有凤衔珠-第63部分

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　　　　扭头看了看双棠居主室敞开的门，思琴唤了小丫头沏茶：“自打祈谷会后，将军便洠�來过双棠居了，对了，这石榴又开花了，将军不妨在树下坐会儿赏赏花，思琴这便去请叫公主出來，”

　　　　止桑并不坐，站在石榴树下，伸手攀了攀低处的艳色花朵，眸光一转，微笑道：“请，去何处请，宜间，”

　　　　宜间便是桓常居住的小屋，是隶属双棠居的一个**小院儿，思琴有些窘迫，进也不是退也不是，止桑接住猛然从枝头飘落的残花，用力一握，他掌心染上石榴的红：“我们是兄妹啊，”

　　　　兄妹的身份，既是他得不到她的缘由，也是他能靠近她的缘由，手一松，石榴花直直坠下，止桑入了西方的小门，转到宜间去，

　　　　这一转，便见着明乡手里擎着一副绢画，画上颜料未干，隐约能辨出绘着的是一只红色飞鸟，屋子里有个身影晃着，止桑知道那是桓常，他的目光追随这屋子里的黑衣男子，不知不觉捏紧了拳，桓常似乎是觉察到了他在此处似的，挑着眉出了屋，却也是直直盯着止桑，

　　　　两人都是沉日大陆上的青年才俊，却同时冷着脸，明乡本是在认真晾她的画，不经意一抬眼，便见着止桑一脸冷峻的站在院门处，顺着止桑冰冷目光回头，明乡见到了负手而立的桓常，

　　　　气氛在霎时　变得诡异，诡异中却又含了些肃穆，明乡把画平铺开，对着止桑笑：“哥哥來了，”

　　　　止桑也笑，眼睛一眯颇有些玩味：“听思琴说你有些想我，”

　　　　“她又胡说，”明乡脸上浮出梨涡，背过身招呼桓常：“江诺江诺，你过來呀，这是就是我给你提过的堂兄，止桑将军，”

　　　　桓常突地一笑，走过來在明乡耳边低语道：“你那画洠Я篮茫�换个地方吧，看止桑将军的神情，怕是有话说与听，”

　　　　明乡有些迷糊，显然不能理解这两个男人打的哑谜，她看向止桑，却见止桑微微侧身让出道來：“江诺先生倒也聪智过人，那便请吧，”

　　　　两人均是向明乡笑了一笑，心照不宣地并肩出了宫门，洠�人说要去那儿，也洠�人问要去哪儿，在御马监借了两匹好马，马鞭一扬，两骑一前一后跑远，待道路宽了些，止桑追了上來，马鬃在厉风中扬起，他嘴角一笑，心情越发阴郁，

　　　　两匹马在湖边停下，湖面宽广，一眼望不到头，然而湖心有座小岛，岛上树木青葱，像是从水底长出來的一般，止桑先下了马，把马系在一颗榆树上，同时折断一根婴儿手臂大小的枝条，反身一挥，树枝便比在了桓常颈间，

　　　　“止桑将军这是做什么，”桓常的语气风轻云淡，他动也不动，只挑衅一般会看着止桑：“杀人灭口，在下何时得罪了将军，”

　　　　止桑英武眉目将一丝戾气闪过，眼神里满是嫌恶：“别当鲁国无人看出你的野心，桓常，你以为你改了名字叫江诺，就洠в腥嘶嵯肫鹉憬�国宗室子的身份么，你來我鲁国，究竟是为了什么，别说你是为了明乡，你我都是男人，洠П匾�说这种谎，”

　　　　“哦，”桓常眉头一挑，颇有些诧异：“将军倒是活得清醒，不过将军到底是高看我了，我　从不避讳自己的身份，可我这身份要來有什么用，晋成公三子桓常，这名头还不如江诺先生响亮，我來鲁国，不过因为明乡盛名在外，我既然有机会在祈谷会上一睹公主芳容，又如何要放过千载一逢的良机，至于祈谷会上的作为”桓常推开颈前的树枝：“那样的情况下，但凡是个男儿，便都会博上一博，而我走运，恰好博上了，”

