江湖争霸之枭雄崛起-第18部分

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　　　　周大海右手持刀，左手紧握插在胸口的铁箭，使劲儿拔了一下却没有拔出来。

　　　　平小虎笑道：“周二当家不仅脸皮很厚，就连胸口的大皮也厚得刀枪不入，令人佩服。”

　　　　周大海冷哼一声，说道：“我身上穿着的可是四皇子赠送的护身甲，你们的刀剑根本奈何不了我！”

　　　　倪飞盯着周大海说道：“看来你早就投靠了北国，他们究竟给了你什么好处？”

　　　　周大海得意地说道：“四皇子已经许诺给我官职和田地，以后我再也不用当什么二当家的了！你们若想投靠四皇子，我或许能帮着说几句好话。”

　　　　平小虎对倪飞说道：“倪兄，这个周大海多次找我们的麻烦，此人不能再留。”

　　　　倪飞点头说道：“这样的江湖败类人人得而诛之。”

　　　　两人正要动手，突然看见一大队骑兵从北方奔驰而来。

　　　　周大海见了那队骑兵，哈哈大笑一声，说道：“你们看，北国骑兵已经来了！”说罢便不顾一切地迎了上去，边跑边喊：“我是四皇子的人！中原各派的黄金在此！”

　　　　那队骑兵中领头的是一个皮肤黝黑的汉子，他听见喊声，立刻催马加鞭冲了过来。周大海这时才看清来人的装扮，愣了一下就赶紧往回跑，没跑几步就被黑汉子的坐骑撞到在地。周大海挣扎着要起身，却又被后来的马匹撞到，几十匹马从他的身上踏过，只留下地上一片血肉模糊。

　　　　那黑汉子驱马到平小虎二人跟前，说道：“你们哪个是倪飞？”

　　　　倪飞抱拳说道：“在下就是倪飞。”

　　　　那黑汉子抱拳回礼，说道：“汤先生已经等候多时了。”

　　　　（本章完）
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第54章

　　　　中原，永乐城，南征将军府

　　　　八皇子正在书房阅读军情奏报，四皇子不经人通禀直接闯了进来。

　　　　八皇子看见四皇子匆忙的样子，苦笑道：“四哥，什么事把你急成这个样子？”

　　　　四皇子看见书桌上有茶，给自己倒了一杯，猛地喝了两口，微喘着说道：“刚刚接到消息，中原各派想要在咱们的后院点火！”

　　　　八皇子愣了一下，连忙把引着四皇子坐下，说道：“四哥，究竟发生了什么事？”

　　　　四皇子说道：“中原各派在紫阳山聚会，决定派人去皇城走动，扯咱们的后腿！”

　　　　八皇子皱着眉头说道：“他们想收买皇宫要人来反对这场战事？”

　　　　四皇子点头说道：“中原各派打算用一千两黄金去贿赂那几个反对南征的皇子！”

　　　　八皇子思索一阵，说道：“这下确实有些不好办。本来咱们两个率军南征就让很多人眼红，特别是大皇子他们，就算是不给任何好处，他们也会给咱们找麻烦。中原人如果用黄金在皇宫内外四处打点，反对战事的人会越来越多，到时候咱们稍有差错，就会被人拿住把柄。”

　　　　四皇子说道：“就算不出错，他们也会鸡蛋里挑骨头。说不定还会克扣我们的粮草和军饷，万一南征军发生哗变，咱们两个这一辈子都别想翻身了！”

　　　　八皇子问道：“那你说怎么办才好？”

　　　　四皇子说道：“所以必须派兵截住他们！”

　　　　八皇子赶紧问道：“四哥是否知道他们的路线？”

　　　　四皇子摇摇头，说道：“暂时还不知道，我已经让人去探查。”

　　　　八皇子说道：“中原通往北国的大小道路少说也有几十条，如果不知道他们走那条路，我根本没法派兵阻截。”

　　　　四皇子说道：“所以我才急着找你商量对策。”

　　　　八皇子点点头，说道：“好！我派骑兵来回搜寻他们的行踪，希望能够截住他们。”

　　　　四皇子想了一下，又说道：“让我担心的是，护送那些人北上的正是那个刺客平小虎！”

　　　　八皇子惊道：“平小虎？我们已经在通缉他，他竟然还有胆量以身犯险？你的三大天营不是在全力追捕他吗？”

　　　　四皇子叹了一声，说道：“三大天营毕竟人手有限，除了需要随军备战的人之外，我已经把一部分人部署在皇城附近守株待兔。另一些人还在中原追查他的下落，一时调不回来。”

