幽冥六人行-第19部分

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　　　　不过这话说出来半晌，那亡灵步兵跟自己大眼瞪小眼，硬是不动。路靖之刚要发火，忽然想起来，自己情急之下说的是人话，没给它翻译成鬼话，它自然是听不懂的。忙用鬼族语言又讲了一次，亡灵步兵听了，这才明白队长的意思，忙跑过来，举爪一切，那人身上的绳索应爪而断。

　　　　“大人。”那年男人一被解开绳子，立刻翻身跳下滑竿，跪在地上祈求道：“大人，求您大人大量，饶了小的性命吧。”

　　　　路靖之最烦这个，但是人类在鬼族的地盘上，早就习惯了卑躬屈膝，让他们不要这么做，只会带来更大的恐慌。

　　　　“我要你命做什么？快给少爷起来，少爷找你来，是有大事情做的。”路靖之淡淡地说道。

　　　　那年男人一听自己有大事情要做，顿时放心下来，又想：“眼前这位大人虽然不知道是什么品阶，但是能对鬼卒呼来喝去的，估计不是骑士就是高阶骑士，要不就是鬼族领主的子弟了。”想到自己能跟这么个大人物一起做“大事情”，骨头不禁都轻了几两，道：“大人，小的是个木匠，这两位大哥一进咱们村，就找村长要木匠，就把我给绑……哎，不是，是把我给带来了，您看您要我做点什么？”他这一放松，忘了应该在鬼族面前应有的谦卑，僭越地自称起“我”了。

　　　　虽然路靖之没觉得他自称为“我”有什么不对的，但是却听恼了边上杵着滑竿休息的傻大。平素里，就算是村长对着主人也得自称为“小的”；有职衔的鬼卒见了主人，也得自称下官；这不开眼的家伙，竟然敢在主人面前自称为“我”，真叫是可忍孰不可忍！当即傻大怒喝一声，揪住了那年男人的衣领，喝道：“‘我’！‘我’！？”青年村长在一边见了，也赶紧提醒道：“木匠师傅，说话要小心，不要犯了规矩啊。”

　　　　木匠经村长这么一提醒，也醒悟到自己说的不对了，赶紧又要趴下，奈何傻大拎着他的衣领，他想趴也趴不下去，只急得豆大的汗珠顺着脸颊流到下巴上，又啪嗒啪嗒地掉在地上，不知道的还以为他给吓哭了。

　　　　“行了，放了他吧。”路靖之挥挥，道：“少爷我有更重要的事让他干，把他吓死了，你替我干活儿啊？”

　　　　傻大闻言，倒也想起这木匠是主人让自己从邻村抓来的，应该是有点用处，便咧嘴一笑，把木匠顺扔在了地上。他虽然跟着路靖之当脚力，却不是路靖之家里的使唤人，不能叫

　　　　那木匠一骨碌爬起来，道：“大人，我什么木工活儿都能做，您让我干什么我就干什么。只求您能留我一条命，给您效力啊。”

　　　　路靖之不耐烦地道：“废话就不用说了，只要少爷让你干什么，你就干什么，那就不会错了。现在少爷问一句，你答一句，再多一句废话，你自己能想到什么后果。”其实路靖之能拿他做出什么后果来？这还指望着他做木工活儿呢。不过木匠可不知道这个，只是惟惟而应。

　　　　“你把做木工的工具都来了吗？”工欲善其事，必先利其器，所以路靖之第一句问的不是艺，而是工具。

　　　　“带来了，全可着呢。”木匠刚要长篇大论地讲自己带了多少东西，忽然想起前眼这位大人不让废话，硬是生生把话咽了回去。

　　　　“你的工具能加工冰果木不？”路靖之继续问第二个问题。

　　　　“能，大人，我的工具……”木匠习惯性地刚想吹嘘工具有多锋利坚硬，忽然又打住，继续把话咽回去。

　　　　“少爷这儿有几根短松木板，还有一些柚木的件儿，你把柚木做成轮轴，照着少爷画的作就行，松木板给我做成夹具，要能夹能抵，少爷我要做木轮毂，你明白吗？”路靖之指着那些劈剩下的木板和拆下来的柚木小件儿说道。

　　　　那木匠脸上神情一松，心想这事好办。

　　　　欲知后事如何，且看下回分解。

　　　　！！
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第十二章　没见过的车子

　　　　（）　　那木匠先闭上嘴，把自吹自擂的话第次咽了回去，才敢接过路靖之递来的木板，细看画面上面的夹具和车轴的说明。看明白了才回道：“大人，小的看明白了，这做法也不难，夹具主要是要稳，我加俩木撑子，就能把它给定死了。这轮轴也不难做，外轴用两半儿的木头合起来，里轴就用整的就行，打磨光滑了，只要里头没石渣砂子，就不怕磨损。”

