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异端庇护所-第60部分
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这话让我一下子张大了嘴巴。
“不敢信对吧？”
掌柜耸了耸肩道：“可我也说过的，我跟你一样，不是会撒谎的短命种。另外，我不会勉强你选我这边，可你要是选择另一条路，我实在想不出你哪有机会可活，当然就更没有机会替父母讨回公道了。唯一的好处是你会死得默默无名，沾不着刺客的坏名气。遗憾的是，你是个刀子耳，在德斯坦，本本分分的精灵和做恶多端的刺客是一个名气……喔，对了，听说城里的不少精灵都准备搬走了，这是真事？”
“我不知道，但我们家……我们本来都要搬走了。”我吸着鼻涕说道。
当着外人的面，我本不该哭成这样，那非常失礼，一点儿都谈不上优雅。可我越想收住眼泪，眼泪就掉得越凶，简直跟决堤一样。
“唔……过来，过来，孩子。”掌柜朝我招了招手。
………………………………
迷失的回声（7）
鬼使神差地，我朝他走了过去。在快到他身边的时候，他抓着我的胳膊，把一条手绢贴到了我的脸上。
“到底下，你可得把眼泪收起来。”
他略嫌粗鲁地替我拧着鼻涕。
“我前面要跟你说的话，哭是一条。然后你得记牢，淬魔匕首绝不是个安乐窝，那地方对个刀子耳来说，没准是九死一生。要幸存下来，你得证明自己。你要设法让一个人注意到你，得让那人喜欢你，你才有更大的胜算……然后，有一天，或许有一天他会放你自由。”
我听着掌柜的话，不知不觉间止住了啜泣。他收起手绢，立刻拉着我朝酒窖的另一头走去。那里有扇门，阵阵冷风透隙吹来。到了门前，掌柜让我稍稍后退，随后掏出钥匙拧开了门锁。紧接着，一个幽暗的未知世界便落入了我的眼中――那像条直上直下的巨大管道，墙面全由青石砌成，一些蕨类挣扎着从石头缝隙间冒出头来，迎着高处落下的零星光线。
“怎么样，这地方有点儿意思吧？全是你们祖先造的。”掌柜嗤笑道。
“这个城市的底下还有好多个这种地方，用来排放雨水、污水，而那些可笑的短命种却偷偷私占公用地，砌地窖、造地下庭院，最后搞了个露天的消解场，臭气冲天。他们倒是擅长自我催眠，硬说那粪池更利于堆肥。”
我怔了怔，掌柜忽然使劲踢了下脚旁的石砖，一阵突兀的齿轮转动声后，有架梯子落到了我俩面前。
“我先下去，你跟牢点儿。”他说道，完了便扶着梯子朝下爬去。我紧跟着他起码爬了三层楼那么高，才终于让双脚沾地。他气喘嘘嘘地瞧着我，忽然伸手揉起了我的头发。
“这见鬼的梯子……真是要人命。”他唾了口唾沫。
“为了你这小鬼，我还跟培铎那混球交恶了，你可别让我看走眼。”
掌柜说这话的时候，有个比我略大的男孩猫着腰绕了过来，他发现我正在瞧他，蓦地冲上把我推了个趔趄，跟着便蹿上了梯子。这鲁莽的举动把我彻底弄惘了，掌柜也好似怔了怔，下一刻，他瞪着眼睛大喊道：“见鬼？快下来，回去！”
那男孩根本不理他的叫嚷，只是一个劲儿地朝上爬。掌柜也跟着爬了上去，他伸手够人，眼看就要捏住男孩的脚踝，可他的反应终究慢了点儿。那孩子猛地踹了他一脚，他从梯子上掉了下来，臀瓣着地，脸都跟着扭曲了。
“我的妈呀！”掌柜揉着屁股，怎么也爬不起来。
我瞧着他的狼狈样忍不住笑出了声，而那个仍在逃遁的男孩则朝下嚷道：“我不会被逮住的，你这肥猪！我自由了，永远都不会再回这鬼地方！”
这话让我怦然心动。我瞅着那男孩爬上梯子顶端，只觉得艳羡异常。如果和他结伴逃出这里，会怎么样呢？
这念头才在我的脑海里转了转，便被掌柜的一声咒骂打断了。他像是憋着口气似的跳了起来，却不是跳上梯子去追那男孩，而是朝我扑过来。我只楞了一下，便被他箍在了怀里。他还拼命地把我朝他的肥肉里按，那热哄哄的气味熏得我脑子直发晕。
