一代权臣-第77部分

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　　　　蔡敏的态度也客气了不少，答道：“不敢说指教。原山阴县令李慎实，李大人早已接到吏部文书，就要调岭南道任官，就等着秋大人前来交接事务。秋大人去找他办理即可。”

　　　　秋仪之点头说声：“明白了！”便告辞出了书房，又循原路离开这“青崖观”。

　　　　秋仪之乃是关系通天之人，虽然背有靠山有恃无恐，却也怕横生枝节――知道自己明里暗里已得罪了两位顶头上司，身后难免有无数眼睛紧紧盯着――于是便只好放弃在建邺城这金粉之地冶游一番的打算，便带了手下亲兵，兼程赶往山阴县去了。

　　　　山阴县离开建邺城有近千里之遥，又在江南丘陵的怀抱之中，道路虽比幽燕、河南的山路平坦了不少，却也让秋仪之走了有六七天，才赶到山阴县城。

　　　　越州多为丘陵山地，在江南道乃是一个穷州；而山阴县在越州却是一个富县――因此两相抵消，这山阴县在江南道也就是个不贫不富的寻常县了。可放在大汉全国来看，却是个富裕县城了。

　　　　秋仪之爬上一座山头，遥遥看见山阴县城城墙高大整齐，又见脚下官道甚是平坦宽阔，道路两侧虽然多是山地却也见缝插针地种满了粮食蔬菜，往来的客商行人更是不计其数。他又想到这片富庶土地，便是秋家郡望所在，心中不禁生出几分好感来，快马加鞭便往县城而来。

　　　　老知县李慎实早就听到消息，也多少知道这新来的县令同当今圣上有些关系，便领了阖县差役百八十人，早早等在县城门口，专候秋仪之到来。

　　　　秋仪之远远看见这番阵仗，却也不敢托大，忙下马步行来到李慎实面前，深深作揖道：“李大人何必如此相迎，叫晚辈怎样承受得起？”

　　　　李慎实乃是一个五六十岁的老官，在这山阴县任上也做了十来年县令了。

　　　　他见秋仪之说话客气，不似传闻当中的那般跋扈无礼，略略有些安心，便忙伸手将秋仪之扶起，笑道：“秋大人青年才俊，前途无量，到此区区山阴小县真是屈才了啊！”

　　　　秋仪之也恭维道：“李大人这话从何说起？一路之上，晚辈只见此处路不拾遗、民风淳朴，真是李大人教化之功啊！”

　　　　于是两人一边寒暄，一边携手向城内走去。

　　　　城中街道似乎经过洒扫显得平坦干净，两边商户也都个个张灯结彩，显然是为迎接自己到来专门修饰过的。

　　　　只听李慎实满脸堆笑地说道：“秋大人，山阴县城可还看得过眼啊？”

　　　　秋仪之虽嫌这样办事太过刻意，却也不想刚刚见面就驳了李慎实的面子，便拱手道：“李大人果然治县有方。”

　　　　李慎实闻言，便又笑道：“秋大人此言，李某真是受宠若惊啊！听说秋大人是皇上赏识的人，到时还请别忘了在皇上跟前替我美言两句啊！”

　　　　秋仪之这才知道这李慎实这番布置为的可不是他秋仪之，而是为了他身后似有似无的靠山背景，为了李慎实的前程仕途。

　　　　想到这里，秋仪之不由腻味得好似吞了一只苍蝇，终于让他再也不愿说话，只低头跟着李慎实往县衙方向走去。

　　　　李慎实却不十分聪明，察觉不到秋仪之这点情绪上的变化，继续一面陪笑恭维，一面在前引路。

　　　　然而一行人七转八拐，终于绕到一处广场之上，李慎实指着前头颇具规模的建筑，说道：“那边就是山阴县衙了，还是去年地方士绅给了李某面子，募捐了八百两银子改建的呢！”

