汉凉风云-第4部分

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　　　　正如而今朝臣大多支持邓皇后，郭贵人心中清楚，也是因自己出身不如邓皇后显贵。

　　　　郭氏见郭贵人沉默不语，若有所思，恳切劝导：“姐姐！妹妹有一言，不知当不当说？”

　　　　“我姐妹二人，有何不能言，妹妹尽可明言”，经郭氏一喊，郭贵人才反应过来，笑着说道。

　　　　郭氏这才说道：“妹妹认为，自古后宫生乱，皆出于帝心不正、后无懿德、宫规崩坏、朝纲不振这四者；我虽足不出户，也曾听闻当今陛下嗜好女色，又喜新厌旧，后宫所封贵人就有十几人之多，采女更是无数；陛下犹不知足，年年四处寻美，纳入宫中，想那邓皇后起初也是深得圣宠，后因年长色衰，而被陛下嫌弃，姐姐虽一时得陛下宠幸，却难以长久。”

　　　　郭贵人仔细一琢磨，郭氏所言不无道理，试探问道：“依妹妹之见，这陛下可会废后？”

　　　　郭氏点头，说道：“正如姐姐所言，邓皇后骄纵善妒，心胸狭隘，难容与人，岂有国母之风，何况陛下曾深受梁冀专权之苦，心中忌惮外戚；姐姐试想，今番与邓皇后之争，与其说是宦官与邓氏之争，不如说是陛下心中担忧邓氏专权，姐姐莫要忘了，宦官可是陛下亲信之人；邓氏一门五侯，家中子弟多身居要职，试问陛下心中怎会不猜忌，依我看来，邓皇后被废之际，便是邓氏灭族之时。”

　　　　郭贵人听到桓帝要诛杀邓氏一族，不由心中一惊，转而又喜上眉头，忙问道：“依照妹妹猜测，邓皇后定然被废，不知姐姐我可有入主中宫之福？”

　　　　“这”，郭氏见郭贵人此时还贪恋后位，也是为她忧心，摇头劝道：“姐姐，还请听妹妹之言，莫要贪图后位，免得惹得身死族灭之祸。”

　　　　郭贵人还是不甘心，说道：“妹妹试想，若是姐姐可登上后位，则可光耀门楣，太原郭家便是皇亲国戚，家中叔伯兄弟亦会仕途受益，到时就是李家，姐姐也会多加照拂，为何不可？”

　　　　郭氏见此，苦苦劝道：“昔日梁冀被诛，梁皇后忧愤病死，如今邓氏权柄过重，陛下忌惮，有心剪除，灭族之祸只怕不久矣！姐姐若登后位，那我郭家便是外戚，久而久之，只怕陛下亦然忌惮，到时我郭家亦会满门遭难，姐姐何必贪图这后位。”

　　　　郭贵人恍然大悟，可是想起与邓皇后水火不容，又为难道：“姐姐愿意不争后位，可是宫中宦官力求我争后位，何况邓后记仇善妒，一心置我于死地而后快，这妒妇岂能与我善罢甘休”，郭贵人忽而抽泣起来，说道：“昨日妒妇还说，杀我一人不足泄恨，日后灭我郭氏一族才解恨，如今真不知该如何是好？”

　　　　郭贵人说罢，掩面哭泣，郭氏心中不由为其伤感，拉着郭贵人的手，安慰道：“姐姐莫要担忧，我郭家居于太原，远离朝堂，家中叔伯兄弟多在地方居于要职，岂是邓后一言就能灭之，何况邓氏祸事将近，与她计较作甚。”

　　　　郭氏想起邓皇后之言，心中愤慨不已，倒是希望邓氏早些灭族才好。

　　　　少顷，郭贵人哭罢，说道：“如今进退不得，生死难料，若是身死也是无奈，只是心忧为家中引去祸患，妹妹听姐姐一言，洛阳不可久留，你家公公自以为才识卓绝，名扬海内，却不知自己不过棋子而已。”

　　　　郭贵人继而又从袖中拿出一对半月碧玉，交给郭氏，看着郭氏肚腹说道：“这对玉佩就赠予妹妹腹中孩儿，算是姐姐一番心意，妹妹勿要推辞！”

