一探芳春-第97部分

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　　　　这一场葬礼因近年底，竟与前头秦氏之丧日子相隔不远，众人心里想起秦氏，都各自疑惑。

　　　　贾母暮年之人，忽然听见这等消息，顿时觉得心上不妥起来，王夫人等慌忙去传了太医来看。只说是伤心太过，原宜静养。

　　　　秦氏之丧乃是儿媳，贾珍尚且恣意奢华，何况如今乃是亲父之丧？

　　　　何况皇帝听了礼部奏报，因格外降了恩旨：“贾敬虽白衣，无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”

　　　　此旨一下，贾府众人连连谢恩，称颂不已。贾珍更是将排场做到数万人都来围观的地步。

　　　　探春这几日只在贾母身边服侍，见她好转，知道时机已到，必要将此事跟贾母分说清楚了。这一夜，定更后众人散去，宝玉从东府回来，看望贾母后，也就约着探春一起回去。

　　　　探春却不肯走：“二哥哥累了一整天，先回去歇着吧。我跟老祖宗说几句话。”

　　　　宝玉一听，站住了看她：“你又有什么大事说的？老祖宗这几日难过，等事情完了再说吧。”

　　　　贾母听着他二人打哑谜，便觉得有事，命鸳鸯：“你们去罢，有三姑娘在呢。”

　　　　鸳鸯会意，带着众服侍的丫头婆子都走了出去。

　　　　贾母伸手叫过探春来，让她自己身边坐了，方问宝玉道：“你们两个是我最心爱的孙子孙女，但有什么，我一眼就看出来了。如今必是有什么大事瞒着我，你怕我这时候伤心太过，所以不让你妹妹告诉我。是也不是？”

　　　　宝玉无奈，只得也走了回来，坐在贾母跟前的椅子上，却看着探春不语。

　　　　贾母便转向探春：“祖母跟你说过，但凡有事，有祖母给你顶着这片天呢。别怕，有什么事，说罢。”

　　　　探春看了宝玉一眼，这才低声禀道：“东府敬伯父，我们猜着，只怕是，自尽的……”

　　　　贾母本来和煦的表情顿时变了骇然，轻轻捏着探春手指的力道猛地变成了攥紧：“你说什么？”

　　　　宝玉连忙起身坐到贾母的身后，轻轻地给她顺背：“老祖宗别急别急！听三妹妹慢慢说！”

　　　　探春双手包了贾母的手，有意无意地捏揉着她的指尖，怕她冲击太大心脏受不了，然后低低把最近发生的事情一一道来。

　　　　贾母先听说外头起了秦氏身世的谣言就脸色一变，接着又听见说贾敬第一时间将鱼目混珠者送进了忠顺王府，跌足不已，再听说双王之争索性就是探春为了转移忠顺王府的视线挑动起来的，瞪着眼地去弹探春的额角，最后听说原本好好的局面被王氏一个私自入宫完全逆转，不由得垂下头一声长叹。

　　　　贾母沉默了半晌，忽然咬牙低声道：“只是不知道，如果我死了，这件事能不能过去……”

　　　　宝玉几乎怀疑起自己的耳朵来：“老祖宗你说什么？”

　　　　探春微微一滞，便明白过来，叹道：“老祖宗是说，若是她老人家归西，没了她这一品的诰命夫人，咱们家便能够满门以守孝为借口远离朝局，还能以此为契机，干脆上辞了这公府的架子，安安分分地读做人，以图他日东山再起。”

　　　　几乎是一瞬之间，贾母竟萌生了死志！

　　　　宝玉一把抱住贾母，眼泪刷地落了下来：“老祖宗，不行，不行！我绝不答应！绝对不行！”

　　　　贾母自然知道最钟爱的这个孙儿是何等多情，又是何等倚赖自己，听他哭出来，自己也忍不住心酸哽咽起来。回手搂住他，拍抚肩背。

　　　　探春却也缓缓摇头：“老祖宗，不行。您看着府里现在就该知道，这还有您镇着呢，私底下还有人各行其是、利欲熏心，若是您走了，只怕顷刻间便是四分五裂。到时候，您即便留下让众人守制读、辞谢国公府的遗命，能遵守的，只怕也只有二哥哥一个人。皇上再试探一声儿夺情，您信不信府里几位爷们都能巴巴地送上门去？”

　　　　贾母心知的确如此，不由得一声长叹，搂着宝玉滴下泪来：“这可怎么好，这可怎么好哦！”

　　　　探春等她情绪稍稍平复，低声道：“前儿我看着大老爷想要掺合双王的事情，不是劝了您一句不如都在家里么？琏二嫂子倒是个明白人，立即便去找我，说了一件事。”

