一代权臣-第143部分

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　　　　无奈之下，钱峰只好松口道：“那也好，不过有言在先，本官只管邀请，有什么话，自然由几位去说。”

　　　　秋仪之答应一声，又讨来笔墨纸砚，由林叔寒主笔，节度使刘庆罗列金陵城中大商人的名单，不一会儿便将将近二十份请帖草拟完毕。

　　　　因钱峰已经答应由自己出面邀请商人议事，秋仪之便也不客气，讨了江南道关防大印，将墨迹淋漓的请帖都盖了印，便叫刘庆立即派人出去送信。

　　　　那些商人见是节度使派人送来的请帖，上头又盖了道刺史的印玺，哪里敢不来赴约，赶忙收拾衣装，骑马的骑马、坐轿的坐轿，俱往道府衙门而来。

　　　　按照原来的规矩，请商人到衙门来议事，即便不摆下筵席，总也要沏几碗好茶招待。可是钱峰对秋仪之的事情并不十分支持，别说什么酒菜饭茶，就是椅子都没备下几把来。

　　　　不少商人来得略晚了些，只好三五成群站在大堂之外的场地上，活像一群战战兢兢等候审讯的犯人。这些人虽然商人身份下贱，却好歹也是金陵城中数得上的富商，碰到这样情形，早已是气不打一处来，只碍于道府衙门重地威严，这才没有发作。

　　　　秋仪之在江南道人生地疏，认不得这么多人，只好扭头问刘庆道：“刘将军，人都差不多来齐了么？”

　　　　刘庆探头朝门外数了数，说道：“差不多了，也就差着大概两三个人吧？”

　　　　“你可数清楚了？”秋仪之确认性地问道。

　　　　刘庆拍了下胸膛：“那是自然，末将也是领军打仗出身的，几百个人，眼睛一扫就能数个大概。眼下这十几个人，我还数不清么？”

　　　　“好！外边军士还在忍冻挨饿，我们也等不得这几个腿短跑得慢的了，你这就去请外面这几位进来说话吧。”

　　　　言毕，秋仪之又扭头对安然端坐的钱峰作了个揖，说道：“大人，客人都来齐了，我们这就叫他们进来吧？”

　　　　钱峰见秋仪之小小一个七品县令，居然敢在三品刺史衙门大堂之上指手画脚，早已是憋了一肚子火，没好气地说道：“大人不是已请他们进来了么？还问我作甚？”

　　　　秋仪之这才想起自己方才只顾着将事情办成，未免有些喧宾夺主，设身处地、将心比心之下，也难怪钱峰要不高兴了。然而现在上万大军就毫无章法地聚集在城外，而倭寇奇袭若至，便是灭顶之灾――这般紧急情势之下，秋仪之也就顾不得这上下尊卑里头的虚礼了。

　　　　于是秋仪之只当没听出钱峰语气之中的讥讽涵义，上前一步对已陆陆续续走进大堂的金陵商贾们团团一揖，说道：“各位大官人请这边瞧了，在下乃是山阴县令秋仪之。”

　　　　堂上商贾被秋仪之这不卑不亢的声音吸引，都把头扭了过来，眼神齐齐注视着这个身材并不高大的七品小县官。

　　　　却听秋仪之有道：“各位大官人，今日刺史钱大人请大家过来，是有一件要紧事情同诸位商议，因时间紧迫，因此连酒菜都没有备下，实在是礼数有亏。待日后城外倭寇退散，下官再从容弥补赔罪。”

　　　　秋仪之这招叫做“言之有预”，先把话说满，让满堂富商原有的这一肚子的火气，被这几句话硬生生浇得熄灭了大半，脸上都露出笑容来。

　　　　秋仪之接着说道：“诸位都是消息灵通人物，我金陵受倭寇袭扰的事情，大家也都知道了。倭寇凶残贪婪，确实不可小觑，我金陵军民已成惊弓之鸟，若长久下去，不说别的，就诸位的生意也大受影响。”

　　　　秋仪之说到这里，已有几个自作聪明的商人高声接话道：“是不是大人要我等募捐些军饷？”

　　　　“这个好说，我等也是大汉子民，不会打仗，出点钱也是应该的。”

　　　　“这几日生意虽然清淡些，不过还有些积蓄，拿点钱出来给大人激励一下士气也没什么。”

　　　　众商人正你一言、我一语地表态，刘庆却在秋仪之耳边说道：“遇到这样的事情，找商人募捐一些也是常例。末将还没问他们讨过钱，义……大人跟他们讨些银两也是可以的。”

