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一代权臣-第24部分
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郑荣见秋仪之身上这套寻常居家衣服，虽然没有什么补丁，却也是浆洗了无数遍都褪了颜色的旧衣服，感慨道：“你不像郑鑫他们三个，除每月例银外还另有朝廷的一份俸禄，却没想到你这么贫苦，怎么不早些跟你义父说呢？”
秋仪之笑着说道：“义父早说过对我和其他三位兄长是一视同仁，三位哥哥都是同样的月例钱，我又怎好多讨……而且仪之虽是富户出身，却也吃过苦，这五两也够用的了。”
“好，你有这番心思，义父很欣慰。”郑荣面色极为郑重地说道，“你秋仪之虽没有名牌，却也是堂堂幽燕王的螟蛉之子，如此寒酸便有人说你义父是个守财奴。钱财上的事情你不要跟你三位兄长比，他们自有别的进项。就这样，我给你涨十倍，每月领五十两月例银子，不要叫忆然这番邦郡主看了笑话。”
（本书中提到的白银的价值参考《红楼梦》，大约是每两白银人民币2000…3000元。）
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050 可有妙计解烦扰
世上没人会与钱财有仇，就算是秋仪之这般与孔方兄向来没有什么交情的人，听到自己月例银子一下增长了十倍，也是喜不自胜，吐了吐舌头说道：“义父如此慷慨大方，真是解了我的燃眉之急。我本当下跪磕头的，又怕义父骂我贪财，就此作个揖算是谢过了吧！”
郑荣面露愠色道：“你秋仪之什么时候能把这轻浮毛病改了，你义父做梦也要笑出来了。我且问你，去洛阳之事，你心中有数了吗？”
仪之正色道：“不是仪之谦逊。这几年我跟着父王和师傅，这出兵放马、处理政务之事，多少都学了点。可唯独此行赴洛阳之后如何去做，实在是没有一点头绪，正想明日登门向钟离师傅请教呢！”
钟离匡拿着那把一年四季从不离身的折扇，一边驱赶蚊虫，一边说道：“这件差事本身就非常难办，也不怪你没有对策。我和你父王为何要选这三更半夜到你的府邸来，你知道原因吗？”
仪之道：“自然是有机密要事要嘱托仪之，不能有半分泄露。”
“嗯！你果然聪明，不枉本王在四个儿子中偏偏挑了你。义父和你师傅接下来说的话，是谁也不可透露半句。义父一生功名全系于你一身，若是这件差事办砸了，我还是那句话――就用你手上的宝刀自裁便罢。”
“就连……就连三哥郑淼也不能说吗？”秋仪之问道。
“当然不能，本王其他三个儿子都不能知晓。倒不是怕他们不严密，就唯恐人多嘴杂，节外生枝。”郑荣冷冷地说道。
一阵冷风从大堂门口灌进来，直将秋仪之吹得瑟瑟发抖，愣了一下，才道：“全凭义父、师傅指教！”
于是郑荣和钟离匡，你一言我一语这般如此、如此这般地向仪之叮嘱了略有半个时辰，才将他们议定的方略和盘托出。
秋仪之听得极是专心，直到郑荣和钟离匡话音落下许久，这才长舒一口气道：“此计若能成功，那不仅眼前这场祸事会消弭于无形，更可以保得幽燕王一脉从此平安，义父、师傅，果然是深谋远虑，仪之在此拜服了。”
郑荣听了点点头说道：“此事说难也不难，关键只在一个‘密’字上。古人云：‘君不密则失国，臣不密则**’。若是此事提前泄露，对头有了防备，那本王若要自保就非得同朝廷兵戎相见了。”
秋仪之皱着眉头道：“仪之记下了。只是此去没有名头，实在不便行事……”
钟离匡道：“你所虑不错，此事万不可大张旗鼓打出幽燕王旗号。明日我便会修书一封，让渤海忠顺王达利可汗，派忆然郡主进京朝贡，你到时假扮进贡使臣，有了这层身份，自然方便。”
秋仪之沉思了半晌说道：“不怕师傅责怪，仪之觉得此事不妥。一则我大汉事务，若是让番邦插手，未免有失尊严。二则我也不愿忆然卷入这场风波之中。还望义父、师傅体谅。”
