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大侠萧金衍-第10部分
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一人问：“老夫人有喜了？”
周潇闻言脸色笑容一滞，微微摇头：“当然不是。”
他冲属下一名衙役使了个眼色，那差役上前将那说话之人拖了出去，那人喊道，“凭什么赶我，我可是随了份儿的。”旋即，门外传来杀猪般的惨叫声。
周潇若无其事道：“上月来的朋友，应该知道家母原本头发全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之间，生了满头黑发，又长了一口新牙，这种稀奇之事，天下少有，本官思索良久，应是我大明国祚保佑，皇上圣恩隆兴。所以，本官今日设宴，要与诸君共庆。”
一人应声道：“周大人，此乃苏州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治国，以孝齐家，老夫人有此造化，实乃周大人一片孝心感天动地啊！”
周潇笑着点头，“孝乃做人之本嘛，既然你这么说，那以后每月十五，周某都在府衙设宴给夫人尽孝便是！”
自打周潇上任来，苏州城士绅百姓不堪重负，从去年到现在，光姨太都娶了七八个了，每次红事，知府大人必会大操大办，甚至公然索贿，如今听周潇要将这种事常态化，恨不得把接话那人给掐死。
众人纷纷噤声。
这时，一声“噗嗤”轻笑，在场内响起。
萧金衍第一次出席这种宴席，本就觉得好笑，刚才周潇一番话，终于让他忍不住，笑出声来。
周潇冷冷的望着萧金衍，“你是何人？”
萧金衍拱了拱手，“在下萧金衍。”
周潇面无表情，“你好像对本官有意见啊？”
萧金衍说：“我本人对大人并无意见，就怕在座的诸位的钱袋对大人有意见。若这样下去，恐怕苏州城的地皮都要下陷三尺了。”
旁边师爷怒道：“大胆萧金衍，你一介草民，竟公然诽谤朝廷命官，真是活的不耐烦了。来人，给我把此人轰下去！”
萧金衍说别啊，我也随份儿了啊。
几个兵丁上前，就要推搡萧金衍。这时，赵无极忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一个江湖人一般见识？”
周潇是宇文天禄的门生，知道一笑堂赵无极与宇文大人的关系，赵无极能来周府已是给足了周潇面子，见赵无极开口，于是道：“既然赵大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饶你一次。”
萧金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才赵无极跟他们还剑拔弩张，想要取他性命，怎得此刻却为他求情？不过，想不通的事，他向来懒得多想，冲他微微颔首，坐了下来。
周潇又说了些片汤话，无外乎今年苏州城风调雨顺、粮食满仓，皇恩浩荡，对苏州去年水灾的几个地区减税，即便如此，苏州今年收到的赋税又创新高等等官话。
“今日虽说是为家母做寿，也是为了大明美好的未来做宴，今日府中略备薄酒，招待不周，还请海涵，大家吃好、喝好、玩好！”
有人道，“周大人，还是请老夫人出来，一来我们也沾一沾祥瑞的福气，二来也有机会给老夫人磕头请安。”
周潇脸色微变，尬然道，“大家先听戏，我这就去后院请老夫人出来。”说罢，向众人敬了一杯酒，向后院走去。
鼓瑟声起，戏班子开始吹吹打打。
有人道，“我们要听红拂夜奔！”
“别介，还是听李逵打虎吧，应景儿！”
