烟尘中-第22部分

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第60章　猜测

　　　　所谓汉唐遗风，到得新朝，在一帮士大夫的津津乐道中，已经发生了极大的变化。自汉时武帝罢黜百家，独尊儒术以来，儒家学说并成了治世经国的独一派，到得隋时定下科举制之后，更是迎来盛兴。再到了新朝，虽然基本上还是承袭了那一套，但文教迎来空前的兴盛，礼教也相应的得到了发展，因此对于男女之间已经有了某些避讳。这也是苏筱妍女扮男装的初衷，男女之间到底也有了“授受不亲”的限制。

　　　　不过大抵有些自欺欺人的嫌疑。

　　　　苏筱妍听得这句，愣了片刻，哼了一声不说话，心里却是有了另外的想法。大抵暗自腹诽王凝的所作所为。事实上之前半个多月的相处，该接触的接触了，不该碰触的也碰触了，真要按照那些礼教说法，她都是个嫁不出去的人了。如是想着，俏脸通红的同时却也觉得心凉，瞟了王凝一眼，暗自道：“真是个不负责任的男人。”

　　　　王凝偏着头看着窗外，太阳已经躲在了山的那边，剩下的几缕光线照射过来，放眼望去，连片的屋瓦沐浴在橙色的世界里，温柔的叫人沉醉。

　　　　“之前我去见过李家的人，他们答应帮忙，不过要我答应将城北的几家铺子转给他们。”苏筱妍大抵察觉到王凝就是个不识趣的榆木脑袋，因此不再说那些叫自己敏感的话，反而说起了这几天一直在忙的事。

　　　　王凝收回目光，看着苏筱妍，道：“我帮你打听过了，你不在的这段日子，家里还是有人帮着你打理着生意，基本上并没有因为你的失踪而丢了什么……所以我认为，你完全不必要去做这些事。”

　　　　“那我应该做什么？找个人嫁了，相夫教子？”

　　　　王凝嘿然一声，摇了摇头：“我不是这个意思，比起这些生意，你不觉得你的安全更重要。你应该清楚你一个小小的商户之女，可不会有那么大的资格叫人请动一个金面杀手的。”

　　　　“你到底什么意思？”苏筱妍目色微凝，认真了起来，眼神就像一把锋利的刀，刺得人浑身不舒服。

　　　　“没什么，我只是觉得生意没了总还可以挣回来，但小命要是没了，那就真没了。”

　　　　苏筱妍哼了一声：“可我实在不知道到底得罪了谁！平日也就是跟李家，薛家在生意上有些摩擦，按照你的说法，杀我的人是个金面杀手，他们两家完全没必要花那么多钱，比起花那么大代价杀死我，倒不如雇佣几个小混混到我店里打杂一番来的实在。”

　　　　苏筱妍不明所以，这些事她并非没有想过，但实在没有头绪去想，自然就不通了。对于她这样雷厉风行的女子，又怎会舍得将时间浪费在不必要的事情上。

　　　　“这种事也可能是图财啊。”王凝接过，“我听说当天夜里，你家里收到一封信，让你爹准备五千两银子，而且对方都说了是虎头帮的人。”

　　　　苏筱妍递了个白痴的眼神过去：“虎头帮不至于看中区区五千两银子。”

　　　　“嘿，那可说不准，上面有头有脸的人或许不在乎这点银子，下面可还有数百个打杂的小弟的。”

　　　　“既然那样，也不会将我关在郊外不管不顾了。”

　　　　王凝一想也是，随即看着苏筱妍，神色好奇：“看来，你背后也有一个很大的势力啊。”

　　　　苏筱妍没有回答他，再又抿了口凉茶，随即像是想到什么，眼神一亮，冷笑了起来：“明天我们去大牢一趟。”

