浮生娇-第22部分

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　　　　“可是太惨了呢”灶房婢女们似木板落在她们脸上感同身受似的，一个揪紧另一个的胳膊衣袖，默默使着力排遣痛楚。
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第四十二章　人心似海

　　　　府里花园那壁，维桢步足沉沉地回了厢苑，莺浪不及她家小姐走路携风，只拖着步子跟在后头。维桢进了门，脸色亦与她的步履一般沉沉的，莺浪心忖不妙了，赶忙合上门来哄道：“好在小姐觉察得早，带着药匣前去领罪，既又避了嫌祸，将我们下药一事撇了个干净，又让小姐在府里留下个大气宽善的好名声！”

　　　　维桢却全然不将这些蜜语灌入空耳，只靠在软榻上，叹息了道：“可终究还是节外生枝了。”

　　　　“是呢，谁能料想这班婢女如此阴损，竟拿了有毒的烤乳鸽去下毒害自己姐妹小姐，你说这是谁下得毒手？”

　　　　“不论是谁，但从伯父不再追查来看，竟像是我们做的了！我们似要毁灭凭证似的我气便是气这一点了，但谁让我们二次下药，漏洞难圆呢。”

　　　　“全是莺浪不好”莺浪慌忙跪道，“是莺浪怂恿着小姐去下第二次药，倘若无这第二次，何事也没有了”

　　　　“起来罢。也怪罪不到你头上。当日我亦是一时冲动，听闻了张炳前时允诺于我的花息丸竟悉数先赐于初梦那个贱人了，便蒙了心智，下了猛药了”维桢说着仍是咬牙切齿，拳心用力一捶案，震得莺浪更不敢起身。

　　　　“要莺浪说，都怨这个桃枝，竟敢拿小姐将剑使，借着我们这事报她私仇，连累小姐险些败露，好在叫管事给收拾了。要我说，打她都算轻的，只将她逐出乌衣巷才好。”

　　　　“桃枝这丫头做事这般冲动，留她在扶瑄身边只会坏了我们大事。”维桢顿了顿，又缓和下来，道，“你也起来罢。说到底，药是我下的，也难为你替我去伯父跟前演这一出。”

　　　　“能为小姐分忧，莺浪赴汤蹈火，在所不惜的！

　　　　维桢见她讲得恳切，从软榻上下来去扶她起身，动情道：“过些日子，父亲也需回通州了，放勋兄长素来与我们不是一路子人，这偌大的府里，只有你我二人相知相伴，相依为命了，只待他日能为通州王家且铺一二腾达飞黄之路，我们今日的委屈也不算白挨。”

　　　　“小姐，莺浪只有一事不明。”莺浪起来，眼含碎晶，“小姐何不索性将那药瓶子丢了，或者往那灶房通铺里一丢，嫁祸于那班婢女们呢。”

　　　　“我并非未曾想过此法。”维桢又倚回软榻上，手指摆弄着羊脂玉三足纹心香炉，“但我们这药太是显眼了，进府清点物品之时不少婢女仆从见过。我听闻建邺能人辈出，倘若有一二有学之士本领高超，仅凭几块碎骨也可断定药的类别，再在府内一查，我料这胡人奇药也只我们这有了，到时假的也成真的了，我们便更说不清了。与其如此，不如主动坦诚了倒还显得公允些。”维桢启开香炉，细捻着里头燃尽的橙花栀子熏香灰烬，若有所思道：“莺浪你倒是提醒了我了，谢伯父的膳碟减半，传话下去叫灶房将我的亦是减半罢。”

　　　　“这”莺浪显露难色，“那小姐的烤乳鸽还要么？”

　　　　“不要了！”维桢剔掉一指香灰，搓了搓指尖，道，“这等劳什子，触了霉头，还要它作何！”

　　　　“是小姐，莺浪这便去传”

　　　　“等等。”维桢叫住了莺浪，“替我去准备行头，先行去赵姨娘那处走一趟。”