　　　　“哦！所谓前人栽树、后人乘凉，这可是李大人一项了不起的政绩呀！”秋仪之揶揄道。

　　　　李慎实却没听出其中的嘲讽意味，还在那边自谦道：“不敢当，不敢当……”

　　　　正说话间，却从围观人群之中闪出一个身影，急匆匆往秋仪之这边走来。

　　　　紧紧跟在秋仪之身后的赵成孝见状，立即闪身出来，挡在秋仪之身前，对那人影高声喝道：“做什么的？还不给我立即停步！”

　　　　对面那人果然被赵成孝吓住，不再向前，却朗声问道：“你可是新来的知县老爷？”是一个年轻女子的声音。

　　　　秋仪之正要回答，一旁的李慎实却抢话道：“哪里来的野丫头？敢在此挡驾，还不给我速速退下？”

　　　　秋仪之却并不理睬李慎实，又伸手拨开赵成孝，对那女子说道：“我便是新来的知县，叫秋仪之的便是。不知这位……这位姑娘，找我有何指教？”

　　　　那姑娘听到秋仪之这话，瞬间“哇哇”大哭起来，“噗通”一下跪倒在地，从怀中掏出一张状纸，展开了高举过头，几乎是嚷嚷着说道：“青天大老爷！民女冤枉啊！”说罢便又嚎啕大哭起来，让秋仪之再也听不清之后她所说的话。

　　　　然而秋仪之从这短短三言两句之中，便已知道其中必有冤情，上前两步伸手就要接过这顾念手中捧着的状纸。

　　　　却不料李慎实却赶在秋仪之身前，将状纸一把抢过，立即摆出县太爷的威风，对那跪着的女子说道：“你这刁妇！我们秋大人刚刚赴任，还未接风洗尘，你就算是有天大的冤屈也要等几天再来，你先回去吧！”说着，便将状纸球成一团，胡乱塞进衣袖里面。

　　　　秋仪之是何等样精明之人，一眼就瞧见其中蹊跷，一把抓住李慎实的左手，另一只手毫不客气地从他袖中将那份状纸抢在手里。他武艺虽不精通，却好歹也就在军营之中，又经过天下武功第一的尉迟良鸿的指点，制服李慎实这文弱书生还是不在话下的。

　　　　于是秋仪之轻轻松松便将状纸拿着手里，随手将李慎实推开，便展开状纸揉平之后当街阅读起来――没想到他越往下读，眉头皱得越紧，读到最后，两条浓密的眉毛已仿佛打了结一般，紧紧蜷缩在额头正中。

　　　　那李慎实早已慌了神，忙对跟在他身后的差役道：“这个刁妇胆敢拦阻朝廷命官，已犯了大罪，还不速速给我拿下？”

　　　　秋仪之闻言，眉毛一挑，说道：“谁敢造次？今日哪个敢动这姑娘一根汗毛，便是同我秋仪之过不去！这姑娘我今天保定了！”

　　　　他话音刚落，赵成孝便已领了手下七八个亲兵，站在那姑娘和衙役之前，不让这群衙役轻举妄动；其余诸人则护在秋仪之身旁，以防不测。

　　　　要是换了别人，遇到这样情况，或许还能搪塞敷衍几句，对付过这一阵之后，再回去从容思量对策。

　　　　然而李慎实却是一个毫无城府之人，早已乱了阵脚，惊惶之下，居然自恃人多势众，冲着秋仪之叫嚣道：“秋大人，你还未同我交接过事务，此事不归你管，可不要越俎代庖！以免落下口实，凭空让御史言官弹劾，可惜了似锦前程啊！”

　　　　秋仪之是尸山血海里走出来的人，岂会被这书生空洞的威胁吓住，完全没有理睬李慎实，却对那跪着的女子说道：“你姓甚名谁，先抬起头来，我有话问你。”

