一代权臣-第26部分

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和这群官员平起平坐了。不瞒贤侄，我周家小一辈的子侄，没一个经商的，里里外外全指望着哪个能够考上功名。可惜啊，这帮小子一个个都是纨绔子弟，连一个有出息的都没有……”
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054　庆归楼

　　　　一行人说着话，不一会儿就到了“庆归楼”楼下。

　　　　因此楼也是周慈景的生意，酒楼掌柜照例出门迎接。

　　　　秋仪之见那掌柜不过三十来岁年纪，蓄起两三寸的胡须，其中却已有了几丝花白颜色，嘴角向下耷拉着，显出几分愁容。

　　　　一行人照例分成两拨――周慈景、何九公、秋仪之和赵成孝四人跟着那掌柜的，一路攀登，直上酒楼最高层，在雅间之中坐下；其余人等则随意在底楼找了两张桌子吃饭。

　　　　登上顶楼，视野之内再无遮拦。秋仪之凭栏远眺，见一条黄河如巨龙一般闪着金鳞横卧在大地之上，将中原分隔成南北两半，裹挟着无数泥水砂石，从北方的天际流向南方的天际。“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，秋仪之今日亲眼望见黄河如此壮观的景色，才终于体会到诗仙诗句之中的意境。将视线挪近，便是车马喧嚣、人声鼓噪的安河镇。居高临下地望去，无论是吆喝的商贾、巡弋的兵丁，还是耕种的农民、运输的贩夫，都不过是颜色各异的蝼蚁在黄色的土地上艰难地蠕动。

　　　　屋里的周慈景则没有秋仪之这份兴致，心情却也不错，摇着手中折扇，对掌柜说道：“这庆归楼经营得不错！我上下看过了，内外整洁，生意也好。嗯，我十分满意。”

　　　　这掌柜的却依旧哭丧着脸：“东家可别这么说。这酒楼我快支持不下去了。就趁着这机会，当面求东家给小人换个地方，不挑何处，只要不在这安河镇就好……”

　　　　周慈景一听，脸上顿时罩上了一层阴霾：“你孙守谦跟我也不是一年两年了，我周某的为人你是知道的。什么样的人，办什么样的事，我心里清清楚楚。眼下看来，经营庆归楼生意的，就非你莫属！”

　　　　一旁的何九公也插话打个圆场道：“守谦啊，也不怕你听了见怪。这安河镇的庆归楼，周家内外不知有多少人盯着。就上个月还有人给我塞了银子，要我在东家面前美言几句，好来抢你这金饭碗呢！”

　　　　那孙守谦叹了口气，摇摇脑袋，说道：“东家，还有九公的好意小人心领了。只是……你们稍等片刻，我去去就来。”说着也不等周慈景同意，转身便下了楼。

　　　　不过片刻功夫，孙守谦捧着厚厚一本账册，毕恭毕敬地摆在周慈景面前道：“这是上个月的庆归楼经营的账本，还请东家过目！”

　　　　周慈景随手翻了几页，一边点头一边说道：“不是挺好的？上月收入三千七百五十两白银，支出二千四百四十两，净赚一千三百一十两。你一座设在黄河边上的小小酒楼，每个月能有一千多两进项，我看就是我秦淮河边的几座青楼画舫也不过如此吧？”

　　　　“这只是明面上的。还有好多没法记在帐上的开销呢！”孙守谦解释道。

　　　　周慈景笑道：“这我知道，无非是送给官府的孝敬罢了。这我不是早说过了嘛，平日不要记在账册里，每年汇总账的时候，另册抄写一本给我就好了。”

　　　　“要只是打发打发官府倒好了！”孙守谦长叹口气，又下意识地压低声音说道，“自打上个月，不知从哪里来了一群江湖豪客。一开始还好，不过是在这里白吃白喝几顿罢了。后来就伸手要钱，而且越要越多、越要越频。小人跟他们讨过饶的，谁知一言不合他们就动手打人，出手又重，把我几个跑堂的伙计手脚都打断了，现在还在躺着不能动弹。”

