九国-第2部分

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　　　　柳飞龙机械的掏出银钱放在桌上，跟着柳战国出了酒馆。

　　　　等到柳战国他们从门口远离后，掌柜的才敢小心翼翼的探出头来，推了店小二两把让他去取银子，可是店小二此时双腿还在发软，靠在木柜旁根本站不起来。

　　　　掌柜的骂了声废物后，自己到了桌旁，看了眼桌上的银钱，不由得有些疑惑，刚才那人好像说要赔给自己一张桌子的钱，这是啥意思？

　　　　掌柜的摇了摇头，伸手去取那银钱，才刚刚触碰到那银钱，桌子突然就悄无声息的化成了齑粉，只有银钱落地的叮咚声响，地上的那一层木粉，提醒着掌柜的刚才这里的确有一张木桌。

　　　　掌柜的瞪大了双眼，原来刚才柳战国拍在桌面的那一掌，已经将桌子结构粉碎，只是对于力量的掌控非常好，桌子没有立刻化成齑粉。

　　　　而柳飞龙能够取出银钱放在桌面上，没让桌子化作齑粉，显然对于力量的掌控也不输柳战国多少。
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第三章　将军家的孩子

　　　　郑。义打记事起就是个孤儿，之前的几年全靠村里邻里的帮扶才能长大，但是一个六七岁的小毛头能有什么自力更生的能力，最终还是走上了乞讨的道路。

　　　　因为不想再麻烦村上的人，所以郑。义在某个寒冬腊月的晚上收拾了包袱就离开了，走的悄无声息。

　　　　郑。义决定一路向东，他听说那里是整片大陆最繁华的地方，就算是那边的乞丐，都是富得流油。

　　　　但孩子终究是孩子，走了一天一夜后，就迷失在了风雪中，三天后，包袱里的干粮没剩多少了，哪怕郑。义接下来紧着吃，也在一星期后彻底弹尽粮绝。

　　　　风雪，低温，饥饿，郑。义往前垮了一步，突然就觉得眼前一黑，然后就失去了所有意识。

　　　　郑。义觉得自己是睡着了，好冷好冷，远处好像有条被子，他非常努力的想要把被子抓过来盖上，可是无论怎么抓，都差那么一点点，真的就只有一点点。

　　　　就在这时，被子竟然自己动了，展开，然后盖在了他的身上。被子盖下的时候带过一阵香风，那是很好闻的一种檀香味，他以前在村里唯一的一个教书先生家里闻到过，这种檀香不是一般人用得起的。

　　　　之后，郑。义就觉得好暖好暖，揪着被子往肩膀上压了压，顿时觉得更暖和了。

　　　　“少爷，他烧好像退了。”郑。义的耳朵动了动，迷迷糊糊中好像听到有人在交谈，随后他感觉到什么温暖的东西压在了自己的额头上。

　　　　“再去备点热水。”

　　　　“是。”

　　　　郑。义的手指动了动，四周很温暖，这种感觉，他觉得自己在很小的时候，还在妈妈襁褓中的时候体验过。

　　　　郑。义睁开了双眼，看到了一个面容生的很好看的年轻人，这个年轻人看到自己醒了过来，露出了笑容。

　　　　“你醒了啊。”

　　　　郑。义不知道怎么形容这个年轻人的声音，只觉得好听。

　　　　“这里是？”郑。义打量着四周，这里好像是一个山洞，旁边有一个火堆，自己身上真的盖着一条被子，上面绣着好看的图案，居然和自己在梦里梦到的一模一样！

　　　　“你昏倒在了雪地里，我路过就把你给救了，若是家里没人了，以后就跟着我吧。”年轻人从手下人手上接过一碗热汤，推到了郑。义的面前。

　　　　郑。义惊讶，不明白这个年轻人怎么看出来自己家里已经没人了的，后来他仔细想想，觉得如果将军连这点都看不出来，那还会是将军吗？

　　　　后来，郑。义知道，救他的人叫柳学定，算是陈国南部的一户名门望族，那年柳学定正好进京接受一位在朝为官的父辈亲友召见，路过遇到昏迷在雪地中的他，顺手就把他给救了。

　　　　柳学定就是后来的柳战国，家中原本希望他当个文士，可谁知他却与家族愿景背道而驰，硬生生的成为了一名将军，还是全天下最大的那个将军。

　　　　再后来，郑。义就成了柳战国的暗卫，也就是所谓的死士，那是郑。义自己要求的，柳战国原本安排郑。义当自己的亲卫，虽然在必要时也要替柳战国挡刀子，但比死士好太多了，死士要干很多见不得人的勾当。