　　　　维桢特地挑选了一身雅静的素罗粉蓝袍换上去赵氏的屋苑，这件衣裳本是她这趟带来的衣物中最不华贵最不喜欢的，此刻倒派上了用场。一进屋，维桢便摆上一副忏悔愧疚地脸孔，眼带泪花，伏上赵氏的膝前。

　　　　“姨娘维桢心中好是郁结，又无人可诉，思来想去只有姨娘似我母亲一般”

　　　　“傻孩子，这是受了莫大的委屈了？”赵姨娘将维桢的脸捧起，莲心恰时递上丝绢为维桢擦泪。

　　　　“府里的人都很好，倒也无人欺负我。只是只因维桢前时不慎，险些连累了一个婢女送命”

　　　　“这事我倒也有所耳闻了，好在是虚惊一场，怎能怪罪于你头上。”

　　　　“维桢虽是无心，但也险些铸成大错，维桢正因此无法释怀”维桢又拭起泪来，目光楚楚地似内心苦痛非常。

　　　　“难为你一片仁爱心。”赵姨娘轻抚着维桢沾湿的鬓发，维桢听着她这话不似敷衍，是真心赞叹她的仁爱，即是目的达成，也是心中满意一笑。

　　　　“姨娘。”维桢哭了一阵又抬起眼眸，收了哽咽道，“桃枝姑娘因我牵连受罚，请姨娘出出主意，也搭救于她。她这般小小年纪，皮肉娇嫩，会将她打坏的。”

　　　　“你总是这般心慈。”赵姨娘柔声道，“可孩童不管教，只会惯成恶童，到那时做出天理难容的出格事时再管教便晚了。”

　　　　莺浪即刻接话道：“好在小姐及时赶到了，搭救了初梦姑娘，澄清了误会才不至于又冤枉了一个无辜之人呢。”莺浪这话含沙射影，指得便是桃枝挑拨是非，维桢听在耳里，只将脸埋在赵姨娘的袍里，嘴角却含笑这莺浪平日没白调教。

　　　　赵姨娘颔首，更是怜惜膝前温柔敦厚的维桢，便与莲心耳语几句似令她去打点，二人又闲话了一阵茗饮了几盏茶，维桢方才拜别赵氏。

　　　　花园那一头，对桃枝和萃心的行刑仍是伴着哀嚎进行着，人也愈聚愈多。终听得一声“桃枝了了。”桃枝一下瘫软在地。张炳则丝毫不为所动，擒着骇人的木板移步萃心面前，如法炮制，却见方才掌完嘴的桃枝两眼一翻，一头栽倒于地，她耳中眼中皆充着血，嗡鸣阵阵，已是分不清周遭之人是呼唤她还是讥笑她。

　　　　这头众人正手忙脚乱地替桃枝善后，那头却有仆从上前对张炳耳语一番，将他叫至一旁去。张炳过去一瞧，却是莲心，莲心向着张炳行了个礼，道：“莲心替姨娘来传个话，如此桃枝，今后不必侍奉扶瑄公子了。”

　　　　“那姨娘可有指明将这丫头安排至何处？”

　　　　“姨娘倒未提及，姨娘只觉得这丫头不牢靠，总之不可再侍奉主人们便是了。余下的事，相信张炳叔自能安排妥当。”

　　　　张炳笑笑，送走了莲心，又接着回去行刑，见桃枝也缓过一点劲来了，便上前冷冷道：“桃枝姑娘，上头有令，即刻起你不必再侍奉扶瑄公子了，转而去灶房外的柴房劈柴，吃住皆在那里，未传不得擅入主人起居之所。”

　　　　张炳说完，也未知她听入耳了没有，只见她直愣愣地呆望着天空出神，血唇颤颤却又说不出话，旋即又昏了过去。
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第四十三章　寒门士子

　　　　扶瑄隐隐觉察初梦自那夜照料之后便不见了人，似有意躲着自己，不禁忧心那夜过于唐突惊扰了她，郁郁不得又只好作罢，捧着一颗滚烫的心，却又惴惴不敢叨扰于她。但看府里，放勋自来了建邺，整日跟随他父亲王淙游走于都城权贵府宅之间，在乌衣巷内待的时辰加起来连一日也不足，此刻更是寻不见人，只有弟弟锦庭倒还在府内，只是正在前院忙于查阅宾客献来的书字手稿，抽身不得，更不能与他吟风弄月。

