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一探芳春-第63部分
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“陈家老太爷倒是个立身极正的人，可惜妻子选得软弱，所以养出来的孩子都不太成器。这陈瑞文的母亲，就是被他父亲，也就是老伯爷，给活活气死的。结果他母亲过去没几个月，他父亲就娶了继母过门，后来又生了四个弟弟出来。论理，这四个弟弟可都是嫡出，齐国公府的爵位可就未必能袭到陈瑞文的头上了。”
“当时咱们几家子都看不过眼，偏老伯爷极任性，你爷爷他们都劝过，就劝不回来。后来一封请封的奏折递上去，还是怡亲王觉得不公平，在圣上那里说了一句：这原配死了，长子难道就该也跟着死？这也太无情无义了。圣上这才派人去查了查，叫过老伯爷去一顿臭骂，当场拍板，说只要陈瑞文活着，便再没用，陈家的爵位也不给旁人！”
“所以对于陈将军来说，怡亲王乃是他的大恩人。这时候别说陈娇梨嫁过去，还有三分可能真的当了怡亲王世子妃，便当真的一辈子只是个侧室，陈将军只怕也是心甘情愿的！”
贾探春恍然大悟，笑着拿手帕子掩了口，轻声道：“可若是不知道这些旧事，任谁能想得到，堂堂齐国公家的长房之女，会给怡亲王世子做妾呢？”
贾母听出了她的感慨，轻轻地拍拍她，叹口气，方道：“往后祖母慢慢地跟你说。你太太她们家进京晚，有些掌故啊，别说她，只怕是她母亲，都未必知道。”
贾探春皱了皱鼻子，又腻到贾母怀里，撒娇：“我从来都是吃小亏占大便宜！”
贾母哈哈地笑，看着她满脸慈爱：“明儿好好带着你二姐姐和四妹妹，你看谁好奇了，回来直接问祖母。祖母有本事把人家的祖宗八代的事情都告诉给你当故事听！”
探春眼里闪了泪光，忙又拼命眨眼眨回去，假作愕然：“老祖宗，敢情咱们家最包打听的，是您哪？！”
贾母分明知道她想掉泪，也就明白她突然间插科打诨的缘故，边笑边伸手敲她的暴栗：“好没良心的丫头，敢这样说我！”
正说着，鸳鸯推门进来，笑着禀报李纨等人都来了，已经到了该吃晚饭的时节了。
大家吃了饭，探春却寻了机会去找宝玉。
宝玉刚从外头回来不一会儿，吃了半下午酒，撑得慌，晚饭就不吃了。给贾母和王夫人请了安，也就自己回来躺着了。
见探春来了，宝玉忙起身笑着让座，又叫袭人倒茶来。
探春便笑着摆手：“袭人姐姐不用忙，我才吃了饭，过一会儿再吃茶。”因笑向宝玉道，“后儿个我们要去镇国公府赏花，我来问问二哥哥去不去，再打听打听他们家的事。”
袭人会意，笑着把屋里的丫头都带了出去。
宝玉这才想起来，呀了一声，忙问：“今日你们去了怡亲王府不是？亲王府规矩大，并没有邀男客，我们就通不得去。今日怎样？可有人难为你？”
屋里人一走，探春就默然了下去，也不答宝玉的问题，半晌，方问道：“二哥哥和牛家可有交情？”
宝玉顿一顿，摇了摇头：“他们家好的那个比我们大太多年纪相当的几个又都闹腾得过分。我们这一辈儿的，唯有珍大哥哥跟他们家能说上几句话，余者伯爷很佩服咱们老爷的方直。旁的打交道委实不太多。”
探春点了点头，站了起来：“二哥哥，还有一个月。”
宝玉顿时僵住。
探春看了他一会儿，不再说话，转身离去。
宝玉见状，连忙出来抓了袭人问：“今儿家里没出什么事儿吧？”
袭人忙令他噤声，拉了内室，方悄悄地告诉他：“我听见太太那边的人闲话，说是今儿去怡亲王府，就差那么一点儿，咱们家三姑娘就要被王妃留下给世子爷做妾了！”
宝玉登时大怒：“他们做梦！”
袭人急得使劲儿拽他：“我的小祖宗，你小点儿声！那是怡亲王，他是皇帝的叔叔，他的儿子乃是皇帝的亲堂弟，日后也要做亲王的。难道给亲王当侧妃，还能委屈了三姑娘不成？就说怡亲王府里，侧妃戚娘娘不还是戚家的嫡女呢？”