　　　　那女子闻言，果然抬起头来，一双噙着泪水的大眼睛忽闪忽闪地望着秋仪之。

　　　　秋仪之这才看清楚这姑娘的面容――只见她十七八岁年纪，一张圆圆的脸涨得红扑扑的，五官甚是清秀，眉宇之间却暗藏一股英气，毫不怯懦地直视秋仪之的双眼――又听她抽泣几声说道：“民女姓杨，小名巧儿，大人有什么话，尽管问好了！”

　　　　“好！”秋仪之阅人无数，光凭杨巧儿这双清澈无瑕的双眼，便已知道她绝非那种无理取闹之人，便接着问道，“杨巧儿，你这张状纸关系到几位朝廷命官，事关重大重大，里面可有半句虚言？你若现在后悔，本官只当是乱风过耳，并不追究你诬告责任，你可清楚了？”

　　　　杨巧儿答道：“巧儿也跟着私塾先生偷听过三年课，虽然不太会写，却也认识几个字。这状纸是我口述，路边算命先生帮着写的，里面句句是实，若有一句半句假话，巧儿宁可受罚！”

　　　　杨巧儿这几句话说得明明白白、真真切切。围观群众听了，也都不禁窃窃细语起来。

　　　　李慎实更加沉不住气，上前指着杨巧儿的鼻子骂道：“你这刁妇，以民告官本就是一条大罪，你还敢诬陷本官，不要命了吗？”

　　　　秋仪之闻言笑道：“李大人，你没看过状纸，怎么就知道这杨巧儿告的是你呢？”

　　　　秋仪之话音刚落，人群之中便爆发出一阵哄笑，还有几个闲人冷嘲热讽起来。

　　　　李慎实脸羞得好似猪肝一般，终于扔下一切斯文，冲着秋仪之骂道：“秋仪之，秋大人！你别在这里做出一副小人得志样子来！我当七品知县时候，你还在家里吃奶呢！”

　　　　“那李大人可进步得太慢了些，二十几年过去，依旧不过是个芝麻绿豆官儿，这才被我这乳臭未干的小子当街羞辱呢！”秋仪之伶牙俐齿，嘴巴上丝毫不吃亏。

　　　　人群之中，随即又笑成一片。
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006　夜半行凶

　　　　李慎实被这番嘲讽羞得无地自容，索性破罐破摔，咬咬牙对身后的差役说道：“你们还愣着做什么？没听见我的话吗？还不快将这刁妇拿下？”

　　　　秋仪之立刻动了怒，断喝一声：“谁敢？”

　　　　秋仪之久在中枢是非之地，接触的又都是人中豪杰，耳闻目染了不少英武之气，这声怒吼真将那班衙役吓得不敢上前一步。

　　　　只听那李慎实气急败坏地嚷道：“你们快点动手，出了事，都记在我一人头上！”

　　　　这些衙役之中，也有同这案子有些瓜葛的，又听县太爷要亲自出头顶包，终于鼓足勇气，就要上前捉拿杨巧儿。

　　　　秋仪之见状，狞笑一声，对赵成孝等人说道：“这些人不识抬举，得好好教训教训！”

　　　　赵成孝等都是秋仪之的心腹亲兵，当然知道他此话何意——二话不说，便捋起袖管，便同那群衙役厮打在一起。

　　　　这般县府衙役不过是些打手走狗，作践百姓尚且欺软怕硬，饶是人多势众，也并没有太大用处。

　　　　而秋仪之这些亲兵，本来就是云梦山上的亡命之徒，跟着秋仪之出生入死、南征北战无不打熬出一副好筋骨，又经过武林盟主尉迟良鸿的亲手点拨——已然练就一身以一当十的好功夫。

　　　　于是不过一盏茶功夫，那群衙役便被赵成孝及其他十八个亲兵，统统打倒在地，浑身上下都带了或轻或重的伤，口中“咿咿呀呀”不不断呻吟。

　　　　山阴县中围观百姓哪里见过这样的场面，短暂的沉寂之后，顿时爆发出震耳欲聋的欢呼叫好声音。

　　　　秋仪之环顾四周，心中十分得意，便伸出双手略略向下压了两下，示意周围群众噤声，便对跪在地上的杨巧儿说道：“你的状纸，本官算是接了。至于案情如何，本官自当仔细调查，不论是非善恶如何，总会给你一个明确答复。”

