异端庇护所-第1部分

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序章　寻常一日

　　　　人流如织的城市未尝不像危机四伏的丛林，只需一小片阴影、一层浅浅的薄雾、甚至一阵喧闹就足以让掠食者隐藏踪迹……黄昏已至，此时正是德斯坦的小贩们最为疲累不堪的收摊时刻，然而本该随着天色而陷入沉寂的市集却奏响了令人蹙眉的一连串杂音。

　　　　事件的开头可能是哪个小贼把肮脏的贼手伸进了体面人的口袋里，接着，追逐和逃窜的戏码便在道路本就不甚宽敞的街市中上演了。尚莫不清头绪的市民被人突如其来地推倒，好端端地摆放在摊子旁的货篮被人一脚踢翻……蔬菜水果滚了一地，咒骂声踩踏声乱作一团，而不事生产的乞丐居然也加入到了令人不快的变奏曲中。

　　　　“行行好！给两个子吧！”

　　　　包裹在一团烂布中的佝偻身影在躁动的人群中缓缓穿过，乞丐手中已然发黑变色的猪皮帽也在一个又一个人的面前晃过，然而众人都嫌恶地侧过头去，可怜的乞丐毫无所得。或许是失望所致，那乞丐几乎停下了步伐，连抓着猪皮帽的手也垂到了身旁。可这停顿不过持续了一小会儿，乞丐便再度挪动了起来，只是这一回，他一反常态地穿过人群，走向市集中央的“大道”，那儿正堵着一辆马车，看起来好似坐着有钱人的模样，这或许才是一个值得尝试的机会。

　　　　“怎么不走？”马车上，一个保镖打扮的家伙推开了车门，他朝车外探出了半个身体，随后朝穿着同他相仿的驾车者喊道。

　　　　在这个保镖的座位对面，一个穿着体面的男人正一脸不快地倚坐在横凳上，他握着拳头的左手恰好放在唇边，翕动的嘴唇不时擦着无名指上佩戴的一枚戒指，而那戒指便在光线更为暗淡的车上微微泛着光芒。

　　　　“东西翻了！”驾车者近乎抓狂地回头答道。

　　　　“几个乡巴佬趴在地上拣那些该死的水果，根本没法把车挪出去！”

　　　　男人用两声轻咳召回了正蹙着眉头朝车外探望的保镖，那保镖对雇主的手势会意地点了点头，接着又对驾车者喊道：“想办法让他们快点闪开，实在不行就给他们一点钱！”

　　　　听了这句话，一直坐在车头隔空挥舞胳膊的驾车者终于不甘不愿地朝乡巴佬们走去，而车上的保镖也一把拉上了车门。可这个保镖才清静了不过片刻，一阵叩门声便从车门外传来。

　　　　“行行好！给两个子吧！”

　　　　保镖忍不住低咒了一句，他本想对车外的乞丐置之不理，可那个无赖的乞丐像吃准了他的雇主耐心有限的模样，竟然越敲越欢起来，甚至还试图用脏手朝外掰门。

　　　　在用眼神征询了雇主的意见，并从雇主那儿得到了允许他随意处置的一挥手后，保镖再度打开了车门，他打算给乞丐一点教训，一个响亮的耳光或者一记能够打断鼻梁的重拳应该是个不错的主意，可他的手还没沾着乞丐的身体，一个猪皮帽就先伸到了他的面前。

　　　　“给两个子吧？”

　　　　乞丐的声音里隐隐透着一股阴谋得逞般的笑意，保镖被这个声音怔了一下，他突然觉察到抓着猪皮帽的那只手并不如自己想像中的肮脏，可尚未等他做出任何反应，猪皮帽便一下子扣到了他的脸上，一股令人窒息的呛鼻气味瞬间便冲上了他的大脑。

　　　　“啊！他怎么昏倒了？”