宝玉鼓起两只眼睛狠狠地瞪她：“三妹妹是什么人？那姓戚的是什么人？她乐意给人家当妾是她不拿自己当回事，我妹妹乃是天下的珍宝，凭了哪一条能被人这样糟蹋？她敢让三妹妹去做妾，她先过了我大姐姐那一关再说！”
袭人这样一想，心里又觉得宝玉说得对：“爷说的也是。娘娘的亲妹子，却去给一个不确准日后能不能承爵的世子做妾，说出去，也丢娘娘的脸啊。这事果然做不得。”
宝玉才不管她这样浅薄的妇人心思，提起袍子来一溜小跑便闯进了王夫人的房里。
王熙凤等人正在王夫人这里回事，一看宝玉跑得气喘吁吁满脸是汗，便知他有急事，笑着都先告退了。
王夫人且心疼地拉了他坐下，伸了帕子给他擦汗：“这是怎么了？你才好了没几日，身子还虚，有事慢慢说，跑什么跑？”
宝玉早就急得跳，这时候也不管旁边还有金钏儿彩云，冲口便道：“太太，三妹妹若果然给人家做了妾，我们兄弟再出门去，可怎么跟人打招呼呢？太太，此事万万做不得！”
王夫人给他擦汗的手一顿，脸色慢慢地阴沉了下来，问道：“谁跟你说的这话？”
宝玉委屈地自己抬袖擦汗：“不是说到处都知道了？”
王夫人抬眼去看金钏儿和彩云。
两个人的脸色慢慢地苍白起来。
王夫人回到房里，的确提到了这句话，但是，说这句话的时候，身边只有她二人和吴祥家的在
金钏儿和彩云几乎是瞬间就都想到了王夫人这一眼的意思，噗通一声双双跪倒，举手发誓：“若是我等将太太的话说给一个人听去的，便叫我们一家子都不得好死！”
誓言发的这样毒，反倒吓了宝玉一跳。
王夫人眯起了眼睛，看向窗外。吴祥家的正在外头跟婆子们低声说笑，等着听王夫人的召唤。
………………………………
第一百九十六回 用人
王夫人没有再追究此事，只是温和地告诉宝玉：“别听她们乱嚼舌头。你姐姐当上贵妃才几天，家里的姐妹这个时候若是给人家当了妾，别说只是个世子，便是位王爷，咱们家也没有个答应的道理。何况三丫头还是娘娘的亲妹妹。”
看宝玉一脸的仍不放心，王夫人又笑着加上几句：“何况三丫头才多大？上头好歹还有二丫头呢。老太太那样疼她，怎么着也得再在家里留几年。你就别跟着瞎起急了，回头传到三丫头耳朵里，她再当了真，不要难过死了？”
宝玉这才平静下来，又劝王夫人：“我病了那些日子，太太累坏了。这刚歇了几天，别出去跑了，在家里好好养养才是。后儿去镇国公府是定下来的，没奈何。等下晌我去接您，就说累着了，往后谁家也不去。先休息几个月才好。”
王夫人笑着戳他的脑门：“听听这张小嘴儿，真是被你三妹妹带坏了。一字一句都是心疼我，偏偏却是为了不想把你姐妹都嫁出去。就算你三妹妹不到岁数，你二姐姐呢？你大娘急得都病了，我再不操些心，她在家里当老姑娘不成？”
宝玉撅着嘴道：“二姐姐满打满算也不过刚十五，宝姐姐比她都大，还不着急呢。”
因王夫人面色好转了，金钏儿和彩云也松了口气，金钏儿闻言笑着插嘴：“宝姑娘是入京待选的，她才不着急呢。只是二爷，这是姑娘们的事儿，您还是交给太太罢。回头让老爷听见你议论这些，又该凶您了。”
宝玉一听这话，打了个冷战，忙站了起来：“天儿不早了，太太还有家务要处置，我不耽搁您功夫了。您早些歇着！”说完，就如来时一般，一道烟儿又跑了。
王夫人看着他的背影发笑，回头嗔道：“就你嘴乖，最会吓唬他！”
金钏儿抿嘴笑着，给王夫人端了热茶，这边彩云忙出去告诉众人：“还有什么事要回么？没有特别要紧的就散了罢。”
吴祥家的忙地笑着走了过来：“有，有！我有几桩事，今儿一定得请太太的示下了。”
彩云看了她一眼，垂下了眼帘：“吴大娘请进。”
出门时，吴祥家的满脸的尴尬。
