一代权臣-第131部分

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　　　　秋仪之见了，便道：“少船主也不必气馁。如少船主能像老船主这样，驾驭千帆万舰，为大汉巡视海疆，保得海晏河清，一样是豪情万丈，比之统帅军队驰骋草原，也丝毫不落下风呢！”

　　　　秋仪之提起草原，忽然想起自小青梅竹马长大的渤海郡主忆然来――也不知她北上养病，身体痊愈了没有――心头别有一番惆怅。

　　　　他忙定了定神，接着话题对李直说道：“老船主别怪在下说句丧气话――像老船主现在这样固然风光，然而终有一天要魂归故里，长久旅居海外，也总不是长远之计吧？”

　　　　李直被秋仪之这句话触动心肠，长舒了口气，说道：“其中的道理，老朽也是懂的。可是以老朽现在的身份，想要为儿子讨个正经出身，又谈何容易呢？”

　　　　秋仪之沉思了一下，又同林叔寒小声商议了两句，终于说道：“老船主不妨四下打听打听，在下同当今圣上跟前的大皇子殿下颇有几分交情。只要在下向大殿下引荐几句，大殿下定能虑及当今朝廷正在用人之际，不拘一格举拔贤能。以少船主的武艺魄力，且不论排名如何，堂堂正正一个武进士是板上钉钉的事情。”

　　　　他见李直满脸喜色，又加了一句：“到时候，老船主家不就光宗耀祖了吗？”

　　　　李直读了半辈子书，连个秀才都考不上，离开进士及第还差着整整两级，而这两级之间又都有不可逾越的鸿沟。若真如秋仪之所说的，能让自己的儿子混上一个武进士――虽然成色比文进士颇有不足――那李胜捷便成了实实在在一个人上人，再用李家积累起的财富上下打点，便更加官运亨通了。

　　　　李直打内心深处，已被这样美好的场面深深打动了，然而他是个走南闯北数十年的老江湖，当然懂得“没有白来的午餐”这样浅显的道理，试探道：“秋大人的好心，老朽领情了。就怕这件事情办起来，没那么容易吧？”

　　　　秋仪之点点头，笑道：“这事成与不成，全看老船主的诚意了。”

　　　　李直听秋仪之这话，心中反而笃定，脸上又挂起笑容，说道：“好说，好说。秋大人的意思我懂，要办成这件事情，当中当然需要疏通关节。我们明人不说暗话，大人需要多少银子，只管开个价，老朽不会还半个子儿。当然了，秋大人的舟车劳顿、费尽口舌，老朽自然也不会忘了大人的好处。”

　　　　李直所说的这点银子，秋仪之岂会放在心上，哑然失笑道：“老船主误会了，在下说的诚意可不是几千几万两银子的事情……”

　　　　“难道是十几万，几十万两？”李直听了一惊，没想到大殿下胃口这样大，却咬咬牙下定决心道，“大殿下毕竟是一人之下，万人之上，价码高一点也是理所应当的。秋大人就请大胆开价吧，既是大殿下的门路，只要银子能递上去，事情一定能够成功。”

　　　　秋仪之听李直最后这几句，几乎是在自我安慰，又是觉得好笑，又是为他这份爱子之心打动，微笑着说道：“老船主真是误会了。大殿下乃是皇子，还缺你这几两银子不成？”

　　　　他看着李直一脸惊异的神情，接着说道：“大殿下要的是一份投名状！”

　　　　“投名状？”李直惊道。

　　　　“没错，就是投名状！”秋仪之又重复了一遍。

　　　　所谓“投名状”无非就是山贼土匪之类入伙之时，必须杀一个人，或是做一件案子，断了自己退路，以此取得对方信任。

　　　　李直是个老江湖，这里头的规矩他当然懂得的，便问道：“是不是大殿下在朝中有了仇家，自己不好出手，想要叫老朽派人去替大殿下办这件事情？”
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121　不速之客

　　　　秋仪之脸一沉，说道：“老船主想到哪里去了？大殿下岂会做这样龌龊事情？这样的话，老船主今后请勿再提。”

　　　　李直听了，惶恐异常，接连赔罪。

　　　　却听秋仪之说道：“我的意思是，现在倭寇猖獗，以至于大举入侵大汉沿海港口。既然老船主熟悉倭国事务，手下舰队、船员实力又强，不如由老船主出面，帮着朝廷剿灭倭寇。到时候在下一封保奏文书上报大殿下，或者直达圣上天听，少船主不就前途无量了吗？”

