一代权臣-第2部分

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　　　　郑荣定定神，好让自己的眼睛能够尽快适应这昏暗的光线，这才望见陷在柔软龙座之中身为当今皇上、也是自己兄长的郑雍。

　　　　一团昏暗之中，皇帝传来了苍凉的声音：“贤弟快过来让朕看看。”

　　　　郑荣听得，忙趋向前，这才看清龙颜。只见皇帝披散了一头不黑不白﹑半黄半紫的长发，昏黄的面容上纵横交错地布满了深深浅浅的皱折，干瘪的身体埋没在一席不合时宜的道袍之中，呆板而浑浊的目光紧盯着自己的兄弟。幽燕王郑荣同无力地坐在面前的皇帝郑雍是一母同胞的兄弟，郑雍年长两岁，今年还不到五十，看上去却好似这位英武王爷的长辈一般。

　　　　郑荣见兄长这般模样，心头一紧，唤道：“皇兄！”

　　　　皇帝在龙椅挣扎了一下，似乎打算努力直起身来，却未得成功，轻轻咳了两声，道：“来人哪，怎么还让吾弟站着说话？”

　　　　话音未落，不知躲在何处的王忠海便从黑暗之中飘了出来，为郑荣搬来一张交椅。郑荣略略点头，道：“有劳王公公了，可否为本王点支蜡烛？”王忠海陪着笑，抬手招呼来小太监，搬来一支烛台，这才稍稍驱散了令人不安的黑暗。

　　　　见郑荣从容坐定，皇帝这才喘匀了气，轻声吩咐王忠海：“尔等先出去，朕同贤弟有话要说。”见王忠海领着几个小太监恋恋不舍地走出殿门，郑雍脸上这才挂上笑容，寒暄道：“贤弟这些年镇守北疆，真是辛苦了。近来幽燕前线战事如何啊？”

　　　　郑荣浮起臀部，微欠身躯，答道：“皇兄过誉了。托圣上洪福，前线将士忘身于外，屯垦兵民不懈于内，终保得北疆万无一失。”

　　　　郑雍话锋一转，道：“朕年老力衰，虽有心国事，却力不从心。幸有贤弟替朕戍守边疆，朕便放心了。”

　　　　“圣上何出此言？臣弟诚惶诚恐！”

　　　　皇帝摆摆手，直入主题道：“朕的身体朕自己清楚……只是为保祖宗基业，当早立太子。朕有二子，长子忠厚老成却懦弱犹豫，诚非人君之才；次子急躁轻浮却聪颖果达，应是可辅之主。为社稷天下计，朕想废长立幼，不知贤弟有何看法？”没说几句，郑雍竟有些上气不接下气，摊在龙椅上喘个不停。

　　　　“这个么……”来京路上，郑荣同军师钟离匡就立储之事商议了不知多少遍——就朝中局势而言，皇长子同皇次子的势力应是不分伯仲，否则若一方占有绝对优势，便不存在立储之争了；在此情势之下，尚未表态且能起决定性作用的力量，无非是皇帝的心意和外藩的态度了。因此，只要皇帝和藩王同时支持某一方，那此人定能登基大宝。基于此，钟离匡给郑荣出的主意便是：让皇帝先表态，然后顺着圣意，到时候储君登基，那郑荣便有擎天保驾之功，又有托孤顾命之重，权势自然更胜一筹。

　　　　这实在是个万全之策，但郑荣心中却另有想法，听到皇帝意见，沉吟一番，正色道：“皇上咨臣以社稷大事，臣亦当如实奏陈，不敢有丝毫偏私。长幼有序，此乃天道伦常、也是太祖成例，无论圣贤白丁，人尽皆知。今不闻长子之过，未见次子之能，若陛下执意废长立幼，则上不合天意，中不符伦理，下不近人情，对江山社稷﹑新立之君﹑朝廷百官﹑黎民百姓，皆非福祉，还望皇上三思……”

　　　　“这个道理朕自然明白，只是皇次子深得内侍﹑禁军的支持，恐怕不可轻动。”

