是真心让椒房归省，只怕更多的，是要看看谁家藏着掖着，谁家坦荡干净……”

　　　　林黛玉将贾母的话一一对探春尽情说了，低声道：“所以你瞧，老太太只怕是要拿着我带回来的先父的银子去填那座省亲别院的坑。我前头给你的银子，你还是帮我收着的好。不然，煞费苦心经营回来的出息，再被不明不白地也填了进去，我以后可真的是一草一纸都要靠着贾家了。”

　　　　贾探春心里早已掀起了惊涛骇浪，心思压根不在银子二字上，而是远远地想到了别处！

　　　　一拍案，贾探春腾地站了起来，眼睛越来越亮：“老祖宗果然是老祖宗！我说为什么家里无论如何不令子弟们用功读书，老祖宗宝贝二哥哥到了那个样子，却也不肯教导他朝局世情！珍大哥哥那样胡闹，大老爷那样庸滥，二老爷这样不知变通，她却统统放任……”

　　　　林黛玉吓了一跳，待听她这样连珠炮一样地猜了过去，轻轻地掩着嘴笑了，道：“你可别告诉我，你到如今才想通为什么两府里的男子都是些废物，女子们却个个出色！”

　　　　贾探春大惊，旋身紧紧地盯着黛玉：“你竟然早就知道？”

　　　　林黛玉笑弯了眼：“哪一朝的皇帝不多疑？四王八公富贵了近百年，虽然渐渐都没了实职，却余威仍在。若是子孙们再出色起来，仗着祖辈的余荫，再加上彼此同气连枝、姻亲不绝，这样庞大的势力，即便是再英明宽厚的皇帝，只怕也忍耐不下。外祖母乃是那一辈上最出色的女子，眼光之准，当世罕见。史家原是要把她送进宫的，是外祖母自己不愿意，说果然去了，必定无子早逝，必没有好果子吃的。荣公意外听见这一句，苦求再三，史家老侯爷才勉强点了头。”

　　　　贾探春羞得回手敲自己的脑袋：“日日只觉得自己聪明，原来我就是个现成儿的傻子！老太太那样的大才我不去请教，天天自己瞎琢磨，可不是闭门造车么？”

　　　　林黛玉盈盈笑着，却不赞同这话，摇头道：“老太太虽是个再明白不过的人，但敌不住已经年纪大了，心软，看顾子孙的心思越来越重。就是你刚才告诉我的，倘若真能拿着我林家的银子再支撑个十年八年，大嫂子就能把兰哥儿教养出来。大房那边因着凤姐姐和琏二哥哥都是胆大妄为的人，难保不会犯在谁手里。到时候只要稍稍敲打，只怕他两口儿会立即拿着爵位换了平安。只要爵位从长房换到二房手里，宝玉和兰哥儿一个耿介良善，一个知书识礼，不论哪一个承爵，都能保贾家再平安几十年……”

　　　　林黛玉说到这里，却忽然冷笑了一声，低声道：“这如意算盘，老太太打得太响。可惜，她忘了，大舅舅一家子爱财悭吝，却又都无知无畏。只怕惹祸便会捅破了天去。到时候积重难返、回天乏术……”

　　　　贾探春的脸色让她越说越难看，苦笑一声，方低声道：“说的也是。不能单等着老太太铺垫，咱们自己，也还是早作打算的好。”

　　　　林黛玉颔首，忽然调皮挤眼儿，笑道：“何况你又是那样的经商奇才，如何能白撂着浪费了效用呢？你且拿着咱们的私房银子去经营，日后也算是给家里人留个抽身退步的地界。”

　　　　贾探春听到这里，冷笑一声：“若说是为了给咱们自己留个抽身退步的地界，我倒还有心情忙一忙。若是为了那群蠹虫，请恕我身娇体弱，我才不替他们做嫁衣裳！”

　　　　两姐妹当下又低低地说了许多私房话儿，直到待书和紫鹃来劝歇着才罢。

　　　　自此，探春和黛玉每日上下午各一个时辰，一起抄经写字读书。宝玉陪着坐了一两回，竟也觉得有趣，便三天打鱼两天晒网的，也跟着写字读书。反倒令贾政和王夫人欣慰地议论了许久。

　　　　贾母更是喜悦，叹着气让鸳鸯一次一次地往贾探春房里送好东西，直送得探春不好意思起来。过了三个月，便连忙把自己腌制好了的果脯、干菜，和酿得了的果酒，一一拿出来分给各处尝鲜。