　　　　前方突然传来轻微的脚步声，将躲在树上陷入回忆中怔怔出神的郑。义拉回了现实。

　　　　待看清来人后，郑。义往四周扫视了一圈，发现的确没别的人后，才从树上一跃而下，快步上前单膝跪地，轻声道：“属下拜见夫人。”

　　　　被称为夫人的人没有回应郑。义，时间就好像定格在了这一刻，周遭都陷入了沉默，好久好久之后，这名气质好的一看就是从那种有教养的家庭出来的女子才开口问道：“他什么时候回来？”

　　　　“夫人，将军他……”郑。义知道，夫人是知道将军要去做什么的，将军根本不可能回来了，但夫人这样问，肯定是期待将军能回心转意的。

　　　　“不怪他，他有他的事要忙，这段时间也苦了他了，只是孩子马上要出生了，我怕他留下遗憾。”夫人摸着自己的肚子，看模样真的快到生产的时候了。

　　　　“夫人，将军说，叫小年。”郑。义一时间不知道怎么安慰，只能将将军吩咐他的话带到。

　　　　“小年吗？他说的还是他说的？”

　　　　“将军说你不能死。”夫人先是轻声嘀咕了一句，又突然对郑。义说道。

　　　　郑。义探入胸甲下刚刚握住匕首的手猛然顿了一下，呆呆的看着面前的将军夫人。柳战国将死，他本来就打算追随将军而去，如今任务完成他就没有遗憾了，所以准备掏出匕首赴死，但没想到被夫人看破制止。

　　　　“初儿还小，还需要你的保护。”夫人看着郑。义，其实她早就给腹中骨肉想好了名字，姓柳名初，意味着一年之始，“小年”倒是和“初”不谋而合，在一些地方，小年也就意味着一年之始，和“初”意相同。

　　　　其实，这名字还有更深层次的意思，只不过……

　　　　郑。义紧了紧拳头，将军对自己有救命之恩，将军如果不在，夫人和少主孤儿寡母的，确实不安全，自己有责任留下来保护他们，这才对得起自己名字中的这个“义”字！

　　　　于是，郑。义跟随着夫人回到了孤儿村。

　　　　孤儿村是个很特殊的地方，这里面住的都是遗孀和遗孤，男人都战死在了沙场，还有部分失去自理能力的伤兵。

　　　　这孤儿村，是龙可儿一手操持起来的，只因她太善良，见不得这些为国捐躯的将士亲人无依无靠，但她似乎忘了自己也只是个弱女子。

　　　　朝廷虽然会发放抚恤金，但是在某些地方，这些抚恤金全都进到了不该进的口袋里。

　　　　站在村口，郑。义望向南方，似乎见到了一颗彗星划破长空，又似乎看到了一抹雪亮的刀光劈开了苍穹，接着好像还听到了佛陀的吟唱，最后，好像有将军的怒吼声。

　　　　一位大将军死了，而且还是天下第一的大将军，这本来应该是让整个大陆震三震的事，结果却好似一根针落入大海，溅起的水花只有那么一咪咪，甚至压根就没溅起水花。

　　　　反倒是八国割让领土的事让陈国上下一片振奋，本来就紧着过年的时候，家家张灯结彩，听到这个消息后，有些人家特意多追加了几个大红灯笼，这就导致灯笼店的生意大好，据说整个陈国的灯笼都被买空，有些商人赶紧跑到别的国家去进货，到最后，一个灯笼的价格居然被抬到了一百两银子！