　　　　八皇子也叹了一声，愁眉不展。

　　　　二人正在商议，一个府上的仆从匆匆跑了过来，向两位皇子施礼后说道：“八皇子殿下，城外来了一支西域使团！”

　　　　八皇子吃了一惊，问道：“西域使团？来了多少人？”

　　　　那仆从答道：“大概有两百多人，大部分是负责护送的西域骑兵。”

　　　　八皇子自言自语道：“如此规模的西域使团应该是从边境直接去皇城才对，为什么要经过中原？”

　　　　四皇子想了一下说道：“我之前接到消息，西域确实打算派遣一支使团出使北国，但没想到来得这么快。我看他们是想先了解一下中原的情况，再去皇城交涉。”

　　　　八皇子点点头，说道：“咱们出兵中原，果然引起了西域的警觉。”

　　　　四皇子又向那仆从问道：“你可见到西域使者？”

　　　　那仆从答道：“小的远远地瞧了一眼，那使者气度不凡，而且好像还是个东土人。”

　　　　八皇子奇道：“使者是东土人？”

　　　　四皇子说道：“那就没错了。据称西域派来的使者确实是个东土人，而且是哈勒王储的亲信。”

　　　　八皇子说道：“如果是这样，我们还得谨慎对待才是。”又对那仆从说道：“传我命令，立刻准备仪仗，迎接西域使者进城！”

　　　　那仆从赶紧说道：“禀告八皇子，西域使团不肯进城。”

　　　　八皇子问道：“他们为何不肯进城？”

　　　　那仆从支吾着说不上来。

　　　　四皇子微微笑道：“八弟你忘了，我们如果以外交礼节迎接西域使者进城，不是摆明了宣告北国是永乐城的主人么？这一点西域是不会承认的。”

　　　　八皇子轻哼一声，说道：“我本来就不擅长处理这些繁文缛节，四哥既然熟悉这些事情，那就由你跟西域使者交涉好了，我在旁边不说话就是。”

　　　　两位皇子来到城外西域使团的大帐，看见一个富家公子模样的人已经在里面等候，一个皮肤黝黑的卫士则站在一旁。

　　　　那人见两位皇子进来，赶紧起身，微微躬身说道：“小使汤立青，见过四皇子殿下、八皇子殿下。未能远迎，还望恕罪。”

　　　　几个人客套几句，就分主宾坐下。

　　　　四皇子品了一口端上来的奶茶，若无其事地问道：“尊使大人出使北国，为何不辞辛苦绕道中原？”

　　　　汤立青叹了一口气，说道：“最近中原不太平，哈勒王储特地命我前来了解一下这里的情况。本来小使打算在永乐城稍微休整，找几个跟西域交好的帮派接待我们，补给一下所需物资，可如今贵国已经出兵占了该城――”

　　　　四皇子赶紧说道：“尊使放心，贵使团的物资补给都交给我们好了。”

　　　　汤立青笑道：“那样最好不过，就有劳两位殿下了。”

　　　　四皇子紧接着说道：“不知尊使此行是否带有通关文书？”

　　　　汤立青点头说道：“按理来说，小使应该在入境时出示相关文书。不过现在情况特殊，既然四皇子问起，小使就拿文书出来给两位殿下过目。”说罢汤立青从那黑卫士手上接过文书，交给了四皇子。

　　　　四皇子接过文书仔细查看，又递给了八皇子。八皇子匆匆扫了一眼，就交还回给了汤立青。

　　　　汤立青笑道：“小使此行还带了一些礼物，请二位殿下过目。”

　　　　汤立青把两位皇子引到一排木箱前，随手打开一个，里面装着不少珍宝。

　　　　四皇子赞叹不已，说道：“这么多宝物，真是难得一见。”他又走到另一个木箱前，问道：“不知这个箱子里又装着什么宝物，能否让我们开开眼？”

　　　　汤立青笑了一下，说道：“既然四皇子有如此雅兴，不如把这些箱子都打开吧。”

　　　　那黑卫士走过来，把那一排箱子一一打开，果然每个箱子里都装满了各种奇珍异宝。

　　　　八皇子终于忍耐不住，拿出了一只酒杯模样的物件，问道：“这杯子表面光洁如玉，手感温润，是用什么做的？”

　　　　汤立青笑道：“八皇子果然好眼力。这是一只用犀牛角做成的犀角杯。这种牛脾气暴躁，力大无穷，只能生活在气候炎热之地，十分稀有。”

