烟尘中-第1部分

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第1章　生死一瞬，物是人非

　　　　他的日子是一天天数着过的。

　　　　先前躺在床上的月余，食来张口，衣来张手，倒让他想起更久远的一段日子来，那时只觉得日子本就要这样过的，眼下却真正领悟到了何谓时过境迁、人事已非了。

　　　　这是江宁城中一座平常的三进大院，他此时所处的乃是东南角一座单独的院落。

　　　　院子极小，几从翠竹绕墙而长，风声簌簌，偶而吹落几片枯叶，他的目光凝聚于此，隐隐的透着几分阴郁。

　　　　院落里主人家安排的两个丫鬟远远的站在边上，见状低声说着什么。

　　　　他的耳力非是一般，那边的低语并听得清楚，碍于往日的经验，他未曾偏头去看，不然那两个小丫头又要惶恐不安了。

　　　　说起来，此时的他该是柔和许多了。

　　　　摇了摇头，一声叹息，知晓走不出这个院子，他并回了屋子去。

　　　　绿儿见状长舒了一口气，拍了拍胸脯，一脸后怕的与身边的杏儿说到：“真不知小姐怎么想的，那么害怕的人怎的还留在家里。”

　　　　杏儿扯了扯绿儿袖口，匆忙瞥了眼房门，低声道：“上次的教训你忘了啊，再生事，看小姐不打你！”

　　　　“小姐那么疼我，才不舍得打我哩……”

　　　　几句调笑之后，院落里的气氛渐渐柔和了下来，两个丫头说着话，看着无事也就退了出去。

　　　　估摸着午时左右，王凝从屋里走了出来，观其举止倒不像是寻常人家能够教出来的。

　　　　本是俊秀清逸的男子，偏偏不苟言笑，面冷如霜，叫人不敢亲近。

　　　　踏出院门的时候，恰巧碰上了送饭食过来的绿儿。小丫头大抵没料到他会出门，乍一见惊吓之下手中的饭盒啪的一声落到地上，躲瘟神一样退后了几步。

　　　　回过神来，绿儿慌乱间忙蹲下身去收拾，也不知是否吓的，竟是话都未说一句。

　　　　王凝也蹲了下去帮着收拾，却是惹得绿儿更加惊慌，错愕之下手中碎裂的瓷片竟是割到了王凝的手。

　　　　血滴到地上，绿儿已是满脸惨白。

　　　　王凝心想自己纵然有些凶名，但也不至于大白天将人恫吓至此。况且对方身为自己救命恩人，也该是裹恩挟报才对。

　　　　不过这月余，对方竟是对此毫不提及，他在感念恩情之余倒也有所防备了。

　　　　彼此都不诚心，相处就客气了很多。

　　　　“姑娘不必惊慌。”王凝说着站起身来，吮了吮伤口，瞥见绿儿局促模样，不免有些好笑。

　　　　绿儿不想这个冷面人语气也能如此温柔，稍稍放下心思，说到：“公子莫要说笑，绿儿担不得的。”如此说着见得王凝吮指的动作，才惊慌的问了一句“公子的手……”

　　　　王凝摇着头，嘴里的铁锈味渐渐稀释无感，说到，“无碍。”

　　　　“哦。”绿儿面露无奈，脸色戚戚，“我这就给公子准备新的饭菜……”

　　　　“早些时候已经吃过米粥，不用了。只是有劳姑娘送过来。”王凝拦下雷厉风行的丫鬟，柔声说到。

　　　　绿儿面上一喜，疑惑道：“真的不用？”见得王凝肯定的神色，却又面色一苦：“回去定要被小姐骂了。”

　　　　王凝听此一句，抓住了话头，“说起来在下已经叨扰许久，尚不曾见过你家主人，不知能否通报一声，许在下见见？”

　　　　“小姐不在家的。”绿儿摇着头，却是补充了一句，“我家老爷管不了小姐的事！”