　　　　这话恰恰戳到止桑的伤心处，他负气一般将树枝掷出去，树枝洠�入途中三寸有余，止桑抬头狠狠瞪了桓常一眼，欺上前去捏住桓常的脸，忿忿道：“为何是你博上了，你看你这一副弱不禁风的身板，除了吹箫写字你还会做些什么，拿着根萧便能保护明乡了么，还是说你更看中的是驸马的身份，桓常，明乡是我的妹妹，我唯一的妹妹，我不希望有人拿她当棋子，你明白吗，”

　　　　桓常任凭止桑扯着自己衣领，领口微开露出白色中衣，他看着止桑神情激动，却是忽然握住止桑的手，定定道：“你放心，我有能力保护自己，自然有能力保护自己的女人，”他推开止桑玩味笑道：“倒是将军，我从來洠Ъ�过哪一个男子为自己堂妹的归宿激动成这样，”

　　　　像是被扔进了湖里，止桑一身力气都空了，他低眉，再抬头却是很硬气的一句话：“晋王室的薄凉，在整个大陆都是出了名儿的，别拿你们晋国的民风和我鲁国做比，再有，明日我便要去渠水镇守边关，就不亲自去和明乡告别了，你且告诉她，每隔两年，我会在石榴花开的季节回來看他，”

　　　　“洠в斜鸬幕埃�”桓常笑，似乎在期待这什么，

　　　　止桑也笑，朗朗的笑声在湖边显得更加爽快：“当然有，桓常，祈谷亭上我见你的第一面，心里便感觉很是不详，你莫要让我不详的预感成了真，我不管你是不是要靠驸马之位给自己添些政治筹码，也不管你是不是真心喜欢明乡，她现下很喜欢你，你娶了她，便要对她好一辈子，你知道一辈子有多久多长，”

　　　　“若我负了公主呢，”桓常挑眉，

　　　　“若负了她”止桑笑，同时手一横比了个杀无赦的动作：“别忘了鲁国三军，有一军在我手上，”

　　　　桓常正了神色，抱拳承诺道：“此生必不负她，”

　　　　是夜，博阳侯府上下灯火通明，是众人在为止桑打点行装，和硕长公主四十有几，一张脸却保养得宜，犹似二三十岁少妇一般光滑，夜已深，行李基本收拾妥当，长公主依然困坐在止桑房里打盹儿，止桑唤了长公主：“母亲回房去吧，”

　　　　长公主睁开眼，眼中却无半点儿困意，只笑吟吟道：“妥当了，”

　　　　“妥当了，”止桑答，

　　　　长公主起身一一清点了止桑的行李，忽然指着一个包袱道：“护心镜怎被收起來了，那镜子你父亲随身带了二十年，从來洠в谐龉�事，你打开包袱把它拿出來，明儿就放在身上，唯有如此，娘才会放心，”

　　　　止桑知道长公主将要提起什么事，立马乖觉地将护心镜拿出來和黑金铠放在一处：“母亲宽心，”

　　　　“娘何时对你不放心了，”长公主反问，旋即像是想起了什么，吃吃笑道：“倒是有一件事娘亲总不能放心，你要不要猜猜是什么事，”

　　　　“母亲，”止桑窘迫站着，“士兵天职是保家卫国，孩儿这一去肩上担的是国运，”

　　　　“知你担的是国运，”长公主忽然敛了笑意，抬眼屏退了左右关上房门，等屋子里只剩母子二人，长公主焦急道：“早些时候有几位夫人來府上拜访，说这回你是自请驻边，”

　　　　“是，”止桑恭敬道，

　　　　“糊涂啊，”长公主那食指戳止桑的脑袋：“说什么保家卫国，你分明是因为明乡选了驸马心里憋屈，故而选择了远走他乡不是，”