　　　　引得王熙凤笑个不停：“果然，那十几个坛子，没一个是空的。”转天却又收到探春亲手做的睡鞋，待书私下里送来，千叮咛万嘱咐不得跟旁人提起，平儿满口答应。
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第一百零一回　赌个气

　　　　秋去冬来。

　　　　为元妃省亲盖的园子已经竣工多时，贾宝玉初题了匾额对联，园子里花零树荫，草枯松翠，各处又装点了鸟雀，乃至于仙鹤孔雀鹿兔鸡鹅；各种帐幔帷幕，古董文玩也都一一安插妥协。小戏子们学会了二十出杂戏，小尼姑道姑也背会了几卷经咒。

　　　　贾政又请了贾母各处一一查看，色色都打点妥当了，方择日题奏。御笔批了正月十五元宵当日归省。

　　　　贾母听了日子，忙命去打探其他妃嫔是什么时候。都问过了，贾政回来亲自禀报：“都是那一日。想必是担心有了先后次序，必要后宫争竞，反倒不美了。”

　　　　贾母点头沉默不语。王夫人在座，便又问道：“可知道今春有几位归省的？”

　　　　贾政道：“听得说，除了皇后娘娘外，家住京城的四五位都请旨照准了。”

　　　　王夫人松了口气，笑道：“这样就好。圣上一碗水端平了，省得大丫头回宫后作难。”

　　　　贾政却皱眉捻须：“都一样的。那山南海北回不了家的几位，颇有一两位是得宠的，她们是回不去的，只怕对着这几个回得去的，都没有好声气。”

　　　　贾母叹了口气，摆手道：“罢了，其实也是白操心。宫深似海，全凭大丫头各自挣扎。咱们也只能混得个不给她添乱就是了。”

　　　　王夫人连连点头，道：“老太太说的极是。老爷日后还请多多约束家下人等，从今更要谨慎小心才好。”

　　　　贾母冷冷地看了她一眼，哼了一声，道：“你是当家太太，你嫡亲的内侄女是当家奶奶，约束下人的差事，什么空儿能派到老爷头上了？”心思转了转，更加恼怒，转向贾政，沉声道：“你回头喊上你大哥侄儿，都来我这里，我来管你们。都好好做官，好好做人，休要给贤德妃娘娘的后院子扔火星！”

　　　　王夫人听了这话，自己那句得意之语，倒似是在给贾母吩咐差事一般了，顿时羞红了脸，低下头去：“媳妇不会说话，母亲不要生气。”

　　　　贾母摆手令他夫妻二人退下：“不敢得罪娘娘的娘！”

　　　　贾政尴尬至极，却只能拉了王夫人一起出了正房。

　　　　王夫人淡了脸色，照例喊了鸳鸯来吩咐：“老太太这两日心思重，你好生伺候着，劝她老人家少操些闲心……”

　　　　贾政越听越怒，忍不住压低声音一声断喝：“住口！我还没死，你就敢让我母亲少管闲事了？你不会说话就不要说，没人拿你当哑巴！”

　　　　鸳鸯在旁边听得心惊胆战，早就躬身一溜烟儿退得老远。

　　　　王夫人当着她，早就又羞又气，满脸通红，冷笑一声，低声反驳：“我若果然不说话，你贾家早不知道乱成什么鬼样子了！你有本事请你大嫂来掌家，我倒要看看，有没有人能比我强！”

　　　　说完，摔手走了。

　　　　贾政气得胡子都抖了，在正房门口跺脚不已，半晌才按捺下怒火，一步一步去了。

　　　　鸳鸯早就从侧门溜了进去，先捧了茶来给贾母润喉，再看着贾母的脸色，小心翼翼地劝道：“眼看着元宵不远，大小姐……娘娘回家来，定是希望看见一团和睦的……”

　　　　贾母哼了一声，问道：“宝玉呢？”

　　　　鸳鸯道：“宝二爷、林姑娘和三姑娘去了三姑娘那处写字，刚才紫鹃和袭人一起回来拿披风。说是今日林姑娘有些想家，又哭了。宝二爷提议去园子里逛逛，三姑娘懒怠动，让他们两个自己去逛呢。”

　　　　贾母拧眉道：“他当园子是他的呢？说去就去！你赶紧，找他奶母带着他们姐儿三个一起去。那园子只怕已经锁上了，你找个人去给他们要钥匙。”