　　　　一些大老爷们见状都跟着瞎起哄，一百两银子都能在艳春楼里睡一晚头牌了！奈何，纷纷被自家婆娘揪着耳朵狠狠拾掇了一顿。

　　　　腊月初九，柳飞龙携麾下飞龙营一百将士解甲归田，发誓不再参与任何与军武朝政相关的事……

　　　　腊月十三，柳战国手下猛虎营将军柳虎解甲归田，底下一百将士也均散去……

　　　　腊月十五，柳战国手下朱雀营将军柳阳因旧疾复发告病回乡，数月后传来噩耗，病情恶化难以复出，遂将底下一百将士散尽……

　　　　腊月十六，柳战国手下二百万柳家军出现异动……

　　　　腊月十八，一百万柳家军被打散分配到其他将军账下……

　　　　腊月二十一，余下一百万柳家军被分配给柳战国手下未离去的四位猛将，各领兵二十五万，镇守陈国东西南北四道门户……

　　　　从此，二百万柳家军被同化一百万，剩余一百万成为四方戍边驻军，无陈王调令，再也无法聚集。

　　　　柳战国手下七位猛将，走了三个，剩下四个成为戍边守将，如无意外，将终老边境……

　　　　腊月二十三，陈王将慕青封为柱国，同时也是六部之首，亦是三公之首！说慕青权倾朝野也不为过！

　　　　同日，孤儿村传来了一声嘹亮的啼哭声，划破了宁静的长夜，村里男女纷纷仰天狂呼，庆贺这新生命的到来。

　　　　新年第一天，陈王改年号“显德”，将八国割让的土地划入自己的领土范围，从此，陈国成为了地图上最大最亮的那个点。

　　　　显德五年，陈国军队数量从三百万扩充至六百万，军武上的投入占每年国库收入的七成以上。

　　　　显德七年，陈国军队数量稳定在八百万，其余八国纷纷变得小心翼翼起来，一些君王开始后悔和陈国签订那样的协议，可似乎为时已晚。

　　　　显德九年的新年夜，陈王大宴群臣，看着场中央的演武，满脸笑容，这就是寡人的士兵；看着远处的夜景，笑容更甚，这就是寡人的山河；看着一望无际的天空，笑容大盛，这就是寡人的天下啊！

　　　　显德十年，陈王封帝，并改国号为“魏”，号称“魏帝”，为显权威，昭告天下，“朕”为皇帝专属自称。自此，以“朕”自居者皆视为藐视皇权，将处以刑罚。

　　　　显德十一年，魏帝于雨夜中惊坐而起，大呼外面的内侍，照顾魏帝起居的内侍监赶忙小心推门而入，正巧见到了魏帝大口吐血的一幕，吓得三魂七魄丢了大半，立刻命人去传唤太医。

　　　　显德十二年，魏帝突发顽疾的消息传遍天下，其余八国君王纷纷冷笑，这就是盛极而衰啊！

　　　　显德十三年，魏帝的顽疾难以根除，变成了痼疾，身体每况愈下。

　　　　某夜他和柱国慕青围炉而坐，感慨人力有穷时，却听得慕青谏言：“陛下，大皇子已不小，可将其安排进内阁，由老臣带着处理一些事务。”

　　　　魏帝面色微不可查的变了变，待慕青走后，连夜下旨，将四方大将军急招入京。

　　　　显德十三年，四个大将军有两个的军权被收回，另外两个也被变相削弱军权，从此调动大军需要魏帝首肯。

　　　　显德十四年，魏国天灾四起，朝中也分成多个派系，眼见魏国乱象将起。

　　　　显德十五年，魏国数位将军告老还乡，魏帝突然发现自己的兵有好多都老了，除去近八年内新募的两百万士兵，余下的近六百万士兵中，近四百万的士兵年龄超过了三十五岁，其中又有二百万的士兵年龄超过了四十岁，这二百万里又有近五十万的士兵年龄超过了四十五岁！

　　　　这些老兵在身体素质方面已经远远赶不上那些年轻人了。

　　　　显德十六年，魏帝病情加重，同时他发现自从柳战国走后，再也没有出现一位可与之匹敌的青年才俊，而且连比得上柳战国手下七大猛将的人都没有，颇有点天才凋零的意味。

　　　　然而可怕的是，其他八国却天才辈出，好像井喷一般，每年从鏖麓书院结业的学生中，魏国从没有进过前二十！这对于魏国这泱泱大国来说，是一件十分耻辱的事！

　　　　为此，魏国决定筛选出全国最优秀的十名年轻人，给到他们最好的资源，以期能够凭借这十人力挽狂澜于既倒。

　　　　这十名年轻人，被称为“希望之种”。

　　　　“希望之种吗？”孤儿村不远处的某个山头上，柳初望向帝都方向，再过三个月，自己就十六岁了，已经符合参军入伍的基本年龄要求，也是时候走出去了。

　　　　“少主，夫人已经做好饭了。”柳初听到背后熟悉的声音，转过头去笑着应了一声。

　　　　郑。义神色一滞，仿佛看到了年轻时候的大将军。

　　　　“老头，听说你当年也是十六岁进京，本是去当文官的，怎么就入伍了呢？真想知道那年发生了什么。”柳初嘴里喃喃道。

　　　　在柳初十二岁那年，自己的母亲龙可儿将一切都告诉了他，打从那时候起，他就明白自己以后要做什么了。

　　　　自家老头用生命换来的大好河山，哪怕是这国家姓陈不姓柳，自己也得去守护啊。

　　　　这场赌局已经走了大半，下半场，该由他这个当儿子的来收官了。

　　　　穷人家的孩子早当家，将军家的孩子，早卫国。
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第四章　九龙卫珠