　　　　贾母心里虽然知道这个孙女儿不凡，却也没有料到竟不凡到了这个地步――倒是真的可以跟她商量事情了：“哦？”

　　　　探春悄声道：“凤姐姐说，薛家原本就在金陵，京中无人；我们二老爷出了外任；听说小史侯也迁了外省大员，不日就要离京；而王家舅舅，不是才下来了旨意，升了九省检点？凤姐姐说，怎么就忽然之间，四姓所有最得力的人，都不在京城了？！”

　　　　贾母目露惊奇：“凤儿竟然看到了这一层？”

　　　　探春缓缓点头，勾起了嘴角。

　　　　果然，贾母虽不吭声，但这些异变其实都在她的眼中心里。贾母，自己必有一把算盘！

　　　　。
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第三百零九回　细说

　　　　探春探问道：“孙女儿十分好奇。先蓉儿媳妇秦氏，究竟是什么身份？敬伯父又为甚么一听见有人谣传，立即就去试探忠顺王府？”

　　　　贾母看看她清澈的眸子，又回头看看一脸疑惑的宝玉，咬了咬牙，沉声道：“那都是些陈年旧事了。”

　　　　探春和宝玉的目光仍旧不改，只是望着她。

　　　　罢罢罢！

　　　　贾母下了决心。

　　　　再不告诉一二个明白人，日后家里怕是没人能知道以往的真相了。万一自己不得不以死谢罪，子孙们可不该成了糊涂鬼了？

　　　　贾母示意探春端了茶来，呷了一口润一润喉，低声开始：

　　　　“咱们家跟忠顺王府的恩怨由来已久。太上那一朝，平叛虽已大差不差地都完事了，但毕竟还有些功夫得用。三丫头还记得我跟你说过的冯家的冯唐么？忠顺王那时候比他稍长，一出战还没怎样，就先救了太后的兄弟，两个人结成了生死之交。太上与太后感情好，自然也就顺势擢了他的品级。他倒也是个有本事的人，极会打仗，虽然残暴，镇压叛乱之人却十分有效。你们爷爷当年因早年间跟着老祖宗在外头行走，看那流离失所的贫寒人家看得多了，终究有点儿心慈手软，劝了忠顺王几回，却被他误会是要压制。

　　　　“终于有那么一回，忠顺王杀俘，被你们爷爷逮了个正着。两个人争到了御前，自然是你爷爷赢了的。太上头一回下旨申饬忠顺王，又要彻查他往日战绩里是否有假。不是太后在中间拦住了，只怕他这个王爵有没有还两说呢！

　　　　“这梁子就这样结下了。他年幼，你们爷爷懒得跟他计较。事情也就这样了。

　　　　“至于秦氏……”

　　　　贾母有些犹豫从何说起。

　　　　探春便问道：“老祖宗先跟我说说，那位义忠亲王倒是怎么回事？我听二哥哥说过一回，咱们四王八公几乎都是太上他老人家的奴才出身，那时候应该都是听着太上的话，跟着他的吧？”

　　　　贾母叹了口气，点了点头：“正是你说的这个道理了。咱们十几家子都是太上的奴才们出身，那自然是只认主子的话。他老人家早早地立了太子，那太子自然就是咱们的小主子。所以那时候所有的人，后来都被指为太子一党。

　　　　“除了一家，那就是南安郡王家。当时南安家有一个出色的姑娘，不知怎么的就被关外来朝贺的一个藩王给瞧见了，一心要弄回去做阏氏。当时太上因为打仗打怕了，都动了心要给了。那时候当今皇上的母妃刚刚生了他不久，正是盛宠，忍不住就替那姑娘求情，说了一句：真的狼子野心，便送个王昭君去，也是白搭送的人命。太上被触动情肠，后来回绝了那藩王，用的借口还更巧：便联姻，也该选皇室的公主，没有个去大臣家搜罗姑娘的道理。

　　　　“南安郡王感激得哭。那姑娘乃是他们家的幺女儿，合家子的宝贝。现在的南安太妃是她长嫂，那时候刚嫁过去不久。那姑娘虽然后来也早逝，但毕竟是死在了父母身边。为这个，南安郡王在先太子和当今之间，自然是站在当今一边的。南安郡王是暴毙的，谁都不知道到底死在什么事情上。但即便如此，南安太妃也是咬着牙的让她儿子去给当今当了陪读。好在太后那时候怜惜南安太妃不到四十岁上就没了丈夫，所以对她倒没什么恶感。