众人轰然大笑。
萧金衍觉得周潇有些奇怪，低声与李倾城交代了两句，起身就要出去，范无常问他干嘛去，萧金衍没好气道，“人有三急嘛。”他从侧门出去，见几个兵丁在门口拿着一坛酒分了吃，纵身一跃，绕过守卫，来到了后院。
来到书房，萧金衍听到里面传来争吵声。
“母亲大人，如今外面那么多客人都在等着给你磕头，你却在这里使性子，这样不好吧。”
一老妪道：“周潇，不，黄诗仁，我和姚师爷跟了你也五六年了吧。从东平县令做到如今苏州知府，你少说也搜刮了几十万两银子了，戏是我们一起演，银子你却拿了大头，依我看，这个分成也该改改了。”
周潇道：“你们俩什么意思，是，赚的银子，我拿的多，可我花出的也多吧，你们赚的是纯利，你们早不说，晚不说，非要现在才闹腾，存心让本官出丑不是？”
老妪道：“行了，别装了。别人不知道，我还不晓得？当年你就是德州府的小混混，看到与新赴任的东平知县周潇有七八分相似，心生歹意，用毒药害死了周探花，冒名顶替上任，这些年来，若不是我跟姚师爷帮你照应，你能有今日？”
姚师爷连道：“嘘……小声点。”
“怎得，敢做，还不敢承认了嘛，方才撺掇我摊牌的，不也是你嘛？”
萧金衍听了这番话，心中大惊，原来这苏州知府，竟然是冒名顶替的西贝货！难怪，上任以来，没有一点读书人的样子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然还有这等公案在里面。早就听闻，江湖八门之中，有蜂麻燕雀四行，想不到这苏州知府、师爷、还有老夫人，竟是这雀（缺）行中人，只是隐藏了这么多年没有被人发现，也算是道行高深了。
周潇听到老太太如此说，也动了火气，冷然道：“本官当年能杀周潇，自然也能杀你。”
老妪也冷笑，“你舍得杀我？你杀了我，就要丁忧，哪里去捞钱去？再说，我刚生了黑发，还准备再活个三五十年，转眼就暴毙，你怎么跟苏州城百姓交代？”
姚师爷道，“行啦，你也别让周大人为难，周大人不会亏待我们的，是吧？”
周潇考虑片刻，才道，“好，从今日起，赚来的银子四六分成。”
老妪这才道：“乖，这才是为娘的乖儿子。姚师爷，快把首乌拿过来，帮我把头发染了。”紧接着，书房内一阵手忙脚乱，“我的假牙呢？”
萧金衍见再听也没什么东西，施展轻功，从书房上跃了下来，回到了内院之内，却见范无常从怀中取出了一个口袋，将酒席上的一只肘子装了进去，又揣到怀中，不由笑道，“范老板可真会过日子。”
范无常说礼物都送了，若不带回点东西，岂不亏死了？
李倾城问，“有什么发现？”
萧金衍将方才在后院发生之事简单说了一遍，李倾城摇头苦笑。赵拦江却霍然起身，两人拦住问，“你要做什么？”赵拦江沉声道，“杀狗官。”
萧金衍上前将赵拦江按到座位上，“此事从长计议，就算要杀，也轮不到你出手，来，喝酒！”
过了片刻，有人喊道，“知府周大人与老夫人前来答礼！”
鼓乐声中，周潇搀扶着一个五六十岁老太太走了出来，那老太太身穿喜袍，头上戴满金银首饰，浑身上下珠光宝气，一头乌黑的头发，让这张苍老的脸显得有些奇怪。
众人纷纷向老太太祝贺，周老夫人脸上堆满笑容，憨态可掬。若不是方才听了三人在后院争吵，萧金衍也很难相信这面容慈祥的老妪，正是方才在后院与周潇因分赃不均而吵架之人。
老夫人说了些感谢的话，又吃了半杯酒，便在上厢房坐下，看戏班子唱戏。
这时，忽然一片哗然声，却是一笑楼杨笑笑上台献艺。
李倾城打趣赵拦江，“呶，你那相好的上台了，还不上去？”
赵拦江顿了顿，“你胡说什么呢。”话虽如此，赵拦江脸却红了。