　　　　鏖麓书院位于大陆的东部，是整片大陆上的最高学府，各国都会输送精锐到里面学习。

　　　　据说，在毕业时候能够在结业大典上排进前二十的，都是未来各国的顶梁柱，能排进前五的，以后绝对都是名震一方的大人物。

　　　　鏖麓书院不属于任何一个国家，所以它的包容性是很强的，哪怕是远在南陵的妖族都会有子弟前来求学。

　　　　南陵的妖族对于普通人来说是很神秘的，这个世界上的确有妖的存在，只不过一直以来和人族都是井水不犯河水，甚至偶尔会有一些往来走动。

　　　　妖不吃人，所谓的妖怪会吃人只是大人杜撰出来吓唬小孩子的，毕竟只有身为妖族的自己才知道，人肉是有多难吃……

　　　　倒是人类，时长会有一些人被利益冲昏了头脑而去猎杀妖类，因为妖族体内有一种十分宝贵的东西，那东西叫做妖核，是妖族力量的来源。

　　　　妖核是最精纯的一种能量结晶体，对普通人有延年益寿之效，对练武之人能让他们强身健体武艺精进，而对于跨入修炼门槛的人，则是能够提升境界。

　　　　不过，偷猎妖核是重罪，人族和妖族有盟约，人族也经常派重兵在妖族的地界外守护，不让那些贪婪之人逾越雷池，可为了金钱，还是有不少人铤而走险。

　　　　与之对应的，人类中也流传着一种很宝贵的硬通货，那就是墨核，是由机巧城的那些人打造的，能够催动机器的核心物品，墨核品质越高，催动的机器发挥的威力就越强大。

　　　　机巧城也算是除了九国之外的这片大陆上的最大的势力之一，而且是富可敌国那种，拥有的财富可能比九国加起来的还多，因为他们会向各国贩卖由墨核催动的军械武器，还有各种攻城器械，也会受邀参与城防建设。

　　　　可以说，九国中不少的军事建筑都是请机巧城的人参与建设的，就凭这一点，机巧城的人能不赚钱吗？不过这也导致了机巧城必须保持绝对的中立，不然就会被九国联手覆灭，到时候机巧城就算再有钱也无用。

　　　　机巧城对上各国的军队，只有当缩头乌龟的份，也许机巧城足够坚固，但只要围困个几个月，就算不攻城，里面的人也饿死了。

　　　　有钱不一定有力量，但有力量后一心想要赚钱，就一定会有钱。

　　　　孤儿村中。

　　　　“母亲，孩儿此去不知何时能归，如果有事让郑叔叔来寻我便可。”柳初看着母亲忙碌的身影，轻轻叹息一声，实际上哪有那么多东西要收拾，一个包袱里塞几件衣服一些干粮盘缠足矣，只是她心境乱了罢了。

　　　　“你从未出过远门，在外遇事要多加小心。”龙可儿别过身去说道，眼角有泪，不想被柳初看到。

　　　　“母亲，放心吧，我现在好歹也有五品武夫的实力，郑叔叔说这个实力在以前放到老爹的军中都算得上佼佼者了，自保足以。”柳初安慰道。

　　　　龙可儿真的微微舒心了些，十六岁的五品武夫，这样有武学天赋的人可不多见，只要不遇到那些聚气修炼了的武人，的确自保足矣。

　　　　“这枚玉佩你拿着，好好收起来。”龙可儿将一样物品放到了柳初手中。

　　　　柳初看着手中的东西，微微有些讶异，“母亲，你确定这是块玉佩？”

　　　　龙可儿给他的，分明是只有指甲盖大小的一片圆形玉片，这也能称得上是玉佩？

　　　　龙可儿白了柳初一眼，“家里穷，你就当它是个玉佩吧。”

　　　　柳初尴尬的笑了笑，小心翼翼的将“玉佩”收起来放好。

　　　　正午的时候，吃过饭后，龙可儿将柳初送到了村口，替柳初绑上了包袱，又好好的整理了下衣服。

　　　　“我会把老爹的未尽之事完成的。”柳初没有多矫情，说完后转身径直离去。

　　　　龙可儿眼神恍惚的看着渐行渐远的柳初，儿行千里母担忧。

　　　　村子里的伤残老兵们自发的组织了起来，纷纷单膝跪地，就算是缺了腿的也在旁人的搀扶下保持着跪地的姿势。

　　　　“恭送少主！”

　　　　已经走出去数里的柳初脚步顿了一下，心中跟着一颤，仿佛看到了战场上千军万马的厮杀画面朝他扑面而来。

　　　　“柳无敌！”