　　　　八皇子盯着犀角杯，满脸兴奋地说道：“如此宝物，真是难得一见！”

　　　　四皇子见了轻咳一声，小声提醒道：“八弟不要失礼。”

　　　　汤立青赶紧说道：“这些宝物本来就是要送给贵国皇帝陛下和各位皇亲的，两位殿下如果喜欢，尽可从中随意挑选几件。”

　　　　八皇子大喜，笑道：“好！那我就要这只犀角杯了！我常年带兵在外，最喜欢收集各种奇珍古玩。四哥，你也过来挑一件吧！”

　　　　四皇子无奈，只得随意拿了一件，又客套了几句。

　　　　这时，帐外突然想起阵阵马蹄声，似有几百个骑兵经过。

　　　　汤立青故意问道：“外面是什么声音？”

　　　　八皇子笑道：“我手下的骑兵每天这个时候都要操练，我这就叫他们停下，免得打扰尊使大人。”

　　　　汤立青说道：“那倒不必。小使在西域经常观看马蹄舞，早已经习惯了。马蹄舞表演时，万匹军马的蹄子同时踏地，那场面犹如天崩地裂。相比之下，帐外的那点声音，就算不得什么了。”

　　　　八皇子尴尬地笑了一下，说道：“北国骑兵虽然人数不及西域，但也是个个骁勇善战。”

　　　　汤立青立刻说道：“我早听说过贵国骑兵能日行八百里，突袭能力惊人。也难怪有人说，袭击西域清乐教徒的人就是来自北国的骑兵。”

　　　　四皇子赶紧说道：“那都是中原各派为了挑起西域和北国的争端，故意散布的谣言！”

　　　　八皇子也说道：“袭击清乐教徒的人必定是中原的响马，和北国绝无关系！”

　　　　汤立青看了他们一眼，说道：“小使也相信袭击清乐教徒之事跟北国无关，听二位殿下如此说，我就更放心了。清乐教徒遇袭，本来就已经让哈勒王储左右为难，如果再牵连到北国身上，那就更加棘手了。小使这次出使北国，就是为了消除两国间的误会，避免北国和西域因为消息不通而产生隔阂。”

　　　　四皇子说道：“我和八弟此次占领永乐城，正是应了永乐城百姓的请求。中原各派在这里无法无天，鱼肉百姓，北国这才出兵南下，救民于水火。请尊使大人明察。”

　　　　汤立青淡淡地说道：“小使知道了。南地两山也正是因为类似的原因，才选择归附西域，只不过两山民众归附时，好像没弄出像中原这么大的动静。”见四皇子要反驳，汤立青礼貌地举起手打断了他，继续说道：“中原局势如何发展，等小使见过贵国皇帝陛下再做定论。两位殿下按兵不动，想必也是没有得到继续南进的指示吧？”

　　　　四皇子看了八皇子一眼，对汤立青说道：“实不相瞒，我和八弟没有继续南进，是因为附近盗匪众多，我们正在永乐城附近山区剿匪。”

　　　　汤立青问道：“哦？附近有盗匪出没？”

　　　　八皇子赶紧说道：“这些盗匪胆大包天，甚至敢袭击北国运粮的车队。贵使团既然是要去北国，我们应当派兵一路护送。”

　　　　汤立青笑道：“随行的使团护卫有近两百人之多，想必那些盗匪也不敢轻举妄动。再说就算是要护送，也得等到我们进入北国地界再说。”

　　　　四皇子又说道：“为了保证使团的安全，还是让我八弟派人护送比较好。”

　　　　杨立青立刻严肃地说道：“两位皇子殿下若嫌小使送的礼物不够，尽管开口就是，何必故意刁难？”

　　　　四皇子赶紧说道：“尊使误会了，我们只是――”

　　　　汤立青立刻打断他，略带怒气地说道：“中原乃百年中立之地，西域使团经过此地如果还要北国出兵保护，对西域是大大的耻辱。两位殿下如果故意羞辱小使，不如现在就将我扣下！”

　　　　四皇子赶紧说道：“尊使大人千万不要误会，既然西域护卫能够保护使团安全，我和八弟就放心了。”说罢，他意味深长地看了八皇子一眼。

　　　　两位皇子回到南征将军府，八皇子赶紧命人将犀角杯收好。

　　　　四皇子见了无奈地摇摇头，说道：“八弟，对这位西域使者，你怎么看？”

　　　　八皇子满不在乎地说道：“四哥，你的疑心病又犯了吧？通关文书你已经查看过了，可有异样？”