　　　　秋仪之原本以为李直听了自己的这番话，能够一口答应下来，却没想到李直沉吟半晌，面露难色道：“秋大人果然是给老朽，还有李家指了条明路。可惜倭国已是李家安身立命的根本，若帮着朝廷大举围剿倭人，得罪了倭国的几位大国主……”

　　　　李直话音未落，却听林叔寒放声大笑：“哈哈哈！老船主这可就错了！”

　　　　李家乃是东洋之上数一数二的大海商家族，这个李直又是李家的创始人，在东海之上向来是一言九鼎，从没有人胆敢在他面前抢白说他的不是。

　　　　因此李直听林叔寒当面指摘自己，心中自然不睦，然而他毕竟是久经世故之人，脸上没有显出半分愠色，语气却不免生硬，说道：“林先生饱读诗书，既然说老朽错了，老朽自然就有不对的地方。还请先生能够不吝赐教。”

　　　　林叔寒淡淡一笑，说道：“老船主是航海的行家，最懂得顺风顺潮而行，岂会不知天下大势，也如这茫茫大海一样，虽然表面看着风平浪静，实则暗流涌动，顺之者昌、逆之者亡？”

　　　　林叔寒说话最喜欢用比拟，他这几句话偏偏又是从李直最熟悉的事物谈起，让李直不由不心生佩服。

　　　　却听林叔寒继续说道：“就拿老船主来说。老船主现在害怕得罪倭人的几个国主，是因为老船主，还有李家的生意全都以倭国为依托罢了，虽然有些……嘿嘿……鼠目寸光，却也是情有可原。”

　　　　李直听林叔寒说话难听，脸上顿时蒙上一层阴云。

　　　　林叔寒也是善于察言观色之人，早已看出李直对自己的话有些不忿，却也不去道歉，接着说道：“然而老船主究竟是大汉子民，委身于倭人也不过是权宜之计罢了。若是老船主能够帮到秋大人、帮到大殿下、帮到朝廷这个大忙。那老船主便是大汉的功臣，再由秋大人作保，到时候老船主便是大汉名正言顺、堂堂正正的大海商，又何须看倭人脸色呢？”

　　　　听到这里，李直已是面露喜色。

　　　　一旁的秋仪之也拍案叫好道：“林先生这话说得透彻。对了，有位大富商，叫周慈景的，不知老船主认识不认识？”

　　　　李直听了眼睛一亮：“周大官人嘛，老朽怎会不认识？大官人从广阳起家，茶楼酒肆遍布全国，现在又封了官，鼎鼎大名一个儒商，乃是我们行商坐贾的楷模呢！”

　　　　秋仪之微笑点头道：“这就是了。周大官人有现在这样的威势，不就是在讨逆之役中为当今皇上做了事么？在下同周大官人也颇有渊源，我看老船主和周大官人生意正好可以互补，似乎可以互相引荐引荐，说话必然十分投机……”

　　　　李直听到这里，已被秋仪之和林叔寒描绘的美丽画卷所深深打动了，若是按照他二人的说法，自己不仅之前所有走私的罪名可以一笔勾销，并且可以搭上皇长子殿下的线，到时候同当今大汉一等一的皇商周慈景平起平坐也为未可知。

　　　　可是这李直毕竟是老谋深算之人，他原本对秋仪之如此热情，也是听说这位山阴县中的秋大人同大殿下郑鑫颇有渊源，想要通过他的关系至少能弄上几张通关文书，多赚几两银子罢了。然而没想到秋仪之这个不到三十的七品官，居然说话口气这样大，难免让他有些疑心，便字斟句酌地说道：

　　　　“秋大人所言，确实是为老朽，还有犬子，乃至我整个李氏家族指了条明路。然而老朽说句直爽话，这一切却都仰仗那位大皇子殿下的恩泽。仅凭秋大人空口无凭这几句话么……”

　　　　秋仪之听了，心头一紧，抬眼看李直满脸慈祥和善，口气当中却充满了疑心，正要想几句能将这个固执的老者说服，却听对面李胜捷说道：“老爸，我倒是觉得秋大人所言，应当可以相信。”

　　　　李直嗔道：“我们大人说话，你小孩子不要插嘴。”

　　　　李胜捷嘴巴一努，脸上露出不满的神情。

　　　　秋仪之见了，便笑道：“老船主这话就不对了。在下方才是被少船主从倭寇那里搭救出来，若他还是个小孩子，那在下岂不是连孩子都不如？可以回去吃奶了呢！”