　　　　王凝眼现错愕，不过人家的家事倒无心追问，转而道：“那么能否请你告知你家小姐，并说我有事先行离开，救命之恩容后再报？”

　　　　绿儿再次摇头，目色坚定道“小姐吩咐不让你离开……”言罢，这丫头也才反应过来，骇然道：“你这是要离开？”

　　　　王凝点头。

　　　　绿儿立马站到他跟前，展开手臂拦住他，语气蔫蔫，“小姐叫我守着你，你走了我怎么跟小姐交代！哪有这样不声不响走的，你的命都是小姐救回来的啊！”

　　　　王凝颇为无奈，也不知道那位小姐是何人物，竟然让丫鬟如此“害怕”。

　　　　看着拦在身前的小丫头，下意识瞥了眼并不很高的院墙……许是对女人的眼泪无从招架，王凝叹道：“那便待你家小姐回来再说。”

　　　　“嗯……嗯！”绿儿急切的点头，很认同这个颇为明智的做法。

　　　　王凝说罢转身进了院子，绿儿见状连地上碎落的盘子饭菜都不搭理了，大抵是真要守着他了。

　　　　日头正盛，竹影婆娑。

　　　　“你家小姐何时能够回来？”

　　　　“三五日吧。”

　　　　“哦。”

　　　　再无话可说，各自归于沉默。

　　　　是夜，乌云遮月，簌簌风声，一道身影终究还是越墙而过，躲过了院子里睡着的丫鬟，惊乱了一片竹影，顷刻消失在长街里。

　　　　翌日一早，绿儿迷糊间醒来，顾不得酸痛的手臂，拿着一纸书信，哭成了泪人，引得一场慌乱。

　　　　不多时，书信摆在了府邸主人苏老爷的书桌上。

　　　　苏老爷端坐在书案后，不怒自威。

　　　　绿儿与杏儿站在书桌前，垂着头听训，府上的护卫首领乍一看孔武有力，此时也弱小得像是小鸡。

　　　　“哼，王护卫，你怎么搞的？那么大个人离开，你都没有听到一丝一毫动静？”

　　　　苏老爷满腔火气都发在了护卫身上，实在是绿儿杏儿皆是女儿身边的人，他是不敢骂的，不然他这几根胡子不定剩下几根。

　　　　“老爷，我已派人去找了。”

　　　　“哼，偌大个城，那人有心躲你，你去哪里找？”

　　　　苏老爷说着瞪了绿儿一眼，“你这丫头，都那么大了，还那么贪睡，连个人都看不住。”

　　　　“老爷……绿儿错了！”绿儿好不容易忍下的哭声，这时候被勾了出来。

　　　　这府上除了她，也没人敢在苏老爷的书房哭的稀里哗啦。

　　　　苏老爷听不得哭声，大袖一挥，叹了一声，“罢了……罢了。”

　　　　却不说苏家此时鸡飞狗跳，王凝出了苏家，待天亮之后就径自去了一家商铺。

　　　　时间尚早，商铺里除了掌柜并无他人，倒也显得冷清。

　　　　掌柜四十开外，留着八字胡，戴着员外帽，穿一件绣满铜钱的锦袍，整个就一暴发户的打扮。

　　　　“客官需要点什么？”掌柜见老早就有人上门，笑脸迎了上来。

　　　　王凝无心琳琅满目的各地丝织，蜀绣也好，苏绣也罢，他是没那个眼力劲的，“掌柜这除了丝绸，也无他物了吧。”

　　　　“倒不能如是说。”掌柜小眼睛微不可查的一眯，笑意更甚。

　　　　“哦？”王凝略作惊讶，看着掌柜笑道：“掌柜莫非挂了羊头卖着狗肉？”

　　　　“客人说笑，俺可是正经生意人……请随我进内一谈。”

　　　　“请……”

