一探芳春-第50部分

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　　　　两个人低低地笑了起来，彼此对视一眼，心照不宣。

　　　　又走了几步，小红忽然滴下泪来。小蝉吓了一跳，连忙拉着她从旁边路上一转，出了怡红院后门。树荫之下，寻了个僻静地方，细细问她是怎么了？

　　　　小红泣道：“前儿宝二爷在房里，要吃茶。恰恰那时，一等的七个人，一个都没在跟前。我虽算不上去一等，但终究是怡红院的人。我在外头听见了，就进去倒了茶，跟宝二爷说了两句话。谁知正被秋纹碧痕看见了，照着脸啐我，说我也不照照镜子，配不配屋里服侍、端茶倒水……”

　　　　这话小蝉却接不上了。

　　　　便在三姑娘屋里，规矩也是一丝儿不能乱的。哪怕是让姑娘烫了手，没姑娘或者一等的姐姐发话，外头服侍的小丫头子们也是不能擅自进姑娘的屋子的。

　　　　想了想，小蝉问道：“红姐姐，既然你已经在怡红院了，林大娘又是府里的二管家娘子，如何不干脆把你弄成个一等？到时候光明正大地在屋里服侍二爷，看谁敢牙蹦一个不字呢？”

　　　　小红咬了咬唇，却说不出话来了。

　　　　小蝉看她踌躇，笑一笑，低声劝慰：“照我说，宝二爷近不得。袭人姐姐就不要说了，将来一个姨娘是跑不了的。还有晴雯姐姐，你看看宝二爷疼她到了什么地步？上头老太太和太太，更是恨不得把全天下的宝贝都捧到宝二爷跟前。你若果然屋里服侍了，即便你没那个心思，以你管家女儿的身份，旁人也得对你提起十二万分的戒备。到时候群敌环伺，那日子可是人过的么？你想想前两年茜雪姐姐，不过是被宝二爷迁怒了，白嚷了一句赶出去，结果呢？谁替她说半句话了？不就是那样大家都装聋作哑地当真把她赶出府去了？她可是宝二爷亲自从外头买回来的丫头，一直就没跟过旁的主子。”

　　　　“虽然宝二爷常说，他屋里的人，到日子一概都放出去，给各人父母自便。可是你却想想，他做得了哪个的主？果然知道了看见了明白了什么事情，难道他说了一句能放出去，老太太太太二奶奶这样的人，就真的肯让你放出去了？尤其你身后还站着林管家！”

　　　　“我猜着林大娘必是看明白了这个，才不肯让你打小儿进来服侍的。好姐姐，那是你父母一片爱护你的心思，你可别辜负了！”

　　　　一番话说得小红听得都呆住了：“小蝉，你是怎么想到这些的？”

　　　　小蝉仍旧那样笑嘻嘻的：“我从哪里想去？我们姑娘没事儿喜欢跟我们说府里的人和事儿，偶尔高兴了也会替大家伙儿想想出路。”

　　　　小红一惊，一把抓住她：“三姑娘还跟你们提过我？”

　　　　小蝉笑着反握了她的手：“好姐姐，府里一共才几个管家，几个管事娘子？你是唯一一个还飘在外头的家生子儿，姑娘细细地跟我们说过你呢！只不过，我姑娘说的那个话，你未必爱听。姑娘又知道咱们俩好，死死地跟我说过，绝不许我告诉你。否则就要赶了我出去。”

　　　　小红低了半天头，低声道：“三姑娘既然这样看重我，为甚么不跟二爷要了我去服侍？”

　　　　小蝉呆了一呆。

　　　　天，好聪明的姐儿！难怪姑娘听见林大娘果真跟太太去说了那话，立即就令自己来结交她！

　　　　小红长叹了一声，道：“小蝉，你替我上禀三姑娘，我不是不能挪地方，却不能我个当奴才自己说这个话。”