我四肢乱舞，想挣脱束缚，掌柜却用异样的语调诵念了一段东西。紧接着，一阵冰凉、坚硬的触感便从我的指尖传来。我惊讶地瞪大了双眼，发现掌柜的脸颊和胳膊上生出了根根冰刺，他的眼睛抿成了条缝，嘴唇翕动着像在祈祷。下一刻，两边的砖墙缝隙间忽然喷出了烈焰，那灼热的火光又把我俩箍了起来。
一时间，我觉得自己好似身处烤炉，完全吸不上空气，耳朵里则灌入了阵阵惨叫声。之后，有东西“砰”地砸在了我俩的身边，再下来，热浪终于消退，有股焦味从一旁传来。
掌柜松开胳膊让我从他怀里滑出去，我睁开眼睛瞧向身畔，一下愣在了原地――跌在我俩身边的是个被烧死的人。他的头发、衣服全成了灰，黑糊糊的皮肤尤在冒烟，而从那只比我高上几分的身形来看，他就是前一刻大嚷着说再也不回这鬼地方的男孩。
“呸……呸，真他妈出人命了。”
掌柜又唾了几口唾沫，他的发梢和胡须都给烫卷了，手也被烫红了几处，这双手撑在地上连使了几回劲也没能让他站起来。看样子，前面在情急之下的一跃而起，害得他伤得更重了。
“我都快被烤熟了，这混账就不能造个正常的机关吗？”他唾骂道。
我呆站在原地没挪一步，眼睛死死地盯着已成焦炭的男孩。前一刻对自由的遐想，此刻成了焦臭的噩梦，掌柜则仍坐在地上骂骂咧咧个不休。又过了片刻，一串脚步声自我身后传来，我扭头朝后望去，只见几个穿黑衣的家伙正通过甬道匆匆赶来，其中一人大嚷道：“哪个混账跑到下面来了？掌柜没守好上头？让贼闯进来了？”
“你好好看清楚，我就在这儿呢！”掌柜大喊着回应。那些人加快速度跑了过来，他们先围着掌柜大笑了一通，这才伸手把他从地上拽起。
“你这肥猪是嫌上头太冷，想生把火烤烤身上的膘吗？”
“你眼睛生哪儿的？没看到有小鬼偷溜出来了吗，我拽都拽不住，他还一脚把我踹下了梯子！喏，人在那，都焦了！哎哟！我的屁股。”掌柜龇牙咧嘴道。
他的言行又换来了一阵哄笑，来的几个人里，有个女的曲肘撞了撞身边的同伴：“这个月，你死了第几个学徒了，海尔芬特？你可别搞到颗粒无收，最后没法跟大老板交差。”
“啊，该死！你以为我在刻意虐待这些小鬼？大老板要的是能赚真金白银的人手，不是连活命都成问题的饭桶！养这些没用的废物只是浪费食物。”被叫做海尔芬特的家伙上去踢了踢死透的男孩。
“谁去叫个静谧者来装尸？这味道真让人受不了。”他唾弃道。
没人理他这话，有人忽然揪住我的衣领对掌柜问道：“这小鬼是哪来的？你儿子？”
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迷失的回声（8）
“眼睛放亮点！没看见这孩子长了副刀子耳吗？他可不是啥杂毛，怎么可能是我儿子？”掌柜答道。
几个人不约而同地发出了啧嘴声，又都朝我看了过来。
“哪儿弄的精灵崽子？还真是头一回见。”
揪我衣领的家伙换扯起了我的耳朵。我被他扯得半边身体都踮了起来，其他人跟着笑出了声。
“你别把这小孩玩坏了。”掌柜忽然咳嗽了两下，他冲那个拿我寻开心的家伙斥责道：“这精灵崽子是培铎给行会找来的新血。”
前一刻正逗我逗得开心的家伙，突然松开了双手。我捂着被他扯疼的耳朵，朝他还有他那些同伴一一瞧去。这些人脸上的热切劲儿莫名其妙地跑没了影，他们的目光中只流露出了厌恶之色。
我看见有人褶着鼻翼偏头唾了唾沫，不禁倒退着朝掌柜那儿靠去，而我尚未寻着依靠，之前同海尔芬特打趣的女人就伸手捉住了我。
“小朋友，你可跑错方向了！你该跟着那个人。”
她说着，一把将我朝海尔芬特的身上推了过去……
从这天起，我成了一个刺客学徒，或说教官海尔芬特手里的一个子儿。除我之外，他手里还有十多个子儿，清一色都是六岁朝上十四岁朝下的小鬼。