　　　　郭氏只得收下，见这对碧玉呈半月形，墨绿浓重，光泽透明，色相庄严，厚重古朴，心中也知非是寻常之物，收在袖中。

　　　　郭贵人起身欲走，郭氏却将郭贵人拉着坐下，心中一想起邓皇后不杀郭贵人，灭郭氏一族不解恨之言，担忧不已，也不知桓帝是否真的会废后，如若不然，岂不是郭家要遭难。

　　　　郭贵人面露疑惑，不知郭氏拉下自己所为何事，这时郭氏开口道：“姐姐，可否对妹妹实言相告，可还有意皇后之位？”

　　　　郭贵人摇头叹息：“妹妹，姐姐方才听妹妹之言，怎敢眷念后位，若是能度过此祸，只想在宫中深居简出，聊度余生，以免害人害己，为家族引祸。”

　　　　郭氏见其言语之中，不似作假，便说道：“皇后之位险恶重重，陛下虽今日宠爱姐姐，然则帝情无常，难保日后不会失宠；外戚虽可一时辉煌，但也难免为当今天子忌惮，日后恐有灭族之祸；至于宫中宦官，擅弄权术，只可利用，不可轻信，姐姐勿要贪图荣华，听信宦官之言，任由其摆布，害了自己，牵连家族。”

　　　　郭贵人点头，郭氏又接着说道：“妹妹以为当今陛下，共有二忌，一者最是猜忌外戚，天子最惧者乃是帝位不保，如今朝堂上外戚、士大夫联结，想必已触犯天子忌讳；二者陛下后宫佳丽三千，却一直无子，想必陛下对此多有忌讳，邓皇后虽居中宫，之所以如此忌恨姐姐，也是惧怕姐姐得幸受孕，此二者，姐姐可利用之。”

　　　　郭贵人见郭氏说的有理有据，心中喜忧半参，又问道：“妹妹，还请教我，不知这二者如何利用？”

　　　　郭氏想了想，说道：“姐姐回宫之后，可利用宦官，使其进言邓氏一族与朝中重臣勾结，有擅权专姿之嫌，图谋不轨之意，以增陛下忌惮之心。”

　　　　郭贵人牢牢记下，又忙问道：“只凭此一者，怕是难以成事。”

　　　　“姐姐，且听我说完”，郭氏又接着说道：“昔日梁皇后失宠，久未得宠幸，暗怀怨忌，凡是宫中有孕者，无不使其堕胎，为陛下所记恨，终忧愤而死；而宫中最忌者乃是厌胜之术，宦官掌控内宫，姐姐可先让宦官藏桃木人与皇后塌下，上刻天子忌讳之言，再联合宫中妃嫔、宦官，言邓后在宫中暗行厌胜之法，诅咒皇家子嗣，如此必能废除邓后，姐姐以为如何？”

　　　　郭贵人听罢，满眼喜色，紧紧握着郭氏的手，笑道：“要是妹妹昔日与我一同入宫，何惧邓后那妒妇。”

　　　　郭氏摇头失笑，又正色说道：“姐姐说笑了，不过行事需从速，姐姐应立即与宦官商议，乘其不备，一锤定音，万不可拖延迟疑。”

　　　　郭贵人点头称是，刚欲离去，郭氏叫住，说道：“姐姐今番安然无恙之后，当在后宫深居简出，若是李家日后有难，还请姐姐伸以援手。”

　　　　经郭氏如此一说，郭贵人倒是泛起疑惑，问道：“妹妹放心，不过若邓后被废，邓氏遭难，你就不怕李家牵连遇祸？”

　　　　郭氏说道：“心中不忍姐姐为他人所害，何况当今陛下虽平庸，但并非愚昧无知，若是***家父子，倒是正合我意，寻一山清水秀之地，男耕女织，岂不更好！”

　　　　“妹妹放心，真到那时，姐姐绝不会袖手旁观”，郭贵人信誓旦旦，郭氏放下心来，郭贵人便起身返宫。

　　　　临行前，郭贵人又想起一事，转身向郭氏问道：“妹妹，可还记得王允？”