　　　　秋仪之点点头，口中却道：“诸位拳拳报国之心，下官也是十分感动。然而皇上登极以后为兵丁加饷五成，诸位平日里头也多有捐献，军饷满够用的了。就是将来大战之后，犒赏有功将佐或许钱粮上头有些缺口，那还要烦请诸位慷慨解囊了。”

　　　　众商贾听秋仪之所言，并没有要摊派军饷的意思，心中更加高兴，却听那身穿七品小官袍服却在道府衙门正堂侃侃而谈的秋仪之话锋一转，说道：“然而有件紧要事体，想要同诸位通报通报。”
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147　把我们当猴耍么？

　　　　这“通报”二字是方才秋仪之和林叔寒商议之后定下的――若是用“商量”的提法，那自己和商人便是平起平坐的地位；用“请求”的话，自己反倒是有求于人、自降半级；只有“通报”二字，显得是自己已经做好了决定，不过是尊重对方，提前说一句罢了。

　　　　现在满堂的商贾之中，有的是商海之中沉浮多年的精明人，早有人听出其中三味，无不瞪大了眼，想要听听秋仪之有何话要同自己说。

　　　　却见秋仪之又朝满堂的商贾深深一揖，又直起腰说道：“奉前将军崔楠将领，各地援军已聚集于城下，却不得入城、不得休息、不得补给，士气已挫，若同倭寇交战便是凶多吉少。因此，正要打开城门，放外边援军入城……”

　　　　坐在几案后头的钱峰越听越不是滋味：方才不是入城之事，还要同商贾们商量么，现在怎么竟说成了既成决定了？

　　　　未待钱峰说话，堂上的商人们早已是炸成了一锅粥，纷纷扰扰扯起嗓子乱叫，好像市场上头讨价还价，不少城府不深、沉不住气的，已是争得面红耳赤。

　　　　秋仪之听他们这样乱乱哄哄的不成样子，更没法同他们解释，情急之下，后退几步，抄起钱峰桌案上的惊堂木，使劲就是一拍，拍得自己拿着惊堂木的左手生疼。

　　　　原本人声鼎沸的大堂，被这惊堂木发出的声音震了个鸦雀无声。

　　　　秋仪之见了，长舒口气，却道：“此事原是军务，钱大人、节度使刘将军本应有**之权。还是两位大人仁义，想下令之前同诸位能有一个疏通解释，不知诸位有没有什么意见？”

　　　　被秋仪之这样当面一问，方才还喧闹不已的商人们，反而沉默不语了，虽然心中不满，却是面面相觑没人出头说话。

　　　　秋仪之原本做了一番舌战群商的打算，事到临头居然发现无人反对，便索性顺水推舟道：“诸位果然是忠军爱民的好商人，既然大家都无意见，那钱刺史和刘节度就要引援军进城休整了。”

　　　　秋仪之话音刚落，众商人又都熙熙攘攘地议论起来，终于有个胆大之人，上前一步道：“这个……三位大人，援军进城休整的事情，我们……我们也不是不同意。不过这个……这个不能急于一时，能否再商议商议？”

　　　　“商议商议？怎么商议？商议到何时？眼下军情火急，岂能容你再多商议？”

　　　　秋仪之心里这么想，口中却客气了许多：“我等不就是在商议么？只是眼下我明敌暗，倭寇正在集结，不时就要倚众来袭，若不能抓紧时间整饬军队，那可就要误事了。因此我们也不能多加拖延，今日时辰已然不早，因此还要抓在太阳落山之前，赶紧拿个主意。”

　　　　眼下正是深秋之际，太阳落得甚早，到酉时便已是金乌落地，距离现在也就两个时辰不到。

　　　　堂上又有个心急的商人拱手说道：“商乃四民之末，大人能听我们一句话，我们已十分高兴。因此若是我等再藏着掖着不肯说心里话，那岂不是伤了三位大人兼听则明的美名了么？”

　　　　秋仪之见这商人穿了一身绛紫色的锦袍，长得脑满肠肥臃肿不堪，不过说话倒也中听，便听他继续说道：“不怕三位大人责怪我们小气，打心里头讲，我等是不愿外边援军进城的。原因也没什么，就怕外地来的兵士军纪不好，我们辛辛苦苦攒下的家业，可不能救这样被他们给毁了。”

　　　　秋仪之答道：“这位官人的忧虑，也合情合理。不过下官，还有刺史大人、节度将军可以保证，援军进城之后，一定会严格约束军纪，一旦有袭扰百姓商人之徒，定当严惩不贷。”