　　　　”后来先太子谋逆，四王八公都跟着吃瓜落。好在调兵这件事上，先太子也知道其实咱们都是太上的奴才，哪里敢告诉咱们？所以大家都不知情的情况下，太上和当今也就都没有怪罪我等。唯有太后，有时候想起这件事就恼，认为是咱们没有规劝好先太子……”

　　　　说到这里，贾母便不由得摇头叹气。

　　　　探春递了热茶给她润喉，低声劝道：“当娘的自然都不肯承认是自家孩子的错，那岂不是意味着她自己没教好？所以，此事必是周遭的狐朋狗友之过。老太太不必伤心，举世皆然的。”

　　　　贾母被她说得露出了一丝微笑，点头道：“可不是这个道理？所以先太子被圈禁至死之时，太上要赏谥号的时候，太后还苦苦求着给了义忠二字。其实谁不知道，先太子可是跟这两个字一丁点儿都不沾边儿。”

　　　　宝玉都听愣了，此刻不禁问道：“这位先太子，竟就是薛大哥哥当着一众人说出来的那位义忠亲王老千岁？那岂不是意味着秦氏的棺椁，差一点儿就用了太子规制的？！”

　　　　贾母轻轻叹息，缓缓点了点头：“这也就是为什么秦氏的身份会被人动了疑心。咱们家的管家赖氏，其实并不算是咱们自己家的家生子，而是当年太上赐下来的一家子俘虏。你们太爷爷见他们还算乖顺，就随手用着打点些来回跑腿的事情。你爷爷出门征战时，偏又带了他们家一个人去，这个人，还偏立了些功劳。最要命的，是被他在战场上，神不知鬼不觉地搭上了先太子。

　　　　“后来先太子有什么吩咐，竟是绕过了你爷爷，直接吩咐这姓赖的去办。咱们家倒是发觉了，但既然都是给小主子办事，也就见一半不见一半的过去了。后来先太子一倒，他们家才老实了下来。赖嬷嬷当年就是咱们家女管家，就便是我，都不太惹她。这些年，她倒是不再在府里搅合，一心只想把她孙子供出来，咱们家如今已经遂了她的心。我本也打算着，过个几年，就把他们家放了籍请走。只是他们家如今两个儿子拿捏着两府，倒有些棘手。只好慢慢办吧……

　　　　“说回这秦氏。她当年正是赖氏悄悄地放进的善堂，后来又暗地里令秦家抱了回去养了起来，然后再让蓉儿娶了当咱们家的宗妇。哼，瞧见那妖娆样子我就不喜欢，逼着赖氏问了许久，才知道，应该是当年先太子在外头流荡优伶的时候留下的孽种，所以宗人府才没有记录。”
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第三百一十回　从头

　　　　贾母续道：“当时因是太后的人，所以忠顺王本是坚定地站在先太子一边的，甚至先太子被圈禁时，他还设法替先太子求过情。为这个，太后对他十分感激。可他这样一来，太上心里就更加不悦了。那时候你爷爷已经弥留，遗折上提了一句：扪心自愧，识人未见长远，恐至遗祸子孙，蒙羞宗祠。太上拿着这句话做文章，竟在朝堂上拿来羞辱忠顺王，说若是你爷爷只是一时被人蒙蔽，那忠顺王就是甘心情愿地当瞎子……”

　　　　探春倒吸一口凉气。

　　　　心甘情愿当瞎子？自家祖父后头可还带着遗祸子孙呢，这不是在咒忠顺王绝后么？这是当皇帝的在朝堂上能说出来的话吗？这不是要逼着忠顺王造反么？

　　　　贾母苦笑道：“忠顺王好歹也是因为早年间征战时伤了腰肾，乃至一辈子也没个后。那时候他本来正在远族里头挑选子侄，打算过继在膝下。听了太上这话，气得索性也不过继了。所以直到如今，你听说过忠顺王有世子么？”

　　　　探春掩了面。

　　　　太上皇这性子，可真是……让人说什么好呢？

　　　　宝玉在旁边听得也神情恍惚：“难怪都说忠顺王的性子残忍乖戾，又多猜疑，竟是曾经遭此横祸……”

　　　　探春想了想，忍不住问贾母：“这位忠顺王跟咱们家这恩怨，怕已经是了死结，解不开了。只是他又为何与北静王府这样势不两立的？难道北王当年也曾经落井下石过？”

　　　　贾母脸上微微冷笑：“北府乃是世间第一清贵洒脱的地界，第一品的清白洁净。他们家一贯的八面玲珑左右逢源。当年太子逼宫，他们家是第一个闯进去救驾的。太上和当今因此对他们家格外另眼相看。偏我们私下里议论，都只问一句话：他们家是怎么知道宫里出了事的？