　　　　他又扭头对呆若木鸡的李慎实说道：“李大人，你在此案之中是如何角色，想必你自己心中有数。在下且留三分斯文给你，不当众点破，你且回去听候参劾吧！”

　　　　说罢，秋仪之也不搭理李慎实，独自一人便朝县衙走去。

　　　　赵成孝赶忙快步上前，问道：“这些差役如何发落，还请大人明示！”

　　　　秋仪之冷笑一声，说道：“这些杂碎我这里用不着，统统遣散回去，安心当个良民，也算是他们的造化了！”

　　　　话音刚落，秋仪之便头也不回地就进了县衙大门。

　　　　这山阴县衙门刚刚经过整修，上下内外显得十分齐整干净，结构也甚是明快，大堂、后堂、书房及其他卧室、厨房、仓库、马厩等等房屋一应俱全，甚至还有一片不大的花园苗圃。

　　　　秋仪之正是满腹心事之时，哪有心思参观县衙，刚走到后堂之中便找张椅子做了下来，心中却是愤慨异常——没想到这表面上干干净净的山阴县城之内，内里居然还有这样龌龊事体。

　　　　秋仪之正在气愤之时，王老五却一溜小跑进了屋子，朝秋仪之作了个揖，便轻声说道：“方才的事情，小的都看在眼里了。不知大人是要害这杨姑娘，还是要帮她？”

　　　　秋仪之好似没有听清王老五的话一般，扭头直视王老五，说道：“老五，你有话直视，不要跟我拐弯抹角！”

　　　　“唉！大人从来都是光明正大，哪里知道这里的勾当呢？”王老五叹道，“小的虽然不知案情，可看李大人方才的样子，显然是深陷此案当中。今日大人逼他逼得急了，难保他不会狗急跳墙，杀人灭口！”

　　　　“哈哈哈！”秋仪之失口笑道，“杀我？我几次孤身出入虎穴，均能全身而退，你不知道么？只身赚开潼关大门，不知道么？亲自杀入皇城劝说伪帝郑爻自尽，你不知道么？要杀我？你先去问问赵成孝！”

　　　　王老五忙拱手道：“那姓李的在大人面前算个屁啊！就是借给他八副熊心豹子胆，也是不敢为难大人的。小人的意思是，若是他要去找那杨姑娘的晦气呢？”

　　　　“什么！他李慎实要谋杀原告？他能有这个胆量？”秋仪之不禁拍案而起，骂道，“这山阴县就不是大汉天下了吗？他好歹也是当官的，岂会这样以身试法？”

　　　　王老五摇摇头，苦笑道：“大人是何等样的贵人，这里头的弯弯绕绕岂会知道。就是小的，也是当了几个月的掮客，才听说了一些。就拿这件事情来说，大人既然接了状纸，那已然是捂不住了，要真想敷衍过去，唯有动手将那杨姑娘杀死。没了苦主，大人便不能审案，这件事情也就算勉强抹平过去了。”

　　　　秋仪之越听越是惊惧，他原以为大汉江山败坏，都在于已被谥了“穆宗恭皇帝”的前朝皇帝郑雍懒惰无为。而自己的义父登极称帝，下了无数旨意整顿吏治、又出手严惩查办了几个贪官污吏，这吏治自当井然，可没想到大汉天下这样藏污纳垢的肮脏角落不知还有多少。

　　　　秋仪之想到这里，已暗自下定决心，要以此案为契机，为自己的义父、为一方百姓铲除这群赃官、恶官。

　　　　于是他整理一下思绪道：“王老五，你这就出去，打探一下那杨姑娘家住何处。速速回报，不可有半分迟缓。”