　　　　郑荣听了，眼中放出慑人的光华，说道：“皇兄无须多虑，若恐皇次子尾大不掉，臣弟甘愿解甲归田，将幽燕王位让予皇次子。臣弟不才，十年经营，只攒下精兵十万，良将百员，只知保家卫国，不懂犯上作乱，足可御敌……”

　　　　听着听着，天子郑雍的思绪不禁回到了十二年前。

　　　　景帝三十岁继位，在位又二十年，年逾不惑而未显老态。然而毕竟天理难易，朝中大臣劝立太子之声甚嚣尘上。景帝精力旺盛，生子十三人，世有“十三太保”之称，尤以前四子郑雍﹑郑荣﹑郑华﹑郑贵均已年过二八，可被册立为太子。

　　　　长子郑雍为人忠厚老道，仁慈深沉，颇有长者之风。次子郑荣文武双全﹑胸怀宽广﹑朋而不党，朝野上下声望最大，被认为将是尧舜之主。三子郑华自小体弱多病，自知不能同兄弟们抗衡，便潜心学术，不问政治，学识最为渊博。四子郑贵颇有武功，又精于算计，四处收买人心，且最得景帝欢心，意与大哥二哥一较短长。

　　　　此四人虽各有千秋，然而其中却是次子郑荣权势最盛。景帝初年，突厥撕毁协议，开始袭扰大汉关内，抢劫财物、侵掠人口。为反击突厥蚕食，朝廷往往发大军征讨，而自景帝十五年之后，主帅都是皇次子郑荣。通过历次战役，郑荣逐渐提拔了一批将军，在军队中威望非他人可比。景帝二十年，漠北大旱，寸草不生，突厥无力南下，便东征大汉属国渤海，占据辽东，势力更盛。为应对变化，朝廷新设幽燕道总管，统领全道军政事宜，而其不二人选又是郑荣。自此，郑荣既掌兵权，兼管政务，还能任免属下官员，虽然常住京城洛阳，却俨然一方诸侯。

　　　　景帝二十四年冬，向来身体健康的景帝突然中风病倒，使册立太子变得迫在眉睫。一时间，朝野上下不知民生，惟论立储，政局纠缠得极为复杂。

　　　　就在这种情况下，事态发生了令人意外的变化——立储希望最大的皇次子郑荣突然上书，请求立兄长郑雍为太子，而自己情愿领兵戍守北疆。经历了极短暂的死寂后，朝野上下都意识到：皇长子郑雍即将被册立为太子，也会在未来成为皇帝，更会获得权势鼎盛的二皇子的支持，这已是不争的事实。而咄咄逼人的四子郑贵在此情况下已无可奈何，只好主动上表，要求守卫南粤。三子郑华向无夺嫡之心，也无须明哲保身，继续稳坐书斋。

　　　　开春之后，景帝驾崩，太子郑雍顺利登基。新任皇帝下达的第一封诏书，便是册封郑荣为幽燕王；第二封才是同时册封郑华为河洛王，册封郑贵为岭南王。这种程序先后上的细微差别，有明眼人一看便知——新任皇帝郑雍已承认自己的二弟郑荣“一人之下﹑万人之上”的地位。

　　　　每念及此，如今高居皇位的郑雍都是感慨万分。也因此，无论朝中大臣﹑心腹近侍如何劝谏必须防止幽燕王拥兵自重，至高无上的皇帝总是如同乱风过耳：“吾弟不负朕，朕亦不负吾弟。”

　　　　想到这里，郑雍不禁发出深深长叹，似在一潭死水般的沉默中投下了一颗小石子，荡起层层涟漪。

　　　　郑荣抬头看了一眼自己的兄长，也暗暗叹口气，想了想却没什么话好说，只能站起身来，边作揖边告辞道：“臣弟不敢搅扰圣上清修，就此告退了……”

　　　　郑雍见兄弟要走，连忙起身挽留，不想屁股刚刚离开龙椅，无力的双腿便让它们的主人再次重重地坐下。

　　　　郑荣见了，悲痛莫名，重又走上前来，脱口而出：“金丹仙药本来虚无飘渺，臣弟还是奉劝圣上不要再服用了，好生保重龙体才是正道啊！”