　　　　秋仪之话音刚落，却听人群之中不知何人说道：“哪位将军不是这么说的？可话说得好听，真正办起事来就未必好看了……”嗓音颇为苍老，显得有些阅历。

　　　　一众商人立即附和起来：

　　　　“是啊，说得有道理。”

　　　　“城外有上万人，放进城来，哪个能约束得住？”

　　　　“没错。我们都是照章纳税的良民，入城、进港、过路时候，不还得被巡守的兵丁敲诈勒索？说起来都是违法的事情，又什么时候整顿过了？”

　　　　“就是，说不定还是军官怂恿的呢！”

　　　　秋仪之听下面话题越扯越远，赶紧高声说道：“下官也相信诸位所言不虚，凡是之前遇到不公之事的，自然可以向江南道两位军政长官申诉，待倭乱平息之后，自然由两位去追究责任。眼下之事，在下可以保证，入城官兵必然遵守军纪，这件事情，在下是可以立军令状的！”

　　　　“什么军令状？一张废纸罢了。朝廷说话向来不算数，我可不信！”秋仪之话音未落，便传来反诘之声。

　　　　秋仪之也是心浮气躁之人，听有人这样说自己，腹中无明业火早已升腾起来，却也只好强压下去，勉强挤出笑容说道：“诸位要是不信，可由在下领着到城头瞧瞧去！之前各地援军强占的民宅现在都已退了出来，已在空地上另结阵营。大家到城墙上看看，一眼就能瞧出军纪到底如何，不是胜过在这里瞎猜么？”说到最后，他话语之中也带了三分火气。

　　　　却见一个身着湛蓝锦袍之人拱手说道：“大人，这件事情不如我们各退一步如何？城外援军既然已经安营扎寨了，那也没必要进城了。我们这几个人，再凑凑，凑个五千两银子，犒劳犒劳城外的兵丁，也算我们的一番心意了，如何？”

　　　　堂上立即有人附和。

　　　　这条建议听上去确实十分合理，然而秋仪之并不能答应――援军入城并非只是接受补给、休养生息这么简单，而是要暂时凭借金陵坚城先将军队整饬一番，择优汰劣再明确节制权属，有了这样的准备，才能同凶残的倭寇决一雌雄。而现在赵成孝在城外立下的临时营寨，遮风挡雨尚且不足，又如何能具此抵御倭寇呢？

　　　　然而这其中的道理，秋仪之若是当众说出，只会让众人怀疑官军的战斗不强，流传出去更会动摇城中军民抗敌的决心，因此秋仪之只能字斟句酌地说道：“这位官人的好意，下官心领了。只是入城与否，关系到军士士气高低，怕是不能讨价还价的。”

　　　　众商人听秋仪之语义坚定，立即沸反盈天道：“不能讨价还价，那还叫我们过来做什么？把我们当猴儿耍么？”府衙肃穆的大堂上顿时一片喧嚣，几乎要将青琉铺成的房顶掀翻了。

　　　　稳坐几案之后的刺史钱峰见了，见到这番场面不忧反喜，甚至有些幸灾乐祸，将自己的惊堂木藏在衣袖当中，哂笑着看秋仪之如何收拾局面。

　　　　秋仪之却是又急又慌，他实在是没料到金陵城的商人们居然对外地援军入城之事这样抗拒，连忙退后半步同林叔寒仔细商议了几句，这才说道：“诸位的心情，下官是清楚的。不如下官再多让一步，让城外官军分批先后分三批轮流进城，这样将官约束军纪、弹压不法之徒也方便些了。”

　　　　他话音未落，立即传来反对声音：“三批？城外万把人，分三批每次也要有三千多人了，闹起来谁受得了？要分也要分成三十批！”

　　　　“三十批也要有三百人了，我看至少也得分成一百批不可！”

　　　　“而且约束军纪事情，军官口说无凭。我们商人还要监督你们执行不可！”

　　　　军队讲究上下明确、事权统一，商人们方才的话，有意无意之间，已露出要干涉军务的意思，这是秋仪之无论如何不能同意的，只好耐着性子解释道：“眼下军情紧急，倭寇不知何时就要来袭。分三天入城已经是十分拖沓了，若再迁延时日，恐怕倭寇杀来，城外援军就要全军覆没了。”

　　　　“那又如何？官军本来就是同敌军作战的，死了伤了的，都只怪自己武艺不精，管我们什么事？更何况死的都是外地人，没有金陵城中一个子弟，有什么了不起的？”说话的乃是那个胖商人。