　　　　郭氏疑惑，问道：“姐姐，何故提起此人？”

　　　　郭贵人这才说道：“前几日听闻，王允来京述职，不过宫中宦官对其似有不满，王允一直寄宿在袁逢府上，王允再过几月便要回并州任职，妹妹不去见上一见。”

　　　　郭氏淡然一笑，说道：“既已无缘，何必再见，徒生烦恼而已，姐姐若是遇见，让他早日离去洛阳，以防为奸邪所害。”

　　　　郭贵人应下，便回宫去了，郭氏独自坐在院中，不禁想起往日一幕幕，抚摸着肚腹，宛然一笑。

　　　　（本章完）
………………………………

第8章　、郭氏出策助贵人，李远仗义救邓氏（下）

　　　　却说这郭贵人回宫之后，先是与宦官一番计议，而后极力拉拢宫中妃嫔，邓皇后骄咨善妒，早已招致众宫人不满，自然一拍即合。

　　　　当夜，宦官左悺指使小黄门赵忠，将桃木人偷偷放于邓皇后床榻之下，又引桓帝前往郭贵人处夜宿。

　　　　桓帝刚进郭贵人寝宫，便听到一阵女子伤心哽泣之声，心中疑惑，便走入内堂，只见郭贵人等十余位妃嫔聚在一起，抱头呜咽不止。

　　　　众人见桓帝来到，赶忙行礼，桓帝近前一瞧，只见妃嫔们个个面容凄苦，满眼泪水，便问道：“你等何故如此？”

　　　　郭贵人唯唯诺诺，含泪答道：“陛下，臣妾等不敢说，一旦说了，只怕明日再难见陛下”，说完又掩面抽泣。

　　　　“尽可言明，朕还健在，谁敢造次”，桓帝说道。

　　　　郭贵人却是欲言又止，一副为难之色，桓帝见此，眉宇间更添几分疑惑。

　　　　“陛下，老奴倒是听说过此事，不过应是宫中传言而已，当不得真”，左悺在一旁见桓帝满脸疑惑，这才趁机说道。

　　　　郭贵人忽而跪行至桓帝面前，伏地泣诉：“陛下还是不听为好，不然皇后定不会绕了臣妾等人，还请陛下垂怜。”

　　　　桓帝一听到邓皇后，面露不悦，徐璜在左悺眼神示意下，瓮声瓮气说道：“陛下，老奴知晓此事，心中疑虑万分，今日索性就奏报陛下，请陛下圣断。”

　　　　桓帝点头恩准，徐璜才接着说道：“此事宫中传闻已久，邓皇后因身不能孕，担心后位不保，便在宫中暗行厌胜之术，诅咒皇室子嗣，请陛下明断。”

　　　　“什么，她好大的胆子”，桓帝听完勃然大怒，双拳紧握，愤恨说道：“朕一直苦于无子，日夜自责，原以为是上天对朕的惩罚，未想到竟是拜这贱人所赐，以为朕奈何不了她，朕要废了这贱人。”

　　　　郭贵人又上前哭泣道：“臣妾等自入宫中，垂蒙圣眷，得陛下宠幸，本想为陛下诞下一男半女，以报陛下之恩，皇后难容我等也罢，竟连皇室子嗣也容不下。”

　　　　桓帝此时早已怒不可遏，曹节与具瑗却是上前劝阻，为邓皇后求情道：“陛下，还请息怒，如今只是宫中传言而已！废后乃是大事，关系甚大，不如待查清原委，在做明断。”

　　　　“那依你等只见，当如何是好？”，桓帝反问道。

　　　　左悺禀道：“陛下，不如派卫士前往搜查皇后寝宫，若是搜得罪证，再作计议。”

　　　　于是，桓帝便令曹节带着卫士，前往皇后寝宫仔细搜查，不一会曹节等人便搜出桃木人，邓皇后大怒，欲面见桓帝，却被曹节所阻，只得困坐寝宫。

　　　　“陛下，奴才奉命搜查皇后寝宫，搜出桃木人一只，请陛下御览”，曹节将桃木人递上。

　　　　桓帝手中紧紧攥着桃木人，恨不得将其捏得粉碎，怒问：“那个贱人呢？”