　　　　鸳鸯答应了，忙出去传话。

　　　　这边贾母和王夫人争执的事情只半天便传到了王熙凤和探春耳朵里。

　　　　王熙凤觉得王夫人有毛病，探春却觉得贾母没必要。

　　　　一个是元妃娘娘的亲娘生母，一个是把凤藻宫尚书自小养大的老祖母，谁能比谁更亲近？还是谁能踩下谁去得了元妃的偏心？

　　　　但是两婆媳忽然就这样较起劲来，明争暗斗到了将近过年。逢二六进宫谒见时，贾母去王夫人便道家务繁忙，王夫人去贾母便说身上不自在，闹得回回跟去的邢夫人格外尴尬。

　　　　终于有一天，邢夫人受不了了，觑着王夫人去更衣洗手的工夫，悄悄地跟元妃诉苦：“不知道为了什么，老太太和二太太最近有些不大开心，正跟小孩儿似的彼此赌气。家里没人能劝得好，还是请娘娘给分解分解。”

　　　　元妃自然也有察觉，听得邢夫人说她两个小孩儿一样，不禁笑了起来，叹气摇头，谢了邢夫人：“难为大太太了，多谢您。我知道了。”

　　　　等到再觐见递牌子的时候，元妃便命人传出话来：“请老太太、大太太、二太太和珍大嫂子一起过来，商议归省事宜。”

　　　　四位诰命不敢怠慢，连忙装束整齐进了宫。

　　　　谁知进宫元妃便请邢夫人和尤氏去隔壁偏殿吃点心休息，单留了老太太和太太，亲亲热热地劝了半晌，又道：“祖母什么没经过没见过呢？我们太太一向想得少，拙于言辞，当年祖母不是还跟我说过，王家二位小姐，祖母取中我们太太就是因为这个么？如今还请老太太多包涵她一些。”然后又劝诫王夫人：“百善孝为先。如今我在宫里，时时被太后太妃和皇后娘娘劝导，一定要温良恭俭，忠义孝敬。太太是我的亲娘，府里的风气都看着您。您该心里多个算计才好。”

　　　　贾母得了元妃的这话，心气平了一些，对着王夫人终于有了笑模样。而王夫人再怎么愚直，也明白过来，倘若让外人说出来自己跟婆母置气的话来，不孝的大帽子一扣，元妃在宫里立时便会有人指摘。顿时吓了一身冷汗出来，变了脸色，当着元妃的面儿诚恳地跟贾母赔不是，话也会说了，笑容也有了，反而让元妃添了三分不喜。

　　　　待邢夫人和尤氏回来，几个人把归省的事情议了一遍，大家往外走时，元妃却又示意王夫人慢一步，拉了她的手，肃然告诫：“祖母做事，一辈子有理有利。太太不要想左了，占小便宜，吃了大亏。”

　　　　王夫人被她说得满脸通红，咬了唇低着头，一言不发地疾步赶上贾母等，安静回了府。

　　　　贾母因出了这口气，心情自然好转，便也肯张罗着问元妃归省的仪程了。贾政这才放心下来，回头再去半真半假地安慰王夫人：“你只是想不开。女儿须是从你肚子里出来的，还能为了个旁人疏你不成？但毕竟从生下来没几个月便跟着母亲长大，全京城都知道那是母亲教养出来的好孙女儿，难道这个时候，她竟然把老祖母丢到脑后，且偏向你罢？宫里太后立时便撵了她。你好好地等着享子孙福，比什么不强？”

　　　　王夫人被女儿把心思剥了个干净，本来就羞愧，丈夫这话虽然也不留情面，但毕竟是几句软和话，带着那么点子心意，便顺势下了台阶，道：“老爷说的是。我浮躁了。”缓了两三天，便去贾母跟前迎奉。好歹到了除夕祭祖时，两婆媳算是恢复了正常关系。

　　　　王熙凤和探春只觉得两个人多余闹这一场，待到祭祖传菜排班时，忍不住对视了一眼，彼此都看见了目中的不以为然，惊异之余，不由得心头又微起惺惺相惜之意。

　　　　初八日起，宫里便开始来人，看了方向，一部分人布置着何处更衣、何处燕坐、何处受礼、何处开宴等等事宜，另一部分便开始指示着贾宅的人何处退、何处跪、何处进膳、何处启示等种种仪注。

