一代权臣-第75部分

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　　　　渤海郡主忆然却不答话，一件件将身上衣物脱去。

　　　　秋仪之是既不敢看，又不敢伸手阻止，连忙将头别过一边，口中不停说道：“忆然你不可如此，这样伤了你的名节，我可担待不起。”

　　　　忆然却道：“我们草原上的女子没有那么多的规矩。你……你回头看看我可好？”

　　　　秋仪之终于鼓足勇气，缓缓回头看去――只见忆然**着胴　体，一丝不挂地站在自己面前，丰满的乳　　房、健美的大腿，无不散发着女性成熟的魅力，不断吸引着秋仪之。

　　　　“我……我冷！”忆然轻启微唇说道。

　　　　秋仪之仅存的理性，终于被人性深处最原始的**击败了，他不再犹豫，起身扑了上去，张开双臂将忆然郡主用力抱在怀中。

　　　　…………
………………………………

001　春花秋月何时了

　　　　一队人马在广袤的平原上，缓缓向南行进。

　　　　这正是阳光明媚、草长莺飞的好时光，和煦的春风温柔地抚过人的面庞，让人浑身上下都沉浸在一种极适意的氛围当中，仿佛将心头一切忧郁和困扰统统洗尽了一般。

　　　　这队人马打头的，乃是一个年纪不过二十出头的青年――他身材并不高大，却骑了一匹矫健的骏马；正是意气风发之时，眉宇之间却浮现出一股难以察觉的哀愁。

　　　　这青年端坐马上，一手握着缰绳、一手抓着书本，也不认真阅读，只是不时扫上一两眼，又举目观赏沿路风光。

　　　　身后却有一骑上前，在他耳边说道：“公子，我们走了大半天了，也该喝口水，填填肚子了，是不是找个地方歇息一下？”说话之人虎背熊腰、面色黝黑，一看就不是寻常匹夫。

　　　　那青年听了他的话，又抬眼看看日头，说道：“好，你到前头找个小店，就在那边先休息休息吧。”

　　　　那汉子点点头，松开缰绳，双腿同时一夹马腿，他胯下那匹甚通人性的骏马便“泼喇喇”向前奔驰而去。

　　　　不过片刻功夫，汉子便已回来复命：“公子，前头大榆树下有个茶摊子，虽然不是什么上档次的好地方，却也是十分干净，要不我等现在那别歇息一下。”

　　　　那青年全无所谓地点点头，说道：“好！就依你，前头带路去吧。”

　　　　黑汉子所说的那棵大榆树并不遥远，一行人走了不过一盏茶功夫，就已到了那边。树下果然有个白须老头儿支了个摊子，摆了几套桌椅板凳，向过往行人贩卖凉茶。

　　　　那老头年纪虽大，却也十分热情，见来了越二十个顾客，赶忙起身迎上前去，招呼道：“来来来，各位客官走了大半天了，不如下马来这边坐坐？”

　　　　领头的青年见此处茶摊摆设虽然简陋陈旧，却依然被擦拭得一尘不染，心中生出三分好感来，便对那老人说道：“好，我等就借贵宝地，稍息片刻好了。还请老人家倒几碗茶来。”说罢，便滚鞍下马。

　　　　这青年身后跟随着的十八个大汉见状，也都翻身下马，将马匹拴在路边。

　　　　那老者见下马的十几个汉子一个个五大三粗、面目可憎，不免有些惊慌，忙对青年说道：“这位公子面相和善，看着像个读书人。可是这些随从怎么都长得山贼似的，别惹出什么麻烦来啊！”

　　　　那青年笑道：“这些人虽然面相难看些，却也不是坏人，还请老人家不要在意。我等还要赶路，在此处喝口茶就走。”说着，从袖中摸出一两一锭的银子，随手递给老头儿。

　　　　这老头在此处贩卖的凉茶，不过一文钱一碗，这一两银子足足抵得上他十天半个月的收项。

　　　　因此这老头儿接过银子，面露难色道：“公子这么大一块银子……小的没带了剪刀，可没法子找零啊！”

　　　　青年满脸微笑，说道：“谁要你找钱了？你小心巴结着，多余的钱就算给你的赏钱好了。”

　　　　那老头闻言，立即眉开眼笑，千恩万谢道：“老头儿虽然老眼昏花，可一看公子就是个贵人。瞧瞧这派头，不用说就是人上人，您指甲缝里流出点儿来，就够我们吃喝不完的了……”

　　　　他正滔滔不绝地奉承，却听一旁一个汉子嚷了一声，道：“嘿！那边的老头子，先过来给大爷几个倒茶，耽误不了你拍我家公子马屁！”