　　　　郑雍眯眼看着自己的兄弟，终于轻声答道：“朕知道了，贤弟先退下吧。”郑荣这才抱着拳，缓缓退出庶黎殿。
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004　唇枪舌剑的夜宴

　　　　虽已近暮，业已势微的阳光却依旧将郑荣炫得睁不开眼。一阵晕头转向之后，郑荣好不容易才让双眼适应了巨大的光线变化，耳边却想起尖锐而沙哑的嗓音，原来是王忠海不知何时走到郑荣身后耳语了一句：“圣上命老奴传旨，要留王爷夜宴。”

　　　　既然是圣旨，郑荣当然不敢回绝，郑重其事地行礼回道：“本王领旨。”

　　　　王忠海听了，依旧是一副皮笑肉不笑的模样，说道：“那就请王爷申时摆驾御花园了，嘿嘿嘿嘿，不知王爷还记得御花园所在何处否？”

　　　　郑荣自小在宫中长大，御花园又是皇宫之中一个大所在，自然知道怎样走，也不答应王忠海，反握着手，缓缓向御花园走去。

　　　　虽说按律藩王有自由行走皇宫的权力，但郑荣毕竟已有十年未曾进宫了，一个人大摇大摆在皇宫中闲逛实在是惹人注意了点，因而不时有皇宫中巡视的御林军停下来盘问。幸好当年与郑荣相熟的守卫，不少已晋升为大小头领，一番寒暄之后也不敢为难幽燕王。不过反复接受盘问还是多少有些麻烦，郑荣不禁加快脚步朝御花园走去。

　　　　先帝喜好热闹，郑荣十几年前在宫中时，御花园本是经常举办各式宴会的。然而当今皇帝郑雍潜心修仙，深居简出，不必要的朝会都已然是能省则省了，以至连朝鲜、安南、琉球、日本之类属国朝贡都不会亲自接见，而礼部官员当然是不可能在御花园宴请外国使臣的，这就让“摆宴御花园”的圣旨乍一下达，便令内监实实在在地忙活了起来。

　　　　一个人来的郑荣也不想因为无谓的礼仪而搅扰忙碌的准备工作，于是便找了个僻静的角落欣赏起花花草草起来。洛阳地处中原腹地，论花草繁茂原本是不及江南、云贵及南粤各地的，而宫中自有能工巧匠将各地贡献的花草果木在此黄土上培育生长。如此集百花于一隅，虽然有失自然情趣，却也别有一番风味。

　　　　百花之中尤以梅花居首，这与大汉创业颇有渊源。当年太祖揭竿而起，首战失利，前朝官兵追迫甚急，太祖不得不遁入山中，唯靠酸梅充饥，熬过半月、收拾人马、东山再起，这才有了大汉二百年基业。太祖不忘创业艰难，又贵梅花苦寒盛开的品质，遂将梅花定为大汉国花。大汉经过两百年的太平盛世的不断选种培植，如今在宫廷之中娇生惯养的梅花不仅色彩各异，花朵更有拳头大小，比之牡丹的富贵完全不落下风。如此的梅花虽有失太祖当年居安思危的用意，却十分让人赏心悦目，这般瑰丽的奇葩在郑荣眼中幻化成翩翩迷彩，竟然模糊起来。

　　　　日落西山、皓月当空，御花园四周点起无数灯烛，将宴会现场点得恍如白昼，色彩各异、形状不同的奇花异草在各色灯光的渲染下显得尤为绚丽，天气也日益凉爽起来。此次夜宴规格与以往不同，除当今圣上郑雍及幽燕王郑荣外，受邀的仅有两位皇子，暨皇长子郑昌、皇次子郑爻；在京的亲王暨河洛王郑华；名义上在国子监念书，实际为人质的岭南王世子郑诺；以下还有郡王、国公一级皇亲十一人，便是本朝皇族的骨干了。又有中书省暨内阁三位阁老，暨百官之首的丞相杨元芷，左右中书令曹康、张超和；六部尚书暨吏部尚书梁勋德、户部尚书叶源璐、礼部尚书施良芝、兵部尚书傅夔、刑部尚书宇文观、工部尚书鲁贾；还有六部左侍郎受邀，六部右侍郎在日常事务中同左侍郎仅有分工不同，此次却只因名义上比左侍郎有些微不及便不在受邀之列，不禁万分郁闷。如此仅有三十二人赴宴，虽然人数不多，却已集中了大汉中心统治层。