　　　　路靖之点头道：“再加点油更好。”

　　　　那木匠咧嘴一笑，道：“大人，您这方法好，不过滑润这木头不能用一般的油，我从村里带来了一壶专门给木头用的油。这油用上之后，木头表面就能起变化，原来凸的地方能压回去，原来凹的地方能鼓出来，再涩的木轮子抹上去就能滑快不少。您看……”一边说着一边就放松下来，腰也挺了，头也昂了，眼也圆了，气也足了。一转头觑见傻大又是一脸怒容，后面站着的鬼卒一脸冰冷地看着他，心里又是一个激灵，急忙住嘴收声。

　　　　路靖之也不怪他，却也没由着他继续说下去，让他先去把夹木板的夹具做出来，又吩咐那些留守在村里的女人和孩子去弄些绳索来，用油浸熟了备用。

　　　　夹具做得倒快，木料都是现成的，图也是画好的，木匠只要锯锯刨刨，再把细小的地方锉一下就成了。回头看那些在石槽里煮着的木板木料，差不多有一个多小时了，软化得差不多了。路靖之让人把石槽里的水清空，把木料拿出来夹在夹具上，成了一个个弧形，都是固定的宽窄大小。只等木料冷了干了，定了形，就能拿来当车轮。到时再从轮子里面开上十几个小洞，跟轮轴那里架上几根木棍做支撑，这轮毂就做成了。这样做出来的车轮，不容易变形，又轻便，虽然没有冰果木的轮子那么硬实，对付一般的负重，倒也问题不大。

　　　　正想着冰果木，就看到炭匠把做好表面碳化处理的轮子拿了过来，冰果木虽然够硬，却也极是沉重，放到水里，会像石头一样沉到水底，不像一般的木头浮在水面上。炭匠一家人从上午开始鼓捣炭气喷灯，搞到午才算架起来，又烧又烤的弄了一个下午，才把这两个冰果木的轮子碳化好。

　　　　“大人，您看这么烤出来的，能行吗？”炭匠生怕自己做出来的不合税官大人的意，心里多少有点战战兢兢的。

　　　　路靖之对炭匠的艺还是挺满意的，这表面碳化工艺要的是快和准。烧得厚了，未免损伤支撑能力；烧得薄了，要是还有缝隙，酸性气体一样会进去继续腐蚀冰果木的轮子。这样薄薄地烧上一层，厚度均匀，不留一丝缝隙，很是难得。而且炭匠还按路靖之说的给轮子着地的部份涂了一层陶粉胶泥，这样就不怕碳化层跟地面接触而磨损了。

　　　　“做得不错，傻大，赏。”路靖之拿出一付少爷做派来，谁看了都会觉得他是天生的纨绔子弟。傻大那里早就有备好的各种赏品，都是从各村巡视过来时收的“孝敬”。虽然税免了，但是税官的孝敬不能不要，那好歹也是人家一村的“心意”呢。

　　　　这时傻大听主人说了句赏，便从怀拿出了一只小包裹，里面是一些肉脯、果干等，另有一小包硫磺粉，是单独放的，免得串了味道。

　　　　炭匠欢天喜地的接了过来，他家平时的生活完全依附于村子，很难得弄到肉类和果品，一日餐能糊口就不错了。今天只是忙活了一天，就拿到这么多东西，心对这位年纪小小的税官大人不胜感激。

　　　　路靖之又叫了两个半大的孩子，让他们把没煮过的散木料拿来，长两短地拼成几扁扁的曰字形。然后又用几根短得不能用的木料拼成两付角架，卡在一个冰果木轮子的两边，在角架的外侧各绑一个曰字形的木架。一架独轮车的雏形就出来了。这独轮车的两只脚和两个把，他舍不得用这些好木料，让孩子们找来两长两短的硬木柴，装在上面，让木匠用木楔钉好，再用胶粘紧，这架独轮车就算做出来了。由于轮子是冰果木的，这辆车子的成本还是蛮高的。但是眼前着紧的是趁“那边”的征税队还没来之前，把矿头上采出来的硫磺运回来，这就不能太计较成本了。而且这轮子虽然贵重，但是做了表面碳化处理之后，用上几年都不会坏。等木匠那边用夹具夹好的弧形木定形后，再拼接成圆，就能做出轻捷便宜的轮子了，也一样做成独轮车的话，一个十来岁的男孩子都能推着到处跑了。