　　　　扶瑄又忆起了龙葵姑娘，但春考之后他遣青青送去的弦丝熏香，龙葵姑娘一样也未收，也未知她心思如何，扶瑄利用了她的春考，是否叫她耿耿于怀了？又懒于揣摩，索性也不去请她来府了。

　　　　扶瑄转着转着，步子又不禁指向了前院，想来去瞧瞧最近宾客的墨宝聊以打发寂寥也是不错，又念及多日未见了锦庭，便长袍盈盈，乘着春风去了。

　　　　王谢二家傲世家之首，每日自有无数士子欲攀王谢二家门下，不仅王谢二家如此，更有其他王侯世家翘楚前院亦是整日门庭若市，各府王爷重卿忙于朝政已是自顾不暇，更无时间一一接见这班良莠不齐的门士，故而渐渐在世家王侯间形成一股风气，但凡有人欲拜某家门下，则先将墨宝递进府里供府里的人筛选，晋人最尚书法，从皇帝到最贫寒的文士，无一不是以写得一手好字为傲的，递进府内的作品，亦是集毕生精粹的倾心力作，只求这块敲门砖能金光熠熠，夺群而出。

　　　　陈郡谢氏的遴选之人便是锦庭，从前王苏之在时也帮着王家看些，但大多时日是与扶瑄一道在外头奔走，如今他一去征战，王家收来的拜作也由着锦庭一并看了，每日的字帖墨宝如大雪纷飞般送进来，每朝开门未至半个时辰便堆得把锦庭埋入其中，锦庭也是悉心之人，这些拜作一幅一幅地展开来瞧，每每看至深夜却从未言一声苦，换作在别的府，需是挑几幅看看，余下的便通通焚作花料了。

　　　　扶瑄自存放书稿屋舍的后门而入，后门联通内院，屋舍被割作前后两间，当中由木栏雕墙当着，只留墙边二侧起着帘子的小门以作互通，书生士子们来了，便将书稿献于前舍，待其累成相当数目的一批后，再由家仆抱去后舍供锦庭挑选。扶瑄进屋，方才巳时，堆来的拜作已将锦庭没得不见了人影。

　　　　“兄长来了。”未待扶瑄叫他，锦庭却不知从哪儿钻出了脑袋。

　　　　“这几日的拜作皆是这般多么”扶瑄也颇有些心疼锦庭，道，“兄长帮着你一同阅罢。”

　　　　锦庭回：“锦庭倒也能做得来。只是兄长来阅，恐怕这天下士子再无可登王谢二家门的了。”

　　　　扶瑄不以为然，非是展开了卷来瞧，果真书得一塌糊涂，如教坊嬷嬷硬是往沟壑纵横的老皮面上竭力涂粉扮俏，用力过猛叫人啼笑皆非。扶瑄将手中卷往那落选的桶里一掷，道：“难为你了。”

　　　　锦庭笑道：“兄长偏是不信呢。快别瞧了，恐污了兄长贵眼。”

　　　　扶瑄不信，又展了几幅，仍是不忍直视，终而作罢，叹息一声道：“从前我与苏之在外头奔忙，家里的一切全交由你来照料，不曾想竟是这般费神事，当真是辛苦你了。”

　　　　“倒也不辛苦，瞧着这些字，取长补短，于锦庭自身而言也长进不少。”锦庭也将一幅字轻巧地投入落选桶内，又道，“自然，扶瑄兄长的书法炉火纯青，瞧不瞧这些字也是一样的。”

　　　　扶瑄又于房内陈列的书架间转了一圈，问：“那这选上的字呢？”

　　　　“倘若选上了，择日布榜通知这班书生，老爷亲自接见，畅论国事，倘若老爷再看中一二，那便是王谢家的门客了。”

　　　　扶瑄暗喃：“此法虽有弊端，可登门士子众多，倒也无更好的办法了。”又将中墙的帘子打了稍稍，问：“便是这里头的前厅么？”