　　　　王老五听令，答应一身，便一路小跑着办事去了。

　　　　秋仪之目送他离开，又招呼过赵成孝过来，说道：“赵哥，县衙后面牢房之内，关押了那杨巧儿姑娘的姐姐，叫做杨瑛儿的。你马上派可靠之人过去，一切饮食起居都要仔细看护，莫让那些鬼蜮小人暗害了她！”

　　　　杨巧儿家原是山阴县城之中一户贫苦人家，无端沾染上这趟官司之后，更是为了伸冤打官司卖空了所有值钱物件，已是家徒四壁。老父老母经过这场风波，短短不过半年之间，就先后撒手人寰。

　　　　杨巧儿原本已经打算放弃伸冤，却不知从何处听来消息，说是老知县李慎实就要远调他处，另补了个新科进士过来。她知道后，只当是死马当活马医，准备最后再伸冤一次，若此次再不成功，便就此心灰意冷，为冤死的姐姐杨瑛儿送终之后，便远走他乡。

　　　　然而新任知县秋仪之，刚一见面便毫不犹豫接下了她的案子，让她重新燃起希望，以至夜半三更辗转反侧不能入眠。

　　　　正在这时，杨巧儿在隐隐约约之间，似乎听见门外有人走动发出的脚步声音，她心中觉得奇怪便高呼一声道：“什么人在外边？”

　　　　她话音刚落，门外的脚步声随之停歇，随即响起几声敲门声音，又听有人说道：“我等是县衙差役，新任知县派我们过来，要传你过堂审问。你赶快开门，跟我们到县衙去。”

　　　　杨巧儿虽年年纪尚轻，又是女流之辈，办起事来却是胆大心细，觉得其中有异，便道：“这是什么时候了？从没听说有衙门半夜审案的。你们先回去吧，我明早自己到县衙那边去。”

　　　　门外之人听了一愣，随即用力敲门，喝道：“叫你去你就去，多啰嗦什么！”

　　　　杨巧儿听他说话粗鲁急躁，便知情势不对，连忙起身穿戴，脑子里却在思想应对之策。

　　　　门外之人见杨巧儿没有动静，也不免有几分焦躁，便更加用力地敲打、推搡房门。杨巧儿家的房门本来就年久失修，怎承受得住这样的破坏，没两下便被门外之人整个卸了下来。

　　　　没了房门阻拦，门外之人便更加肆无忌惮，七八个人提着灯笼，便鱼贯进了杨巧儿房内。

　　　　杨巧儿毕竟是个年轻女子，见状大惊失色，蜷缩在小屋角落里面不敢动弹。

　　　　进屋之人却狞笑一声道：“杨姑娘，叫你开门，你怎么不答应呢？你看，无端端损坏了一扇木门，也怪可惜的。”

　　　　杨巧儿惊魂稍定，就这灯笼昏暗摇曳的烛光，勉强认清这几人便是今日被当街殴打的原先那批县衙差役——脸上还都带着青一块、紫一块的淤青痕迹。

　　　　杨巧儿心里明白：这些人白天还刚刚被新任知县开革出去，晚上又岂会被重新启用？一定是别有图谋、心怀不轨。

　　　　想到这里，杨巧儿壮起胆子，站起身来背靠着砖墙，朗声说道：“你们都是李慎实的狗腿子，白天挨了打还不够吗？还想来我这里撒野，就不怕新任知县大人定你们个深夜私闯民宅之罪，一通板子下来，再发配西域当兵去？”

　　　　那群衙役虽然都是七尺男儿，却远没有杨巧儿这份镇定和胆量，又兼之做贼心虚，经她这么丝毫不留情面地点破身份，还真有几分害怕，呆呆站在原地面面相觑，一时不敢造次。

　　　　正在这时，却有一人拨开人群，从门外走来，笑着对杨巧儿说道：“杨姑娘，你不是要伸冤么？你不是嫌我不敢接状纸么？好好好，今天我就接了你这桩案子，你跟我走吧！”