　　　　曹节回道：“方才奴才去搜查，皇后大骂奴才，奴才见皇后言行偏激，怕皇后一时冲动，出言惹怒龙颜，便让皇后先留在寝宫，待陛下处置。”

　　　　“言行偏激？”，桓帝冷笑道：“她说什么了？”

　　　　“这，这，奴才不敢说，还请陛下赎罪”，曹节一脸惶恐，伏地请罪。

　　　　“宫中行厌胜之术，已是罪不可赎，她还有何狡辩”，桓帝更加恼怒邓皇后，向曹节怒问道：“朕赎你无罪，还不说来。”

　　　　曹节这才说道：“陛下，皇后骂奴才不知死活，邓氏子弟必不会轻饶奴才，还说就算是陛下，也要敬她三分。”

　　　　桓帝听罢，大发雷霆：“她敢，以为有邓氏做依仗，朕不敢将她治罪，定要废了她。”

　　　　曹节当即跪请桓帝，说道：“陛下，皇后也是一时误言，万不可轻易废后，如今朝中大臣多是邓氏党羽，若是废后，邓氏定然不会善罢甘休，只怕到时不可收拾，还请陛下三思。”

　　　　“朝堂之中结纳党羽，后宫之事也要干涉，他邓家意欲何为？”，桓帝自言自语道。

　　　　“陛下，邓氏子弟多居要职，多有不法，百姓早就民怨沸腾，朝中大臣甘为邓氏爪牙，擅权专姿，一手遮天，有怨难诉；河南尹邓万世久沐圣恩，却不思回报，其子虎贲中郎将邓会，在外大肆招揽亡命之徒，其意如何，实难揣测”，曹节顺势说道。

　　　　桓帝叹息一声，沉思许久，便让曹节先下去，独自坐在殿中，手中不时摆弄着桃木人。

　　　　公元165年（延熹八年）二月，邓皇后于宫中暗行厌胜之术，诅咒皇室子嗣，桓帝欲废后，陈蕃、李膺等朝中重臣，纷纷谏言不可轻易废后，桓帝不纳，决意废后。

　　　　二月癸亥（二十七日），桓帝下诏，废黜邓氏皇后之位，送往掖庭内暴室监禁，不出三日，邓皇后忧愤而死，葬在北邙。

　　　　邓皇后死后，左悺等宦官将收集来的罪证呈报桓帝，进言邓氏意图不轨，邓氏宗亲多受牵连。

　　　　邓皇后叔父河南尹邓万世、堂兄虎贲中郎将安阳侯邓会都下狱而死；其侄邓康、邓统、邓秉三人亦被关入暴室，罢免官爵，遣送回本郡，其财物全部没收充公。

　　　　邓康只得与弟弟邓统、邓秉二人，带着家眷，返回乡里，一路赶往南阳新野，却不料行至半路，徐璜又诬陷邓康兄弟三人心怀不忿，意欲谋逆，三人又被逮捕回洛阳，下狱治罪。

　　　　李远因与邓康交好，故而前往狱中探望，邓康不由慨叹道：“昔日我邓家荣极一时，阿谀攀附者比肩继踵，今日蒙冤入狱，人人避之若浼，独有季然念及故交，前来探视，邓康铭记于心，终生不忘。”

　　　　邓皇后之兄邓演有三子，长子邓康，表字博达，是年二十有余；次子邓统，表字博容，是年二十一；幼子邓秉，表字博明，是年二十。

　　　　李远说道：“博达不必如此，李远一向交友只凭喜好，不问出身，某与你相交，实是看重博达豪义，今番身陷牢狱之中，怎能不来探视。”

　　　　邓统这时在一旁抱怨道：“我邓家一向忠心与陛下，陛下却为宦官所惑，残害忠良，若是早些动手，杀光这些阉宦，岂有今日之祸，真是不甘。”

　　　　“二哥，事已至此，不甘又有何用，如今生死皆决与他人，以我之见，陛下早就心中忌惮邓家，欲除之而后快”，躺在墙角的邓秉随口说道。

　　　　李远不忍邓康等为人所害，但也无可奈何，陈蕃、李膺等朝臣多次上书劝谏，为邓氏一族求情，桓帝皆不纳，开口说道：“博达兄，某这便去找我父亲，再上奏求情。”