　　　　锦庭仍是加紧展卷而阅，并未抬首，只低回一声：“是呢。”扶瑄也知不好再打扰他，便兀自打起帘子从后屋偷瞧前厅人来人往。只在扶瑄偷瞧的片刻，便有五、六人捧着手中卷来了，来人中有穿着富丽的，也有寒衣避体的，模样有倜傥风流的，亦有怯弱畏缩的，但不约而同的是，每人面上皆是凝重肃然的神情，行至呈放卷轴的木架上时，无一不是双手捧着轻轻献上的，敬畏之色如祭神明，放罢了退步而出，又回眸望了一眼，沉一口气，再扬长而去。

　　　　这一波退下去了，又来了一波人，亦是五、六人，如出一辙的情态动作，扶瑄瞧了一会儿，稍觉无聊，正欲罢帘而走，却见这波人里最末一人姗姗来迟，这人眉挺英武，菱角分明，尤是眉下的这对眸子，正直通心绪燃着烈火，虽身着恶衣却毫不自怯，身上透着一股天然自信，扶瑄瞧着这人，也道不明是为何，只觉此人与众不同，便饶有兴致地观察起来。

　　　　只见此人不似前些士子般恭敬，步履轻浮，脚跟不落地，行至木架前，也只相当随意地将自己手中卷作向木架上一丢，扶瑄正瞧着，而他紧接着的动作却让扶瑄大吃一惊，只见他在丢下自己的卷作后，旋即抽走了前时木架中原先摆的十来幅卷，神情却极是坦然，犹如取回他自身之物，抱着他人之作扭身便走。扶瑄心觉不妙，退身传唤家仆迂至正门先将此人拦下，而自己则奋身而出自前厅取了那人的卷轴便追了出去。

　　　　“站住！”扶瑄一声威喝，于厅门前不远处留住了士子背影。

　　　　士子转身，两道斜飞粗眉一下擒住了扶瑄的眸子，却是理直气壮，大声道：“何人叫我？”

　　　　扶瑄亦是当仁不让：“在下谢府扶瑄，有几个问题欲请教公子。”

　　　　“噢原是风流才情名满建邺的谢大公子。”士子笑得傲然，道，“在下桓皆，但请指教。”

　　　　扶瑄冷声问：“公子手中取走的字，可是你自己的？”

　　　　桓皆低首瞧了一眼手中揽着的一大把字卷，笑道：“公子原是想问这个。桓某想来，每日递进王谢府内的拜作众多，府内力所不及，也未能尽然观阅的，唯恐你等公子来了兴致随意翻翻，而剩余的全弃做花泥了。桓某虽自信自己书作绝能脱颖而出，但也敌不过老天有时闭目小寐去了，桓某所为不过是帮着天来裁断，也帮着来府内减轻负累，是做了件应做之事。”

　　　　扶瑄听罢，心中微微有些怒了，但面上仍是冷着问：“倘若你后来人也这么想，将你的书卷窃了回去，你作何感想？”

　　　　“自古而言，成王败寇，那桓某也认命了，桓某能做的，便是先下手为强。”

　　　　“王谢两府既广开士门，便是有意邀天下门士，一视同仁，公正平等，更何况，既是拜王谢门下，遴选裁决的自需是王谢中人，不劳公子费心。”

　　　　桓皆却哈哈大笑起来：“我醴阳桓皆，自西北风尘千里而来，只因天下之人皆道王谢二家风流历代，海纳百川，却不料今日一见谢府长公子，如此迂腐，真乃大失所望。”

　　　　扶瑄冷目凝盯着桓皆大放厥词，而后者仍是泰然自若无丝毫愧疚之感，扶瑄冷笑一声，不欲与他再费唇舌，便道：“公子既如此笃定自我真理，恕扶瑄之言，道不同不相为谋，公子的书作两府不会看的，请公子带回去，而他人之作不属于公子，也请公子留下。”说罢将手中擒的桓皆拜作朝桓皆脚下一丢，卷轴敲着青砖地掷地有声，一旁的仆从见机也拥上前将桓皆腋下揽着的他人拜作夺了下来，欲驱赶他走。
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第四十四章　芳杜厚颜