　　　　小蝉轻轻地摇了摇她的手，低声道：“好姐姐，你别这样灰心。宝二爷并不是个寡情的人。若你真的想呆在怡红院里头，大不了我去跟我们姑娘求上一求，看看她有没有甚么好法子。”

　　　　小红无奈地看着小蝉，笑了笑，伸手拍了拍她的头：“你这个傻丫头……三姑娘那样聪明明礼的人，怎么可能插手宝二爷院子里的事？太太这样还到处寻她的错漏呢。果然替我谋划，让太太知道了，不是现成儿的发落三姑娘和我们母子的借口么？”

　　　　小蝉撅了嘴，想了一会儿，道：“那我把你的话转告给姑娘？还要说别的么？”

　　　　小红摇摇头，低声道：“不必了。我回去跟我妈说，让她装不知道。这件事不走太太，走老太太和二奶奶的路子。”

　　　　小蝉半信半疑地回了秋爽斋。

　　　　探春听了这话，击掌赞叹：“我算是又从二哥哥那里捡了个大漏儿！这个红儿是个头等伶俐能干的丫头，我有她一个，能顶半个平儿用！”

　　　　待书和翠墨在旁边撇嘴：“就看着我们是废人了……”

　　　　探春白二人一眼，转头细细叮嘱赵嬷嬷：“嬷嬷，林之孝家的那边，您得去亲自走一趟。虽然红儿说自己愿意来，我也有把握能从老太太和凤姐姐那里要了人出来，但还是得林之孝家的点头才好。毕竟她是跟太太的，不要因为这件事惹了太太不悦才好。”

　　　　赵嬷嬷却担心另一件事：“姑娘，你就不怕太太就势答应了此事，却让那丫头来咱们院子里看着您？”

　　　　探春嘴角一扬：“她能给红儿什么？我能给红儿一世好姻缘，一份丰厚嫁妆，以及给他们一家子脱籍的承诺。太太呢？”

　　　　太太……

　　　　王夫人大约是只会照死里用他们一家子罢？！
………………………………

第一百五十二回　事不宜迟

　　　　事不宜迟。

　　　　贾探春第二天就去跟王熙凤抱怨：“凤姐姐，当年派人的时候，究竟是谁安置的秋爽斋？如今这几个小丫头，倒是个个都是机灵鬼儿。可这机灵得过了头儿，日日让我们婵儿扫一整个儿大院子。那丫头才十岁，力气又轻，个头儿又小――还没她拿着的扫帚高呢。你就不能给我找几个年岁稍大一些的？十三四的，十四五的？我也好当个人儿使她！”

　　　　王熙凤自然知道如今秋爽斋里的人都是怎么回事，却不敢让探春抱怨到老太太跟前去，笑道：“我给你再挑挑罢！”

　　　　贾探春撅了嘴，还没说话，恰好小红奉了袭人的命，给各处送宝玉从城里城外买回来的小巧顽器。

　　　　王熙凤笑着谢了，却不以为意地要放在一边，贾探春的目光却黏在了上头，忙道：“拿来我看。”

　　　　小红会意，双手递了过去，却是一只整竹子根抠出来的香盒儿，朴而不俗，直而不拙。

　　　　贾探春看来看去，啧啧赞叹，笑向王熙凤道：“凤姐姐，这个我极喜欢的，你给我了罢？”

　　　　小红抿嘴笑一笑，却不说话。王熙凤发觉了，笑道：“看来有人有话说。你说你说。”

　　　　小红先屈屈膝，方笑道：“二爷带回来一箱子，屋里打好了份儿，给各处都分了的。三姑娘屋里的是一套柳枝儿编的小篮子和一只胶泥垛的风炉儿。我们二爷特意挑了出来的，说这两样儿必是姑娘爱的，就算给了旁人也会被姑娘抢了去。”

　　　　探春脸上微微红了一红，瞪了小红一眼：“你这丫头坏极了。旁人不学，专跟着你们爷学那不好的，打趣我！”

　　　　王熙凤却被小红的伶俐口舌吸引，笑着问她：“你叫什么名字？多大了？在宝玉房里几年了？”