　　　　他这话说得甚是刻薄，立即就将秋仪之激怒了：“你说的这是什么话？外地人的性命就不是性命？官军死了就是活该？告诉你们，我找你们来说两句，已是给了你们天大的面子了。这也不行，那也不行，难道非得照你们说的才行么？话不多说，从今日起，城外援军分三批进城休整，就这样！”

　　　　秋仪之话音刚落，堂上商人又炸开了锅，有的埋怨方才那胖子说话太满，惹到了上官；有的劝秋仪之再商量商量；还有的则是已是在打算着怎样将自己在金陵城的财物转移出去了。

　　　　正在这时，却见人群之中一人快步走了上来，伸手一指站在秋仪之侧后方的刘庆，说道：“刘将军，你是江南道的节度使，你倒是说句话啊！我们每个月除捐献军饷之外，还额外给你个人五百两银子，要的就是你关键时候替我们说句话。怎么？现在倒成哑巴了？”

　　　　这位商人的几句话，秋仪之也听了个清清楚楚，猛地回头朝，双眼注视着刘庆。

　　　　刘庆顿时被秋仪之这锐利而又带着几分愤怒的眼神看得矮了半头，原本颇为高大魁梧的身躯刹那间缩成一团，不由自主地退了半步，连大气都不敢喘，哪里还敢替这群商人说半句话出来。

　　　　倒是高坐几案之后的刺史钱峰饶有趣味地看着堂下突如其来发生的这一幕，心中一整狂喜，倒也看看这场闹剧如何收场。

　　　　这边秋仪之紧盯着刘庆半晌，忽然冷笑一声：“哼！刘将军，刘节度，你跟着皇上，别的本事没学到，倒学会了这一套了。我问你，你这带兵之道，是从哪里学来的？”
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148　深藏不漏

　　　　刘庆幽燕王府护卫出身，看着几位皇子长大的，知道皇帝郑荣对眼前这个螟蛉之子，比起几位皇子还要更宠爱一些——若是他一道奏章上去，自己的功名前程立即就要毁于一旦不说，连这条小命能否保住，都还在可与不可之间。

　　　　想到这里刘庆只能支支吾吾说道：“这……这都是江南的惯例，末将……末将若是不收，岂不显得过于清高了……”

　　　　“唉！”秋仪之长叹一声，“你的前任史长捷坏事才几天？你就又要以身试法了吗？所谓‘心不正，眸子眊焉’，你既收了人家的好处，又还如何能够秉公做事、仗义说话呢？”

　　　　刘庆听秋仪之这几句话说得分量极重，吓得几乎要跪了下来。

　　　　正在这时，满堂的商人们又骚动起来。

　　　　秋仪之早不想再理睬刘庆，扭头往堂上望去，却见群商居然也都不理睬自己，纷纷跑到府衙正堂门外，一个个整理衣冠，似乎正要迎接哪位贵人的到来。

　　　　秋仪之却是一愣，心想：眼下江南道中身份尊贵之人，除了刺史钱峰、节度使刘庆之外，便只有左将军崔楠了和自己这个皇帝义子了。然而这两人之中，一人正在前线指挥作战，一人身份亦未暴露，真不知是何人又这样威风，能让这群富甲一方的商贾抛下父母官不管，专程去迎接。

　　　　不过片刻功夫，秋仪之便见那群商人齐齐上前一步，此起彼伏地作揖行礼，口中说道：“九爷，您老人家也来了？”

　　　　有人说道：“九爷，许久不见，不知在这些日子在哪里发财？”

　　　　还有的独辟蹊径，说道：“九叔，侄儿好久没去您府上请安了，瞧着您气色比之前又好多了呢！”

　　　　秋仪之听众人这样谄媚奉承，不知其人来历如何，也不禁踮起脚朝大堂外头望去，却见一人从道府影壁之后快步走出，身上只穿着一套酱灰的粗布短袍，嘴里头叼着一支半尺来长的旱烟斗，一面“咕噜咕噜”地喷出烟雾，一面向众人拱手回礼。

　　　　此人在众人簇拥之下，好不容易才到了道府正堂之上，刚要向端坐堂上的江南道刺史钱峰行礼，却见秋仪之带着诧异的神情站立一旁，不由怔了一下，赶紧一撩袍角“噗通”便跪了下去，结结实实磕了两个头。

　　　　堂上众人见到这一幕都是一惊——

　　　　众商人惊的是——以来者的权势地位，官场上寻常四五品的官员，都要反过来巴结他，又何须向这嘴上胡子还没留齐、七品小县令行如此大礼呢？

　　　　刺史钱峰惊的是——早就知道这个秋仪之有些背景，却不料此人背景居然深厚得如此深不可次，在这“九爷”的眼里，居然要比自己更受重视，以至于要先拜这个县令而将自己这个江南道第一官吏晾在一边。