　　　　那老头听那人说话粗鲁，吓了一跳，忙道：“来了，来了。这位爷请稍安勿躁。”说着就要上前为他沏茶倒水。

　　　　那青年却一把拉住老人，说道：“老人家不必搭理他们，只在这里陪我说话就好。”又转身对那喊话的汉子道，“茶碗茶缸都在这里，你自己起身倒茶，就累断了你的狗腿了吗？大呼小叫的，成何体统？”

　　　　那粗壮汉子被这青年几句训斥，顿时打了焉，只好乖乖起身，自己舀了一碗茶喝。其余人等见状，也都不敢再招呼老人伺候，一个个自己动手取碗喝茶，又拿出随身干粮就这水往下吞咽。

　　　　那老人见这么一大群粗野汉子，都对这面目清秀的年轻人俯首帖耳，越发觉得奇怪，连忙请这青年坐下，亲自为他端了一碗茶过来，小心翼翼地问道：“听公子口音，是北方人吧？这回南下，是要升官，还是要发财？”

　　　　青年却不答话，反问道：“老人家，这里是哪处地界啊？”

　　　　老头儿顺口答道：“这里算是淮阴县地面，公子瞧见这棵大榆树了吗？据说是几百年前一个仙人种下的，我们这村子，就照着这棵树，取名叫大榆树村了。”

　　　　青年点头道：“新君拥立，减免天下钱粮。你们河南这里是穷地方，去年又遭了两番战乱，皇上特旨，一下免了两年税收，这下日子好过多了吧？”

　　　　不想这老头儿却摇摇头，说道：“国家大事，同我们这些小老百姓有什么相关？免去钱粮，像我们这样的穷人，又得不到好处，还不是当官的、当地主的收益最大？”

　　　　青年听了，眉头一皱，略加沉思道：“莫不是你们这里又出了贪官污吏，违抗圣上旨意，擅自摊派？”

　　　　那老头又摇摇头，说道：“我们虽然不过是些小草民，却也知道幽燕王爷当了皇帝，最恨贪官。他老人家刚刚登基就杀了几个当官的，谁还敢捞钱？”

　　　　“那老人家这话又是什么意思？”青年追问道。

　　　　那老人却“嘿嘿”一笑，反问道：“听公子的口气，怕是上面派下来体察民情的官员吧？”

　　　　那青年听了一怔，忙摆摆手，说道：“老人家哪里话？我不过是进京赶考落第的举人，策论做的不好，这才没有高中。因此一路上注意些民生事务，打算三年之后再进京赶考呢！”

　　　　老头儿却答道：“你是当官的也好，不是的也罢，让朝廷里头知道些这里的情况，也是好的。且容老头儿慢慢道来……”

　　　　老者自盛了一碗茶，喝了一口，润润喉咙道：“皇上减免的税收都是地税，可佃户贫农，还有我们这样做小生意的，又都没有土地，自然也就减不到我们头上。谁手里头田多呢？还不是那些地主和当官的，他们免了田税，又不肯减少田租。所以说皇帝减了钱粮，最后还不是都落到那些地主大户手里了？”

　　　　青年听了，这才知道其中弊端，不禁愕然。

　　　　那老者叹口气，继续说道：“可是皇帝身边都是那些地主官员，又什么时候能听到我们这种草民百姓的声音呢？要是公子下一科能高中状元，记得把老头儿这几句废话说给皇上听一听，我这辈子也就算没白过了。”

　　　　青年沉思半晌，才道：“在下先谢谢老人家吉言了，他日我若有缘，定将这番话面呈圣上。”又笑道，“没想到老人家在此看个茶摊，居然能有这般见识，可见真人不露相了。”

　　　　那老人却不好意思地挠挠头，说道：“我一个老头子，哪里懂得这样的道理啊？还不是全赖这个摊子，听南来北往的举子客官说得多了，也就随声附和两句罢了。”

　　　　青年点点头，说道：“那就多蒙老人家指教了。”便不再理睬他，反而招呼身边一个黑汉子道，“你取文房四宝来，我要给义父写信。”

　　　　那黑汉子听了，连忙从包裹之中取出纸笔和预先准备好的墨汁，便递到青年面前。

　　　　青年就着粗糙不堪的桌子摊开纸，笔走龙蛇写道：

　　　　“一别五日、如隔三秋，仪之拳拳之心，望万岁龙体康健、万寿无疆……”