从周瑞一家子被赶回了王家，她就从外头的管事媳妇一跃成了王夫人最倚重的陪房，虽说谈不上言听计从，但王夫人但有大事，必定是会交给她去做的。
再者，前儿还陷了一个和儿乃是吴祥家的亲戚，也算是王夫人欠了她一个人情。
吴祥家的在府里的气焰，若不用熏天二字，都对不起谁见她谁给笑脸的威风。
可今日却奇得很，她回了六桩事，有大的有小的，却都一一地被王夫人驳了回来，最后竟是直接皱了眉头：“吴家的，你心思往回收一收，放在办差上。别老是跟那些婆子媳妇们一起胡扯。她们最爱传闲话的，回头你不防头说个一两句，被她们传难听了，最后传到老太太耳朵里，应该不应该的，倒腾到你头上，我是护着你还是不护着你呢？”
吴祥家的满脸通红地出了门，先去把那些事情重新再办了一遍，本来想要去报给王夫人，想想又胆怯了，干脆去了王熙凤处。
平儿正高高兴兴地给王熙凤捶腿：“若说这一场病，也未必全是祸事。看看休养了这三十三天，奶奶的身子可是好多了！”
王熙凤笑着叹息：“也是老太太疼我，必要将我跟宝玉一样看待。从我接手家务，什么时候有过功夫连歇三十三天的？”
吴祥家的进来，陪笑着把事情一一地回了，王熙凤莫名其妙：“吴姐姐不是说直接跟太太说么？怎么又来告诉我？”
吴祥家的脸上一红，尴尬低头：“我没办牢靠，太太不喜欢呢。又说不该越过二奶奶去直接见太太。我这阵子狂妄了，还得给二奶奶赔罪呢。求二奶奶看在我还算任劳任怨上，宽恕我见识短浅罢！”说着便连连拜了几拜。
王熙凤这才明白过来，满面笑容地忙起身：“平儿快扶着吴姐姐！这算得什么？想来是太太害乏，所以才这样说。吴姐姐快别放在心上！左右都是太太的事，你我都是那办差的人，有什么僭越不僭越的？快别多想！这几件事我都知道了，回头我去跟姑妈说，吴姐姐先回去歇着吧。”
吴祥家的千恩万谢地走了。
王熙凤看着她的背影嗤笑一声，一字不说。
平儿却悄悄地跟王熙凤道：“若说起来，王家过来的这几个人，心都有些高。别说吴大娘了，便是旺儿嫂子，听得说在外头也常借着奶奶的名义耍威风。奶奶可千万别觉得是我妒忌旺儿嫂子在奶奶跟前的体面，我们这些人算是什么东西？说在人家嘴里，全是奶奶一个人的名声。我是为着这个才提一句。奶奶往常也留心些好使的贾家的人，不然背后都说咱们搬运东西回王家，什么意思呢！”
王熙凤听了，若有所思地点了点头，忽然想起来，又问：“芹哥儿不是领了小道士小尼姑的差事，如今办得可好？”
平儿便有些难以启齿，红了脸，支支吾吾的。
王熙凤一看就知道不好，皱了眉，又问：“那芸哥儿呢？”
平儿开了笑脸，忙道：“他可能干呢。上个月不是种花儿种树么？谁知让老太太瞧上了。奶奶和宝二爷病着的时候，就是他带着小厮们值守，十分尽责。前儿种完了树出去时，老太太还特意亲自赏了他娘一只童子拜佛的金发箍呢。他又会说话，又肯弯腰，连老爷太太也和煦叮嘱了几句，好体面！”
王熙凤松了口气，想了想，问道：“这树种完了也有一阵子了，他怎么反倒不再来找我领差事了？想是老爷那边直接重用了？”
平儿想了想，道：“这个却没听说。”想着又笑，低声道，“若说起来，老太太令他守夜，还是三姑娘荐的人。旁人离着远不知道，我和袭人却都听见了的。三姑娘说，他跟宝二爷亲近，又跟着奶奶做事。老太太听了才用他的。”
………………………………
第一百九十七回 侄儿有其他的事情做了
王熙凤听了这话，先细细地想了半天，方悄拉着平儿问道：“我和宝玉这场邪中得蹊跷，你可查了究竟是哪里的纰漏？”
平儿脸色一变，先抬起身子来看了看外头，附耳低声道：“我把那几日来往的人都细细地过了三遍。若是个人都疑，还能留下两个人可以仔细查可若是把那些理所应当的人都放在外头，那可就真是老太太那话说的，一丁点儿破绽都没有了。”