　　　　眼见这辆报废的大车被轻易地改成了两辆轻便的独轮车，而且听说用上几年都不会坏，青年村长都有些发傻了。这位税官大人虽然年纪小小，但是办法却多多，这两天只是说说画画的，居然给自己村子带来这么大的变化。不过青年村长并没有显得高兴多少，反倒是一付忧心忡忡的样子。

　　　　笑得合不拢嘴的木匠和满脸喜气的炭匠配上愁眉苦脸的青年村长，实在是有点滑稽，路靖之走过去拍了拍青年村长的肩膀，问道：“村长大哥，莫不是嫌这独轮车太小么？你别看它小，装的东西可多。只要前后配重平衡，码起再高都不怕――只要别挡住推车的人看路就行了。”

　　　　青年村长见税官大人过来打趣自己，忙振作精神，装出一付笑脸，道：“大人，您这真是博学渊源啊，指点这么几天，足能抵上我们平时干大半月的了。大人恩德，惠及全村啊。”

　　　　路靖之奇道：“那刚才怎么见村长大哥一付愁眉不展的样子？”

　　　　青年村长忙展颜道：“小人不敢，小人不敢。”

　　　　“村长大哥说不敢是几个意思？”路靖之闻言斜眼看了一下傻大傻二和几个亡灵，拉着青年村长走远几步。如果刚才村长掩饰一下，说不会，或是没有，路靖之也不会再问下去了。可是他偏偏说了句小人不敢。这不敢是什么意思？那就是说，明明是有发愁，却不敢说。这一来就把路靖之的好奇心给勾起来了，非要问个底掉不可。

　　　　“小的不敢说。”青年村长心虚地道，“大人，您是个博学的人，我们的困境，您应该还是挺了解的。”

　　　　路靖之哪能让他一句话给打发了，但是这时也不急着追问，只是让青年村长继续调动人，按自己的样子继续拼凑另一架独轮车。那木匠等夹具上的木料定好形，就开始钉制车轮，只是钉车轮不能用铁钉，而是要用笋头和木楔。因为金属很容易被酸蚀掉，用不了多久就不能再用了。眼看今天晚上，至少能再做出架独轮车来。

　　　　到底是什么原因让青年村长这么闷闷不乐的？路靖之在边一冷眼旁观，实在想不透的事就不去想它，等等说不定自然会有答案。

　　　　现在自己要考虑的是，怎么把矿头上和村子里的硫磺拉到安全的地方去。如果从矿头运到村了里，四架独轮车只要跑两趟就足够了，半天时间绝对够用。但是从这里运到邻村，单程就得走上半天，连续跑一天，可能都只够运完一半的。要是把邻村的人和木料也征用过来，一起做车子，做个十多二十来架，就没什么问题了。但是时间上来不来得及，就不好说了。

　　　　正思忖着，矿头上的人回来了。青年村长嘱咐他们先去休息，明天不再采矿了，只派些女人和孩子连夜把现有的硫磺运回来。现在采得再多，也都是让税官大人搬走，只有把让他满意了，等他离开了，才好再采矿应付“那边”的征税队。

　　　　好在两边都有默契，如果一边来得比另一边晚，也不会恼羞成怒地毁掉村子，最多只抓一两个人回去充税好了。

　　　　“要是能再多留两筐硫磺，说不定今年就不用再损失人了。”青年村长怅然地想。不过今年已经比去年好得多了。去年勉强交了一边的税，另一边来征收时什么都没有，便收走了一大半的口粮，外加两个青壮年。眼前这个推着独轮车满村子跑的孩子，父母就是去年被抓走的。

　　　　看着堆在自家院子里的几架新独轮车，还有篱笆边上放着的几筐硫磺，青年村长跺了跺脚，下了决心要去找税官大人求个情，看能不能留两筐硫磺给自己，把今年的难关给过了。可是起身还没走上两步，就想起了傻大傻二那高大的身材，还有鬼卒冰冷的脸，他又一转身回来了。

　　　　这么折腾来折腾去，直到半夜，青年村长也没敢去找路靖之说什么，只是躲在一边长吁短叹。青年村长这付样子虽然不敢让路靖之看到，却没避着炭匠一家人，憨子老婆看到了，不敢去问村长，却找到了憨子说。憨子本来不信，跟着老婆跑到边上一看，果然村长在那里叹气呢，急忙过去问究竟。