　　　　小红一一答道：“原叫红玉的，因重了宝二爷和林姑娘，如今只叫红儿了。今年十四岁，是原怡红院里洒扫的，所以才跟了宝二爷。”

　　　　探春立即便诧异地看到王熙凤脸上：“凤姐姐，你是要把这个丫头给我么？”不等王熙凤回答，上上下下地打量了小红一番，眨了眨眼，忽然笑了起来，拍手道：“正好！旁人的我也不好意思抢。可既然是二哥哥的人，那我就笑纳了！”

　　　　王熙凤哭笑不得，摇头道：“你正说错了。旁人的我都能做主，唯有宝玉的人，要么然讨太太的示下，要么然得老太太发了话！”

　　　　探春二话不说，一手拉了她，一手拉了小红，口口声声：“走，同我去伺候老太太晚饭去！”

　　　　王熙凤正懒得应酬探春，能把此事推到贾母那里，正是她求之不得。所以半推半就的，喊了声“丰儿跟着，平儿看家”，便拽了条帕子跟着一同去了。

　　　　小红涨红了脸，只咬着唇低头不说话。

　　　　到了贾母处，赶上贾母跟几个老嬷嬷抹完了骨牌，正说笑呢。见她们来了，几位老嬷嬷便告辞了出去，王熙凤和贾探春忙也笑着道别。

　　　　众老嬷嬷刚一出门，探春便腻了贾母身上：“老太太，我那里少好几个丫头的窝儿，今儿凤姐姐替我挑了一个，偏又是二哥哥院子洒扫的丫头。你替我跟二哥哥讨罢？”

　　　　王熙凤立马拆台，连连摆手：“我可没有替你挑的意思！老太太不知道，人家去我那里送东西，不过三两句话，她看着人家利落，二话不说就栽了我身上。非说是我要从宝兄弟那里挖人，还非说这个人是要送给她使的。然后不由分说就拉了我过来了。您瞧瞧，我这一路走的，簪子都掉了三根！”

　　　　贾母哈哈地笑，先将探春搂了怀里，方看了一看低眉顺目的小红，问了年纪姓名，若有所思，转头问鸳鸯：“我恍惚记得她是林之孝的女儿？”

　　　　王熙凤一听，心里顿时咯噔一声。

　　　　糟了！这必是王夫人给宝玉悄悄留下的人！

　　　　鸳鸯笑着点头：“是的。咱们家里人多，所以她一直都没进来当差。后来盖了园子，各处都要人，林之孝家的因说不动旁人送孩子去园子，所以第一个把她女儿送了怡红院洒扫，这才把各家的家生子儿都叫了进来。”

　　　　这就是说，林之孝压根没有让女儿在府里接着为奴当婢的念头。

　　　　这倒不错，回头到了年纪，直接从探春处出嫁。王熙凤想到这里，心里略松了松。

　　　　贾母自然也想明白了，含笑颔首：“是个好孩子。宝玉那里一院子丫头婆子，多你一个不多，少你一个不少。倒是你三姑娘那里，缺个得力的，你去罢。你老子娘那里，我替你去说。”

　　　　小红满面通红着屈膝称是，一个字多的都没有。

　　　　贾母更加满意了，笑道：“凤丫头见天的说她父母一个天聋一个地哑，都是锥子扎不出一声儿来的。瞧瞧，这丫头也是个谨言慎行的，这样好，很好。”

　　　　小红立即明白了，抿着嘴红脸一笑，应了一声：“谨遵老太太教导。”

　　　　贾母因笑向探春：“三丫头，我给你要了丫头来，你该怎么谢我？”

　　　　贾探春当下便站了起来，笑着挽了挽袖子：“今儿我露一手，好好地给老太太弄些开胃的菜色来！”说着，招手叫过了琥珀，便要走。

　　　　贾母眼露馋色，忙问：“你先跟我说了做什么好吃的给我下晚饭。”