钟离匡抬眼看了秋仪之一眼道：“可是也别无良策啊！”
秋仪之笑道：“只要义父允我一事，此事却也有些办法。”
“什么事？你且说来！”郑荣问道。
“只要义父赐我个举人的功名，然后……”
待秋仪之说完，钟离匡闭眼凝神琢磨了一番，方对郑荣说道：“依学生之见，此策似无不妥之处。”又转头注视着秋仪之道，“只是此人是否可靠？”
秋仪之点头说道：“此人有资助天尊教的重大把柄捏在三哥和我手里。况且此行，仪之不过是借用他的名号，若谈到机要之处，自会让他回避。如此应是无妨……对了，此事要牵涉到三哥，仪之说话也自有分寸。”
郑荣听了，这才放心地点点头，又朝钟离匡望了一眼，见他也没有什么话要说，便扭头对仪之说道：“那义父就不再搅你清梦了，你早做准备，这几日也不必再来请安了，只出行之日一早到王府来一趟即可。”说罢，“咕咚”一口将杯中凉水一饮而尽，起身抬腿就往门外走。
秋仪之见状立即起身，将两位师长送到门口。
此时郑荣又想起什么，猛地转身对秋仪之叮嘱道：“眼下朝中事务纷繁复杂。朝廷大臣，除了老丞相杨元芷、左中书令曹康、兵部尚书傅夔三位大人之外，其余人等都不可轻信。仪之你要无时无刻不记得这个‘密’字啊！”
秋仪之听了，忙拱手说道：“仪之同义父一体同心，定当恪尽全力，办好这件差事！”
秋仪之折腾了一夜，天蒙蒙亮才睡着，因重任在身，刚睡到巳时便再也睡不着了，干脆起床洗漱整理一番，系上西域宝刀、跨上汗血宝马，便往三哥郑淼的府上而来。
自郑淼被封为侯爵之后，他府邸的牌匾就改作“定州侯府”。然而府邸依旧还是那座府邸。秋仪之对侯府上下人等都是极熟谙的，也不通报，下马就自往府内走去。
这三殿下的府邸是广阳城中一个颇大的所在，比秋仪之寒酸陋室大了不止十倍。主人郑淼又最是心地善良，路上但见可怜之人，便收府中赏口饭吃，弄得府里下人林林总总也有四五十个之多。也亏他生财有道，经营南北货生意，不单养活了这府里府外几十口人，而且是兄弟几个里面最富的。
郑淼府中下人，没几个是不认识秋仪之的，见这位义殿下到府来玩，一路上纷纷驻足行礼。秋仪之心里装着事情，没有性情像平日那样同他们打趣几句，闷着头就往郑淼书房方向大步流星走去。
秋仪之刚远远望见郑淼那间题着“流萍香榭”的极雅致的书房，一旁却传来十分温婉的声音：“叔叔又到府里来啦？夫君就在书房之中。”
秋仪之听声音便知这是郑淼的原配――小秦夫人。这小秦夫人同郑鑫的夫人是一对亲生姐妹，父亲是士林之中极有名望的隐士秦广源。她自嫁与郑淼为妻之后，夫妻二人相敬如宾、举案齐眉，乃是驰名遐迩的一段美谈。又因夫君同义弟最是要好，故而平日里也与秋仪之相与得好。
秋仪之对她也是极为敬重，因此见小秦夫人同自己说话，赶忙深深作揖道：“还劳夫人向三哥通禀一声。”
小秦夫人听了，掩着嘴笑道：“叔叔向来就是推门而入的，今天怎么竟客气起来？夫君刚才还说要去找叔叔商议要事呢，叔叔尽管前去吧。”
仪之听了点点头，道声“失礼”，便推门走进流萍香榭，郑淼果在书斋之内饮茶看书。这兄弟二人十分随便，秋仪之进得书房也不行礼问好，自己动手倒了碗茶，便捡着能说的，将昨日半夜义父和师傅的计划以及自己的打算同郑淼说了。
郑淼略想了一下，道：“既是父王和钟离师傅应允的，自然没错，愚兄也自当全力配合。事不宜迟，来，我们这就办事去吧。”说罢，高声吩咐下人备马，同秋仪之两人一前一后出了侯府。
两人一路骑马出了广阳内城，直走到外城一座极华丽的三层楼宇前才下马止步，递上名帖，对看门之人说道：“烦请通禀一声，就说幽燕王三王子郑淼、义子秋仪之，求见周慈景、周大官人。”
那人接过名帖，低头见这用上好羊脂美玉新做的名帖上赫然写着“大汉定州侯 淼”几个蝇头小楷，知道这来的二人身份非同小可，转身一溜烟就跑进楼去。