　　　　元妃十分细心，早就请了皇后的懿旨，初五日便从自己宫里送了四位老教养嬷嬷出来，专门教导家里的姐妹们相应礼节，如何走、如何坐、如何饮宴、如何开口。

　　　　贾宝玉是第一个不耐烦这些礼仪的，林黛玉心下也不愿意学。两个人被探春一起叫过来，关起门来问着他们：“家里从老太太到珍大嫂子，都是常在宫里行走的，可需要这个礼仪教导？宝姐姐原本就是进京待选的，以后只怕有更规矩严格的人出来训示，她可需要这些礼仪教导？大姐姐进了宫，我们三个姐妹只怕这辈子都与宫室无缘，可需要这个礼仪教导？大姐姐这四个嬷嬷，究竟送出来是教谁的，你们俩心里果然一点儿都不明白吗？”

　　　　贾宝玉这才恍然。

　　　　自己是元妃亲弟弟，若论起来，勉强算得上是皇帝小舅子了。若是日后需得入宫，难道竟然还要单令官员教导礼仪不成？

　　　　而林黛玉，听到这里便通红了脸。

　　　　若是从入宫一事上论，贾府三艳不会再去，自己也是一样。但如果日后自己要做贾宝玉的妻子，那入宫觐见元妃，简直就是一定的事情。这个时候不借机跟教养嬷嬷学习，还等甚么呢？
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第一百零二回　成了精的嬷嬷

　　　　两个人讪讪地走了。

　　　　贾探春这才叹了口气去回贾母的话：“最不让人省心的就是他们俩！”

　　　　贾母哈哈大笑。

　　　　鸳鸯背了人却拉了她道：“宝姑娘也要跟着学。林姑娘娇弱，只怕顷刻间就被比下去……”

　　　　探春知道她又是替贾母指使自己，没好气地回道：“管她作甚么？宫里的老嬷嬷哪一个不是火眼金睛？谁是为了什么一眼就看个透。林姐姐哪里用得着比谁强？何况这种事，老太太心里明白，不就等于娘娘心里明白？既然娘娘心里明白，林姐姐又不会在这种事情上跟人计较，就由着她去呗。大家都看着她最规矩，那才好呢！”

　　　　鸳鸯被她的白眼翻得嗤嗤地笑，调侃道：“三姑娘，你为甚么不肯跟人家比一比？我倒是觉得，三姑娘你若愿意，那规矩肯定比旁人强百倍！”

　　　　探春扭头就走：“你也说了，那得我愿意。我现在不愿意。”

　　　　鸳鸯笑弯了腰，回去跟贾母说了这话，却引得贾母动了心，特意把迎探惜三姐妹都找了来，细细地叮嘱：“娘娘赐了教养嬷嬷出来教规矩，一共也不过十来天。其实教不了多少。但对你们姐妹来说，只怕是过了这个村就没这个店了。咱们家平常的规矩自然不错，但宫里的教养手段却不比寻常，你们必须要好生习学。”

　　　　三姐妹只得称是。

　　　　贾母又格外叮嘱探春：“你比你姐妹都不怕吃苦，好好地学，万一她们两个记不住的，以后都指着你再教她们呢。”

　　　　第二天教养嬷嬷们来了，贾母便请了来，客客气气地问：“敢问几位是日日回宫呢？还是干脆在我们这边住几日？”

　　　　打头儿的老嬷嬷姓许，恭敬回禀：“娘娘有话，令老奴跟着老太太，这几日给太太奶奶们讲讲。余下的三位，每位姑娘派一位，好好跟她们说说！”

　　　　贾母闻言大喜，朝上拱手：“皇后娘娘天恩，贵妃想得果然周到。就是这样。”顿一顿，又问，“我们家现住着一位姨太太和她们家姐儿，还有我的一个外孙女，娘娘可有吩咐，也该学的吧？”

　　　　许嬷嬷迟疑片刻，颔首道：“按说是不必的。但既然都是极近的亲戚，以贵妃娘娘的宽厚，只怕到时候是会诏见的。这几位便都跟着老奴罢。”

　　　　贾母一听，就知道这许嬷嬷只怕并非是元妃亲近人，而是皇后指派下来的，心中更加畅意，满面堆笑：“是。宫中有仪制，我们无不遵从。”

　　　　许嬷嬷也长出了一口气――倘若这位老祖宗果然胡搅蛮缠，逼着那几位亲戚也跟着贾家的三位姑娘家学习，那元妃娘娘私下里的拜托只怕就无法一一实现了。

　　　　薛姨妈自然是跟着王夫人行，每日里一早王夫人等先到贾母正房跟着听一遍该怎么起、怎么跪、怎么拜，然后再去办理家务。巳时一个时辰，许嬷嬷便教导薛宝钗和林黛玉礼仪规矩。午时吃过饭，许嬷嬷跟着贾母的习惯也歇个晌，小憩一个时辰，下午则是陪着贾母闲话家常的时间。