　　　　王熙凤连忙拉了探春挤眼儿：“快别说！那菜啊，你得慢慢儿做，让老太太抓挠个把时辰再端上来！”

　　　　探春无辜地上下看她：“咦？琏二嫂子，我知道你最擅长的武艺里，过河拆桥是很厉害的招数。可似我这等又孝顺又良善又单纯又不会动心计的姑娘家，你再怎么教也教不会啊！”

　　　　贾母听着这话，前仰后合地哈哈大笑，一边推鸳鸯一边笑道：“去去去！给我撕那两张嘴去！一个满肚子坏水，一个脸皮厚得能上天了！”

　　　　小红大开眼界，站在旁边，眼睛渐渐亮了起来。

　　　　她和她的父母都不知道，原来三姑娘在贾母跟前的体面，已经到了这个地步！
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第一百五十二回　事不宜迟

　　　　事不宜迟。

　　　　贾探春第二天就去跟王熙凤抱怨：“凤姐姐，当年派人的时候，究竟是谁安置的秋爽斋？如今这几个小丫头，倒是个个都是机灵鬼儿。可这机灵得过了头儿，日日让我们婵儿扫一整个儿大院子。那丫头才十岁，力气又轻，个头儿又小――还没她拿着的扫帚高呢。你就不能给我找几个年岁稍大一些的？十三四的，十四五的？我也好当个人儿使她！”

　　　　王熙凤自然知道如今秋爽斋里的人都是怎么回事，却不敢让探春抱怨到老太太跟前去，笑道：“我给你再挑挑罢！”

　　　　贾探春撅了嘴，还没说话，恰好小红奉了袭人的命，给各处送宝玉从城里城外买回来的小巧顽器。

　　　　王熙凤笑着谢了，却不以为意地要放在一边，贾探春的目光却黏在了上头，忙道：“拿来我看。”

　　　　小红会意，双手递了过去，却是一只整竹子根抠出来的香盒儿，朴而不俗，直而不拙。

　　　　贾探春看来看去，啧啧赞叹，笑向王熙凤道：“凤姐姐，这个我极喜欢的，你给我了罢？”

　　　　小红抿嘴笑一笑，却不说话。王熙凤发觉了，笑道：“看来有人有话说。你说你说。”

　　　　小红先屈屈膝，方笑道：“二爷带回来一箱子，屋里打好了份儿，给各处都分了的。三姑娘屋里的是一套柳枝儿编的小篮子和一只胶泥垛的风炉儿。我们二爷特意挑了出来的，说这两样儿必是姑娘爱的，就算给了旁人也会被姑娘抢了去。”

　　　　探春脸上微微红了一红，瞪了小红一眼：“你这丫头坏极了。旁人不学，专跟着你们爷学那不好的，打趣我！”

　　　　王熙凤却被小红的伶俐口舌吸引，笑着问她：“你叫什么名字？多大了？在宝玉房里几年了？”

　　　　小红一一答道：“原叫红玉的，因重了宝二爷和林姑娘，如今只叫红儿了。今年十四岁，是原怡红院里洒扫的，所以才跟了宝二爷。”

　　　　探春立即便诧异地看到王熙凤脸上：“凤姐姐，你是要把这个丫头给我么？”不等王熙凤回答，上上下下地打量了小红一番，眨了眨眼，忽然笑了起来，拍手道：“正好！旁人的我也不好意思抢。可既然是二哥哥的人，那我就笑纳了！”

　　　　王熙凤哭笑不得，摇头道：“你正说错了。旁人的我都能做主，唯有宝玉的人，要么然讨太太的示下，要么然得老太太发了话！”

　　　　探春二话不说，一手拉了她，一手拉了小红，口口声声：“走，同我去伺候老太太晚饭去！”