　　　　四皇子皱着眉头说道：“那倒没有。这个西域使团看起来一切正常，但我总觉得哪里不对劲儿。”

　　　　八皇子笑道：“反正人家不用咱们护送，就算出了事儿也跟咱们无关。”

　　　　四皇子点点头，说道：“你说的不错，西域使团在中原地界出事确实跟北国无关……”

　　　　八皇子赶紧说道：“四哥不会在打这使团的主意吧？你难道忘了上次刺杀哈勒王子的事了？万一真的挑起两国争端，你在父皇那里可是没法交代啊！”

　　　　四皇子说道：“我正是因为考虑到这一点，刚才很多话才没有点破。”

　　　　八皇子使劲摆了摆手，说道：“不行！这次无论如何不能出乱子，得赶紧把这使团送走，免得夜长梦多。有什么事等他们走了再说！”

　　　　……

　　　　（本章完）
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第55章

　　　　西域，王宫

　　　　哈勒王储正看着地上那副巨大的地图发呆，空旷的大殿里只有他一人。一个王宫侍从快步走来，生怕发出一点响声。

　　　　那侍从小心地说道：“殿下，大德先知来了。”

　　　　哈勒王储仍看着地图出神，直到那侍从又说了一遍，他才慢慢地点点头，说道：“让他进来。”

　　　　大德先知快步走了过来，微微施礼后说道：“不知殿下考虑好了没有？”

　　　　哈勒王储轻轻地摇摇头，没有说话。

　　　　大德先知说道：“再过两天，石无名就会进入北国皇城，到时候再动手就来不及了！”

　　　　哈勒王储抬头看着大德先知，问道：“当初是你劝我留他性命，如今为何又要催我杀他？”

　　　　大德先知斩钉截铁地说道：“之前石无名还有利用的价值，现在他叛心已明，必须除之以绝后患！”

　　　　哈勒王储皱着眉头说道：“你怎么知道他已经背叛西域？”

　　　　大德先知说道：“殿下吞并中原的想法已经让石无名决意叛逃，他自荐出使北国就是明证！”

　　　　哈勒王储立刻说道：“这恐怕只是国师的一面之词。国师早就知道他的身份，为什么偏偏在这个时候泄露出来？难道你没有私心？”

　　　　大德先知说道：“我之前念在同门之情没有泄露他的真实身份，的确存有私心。”

　　　　哈勒王储轻哼了一声，“恐怕不只是同门之情那么简单吧？”

　　　　大德先知两眼盯着哈勒王储，说道：“我要做的事，殿下心知肚明，何必再问？现在殿下要做的是尽快除掉石无名这个隐患。他绝不会眼睁睁地看着光复盟几十年的努力全都白费，如果我是他，会不惜一切代价破坏殿下吞并中原的计划！”

　　　　哈勒王储轻叹一声，说道：“石无名在我身边这么久，我竟然一点都没有察觉。”他想了一下，又问道：“石无名下一步会怎么做？”

　　　　大德先知不假思索地说道：“想方设法挑起北国和西域的争端，因为只有两国爆发冲突，光复盟才有成功的希望。所以事不宜迟，需要立刻通知那边的人截杀石无名！”

　　　　哈勒王储盯着地图上的两国边境，说道：“天罚营的人都是石无名一手训练出来的，想对他下手谈何容易？而且我和石无名之前就有刺杀使者借机开战的计划，恐怕他早有防备。”他沉默许久，终于说道：“算了，还是让他去吧。”

　　　　大德先知惊道：“殿下这是何意？石无名叛逃后患无穷，必须除之！”

　　　　哈勒王储看了大德先知一眼，不紧不慢地说道：“石无名此次出走，无论结果怎样，西域都已经做好了准备。至于是和北国开战，还是吞并中原，对西域来说只是先后问题，并无太大的差别。”

　　　　大德先知冷冷地说道：“殿下是不是不忍心下手？”

　　　　哈勒王储说道：“我本以为石无名虽有才干，却是个贪生怕死的谄媚之徒，没想到他是为了光复中原才选择了隐忍。这么多年过去，他一定受了很多苦。”他轻叹一声，又说道：“现在让我除掉他，我心中确实有些不忍”

　　　　大德先知赶紧问道：“如果石无名破坏了吞并中原的计划，那么殿下之前答应过我的事怎么办？”

　　　　哈勒王储微微笑道：“国师放心，清乐教建国之事，西域一定会全力支持。你我不妨静候几日，看看石无名到底能掀起多大的风浪，再作应对。”