　　　　乞丐用肩膀顶着半个上身都倚着自己的保镖，随后好心地将这个昏迷的家伙推回到了车内。觉察到情况有异的雇主刚要去推另一侧的车门，便被探身进来的乞丐抓住了右臂，他下意识地伸左手朝那乞丐的脸上抓去，被抓落的风帽后面露出了一张脸纹画的异常拙劣的陌生面孔，而因为动作所带起的发丝则擦过了此人明显隆起尖角的耳廓，这让男人意识到袭击自己的居然是个精灵。

　　　　遗憾的是，他的时间就要停滞了，一把匕首已经扎进了他的左胸，而一个空洞的微笑也在他的瞳孔中定格。冒充乞丐的刺客似乎因为扎着什么奇怪的东西而让本该万分顺畅的突刺动作略略凝滞了一下，但他只是满不在乎地往前加了一把力，锋利的刀刃便彻底刺穿了目标的心脏。

　　　　“您真慷慨！”

　　　　刺客将死者垂在自己肩头的左手摆到了死者的身旁，只是当他收回手的时候，原本应该佩戴在死者左手无名指上的一枚戒指不翼而飞了。接着，刺客戴上风帽，并好心地为“慷慨施舍的有钱人”带上了车门，便转身向人群中挤去。

　　　　此时，四周依然嘈杂不休，车头的驾车者甚至还在同乡巴佬争论着一地的烂水果该值几个钱，没有人留意到马车自第二次打开车门到再度合上的短短数秒钟内发生了什么。等到其他人惊觉命案就在自己身边发生的时候，扮成乞丐的刺客早在一个无人的暗巷中换了衣服，他将裹在身上的那团破布随意地往垃圾堆上一甩，又抛了抛握在手中的戒指，随后便借着渐浓的夜色朝另一个方向行去，而在刺客要去的另一个地方，他的女客户正等着这枚证明自己得逞的戒指。

　　　　“刚才扎到的东西，想必是揣在那人怀里的礼盒吧。”刺客讽刺般地想到。

　　　　“让一个人在生日之际收到一份带血的礼物，还真是个令人着迷的邪恶念头。”

　　　　不过一会儿的功夫，握在刺客手中的戒指便被换成揣在他怀里的钱袋。因为完全按照客户的要求完成了工作，女人在支付余款的时候还愉快地追加了一笔酬金，所以，尽管刺客已经从中掏了一笔不薄的费用犒劳了几个帮忙的小贼，现在这个钱袋仍微微地坠手。

　　　　“这真是一场轻松、愉快的买卖。”刺客又想到。

　　　　更愉快的是，他还不用忙着赶回行会……行走在夜色中的刺客突然在一栋楼前停下了脚步，他身手敏捷地攀上两楼的露台，随后贴墙听了听屋子里的动静。房间里，一个年轻的女子正在同某个男人调笑着。在似迎似拒地招架了男人的毛手毛脚后，姑娘使了点小手段，便把男人哄的心满意足地结账走人，而正当她挂着一脸鄙夷的神色转身返回烛火方灭的屋子时，却被突然出现在屋子里的身影吓了一跳。

　　　　“阿卡奇？”

　　　　那姑娘试探着问了一句，回应她的是扑面而来的温热气息。被称作阿卡奇的刺客在姑娘敞开的前襟中塞了大把金币，他又拽松了自己的发带，随后维持着热吻的姿势将姑娘引至床边……

　　　　猩红伴着漆黑，这就是精灵刺客阿卡奇最典型不过的一天，这对常人而言宛如梦魇般的生活方式因死亡而起，或者也将随死亡而灭，难道会有什么声音将如梦者唤醒吗？
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第一章　唤醒歌

　　　　阳光如利刃一般刺穿了褪色近半的绒布窗帘，在阿卡奇的脸上投下了点点的光斑，随着窗帘微微摆动而跳动不休的光芒仿似要剥离精灵脸上那画的异常拙劣的脸纹，可光芒却一点儿也未能唤醒如梦之人。