　　　　座位的排列也颇费周章，居中俯瞰的自然是皇帝的龙椅；郑荣坐在皇上右侧的金陛之上，既有别于太子的左侧，又有别于包括两位亲王、外廷宰辅在内的所有人；金陛之下，则是右侧为皇亲国戚，以品级排列，品级相同的以辈分排列，辈分相同的以授勋时间排列，时间相同的以年龄排列；皇帝左侧则是外廷官员，当首的是中书省三位宰相，以下按吏户礼兵刑工的顺序为各部尚书，再以下则是各部左侍郎。虽说郑荣对礼部施尚书的第一印象不佳，而对由礼部安排的这番极有用意的排列却颇为欣赏。

　　　　申时已到，一队宫女太监谨小慎微地迈着久经训练的步伐从御花园深处走来，各执大小盘碟为诸位大人一一上菜。皇宫御膳烹调讲究淡雅中庸，虽谈不上是什么珍馐美味，但贵在用料皆为难得一见的上上之选，让不少首次见到御膳的皇亲官员垂涎欲滴。不过赴宴者中却没有一个敢于下箸，原因无他，只是当今皇上尚未入席。

　　　　宫中自有宫中的规矩，无论心中的想法如何，王公大臣们始终面无表情地正襟危坐，平日无伤大雅的交头接耳也因这特殊的氛围而未出现。直至一声高亢尖利的“圣上驾到”的呼喊响起，在座的三十多名贵人这才几乎同时站起，扭头循声望去――只见皇帝郑雍在两名太监的搀扶下一步一摇地朝着宝座挪动。

　　　　皇帝久未临朝，莫要说是几位不是至亲的王公和六位左侍郎了，就算是如施良芝这样资历浅薄的六部尚书，也是头回亲眼见到这位帝国的最高统治者，居然不顾礼仪地抽泣起来。正当刹那无措之际，还是老成持重的杨丞相一边高呼“臣等恭迎万岁”，一边率先完成了从起立直至匍匐地面的一整套规定动作。众臣这才在杨元芷的带领下，纷纷拜伏地上，响起稀稀拉拉的“万岁”之声。

　　　　皇帝好不容易才在簇拥之下坐上了龙椅，顺顺气说道：“诸位爱卿请落座，此番是朕为幽燕王接风设宴，爱卿等不必多礼。”

　　　　皇帝久未视朝，玉音更是难得，包括两位皇子在内的三十位权贵，虽然目不转睛地观察着汉白玉质地的地面，耳朵却无不直竖聆听，生怕错过了某个重要细节，乃至皇帝说完半晌都不见有人起身。

　　　　郑荣见此情景，忙在一旁谢恩道：“谢万岁！”说罢便正襟危坐于席上。诸位皇亲臣工听了，便齐声高呼：“谢万岁”，起身也不敢拍拍身上的尘土花泥，一个个端坐在几案之后，却没一个动筷子夹菜。

　　　　同样许久未见皇亲国戚、朝廷百官的皇帝眼见席中这幅拘谨的场面，似有半分好笑，又有半分得意，欠身举起当年太祖高皇帝宴会群臣时用的青铜酒爵，尽力抬高声音道：“诸位爱卿，朕久染疾病，经年不愈，多亏诸位朝廷内外一体，尽忠办事，这才天下太平，朕深感欣慰。来来来，朕敬大家一杯！”说罢，便将斟了八分满的酒爵朝嘴边送去。玉液佳酿，香醇扑鼻，让不识酒中三昧的皇帝郑雍也有所陶醉，略抿了一口，却经不住酒中蕴含的劲道，不免干咳两声，颇有不舍地放下酒爵。