　　　　王凝乍听到苏筱妍的冷笑，被吓了一跳，此时好奇的看了过去，看着有些陌生的阴险模样，心里暗自打定主意，以后得罪谁也不能得罪她。

　　　　夕阳完全落了下去，夜幕拉起，华灯初上。江宁的夜生活就此开始了。

　　　　青楼妓馆，酒楼茶肆，各自忙碌起来。

　　　　当然主体还是那些文人士子，任何地方都有他们的身影，三五成群，大抵比比诗文，讨教文才，亦或者只是单纯的想给对方找不痛快以彰显自己的能耐。人还是那些人，话题倒还是与时俱进。

　　　　去年经过一系列的变故，各家的诗会都是草草了事，虽说发掘了不少新人，但到底在大势之下，并没有得到多少认同，况且文无第一，士林才子们又心高气傲，谁也不服谁，明里暗里的争斗着。当然各自有着底线，倒也不会使什么阴损手段。

　　　　金风楼里，原本的头牌季茜儿不在之后，新又推出了一位叫做李巧儿的女子，这位虽然输了季茜儿不少，但在金风楼花了大力包装之后，隐隐还是能够与对岸的冯莹莹叫板，换句话说能在短短几个月时间里成长起来，这位的本事还是有一些的，不然金风楼也不会舍得花大力给她宣传。

　　　　当然目前的局势，倒也不可能把这些事搬到明面上来，不过有人捧，那么也就不用当心被新人顶替掉了。

　　　　这夜，李巧儿推了一个很大的应酬，待在自己的闺房内，等候着什么。

　　　　夜色完全沉下来，外面的大红灯笼晕红了一边天空，如同女儿家过度粉饰的小脸，红的仿若滴出血来。金风楼前的迎来送往，巧笑嫣兮在这一刻却都完全变了样子，浓郁的脂粉味彰显着新朝人嵌入骨子里的奢靡。

　　　　李巧儿坐在桌边，沏着茶，沸水浸入，茶叶舒展开来，热气腾腾，一股淡淡的清香蔓延开，在她对面，蒙着面的女子捏着兰花指，小巧的手指轻轻摩挲着茶杯，吐气如兰。

　　　　“这里变化可真大。”抿了小口，蒙面女子目光四下里来回一圈，颇为怀念的说到。

　　　　李巧儿笑着：“妈妈说这里换换也好，姐姐以前太淡泊了，可不像个青楼女子。”

　　　　蒙面女子眼波如水，热气熏蒸下越发透亮起来：“嗯，现在巧儿是这里的主人了！”如此说着像是回答，却又仿佛是想换个话题。

　　　　李巧儿再又斟了茶，相对而坐，倒是真的像至亲好友之间的闲适恬淡。

　　　　只是满屋子红粉纱帐，难免让人联想到那些莺歌燕舞的快乐事。

　　　　茶香，却也是过往事了！

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　　　　（本章完）
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第61章　巧儿功夫可好了

　　　　李巧儿紧紧盯着那张脸，纵然被一层面纱隔绝，然而她曾经也是金风楼的人，自然是见过那张脸的，以前只是远远观望，后来倒也面对面的见过。

　　　　同样作为女人，她见过那张脸也有些自惭形愧，不过，心里也越发坚定了某个想法，因此一直以来，她才会那么努力的想要站在与对方同样的高度，甚至站的更高，然后俯视那张脸。

　　　　可是，对方已经离开了金风楼，她与她想要见上一面一点都不容易，因此今夜能够相对而坐，她对这个机会很是珍惜，原本张弛有度的说话方式整个颠覆了去，如同一个涉世未深的小女孩，好奇的问来问去。

　　　　蒙面女子倒是有问必答，真要有些一遍两遍说不清的，她也慢慢的答第三第四遍，直到对方眼中显出“原来如此”的了然神色，这才停下来。

　　　　“嘻，茜儿姐姐真厉害呢！”女孩由衷的赞叹声中，满满的都是崇拜与艳羡。只是往深了看，那双眼里又有种特别的情绪，如同小孩子对糖葫芦的渴望。

　　　　只是季茜儿并不曾发现，放下茶盏，笑到：“油嘴滑舌，跟男人堆里混得久了，都变成这德性了。”