　　　　半个时辰之后，王凝离开了丝绸铺子，走出不远转入一处巷子，再忍不住，听得噗的一声，一口浓血喷出，浸红了青砖，血渍沿着转缝，润红了灰浆。

　　　　王凝脸色霎时灰白下去，所有的血色似乎都汇入双眸，两个眼珠仿佛要泵出血来，弥漫着蚀骨的杀意。

　　　　手握成拳，指甲嵌入肉里，霎时血流如注。

　　　　仿佛流干了才好。

　　　　新书，恳请路过的看官轻轻动下小手指，赏个收藏！

　　　　（本章完）
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第2章　河边柳，桥下春波绿

　　　　下午时间其实还早，刚下过小雨，微红的阳光穿透薄薄的云层，散在细碎的石子路上。

　　　　这边位置有些偏，没有太大的店铺，除了几家贩卖日用品的小店，就只有一家茶铺还算有些规模。

　　　　主人家在屋外以竹子搭了个雨棚，放了两张桌子，桌子一段距离之外建了个简易灶台，煮茶的器具整齐的放在灶台之上，想是认为今日不会有人过来，灶上并没有起火。

　　　　这边是有些冷清的地界，环境清幽，平日里倒有些人来。临河的柳树下摆了棋摊，闲谈之余，偶尔也说些庙堂之事。

　　　　这年已是新朝淳元七年的三月末了，与北戎长达半年的议和之事不久前终于定了下来，虽说最终增加了岁币，但比及一开始北戎提出来的条件，这尚且在新朝能接受的范围内。

　　　　换句话说，议和签下的盟约对于新朝而言算是平等合约了。

　　　　庙堂之上，几位相公此次破天荒站到了一起，那些反对的声音都被压了下去。

　　　　唯一叫人难过的，大抵是传言里说不少御史联名上了折子参了几位相公，那位主导议和的秦相公已经请辞，怕是要退下来……

　　　　茶摊老板平日里听得几位下棋的老人家说道，并也记下一些。不过庙堂之事又哪里是他这等小民能够妄加评说的，新朝虽不禁民论，但碍于眼界，升斗小民不可能论出什么来。

　　　　至于说战争，更是遥不可及的一件事，北戎数度伐新，大抵也只是想着敲诈一笔，因此规模仅仅限于黄河以北，再往南也未曾踏过长江一步。

　　　　江宁位处江南，自是安全得很，就算真的打了过来，也还有更南的地方可去……

　　　　至于那些所谓的岁币，不多时新朝就能再度从北戎手里赚回来。

　　　　南方是不知兵祸之重的。

　　　　北戎若真过了长江天险，更南的地方恐怕也就没有机会去了。

　　　　这些姑且都是后话了。

　　　　茶摊的对面是一座桥，样子古朴，桥侧长了青苔，桥上的石刻久经风雨已经失了真意，刻刀的痕迹都被时光打磨圆润了。

　　　　柳条儿随风而舞，散去了叶上残留的雨渍，落去河里，水珠打在河面上，漾出一道道波纹，顷刻延展而开，最终散在了河面之下。

　　　　水中倒影，绿柳石桥，白墙黑瓦，散着一种水乡的柔情，比之下游秦淮繁华河段，诸如白鹭洲一带，诚然少了太多的脂粉酒气，显得这方水都要清澈许多。

　　　　过往无多少行人商贩，偶有春风拜访，也只是眷恋那一树柳绿，它对这世间倒没有那种复杂的情感。

　　　　当然在这江南温柔之乡，这风倒也愿意显露几分温柔来，不似北地那般肃杀凛冽。

　　　　青衣公子再一次从桥那头蹒跚而来，如同这半月以来每日的场景。茶摊老板见状摇了摇头，进了屋子端了一碗热茶出来。

　　　　青衣公子衣着还算整齐，头发却显得凌乱，像是许久没有打理了，额前垂落的一缕长发，莫名多了几分沧桑，也不晓得是否奉行着“身体发肤，受之父母……”的孝道，他的胡子如同胡乱生长的荒野杂草，更显出几分颓丧。