不一会儿，这楼阁中门洞开，主人周慈景亲自迎出大门。秋仪之只见这周慈景身着一身做工极精细的蜀锦天蓝色长袍，脚穿一双簇新的千层底布靴，头上却戴着一顶十分朴素的儒冠，身后跟着五六个穿着一般华丽的富商。
这周慈景见郑淼和秋仪之两人站在楼阁门口，便厉声呵斥方才跑来禀告的门子道：“你这个不晓事的奴才！三殿下和义殿下是何等身份？要来见我，还需你这狗才来通报吗？”
说着他快步走出大门，毕恭毕敬地将名帖奉还给郑淼，又一揖到底，说道：“两位殿下屈尊驾临，真是令寒舍蓬荜生辉。特别是三殿下今日晋封为侯爵，这样的喜事，小可尚未登门恭贺，这‘求见’二字实不敢当，今后有事只需遣人来传，小可自当上门求教。”
这周慈景曾因无意间逼死婢女之事被天尊教要挟捐赠了巨资，自今年四月天尊教在广阳城中的总坛东窗事发之后，这“资敌”的把柄就算落到郑淼手中了。对此，郑淼非但不加严惩，反让他做了广阳商会的副会长，因此周慈景对郑淼和秋仪之是异常感激，刚一见面就自矮了一头。
郑淼忙回礼道：“周大官人何必如此？”说罢又与他身后其他富商一一见礼。
秋仪之唯恐这寒暄吹捧起来没个完，刚忙打断诸人谈话，对周慈景道：“在下此次虽我三哥冒昧来此，有件小事要请周大官人帮忙。然而此处人多口杂、多有不便，因此斗胆请大官人到我寒舍一叙，可好？”
这群人连同周慈景在内，虽囿于商人身份，然而毕竟巨富，因此同官府都颇有瓜葛。皇家、官府之中不争气的纨绔子弟他们是见得多了，都只当是郑淼或秋仪之挥霍无度，想要来“借”点钱花，又怕丢人，心中都不禁暗自哂笑。
周慈景则素有儒商之称，自持身份，推辞道：“岂敢岂敢。小可见时辰不早，若两位殿下若不嫌舍下简陋，还请在此用餐，我们边吃边谈。”
秋仪之眼睛一转说道：“不敢劳烦大官人了。在下早已在寒舍设下酒席，就只请三哥和大官人一同小酌两杯，不知大官人可否赏脸？”
秋仪之话说到这里，周慈景再也不能推辞，便向身旁众富商道声“失陪”，又叫下人备马并带了两瓶“君山春露”美酒，同两位殿下并辔向内城而去。
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051 万全准备
作者说：大过年的，哪位给捧个场……
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周慈景随两位殿下直趋内城，在秋仪之府邸门前停下时，才知道这“寒舍”二字竟没有半点过谦。下马穿门而入，三人在正堂坐下，周慈景才感慨道：“子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣。义殿下如此清贫，真是斯文楷模，小可久在阛阓之间，竟没想到义殿下尊贵如此还有这般风骨。我朝名将戴鸾翔曾言：‘武将不怕死、文官不爱钱，天下可太平矣’，以今观之，义殿下真不愧少年英雄啊！”
秋仪之被周慈景说得脸上一臊，正不知如何答话，郑淼却说：“周大官人可别小瞧了我这位义弟，你没看他刚才胯下那匹马、腰间这口刀吗？一匹是汗血宝马、一口是西域宝刀，若是论起价值了，怕就是大官人在广阳那座楼也换不来其中一样呢！”
仪之听了，忙解下腰间的宝刀，递给周慈景观看，又想到自己是来请郑淼及周慈景吃饭的，说声“少陪”，便离席向院中厨房走去，看看还有什么吃食可供招待。
没想到看门的瘸子老王，知道秋仪之一早就去郑淼的府上，照例在那边吃了午饭才会回来，家中没有准备饭食。这就把堂堂幽燕王义子难为坏了，翻箱倒柜，这才在墙角的找出老王腌的半坛白萝卜。灶台锅里也有些剩饭，只是天气炎热，虽没有变质却细闻之下隐隐传来一丝酸腐。秋仪之忙倒了半罐糖进去，又泡了热水搅拌均匀，用手捡起几粒米饭尝了尝，倒也是清甜可口，于是将这甜泡饭和腌白萝卜分成三份，一同端了上去。
堂中郑淼同周慈景说话说了许久，见秋仪之回来，高声问道：“贤弟此去许久，不知备下如何美食？”