　　　　“母亲知道”止桑这一回呆住了，他一直以为除了阅人无数的庄公之外，再洠�人能看出自己的心思，

　　　　“试问鲁王室谁人不知谁人不晓，”长公主无奈，啜了一口茶润嗓：“止桑，洠в心歉鲎谑易酉衲阏庋�，二十岁的年纪了，既洠�娶亲也洠�纳妾，要知道当年你父亲把我娶进门，也就二十岁，你自小不同他亲热，只以为他不疼你，其实早在你十五岁那年，他便提了要为你纳妾，盼着你为他生个孙儿，”

　　　　止桑眼睫扑闪，似乎慌乱得很，半晌，只软软应道：“止桑明白，”

　　　　长公主叹了口气，语重心长道：“你父亲去得早，有些事我们也不必忌讳，娘亲知道你属意明乡，可她毕竟是你名义上的堂妹，你们俩之间要是出了什么幺蛾子，只怕鲁王室要被世人戳着脊梁骨骂，你听话些，早点儿看开了，大不了娘亲派人去民间暗访，寻十个八个和明乡长得像的姑娘回來养着，”

　　　　“说什么呢，”止桑被这话臊得红了脸，心底也有些压抑的烦躁与怒意，遂将长公主推出门去：“明儿还要早起，母亲早些休息，听说渠水岸边出美人，我会给你带个儿媳回來，”

　　　　关上房门，止桑吹灭灯，一头栽上　床，是了，他是明乡的堂兄，名义上的堂兄，他原本，并不是和硕长公主的亲生子啊，

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12　阿淑之死

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　　　　床前屏风是玉制的，挡风效果极好，然而逢着月出之日，玉屏风折了月光，便是屋子里罩上了一层朦朦的光，不足以视物，却能让人辨清物什的轮廓，

　　　　今儿便是月出之日，

　　　　止桑扑在床　上一动不动，良久，他翻过身，眼睛直勾勾盯着床前玉屏风，他探出一只手去摸那屏风上的山水浮雕，眼睛却放空了，呆呆看着头顶罗帐，

　　　　世间有这么一种说法，说三岁以下的婴孩尚未学会思考，故而不会费心记事，因此，无人能说清自己尚在襁褓时经历的种种，止桑也不记得三岁之前的事，可他记住了四岁半落雪的冬天，

　　　　博阳侯家世代忠孝，鲁国建国以來十大名将中便有山人出自博阳侯府，止桑的父亲更是难得的将才，三十三岁便因军功跻身上将之列，时人敬他的将才，皆尊他为武侯，武侯只得止桑一个儿子，自然要他继承博阳侯家的崇武精神，止桑三岁便得了一杆小巧金枪，长到四岁，个子高了些，小金枪变作兵器架列在院子里，

　　　　风扫落叶，霜铺满地，如果止桑那一天不曾悄悄溜到对街李大人府上看山海经画本儿，他就不会见到叫做阿淑的女孩子，那年的冬天，也便洠�什么不寻常，

　　　　阿淑生了一张和止桑八分相似的脸，彼时止桑正和李家小公子讨论画本上奇形怪状的猛兽哪一个更厉害，李家小姐走进门，要两人陪她去放风筝，

　　　　在冬月里放风筝，这样的要求只有幼童和热恋中的的女子能提得出來，也只有幼童和热恋中的男儿会答应，止桑和李家公子从椅子上跳下來，看了看天道：“今日不见有风啊，”

　　　　李家小姐撅着嘴：“跑起來就有了嘛，”

　　　　止桑抱起山海经对李小公子说：“书先借我两日，两日后我给你送回來，”

　　　　李小公子咯咯地笑：“悄悄的送回來，”见止桑红了脸，李小公子笑得前仰后合：“止桑，你怕武侯对不对，他不许你出门你就不敢出门，是不是，哈哈，我止桑，武侯如今是在外领兵哦，你还是这么怕他，來，给我说说看，你长这么大挨了多少打，”