　　　　“嗯？还有这等事？”周慈景猛地把扇子收起，问道，“这事你通知官府了吗？”

　　　　“出了这事，能不报官吗？可衙门恁事不管，也就随便派几个官差过来看看，来不来也没啥区别，刚才镇上的张头、李头就来过，喝了碗茶就走了。可税银和常例却一分不能少，哪天不交，说不定按你个私通贼寇的罪名，到时可就吃不了兜着走了。”孙守谦咽了口唾沫，接着说道，“别看小的上个月有一千多两盈利，可里面有一半要打发这群乌龟王八。这个月才过几天，四百两银子又打了水漂。”

　　　　周慈景听了，拍案而起，刚想说话，却又颓然坐下，气馁地说道：“不妨事的，这边的事我已知道了，你就安心在这里做。我得空给这边的州牧车大人写封信，让他关照一下便是了。”随即陷入了沉默。

　　　　何九公见众人都不说话，刚忙陪笑道：“守谦，东家既这么说了，你还担心些什么？好好干吧！”

　　　　孙守谦这才高兴了些，却见秋仪之和赵成孝两人跟着周慈景一路上来，却没有说话，觉得好奇，于是问道：“这两位台甫如何称呼？是第一次来这庆归楼吧？”

　　　　秋仪之听了，忙回头躬身答道：“不敢。在下是周叔父的远房侄儿。孙掌柜的大名，在下久仰了。”说着，又指着赵成孝道，“这是赵哥，同我虽是主仆名分，但从小一起长大，已是兄弟情分。”

　　　　孙守谦哪里知道秋仪之乃是假扮的周慈景的侄儿――两人姓氏不同，自然不能当众通报姓名――还当他同周家其他子弟一样不懂礼数，可嘴里却不能说出内心的想法，深深一揖道：“原来是少爷，小的这厢有礼了。”

　　　　秋仪之忙伸手扶了一下，说道：“不敢当，在下不过是个穷酸小举人罢了，哪敢称‘少爷’二字？”

　　　　何九公也在一旁接话：“我们也都是称呼‘公子’的。”

　　　　孙守谦对周家的底细也是知道些的，知道周家上下就盼着有个子侄，能够考取一官半职、光大门楣――想必就是眼前这个自己从未见过的远房小辈亲戚，说不定日后还能继承周家产业呢。想到这里，孙守谦终于意识到巴结好此人必无坏处，赶忙作了个比刚才更深的揖，愈加恭敬地说道：“公子，小人这厢有礼了！”

　　　　秋仪之不知道这短短瞬间，孙守谦脑海中居然打了这么一通小算盘，说声“客气”道：“在下看这安河镇风土人情都同幽燕不同，不知可否在此搅扰一晚？”

　　　　一旁端坐着的周慈景点头道：“我在黄河上漂了半天，也觉得头昏脑胀。索性在此休息一晚也好，守谦你去安排一下。”

　　　　孙守谦赶紧点头哈腰道：“庆归楼今天裙楼之内还有几间‘天’字号上房没有租出去，小的这就封了牌子，让下面人收拾收拾去！”

　　　　其实秋仪之要在此处逗留，看中的并非安河镇，更不是这庆归楼。他生性好奇胆大，不知被义父幽燕王郑荣和师傅钟离匡骂了多少次，也不见改，听孙掌柜说此间常有江湖豪客出没，就忍不住要见识一番。

　　　　于是秋仪之一个下午都没有上街闲逛，只叫了一壶茶，便端坐在酒楼大堂之内，就等着江湖豪客来访，自己也好看个热闹。没想到等了整整一天，一直到用过晚餐、上床休息，都没等来半个侠客，只好郁郁地合眼睡了。

　　　　第二天刚过卯时，何九公就逐间敲门轻声道：“过了黄河天气更热，早点起床，趁着早晨凉爽，多走几步路，中午日头大也好多休息会儿。”