　　　　仍沉浸在睡梦中的阿卡奇不时微微蹙眉，但丝毫没有要苏醒过来的迹象，直到一首歌沿着光线开辟的道路翩翩而至。

　　　　昔日在失落之地折下的树枝，

　　　　如今业已舒展为金色的冠冕，

　　　　但那冠冕所罩之地已成故乡，

　　　　名为家的乐土尚不知在何方。

　　　　这是一首透着异域风情的歌曲，和本地吟游诗人的曲风完全不同，但如果你了解这个世界的精灵们，就会知道这首曲子描绘的是精灵王国艾芬如何分裂为南、北两族的。

　　　　南艾芬族的精灵如今栖住在跃马河以南，世界树特拉伦之下，也即歌曲中提到的“金色的冠冕”，分裂出来的北艾芬族精灵则定居于荣耀草原以北的艾拉达，而这首歌的名字正是《艾拉达》。

　　　　随着曲声入耳，阿卡奇的睫毛像蝶翼一般颤动了起来。他侧过头，盯着窗帘发了会儿愣，随后才意识到身边的女人把腿搁在了他的身上。看到两个人的衬衣被睡姿“优雅”的女人蹭的皱皱巴巴，而本该盖着他俩的毯子却不知所踪，阿卡奇不禁无奈地叹了口气。

　　　　昨天，他本可以直接回到行会，或者住个普通的旅店，有计划地给自己留一笔余钱。但他最终还是挑了这样一个地方留宿。这个选择让阿卡奇再度变得身无分文，除了一笔必须在今日上缴行会的费用。

　　　　“至少自己的每一分钱都及时兑换成快乐了。”阿卡奇自嘲地想到。

　　　　他懒洋洋地抬起胳膊，捞开女人搁在自己腰上的一条腿。然后径直走到了窗边。

　　　　当窗帘打开的那一刻，骤然涌入室内的阳光出乎意料地没让阿卡奇感到炫目和不适，他舒服地伸了个懒腰，高举过头的双手很快就背到脑后把一头金发整理成了马尾。

　　　　叼着发带的阿卡奇看似不经意地眺望着窗下的街景，在他面前所呈现的景象便是德斯坦的市集了。此时，早市刚开，小贩们的货物已经堆叠完毕，不过客流却很少。

　　　　说起来，依山而建的德斯坦虽然算不上富裕的城市，但是这里也有别具一格的集市和行商，甚至每年也按时举办嘉年华会。不过因为最近凶杀案频发的缘故，以往热闹非凡的早市如今显得有些萎靡不正。不少平民把矛头对准了官僚主义以及同当局有诸多关联的黑暗组织—淬魔匕首，但真正的业内人士却心知肚明，事情比想像的棘手。

　　　　起码阿卡奇就知道有些事情绝对不是淬魔匕首所为，因为淬魔匕首才没兴趣将尸体狗啃一番。把什么凶案都往刺客的身上推，才是真正没脑子的做法。不过，他也没有兴趣调查真相，或者向愚昧大众证明点啥，他现在的兴趣就是听一听那首旋律不错的曲子。

　　　　其实，这首名为《艾拉达》的歌曲并不是阿卡奇头一回听到，很多吟游诗人都曾演绎，或者说挑战过这首堪称精灵民谣的曲子。只不过人类的喉舌很难发出恰当的小舌音，他们往往把歌词中的精灵语演绎的含混不清，让阿卡奇完全听不明白词意，而世居在德斯坦的精灵已经越来越少了，阿卡奇甚至一度怀疑这里是否还住着其他的精灵，不过就算有，他们也不会唱《艾拉达》。

　　　　星耀之夜他们结伴寻求一个归宿，

　　　　诸多足迹逐一消逝于漫长的旅途，

　　　　北风卷起飘雪筑成银白的帷幕，

　　　　揭幕者却望见永春滋润的国度。

　　　　看！现在他就听明白了《艾拉达》到底唱了点什么。这让阿卡奇越发确信歌者必然是来自北艾芬族的精灵。问题是，那些北艾芬族的家伙们不是都住在极北方的艾拉达么？何苦大老远地跑到德斯坦这个南蛮之地呢？阿卡奇情不自禁地猜测着，同时也眯着眼睛惬意地欣赏着那首被一再演绎的《艾拉达》。