　　　　这一丢字卷，倒真真触怒了桓皆。一通混乱之下，他大吼一声，推开仆从，青筋顶着太阳穴处，目眦凸怒，狂吼着去护拜作，仆从又扑身上去架他，推搡间，卷轴的系绳被弄散了，桓皆怒发冲冠，集其全身之力挥脱了仆从的束缚，慌乱间只从地上提起字卷一端，字卷顺势展开，垂坠而下，如泻飞瀑，墨字映空而出，扶瑄本正欲转身抽离这场闹剧，却无意间瞟了一眼，顿时楞住了身子，嗔目观望，怔怔地抬起一只手示意仆从们退止。

　　　　竟是一副自成天趣的绝世反字书卷。

　　　　卷中墨字收放有度，秀丽疏朗，酣畅潇洒，却又有历经跌宕后的归真会通，大有王羲之笔下风韵，无怪乎前时桓皆对此书法如此自信，羲之叔父与王世安相交甚好，他这次投来王谢二家，绝是讨了此巧。扶瑄又细细读了卷中所书，大抵是记叙某日月照之夜，二人于乡间小栈后院饮乐畅欢之景，辞藻清丽，旷达大气，描摹细腻却毫无矫揉之风，读至最末，却惊见落款之人为“楚孟”二字，墨字勾勒，映着红日，格外醒目。

　　　　“楚孟？”扶瑄又驱仆从暂退一旁，又问桓皆，“此书可是出自你手？”

　　　　“正是桓某！”桓皆复了盛气，昂首回道，“楚孟乃桓某行走江湖时的雅称，取悠悠楚国八百年的楚，孔孟的孟，意寓风流飘逸，雄才善辩。”

　　　　扶瑄颔首轻道：“单论字而言，确是好字。”

　　　　桓皆脸上顿时现了神气，一抖寒服，眉眼怒瞪一圈周围的仆从，仆从此刻也不敢轻易上前扑了。比之方才，桓皆稍稍收了前时怒火，道：“也算你认这是幅好字。既是如此，桓某此刻却不想拜王谢门下了。堂堂世家之首，也不过皆是些外强中干之辈，不足入我桓某的眼！”

　　　　扶瑄轻笑：“虽是好字，然德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人，余下的话，不必我说了罢。来人，送客。”

　　　　仆从听得这一声“送客”，又是将桓皆前后围住，手中比着向外请之势，桓皆不得不扭身向外，却心有不甘回头大喊：“谢扶瑄你莫不是忌惮我的才华！不敢招我入府罢！”说罢还欲挣脱仆从人墙朝扶瑄那处扑。

　　　　扶瑄身立距他二丈远处，岿然不动，只冷笑着摆摆袖袍，招呼仆从哄他出去。

　　　　扶瑄据着袖，笑而目送着桓皆离去，而时锦庭听见门前动静也赶来了，问清事由，也只望着那个消失的背影，摇头叹息一声。扶瑄揽着他的肩一同回去，边走边道：“当今世代之中，有不少此人之辈，妄学前贤名士藐视礼法，以为狂狷放浪，践踏仁义便是张扬自我了，却只空学了一身皮毛，反倒丧失了人伦天道，尽做些为君子不耻的事。锦庭，你切莫与这般虎狼之友学。”

　　　　桓皆自乌衣巷内出来，碰了壁途惹一鼻子灰，携着拜作愤愤离开了。行至街上，时近正午，万家炊烟，食肆里传住阵阵菜饭之香直直拖住桓皆的步子。桓皆闻见着香味，更是饥肠辘辘得很，但一摸荷包，囊中羞涩，只好悻悻地埋头隐入人群中。