　　　　邓康当即一拜，感激道：“季然兄，邓康在此谢过了！”

　　　　邓统、邓秉见李远情真意切，也是拜谢李远，其实心中却是并不抱希望。

　　　　李远自狱中归府，便去寻到李膺，李膺也是摇头不语，仰天叹惜，李远只得往郭氏房中而去，一路心事重重，眉头深锁。

　　　　李远一进房中，郭氏见李远忧心忡忡，便问道：“夫君眉宇间泛起愁绪，不知是为何事？”

　　　　李远便将今日前往狱中探视邓康等人一事说了一遍，郭氏听罢，便劝道：“邓康等人身负谋逆大罪，夫君莫要再与之往来才是！”

　　　　“唉！我李远是何等人，夫人岂会不知？为夫与邓康也算一见如故，今番若是见死不救，如何过意得去”，李远叹息道。

　　　　郭氏顿了顿，心知李远重情重义，当年自己何尝不是因此钟情与李远，便笑道：“夫君若是非要救邓康等人，妾身或许可以一试”，李远大喜。

　　　　次日，郭氏托郭贵人向左悺说情，最终桓帝将邓康等人流放至敦煌郡，邓康兄弟三人带着家眷迁居敦煌郡。

　　　　李远为邓氏老小备好财物车马，为其送行，邓康感激不已，临别之际，李远将一封书信交予邓康，嘱咐道：“博达兄，若是遇到不顺之事，可持此书信去找酒泉太守李护，李护是我族兄，昔日同在父亲帐下效命，为人颇为豪义耿直。”

　　　　邓康接过书信，拱手施礼，说道：“大恩不言谢，今日之恩，他日季然有所差遣，我三兄弟定当义不容辞，就此别过，后会有期。”

　　　　“一路小心”，李远抱拳施礼，目送邓康等人远去后，也骑马回府去了。

　　　　（本章完）
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第9章　、桓帝惩宦筹军资，李膺赴蜀查侯参（上）

　　　　公元165年正月，自桓帝废除邓皇后，中宫无主，宦官借以掌控中宫，屡次劝桓帝立郭贵人为后，陈蕃、李膺等以郭贵人出身不显，坚决劝阻，桓帝从之。

　　　　宦官见郭贵妃不得立后，又在各地重新选拔采女，桓帝乐得见此。采女数目不断增加，宫中开支巨大，陈蕃、李膺又上书劝诫，桓帝不悦，迁陈蕃为大鸿胪，李膺迁侍中。

　　　　邓氏一族获罪，迁居敦煌，朝堂与地方空缺官员甚多，宦官趁机大肆任用亲信，遍布地方，贪婪敛财，胡作非为，天下士人、朝中大臣异常愤慨，纷纷上书言明。

　　　　桓帝见此，以杨秉为太尉，同景为司空，许栩为司徒，李膺为河南尹，韩演为司隶校尉，另鉴东海国相刘宽素有贤名，治政有方，又出身皇族，便征召刘宽担任尚书令。

　　　　刘宽先后担任过三个郡的太守，温和仁爱，多行宽恕，鼓励农耕，教化百姓，深受百姓爱戴。

　　　　而郭贵人却自此深居简出，终日于寝宫中绣花赏月，除非圣诏，不然一步不出。

　　　　这日黄昏时分，郭贵人正手执女工，在寝宫庭院处见斜阳似血，霞光满天，口中呢喃道：“夕阳如血人惆怅，几许残阳梦断肠。”

　　　　“左丰拜见郭贵人”，这时左丰突然来到。

　　　　“左黄门前来，所为何事”，郭贵人闪过一丝讥讽轻蔑之色。

　　　　左丰谄笑道：“啧啧，奴才是奉左公（左悺）之命前来，如今邓后被废，实乃咎由自取，贵人应乘势而为，取中宫之位才是，怎能终日自锁寝宫不出呢？”

　　　　郭贵人叹息一声，指着远处如血残阳，说道：“左黄门，我如今日薄西山，不得圣宠，听闻近日宫中新来五百采女，其中田圣等九人甚得陛下欢心，我又何必再自寻烦恼。”