　　　　秋仪之睡得早、醒得早，听见何九公叫起，便慢悠悠地穿衣起床。还没穿戴齐整，就发现自己昨夜分明好好摆放在桌上的那把西域宝刀竟不翼而飞了。他顿时慌得手忙脚乱，把整间客房都翻了个遍，可偏偏就是找不到这口削铁如泥的宝刀。

　　　　这可是把价值连城，不，是口有钱也买不到的宝刀啊！

　　　　秋仪之已是失魂落魄，冲出门去，见人就问：“可曾看见我佩戴的那把刀？可曾看见我佩戴的那把刀？”

　　　　正在手足无措之际，酒楼掌柜孙守谦却跑上前来，捧出一口刀，问道：“这可是公子日常所佩的宝刀？”

　　　　秋仪之定睛一看，这刀柄刀鞘装饰朴实无华，轻轻抽出，却见刀身上层层叠叠的花纹如云雾翻滚、又如江水奔涌――果然是他从天尊教毓璜顶总坛上获得的那口西域宝刀。

　　　　秋仪之喜出望外，一把抢过宝刀，端在手里看了又看，幸好这没有半分损坏，这才略略有些安心。他忽然又发现自己刚才的举止颇有几分失礼之处，忙对孙掌柜说道：“这口宝刀乃是在下心爱之物，方才在下无礼，还望掌柜包涵一二。”

　　　　孙守谦哪敢计较，忙道：“公子客气，公子客气了。”

　　　　“却敢问掌柜的，是在何处发现在下这口刀的呢？”秋仪之一边将宝刀系在腰间，一边问道。

　　　　“哦，就挂在庆归楼大门的门梁上。我今早亲自去开的门，一下自荡落下来，还吓了我一跳。”

　　　　秋仪之赶忙跑到酒楼门口，见这酒楼造得高，正门也开得甚大，门梁到地面少说也有一丈来高。要想将宝刀挂在门梁上，要么站在马背上，要么骑在另一人的脖子上，要么脚下垫张桌子。可细观门前的地面，莫说是马蹄、桌腿的痕迹了，就是寻常人的脚印也不见一个。

　　　　秋仪之正在茫然间，却见赵成孝急匆匆跑来，在耳边轻声说道：“殿下，是不是你昨天晚上骑过马了？”

　　　　秋仪之惊问：“怎么？我那匹马也不见了吗？”

　　　　“那倒没有。只是我记得清清楚楚，昨晚上我分明将殿下那匹青马拴在我这匹红马的左边，现在去牵的时候，却掉了个个儿。难道是我糊涂记错了？”赵成孝答道。

　　　　“不，我看其中必有蹊跷……”

　　　　话音未落，就听见不远处传来此起彼伏的脚步声。不一会儿，就跑来一群人，围了个半圆将庆归楼的大门堵住。

　　　　秋仪之见这八个人中：有和尚、有道士、有书生打扮的、有商人做派的、有拿着钢叉的、有握着锤头的、还有两个妇人――这不正是自己等了一天都没等来的江湖豪客吗？
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055　江湖豪客

　　　　秋仪之见他们一个个凶神恶煞似的站在哪里，心里虽然不害怕却也不知道该如何应对。

　　　　掌柜的孙守谦却是认识这些人的，只见他蹑手蹑脚地走上前去，躬身问道：“几位壮士，今日怎么大清早就来啦？可是来喝早茶的？”说着又转身吩咐身后几个伙计，“你们几个还愣着干嘛，快给这几位壮士上茶！”

　　　　这群豪客之中领头的似乎是那个和尚。只见他身高八尺、膀大腰圆，手中提着两样奇怪的兵器，身上极随意地套上一件僧袍，袒着衣襟露出古铜色的肌肉，一颗硕大的脑袋剃得光溜溜，上面打着九颗香疤，满脸络腮胡子，瞪着一对铜铃般的眼睛，怒斥道：“你少来这套，老子几个不是来喝茶的！”