　　　　各位皇亲大臣见圣上敬酒，受宠若惊还来不及，此刻哪怕是平时滴酒不沾的，都忙不迭地举起酒杯一饮而尽，哪敢同私宴上一样使劲劝酒，非要敬酒者干杯见底才算罢休。

　　　　皇帝笑着点点头，看着郑荣对众人说道：“御弟为国戍守北疆，劳苦功高，难得在此良辰同朕及诸位爱卿同饮，可谓不亦乐乎。可惜朕不胜酒力，诸位还请多敬幽燕王几杯啊！”

　　　　话音刚落，便有人举杯来敬。郑荣定睛望去，果然是皇长子郑昌。二十年前，当今皇帝郑雍尚龙游潜邸，不知何日临幸更衣丫头，几个月后丫头肚子日渐隆起，这才被纳为侧室，足月诞下一子，便是郑昌。虽然郑昌生母贫贱，长得却极肖乃父，同叔父郑荣也有几分相像，一眼望去便是皇族血脉。只见他极为恭敬地举着酒杯，说道：“皇叔文武双全，郑昌自小仰慕。十年之前皇叔尚未就藩之时，侄儿多次聆听皇叔教诲，如今思之，果然受益良多。只是尚未融会贯通，还望皇叔此次进京，多留几日，好让侄儿上门讨教，故在此敬皇叔一杯。”

　　　　郑荣笑笑，暗想：郑昌少时愚钝，四五岁还不能读书写字，多次让先帝担忧；等到能念书认字了，自己早是个领兵打仗的王爷了，终年出征在外，何曾指点过郑昌。不过酒宴之上，哪能较真，便谦虚两句、恭维两句，将杯中美酒一饮而尽。

　　　　不想刚斟满酒，席间又有一人起身来敬，是皇次子郑爻。郑爻算是郑雍嫡出，母亲为当今皇后。皇后是世代忠良之女，由先帝安排嫁给郑雍，并不得郑雍宠爱；然而皇帝醉心修炼，对其他嫔妃也都兴趣索然，皇后倒也坐稳了后宫领袖的位置。子以母贵，郑爻在内廷之中的势力，是郑昌所不能比的。

　　　　郑昌同幽燕王郑荣的所谓关系，本就是硬坳出来的，比他还要小了两岁的郑爻更难攀上什么交情，好不容易想出“皇叔功勋卓著，声望崇高，让人久仰”之类的空虚说辞，刚要出口，没想到身边的郑昌却冷笑着缓缓地说道：“皇叔刚浮一大白，你就要敬酒，难道是想要把皇叔灌醉吗？”

　　　　郑爻听了心中不快，立刻收回酒杯，直盯着兄长的眼睛地说：“幽燕王海量，每逢凯旋，想必总要设宴庆功，却从未醉酒失态，这是哪怕黄口小儿也知道的，这两杯酒算得了什么？”

　　　　郑昌见郑爻暗中揶揄他不及儿童，眼睛一转，不紧不慢地说道：“圣人说，出则事公卿，入则事父兄，不为酒困。皇叔酒量当然是好的，但饮酒毕竟误事，皇叔喝酒定有节制。你这样一味敬酒，难道是想让皇叔失态吗？”

　　　　郑爻听了也毫不退缩，索性将酒杯放下，争辩道：“圣人也说，唯酒无量不及乱。皇叔乃是本朝第一统帅，只要不坏军纪，多喝一些反倒能够鼓舞士气，这是军中常有的道理，难道你不知道？”

　　　　“哼！不要以为你领着皇宫侍卫的差事，就成天把‘军中’二字挂在口边，我怎么没见过你纵横沙场，为大汉开疆辟土呢？我管着洛阳周边的治安，有些内廷侍卫不知仗着谁的势，醉酒闹事的事倒是天天都有！”郑昌针锋相对地讽刺道。

　　　　“你胡说！”郑爻骂了句粗口。

　　　　“你放屁！”郑昌也毫不示弱。

　　　　争论到这时，两位皇子都扔掉了餐具，两双眼睛死死盯着对方。一旁的叔父郑华见状忙起身站在两人之间，唯恐两人真打起来；另一边的郑诺虽属堂弟，好歹也是至亲，虽然没上前拉开两人，倒也赔笑着打圆场。