杨笑笑是天香楼头牌，无论身段，还是容貌，都是一等一的绝色美女，她一上台，众人眼睛便被吸引，三魂六魄也都被勾引了过去，再也无法从她身上挪开。杨笑笑唱了一曲《贵妃醉酒》，舞姿曼妙，音如天籁，绕梁三日，看得台下之人如痴如醉，叫好声不绝于耳。
曲终，杨笑笑如变戏法一般，从袖中幻出一个金寿桃，道：“天香楼祝老夫人福如东海，寿比南山！”
周老夫人看到金寿桃，咧的都合不拢嘴，一个劲儿点头说好。
紧接着，今夜前来的众人，纷纷来到上厢房，向周老夫人请安问好。
一名傧相在旁边唱礼，“常熟县令常生常大人，向老夫人问安，献小金鱼十条！”另一傧相端着将礼物放在盘中，双手托上来，又丫鬟将红布掀开，便有端了下去。
“常县令有心了，儿啊，今年年末考评，应是上上等吧？”
常生闻言大喜，有这老夫人发话，这十条小金鱼花得也值了，连磕头道：“老夫人身体安康，乃我苏州百姓之福啊！”施礼完毕，便退了下去。旋即，太仓、吴江等县的县令，还有苏州府六科的堂官，纷纷上前祝贺，并献上了礼物。
六扇门总捕头苏正元，虽然对周潇不满，但也不是食古不化之人，今日也送了一副金“棺材”，棺材，官财，升官发财，这种东西，周潇很喜欢，但老夫人就不怎么高兴了。
当地乡绅、还有江湖中的帮派，跟着祝贺。
萧金衍问李倾城，“你不是说，这次钦差温大人也会赴宴嘛，怎得没有看到他？“
李倾城摇头，说难道我消息有误？
“天宁寺方丈糖葫芦大师父，送金佛首一个！”
未等周老夫人说话，周潇先看不下去了，“糖大师，本官过寿，你送佛首，三姨太有喜，你送佛首，本官娶七姨太，你送佛首，如今家母这么大的喜事，你还送佛首，用不了多久，苏州府衙门，都快成了天宁寺了。”
糖葫芦僧双手合十，“阿弥陀佛，大人见谅，我们天宁寺实在拿不出像样的东西来了。”
周潇说要不是看在你这佛头上还半斤金粉，本官早就把你轰出去了！
糖葫芦僧拜谢下去，寒山寺玉溪禅师看了他一眼，冷哼一声，也上前见礼。
“寒山寺玉溪禅师，送佛手一对，香油三斤、黄纸十沓，纸钱一筐，呃呃……还有……”唱诺的傧相忽然顿住了，周潇奇问，还有什么？
“免费法事一场。”
周潇怒道，“玉溪，你这是什么意思？”
玉溪道长哭丧脸，说：“大人，这是我们寒山寺唯一能拿得出手的东西，这对佛手，是老衲亲自栽种，挂在室内，香气扑鼻，还有驱蚊、避蝇等功效，据说还有辟邪功效，家里有老人去了，挂于床头，还可以防止诈尸。”
周潇沉声道，“滚一边去。”
玉溪禅师松了口气，心说知府大人虽然不满我们寺，但终究也没难为我们。
轮到范无常了，范无常上前两步，正要磕头，傧相喊道，“苏州城逍遥客栈老板，世事无常绸缎庄东家范无常范乡绅，送金佛首一尊！”范无常上前就跪倒，“草民范无常，祝老太太洪福齐天！”
周潇寻思，这范无常平日吝啬的很，怎得今天转了性，也送了一座佛首，是了，前不久他被我抓了把柄，在苏州府大牢中住了两天，这是来故意向本官示好呢！
他瞅了一眼箱子，看样子，挺沉的，心中暗暗高兴，于是问，“台下可是范乡绅？”
范无常心说之前审我的时候，也没见他这么客气，不过他乃草民，心中腹诽，口中却一脸恭敬，“老大人折煞草民了。”周潇望了一眼盒子，问，“里面装的是什么？”
周老夫人心说刚才的小金鱼、还有苏正元送的金棺材，都被周潇收走了，看那人怀中箱子挺沉，心说这次可不能让周潇再抢走了，连道，“快些拿过来，打开让老太太我瞧瞧！”
范无常从傧相手中拿过盒子，走到老太太脸前，呈了上去。
老太太接过去，笑眯眯的打开了盒子。
“嗷……”
周老夫人仿佛受到了惊吓，嗷一嗓子，一口气没上来，昏死过去。盒子落在地上，有东西从箱内滑落，在地上滚了几圈，停了下来。