　　　　孙守谦心里有数，今天东家周慈景和他的侄子都在店里，实在不是同这几个江湖侠客闹翻的时候，只好低眉顺眼地说道：“小的心里有数，孝敬银子早就给几位大业准备好了，几位稍等片刻，我就叫下人进店里去拿。”

　　　　那胖和尚却还不满意，又骂道：“谁要你的臭银子，老子今天是来找人报仇的！”

　　　　孙守谦忙答道：“小店里住的都是过往客商，同几位壮士往日无冤、近日无仇的，也没听说哪位得罪了几位大爷。不知大爷找的是谁呀？”

　　　　那和尚把手里的兵器向前一指道：“老子找的不是别人，就是那小子。”

　　　　众人随着他指点的方向看去，不是别人，正是站在堂中的秋仪之。

　　　　秋仪之是见过世面的，听这胖和尚指认自己，“扑哧”一笑，走上几步说道：“在下昨天才到的这安河镇，晚上睡得又早，还没来得及登门拜访，又怎会得罪这位师傅呢？”

　　　　“你少跟我在这儿装蒜，我铜眼罗汉会看错？”

　　　　这和尚一双眼睛瞪得又圆又大，秋仪之一眼便知这“铜眼罗汉”绰号的由来，不禁笑道：“大师果然是眼清目明。可是单凭大师一人之言，似乎不足为凭。总要拿些凭据出来，也好让在下心服口服！”

　　　　“凭据？我给你！”铜眼罗汉二话不说，抡起柱子般的右手臂，便将手中的兵器朝秋仪之扔来。

　　　　秋仪之见那件兵器在空中划出一道抛物线，带着风声就向自己飞来，刚要侧身躲避，赵成孝却早已闪在身前，伸手便将这件兵器在半空中接住。可那铜眼罗汉膂力极强，此招声势极大，便如赵成孝这般神力，也是向后退了半步这才将将站稳，提着手中兵器交给秋仪之来看。

　　　　秋仪之仔细打量了一番，这才发觉此物并非一件完整的武器，乃是被当中截断的半支水火禅杖，正与那铜眼罗汉尚握在左手的半支相对。再细观那根断了的禅杖杆子，断口极为整齐锐利，显然并非被强行掰断，而是被利刃削断的。

　　　　秋仪之心想：这禅杖杆子是熟铁打造，有小孩拳头那么粗细，能将其轻轻松松切断的利刃，除了自己那口西域宝刀，确实再无其他刀剑可以做到。想到这里，仪之心里也有些发怯，便要解释说自己的宝刀昨夜被窃，店里掌柜、小二都是见证。

　　　　可秋仪之尚未开口，周慈景不知何时走到他身后，说道：“不过是砍断一杆禅杖嘛，请大师开个价，我等拿银子照价赔偿就是，区区小事，大家又何必大动干戈？”

　　　　“小事？我呸！这禅杖是老子成名的家伙，昨夜被小贼弄坏了，你叫老子这张脸往哪里搁？我们河洛八友今后还有什么脸面在江湖上行走？”这铜眼罗汉嗓音极为洪亮，竟喊得众人耳膜有些发胀。

　　　　周围其他几个江湖豪客也都高声附和道：“大哥说得没错！今天非要讨个说法不可！”一边说，一边取出自己的兵器，擎在手中当空挥舞。

　　　　周慈景被这群江湖豪客一通狂啸吓得不轻，转身头也不回地就回到酒楼之上，不知躲到哪里去了。

　　　　秋仪之倒还算冷静，细细观察这河洛八友之中――那老道装束的侠客，手中一杆拂尘头上被砍掉了一半，鬃毛稀稀拉拉地在半空中飘荡；书生打扮之人一尺来长的判官笔被削去了笔头，就剩下一根铜杆子；一人穿得十分富贵，像个掌柜的，手中的铁算盘却只余下一副框架，里面的算盘珠子一颗不剩；身上披着渔网的渔夫，手里的三股钢叉被截去中间和一侧的两股，活像一柄歪着脖子的长矛；额头上扎着汗巾的似乎是个铁匠，一把极是沉重的铁锤被从当中硬生生劈开，变成了两把；两个面目极是妖艳、袒胸露乳的妇人，手持双刀双剑，其中也各有一把被砍断了刀锋――竟没有一个兵器完整的！