　　　　原来这青年不是别人，正是当今皇帝郑荣十几年前在河南一处破庙之中螟蛉下的义子――秋仪之。

　　　　他足智多谋、胆大心细，去年一年几次深入京城龙潭虎穴之中，巧用火药轰开洛阳城门，将当时还是幽燕王的郑荣从刑部大牢之中解救出来。又出奇计，助郑荣攻克潼关；再用火药，轰塌洛阳东墙；亲自领兵，一番话说死了“伪帝”郑爻――为郑荣登极称帝立下汗马功劳，年纪轻轻就已是功高盖世。

　　　　皇帝郑荣本来打算将他留在身边，经过几年积累之后，再从容点将拜相、加以重用。

　　　　然而秋仪之几番目睹了宫廷惨变，不愿留在朝廷中枢这是非之地，故而请了皇帝恩旨，在今年恩科科举之中被钦点为二甲第六名进士，放到地方做一任七品县令，因此正好路过此处。

　　　　出京之前，皇帝郑荣亲自接见，问他还有什么要求。秋仪之既不要金、也不要银，只提了三个要求：

　　　　一是他自己虽出生在北方，然而秋家祖籍郡望却在南方，愿皇帝将他点在江南道越州府山阴县为官，也算是衣锦还乡；

　　　　二是他虽不过是个七品小官，却密旨封了聪睿伯的伯爵爵位，又同皇帝父子相称，因此除了皇亲国戚及师傅钟离匡之外，不愿再拜其他官僚；

　　　　三是赵成孝和他手下招安的十八个山贼，跟随自己出生入死不忍离去，因此要作为亲兵跟随自己到县赴任，也好有个帮手。

　　　　这三条要求，没一条是关乎国家大政的紧要事体，皇帝郑荣想也不想就恩准了。

　　　　秋仪之又献了三条计策：

　　　　一是天下初定、人心浮动，皇帝要广收民心、与民休息，更要节省开支，视情形轮流黜免各道税负，也好让天下百姓沐浴皇恩；

　　　　二是大汉吏治**、积重难返，已到了不得不下狠手整顿的地步，朝廷必须惩治一批贪官污吏，也好杀鸡儆猴，予百官以警示；

　　　　三是天尊邪教虽经反复打击，已经元气大伤，然而百足之虫、死而不僵，不知还有多少天尊教徒藏身于朝堂之上、江湖之中，更有首恶元凶尚且逍遥法外，更要严加稽查，以求铲草除根。

　　　　皇帝郑荣听这条条都是经世济民、千秋万代之策，心中高新，便又另赐秋仪之三项权利：

　　　　一是当初为方便秋仪之办事而给他的“汉幽燕王兵马元帅　郑”的名帖，依旧留在他身边，凭此名帖便可随意出入皇城；

　　　　二是岭南王郑贵虽然口头降服，然而居心尚不可测；因此将皇帝金牌令箭赐予秋仪之，一旦郑贵挑旗造反，秋仪之便可凭此令箭调动兵马，立即组织平叛事宜；

　　　　三是赐予秋仪之密奏权力，可以监视江南大小官吏，无论大事小情，都可以送到已封为宰相的师傅钟离匡处便能直达天听。

　　　　于是，秋仪之觉得这茶摊老者所言，虽是俚民俗语，却关乎朝廷方针，不愿义父郑荣为上下官员士绅蒙蔽，便斟酌着将这些话语写下来，就要托人送到京城中去。
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002　不寻常的旅客

　　　　秋仪之笔走龙蛇，须臾之间，已将这封书信草就，重新看了一遍，随手将其中几个错别字改了，也不重新誊写干净，便亲手将此信密封，递给身边的黑汉子，说道：“赵哥，你找个可靠的兄弟，立即将这封信送到师傅那里去。”

　　　　这“赵哥”乃是秋仪之的同乡——因长得黑，便诨名“赵黑子”，最是仗义忠厚，还曾上山落草当过几年的山大王；后来有缘被幽燕王招安，赐名“赵成孝”便从此伴随在秋仪之左右，为他做了无数大事。

　　　　这赵成孝接过书信，又招呼过手下一个精瘦汉子，在他耳边叮嘱了几句，便让他立即出发赶往北边去了。

　　　　秋仪之目送那人离开，便对那老者说道：“老人家的话，在下都已记下了。在下有个师傅，在户部也算是能说得上话的，见了在下的书信，必然别有一番处置，老人家只管放心好了。”

　　　　那老头却只当秋仪之在吹牛，满不在乎地说道：“天高皇帝远，就算真有什么好处，又哪能落到我们手里？只求几个地主大户手下留情，能减几颗粮食的地租，我们就谢天谢地了！”

　　　　秋仪之也不同他多解释，却问道：“老人家，既然此处乃是淮阴县境内，你可听说此处有个叫王老五的？”