　　　　他这几句话说完，众人都是莞尔一笑，餐桌上渐渐紧张的氛围一下疏散开来。

　　　　李胜捷听了也是一笑，说道：“还是秋大人言之有理。我方才在桅杆顶上瞭望倭人，见秋大人率领区区不到十人，还要护住队中的妇女书生，却杀得倭寇好似无人之境，心中已是十分佩服。又见大人突破倭寇重围之后，竟为搭救同伴，重新杀入敌阵。这样讲义气的人，又岂会是那些言而无信的小人？我就是看了秋大人这样义气，才出头来救大人突围的。我虽然年轻，但看人还是准的，老爸就听我一句吧！”

　　　　李直听了一时语讷，良久才长叹一口气，说道：“唉！老朽毕竟是老了，家业总是要交给晚辈的……”

　　　　秋仪之听他语气有所松动，正要再顺水推舟说句话，却听门外传来一阵急匆匆的脚步声，木门随即又被“咚咚”地敲响，外边传来苍老却又浑厚的嗓音：“船主，是我。”

　　　　这嗓音秋仪之记得，乃是方才在船下迎接李胜捷的那个精干老者。

　　　　李直听了这急迫的声音却也沉得住气，说道：“嗯，你进来说话吧。”

　　　　果然是那光着膀子的黑壮老者，朝众人拱了拱手，说道：“报告船主，船下来了一群倭人，说是要过来讨人。讨的就是这位秋大人。”

　　　　李直面色一沉：“老蔡头，你也是办老了事的老水手了，怎么这种事情也应付不来？就说我这里没有秋大人，将倭人打发走，不就行了？”

　　　　那蔡姓老者面露难色，说道：“怪就怪我没把秋大人那几匹马藏好，那群倭人见了，一口咬定秋大人就在船上……”

　　　　“天下的马长得都一样，谁说这几匹马就一定是秋大人的了？这种事情还要我教你么？”在秋仪之面前极讲礼数的李直，毫不留情地打断了老蔡头的话。

　　　　老蔡头似乎极怕自己这位船主，几乎要急哭了：“船主听我把话说完。我也是这么说的，可那倭人里头偏偏有几个汉奸，见我推脱，污言秽语就骂起来了。我被骂几句也不打紧，秋大人手下那几位家将脾气暴，听得气不过，当时就同他们对骂起来……便……便再也掩饰不住了……”

　　　　秋仪之听到这里已是将事情缘由听清楚了，忙起身说道：“这都是在下惹出来的祸事，在下不愿给老船主添麻烦，不如这就下船去好了。”

　　　　却听李直斩钉截铁地说道：“秋大人这是哪里话？大人是我的贵客，若是倭人说讨走就讨走了，那今后还有谁敢上我李家的船？”

　　　　说着，李直“腾”地站起身来——脑袋几乎碰到天花板——大步朝门外走去，一边走一边说道：“走，瞧瞧去！老朽倒要看看到底是哪家的倭人这么大口气，居然敢问我李直讨人！”

　　　　方才李直始终对自己十二分的客气，说话总是点头哈腰，秋仪之从未想到他居然如此高大，看着他如此魁梧的背影，连忙带着不安问李胜捷道：“少船主，倭人凶狠彪悍，老船主这么过去，没事吧？”

　　　　李胜捷一笑道：“不打紧的，不就是几个倭寇么。这可是大汉港口边上，就是在倭国，几个国主本人见到我老爸，也得客客气气的。要是大人不放心，不如到旁边去瞧瞧好了。”

　　　　秋仪之也想到近处探听探听情况，却怕自己这个是非之人擅自行动被倭寇察觉，便说道：“就怕倭人来者不善，被他们发现了在下的踪迹，给两位再添麻烦。”

　　　　李胜捷摆摆手：“没事的，大人就跟我走吧，保准倭寇发现不了。”

　　　　李胜捷没有说大话，李家的这条舰船外表看着就气势非凡，在船内走动更觉其硕大无朋。秋仪之等人在李胜捷的带领下，在逼仄曲折的船舱过道里头穿行了好一会儿功夫，这才停下脚步。

　　　　李胜捷亲自上前，伸手轻轻顶开一扇起床，轻声说道：“大人，请往那里看。”

　　　　秋仪之目光透过这道狭窄的缝隙，果然看见上船的倭人竟有四五十个人之多，个个佩戴刀剑背对自己站在甲板之上，全神贯注地盯着前方，不敢有半点交头接耳、四下观望——果然如李胜捷所说，无论如何是发现不了自己的。