　　　　王熙凤正懒得应酬探春，能把此事推到贾母那里，正是她求之不得。所以半推半就的，喊了声“丰儿跟着，平儿看家”，便拽了条帕子跟着一同去了。

　　　　小红涨红了脸，只咬着唇低头不说话。

　　　　到了贾母处，赶上贾母跟几个老嬷嬷抹完了骨牌，正说笑呢。见她们来了，几位老嬷嬷便告辞了出去，王熙凤和贾探春忙也笑着道别。

　　　　众老嬷嬷刚一出门，探春便腻了贾母身上：“老太太，我那里少好几个丫头的窝儿，今儿凤姐姐替我挑了一个，偏又是二哥哥院子洒扫的丫头。你替我跟二哥哥讨罢？”

　　　　王熙凤立马拆台，连连摆手：“我可没有替你挑的意思！老太太不知道，人家去我那里送东西，不过三两句话，她看着人家利落，二话不说就栽了我身上。非说是我要从宝兄弟那里挖人，还非说这个人是要送给她使的。然后不由分说就拉了我过来了。您瞧瞧，我这一路走的，簪子都掉了三根！”

　　　　贾母哈哈地笑，先将探春搂了怀里，方看了一看低眉顺目的小红，问了年纪姓名，若有所思，转头问鸳鸯：“我恍惚记得她是林之孝的女儿？”

　　　　王熙凤一听，心里顿时咯噔一声。

　　　　糟了！这必是王夫人给宝玉悄悄留下的人！

　　　　鸳鸯笑着点头：“是的。咱们家里人多，所以她一直都没进来当差。后来盖了园子，各处都要人，林之孝家的因说不动旁人送孩子去园子，所以第一个把她女儿送了怡红院洒扫，这才把各家的家生子儿都叫了进来。”

　　　　这就是说，林之孝压根没有让女儿在府里接着为奴当婢的念头。

　　　　这倒不错，回头到了年纪，直接从探春处出嫁。王熙凤想到这里，心里略松了松。

　　　　贾母自然也想明白了，含笑颔首：“是个好孩子。宝玉那里一院子丫头婆子，多你一个不多，少你一个不少。倒是你三姑娘那里，缺个得力的，你去罢。你老子娘那里，我替你去说。”

　　　　小红满面通红着屈膝称是，一个字多的都没有。

　　　　贾母更加满意了，笑道：“凤丫头见天的说她父母一个天聋一个地哑，都是锥子扎不出一声儿来的。瞧瞧，这丫头也是个谨言慎行的，这样好，很好。”

　　　　小红立即明白了，抿着嘴红脸一笑，应了一声：“谨遵老太太教导。”

　　　　贾母因笑向探春：“三丫头，我给你要了丫头来，你该怎么谢我？”

　　　　贾探春当下便站了起来，笑着挽了挽袖子：“今儿我露一手，好好地给老太太弄些开胃的菜色来！”说着，招手叫过了琥珀，便要走。

　　　　贾母眼露馋色，忙问：“你先跟我说了做什么好吃的给我下晚饭。”

　　　　王熙凤连忙拉了探春挤眼儿：“快别说！那菜啊，你得慢慢儿做，让老太太抓挠个把时辰再端上来！”

　　　　探春无辜地上下看她：“咦？琏二嫂子，我知道你最擅长的武艺里，过河拆桥是很厉害的招数。可似我这等又孝顺又良善又单纯又不会动心计的姑娘家，你再怎么教也教不会啊！”

　　　　贾母听着这话，前仰后合地哈哈大笑，一边推鸳鸯一边笑道：“去去去！给我撕那两张嘴去！一个满肚子坏水，一个脸皮厚得能上天了！”

　　　　小红大开眼界，站在旁边，眼睛渐渐亮了起来。

　　　　她和她的父母都不知道，原来三姑娘在贾母跟前的体面，已经到了这个地步！
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第一百五十三回　改换门庭

　　　　第二天一早，小红将自己的东西打了一个小小的包袱，到宝玉跟前正正式式地告了别：“二爷，老太太和二奶奶命我去伺候三姑娘，奴婢这就过去了。二爷多保重，前程万里。”