王熙凤瞬间瞪起了眼睛，紧紧地抓了平儿的手腕，咬牙道：“你这竟是要告诉我，竟是咱们自己人害的我？”
平儿吃疼，却不敢把手抽回来，额角冒了汗，低声道：“那日只有金钏儿和吴大娘两个人，是无缘无故跑了咱们屋子来，在奶奶这里头闲坐着跟我打牙儿。后来事情多，我才不得不撵了她们走”
王熙凤不假思索地摇头：“不可能！她们二人只听太太一个人的调遣，即便是有道理害我，也没道理去害宝玉！不是她二人，旁人呢？”
平儿垂下了眼帘：“那可就真没有了。”
王熙凤犹疑地想了半天，自己掂掇：“若说起来，原本最恨我和宝玉的，前二年，还能一口咬定在赵姨娘身上可这几年三姑娘在老太太跟前十分得宠，环哥儿在学里也得了先生不少夸奖，她日子越过越好。这个当不当正不正的日子上，不该害我才对”
平儿叹了口气，道：“我就怕奶奶硬要说是赵姨奶奶干的。那几日，唯有她身边的小鹊来咱们屋里走过一趟，可偏咱们都知道，那是太太的人。也不知道三姑娘怎么管束的，赵姨奶奶从过了年，竟是半步都没出她那院子。唯有那一天，她和周姨娘奉了太太的命，去看了宝二爷一回。可就在她离开宝二爷的屋子没有一炷香的功夫，就闹起来了。”
王熙凤听到这里，几乎要张嘴就说这必是赵姨娘做的了，但想起来之前平儿说的那一大堆铺垫，呆滞了一瞬，慢慢地松开了平儿的手，又躺回了大迎枕上。
平儿站在旁边，垂手而立。
半晌，王熙凤才疲惫地说了一句：“算了，不查了。这事儿就这么着吧。老太太必不干休的。等着她老人家查吧。”
平儿迟疑了一会儿，低声道：“从第二天晚上老太太就开始查了可等到奶奶和宝二爷醒过来，老太太却又忽然停了手，不再查了。如今要说还在暗地里追查的，是三姑娘。”
王熙凤怔住了，转头去看平儿。
平儿见王熙凤没反应过来，轻叹道：“一说是奶奶和宝二爷魇着了，全家都盯着赵姨奶奶看。老爷太太又都不肯细查，如今连老太太都不吭声了，大家都纷纷猜着是老爷护着赵姨奶奶，所以老太太和太太都装聋作哑。三姑娘若是不查出真凶来，这事便悄悄地摁在姨奶奶身上一辈子了。”
王熙凤连连点头：“不错！三丫头那样心高气傲的人，必定不会吃这个哑巴亏。也好，让她去查，查出来了，大家心安。”
平儿见她展了眉，也就长出一口气。
第二天，王熙凤便命人去找了贾芸过来，笑问：“你这树种完了，完了差，交了令，竟就再也不出现了，你这是个什么意思？”
贾芸早有准备，又举了一个小匣子起来，恭敬躬身行礼：“侄儿正要来拜见婶子呢。只是深宅大院的，侄儿并不方便。原本婶子不来传侄儿，侄儿也要托宝叔送了过来的。”
王熙凤诧异，便命平儿接过来，打开看时，却不大认得：“这是什么？黑乎乎一根根的？”
贾芸笑道：“就是我跟婶子说的，前儿那个去了云南的朋友，人还没去呢，先弄了些那边儿的好东西过来。这个叫冬虫夏草，冬日是虫子，夏天变成了草，乃是一味大补的药材，今年进上的贡品。京里见过的人也不多，我头回见时差点儿吓死。不过听得说，吃起来倒容易，直接搁在汤里就行。”
王熙凤愣怔了半天，才反应过来：“芸哥儿，你这是交了大运了，怎么连这种东西都能弄着了？”
贾芸只是不肯承认：“我这还不是托了婶子的福？前儿种树时满世界找花儿匠，几个买花儿的坐在一处吃茶吃酒的闲聊，认识了好些奇人，也见识不少奇事，都有趣的紧。”
王熙凤见他不说实话，也就不再追问，笑着半真半假地谢他：“我才听平儿说，我和你宝二叔病着的时候，还是你带着人巡了那几个整夜。辛苦你了。多谢啦！”
贾芸作揖不迭：“婶子要折死侄儿了！这不都是儿子们应该的么？只盼着叔叔婶子这一辈子都健健康康的，再也别有个头疼脑热的了！”
王熙凤见他竟然还不肯开口要差事，抿嘴笑着道：“芸哥儿真是历练了，这样沉得住气了。怎么还不跟我领个差事去做做？”