　　　　又见李直坐在一张不知何时放置在甲板上的交椅之内，目光炯炯有神、不可一世，惹得秋仪之不禁赞叹道：“少船主，你家老爷子有这样威武的气势，想必当年也是纵横海洋的一代豪杰了！”

　　　　李胜捷叹道：“我自小就是听着老爸事迹长大的，都说老爸年轻时候是多么精明，多么勇敢，多么果断。现在看来，精明还是那么精明，至于勇敢果断么……就难说了。”

　　　　秋仪之暗想：李直白手起家时候自然可以拼命一搏，现在家大业大就必然要讲究平稳谨慎，就拿自己的义父皇帝来说——当年他领军出征，横扫塞北，传为天下美谈；可是现在登极大宝，动不动就是御驾亲征，反而是不敢轻举妄动了。
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122　问罪讨人

　　　　秋仪之正胡思乱想，却听正对着李直的倭寇先开了口，叽里咕噜说了好大一串倭国话，却一个字也没听出这里头的意思。

　　　　秋仪之刚要问李胜捷他们说的是什么，却见这倭寇身旁一人跨前半步，说道：“老船主别来无恙！倭人这是在给船主问好呢。老船主见多识广，看这几个倭人刀上、旗上的家徽，就知道他们是织田家的人，他们家织田老爷，也给老船主带好呢！”汉语十分流利，显然是个汉人。

　　　　李直却不接话，眉毛一挑，对那传话的汉人说道：“我还以为是谁，原来是你张二狗，你不帮着毛利家做事么？都说织田家同毛利家不共戴天，你小子翻脸比翻书还快，什么时候又跟了姓织田的？”

　　　　张二狗“嘿嘿”一笑：“哪里不是混口饭吃？我还想拜在老船主门下呢。说起来老船主算是我隔了两层的叔伯舅舅，我就怕您眼光高，嫌我……”

　　　　李直不待他说完，直接把他的话打断，说道：“少跟老夫攀亲戚，说正事——你不是说是织田老爷给我带好么？怎么什么礼物都不备，这也敢来问好么？他当我李直是庙里的和尚么？就是和尚，也要准备香火钱，你们空手而来，分明是看不起老夫。你们既然看不起我，也别怪我看不起你们。好了，下船去吧！”

　　　　张二狗原先提到倭国那个姓“织田”的国主，一是想要开门见山表明来意，二是想仪仗这个织田的声势狐假虎威，却不料李直全不买账，反而在织田家这上面做文章，挑起礼来。

　　　　他听了李直的话，紧张地咽了一口唾沫，赶紧转身同身旁那领头的倭将耳语了好一会儿。

　　　　那倭将听了半天，脸色已是十分难看，终于长长叹息一声，猛地抽出了腰间佩刀。

　　　　护卫在李直身旁的水手也有上百人，见状全都一惊，都以为是这倭寇恼羞成怒、意图行凶，因此有的上前一步护在船主左右、有的抽出佩刀佩剑准备搏斗、有的高声呵斥虚张声势，一时之间整个甲板上沸反盈天。

　　　　李直倒是十分镇定，喝了一句：“乱什么？不要乱！”

　　　　他这句话喊得虽不响亮，却是极有威严，甲板之上顿时安静下来。

　　　　那领头的倭将果然暂时没有同李直作对的打算。只见他将佩刀捧在手中，恋恋不舍地看了几眼，终于递给了张二狗。张二狗接过刀，也欣赏了一番，这才上前几步递到李直面前。

　　　　李直并不用手去接，只用冷冷的目光扫视了这口佩刀几遍，又用冷淡的口气问道：“这就是倭人送我的礼物么？”

　　　　张二狗连忙点头答应：“是，是。倭人的脑子，老船主是知道的，他们出门忘了带礼物，所以就拿家传宝刀送给老船主。”

　　　　李直面无表情地点点头，淡淡地说道：“这把刀看着还像是祖传的古物，不是哪个野村子里打出来的东西。好了，收下吧。”说完，李直也不伸手去接，而是微微偏了一下脑袋。

　　　　站在他身后的老仆老蔡头识相地走上一步，将张二狗手里的刀拿了过来，便又递给了身后的不知哪个人。

　　　　却听李直又说道：“告诉倭人，他们织田老爷的心意我领了，叫他们下船去吧。”

　　　　张二狗听了一愣，赶紧说道：“不是，倭人还有话要同老船主讲呢！还请老船主留步。”

　　　　李直真想不理睬张二狗还有他的那些倭人，就这样一走了之。然而他见倭寇们一下来了将近五十人，动起手来虽不至于落了下风，却总是一场风波。况且自己大本营尚在倭国之内，织田家势力强盛，也不是能够轻易开罪的。