　　　　节度使刘庆惊的是——作为当今皇帝义子的秋仪之，其权势熏灼自不必多讲，却没想到此人势力居然如此广博，即便是江南商场之中，也有人以他为马首是瞻，若是这位名义上的属下指手画脚，那今后自己在这江南节度使任上的日子必定十分难过。

　　　　秋仪之也很吃惊，他惊的是——既然此人向自己叩拜行礼，那必然是知道自己身份的，偏偏自己还不知此人是什么来头，以明对暗，岂不危哉？

　　　　满堂之人，只有林叔寒还能保持镇定，用一种静观其变的心态，静静看那向秋仪之跪拜之人缓缓起身，带着满脸的笑容说道：“公子还真是贵人多忘事，也就一年多的功夫，就不认识我了吗？”

　　　　秋仪之见此人六十岁左右的年纪，须发均已灰白，一双眼睛周围的皮肤虽已松弛，然而眼神之中却充满了精明和活力，立刻小笑颜开道：“这不是何九公么？你怎么跑到这里来了？”说着，便伸手将何九公扶起。

　　　　何九公乘势站起，说道：“我这不是接了节度使刘将军的请帖，这才赶来的嘛。却没想到是公子在这边说话。就是我老了，腿脚慢，来得迟了些，不知有没有误了公子的事情？”

　　　　秋仪之捏着何九公苍老却依旧十分有力的大手，十分情切地说道：“九公跟我开玩笑呢？我问的不是九公怎么到府衙里头来了，问的是你怎么会在江南，又怎么接到的请帖？”

　　　　何九公满脸的皱纹都开心得舒展开来：“原来公子问的是这个啊，都怪老头儿糊涂，闹了笑话。”

　　　　何九公继续说道：“这都是我东家周大官人的主意，说是他要坐镇京城，不能分身，长江南边的生意又非得有人打理不可。照老头儿的意思，明州府华茂楼的孙守谦就满看得过眼的，又是办熟了事的老人，可以试着用上一用。”

　　　　何九将手从秋仪之的手里轻轻抽出，端着烟袋锅子深深吸了两口，又道：“可东家偏说这个人还不中用，担不起周家的半壁江山，偏偏就要老头儿我到江南来办事。公子别看东家好像什么事情都好商量，可是拿定了的主意就从没更改过。没办法，谁叫我打懂事起就是周家的仆人呢，这把老骨头就只好先扔在江南这里了……”

　　　　听到这里，秋仪之才恍然大悟，微笑着说道：“九公这话说得太客气了，您是周大官人面前资格最老，也是最得力的人了。我猜他其实也不想让您劳动筋骨，可派了您来，一则大官人自己放心，二则也让其他人断了争权夺利的心。他也是没法子呀！”

　　　　秋仪之这几句话说得何九公心花怒放，连声谦逊，却又道：“哦，记得前几日大官人交代下来一桩生意，说是要同老船主李直赚海上的钱，据说还是公子牵的头、连的线。啧啧啧，这一出一进，每单生意就是上万两的赚头，而且是天长日久的买卖，公子出手真是非同凡响啊！我看公子这官儿也别做了，索性跟着大官人一起经商。周家这几个子侄都没出息，别说中用了，中看的都没几个，说不定大官人就将周家的产业交给公子了呢！”

　　　　说到这里，何九公忽然想起秋仪之尊贵无比的身份来，意识到自己已然失口，一口刚刚吸进肺里的烟猛地喷出来，呛得老烟枪何九公都不住地咳嗽：“公……公子……老头儿见着你高兴，随口瞎说了几句，你可千万别放在心上啊！”

　　　　秋仪之知道何九公这几句话都是兴之所至、发自肺腑，因此没有丝毫责怪的意思，反而伸手在何九公背上不住地轻拍，帮他顺气。

　　　　秋仪之这个七品官，竟与天下第一皇商周慈景在江南的代表何九公谈笑风生——而且隐隐间何九公还有巴结讨好他的意思——这番场面让满堂的商人都看得呆若木鸡，连插嘴附和两句的都没有，一个个呆站着不知所措。

　　　　却听何九公问秋仪之道：“说了这么老半天，还不知公子为何要召集这么多商人到府衙这里来？”

　　　　端坐堂上的刺史钱峰将秋仪之和何九公两人对话听了个清楚，心想：召集商人议事，