　　　　身后传来了窸窸窣窣的声音，一双手从阿卡奇的背后缠绕了上来。

　　　　“要走了？”身后的女人问道。

　　　　“对。”

　　　　女人发出了一声失望的叹息。

　　　　“一到白天你的那些甜言蜜语就全没影儿了。”

　　　　阿卡奇轻笑了一下，他看似不经意地拂落女人搂着自己的双手，接着转身说道：“我以为你更喜欢听钱的声音呢！”

　　　　“这倒是个比较实际的说法。”女人又叹了口气。

　　　　“什么时候再来？”

　　　　“等下回有钱的时候。”阿卡奇趁势含住了她的耳垂，用略带喑哑、含糊的声音说道：“你这儿的宿费可不便宜。”

　　　　“其实你可以试试赊账。”女人的眼神变得迷醉了起来。

　　　　“或者……用别的方式偿付……像你这样的精灵如果把脸上的东西擦干净的话……”

　　　　只听又一阵笑声从阿卡奇的喉咙深处传来。

　　　　“这个点子听起来有点邪恶。嗯哼，你真是个邪恶，邪恶的女人。”他亲了下女人的脸颊作为告别吻。

　　　　不多时，阿卡奇推开在猫眼下画着蝴蝶和蔷薇的大门，随后像个寻常的旅客那般消失在了街道的尽头。几乎在他离开那栋房子的同一刻，《艾拉达》的回响也停了下来。

　　　　伊蔻用一个弱音给歌曲收尾，随后抬起头故作疑惑地望向来人。此时，诗人的面前正站着一个身着制服的家伙，这个男人的表情充满了市侩气，跺脚的模样也有点虚张声势。伊蔻留意到，周围的小贩时不时地朝这个人瞥过一眼，但是没有一个人的眼神中流露出一丝一毫的敬意。

　　　　“一个庶务官？这恐怕不是我要找的人。”伊蔻在心里暗叹了一句，在他考虑着要如何开口的时候，一位年逾花甲的老人先一步站了出来。

　　　　“和昨天一样的好天气，先生！德斯坦就跟过去一样没啥变化，对吧？”
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第二章　受邀而来

　　　　看到庶务官抱着胳膊冲自己摆出一副“你还要表演到什么时候”的轻蔑神情，老人不禁尴尬地笑了笑。

　　　　“抱歉，我这个人太啰嗦了，有什么可以为您效力的？”

　　　　庶务官嗤笑了一声。

　　　　“瞧我遇见了谁？一个亲切的市民？那么按照规矩，把你们的设摊证亮出来看看吧。”

　　　　“设摊证？”老人诧异地张大了嘴巴。

　　　　“我记得以前并不需要检查什么设摊证啊？”

　　　　“那是过去的规矩了，我想你大概没听说过发生在这儿的命案吧。昨天，有个市政厅的家伙死在这里，如果不是几个卖水果的乡巴佬把他的马车堵在路中间的话，刺客根本不会在市集上得手，巧的是，那几个捡水果的乡巴佬都没有设摊证。”男人拍了拍老人的肩膀。

　　　　“这下你明白该怎么做了吧？”

　　　　老人的嘴巴张得更大了。

　　　　“这个人单独跑来查设摊证，说的事情也可大可小……”伊蔻想到。

　　　　他知道庶务官意在勒索自己，但是这个人提到的命案却是自己不容忽视的。他必须弄清楚昨天发生在市集上的命案是否同自己要调查的事情有关。

　　　　“能否容我靠近一步说几句话？”伊蔻突然开口道。庶务官把视线从一脸无措的老人身上移开，他似笑非笑地看着伊蔻。伊蔻很快走了过去，又用更快的速度在这个人的袖子里塞了某样东西。他看着庶务官捏了捏袖子，一些钱币碰撞的细微声响从此人的袖口处传了出来，而庶务官的表情也因此变得古怪了起来。