　　　　于是李直思索了一下，说道：“老夫身体不适，不能久坐，倭人有什么话，就让他们快点说吧。”

　　　　张二狗唯恐李直改变主意，赶紧接口道：“也不是什么大事情。就是他们织田家有个家将，被人打死了，据说凶手上了老船主的船。因此来请老船主行个方便，将此人交由倭人处……”

　　　　张二狗话未说完，却听李直仰天大笑：“张二狗，你小子是头回见我么？就算是你犯了失心疯，好歹也四处打听打听，老夫船上的人，什么时候被人带下去过？”

　　　　张二狗刚要说话，又听李直接着说道：“不过老夫看你织田家的掮客当得辛苦，免得你交不了差，受累替你问上一问——”随即他高声问道，“小崽子们，你们哪个打死过倭人？”

　　　　他这一问可不好，身后护卫的水手居然你一言我一语嚷嚷起来，甲板上又是好一阵热闹。

　　　　只听有人说：“倭人，当然杀过。老子上船前，在堺港的妓院里头，跟不知哪家的武士争风吃醋，扭打起来，这人不经打，我一脚就把他踹死了。老船主若不问，这事都忘了呢！”

　　　　有的说：“上个月，老子跑船，有几个不开眼的倭人，划了条小舢板就想过来打劫我们。刚好老船主叫我试试兰国来的火炮，老子一炮打过去，倭人那舢板就沉了……这是件小事，也没想着向老船主通报一身。”

　　　　还有人说道：“个把倭人么，谁没杀过？老船主怎么这么问话？应当问杀过多少倭人才对嘛！”

　　　　众人纷纷纭纭，说了好一会儿，甲板上才平息下来。

　　　　李直带了得意的笑容说道：“二狗，你都听见了。我这船上有五百多人，看来一大半都杀过倭人，你叫倭人过来挑好了，要不统统带走也行啊！”

　　　　张二狗就是再傻也听出李直说的这是句反话，赶紧答道：“哪里，哪里，老船主这是拿我开心了。倭人要的就是杀了织田家一个家将的那位，别的既往不咎。”

　　　　“放屁！”李直粗声打断道，“什么叫既往不咎？老夫同你说这几句话，就是给你面子了！难道还想过来兴师问罪吗？倭人也太看得起自己了！”

　　　　张二狗被李直这声怒吼吓得几乎站不住脚，赶紧解释道：“不是问罪，不是问罪。小的倭话说多了，竟忘了人话该怎么说……是……是商量，是商量。求老船主看在我的面子上，就先问问是船上哪位大哥伤了织田家的人，好不好？”

　　　　李直眼睛一抬，说道：“面子？你小子在我这里，哪里来面子？就是他们织田家老爷的面子，我给不给还不一定呢！”

　　　　张二狗听了，几乎急得要哭了出来，一个劲地赔不是，说自己说错了话，惹了老船主生气。

　　　　秋仪之在他身后虽然看不清他的神情，但从他说话语气之中，也能感觉到这个张二狗真是慌了，就差给李直跪下磕头了。至此，不仅是那张二狗彻底被李直压倒，秋仪之也被他深深折服——此人能从一个落魄的穷书生，白手起家，创立下如此大这样一番基业，看来也绝非侥幸。

　　　　却听李直又说道：“好了好了。说起来你张二狗也算是我们李家的外室子侄，也不好让你太难做了。好吧，今天老夫心情好，就受累再帮你多问一句。”

　　　　说着，他又高声问道：“你们哪个杀过织田家的人？”

　　　　他这一句话问出，甲板上却不像方才那样喧闹，那群水手窃窃私语了半晌，这才有人答道：“老船主，倭人杀了也就杀了，难道还提前问他们姓名么？就是问了，倭人又不懂汉语，也说不清楚不是……”

　　　　李直点点头，目视张二狗说道：“你也听见了，不妨出去问问，老夫什么时候有这样的耐心？只可惜这是一笔糊涂账，确实是查不清楚，你就如实同倭人说好了。”

　　　　张二狗无奈，只好转身又同那领头的倭将叽里咕噜说了好一番话。

　　　　良久，那倭将亲自走了上来，手里头提了一个红色的头盔，弯腰放在甲板上，冲李直说了一长串倭国话。

　　　　李直冷冷看着张二狗，问道：“倭人说的是什么？你给我翻译翻译。”

　　　　躲在船舱里的秋仪之却听不懂了，问身旁的李胜捷道：“少船