　　　　青衣公子坐在桥上，仰面朝天，枕着桥上的装饰的石狮，嘴角始终扯着一抹苦涩玩味的笑意。

　　　　远远并可闻见冲天酒气，似是刚从酒缸里掏出来的醉鬼。

　　　　茶摊老板与此人并不熟识，大抵是先前不愿自家门前有醉鬼惹事，扰了前来吃茶的客人，他并送上一碗醒酒茶与他吃了，一来打发人走，二来也算是积点功德。

　　　　茶摊老板可没料到此人后来竟然每日都过来，原本以为此人家在附近，私下里偶有闲话，这附近的人并不认识……

　　　　此人身份惹人疑惑之余，他这茶倒是送的习惯了。

　　　　茶摊老板自然问过对方，含糊间大抵知道此人从北方而来，终日酗酒醉酒，皆因家人受了兵灾，死于非命，悲恸之下如此过活。

　　　　茶摊老板油然一声长叹，每日送一碗茶却不说任何规劝的话。

　　　　今日亦是如此……

　　　　老板接过空荡荡的茶碗，正欲离开之际，不想那醉醺醺的青衣公子撑着地站了起来，整了整衣服，捋了捋脏乱的头发，然后朝他作揖一拜，道：“连日来谢过店家的茶水。”

　　　　青衣公子直起身来，定了定摇摇晃晃的身体，伸入怀中摸索了一阵，苦涩的笑了笑：“身上已无余钱，此恩日后再报了。”

　　　　茶摊老板不过一寻常百姓，纵使平日里接触的人有些地位，这等专注的感谢还是吓了他一跳，半天回过神来，这才悠悠道：“客气了，客气了……几碗粗茶，谈不上恩不恩的……”

　　　　青衣公子再朝他一礼，“若非这几碗粗茶，我也许早就喝死在这桥上了。”

　　　　茶摊老不置可否的笑笑，宽慰道：“生死有命，公子这样糟践自己确实不该的，上天即是让公子活下来，那一定有其道理，就是为死去的家人，公子也该好好活着啊！”

　　　　青衣公子闻言重重的点了点头，“不瞒店家说，这段时间在下试过不少死法，最后却都没一个好使的，眼下我与自己约定的期限已到，姑且不会再想着死了。”

　　　　如此说着，青衣公子缅怀道：“店家茶水之恩，恰让我想起一桩大恩来。常言道滴水之恩当涌泉相报，我如此糟践确然对不住那位救我之人。”

　　　　茶摊老板不知缘由，却也道：“甚好，甚好。”

　　　　青衣公子道：“那就不打扰店家了。”

　　　　说罢回过身去，踉跄而行，没走几步并摔了狗啃泥。

　　　　片刻光景爬将起来，拍了拍身上的灰尘，摇摇晃晃的去了。

　　　　河边柳絮纷飞，坠入河里，荡了清波，藏了哀愁。

　　　　一座长桥两头，一是过去，一是将来。

　　　　王凝已经换了一身干净装束，此时坐在苏府不远处的茶楼里，目光穿过窗口，整个苏府尽收眼底。尤其那座住了月余的小楼，那段如以前一般的生活，不觉间勾起那段往事，那个人……

　　　　悲恸之后，再如何情深似海，而今也只能在心底遥寄一声“珍重”了吧！

　　　　一如既往

　　　　（本章完）
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第3章　夜沉沉，一场心事作废

　　　　白雾流动、散开，阳光升起来，再平常不过的景致，意味着天气进一步转暖，日子也悄悄进了四月，已是夏时农忙。

　　　　身处其间，整片天地给人的感觉都是盎然的活力。夏秋两季大概是一年里最好过的日子，没有春日的绵软，没有冬日的寒冽。有的是阳光正盛，白云如絮，一切都明媚得让人心旷神怡。