　　　　薛姨妈和薛宝钗自然十分想要把下午这一两个时辰也占用了，请这位许嬷嬷多教一些，却被贾母不客气地撵了回去：“嬷嬷年纪大了，哪里禁得起这样劳累？何况我们两位老人家讲古，也算是私房话，就不请你们二位听了。”

　　　　薛宝钗臊了个满脸通红，拉着薛姨妈，掩面跑了回去，几乎想要倒在床上放声大哭。

　　　　薛姨妈连忙劝道：“原本也是的。你是要待选入宫的，你该学的规矩与她们截然不同。宫里的嬷嬷们都是挑通眉眼的人，规矩大上天，哪里就肯这个时候尽心教导了你？万一日后你有入宫的那一天，她们教的东西用在宫里却不合适了，到时候出了茬子，算谁的？她们也是要加个小心的缘故。”

　　　　薛宝钗这才缓过来，不敢再哭。但心里却十分清楚：元妃得了宠，自然不会肯让自己入宫分宠；若是她失了宠，便是把自己弄进宫去，也是去吃瓜落、背黑锅的；哪里还会有什么人再来尽心尽力地教导自己宫里的礼仪规矩？这已经是千载难逢的好机会了。只是可惜，人家不肯……

　　　　她们母女走后，贾母又恳切地跟许嬷嬷道歉：“家里领着皇商，多少年不进京了，规矩都忘了。让您为难了。”

　　　　许嬷嬷笑着摆手，却似十分爱看林黛玉的娇怯模样，只是绕着她问：“府上您的外孙女儿倒是规矩得很，一步不肯多走，半个字不肯多说，听得说是当年的探花郎的闺女？”

　　　　贾母听着便抹泪，叹道：“可不是，她们家世代书香大家，原是极好的人家。可惜她父母没的早，剩了这孩子孤单一个，只得来投奔了我。”

　　　　许嬷嬷顿时也怜惜得很，便让请了来一起坐着吃茶闲话，眉目间看着十分惊艳。待林黛玉告辞去了，方笑着对贾母道：“我听我那几个老姐妹说，府上的三姑娘极好极聪明，一点就透。却又会装憨，不让姐妹们显得太差。心性十分厚道。我那老妹妹十分爱她，求我转问老夫人：若是有朝一日能出宫，不知道三小姐可愿意收留么？”

　　　　贾母意外之喜，忙不迭地点头：“若果然如此，我们家三丫头的福分！”

　　　　许嬷嬷抿着嘴笑，又问道：“至于你们家这位林姑娘，我本人十分敬佩，若果然我那老妹妹有这一日，想必我也就到了日子，不知林姑娘可能收留我么？”

　　　　贾母听得落了泪，离座而起给许嬷嬷屈膝行礼：“若果然能得了您照顾她，我便能安心闭眼了！”

　　　　这样一来，许嬷嬷反而不急着教导林黛玉礼节，而是每日里拉着她闲谈，偶尔提醒她什么话该说，什么话不该说。

　　　　林黛玉心下诧异，悄悄地去寻了探春，想要问问，却发现住在探春处的那位沈嬷嬷十分严厉，探春一举一动、一言一行，乃至于吃饭睡觉，都眼珠儿不错地盯着。林黛玉看了便心虚，吐了吐舌头，悄悄地走了。

　　　　赵嬷嬷和待书、翠墨、小蝉都被这沈嬷嬷一起训导，惊诧极了。

　　　　沈嬷嬷明白告诉她们：“贵妃娘娘说了，光教导姑娘们，不管贴身伺候的人，那便等于白教。为了姑娘好，你们几位就辛苦辛苦罢！”

　　　　几个人只得硬着头皮跟着学。好在到了晚上睡觉时，沈嬷嬷只盯着探春的睡姿，却是不管她们的。几个人累急了眼，倒下便能一觉到天亮。

　　　　就这样到了十四日下午，四位嬷嬷聚齐，稍稍议了议，仍由许嬷嬷回贾母的话说：“府上女眷们的规矩都学完了，很好。我们会陪着一直到贵妃娘娘回宫时，便一起回去了。”

　　　　贾母忙道辛苦，又令端了赏银