　　　　青年村长也不跟自己人隐瞒，把想的事跟憨子说了，最后两一摊，道：“你说这可咋办？”

　　　　憨子只是人比较老实，可不表示他有多笨，初时听村长说起湖那边的征税队这几天就要来了，也跟着发愁了一下，但是听村长说不敢去找税官大人讨人情，便一拍胸脯，道：“村长，这也没啥，你要是不想去，那让我去吧。我跟大人学烧炭时，觉得大人挺好的，大人眼里也能有我，指不定我还能说上句话。”

　　　　欲知后事如何，且看下回分解。

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第十三章　村长的担心

　　　　（）　　青年村长见憨子主动请缨，心大喜，道：“兄弟，你可要仔细着，别把大人惹恼了。他要是恼了，咱们村子指不定这次就完了。你跟大人能有交情，那是天大的缘份，可别因为这事把这交情给毁了。”在青年村长看来，这份交情以后指不定还有大用处。虽然人命关天，但是相比之下，一村人的性命远比例行抓去两人抵税的性命要重得多。

　　　　憨子笑了笑，他认准了税官大人性子很好，虽然看上去有时挺吓人的，但是，真的很好。谁要是敢说税官大人不好，他就一定会站出来说：大人会烧炭，而且能造车，还把我们教会了，怎么不好了？你说他吓人，可是他有没有像别的征税队一来就杀人的？没有。一个不杀人，而且还教人怎么干活更快更好的大人，还有什么不好的？！

　　　　这是憨子心里最直接最朴实的想法，他认准了的事，谁也扭转不来。估计这时路靖之真的在他面前杀个人，他也会认为是那人该杀。

　　　　烧炭的人，心里总有股火气，什么事都要马上就干。憨子跟青年村长说完话，就来到了路靖之的面前，扑通一声，跪了下来。

　　　　正在围观木匠造车的其他村民吓了一跳，纷纷围观起了炭匠。炭匠也不在乎被不被围观，对着税官大人道：“大人，求您饶了我们村子的人吧。”众人一时之间不知道发生了什么事情，围在旁边议论纷纷，不知道村子里谁又出了什么事了。

　　　　路靖之见炭匠来得势头猛，自己是一个小孩子，比炭匠家的儿子大不了几岁，肯定是拦不住他，便由得他往地上跪，只是冷眼看着他。这时听他求饶，眉头一皱，道：“少爷这次过来，可曾伤过你村里的人？”

　　　　炭匠跪在地上摇头道：“大人仁义，没伤过我们一人。”

　　　　路靖之又问道：“那我们有没有抓过你们村子里的人啊？”

　　　　炭匠再摇头，道：“大人全由着我们自己生活做事，不曾抓人胁迫我们。”

　　　　路靖之冷笑道：“那饶字怎么说的？”

　　　　炭匠拜伏道：“大人，您要是把咱们这半年产出的硫磺全拿走了，咱们就只能再让‘那边’的征税队拉人充税了。那可是几条人命啊大人。”说到后来，声泪俱下，头也重重地磕在地上，虽然是砂土地，却也擦破了一层皮，弄得额头上鲜血淋漓。

　　　　路靖之听他说得悲惨，心下略有不忍，又见他连着磕了几个头，弄得一脸血乎乎的，便挥道：“起来说话，起来起来。”

　　　　那炭匠站起身来，比路靖之高了差不多一半儿，站得近了，多少有点威胁感。路靖之让他退开几步，慢慢说话。

　　　　“大人，求您给村里人一个活路吧……”憨子还是憨了点，只是急得满脸通红，配上血色更显狰狞，嘴里却说不出更多的话来。路靖之不耐烦等他说完，让人叫来村长。青年村长一来，见憨子一脸鲜血地杵在那里，心下稍宽，知道大人没有生气，八成是动了恻隐之心了。

　　　　路靖之见青年村长一脸紧张，却不像别的围观村民一样，带着点戒惧的神情，好像还有略带着一些轻松，就把青年村长的心思猜了个**不离十。要讲人情事故、处事经验，十个路靖之绑起来也不如青年村长，虽然两个年龄相差不大，但是路靖之毕竟还是读书多过处事的。但是要讲心理学理论知识和推理能力，二十个青年村长绑来也抵不过一个路靖之。

　　　　“村长大哥，这么会儿工夫，你怎么就跑得不见影子了？你看把炭匠师傅给急得，一会可得罚你呀。”路靖之打着哈哈，细看村长的反应。这是心理学上的一招，叫傍敲侧击，通过点出重要相关事件，让对方主动把话说出来。