　　　　伊蔻明白这个人一定在疑惑自己为什么会收到一笔超额的贿赂。事出反常必有妖！常人都会这么觉得。

　　　　“我看你们其实不是什么小贩吧？”庶务官说道。

　　　　“你们到底是做什么事情的？”

　　　　现在该给对方一个明确的答案吗？

　　　　伊蔻回头看了看身后的同伴。只见头发花白的老人正不知所措地绞着手指，看来这个叫卢斯曼的向导相当缺乏急智，但在这个老人的身后，却有一双眼睛给了伊蔻一个肯定的暗示。目光来自于一个身材娇小，留着赭色披肩发的姑娘。伊蔻记得这个姑娘名叫奥拉，她是卢斯曼的跟班，绝大部分的时间给人的感觉就像一个毫无存在感的道具，她身有缺陷，不能说话，如果不是那道视线的话，她就快成为货摊的一部分了。

　　　　伊蔻用不可言说的神情在庶务官的面前翻卷了一下衣袖，只见衣袖的衬里露出了一幅由白线绣成的独特图案，这幅图案的主体是一柄横笛，但横笛上还活灵活现地绣着一只麻雀—白色的麻雀。

　　　　“德斯坦最近发生了不少命案，有人专门请我们来查查事情的真相。您知道，一些脾气古怪的客户会提出一些特殊的联络方式。设摊、唱歌都只是形式而已。”伊蔻说道。

　　　　庶务官盯着伊蔻的面孔看了好一会儿，突然他瞪大了眼睛，像是终于想通了什么事情。

　　　　“你们是白麻雀？！被哪个治安官招来的？”

　　　　庶务官压低声音问道，然而不待伊蔻有所表示，这个人就开始喃喃自语了起来。

　　　　“是的，只能是这样。他们破不了案子，想挽回面子就得偷偷买你们的服务，用你们的情报网来调查情况。老天！别告诉我是谁把你们招来的，我一点儿也不想知道！”

　　　　庶务官的脸上流露出了一丝畏惧之色，他想从袖口中把东西拿出来，却被伊蔻伸手制止了。

　　　　“别忙着推开给你的东西，我还有些问题得向你请教呢。”

　　　　“你们不会把我索取贿赂的事情公之于众吧？”

　　　　“我们一般不关心小事。”

　　　　庶务官松了一口气，整个人的态度也变得更加客气了。

　　　　“你要问什么？”

　　　　“我对昨天的案子十分好奇。依你看，这桩事情和前段时间的凶案会不会是同一个人干的？”

　　　　“之前的凶案？你指的是尸体被毁的面目全非的案子？”

　　　　庶务官看着伊蔻的眼睛咽下了一口唾沫。

　　　　“恐怕这两者没什么关联，昨天那桩案子的手法相当隐蔽、干净，老实说，我挺钦佩那个凶手的。至于那些……”

　　　　庶务官说话的声音突然轻了下来。

　　　　“那些人的死法太吓人了，我都怀疑是不是人干的。不过那些死者的身份也很可疑。”

　　　　只听他补充道：“他们全是一群社会关系不明的家伙，我听卫队的人透露过这么一句话，里面有刺客……不过……”

　　　　“不过？”

　　　　“这里的平头百姓都猜这事儿八成和精灵脱不了干系。无聊的猜测，对吧？”

　　　　伊蔻的脸上一时流露出了迷茫之色，他弄不明白这些事怎么会让普通人联想到精灵层面。

　　　　“这种想法太偏见了。您猜哪个人比较了解那些案子？”

　　　　“不清楚……噢！对了！”