　　　　李巧儿嘻嘻一声，两个眼睛眯成一道月牙，舌头从樱桃小嘴里伸出来半截，舔了舔红唇，媚笑道：“要不茜儿姐姐试试？巧儿功夫可好了，保准伺候得姐姐你飘飘欲仙。”

　　　　舌头舔过红唇，那唇瓣并越发娇艳，烛光里晕着浅浅的光，似是剥了皮的晶莹剔透的葡萄，让人垂涎欲滴。

　　　　加之那一双同样娇媚的眼眸里，如春水荡漾，往深了看，又是破涛汹涌，仿佛最原始的呼唤，唤起内心最深处，最真实的那股欲念。

　　　　女人本就是魅惑的，眼下刻意的撩拨着气氛，房间里空气都热了起来。

　　　　清风徐来，扬起粉色纱帘一角，同样撩拨两个女人的心思。

　　　　季茜儿伸出手去，抚了抚李巧儿的额头，随后又试了试自己的额头，呢喃道：“这没发烧啊，怎么竟说胡话？”

　　　　李巧儿单手撑着下巴，对于季茜儿的动作似乎很是享受，眯着眼，轻微的点着头，嘴里发出“嗯嗯……”的声音，也不知道她在回答些什么。

　　　　季茜儿懵了一会，眼前这幕让她想起更加久远前见到这个小丫头时候的场景。只是那时候的李巧儿瘦骨嶙峋，刚被买到楼里，因为面黄肌瘦，是以都是帮着做些下人的活。眼下却真的是物是人非，当年的黄毛丫头已经成长，成了江宁城里排上号的“大家”。

　　　　倒真是世事弄人。

　　　　“好了，时间差不多了，我该回去了。”季茜儿说到。

　　　　李巧儿睁开迷蒙的眼睛，满满都是难过：“这……你才来的啊。”

　　　　俏脸一变，鼻子酸了起来，可怜兮兮的看着对面的季茜儿，那表情似乎在说你要走我就哭给你看。

　　　　季茜儿面纱背后的脸绽了个甜甜的笑容：“这么粘我！之前说给你赎身，你又不答应。”

　　　　李巧儿道：“我自己能赎的，茜儿姐那些钱都是好不容易才赚来的，我才不要。”

　　　　季茜儿宠溺的摸了摸对方的头，对于这个难得的“亲人”她是很珍重的，却也因为这份珍重，叫她万分难过，毕竟她对她隐瞒了太多。

　　　　“罢了罢了，就你现在的名声，怕是不好给自己赎身。”

　　　　季茜儿如是说自然有其道理。

　　　　事实上青楼女子的命运大抵也就是那样。季茜儿这类的清倌人看似风光，背后却也是颇多辛酸的。总的来讲，名声大有好处也有坏处，是以真要指望赎身的大抵也是拿捏着一个度的。

　　　　其实所谓的“大家”也好，“花魁”也罢，都是别人捧出来。捧的人多了，这声名并也要好用一些，毕竟注重涵养的士大夫们，断然不会为一个妓而去得罪人。但真要遇上脾气大的，这些名头并也无甚意义了。坊间偶尔就会传出某某姑娘被某某大人用强了，然后无论公了还是私了，也不过是赔点银子的事，也有的女的嫁了对方做小，虽说脱离青楼，事实上也没有多大改变。

　　　　这年头，真正能够守身到最后的清倌人一只手都能数过来。是以作为当今金风楼的头牌，盯上李巧儿的人并不少。

　　　　李巧儿自也知道这些，点了点头：“我省得。”