海尔芬特不许我们使用本名，那些被关在训练区，长年不见阳光的孩子都被叫作鼹鼠崽子，而我独独被称作刀子耳。为了捶打我们，这人设计了五花八门的训练项目，从熟悉武器到练就耐力和巧劲不一而足。更可怕的是个叫“高台”的玩意儿，那是凌空架在训练区的一条步道，宽不过一尺，离地有几米高。海尔芬特在上头按满了铁板，你得靠触感去猜哪个底下埋着陷阱，一旦行差踏错，墙上的箭孔就会要你的小命。
记得刚被揪到训练区时，有个女孩从“高台”上栽了下来。她的背脊被根尺把长的钢钉扎穿，血从口鼻里直往外冒。海尔芬特叫了人来，那女孩被人拿麻袋装走，就此无隐无踪。
之后连着几个夜晚，我的脑子里都闪着她掉下来的画面。但那恐慌不过困扰了我一周时间，就被迫人的饥饿和寒冷冲淡了――海尔芬特没把必需品配足分量，他说刺客瘦瘦小小的才好干活，身上不该多一块膘。
就这样，一边是要命的训练，一边是饥寒交迫，不出十天功夫，我对父母之死的困惑迷茫，还有对失去自由的抗拒挣扎就被最低层的需求掩埋了。醒着时，我想的是怎么吃饱点儿，睡下前，我愁的是怎么暖和点――那该死的饥寒总能把我搅醒！
又是一晚，我被寒意驱出了梦乡。当我蜷起身体，试图靠手搓热脚底时，一些不同寻常的声响传了过来。
我微微抖开稻草，只见睡在对面的男孩正蹑手蹑脚地爬回卧铺，他用手托着衬衣前鼓出的一块，那形状看来像块面包！过了会儿，他侧躺了下来，一只手伸到怀里拗了块东西往嘴里塞，片刻后，又是同样的动作。我见他揣着的东西越来越小，只觉得更冷、更饿。
这一晚我几乎没睡。等到倦意袭来，整个人变得昏昏沉沉时，海尔芬特那副沙嗓子就在宿舍里炸开了。他拎着根满是木刺的棍子从卧铺上揪人，谁动作慢点就给谁一下，整个宿舍里顿时哀声四起。
我没等海尔芬特走到跟前就从卧铺里跳了出去，然而等我穿好鞋子，准备跟其他穿戴妥当的鼹鼠崽子站到一块时，海尔芬特却堵在了跟前。他耍着木棍好整以暇地瞧着我，我只来得及咽下口唾沫，便被他揪着胳膊转了个面。
“我说过多少次了？淬魔匕首他妈不是孤儿院，不是养饭桶的地方！只想着吃，只知道睡，你们这群小崽子到了上头能活？”
他抓着棍子冲我一通乱抽，我忍不住哭叫起来，其他鼹鼠崽子都缩着脖颈，大气不出。最后，他把我揣倒在地，嘴里落了句“去训练场”便阔步离开了宿舍。我含泪吮着胳膊上的伤口，想不通自己哪儿招惹了他。
说起来，海尔芬特平日里就喜欢小题大做，动辄逮人便打。所以这一回都怪我运气不好，正巧撞到了他的手里？
而当我吞下眼泪，跟着其他学徒来到训练场后，我才意识到起床遭打只是个开端――这魔鬼似的教官刻意不发食物给我，又在训练结束后留我一人打扫场地。他有意踢翻水桶，把过错扣在我的头上，我被他泼了一身脏水，浑身湿透地回到了宿舍。
这一晚冷得要死，身上的伤口也在隐隐作痛。迷迷糊糊间，我梦到母亲烤了个蛋糕。我不顾礼节，捞起一块便往嘴里塞去，结果被噎得胸口发闷，而不管我喝了多少水，喉咙里都干涩得难受。忽然间，一阵悉悉索索声把我从梦中惊醒，只见睡在对面的男孩又揣着什么回来了，他跟昨天一样侧躺着偷吃东西，可这回我竟不觉得饥饿，只是胸口又凉又闷，嗓子渴得快要冒烟。
第二天醒来后，我抓着水壶仰头就喝。等到半壶凉水下肚，嗓子依然沙痒难耐时，我才发觉自己有了热度。这状况一下子把我吓着了，行会里从来容不得生病的学徒，有个小鬼便因偷吃生食吐了一地，而被麻袋装走。要是知道我病了，海尔芬特会不会也这样待我？
想到这里，我又把水壶端到了嘴边。海尔芬特来宿舍揪人的时候，我恰好把整壶凉水灌了下去。他瞅了我一眼，转朝其他晚起的学徒而去。
这天的饭点，他又没发食物给我，我认命地没再质疑，总算平安混过一天。但应付完整天的训练后，我却变得越发虚弱乏力了。身体好似不听话的载具，上头挂着酸软的四肢和胀痛的脑袋。我拖着步子走向宿舍，不知不觉间便落到了其他鼹鼠崽子的后头，蓦地，有人抓住了我的胳膊。