　　　　庶务官的嗓门突然压的更低了，只是这一回他的眼神中流露出了几分**的色彩。

　　　　“这附近住着个叫萝丝的暗娼，你可以同她交流一下，她好像什么事情都知道一点。没准她还和哪个死鬼有过买卖呢。当然是在那个家伙还没死的时候。”

　　　　“她住哪儿？”

　　　　“那个方向，门上画着蔷薇和蝴蝶，特别好找。”

　　　　“我想我没有问题了，但我们或许还要用到这里的摊位。”伊蔻看着对方的袖口，意味深长地笑了笑。

　　　　“只要你们别太出格，我当然不会来管。”庶务官心领神会地摸了摸藏在袖子里的东西，算是接受了这笔贿赂。

　　　　在离开以前，这个原本只是来敲诈小贩的胥吏好心地提醒伊蔻千万别走人少的夜路，然而伊蔻的眉头却随着这个男人的远去而越皱越紧。他下意识地拾起放在身边的鲁特琴，却迟迟地没有弹奏一个音符，更别谈继续吟唱《艾拉达》了。

　　　　“德斯坦只是一个不待见精灵的城市？”伊蔻想到。

　　　　在他的映像中，德斯坦更像一个同精灵存在羁绊的城市，但他却还没在这儿发现一个精灵同胞的身影。结合刚才聊到的事情，伊蔻突然感到浑身发冷，他下意识地往下拽了拽头戴的宽檐帽。
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第三章　咎由自取

　　　　“我以为刚才那个人是这儿的白麻雀呢。”

　　　　和伊蔻同行的卢斯曼扁着嘴露出一副需要安慰的表情。

　　　　“那个庶务官不会再来刁难我们了吧？”

　　　　老人的话把伊蔻从关乎精灵的联想拉回到了现实中。伊蔻笑着叹了口气，他伸手接过奥拉递给自己的水囊，随后相当斯文地抿了一口清水。

　　　　“只要他认定我们是被哪个治安官秘密请来的，就不会再来找我们的麻烦。”

　　　　“那我们得继续表演下去？直到这里的白麻雀注意到我们，再带我们找到这里的接头人？”

　　　　伊蔻又叹了口气，他心不在焉地拨弄了一番琴弦，鲁特琴发出了几个组不成调子的音符。

　　　　“你在想别的事情？”

　　　　“嗯，那个庶务官刚才悄悄提到了一个女人，她似乎知道一些值得一听的东西，我在考虑找个时间见一见她。”

　　　　“一个女人？难道是目击者？或者是白麻雀？我们要一起去吗？”

　　　　伊蔻有些尴尬地摇了摇头。

　　　　“不，不用，我自己去问她一些事情就行了，应该很快就可以回来。”

　　　　他抢在卢斯曼问出更多问题以前落荒而逃了。

　　　　几分钟后，伊蔻出现在了阿卡奇离开的房子前，那个得了好处的庶务官没有欺骗他，这栋在大门口画着蔷薇和蝴蝶的房子确实出乎意料的好找，现在，他只要敲敲门，告诉别人自己要找一个名叫萝丝的女人，随后向这个女人问几个和凶案有关的问题就完事了，然而伊蔻却一时陷入了犹豫，他隐隐觉得事情或许会因为对方的行当而变得有些微妙。

　　　　说起来，精灵语中原本并不存在暗娼这类名词，打一出生就生活在艾拉达的伊蔻还是从一些分析人类社会的书籍中得知这个词指的是操持皮肉生意，贩卖虚情假意的商人。问题在于，几乎所有的艾拉达人对感情都相当忠贞。伊蔻不知道要如何应付连爱都能出卖的女性。他考虑了好一会儿才鼓足勇气敲了敲门。门后传来了一点动静，似乎有道视线透过门上的猫眼打量了伊蔻片刻，接着门被打开了，一个内穿低胸衬衣，外套长裙连着紧身胸衣的年轻女子出现在了伊蔻的面前。

　　　　在面对伊蔻的时候，女人的嘴角挂着好似遇见熟人的浅笑，而她的身上则散发