　　　　“哦~你说王老五啊！认得，认得！”老头儿说道，“这小子嘴快腿快，在我们这里也算是有点小名气，公子要去找他么？”

　　　　秋仪之灵机一动道：“正是。当初我进京赶考时候，吃过他几个瓜正好没有零钱付给他，这次原路返回，正要还他钱呢！”

　　　　老人摆摆手道：“如果公子真的是为此事，那老头儿我还是劝你别去了。现在这王老五可了不得了，哪里还瞧得上公子这几个铜板呢？”

　　　　“哦哦？”秋仪之闻言一惊，随口问道，“老人家这话怎么讲？”

　　　　老人答道：“我也是道听途说。说是王老五去年结识了个幽燕道来的军官，撮合着这里的县太爷投降了那时候的幽燕王爷。现在王爷登极当了皇上，王老五自然是身价非凡，乘机帮人在县里头关说事情，县太爷没有不同意的，现在他可真是威风八面了啊！”

　　　　秋仪之听了哑然失笑——那幽燕道来的军官可不就是自己；至于那县太爷孙扒皮见风使舵也算是快，好歹也保住了头上的乌纱帽——于是秋仪之说道：“不妨事的，在下当初同那王老五交谈得好，与孙太爷也有些旧交情，他们总不会驳了我的面子的。”

　　　　老人摇摇头说：“这年头，人情比纸还薄，还说什么交情面子呢？公子既然相去见，那见见也无妨。喏，进了淮阴城，县衙南面有间大房子，就是王老五的了。”

　　　　秋仪之听了点点头，将碗里凉茶喝尽，又再赏了老人二两散碎银子，便领了手下亲兵，在老人千恩万谢声中，往淮阴县城去了。

　　　　河南乃是中原腹地，坐拥沃野千里、一马平川的华北平原，千百年来都以耕种采桑为业，若无战乱兵祸，便是一处可成就大业的风水宝地。

　　　　秋仪之一路走来，见大道两侧阡陌交通，农田之中站了无数农夫，一起一伏地在田间插秧。

　　　　所谓“万物土里生，全靠两手勤；只要功夫深，土里出黄金”。

　　　　秋仪之眼见河南百姓耕种如此繁忙勤劳，又想着朝廷免去了河南两年赋税，河南百姓必然是丰衣足食了——却没料到皇帝慈悲、朝廷让利，到最后钱粮还是落到手里了地主富户手里，赋税之中居然还有这样的弊端。

　　　　秋仪之想着想着，已到淮阴县城墙脚下。

　　　　淮阴县秋仪之去年来过一次，只是当时要务，因此在身匆匆而来、匆匆而去，没有给他留下什么印象。今日再见这座县城，虽比不上京城洛阳或是幽燕广阳那样的繁华富丽，却也是中原土地上一座颇具规模的大县城。

　　　　新皇登极称帝以来，下大力气整顿大汉各地吏治、军务。这淮阴县城就在近畿附近，自然不能例外，守门士兵打起十二分精神站岗放哨，见秋仪之带了一大群人过来，忙横矛拦阻道：“尔等从何处而来，来此淮阴县城所为何事？”

　　　　秋仪之勒紧缰绳，却不下马，从怀中掏出一张名帖，递给拦路的士兵，说道：“在下进城是为寻个故人，身后这些都是在下的亲信家丁，不是坏人，还请这位兵爷行个方便。”

　　　　那守门兵士却不认识字，接过秋仪之的名帖上下摩挲了半晌都看不出什么名堂来，便递给端坐在城门一旁的领头士官。

　　　　秋仪之这份名帖乃是他的三哥、皇三子郑淼临行之前送给他的礼物——取四川进贡上来的上好箣竹、由皇宫内的能工巧匠精心打磨、再请他的岳父秦广源在其上手书“恩科进士及第　钦点山阴县令”几个蝇头小楷——乃是一件不可多得的宝物。

　　　　那领头官兵虽然见识浅薄，认不出其中来历，然而只看其上书写的一行小字，便知名帖主人身份非凡。

　　　　于是他连忙起身小跑到秋仪之马前，单膝跪地道：“原来是位县爷大人啊，小的失礼了。不知大人进城可是来找我家孙太爷的？”一边说，一边高举双手，将名帖递还上去。

　　　　秋仪之收起名帖，说道：“在下同孙县令也算有些交情，此来或许同他见上一面。不过在下想先去见见你们这里的王老五，不知他现在还在城里吗？”