“好久不见了，小黄雀！海尔芬特这渣子最近在整你吧？不过没事儿，你就快是我的了。”
我循着声音瞧向身后，只见培铎正冲我发笑，他目光灼热，看来不怀好意。
“你病了？”他突然伸手贴着我的额头道，那微凉的掌心让我打了个激灵
“滚开！”我一把推开他，忙朝宿舍跑去，又跟只耗子似的蹿上卧铺，拢着稻草盖住自己。
如果培铎能看出我病了，其他人会不会早有所觉，只是缄口不言？而那个海尔芬特是不是已经在替我准备麻袋了？
“我会好的，只要抓紧时间多睡会儿，准能好起来的。”我默念着闭上了眼睛。
………………………………
迷失的回声（9）
然而很多时候，你越是心急如焚，就越是难以如愿。一天后，我的病况非但未见好转，反而愈加严重。
我胸口发堵，脸颊发烫，就像体内藏有余烬。我又畏寒得很，可我还是得去训练。
海尔芬特终于记起有两天没给我吃的了，他良心发现地给了我一块发绿的奶酪，然后紧紧地盯着我看，意思是叫我立刻把东西吃干净。我毫无胃口，却不得不咽下那团油腻、发咸的玩意。
等回到宿舍，我终于忍不住呕了起来，那块在肚子里颠了整天的奶酪，好似全翻在了便盂里。完事后，我虚脱地摊在了卧铺上，泪水顺着眼角滴落。
我为什么要受这些罪？我想。我只是想要活下去啊！可为什么？
半夜里，我开始恶梦连连，眼前不住地晃动着父母死后的样子。而那晚欺负我和母亲的陌生人、那些邻居、倍贝尔兄弟俩，还有好些刺客的嘴脸也跟着在脑海里浮现而出，他们争先恐后地朝我涌来，嘴里喊着“你家里还有人吗？”
梦中，我惊叫连连。现实里，我被一阵晃动搅醒，只见睡我对面的男孩正在摇我的胳膊。他眼睛睁得极大，看起来有些慌张。
“你做什么？”我轻声问道。
他浑身一颤，随后从怀里掏出块面包塞进我的稻草里。
“吃点……”他说道。说完便蹑手蹑脚地返回自己的卧铺。
我有些困惑地瞧着他，又低头嗅了嗅他留下的东西。那吃食的气味依然叫我反胃，我的饥饿感不知跑去了哪儿，而同样失踪的还有我的睡意。
眼前，不断闪现着先前所做的恶梦，我又回忆起了掌柜曾说过的一句话“他们被逼惨了，宁可掐死自个儿的骨血，也不留他们活在世上遭罪……”，既然如此，父母为什么要舍我而死，让我孤零零地留在世上挨骂遭打、忍饥挨饿呢？
我想着想着，直到双眼被泪水模糊，才有倦意将我引渡至梦乡。这回，我倒是做了个好梦，梦到自己回到家中，暖暖和和地蜷在被窝里，而母亲则坐在床沿边哄我入睡，我听她唱道：
我有什么梦想可以实现呢？听说城北有座形似修道院的图书馆，连大城市的人都慕名前去拜访。要是父母准许，我要去那儿整天看书。
我在梦中做着美梦，不觉又到了受罪的时候。只听宿舍里一阵喧哗，海尔芬特又来揪我们这些小鬼去训练场了。他似乎直朝我的卧铺而来，我在仓促中刚套好鞋子，他已经到了跟前。我身体发虚，没能及时站起，他抽了两下鼻子，拽着我的胳膊便把我朝屋外拖去。
不久，我像只小鸡似的被海尔芬特拎到了训练场，他一下把我推到直通高台的梯子旁，随后朝我吼道：“上去，把对面的苹果拿下来！”
我有些木讷地转身对着他，只见其他鼹鼠崽子全都缩着脖颈立在他的身周，而除了这恶魔似的教官和我们这群不懂反抗的小鬼外，训练场里居然还有一人。那人身披布有兽纹的对襟袍子，他靠着门边而站，单手摸着下巴，好似在欣赏闹剧。
蓦地，耳边传来呼地一响，海尔芬特挥起罚人的棍子，直朝我的肩头按了下去。我被打得一个趔趄，勉强扶着梯子站稳，而他又揪着我的耳朵吼道：“你这刀子耳聋了吗？上去给我把那头的苹果拿来！”
直到此时，我才反应过来海尔芬特是什么意思――这恶魔教官要我在高台上走个来回，替他拿只苹果，这一路上我得躲开藏在铁板下的每个陷阱，我躲得了那么多吗？