　　　　左丰劝道：“郭贵人放心，田圣等人岂能与贵人相比。”

　　　　郭贵人止住左丰，说道：“每逢想起邓皇后被废，邓氏惨遭横祸，心中惊惧不已，而今只想在宫中避人独居，了却残生，左黄门请回”，郭贵人说完便朝寝宫走去。

　　　　郭贵人走后，左丰面露不屑，碎口道：“呸！不识抬举，等着老死宫中吧！”

　　　　是夜，北宫合欢殿却一反常态，不似往日那般歌舞饮宴，寂静无声，桓帝一人独坐椅上，手中紧捏着一封奏报，唉声叹气。

　　　　这时小黄门张让进殿禀报道：“陛下，太尉杨秉和大鸿胪陈蕃求见。”

　　　　一听此二人求见，桓帝心中便来气，满脸不悦，沉声说道：“传。”

　　　　张让将二人引进殿中，二人行礼过后，桓帝尚未开口，陈蕃已上前奏道：“陛下，凉州、并州二地，屡遭鲜卑、羌人侵扰，幸得张奂、皇甫规二人镇抚，才得以安定，如今边疆众将几次三番上书催促军饷，陛下何故一拖再拖？臣恐时日一久，边疆生变。”

　　　　桓帝何尝不知，只是如今并凉两地军费消耗巨大，国库日益空虚，为难道：“爱卿之言，朕岂会不知，西羌为祸已久，朕心中深恶痛绝，可是如今国库空虚，无饷调拨，只得加征赋税，何况今早朝堂之上我已与爱卿说过，朕亦无可奈何。”

　　　　“哼”，陈蕃冷哼一声，横眉怒目，又奏道：“既如此，陛下更应放宫女出宫，削减宫中开支，以作军饷才是；另左悺、具瑗、徐璜、曹节等阉宦，屡屡谗言迷惑陛下，四处选拔采女入宫，又诱陛下加征赋税，若是激起民愤，如何是好？依臣之见，左悺等宦官实是居心否侧，断不可轻饶，请陛下严惩此等奸邪之辈。”

　　　　桓帝心有不忍，说道：“爱卿，宫中女子并无一技之长，若是放出，何以为生？何况我泱泱大国，不过些许宫人，莫非还供养不起，加征赋税也是不得已为之，此事作罢，爱卿不必在言，先下去吧。”

　　　　桓帝见陈蕃并未罢休，又要相争，便让张让等将陈蕃带下去了，倒是一旁的杨秉一言未发，桓帝转头瞥向杨秉。

　　　　杨秉见张让、陈蕃都已不在，这才上前奏道：“陛下，如今军饷催促甚急，国库空虚，只怕这宫中开支，也难以为继。”

　　　　桓帝叹息道：“爱卿真体察入微，宫中开支已见不足，这些宫女常年忠心服侍，朕也不忍将其等驱逐不理。”

　　　　杨秉奏道：“陛下，西羌连年作乱，鲜卑屡屡犯境，尤其是西羌降而再叛，叛后再降，军资所需日益庞大，而朝中军饷下放至军中，其中各级官员又贪墨甚多；至于削减宫女开支难以解一时之需，加征赋税亦有不妥，如今百姓已不堪重负，应减免赋税，与民休息才是。”

　　　　桓帝不耐烦道：“削减宫中开支不可，加征赋税不妥，那当如何是好？”

　　　　杨秉奏道：“陛下，臣有一策可解陛下之忧。”

　　　　桓帝不由一喜，当即说道：“爱卿快快奏来，若能解朕之忧，朕必有重赏。”

　　　　杨秉心喜，却又环顾左右，一副为难之色，欲言又止，桓帝见此，便让殿中左右宦官、宫女全部退下。

　　　　杨秉这才奏道：“依臣之见，如今宫中宦官依仗陛下宠信，其党羽子弟，遍布各地，欺诈百姓，巧取豪夺，无视法纪，早已天怒人怨。”

　　　　“杨秉，朕是问你解忧之策，这与诸位常侍又有何干系？哼”，桓帝冷哼一声。