　　　　坐在后席的施良芝这才想起冲突是由敬酒引起的，当属礼仪之争，自己这个礼部尚书当然是这方面的权威，更不能让自己支持的皇长子吃亏，于是搜肠刮肚地想出了一些理由，站起身来，正要说话。不想默默无语的宰相杨元芷扭头对他叱道：“给我坐下，两位皇子的冲突，你小小一部尚书，哪有说话的地方？”喝斥声音不大，但口气十分坚定，加上杨元芷的身份资历，竟将施良芝苦心酝酿的说辞硬是压了下去。

　　　　正与郑昌相持不下的郑爻还在担心找不到台阶下，隐约见听到杨丞相的话，便提高了嗓音说道：“礼部尚书自然没有说话的份，可杨元老三朝老臣，两朝宰相，又有帝师的名号，想必是能说上两句的。那郑昌还要请教丞相，这杯酒到底该不该敬？”
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005　不欢而散

　　　　“这个……”杨元芷一心只想约束外臣莫要纠缠到皇族纠纷之中，哪里来得及做这枉死市上的学问，顿时语塞，面庞上悄悄渗出汗水，支支吾吾地说不出话，突然又一激灵，身子一软拜了下去，叩首喊道，“臣恭送圣上！”

　　　　众人顺着杨元芷叩拜的方向望去，原本坐在龙椅之上的皇帝郑雍早已起身离去。并非人人都是皇子，圣上之前失了礼仪可是欺君大罪，连忙一个个拜了下去，朝郑雍晃晃悠悠的身影行着大礼。

　　　　夜宴不欢而散，两位皇子扭头就朝不同的方向走去，无人敢拦。其他人就没有这份特权，一个个在繁花锦簇、霓虹旖旎的御花园中大煞风景地不知所措。此时郑荣从金陛之上走下，对百官之首的杨元芷耳语两句，又在众目睽睽之下宣布：“御宴已毕，请诸位大人分列两排，由内廷侍卫陪护出宫！”

　　　　说是陪护，不如说是监视。郑荣早在幽燕之时便听说皇子之间关系紧张，进京之后更觉得这种紧张的气氛早已笼罩了朝野各方，夜宴上皇子之间的对峙更是到了剑拔弩张的程度，连皇帝本人都不能节制；如今三十名皇亲大臣明里道貌岸然，暗中却居心叵测，深夜置于宫禁之中实在是有弊无利――心中揣摩一番后，终于决定越俎代庖，指挥众人一并出宫，以免节外生枝。

　　　　一行人在宏伟而昏暗的宫殿群中穿行，四周是高大魁梧的内廷侍卫，莫说是交头接耳，就连大气也不敢喘。这让领头的郑荣有种正在领兵野行，偷袭敌营的感觉，心里暗自发笑。蜿蜒曲折地不知走了多久，乘兴而来的皇亲大臣终于纵贯整个宫城，败着兴致走出了宫门。

　　　　宫门口悬挂起的巨大宫灯有一人多高，沿着黄瓦红墙排出了一望无尽的队伍，散发出暗无力的暗黄色光晕，引来几只飞蛾无谓的激动。

　　　　昏黄色灯烛的掩映下，郑荣小心靠近丞相杨元芷，耳语道：“此地人多嘴杂，本王暂且回去，明日再来杨元老府上搅扰。”说罢，看着杨元芷略略点了头，嘴角扬起微笑，对众人行礼告别，便头也不回地向外走去。

　　　　原来郑荣刚进宫时，只知道是皇帝召见，用不了多少时间，便叫随从在宫门外等候接应；没想到又经了一番波折，晌午进宫直到夜里才出来。幽燕王是一方统帅，说出的话就是军令，于是随从们便始终候在原地不敢离开。值此金乌落地之时，有随扈接应实在是非常方便，这让郑荣心中十分得意，上马刚要招呼一行回邸，却看见一边的马车上探出个尖瘦的脑袋，便重新下马，坐进了车里。

　　　　同去赴宴的众皇亲大