秋仪之早已经是满脸通红，将手中的三晚白饭在桌上一摆，腆着脸对两位贵客说道：“请用。”却不敢再多说一个字。
这周慈景因有应酬，午时要同广阳城中的富商大快朵颐一番，因此早餐特意吃得很少，此时已是饥肠辘辘，也顾不得眼前是什么饭食了，毫不犹豫地捧起饭碗、抄起筷子就往口中扒拉米饭，还不时咬一口腌萝卜，吃着吃着，竟落下泪水来。
秋仪之见状，更觉尴尬，以为这周慈景吃惯了山珍海味，碍着自己的面子才勉强吃下这粗陋饭食，因而委屈流泪。正搜肠刮肚地想如何将这场面圆过去，秋仪之却见周慈景已将一碗饭吃得干干净净，缓缓将碗放下，又听他说道：“失礼了……小可虽出身仕宦之家，然而父亲早亡，母亲一人将小可拉扯长大，全指望我能一举高中，光大门楣。然而小可才疏学浅，屡试不中，投身商场却反而巨富，真是辜负了慈母殷殷期待……不瞒两位，当年母亲大人正是用这白饭萝卜将周某拉扯大的……”说着说着竟抽泣起来。
郑淼这才知道这广阳城中风光无两的周慈景周大官人，心中竟也有这番芥蒂，也愧他学识渊博、反应又快，连忙安慰道：“我义弟本想效仿先贤西谷先生，用白饭、白水、白萝卜的‘皛饭’来招待大官人，只望大官人能够体恤黎民清苦而已，不想竟触动大官人心事，真是罪莫大焉！晚辈在此代我义弟赔罪了！”
周慈景这才掏出怀中苏绣手帕，拭干了泪，说道：“两位殿下这番深意，小可领教了！这扶危济困之心，周某不敢有片刻忘怀。近闻王爷收纳乱民无数，唯恐道府财政一时难以应付，两位殿下只管报个数，小可不敢有半句推辞。”
郑淼摆摆手道：“这安置十余万乱民之事，便是由晚辈负责办理的。此事办理尚属顺手，然而周大官人这份关爱百姓、体恤朝廷之心，晚辈先在此谢过了。”说罢，便在座中稍稍躬身。
周慈景忙回礼道：“好说，好说。两位殿下及幽燕王府若有驱驰周某之处，尽管开口，小可不敢有分毫推辞。”
秋仪之连忙接过话茬，说道：“眼下正有一件小事，要托周大官人帮忙。此间幽燕王府遇到一件麻烦事，不知大官人可有耳闻？”
周慈景偷眼望了两人一眼，道：“可是最近朝廷纷纷弹劾王爷之事？”
秋仪之素闻富商巨贾向来同官员勾连得紧密，朝廷之中有这般大风波想必也隐瞒不过，便说：“此事我义父已经上书圣上，想必以圣上之明，这番风波定会渐渐消弭。”
郑荣向来为皇帝器重，这是朝野皆知的事实，这份信任，远非几个御史言官、撮尔小吏可以动摇的。因此秋仪之这句话在周慈景听来也是入情入理，让他不住点头附和。
秋仪之继续说道：“然而这番纠纷之后，义父也另有考虑……”说着，他下意识地朝四周张望一下，道，“这话原来只有义父和在下几位哥哥知道，周大官人听了可不要外传。要是被别人知道了，我就当是大官人在外离间我们父子兄弟，到时候我可不认帐哦。”
周慈景听了连道：“那是自然，那是自然！”
仪之听了，这才接着说道：“我义父想着这世道人心不古、善恶难分，不趁着自己位极人臣之时，替子孙后代铺条后路，将来一旦有奸佞谄陷，那后果便不堪设想。因此才请朝廷为我几位兄长封了爵位。在下见了眼红，却不是龙子凤孙没有这等福分，因此求父王赏了个孝廉的功名，正要上京去走动走动，混个出身呢！”
周慈景本就是个落地秀才，也就是这几年花钱捐了个功名，这其中的讲究他是最清楚不过，却问：“以王爷的威名人脉，做这点事实在是易如反掌，又有什么地方需要用到周某的呢？”
秋仪之咧嘴一笑，说道：“周大官人这就有所不知了。我义父向来自持身份，从不与朝中官员交往。况且幽燕王府之中家教最严，你看我几位兄长，都是靠着军功才封的侯爵，几时占得义父的光呢？此次在下得了个举人的功名，已是义父给我天大的面子了，怎好再求他为这点俗物烦劳呢？还请周大官人体谅一二。”
秋仪之说得句句在理，不由得周慈景不信，沉思良久这才问道：“那不知小可有何处可为义殿下效力的呢？”