　　　　王凝倒是个闲人，本是北方过来的人，对于江宁这等温柔地方，倒也乐得过几天安逸日子，况且自从到了这边，许多事一时间没个下文，一番自我折磨之后倒让他贪图起了人生的美好。

　　　　他不是特为主动的主，骨子里那股天生慵懒到底也没有彻底忘却。前些年虽过了一段苦日子，眼下江宁的处处温柔却还是勾起他玩乐的兴致。

　　　　当然眼下他的玩乐也仅仅是喝茶静坐而已。

　　　　凤泉客栈，胖掌柜站在柜台后拨弄着算盘，清脆的算珠声响，听在掌柜耳里仿佛催命鬼音。胖掌柜至始至终都阴沉着脸，双眉紧锁。

　　　　几个伙计忙着招呼客人，倒没有注意到掌柜的脸色，不然他们想必兴致也会低落，掌柜这等脸色许是又要降他们工钱了。

　　　　午时之后，店里的人并渐渐少了，最后只余下靠窗的一位。伙计们坐在远远的地方，习惯性的瞥了眼那个怪人，并都不做言语，店里一时间安静下来。

　　　　王凝坐在窗边，这位置他已经连续坐了好几天，虽说这处窗口看出去能见到对岸的花红柳绿，但时间久了，景致高度重合之下也没什么新意了。

　　　　店家见他出手大方，倒是好茶伺候着，几个伙计从他那里得的赏钱都快抵上一个月的工钱。对他自然颇为客气。

　　　　大家相安无事，日子过得还是顺心的。

　　　　外面的街上颇为吵闹，叫卖的商贩，熟人碰面的寒暄……颇是噪杂恼人。

　　　　说起来在北地时，街市虽然不及江南繁华，但该有的还是有的，作为家境不差的富家子弟，他本身的生活也是那样惯常的过，终日里饭来张口，衣来伸手，闲暇时带上二三仆从，烟花之地大抵也是经常去的，仗着家财，挥金如土的过了此前大半时光。

　　　　当然北地女子不如江南温润，他对男女之事本也不上心，做那些事大多都是几个富家公子争风吃醋，而今想想，虽不曾仗势欺人，到底算不上一个好人。

　　　　于是对于街上那被人拦住调戏的女子他也不觉有什么了，就连那几位客栈伙计，轻微叹息之后也就偏开头去，不见大抵就能心安理得。

　　　　过往的行人匆忙，绕开那三五恶仆，慌张逃去，附近的商贩也快速收了铺子往边上去了。

　　　　看那女子装束，年纪不大，已是有了夫家，生的倒也清秀，至于那位拦人的公子，胖若肥猪，一身锦衣绸缎，看来是非富即贵。

　　　　手下三五仆从倒不像是练家子，仗势欺人惯了，倒也透着几分可恶。

　　　　王凝看了片刻就收回视线，实然那边已经有一队衙差过来，想必会阻止这等闹剧。

　　　　事情开头确然似王凝想的那般，听得伙计一声轻叹，他再往那边看时并见那位衙差头子受了人家银子，说不得几句并带人离开了。

　　　　好在那女子在先前见到衙差的时候，设法脱离而去。伙计所叹，大抵因为那位肥公子派了人跟了上去。

　　　　后续的事大概能够猜知，一个不好，明早的秦淮河里也许会多一具尸体，也可能好几具。

　　　　王凝自认铁石心肠，诚然过往年许的时间，他见多了生死，本身也是踩着尸山，踏着血海过来的，若非那位苏家小姐，此时的他也已然成了别人脚下的枯骨。

　　　　人生大抵如此，处于底层的，哪怕活的再如何小心翼翼，麻烦迟早都会找上门来，直至将人折磨致死。

　　　　王凝喝了最后一碗茶，叫过伙计付了茶钱，顺便说到：“明日不过来了，这处位置不必为我留了。”