贾芸笑得矜持又谦恭：“咱们家人多，婶子和叔叔需要顾及的情分也多。上回算得上是叔叔和婶子疼顾侄儿，生从家里掰了块儿馍馍赏给侄儿。侄儿这才缓了口气。更借着此事，又得了老太太老爷太太的奖赏。对侄儿来说，这已经是无上的荣光了。怎么还敢奢望更多？家里的兄弟小叔叔，比侄儿又有本事又须得救急的，多而且多。婶子不如多看看，多帮几家子，都是咱们贾家的功德不是？”
王熙凤大讶：“怎么，芸哥儿的志向竟只在种树的那二百两而已么？”
贾芸被她一步一步逼过来，垂眸拱手笑道：“被婶子使过的人，怎么会如此目光短浅？只是，侄儿如今，有其他的事情做了。若然还贪心不足跟婶子要差事，万一两边时间错了，误了家里的事，岂不辜负了叔叔和婶子对侄儿的恩典呢？不如侄儿完了手里的那件事，万一再艰难了，再厚着脸皮来求婶子罢？”
有其他的事情？还有什么事情，能比得上荣国府的银子好挣？！
………………………………
第一百九十八回 查上一查
贾芸笑容可掬地走了。
王熙凤看着平儿捧着的冬虫夏草发了半天呆，且带人奉了与王夫人，王夫人也不识得，又去问贾母。探春正在贾母处，祖孙二人都讶然问王熙凤：“哪里来的？”
王熙凤额角都跳了：“老祖宗和三妹妹知道这是什么？”
贾母笑道：“原是偶尔听说过一回，这该是川藏那一带才有的东西，极难得见，也极难存放的。说是比人参还好。我也并不太懂。你若拿去问你姨妈和宝丫头，说不准她们还能认得。”
探春只探头看了一眼便道：“不用认。这就是本草里头说过的虫草了，全名儿叫冬虫夏草，书里记着是四川的最好。其实是西藏那边的最好，川虫草次之，云南的要看地方。凤姐姐，你这是哪里得来的？我看着还不错，倒是很可以给老太太、太太和你吃一阵子。”
王熙凤意外地看着探春：“三妹妹竟懂药理么？”
探春忙笑着摆手：“我可不敢说懂。书上记着说，这东西适合老年人和妇人们吃。润肺滋肾、补气生精，跟人参共用泡酒，最是养元气的。”
王熙凤听她一句一个书上说，想必是看了医书得来的，不由得先打趣了一句：“三妹妹这书可真没白看。”又笑向贾母道：“这是芸哥儿外头偶然得来的，拿了进来送我和宝玉，说是我们病了许久，让我们补补身子。我却从未见过，刚才问太太，也说不知道，才拿来给老太太过目。”
探春不等贾母说话，接口便道：“这个东西二哥哥却不要轻易用。拿来给凤姐姐熬汤喝倒果然是合适的。凤姐姐可能问问芸哥儿，他那里倘或还能弄到，都拿了来。我正想着老太太最近身子虚得慌，该补补，就有这样好东西送上门来。可遇不可求的呢！”
贾母连连点头：“未必就是要给我用。只是这东西可遇不可求这个话却说得极是。怕是进上的吧？”
王熙凤道：“要不怎么说老祖宗圣明呢。果然的，芸哥儿说是进京朝贡的。他一个朋友刚选了云南，所以托了关系弄了点子，分了他一些，这不就拿进来了。”
贾母和探春听了，也就不再提，说了些别的就散了。
王熙凤转身却命平儿：“芸哥儿那里须得查一查了。”
这边探春也令赵家的给贾芸又传了话出去。
过一日便是镇国公府的花会。
冯紫芸老早就到了，然后专门在二门附近晃荡着等探春。在外头迎客的二太太黄氏见状笑着连连摇头叹息：“这个芸姐儿，最是个实心人。早年间跟我们家彤姐儿好时，也是这样一天不见就急得火上房。这又是跟谁好上了？等谁呢？”
冯紫芸想起来牛丽彤那个不靠谱的做妾事宜，愁了眉，拉着黄夫人低声道：“彤姐儿可怎么样了？想来这两日不定怎么哭呢。我来了就没瞧见她。打听着说是病了？”
自家的事情，黄夫人却不好跟她个小姑娘备细言说，只得敷衍了一句：“听说是的。细致的我不也太清楚。”
说着，外头�
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