　　　　柳初大吼了一声，风向正好，声音顺风而行，传到了数里外村门口那些老兵们的耳朵里。

　　　　所有老兵听到后立刻绷住了脸，死死的咬住嘴唇，不知道是谁带的头，先痛哭了一声，瞬间将全场所有人压抑的情绪引爆，所有人跟着嚎啕大哭起来，多少年了，得有十几年了吧，今天终于又有人喊出了这三个字。

　　　　自从十六年前柳家军被打压后，所有柳家兵都在心中憋了口气，今天这些老兵再次听到“柳无敌”三个字，仿佛听到了战争的号角再次响起，柳家军摧枯拉朽战胜敌人的那种画面。

　　　　“柳无敌”，是敌人给柳战国的称号，亦是柳家军的口号，更是他们心中无敌的信念！

　　　　“无敌！”

　　　　“无敌！无敌！……”

　　　　不知谁先喊了一声，老兵们的哭声更大了，跟着喊了起来，这哭声中分明还藏着一种叫希望的东西。

　　　　孤儿村位于大魏的南部，但是在将其他八国的一半面积吞并后，已经属于大魏的中部位置了。不过那个叫长安的帝都，却是位于大魏的北部，从孤儿村到长安，没有两个月的时间走不到，就算是快马加鞭，也得月余，何况柳初没那个资本租赁快马，只能慢慢地走。

　　　　其中，柳初要穿过五个州，徐州、青州、荆州、扬州、雍州。在吞并了其他八国的一半面积后，又新设了四州，分别是幽州、并州、冀州、江州，其余五州的区域划分也略有调整。

　　　　魏帝在显德十年的时候，不仅将原来的陈国改国号为魏，还改了很多的东西，包括治下各地区的建制、名称等等。

　　　　如今，地方上的各级行政单位以州府郡县村进行划分，按九品十八级划分，最大是州牧，其次是府主，接着是郡主，然后县主，最后就是村长。

　　　　州牧基本上是正二品官员，府主是正三品，郡主从三品，县主正四品，村长正五品。

　　　　陈王，也就是现在的魏帝，在这十几年间，真的改了好多的东西，但有一点他做的非常好，就是无论怎么变动，都没有引起任何的民怨，只要百姓过得好，国家就能长治久安。

　　　　“你听说了吗，皇帝陛下现在真的病重了！”

　　　　“切，这早就不是什么秘密了啊，还有什么好说的。”

　　　　“不！据说现在由公主殿下暂代陛下处理朝政！看来咱们的陛下……”

　　　　柳初一边端着茶碗大口畅饮，一边听着另一桌客人的谈话，眉头微微一挑，虽然魏帝病重算不得秘密，早在几年前就人尽皆知了，可竟然严重到了无法处理朝政的地步了吗？

　　　　如果魏帝突然驾崩，那么刚刚改建的帝国，必将出现动摇！有些人，终究会忍不住的，金銮殿上那空着的座椅，总有人想要坐上去试试。

　　　　柳初动了动耳朵，听到了马蹄声，约莫有十来骑，离得近了，发现是一群身穿黑色官服的人，同时，他看到邻桌的那人连忙捂住了同伴的嘴，他们的言论要是被这群黑色官服的人听了去，他们不死怕也是要蜕一层皮。

　　　　“刑狱的廷尉。”柳初低声自语道。

　　　　刑狱是六部之一，由廷尉正统领，左、右监各一人进行辅助。大魏流传着这样一句话，宁入地狱、不进刑狱。

　　　　进入刑狱，能让你尝遍人间所有疾苦，可偏偏你还死不了，在刑狱和油锅面前，人们宁愿选择油锅跳下去一了百了。对某些人来说，廷尉就是披着人皮的恶魔！

　　　　而刑狱，则是地府十八层地狱外的第十九层地狱！

　　　　“天下要不太平了。”柳初端起茶碗一饮而尽，起身看着廷尉远去的方向，大魏这成立不到十年的庞然大物，似乎正在逐渐分崩离析。

　　　　紧赶慢赶的，终于在开春前赶到了雍州，再有七八日的脚程就能到长安了，农历的一月十五就是开始报名的日子，报名一直持续一月底，然后在二月初就会开始层层选拔，筛选出十名年轻人，这十名被称为“希望之种”的年轻人将由国家支持培养，进入鏖麓书院学习。

　　　　长安城外有九城，如果从高空往下俯瞰，这九城的建筑规格就好像九条龙，而长安城，就像是一颗明珠，寓意九龙拱卫一珠