　　　　秋仪之心里明白，哪怕是行伍之中的普通兵士，偶尔换上一件新的寻常刀剑，也要操演数日才能顺手。更何况这些江湖侠客做的是好勇斗狠、刀头舔血的营生，失去了兵器，便同失去了手脚四肢无异，也难怪他们会如此暴怒了。

　　　　秋仪之设身处地地为眼前这“河洛八友”想想，也为他们觉得可惜，拱了拱手说道：“众位息怒，且听在下解释……”

　　　　话音未落，那铜眼罗汉喝道：“你先随我过来，再慢慢解释吧！”说罢，驱身上前，伸出右手就要来抓秋仪之。

　　　　一旁护卫的赵成孝反应甚快，早已撇下了手中半支禅杖，死死顶住铜眼罗汉伸上前来的右手，一时间两人势均力敌，相持在原地均不能动弹。可有明眼人早已发觉，这赵成孝双手抵住对手单手，已然是落了下风。

　　　　正僵持之际，那河洛八友之中手持双刀的妇人喊了一句：“大哥你也太实诚，左手那半个月牙铲是留着好看的吗？”

　　　　那铜眼罗汉是使惯了长兵器的，脑海之中全无单手兵刃的招数，听那妇人提醒，这才醒悟过来，也不讲什么招式，操起月牙铲就往赵成孝后脑勺砸去。

　　　　眼看赵成孝就要身首异处、死于非命，铜眼罗汉左手上那半支禅杖却不知同何物撞击在一起，发出极为清脆的金属声音。那和尚虎口被震得生疼，握持不住，手里一松兵器便倒栽下来，险些砸中自己的脚面。

　　　　经此一变，铜眼罗汉早就扔下赵成孝，急换右手接住兵刃，向后急退几步，大声嚷嚷道：“暗箭伤人，不是好汉所为，还不快快给老子现身？”

　　　　“哈哈哈！”半空之中传来爽朗的笑声，“铜眼罗汉，不如从此改名叫‘瞎眼罗汉’吧，我在此间观看半日了。”话音未落，便见一个身影从二楼“倏”地跃出、又轻轻落在秋仪之和铜眼罗汉之间。

　　　　酒楼二楼距离地面少说也有两丈来高，寻常人从这样的高度掉落下来，非得骨断筋折不可，可此人身形极为轻盈，双脚纹丝不动地站在地面上，连一丝烟尘都未带起，显然也是江湖上的一位好手。

　　　　秋仪之是极聪明伶俐的人，略一沉思，便知道昨日夜里偷了自己的宝刀、又或许也骑了自己的汗血宝马，寻这河洛八友晦气的就是此人无疑了。他又看那人背影同自己差不多高矮胖瘦，同样穿着一身短打劲装，只不过自己穿了天青服色、那人则是一身白衣――也难怪月黑风高之下，这帮江湖豪客会将自己同他认混淆了。

　　　　秋仪之只是心中不解，自己同此人似乎素未谋面，又为何会将这一场祸事引到自己身上，正待要问，却听那人朗声对河洛八友说道：“你们手中这几件兵器，不过是晚辈昨日一时兴起，试试刀锋罢了。此事同庆归楼内这几位客商并无关系，你们这便散了吧！”