　　　　“当年大家都听命于先太子的时候，老北王故作清高，只是当面时执礼甚恭。忠顺王见不得他假仁假义的样子，当着先太子的面儿很是挖苦过几回。为这个，先太子一倒，老北王又得了偏宠，一时得意忘形，当着当今的面儿讥讽回去了两回。忠顺王那暴躁脾气，几乎就要在朝堂上直接挥拳。老北王又托着一把白胡子说他年老，打不过忠顺王了。

　　　　“总共论下来，忠顺王在老北王手里，狠狠地吃过的暗亏，就有个三五回。所以，忠顺王府跟北府一直都是针尖麦芒。后来老北王过世，水溶比他父亲柔和，所以，两府才相安无事了几年。”

　　　　上回却又被忠顺王拿住了北静王的把柄，所以两府的矛盾才再次升级的。

　　　　探春和宝玉互视一眼，心照不宣。

　　　　贾母仔仔细细地把当年的事都说了一遍，末了低声叹道：“其实当年，四王八公虽然都对太子更加恭敬，其实也都是看在太上面上。尤其是咱们家，先太子的一应私事，都是赖家在办，咱们家不过是乐得闭眼袖手，而已。

　　　　“只是这话，当今却始终不曾全信。你们大姐姐晋位之后，不时带信出来，询问当年旧事，我猜着，应该是当今圣上仍旧在把几家子的话，反复印证。”

　　　　探春轻叹一声：“也是人之常情。”

　　　　龙椅上的那个人活着活着就会变成一架机器，即便仍旧残留着一些人的情谊，也会扭曲成另一种模样。

　　　　只是这样利刃高悬，也难怪四王八公乃是金陵四姓，都生出了别样心思，总归为了自保，人这种生物，是什么都能做得出来的吧？

　　　　贾母说着，又想到了如今躺在棺材里的贾敬，低头拭泪：“东府里你们敬伯父，原是个爱读书的人，他爹在世时，还赞过他练功的样子有几分老祖宗的风采。但是赖家前脚把秦氏抱进善堂，他后脚就立即宣布出家修道，往城外那座玄真观里一躲就是二十年。

　　　　“我只道他真的再也不管家里的事情了。原来血脉亲情，他仍旧是那个最肯为这个家做事的人。只是如今只为了这么一句流言，就把命搭了进去，我这心里……”

　　　　宝玉瑟缩了一下，心里万分愧疚，忍不住也哭了出来。

　　　　探春却轻轻摇头：“敬伯父就是因为知道这流言早晚会变成真的，所以才会出此下策。大约是存了万一的希望，倘若能打消忠顺王对咱们家的猜测，也算是帮着咱们家解了灾厄。”

　　　　贾母叹着气给宝玉擦泪，自己也拿帕子拭泪，道：“大约，也是躲得倦了。”

　　　　倦了，不想躲了，索性一了百了。

　　　　探春扯一扯嘴角，摇头：“我觉得，敬伯父应该不是那种直接拿着自己的生死做这种没用事情的人。”

　　　　贾母愣了一愣，忽然又泪盈于睫：“你是说，你敬伯父是在拿性命劝告咱们家适可而止？”

　　　　探春缓缓点头。

　　　　贾府在作死。只要是知道内情的清醒人，都会这样判定。

　　　　贾敬一个修道的人，如果不是留在玄真观，而是拿了度牒直接遍游天下去，即便四姓覆灭，又与他何干？

　　　　终究还是放心不下这一门两府数百族人，所以在忠顺王已经快要摸到他身边时，以这荒诞一死，警告自己的儿孙：别作了，再作下去，只有这一个下场！

　　　　只是可惜，两府上下，竟只有探春这一个明白人看到了这一层。

　　　　贾母老泪纵横。

　　　　探春站了起来，在贾母身前盈盈跪倒：“老祖宗，敬伯父警示的，一点儿都不错。咱们家再要是不肯抽身退步，那就只有合族覆灭一条路了。”

　　　　贾母没顾得上扶她，痛声道：“谈何容易？四姓姻亲休戚，早成一体；四王八公百年世交，哪里就能说断就断？即便咱们肯，人家肯不肯放咱们出局？退一万步说，就算是咱们下定了决心出局，那宫里你大姐姐呢？就凭咱们家放了这么一个人在后宫，皇帝怎么可能相信咱们？”