　　　　杨巧儿揉了揉眼睛，竟有些不敢相信——原来此人便是老知县李慎实——为了她这么个小小民女，居然亲自出马。

　　　　她虽然胆大，可面对朝廷命官，却毕竟心虚；又想到自己一个弱女子，三更半夜孤立无援，绝望之下双腿一软，已是无力站住，靠着墙头便瘫软下来。

　　　　李慎实见她这样一个出了名的烈性女子终于屈服下来，心中得意，便命令手下差役道：“杨姑娘病了，走不动路，你们去帮她一帮！”

　　　　这些差役都是色中恶鬼，知道搀扶过程当中，免不了同杨巧儿这花季女子肢体接触，便淫笑着上前伸手，便要去硬拉杨巧儿起来。

　　　　杨巧儿眼看就要受辱，索性豁出性命不要，也不去理睬那差役，不知从何处来的气力，双腿一蹬便猛扑倒李慎实面前。

　　　　李慎实是一个文弱书生，年纪又大，手无缚鸡之力，在这突然一击之下居然毫无反应，任由杨巧儿将自己扑倒在地上。

　　　　杨巧儿一击得手，便毫不客气，双手抡圆了朝李慎实脸上扇了无数巴掌，口中不停叫骂道：“你这个贪官！狗官！害我家破人亡！我就是死，也要拉你一起去见阎王！”

　　　　她骂到痛处，双手殴打还嫌不过瘾，低头下去，张开嘴便咬住李慎实左耳，结结实实咬下他半片耳朵下来。
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007　挑灯夜审

　　　　李慎实吃不住疼，调集起浑身上下的力气，猛地一个翻身，将骑在他身上的杨巧儿掀了下来，随即挣扎着起身，伸手小心翼翼地摸了摸受伤的耳朵，放到眼前一看――有血！

　　　　李慎实顿时恼羞成怒，龇牙咧嘴道：“这不识抬举的小妮子，给我打！往死里打！”

　　　　他身边衙役听得号令，叫嚣着就要上前行凶。

　　　　正在这千钧一发之时，忽听得门外有人一声厉喝：“统统给我住手！”

　　　　这群衙役作威作福惯了，当即回了一声：“官府办差！不要多管闲事！”

　　　　那声音却道：“什么官府办差？你们白天不都被本官开革出去了吗？”

　　　　李慎实和他手下衙役听了一惊，果然再不敢行凶造次，纷纷退出屋外――果然见秋仪之在十来个亲兵护卫之下，出现在杨家小屋门前的巷子里。

　　　　却听秋仪之满脸带笑地说道：“李大人，本官深夜巡街，路过此处。大人怎么也竟会在此？不知有何贵干？哟，李大人似乎受了伤了嘛！”

　　　　李慎实眼珠一转便道：“哦，原来是秋大人来了。这个……这些衙役今日被大人除名，丢了饭碗，心中难免郁闷。本官念及他们跟随我时日不短，颇有几分情谊，所以出钱请他们吃喝饮酒，抚慰一番。这些人都是粗人，饮酒之后难免喧哗扰民，本官这就令他们回家睡觉醒酒去。还请秋大人见谅！”

　　　　李慎实说完，也觉得自己扯的这番谎十分圆满，心下得意，连耳朵上的疼痛也似乎消减了一些。

　　　　可他怎会知道，秋仪之是安排了赵成孝守在杨巧儿小屋旁边，专等李慎实过来滋事，又待留下确实凭据，这才出来制止的。

　　　　只听秋仪之“哼”地冷笑一声道：“李大人，你我都是明白人，何必在此惺惺作态？这杨巧儿姑娘家里是开酒楼的吗？你分明是想要杀人灭口！”

　　　　李慎实被秋仪之点破实情，额头上顿时冒出一阵冷汗出来。他正搜肠刮肚地思量着如何推脱，可恰好一滴汗水流到他耳朵的伤口处，带来一阵直钻脑髓的疼痛来，让他消受不住，顿时晕厥过去。

　　　　秋仪之见状，