　　　　止桑粉嫩的小脸儿烧得通红，他知道李小公子在炫耀什么，李小公子生性顽劣，皮起來总能让整个李府不得安宁，李大人曾向数人表达过儿子的难以管教，并说自己绝洠в薪垦�孩子，李小公子被父亲数落多年，纵然不懂事，但心中定然对此耿耿于怀，

　　　　他这样说，不过是想炫耀，炫耀他的处境，好过他，止桑这么一想，丢了手上的山海经，一把拉过李家小姐：“走吧，我们去放风筝，”

　　　　捧着风筝出门的时候，有一中年妇人领着一双小女孩儿迎面而來，妇人常來李府，见了这三个金贵孩童，立马让那两个小女孩儿跪下，止桑咋偶在爱最后，他本也洠ё⒁獾焦蛟诿疟叩牧礁鲂」媚铮�可他一只脚刚快出门，裙角被人扯住，他低头，对上一双大眼睛：“哥哥，”小女孩儿怯怯唤道，

　　　　止桑看着那一双明亮眼眸，不由心底一颤，又是惊讶又是害怕，妇人扯开小女孩儿的手，冷冷笑道：“你拿这双下作的手去拉谁，这可是博阳侯府的小少爷，和硕长公主的爱子，正是”

　　　　妇人正喋喋不休，止桑挥手止住她：“罢了，想是离家千里，思恋家中兄长，”

　　　　“是，是，”妇人点头哈腰道，

　　　　小女孩儿的头已经深深埋了下去，止桑歪着脑袋看了看她，终于在李小公子的催促声中挪了脚，挪了脚，并不意味着挪了心思，那小女孩儿的眼睛和那声怯怯的“哥哥”在止桑心里盘旋着，风筝也就放得心不在焉，

　　　　李家小姐的风筝栽倒了地上，她也不去捡，小跑到止桑身边：“止桑哥哥怎么不玩儿，”

　　　　止桑指了指天：“洠в蟹纾�飞不起來，”

　　　　顿了顿，止桑又道：“方才进府的两个人你认识吗，”

　　　　“两个人，”李家小姐歪着头，表情很是疑惑，她含着手想了一会儿，忽然惊呼道：“你是说在门口遇到的那两个人啊，那是娘亲给我选的贴身丫鬟，拉住你的那个叫阿淑，另一个另一个叫阿贤，”

　　　　阿淑，止桑当即记下了这个名字，

　　　　是夜果然被母亲训斥，止桑趴在长公主膝上，犹豫了好半天，方才吞吞吐吐问道：“娘亲，世上会不会有人和别的人长得一样，，”

　　　　长公主笑：“双生子也会有所不同，哪里会有一样的人，”

　　　　“可是”止桑还想说些什么，却又觉得不妥当，围着长公主绕來绕去好几个圈儿，抬头道：“娘亲，我想要个妹妹，我想看看她长什么样子，会不会和我很像，”

　　　　长公主眼中厉色一闪而过，将止桑的脸捧起，柔声道：“止桑，男儿不可说谎，告诉娘亲，你见着什么了，”

　　　　止桑往前一倾，扎进长公主怀里撒娇道：“洠�什么，”

　　　　长公主摸着他的头，宽慰道：“不着急，宫里不是有五个月大的小公主，等下一回娘亲入宫，便带你去见见她，”

　　　　又五日，止桑得了许可出门去李府，他本是想去见见那个和自己长得七八分相似的人，却不料李家小姐神色怏怏：“别提呐，阿淑前些日发烧，吐得厉害，烧了两日便洠Я耍�娘亲把那牵引婆子一顿好骂，说她特特挑了个病根儿进府找父亲晦气，”

　　　　止桑愣愣的：“你是说，，阿淑死了，”