　　　　宝玉一听这话就怔住了。

　　　　这分明是从此不再相见时才说的话。而且――想起来了，这是那个自己一眼就看见了她那一头黑真真的秀发的简明俏丽、走路轻悄的女孩子，自己原本还想叫她上来服侍，只是一个犹豫间――竟被派去服侍三妹妹了？

　　　　要不要去跟三妹妹说，把她留下呢……

　　　　宝玉又有了一瞬间的犹豫。

　　　　站在一旁的袭人和晴雯互相看了一眼，晴雯的眉梢动了一动。袭人便温和地笑着开口：“二爷只怕不大认得你。你去吧。平常也看你和小蝉、坠儿要好得很。你去了回三姑娘的话，二爷让问问，还缺不缺人，要是服侍不过来，坠儿也可以跟去，你们三姐妹在一处，更好了。”

　　　　宝玉闻言，皱了皱眉：“小红，你说实话，是老太太和凤姐姐叫你过去的，还是你自己想去的？”

　　　　小红彻底地打去了最后一丝留恋，微微笑了笑：“瞧二爷说的。我是个什么东西，竟能想去哪里就去哪里了？便二爷是个棉花耳朵，三姑娘眼里可不揉沙子。主子们是亲兄妹，我若是生了这样龌龊的心思，岂不是个离间骨肉的大罪？二爷自然是宽厚的，可上有老太太太太，下有二奶奶三姑娘，我再不要命不要脸，也是家生子儿，我不能害了我林家一家子啊！”

　　　　这一段话连消带打，竟是当面把宝玉和袭人都勺了进去。

　　　　宝玉只觉得尴尬，袭人则是直接红了脸，晴雯在一旁看得噗嗤一声笑：“这丫头倒是嘴利，还真合该是三姑娘的丫头！只是不知道，你是哪个林家的？”

　　　　小红的腰身微微弓着，但脸却仰着，笑着告诉她：“林之孝是我爹。”

　　　　晴雯脸色顿时一变，心里不由得暗自庆幸：自己虽然已经听了秋纹碧痕的挑唆，却还没来得及寻衅收拾小红。不然，她们都是家生子儿，亲戚们错综复杂，自己却只有一个表兄，什么祸事都替自己挡不了的。

　　　　宝玉恍然，忙笑道：“原来是林管家的女儿。我这里人多，原就照顾不到你。三姑娘却最是怜下，你去了她那里，乃是极好的归宿。快去吧，替我问三妹妹好。”

　　　　小红点头称是，又分别给袭人和晴雯行礼道别：“姐姐们多保重。”

　　　　袭人勉强笑着点头，晴雯却连忙扶住了她：“行了行了，往后都在这一座园子里，天天抬头不见低头见的。你这礼行的委实没道理。”

　　　　袭人忙也笑着说是。

　　　　小红站直了身子，不顾而去。

　　　　直走出了院门，小红才深吸了一口气，回头看了一眼怡红院的牌匾。

　　　　坠儿从侧面悄悄地追了出来，眼睛有些发红：“姐姐，你有了好地方，丢下我一个人。往后她们更欺负我了。”

　　　　小红拍拍她的手，叹了口气，摇头道：“你以后少跟我来往罢。刚才还拿咱们跟小蝉好说事儿呢。安心在院子里呆着，不要想着出头。兴许看着你安分，她们会饶过你。”

　　　　秋爽斋的院子里最多的就是梧桐芭蕉，二物皆盛于秋，且如有秋雨，更助秋情。

　　　　赵嬷嬷对这种凄清的感觉十分不爽，但是探春却笑着说：“多好啊，离林姐姐这样近。”

　　　　待书和翠墨对这个地方都很满意。离着贾宝玉、林黛玉和李纨都近，这是姑娘最常跑的三处，这个距离位置最好。

　　　　秋爽斋在沁芳溪边，东边过沁芳桥便是宝玉的怡红院，西南边走几步就是林黛玉的潇湘馆，潇湘馆往北过了芦雪广（注1）就是李纨的稻香村。所以说，算计起距离来，秋爽斋应该是离这三处最合适的住处了。