　　　　说是要走了的女人最终没有走成，再被拉着说了一阵话，外间喧闹的声音渐渐歇了，意识到已经很晚之后，李巧儿才恋恋不舍的将季茜儿送了出去。望着远去的马车，她的眼中那抹坚定越发真实了。

　　　　这边两个女人之间的事已经结束，远处客栈之内，相背而坐的一男一女终于停下争吵，大抵是口水都干了，说不动话，又或者隔壁的动静太大，叫他们不好意思再说话。

　　　　隔壁的粗重喘息声此起彼伏，黑暗中两人的鼻息也有些粗重，满屋子的尴尬，没人好意思先开口打破。

　　　　直到一炷香之后，隔壁一声痛并快乐的痛哼声后，两人竖着耳朵认真听了片刻，再没有声音响起，这才长长的舒了口气。

　　　　“喂，你还不出去？”女子的声音有些干涩。

　　　　“哦……”黑暗中短暂的安静之后，有人应了一声，随后是脚步声，往后则是吱呀的开门声。

　　　　女子听到关门声，拍了拍胸脯，起身去找火折子，借着月光点亮桌上的蜡烛，映红了她本就通红的脸。微风拂过，似乎那抹烛光也羞于见到她红扑扑的小脸，摇曳片刻，就熄灭了。

　　　　苏筱妍换了个方向，挡住从窗口挤进来的风，再次吹着了火折子，这次蜡烛燃得很亮，将她身影都映射到了墙上。

　　　　“吱呀”一声，门口窜进来一阵风，烛火晃来晃去，一时明灭不定。

　　　　苏筱妍下意识的伸手去护，随即抬起头，不满的嚷嚷道：“谁啊！”

　　　　烛光照亮了对方的脸，眼神刚刚碰撞，屋子里再次暗了下去。

　　　　跟着响起男子淡淡的声音：“这里好像才是我的房间。”

　　　　针落可闻。

　　　　女子朝门口走去，擦肩而过的时候，呢喃道：“我说怎么找不到火折子。”

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　　　　这次力争坚持到底！

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第62章　小雨绵绵

　　　　月光隐于雾后，星光虽落下几点，但这夜已经到了最深沉的时候，这点微弱的光线并也不能使其变得温暖起来，反而青色的光芒映射之处，如同冬日寒霜，冷冽万分。

　　　　客栈对门的房间里，两人各自睡去，大抵是一夜未眠了。

　　　　翌日一早，阳光并没有如约而至，悉悉索索的声音里，苏筱妍打开窗子，一阵沁透人心的清爽拂面而来，卷走了满屋子的燥意，脸上的表情在这轻柔的抚摸之下也变得正常起来。

　　　　对于昨晚的事情怕是已经忘记了。

　　　　吹了会风，双手托着下巴杵在窗边，目色所及，迷蒙的小雨里，江宁城如同披上一层薄纱，街上行人寥寥，临街的铺子偶有开张的也没什么人上门，与往日的喧嚣相比较，眼前的江宁仿佛一个慵懒的睡美人，叫人不忍打扰。