　　　　伙计点了点头，送着这位财主出门。

　　　　长街喧嚣，人群熙攘。王凝寻了处方向，径自去了。

　　　　他本不是多管闲事的人，而今不晓得是否江宁城的温柔使得他的心也软了几分，他随着那位肥公子一道，去了数个地方，一天竟然就如此过去。

　　　　晚间时候，肥公子派出去的人回来与他说了会耳边语，那肥公子终于放开怀中的女子，赏下一锭银子，兴匆匆出了门。

　　　　画面一转，已是在南城一座偏远的院落，虽说偏远，但装修却甚是宏大，王凝随着进了最深处的院落，屋子里女子的惊呼已经入耳了。

　　　　院落里原本侍候的几个仆从此时一脸欣喜的的退了出来，许是盘算着事后的赏钱该如何花了。

　　　　王凝摇了摇头，从墙头跃下，手里提着血淋淋的狗头，也不知用了多大的力气，破空声起，那狗头撞破窗户，砸到屋子里，听得两声惊叫，不时那肥公子衣衫不整的冲了出来，惊恐的扫视着，断断续续的吼着：“来人呐，来人……”

　　　　仆从应声跑了进来，有的已经拿了棍棒，眼见公子的肥脸满是热汗，他们还以为公子将人弄死了。

　　　　“狗……狗头……”肥公子慌张的朝里一指，并有下人跑了进去，片刻跑了出来，“公子，那女子不见了！”

　　　　肥公子肥手一挥，重重的打在那家丁的脸上，可见那人的脸瞬间红肿起来，“我的狗……狗死了！”

　　　　家丁捂着脸跪地求饶，一边几个侍候的家丁面色煞白，不敢言语。

　　　　“废物。”肥公子再踢了那跪地的家丁一脚，整了整衣物，“都给我去找，敢杀我的狗，我要他的狗命！”

　　　　家丁们一哄而散，肥公子镇定下来，回了屋子，发现自己掳来的小娘子已经不见了……

　　　　再次出了屋子喊人，半天都无人应答，肥公子满脸愤恨。

　　　　恰在此时，夜空中落下什么东西，到了眼前，顿时将他吓得瘫软在地，不多时，随着越来越多血淋淋的东西落在他的面前，他竟是哭了出来。

　　　　王凝拿着一把柴刀，旁若无人的分割着那条肥硕黑狗的身体，他眼中满是不忍，这黑狗肉，他可是嘴馋很久了。

　　　　在他旁边不远，女子的嘴巴还被布条缠着，并是绑住手脚的绳子也完好无损，身上的衣服却是残破不堪了。

　　　　女子此时满眼骇然，毕竟是寻常女子，在这样接二连三的惊吓之中，没昏过去已经很了不起了。

　　　　王凝救人之前已经撕下一块衣角遮住了脸，倒不介意女子的目光。

　　　　最后一只狗腿扔到院子的时候，那肥公子已然哭不出来。王凝纵身落下，捡起一只冒着热血的狗腿，蹲在肥公子的面前，目光柔和的看着他，伸手帮着擦了擦胸前沾染的狗血，叹到：“乖孩子怎么能哭呢！”

　　　　抬起手里的狗腿，凑到鼻前嗅了嗅，“可惜是狗血，要是人血……”

　　　　他看着肥公子，目色骤然一冷，周边气温都随之一降，“某不轻易杀人，可这天下该死之人太多，某也只好杀啊杀……”

　　　　王凝将狗腿凑到肥公子的面前，“你闻闻，这血的味道……”

　　　　“其实吧，我能理解你们这些公子爷，所谓温饱思淫…欲，女人嘛，玩玩也是可以的。”王凝坐到肥公子的旁边，复又叹了一声，语重心长的说到，“但有的女人啊，活着就已经不容易了，这种灾祸不该再找上她们……”

　　　　王凝想着时间差不多了，起身拍了拍肥公子的肩膀，“看在你爹面上，我不为难你，至于下次……”顿了顿，王凝眯起了眼，“忘了……你没有下次了！”

　　　　如风来，如风去，只有那满地的碎肉依然触目惊