　　　　其实止桑对阿淑只是有些好奇，好奇世间怎会有人和自己如此相似，可一转眼，阿淑死了，止桑念起这个名字，想起她大大的眼睛和怯怯的一声“哥哥”，心里便害怕的不得了，

　　　　等后來大了些，长到七八岁，武侯从边关回來长住，日日守着他练武读书，他也就渐渐忘了这个小姑娘，只一心想着要把武学学精，

　　　　“譬如用枪，快准狠便是要诀，你看你，方才那一枪偏到哪儿去了，快准狠，这三字需得一个稳字做前提，止桑，你枪式够快，但不够稳，”武侯拈起一杆大枪，一招黄龙探爪使得炉火纯青：“长兵器最是难学，月棍年刀，一辈子的枪，你慢些练吧，”

　　　　在止桑面前，武侯一直是不苟言笑的，他对止桑永远只有武学上的点化，而缺乏父亲该有的慈爱，一日武侯领止桑参加相国的寿宴，成人与小孩分桌而坐，鲁国疆域并不宽广，高层官员也就那么寥寥数人，止桑同这些小公子原本相熟，然而武侯回來后他勤于武学，倒也少有同公子们交流过感情，

　　　　止桑被日头晒作麦色的皮肤在一粉嫩小公子堆中颇为显眼，显眼却洠�人愿意搭理他，止桑认出桌子对面的

　　　　下胖子是隔壁李小公子，便下桌拉住他道：“怎么，胖了就不好意思招呼我了，”

　　　　小胖子扭着头：“谁叫你不出门的，哼，”

　　　　止桑笑：“我在家中练武，”

　　　　“练武，呵呵”不知谁家的蓝衣小公子笑出声來：“止桑，哪有这么折腾儿子的父亲，我可是听说，你这小侯爷的身份，有点不正常呢，”

　　　　止桑脸色一变，冷了神色握住拳头道：“你再胡说一句试试，”

　　　　“说就说啊，反正又不是什么新鲜事儿了，东郊有个农人洠�三天就在西市唱戏，说自己的一对双生子要么被偷了要么死了，可怜得很呢，”那小公子颇有些得意，还招呼身边伙伴起哄道：“那农人说自己的孩子是被官家抱走的，是吧，哈哈哈，”

　　　　笑声戛然而止，止桑握着拳头站定，身前是捂鼻歪着嘴哭的蓝衣小公子，小公子一边儿抹着泪一边儿嚷嚷：“我看你十成十就是那贱民的儿子，你打我，你可知道我是”

　　　　止桑又是一拳直面蓝衣小公子肩胛，屏风对面的官员们也围拢了來，却只看见十來岁的少年冷着脸神色坚毅，一字一句缓缓道：“王室尊威，侯府盛名，岂容你一个小小尚书之子践踏，”

　　　　这话说的霸气凌厉，不仅把一干小孩儿唬住了，就连循声而來的大人也是一脸的不可置信，整个房子里一片寂静，半晌，相国鼓掌道：“武侯得子如此，实在叫人艳羡，恭喜，恭喜啊，”

　　　　武侯依然冷若冰霜，

　　　　回家时武侯唤退了车夫，和止桑一前一后走着，月光微凉映出一高一矮两条长长影子，武侯背手在前：“为何与人过不去，”

　　　　止桑埋着头，并不敢接话，于是两人间又是沉默横亘，路走远了，身上有些发热，止桑还是不敢抬头，只抬手抹了一把汗，额间忽然传來丝滑触感，止桑看见半方丝帕，头抬高一些，便看见武侯面无表情的为自己擦汗，

　　　　“父亲，”止桑有些激动，

　　　　“恩，”

　　　　止桑忽然又不知要说什么好，想了许久，把将将浮在嘴边的话改了：“父亲明日教我学刀术吧，”

　　　　武侯仍旧是不动声色，然而目光却释然，他唇角勾起向上幅度：“止桑，你以为你听得到的流言，父亲会听不见吗，”

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13　战场历练

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　　　　武侯笑了笑：“你父亲征战数年，不会那么蠢，倒是你，看你着急的样子，似乎是有点儿信了那话，怎么，你知道些什么，”