　　　　远处的秦淮河水悠悠，偶有小舟划过，穿行于绿柳繁花之间，少了些脂粉味，多了些闲适。再往远处一些，几家袅袅青烟，刚从烟囱里升起不久，并被雨水冲散开去。

　　　　雨点轻轻落在房檐屋瓦上，似也不舍得惊扰了这份宁静。

　　　　雨水之后，自是一片新意，这是今年江宁落的第一场雨，倒也叫一些烦躁的情绪短暂的浸到了雨水里，安静的一如很多年前的太平年景。

　　　　苏筱妍不是第一次见过江宁的雨，只是往常的日子都没有像今天这样认真的看过，亦或者眼前的心境不同，于是觉得这场雨落得让人舒服。

　　　　老实讲之前那么久的折腾，绕是认真的泡了三个时辰的热水澡，都没能让她的身子从那种疲累之中抽出来，现在倒叫这一场惯常的小雨唤回了魂。

　　　　烟雨蒙蒙，人也就容易慵懒下来，而后想起的东西并也应了这份心境，想的深了也如这小雨绵绵，万般说不清，道不明了。

　　　　不知是什么时辰，天空的薄云撤了一层，微弱的阳光顽强的穿透了下来，略过远山，从远处斜射了过来。

　　　　掠过河面，惊起一泓粼粼波光。而后从柳条间刺破而来，拂过屋檐，微热的橙色光团晕在了苏筱妍的脸上，映的小脸似是熟透的苹果，叫人想扑上去咬下一口来。

　　　　苏筱妍微微抬手挡了挡，那光晕大抵也是害羞起来，从她指缝间溜到了房间里。

　　　　醒过神来，苏筱妍啐了一口，转过身靠在窗边，不再想那些事了。

　　　　时间往后推了一阵，阳光伴着小雨同时存在着，街上已经多了几个嬉戏玩闹的孩童，不时有大人跑到雨里，大抵是骂了几句，然后抱起孩子回了屋里。

　　　　王凝敲开了苏筱妍的门，却没有进来。侯在门外等着苏筱妍洗漱之后，两人下楼吃了早饭，之后上楼各自喝过午茶。

　　　　下午时候，苏筱妍见外面雨水不停，打发小二帮着买了伞回来，而后叫上缩在房间里睡觉的王凝，出门谈生意去了。

　　　　王凝本身不想出去的，不过碍于苏筱妍拿他“护卫”的身份说话，他也只好跟着去。事实上他倒不怎么稀罕那点钱，或许真的有些念旧，因此对苏筱妍的安全担心着。

　　　　苏筱妍此次前往拜访的是江宁城里的蚕丝大户贺家，往常两家之间合作还是很愉快的，不过苏筱妍这次回来，大抵的了解过自己不在的这段时间发生的事，对于两家之前的合作也就没了多少底气。

　　　　毕竟薛家给出的条件要更优厚一些，换做她也是同样的做法。不过大抵还是抱着一些侥幸。再者，就算生意不成，单从往日的情分来讲，迎送往来也是必要的。

　　　　当然这次她还是“失踪的人”，出面的还是王凝，而她本身做了男装打扮，脸上也修饰一番，除非特别熟悉的人，不然倒也看不出她的身份来。

　　　　借着小雨，两人从附近的车马行雇了马车，往贺家的大宅过去。

　　　　*********

　　　　贺坤身为当下贺家的主事之人，向来行事稳妥，说的不好听些就是过分的小心了，这样的人当然有好有坏。好的是只要定下契约，那么基本上不会出什么变故，坏的是想要跟这种人谈成生意并不是件容易的事。

　　　　听说苏家人上门拜访的时候，贺坤正与弟弟贺俊商量着今年生意上的事，一旁贺坤的儿子贺光亭也在，只是面上颇多不愉。

　　　　贺坤听完管家说完，道：“苏家？”顿了顿，看向旁边的贺俊，对方也是一脸疑惑。

　　　　“是，两个年轻男子，都是生面孔。”管家应了一声。

　　　　“这就怪了。”贺俊接过话头，“苏家一直都是那位苏小姐主事，近来听说失踪了……难不成苏家那些人这么快就上位了？”

　　　　贺坤想了想，对管家道：“请他们去会客厅，我一会过去。”管家出去之后，他转过头对贺俊道，“苏源还在，那几个草包上位的可能微乎其微……除非，苏筱妍真的死了……”

　　　　贺俊听着大哥的话，惊异道：“大哥的意思是，那个传言是真的了？”

　　　　贺坤笑笑：“你也说是传言了，自然不可信。”

　　　　“那我们？”

　　　　“最近苏家那个席掌柜很是活跃，这次说不定是他。”贺坤说着离开座位，“总之，过去见见吧。”