海尔芬特再度举高了棍子，我见他露出了似要杀人的表情，忙朝梯子上爬去，那仅靠绳索悬挂的步道随即带着梯子乱晃起来，踩在上头，犹如在峭壁上攀援。
等我终于跨上高台时，背上已经冒出了一层冷汗，一半原因是惊慌所致，另一半则因为身体过于羸弱。我又喘息着朝底下瞧去，海尔芬特正频频挥手，催促我赶快挪步，而那些鼹鼠崽子们则显得更加瘦小了，他们一个个巴巴地看着我，那神情却不是怜悯，而是巴望着我从上头栽下来。毕竟“高台”太过凶险，谁也保不准轮到自己“上台”的时候会不会遭殃，而只要有人遭遇不测，海尔芬特这天就会放其他人一马。可我就该死吗？我咽了口唾沫，随后踢掉了脚上的鞋子……
四周突然静了下来，好像所有人都跟我一样屏住了呼吸，又都像我似的在靠足底分辨陷阱。我一边用海尔芬特的老话“刀子耳的感觉倒是挺敏锐的”来安慰自己，一边努力朝前挪去。起初，一切还算进展顺利，可在这晃晃悠悠的步道上既要维持平衡，又要防着陷阱实在过于费神，渐渐地，我感到头晕目眩起来，等走到“高台”中部的时候，我又感到胸腹一阵发闷，背上也再度冒出了冷汗。
我终于忍不住停了一下，只是为了让自己喘几口气，好让发热的脑袋凉一凉。可这行径似乎触怒了海尔芬特，他破口大骂了一声“饭桶”，跟着取下武器架子上的十字弩指了过来。
“嗖”的一声，一支弩箭扎在了我身后的墙上。我整个人都怔住了，呼吸、心跳也好似顿了顿。海尔芬特则在十字弩上又装了支箭，他大声说道：“**磨蹭什么？要是有人在一旁拿弓指着你，你就给对手当死靶子打？”
这话说完，他又扭头冲那些鼹鼠崽子吼道：“你们这些小崽子都给我记住了，以后你们会遇到的就是这种状况！”
又一支弩箭朝我飞了过来，我下意识地偏了偏头，那支箭几乎是擦着我的耳朵打在了墙上。我的心霎时凉透了，可以想象，要是刚才站着不动的话，我恐怕已经被一箭射中了脑门！换句话说，海尔芬不是在吓唬我，他这是在给我“加课”！但为什么？
情势容不得我停下来想个明白，我甚至连仔细辨识陷阱的功夫都没有，便被海尔芬特用弩箭逼着朝前蹿去。或许是老天保佑吧，我一连挪了近百步居然都没触着陷阱，眼见着就快够到“高台”另一头的苹果了！
………………………………
迷失的回声（10）
可一阵晕眩感偏在这要紧关头袭来。我的眼前忽然一暗，整个人随即失了平衡。
毫无防备地，一记你但凡听过，这辈子就再也忘不掉的声音打我身体里头传来。那声音酷似石子落进池塘后的“扑通”声，只不过池塘换作你的血肉，石子被尺把长的钢钉调包。我被那声音惊得魂飞天外，等所有知觉复苏时，人已经栽落高台，趴到了地上。
身上是吸口气都似剜肉一样的疼痛，海尔芬特却在一旁骂骂咧咧。我听他走到跟前，人就跟狗似的朝他抬起了头，可我目力所及之处只到他的膝盖，而这人根本就没有蹲下来瞧瞧我的意愿，他先是踢了我两脚，随后“呸”了一声……
我痛苦地合上双眼，没想到耳边也跟着静了下来。一时间，四周静得吓人，既听不到海尔芬特的唾骂也没有鼹鼠崽子的动静，仿佛整个世界离我远去。等我再度能够听到、看到的时候，人已经被装进麻袋，扛了起来。
“这是要死了吗？”我不由自主地想到。
鼹鼠崽子们曾在私底下谈过麻袋的去向，他们一说地下堡垒里有个熔炉，被装进麻袋的小孩全都化成了灰；一说地底下有条水道直通大海，那些不幸的鼹鼠崽子全被海水卷走了；还有种说法更为惊悚――死了的小孩全被送进厨房，折腾摆弄成了一道道肉食……可是，我还没死啊！
扛麻袋的家伙显然没把我当活人对待，他好似只捏着袋口，任我整个人沉在袋底。我的膝盖顶着肚子，袋子一晃�
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