　　　　探春咬了咬唇。

　　　　她接下来要说的话，只怕是这个世界的人，最鄙夷的一条路了……

　　　　“祖母，如果加上大姐姐在内，咱们家真的能做到什么都不要了，而且，真正地，从先太子义忠亲王那一边，转投到当今圣上这一边呢？”
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第三百一十一回　再协理一回

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　　　　探春和宝玉回大观园的时候已经将近三更。

　　　　贾母对探春的提议什么表示都没有，手指在案几上敲了几下，鸳鸯就进来了，请贾母休息：“太晚了。明儿还有一堆的事情呢。”

　　　　探春想了想，又提了另一个请求：今年过年应酬的时候，她想去见见南安太妃。

　　　　贾母只微微迟疑一瞬，便立即答应了下来，还令宝玉到时候一起跟着去。

　　　　探春明白过来，贾母只是碍于自己的身份，不能对她提出的那个建议作出肯定的答复。其实，她是默许了的。

　　　　宝玉陪着探春在路上慢慢地走，想一想，劝慰探春：“老祖宗只是一时想不通。其实想一想，从大义上说，那一位是谋逆圈禁的，本就是不忠不孝不仁不义了，咱们家既然食当今之俸，自然就应该好好地替当今做事。这是最平常的道理。”

　　　　探春回眸看他一笑：“二哥哥，谁能像你这样通透呢？一就是一，二就是二。这世上有的是吃里扒外的人，还标榜自己是身在曹营心在汉，其实不过是自私自利的小人罢了。”

　　　　宝玉面红耳赤。

　　　　贾家的这群人，又有谁不是这样想的呢？

　　　　探春抬头看路，口中轻轻笑道：“二哥哥，老祖宗已经答应了的。不然，怎么会许你我出去走动？”

　　　　南安太妃那边……

　　　　宝玉恍然大悟：“如今的这位南安公，当年乃是当今的伴读……”

　　　　翌日早起，贾母倦怠，王夫人等吓得赶紧又请太医，太医觉得太正常了：“太夫人神思损耗，伤心过度，还是请宽解着些。毕竟人死不能复生。”

　　　　王夫人听得直皱眉。

　　　　不过是个隔房的侄儿，又已经二十多年没见过面的，有什么可伤心过度的？

　　　　贾母含笑点头：“是，多谢太医了。”

　　　　贾琏宝玉忙领了太医出去。邢、王等上前劝慰，王熙凤一边拭泪一边坐到贾母身边：“老祖宗，你可好好的，别再吓唬我们了！我刚才在那边，珍大嫂子听见您又不自在，腿一软差点儿倒在地上起不来。”

　　　　贾母拍拍她，沉默一会儿，道：“昨儿你三妹妹来瞧我，说看着东府里你珍大嫂子忙得脚打后脑勺。她那儿媳妇新娶不久，拿不起来。如今这边可以让你珠大嫂子和三妹妹照看，你分些神，去帮帮东府。”

　　　　王熙凤刚跟探春聊完，对于搀和别人家的事情，多少有些抵触，微微一滞，方陪笑道：“上回先蓉儿媳妇没了，我去帮忙，乃是因为大嫂子病了。如今她好好的，我还过去伸手，是不是有些儿……”

　　　　贾母笑了起来，众人虽然不知道贾母笑什么，但还是都跟着陪笑。

　　　　贾母便道：“你这孩子如今也太谨慎了。琏儿跟珍儿自**好，你和你珍大嫂子也一直和睦。上日你的生辰还是她操办的，如今你去帮她的忙，又不是夺她的风头，有什么可多想的？去吧，就说我疼惜她累得慌。外头的事情她自己料理，你帮着她照看一下府里，看个家什么的。如今咱们家这事情又多又乱，还是自己家人帮忙更放心。”

　　　　王熙凤这才醒转过来。

　　　　尤氏的确有些忙不过来，府里没人看着，所以正在那里打算着把尤老娘接过来帮忙看家。贾母这是听见了风声，却不肯让外人这个时候来搀和府里的丧事。

　　　　也是，贾敬这件事出的太蹊跷了。阖府上下都在瞎猜。尤氏一向都是个不太管得住下人的主子，这时候双王之争刚刚过去，贾府众主子在外头走路都屏着气，难道还让这些下人在这个时候闯祸罢？

　　　　王熙凤点了头。

　　　　邢夫人和王夫人也明白了一些，忙带着王熙凤过去，把贾母的话说了，又道：“老太太说，她就够伤心的了，你和珍儿自然更甚。眼看着又是年底，你们这边还得祭拜祖宗，七事八事的，又难过又劳碌，怕你累病了。所以让凤丫头过来帮你看着些家，禁约一下