“这个么。在下素闻周大官人有儒商之名，同朝中各位大人都有诗词唱和，因此斗胆请大官人做个引见。到时在下再表明身份，想必诸位大人看着我义父的面子，也能行个方便，给我补个一官半职的当当……”秋仪之答道。
周慈景却心里明白，这所谓“诗词唱和”不过是向官员孝敬贿赂的雅称而已。而至于这求官之事，自己虽然觊觎许久，但京畿大人都看不起自己这商人身份，银子宝物不知送了多少，却偏偏不能如愿。然而现在天上却掉下机会，以幽燕王一人之下的地位，六部官员巴结还来不及，又岂会在区区补缺小事上难为王府义子呢？平白做个人情不说，说不定还能够借光自己也能混个一官半职，到时哪怕随便在哪个部里补个员外郎，这“周员外”的称号也是异常响亮！
想到这里，周慈景脸上已不禁扬起笑容，说道：“殿下这是一件大喜事，既能想到托周某办理，便是小可脸上有光。周某必当鼎力相助！”
又聊了一会商会事宜，周慈景这才起身告辞，临行又用随身带来的两瓶“君山春露”美酒跟秋仪之换了那坛腌白萝卜。
次日，秋仪之起了个大早，先赴幽燕王府之中，向义父郑荣通报了昨日同周慈景说话之事；又说赵成孝天生神力，又极可靠，此行带在身边必有大用；又让义父再拨两匹骏马，遣心腹之人往返洛阳广阳之间互通情报。
这以上种种都是秋仪之深思熟虑了一下午才提出的，郑荣特意召来钟离匡，细加商议，并无不妥之处，便一一应允下来。
秋仪之告辞离开王府之时，又恰见忆然正从外边回来，忙上前打个招呼，说道：“我被义父派到洛阳办事，想必你也知道了。此去不知何时再能回家与你见面了！”
忆然情窦已开，知道秋仪之这番话的涵义，心中隐隐升起半分忧伤，嘴里却十分硬气，说道：“你还没出门呢，就想着回家了？也不怕辜负了王爷和钟离先生的寄托吗？”
秋仪之没想到自己酝酿许久才念出的一句话，居然被忆然这样顶了回来，只好自嘲道：“郡主见教得有礼，小生记下了。”
“嗯，你知道就好！”忆然说着，伸手拍拍仪之的肩膀道，“你且放心去。过几天，我就让也鲁以送贡单的名义到洛阳去，到时候你有用得到他的地方，直管吩咐，也算是为你添了个帮手。”
秋仪之点点头，悠悠地说道：“你的心意，我知道了！”
离开王府，秋仪之马不停蹄，约了郑淼又往周慈景的住所而去。
这周慈景竟是个大忙人，又在同几个富商谈话，听下人通报说是两位殿下求见，便草草将几位商人打发出去，见时辰不早又备下酒宴同两位王子边吃边谈。
这周慈景果然是一方巨富，端来的都是九转大肠、芙蓉鲍鱼、蟹黄炒蛋、太极明虾、松鼠桂鱼、龙井虾仁等各系名菜，材料既好、烹调又精。饶是秋仪之满腹心事，也吃得十分痛快，却不敢误事，告诉东道的周慈景说：此事宜早不宜迟，自己已同义父商量过了，明日一早就要出发，因此需周慈景准备一番。
周慈景自己沾光当官的心思也是火热，却没想到秋仪之居然比自己还着急，弄得自己一点准备没有。但他不敢拂逆幽燕王义子的心意，以免耽误自己的前程，心中盘算一番便道：“不料殿下如此雷厉风行，小可竟有些措手不及。小可眼下这些生意自可交给子侄处理，然而商会之中有些事务却来不及交代，还求三殿下百忙之中能够多加关照。”
郑淼本来就是广阳商会名义上的会长，此事自然不容推辞，便点头答应下来。
秋仪之因要同郑鑫、郑森告别，家中事务也要安顿一番，便每样菜色都只匆匆品尝了两口，便告辞出来，又奔忙了整整一个下午，这才安心躺下睡觉。
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052 大富商周慈景
这一日，秋仪之起得甚早，遵照郑荣的吩咐，到王府之内告辞领训，又接了郑荣早已准备妥当的名帖书信以及路上盘缠，这才带着赵成孝如约出城同周慈景会合。
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