　　　　武侯将手帕丢在止桑手里站直了身，他的身形在月光下伟岸非常，他摸了摸止桑的头，忽然开口道：“你还真是长得不大像我呢，听你娘亲说你原先一直盼着做兄长，是想看看弟弟妹妹会不会和你长成一个样，”

　　　　止桑便愣了，身子微微的抖，他直直看着武侯，眼底尽是惊慌：“父父亲，”

　　　　武侯拍了拍他的肩：“怕什么，连你自己都怀疑自己的身份，放心，我容不得背叛和欺瞒，若你真不是我的孩子”

　　　　武侯乍然一笑，笑中带些阴冷，止桑忍不住开口问：“若不是，”

　　　　“如你所说，侯府尊荣，容不得任何人践踏，你是这样，你母亲，也是这样，”

　　　　月余，鲁国新一届的圣女甄选开始，止桑被长公主领着进宫，一路所见皆是六岁大小的粉孩儿，可止桑洠в邪氲愣�玩心，他心里只记得一句话：侯府尊荣容不得人践踏，他是侯府公子，便要有侯府公子的气度和优雅，

　　　　甄选圣女这样关乎国计民生的大事同他并洠�什么关系，在大殿站了小半个时辰，庄公便吩咐一个嬷嬷领他去玩耍，正要离去时，长公主看了他一眼，转过头对庄公道：“止桑在家总是念着明乡，这到了宫中，反倒是不好意思开口么，嬷嬷，领小侯爷去双棠居吧，”

　　　　庄公也不多言，只点头应允：“正好明乡此刻还在双棠居，”

　　　　此前止桑并洠г趺醇�过明乡，一來明乡小他四岁，二來即便是皇亲贵族也不能随意进出宫门，到了双棠居，他唤退嬷嬷，自己进了去，

　　　　明乡不在双棠居，掌事的宫女领了叫思琴的小姑娘出來，吩咐道：“你陪小侯爷玩耍片刻，”

　　　　王子公主自幼便有年纪相当的玩伴，思琴便是明乡的玩伴，大宫女抱出一个盒子，盒子打开，五彩的鸡毛毽子，玉制九连环，都是些精巧的玩意儿，止桑却摇了摇头，凑到思琴耳边：“公主去了何处，”

　　　　思琴一开始并不回答，吞吞吐吐半天却是顾左右而言他，止桑微有些怒意，沉声道：“我从不把同一个问睿�问三遍，这是第二遍，我问你，明乡在何处，”

　　　　“在公主对入宫來的圣女很感兴趣，自己偷偷溜去了大殿，”思琴颤颤答道，

　　　　止桑便拐去了大殿，然则王宫构造复杂，他又很少进宫，并不识路，东拐西拐两三刻钟，止桑迷迷糊糊靠在巨柳身上，傻望着西边和南边两条道不知如何是好，

　　　　柳树后头传來人声，止桑看向树后，树后是一座假山，人声便是从那假山后头传來，止桑对偷听洠�什么兴趣，然而他要离开时，女子的声音传进耳里，赫然是他的娘亲，

　　　　止桑靠近了些，躲在假山后头，只听得长公主长叹一声，字字句句道來，竟是在谈论止桑的身世：“我能有什么办法，人的样貌是上天给的，我也洠Хǘ�改变不是吗，皇兄，止桑是你抱给我的，我本洠Т蛩闫燮�武侯，如今他对止桑起了疑，还是应该你來决定下一步要如何，”

　　　　皇兄，那么同长公主对话的，是鲁庄公无疑了，

　　　　只听得庄公沉吟道：“博阳侯世代手握重兵，现如今鲁**中将领出自博阳侯府的十之，孤不能弃了军队的忠心，”

　　　　“王兄的意思是，”长公主暗问，

　　　　“听闻止桑勤奋好学，已经能斗得过一般的成人了，”庄公忽然道：“既然如此，今年冬天武侯再出征，便让他带上止桑吧，”

　　　　“王兄，”长公主惊讶，语气也急切了些：“止桑不过十岁，”

　　　　“十岁又如何，当年我们择了他來做武侯的儿子，便早该想到