　　　　“哟，原来是来找王五爷的啊。五爷就在城里，不过他现在正忙，寻常人等五爷还未必肯相见。不过大人既然同五爷是故交，那五爷也就不会不赏脸的吧？”说着，那城门领便将王老五的住所告诉了秋仪之。

　　　　这城门官在别处不过是个芥子儿的小官，放在这小小淮阴县中，却也是个不得了的人物了——然而却对不过区区草民的王老五一口一个“五爷”，叫得甚是尊敬。

　　　　这样一来，就连聪明如秋仪之，也不知道这王老五短短几个月之间，有了怎样一番本事，能在此淮阴县中混得这样风生水起。

　　　　于是秋仪之好奇心情正盛，也无心观看县城之中风土人情，便领了众人，直往王老五那间大宅子而去。

　　　　王老五这所谓宅邸，说到底不过是一处略高大些的平房罢了——然而在多是低矮棚户的淮阴县城当中，倒也颇为扎眼。只是这宅子孤零零坐落在一片空地之上，既没有门楼牌坊、也没有石狮门兽、四周更没有围墙守护，正好由秋仪之领了赵成孝，躲在大门一侧，观看其中情形。

　　　　只见屋内正堂之中端坐一人，五短身材、脸色黝黑、皮肤粗糙，一看就是庄稼人模样，身上却穿了一套甚是华丽的绸缎衣裳，显得极不协调——此人便是王老五了。

　　　　王老五身边左右站了两人，面目有些相似，却在龇牙咧嘴争吵着些什么。

　　　　秋仪之竖起耳朵倾听，好容易才从两人的争吵之中听出眉目：原来是兄弟二人分家，祖上留下的田地要一分为二，可丈量的时候发生矛盾，两不相让，这才闹到王老五这里。

　　　　这在农村是极常见的事。原本土地长宽差个几寸几分的也没什么大碍，但往往牵涉到两家恩怨，激化起来闹出人命官司也是有的。

　　　　可这王老五却甚是沉稳，手里拿着两家人递上来的地契，上下左右看了半晌，突然不知看出什么破绽来，一拍大腿道：“原来不过是当初土地没有丈量得准了，不过是小事一桩，看你们一个个都脸红脖子粗的，犯得上吗？”

　　　　一旁的弟弟听了，却不服气，说道：“他比我年纪大，多吃了两年饭，理应让我一点的。五爷，你说对不多？”

　　　　哥哥也反唇相讥道：“你小子打小是我带大的，别的不说，小时候尿了我几脖子了？这地要平分也可以，你先让我在脖子里撒泡尿再说！”

　　　　这哥哥说话甚是刻薄，弟弟听了立即火气，起身就要上前扭打。

　　　　王老五一声断喝道：“你们都给我安静！”

　　　　兄弟二人听他这句话，果然都不再言语，只静静听王老五继续说道：“我别的不问，就问你们分到了地，还在一起过日子吗？”

　　　　兄弟两人异口同声答道：“分都分了，还过什么过？”

　　　　王老五笑道：“那就是了。你们铁了心要分家，那祖宗的地便也要一分为二。既然要分地，自然是要在中间筑条田埂——那就按着我的意思，把田埂筑得宽些，让你们两家土地面积相等，走起路来也方便些。你们看好吗？”

　　　　若是这番做法，那兄弟二人都有些吃亏，却也没让对方占到便宜。

　　　　两人正在盘算得失之间，又听王老五高声问道：“怎么？不服气吗？要不请县太爷来断断这官司？”

　　　　弟弟一听这话，立即回到：“服气，服气。五爷说话就在理上，我们回去就照办，回去就照办。”说罢，从王老五手里取过地契，就往门外走去。

　　　　哥哥见弟弟走了，自己也没了争讼的对象，便也悻悻离开。

　　　　秋仪之见到这一幕，不禁放声笑道：“好你个王老五，几个月不见，竟然长了本事，在这里开堂审起案来！”

　　　　王老五早已是今非昔比，听到有人这样对他冷嘲热讽，立刻勃然大怒，起身高呼道：“哪个不长眼的在这里胡咧咧？看你五爷不打断你的骨头！”

　　　　秋仪之随即转身出来，不紧不慢地说道：“话是我说的，怎么？你还敢来打我么？”

　　　　王老五见到秋仪之仿佛从天而降般出现在自己面前，顿时一怔，连忙用手揉揉双眼，这才确定自己没有头昏眼花，立刻换了一副谄媚的笑容，说道：“哟！原来是我的贵人来了！您老人家怎么也不提前派个人过来通知小的一声，小的也好赶走闲杂人等、准备美食筵席，也算是小人的一片善心了。”

　　　　秋仪之闻