　　　　青年村长陪笑道：“大人，憨子这人傻里傻气的，惹您不高兴，您别在意。”

　　　　路靖之哼了一声，道：“憨子师傅是傻里傻气的，原不如村长大哥聪明，让人拿了当枪使！”

　　　　青年村长听了，顿时一头冷汗，心想这话风不对啊，虽然刚才是憨子自己要来跟大人讨人情的，万一大人怪到自己的头上……，想到这里，急忙道：“大人，这……”

　　　　路靖之却没给他说话的会，道：“村长大哥想来是自高身份，这跟村子里人命相关的事，却指派了憨子师傅过来跟我说话。那这么着吧，你们的硫磺，我留给你们一半儿。只是这憨子师傅一家人，我要带走。”

　　　　此话一出，众人皆惊。炭匠一家好容易学会了做防毒的木炭口罩，是全村下半年的希望，怎么能说拉走就拉走呢？虽然拉人抵税也是应有的，但是鬼族从来都是挑着最不影响生产力的老弱病残拉的，甚至可以由村长选出来交谁上去。要是税官大人把炭匠一家拉走，村子里的人又要回到以前每两个小时就要回来一次的工作效率了。

　　　　“大人，这个，能不能再选个别人？”青年村长一脸崩溃的样子，倒不是说他真的觉得村子离不开炭匠一家人，只是这损失超出他的预期了。

　　　　憨子虽然不太会讲话，那是因为他性个内向，但是听村长和税官大人的意思，这次拉人抵税，怕是要落到他自己一家人的头上了。想着自己年轻的老婆，还有尚在幼年的孩子，心不由一酸。他的老婆孩子也在边上看造车来着，这时见税官大人要拉自己去抵税，心知反抗无望，便自觉地走过去和憨子靠在一起，静静地等待村长和大人的商议结果。

　　　　憨子的儿子体形瘦小，有点肖母，但是个性完全像父亲，平时就静沉勤快，活生生就是个憨子第二。他像所有的小男孩一样，在小的时候，一直很崇拜父亲，在他幼小的心里，生活就应该是这样的：自己学会烧炭以后，让父亲能在有生之年享受些轻松的时光，换自己撑起这个家。如果有一天，父亲被拉去抵税了，那也是为村子做了最后的贡献。然后就是自己娶妻生子，教孩子烧炭，等孩子大了，就甩给他，自己坐等被拉走。生活不就是这样的循环吗？可是现在税官大人要把自己一家人都拉走，那么，村子里以后再没有炭匠的传承了。瘦小的男孩子心里有些迷茫，父亲这么做倒底值不值得？

　　　　“妈，咱们非得跟税官大人走吗？”孩子悄悄问母亲。母亲点点头，把他搂得更紧了一些。

　　　　“可是大人不是鬼族，他要咱们干什么呀？”孩子又飞快地瞄了一眼税官大人，见他一脸冷然地望着村长，而村长却一脸冷汗地陪着笑脸。

　　　　“不知道。”母亲真的不知道，“也许让我们还是给他烧炭吧。他教会了我们烧炭，应该不会那么快杀了我们的。”有价值才有活路，这不是什么高深的哲理，而是生活在最底层人们最朴素的愿望。

　　　　憨子听着儿子和老婆的对话，心里无比纠结。如果刚才不是自己一时冲动，想跟大人买个人情，也许今年被拉走的不是自己一家人。哪怕真的抽签抽到自己了，至少儿子和老婆能保得住。也许老婆会带着孩子另找男人，但是这艺，孩子已经学得差不多了。连大人的烧炭法子，他也学会了，传承下去不是问题。

　　　　“大人，”憨子沙哑着嗓子叫了一声，他自己都没想到情绪百转之后，声音会变得厉害，“这次能不能只把我和我女人抓走，放了我的儿子？”

　　　　本来讨价还价已经结束了，青年村长尽管再舍不得，却也没有反抗的勇气，只好由大人把炭匠一家拉走。而炭匠师傅的这句话，又重新开启了一次谈判，只是这次决定命运的人换成了税官大人和憨子自己。

　　　　“你儿子会烧炭么？”路靖之问道。

　　　　“会的，大人。”憨子不敢隐瞒。在大人向下面的人问话时，欺骗和隐瞒都可能招来屠杀。

　　　　“那就一起带上。”路靖之丝毫不肯放松。

　　　　憨子不再说什么了，大人会是朝令夕改的么？大人不可能因为自己的一番话就改变主意的，如果真的是那么容易改主意，也不可能是大人了。他认命地抱住