　　　　桓皆迈着步子孑孓在车水马龙的街道上走，抬眼望着街上的人群，形容猥琐不堪重用，可却个个混得面色红润，再瞧自己，空有一腹书墨却换不来半分铜钱，想着想着便渐渐立住了，展开手中的书卷来瞧，沉吟不语，两道凌眉亦是低浅了下来。他这般心高气傲之心，本也不愿将旁人的作品拿来充作自己的，一旦以此作拜了门，便要将谎话编一辈子下去，一个谎圆另一个谎，终生难平，但无奈，“楚孟公子”写得太好，又正讨了王羲之的巧，眼下建邺能人志士之多远超出了他的想象，倘若不用这幅字，恐怕连乌衣巷的门阶也入不去，桓皆想及此处，又是一声垂叹，只好安慰自己“君子不器”，务实者为俊杰，先入了世门再言才学，日后自会有他施展之处。

　　　　桓皆正凝着字出神，一旁却有人凑上脸来，低声问：“公子，卖字么？”

　　　　桓皆惊了一跳，连忙将字卷起收藏妥帖，退了一步回：“倘若卖，公子出几钱？”

　　　　“我出公子这个数”来人将桓皆的手拉了过来，掩藏进自己的宽袖袍中，比了个“五”。

　　　　“五十贯？”桓皆有些愕然，毕竟他的字才值十惯钱，已是了不得了。

　　　　来人一笑，闭目摇了摇头，咬耳道：“五百贯。”

　　　　桓皆忙是揉了揉耳，被他热气一呵怪是不舒服的，只道是没听清楚，又楞了须臾，再上下扫了一眼身旁之人，衣着虽是好料子，但也不似那般富贵，便问：“敢问公子，这字真值这么多钱么？”

　　　　“单论字，当朝驸马王羲之大人在市面上流通的几幅，也不过几百贯，但这字值钱便值钱在此了，他神韵气质极是讨巧了王羲之大人，倘若有这样一幅字在手，献去王谢世家下头哪家拜谒都不成问题了。”

　　　　“你你这岂不是变相买官卖官了！”

　　　　来人含笑抚了抚须道：“世道便是如此，于你我又奈何，实不相瞒，在下也是帮着家主来收的。若嫌钱少，公子只管开声。”

　　　　“你怎的也不问这字是否出自我手？”

　　　　来人更是笑了，回道：“是不是出自你手，与我又有何干？恕在下说句不中听的，公子这菜绿的脸色，恐也有几日没吃饱饭了吧？这五百贯供你回家富甲一方，余生无忧，何苦来这建邺混个出不了头的门客呢？也不怕与公子明说了，这幅字在公子手中，一文不值，公子即便拿它成了世家座上宾，可这寒门士子终究敌不过贵胄公子，想必公子往后的日子也未必能好过。”

　　　　桓皆平生最憎有人拿他出身言事，此言可算是正戳了他的心。桓皆当即啐了口唾沫，当街要与来人大打出手，幸而叫附近路过之人拉住了架。终究忌惮是在都城，出师未捷还是隐忍着些，桓皆扪心安慰几声，又骂了那人几句，扭头走了，可步子虽走着，心中却仍是愤愤不平，难以忘怀，思索着到底还是世家贵胄与寒门士子间的鸿沟不可逾越，说什么广纳门士，公正平等，全是嘴皮子门面，适才若不是谢家看着他衣冠不富，觉着他好欺凌，也不会如此轻慢于他，想及此处，桓皆攥紧了拳，挥臂一震，暗中起誓，来日若不叫谢扶瑄抬眼观瞻，俯首叩拜，他誓不为人！
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第四十五章　狼子贰臣

　　　　晃着晃着，桓皆却叫眼前一栋富丽辉煌的房殿拦住了去路。

　　　　比之乌衣巷的青瓦白墙，巍巍森严，朱漆红瓦，屋顶尾脊生有弧度，屋角四端灵动起翘，直棂窗与外头的勾片栏杆亦是朱色，交叠辉映，版门嵌其间，衬着大理石柱础覆盆高稳，莲瓣狭长，堂皇精致，台基有砖铺散水和须弥座，来客步步行来，如登高台，节节攀升，心中蔚为壮阔。

　　　　正惊叹着，桓皆身旁匆匆擦肩而过二名士子，腋下夹着书卷，步履匆忙，