　　　　如是说着，又对旁边的贺光亭道：“你也过去，见见总是好事。”

　　　　贺光亭有心反驳，却被贺坤瞪了回去，贺俊却要温和一些，拍了拍他的肩膀，轻声道：“这个家迟早要交到你手上，这些东西学学还是有必要的。”

　　　　贺光亭对这位二叔向来有好感，此时虽然不耐，还是跟了过去。

　　　　会客厅内，贺家管家带了人进来，吩咐下人上了茶并离开了，王凝两人待的一阵，喝了会茶，对方才姗姗来迟。

　　　　人未到，那爽朗的声音已经传了进来：“家里刚有桩生意要谈，来的迟了，勿要见怪。”

　　　　话音刚落，三人先后进了屋来，当先的贺坤笑着上前。

　　　　王凝倒也客气的起身，迎了上去：“哪里哪里，叨扰贺家主了。”

　　　　寒暄几句，主客坐定。

　　　　贺坤看着王凝两人，问了出来：“不知两位是苏家什么人？”

　　　　（本章完）
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第63章　权且是过来提亲的

　　　　听得此句，那边三人全都好奇的看了过来，下首坐着的贺俊则是多了几分审视。贺家生意需要出面跑腿的大多都是他经手，是以各家有什么人基本上他都认得七七八八，眼下想必是努力的在脑海中将苏家人过上一遍，等着对面二人说出身份后来一出对号入座。

　　　　王凝笑着，朝旁边递了个眼神，那边贺家兄弟也顺着他的视线看了过来，于是所有目光都落在了苏筱妍身上。苏筱妍轻咳了一声，瞪了回去。

　　　　贺坤的位置看过来，更要清晰一些，是以他眼皮微跳，露出一抹疑惑来。

　　　　“莫非不好说？”不能确定，他倒也没有当面点破自己的疑问，再又小心的问了一句。

　　　　王凝回过神来，朝那边笑了笑：“初次见面，倒是唐突了。”如是说着对面已经露出不耐烦的神色，尤其那位本就不甘情愿的贺光亭，狠狠的瞪了过来，大有过后我弄死你的态势。

　　　　王凝直接忽视不见，苏筱妍大抵是表达了下意见，对面贺坤给了儿子一个警告的眼神，父子俩大眼瞪小眼的时候，贺俊忙站出来打圆场。

　　　　笑到：“还是谈正事吧，正事要紧。”

　　　　余光还不忘安慰下大哥侄子。

　　　　王凝陪笑道：“嗯，确实确实。”

　　　　说了半天却没有提到一个关于正事的字眼，场上的气氛却是变了又变。

　　　　王凝被苏筱妍瞪了一眼后，无辜的回了对方一个眼神。事实上他在进门之前才被告知这次是他撑场面，是以这身份确实不好拿捏了。一路上苏筱妍叽叽喳喳交代着，他却以为对方是在分析形式，于是没怎么听，他可没有想到会用得上。

　　　　现下要拿个身份出来用用都不知从何处下手了。

　　　　顺嘴打了几个哈哈，到底还是圆到了正事上来。

　　　　“呃……不瞒两位贺家叔叔，在下其实是……”说到这里，声音低了些，喜悦之间夹杂着一丝不好意思的说了出来，“其实我权且是过来提亲的！”

　　　　贺坤惊得两眼放光，贺坤张着下巴半天合不上，贺光亭身子已经从椅子上离开，双手紧紧握着椅子扶手，手背上青筋鼓起，怒不可遏。

　　　　身旁噗的一声，打破了这诡异的画面。苏筱妍一口茶水喷了出去，跟着咳嗽了一阵，强忍着笑意，眼泪都汪了起来，原本黑化过的小脸变得通红，颇具喜感。

　　　　王凝起身帮她拍了拍背，给她顺了气，怪罪的看着她，咬牙道：“笑什么？”