　　　　“哇哈哈哈！你小子说的倒轻巧，当我们河洛八友是吃素的吗？今天非要了你的小命不可！”铜眼罗汉大声喝道。

　　　　“哼！那也要看你有没有这本事！”那白衣侠客话音刚落，一个箭步冲上前去，不知使用了什么手段，简简单单就将铜眼罗汉那半支禅杖夺到手中，随即又退回原地。这一招出击十分突然，速度又是极快，铜眼罗汉来不及作出任何反应，便着了他的道，摊着一双不停颤抖的手，呆站在原地，满脸惊异之色，好似刚从噩梦中醒来。

　　　　那白衣客却仿佛刚才的事同自己无关一般，口中淡淡地说道：“诸位也是江湖中成名已久的人物。你铜眼罗汉是白马寺罗汉堂的首座大和尚；了尘道长是白云山南庄观的主持；金笔书生是身负朝廷功名的秀才公；黄金算盘黄掌柜的在关内道开了多少家客栈了；伏浪泥鳅虽只是个打鱼的，黄河上下的渔夫有哪个敢不听你号令的；铁臂工匠手艺高超，亲手打的刀剑一把要买到上百两银子；至于金花姑娘、银花姑娘，做的虽然是下九流的生意，却也不缺钱花。你们都是一方豪杰，这寻常地痞流氓看到你们，就已是人上之人了，为何这一两个月忽然就跑到这安河镇来，干些敲诈勒索的下三滥营生？”

　　　　那八人被白衣客说得脸上一阵红、一阵白，显是因被揭破了底细而恼羞成怒。其中那个手持钢叉的绰号叫伏浪泥鳅的豪客，咬咬牙，嘴里挤出几个字：“你管得着吗？别凭着自己武艺高强，就敢在我们河洛八友的地盘上指手画脚，我们八个人一齐招呼起来，照样把你大卸八块！”

　　　　“哈哈哈！”那白衣客仰天大笑，“什么河洛八友，不过是河洛八贼罢了。单打独斗不是对手，就要群起而攻之，将来还如何立足于江湖之上？”

　　　　黄金算盘金掌柜冷冷地说道：“我们兵器招数都被你破了，今日早已把脸丢尽，那又何在乎再丢一些？诸位兄弟，今日之事只有在场几人看到，我等将他们统统灭口，江湖之上就再无此事！”说罢提着算盘就缓缓向前挪步。

　　　　其余七人听了，面面相觑了一下，也都缓缓移动身子，慢慢向那白衣客逼近。
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056　尉迟良鸿

　　　　白衣客同河洛八友对峙之时，秋仪之就在不断思索：

　　　　一则河洛八友为人处事太过嚣张跋扈，之前也常在庆归楼之内闹事讹诈，目下又要以众凌寡，以上重重劣迹实非正派人士所为。二则这白衣客虽在夜里偷用了西域宝刀，但清早就已完璧归赵，且在赵成孝性命交关之际出手相救，又慨然承认损坏河洛八友兵器的便是自己，如此看来确乎有友非敌。

　　　　想着想着，秋仪之抬眼看那白衣客双脚摆个“丁”字，左手护住丹田，右手平摊于胸前，挺胸昂首立于强敌环视之中，浑身上下没有半点摇晃颤抖，一副武林之中大宗师的作派。

　　　　那河洛八友虽都在缓步上前，但见对手坦然而立没有半分怯意，心里都有些忐忑不安。正在此间，忽听见有人朗声叫道“且慢”，河洛八友无不怔了一下，俱停了脚步，钉立在原地，静观其变。

　　　　远来是秋仪之见那白衣客如此气象，心中不禁生出敬慕之情，加之他本就是个胆大如斗之人，便高呼了一声，随即一面解下腰间宝刀，一面走到那白衣客身边，说道：“这位侠客，如不嫌弃，在下这口刀可借你一用！”

　　　　那白衣客听了，缓缓转过头来，略带惊讶地看着秋仪之，问道：“小兄弟你这是何意？”

　　　　秋仪之这才看清他的面目——此人一双杏眼炯炯有神、两道剑眉凛然生威，年纪约有三十岁上下，面容白净斯文同书生相若，唇上则续起一字胡须，显出几分老成。秋仪之一见此人