　　　　（本章完）
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第56章

　　　　北国，皇城，西城门

　　　　北国皇城的城墙围成方形，共五门，南墙两门，北西东各一门。每座城门都修有门楼和瓮城，即使在不打仗的时候也都有重兵守卫。

　　　　严彬和一名副官正立马等在城门外，眼睛望着西方。他身后的数百北国兵士分列城门两侧，个个披着重甲，手持长矛。不少想要进出西城门的老百姓都被守门卫兵拦在一旁，他们只得伸长脖子，等着某位“大人物”到来，不时发出一阵阵议论。

　　　　“你们谁知道今天是哪位大人物要来？”

　　　　“看这个阵势，应该是从西域来的使者。”

　　　　“西域又派使者来了？我听说他们上次派来的使者在路上被劫了，随行的财宝也都被抢走了。”

　　　　“你别瞎说，西域使者出访肯定有重兵保护，谁有胆子打他们的主意？”

　　　　“说不定是中原的哪个帮派干的，要不然北国怎么会突然南下占了人家的永乐城？”

　　　　“有人说北国出兵中原跟南地有关系，不知是真是假。”

　　　　“最近流言很多，都不知道该信谁了。”

　　　　“骑在马上的那位将军是谁？我好像在哪里见过。”

　　　　“那是三大天营的严大统领，他现在可是朝廷里的大红人。”

　　　　“三大天营的统领你是怎么认识的？”

　　　　“我在春香院当过跑堂，你说我怎么认识的？”

　　　　人群中发出一阵哄笑。一个兵士听了，喝斥了几句，人们都不敢再发一言，眼神里却充满嘲弄之意。

　　　　严彬对他的副官说道：“西域使者怎么还没来？”

　　　　副官说道：“应该马上就到了，咱们的人已经去迎接了。”

　　　　严彬冷哼一声，说道：“那个石无名十年前叛逃去了西域，如今摇身一变，竟成了西域的使者。等会儿他来了，先给他点颜色看看！”

　　　　副官赶紧说道：“如今这石无名身份已经不同，弄不好会惹恼西域，这个罪责咱们可担当不起啊。”

　　　　严彬又哼了一声，不再说话。

　　　　就在这时，一大队人马从西边出现，队伍中间几个人显得风尘仆仆，两侧则是负责护送的北国骑兵。那些人都是纵马疾奔，转眼就来到了城门前。

　　　　严彬带人迎了上去，皮笑肉不笑地大声说道：“西域贵使驾到，有失远迎，还望包涵。”

　　　　石无名驱马向前几步，对严彬说道：“小使石无名，见过严大统领。”

　　　　严彬冷笑道：“不敢不敢，当年石大人还在北国天火营任职时，严某还是默默无闻的一个小吏。没想到造化弄人，如今严某成了三天天营的统领，而石大人竟改换门庭，成了西域的使者。”

　　　　石无名听出对方话里有话，冷冷地说道：“严大人定是有过人的本领，否则怎么会平步青云？”

　　　　严彬带着嘲弄的语气说道：“严某没有什么过人的本领，只有忠心不二而已，这一点石大人恐怕是学不会了。”

　　　　石无名说道：“严统领不必过谦，就算‘忠心’二字小使学不了，至少可以学学溜须拍马、阿谀奉承的本事。据说严统领还是陷害同僚的好手，将来有机会小使自当登门讨教。”

　　　　严彬脸色一变，正要反唇相讥，却突然看见几个宫廷内侍拍马赶到。

　　　　一个宫廷内侍匆匆来到严彬身旁，小声说道：“严统领，皇上密令，请西域使者前去天华宫觐见。”

　　　　严彬愣了一下，小声说道：“怎么是在天华宫？这不符合朝廷的礼数啊！我们已经准备好了迎接的仪式，如此一来不就全乱了吗？”

　　　　那内侍小声说道：“这都是皇上的意思，小的哪懂那么多啊！”

　　　　严彬马上说道：“既然皇上现在就要召见使者，事不宜迟，我这就把他送到天华宫过去。”

　　　　那内侍赶紧说道：“皇上说让小的亲自接西域使者过去，严统领就不必去了，使团其他人等还需要严统领接待。”

　　　　严彬看了一眼周围的兵士和百姓，脸色难看起来，却不敢发作，只得让人把石无名接走了。

　　　　（本章完）
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第57章

　　　　北国，皇城，天华宫

　　　　石无名被几名宫廷内侍直接带进了天华宫，几名侍女已经等候在那里。

　　　　一