众人一看，竟然是血淋淋一颗人头！
………………………………
卷一 大城小事 第16章 一笔交易
整个知府衙门乱作了一团。
知府大人办红事，收礼收到了一个人头，大明开国三百年来，恐怕这是头一遭。有人开始趁乱向外逃窜，六扇门总捕头苏正元见状，早已派人从前院调兵，将所有出口守住。
周潇也没有料到，命令丫鬟将老夫人抬下去，一脸阴沉的望着范无常，“你来解释一下？”
范无常早已吓傻了，他明明送来一座佛首，怎么不到一个时辰，佛头便成了人头，听到周潇问话，脑袋一片混沌，胡乱道：“一点心意，礼轻情意重嘛。”
周潇冷笑，“阁下的心意可算不轻啊。苏正元，将这恶徒关入大牢，本官稍后会亲自审问！”苏正元连忙领命，几名差人当场将范无常锁住，送到了大牢之内。
赵拦江正要阻止，被萧金衍拦住，“此事大有蹊跷，应当从长计议，范乡绅被关押，对他反而是好事。”赵拦江问，“为何？”
萧金衍说稍后再解释，上前两步，来到大堂内，将人头反转，心中咯噔一惊。这个人头，不是旁人，正是昨日有一面之缘的登闻院监察，奉命前来暗中调查谋反之事的钦差温哥华。
萧金衍只觉得一团火在心中燃烧。
当年在登闻院，温哥华与他关系甚好，萧金衍年少轻狂，闯了许多祸事，若不是有他照拂，恐怕早已被李纯铁打个半死不活。想不到，日前才见面，今日便命丧苏州城。
萧金衍觉得奇怪，与他同行的那位传剑，武功不弱，而且与他形影不离，温哥华武功虽不高，但寻常高手也不是对手，又如何会遭了暗算？他瞥了一眼赵无极，只见赵无极也一脸愕然，若有所思的样子。
周潇与苏正元商议片刻，苏正元大声道，“此人乃城南万盛赌坊的混混，日前与人斗殴致死，尸体停靠在前院尸房，今日有人恶作剧，与周老爷开出如此玩笑，真乃蔑视我大明王法，若被我查到谁干的，绝不轻饶！”
周潇显然从方才的震惊中清醒过来，深吸一口气，站起身来，道：“今日之事，还请诸位保守秘密，若传扬出去，本官决不轻饶。”话虽如此说，但这种命令，显得苍白无力，无法堵住悠悠众口。旋即又道：“十日之内，本官会给各位一个交代。”
当夜，苏正元命令所有参与之人，纷纷写下了承诺，不得将此事外传，并保证未来一月内，不得离开金陵城，随传随到，这才将众人放行。
后院。
当得知死者是即将来苏州督办苏锦的钦差大人时，周潇浑身的血都冷了。若是寻常混混，那也就算了，朝廷钦差死在了自己辖区，这种事情若传到了上级衙门，那是杀头的祸事。
他喝了几口热茶，缓了口气，“赶紧收拾细软。”
师爷问，“大人，您这是？”
“钦差死了，我们不跑路，难道还等着别人来给我们收尸嘛？”
姚师爷说：“大人糊涂啊，这里是大明天下，就算要跑，您又能跑到哪里去呢？更何况，这也未尝不是一件好事。”
“好事？要不，这个知府你来当吧。”
姚师爷分析道：“他这次来是微服私访，大家谁也没有见过钦差。实在不行，到时候弄个冯京当马凉，只要找到他的文书、印鉴，来苏州城内走一出，大人来个大操大办，在全苏州城眼皮下将钦差送出城，到时候是死是活，与我们何干？”
“这不是欺君之罪嘛？”
姚师爷说都什么时候了，该便宜行事，更何况，当年你不也是这么干的嘛。
周潇这才明白过来，说这也是办法，这事儿就你去办，谁也不准透露风声。
姚师爷又道，“还有，这次礼物不是范无常送的嘛，大人不是一直惦记着他家的产业嘛，正好利用这个机会，嘿嘿……这也算是一举两得了。当务之急，是先找到那钦差大人的身子，还有告身、官印。”
周潇一颗悬着的心定了下来，“这事交给苏正元去办吧。”
周潇再看书房内这颗人头，也没有那么害怕了，问，“那这个人头怎么处理？”姚师爷说人死为大，还是找个棺材给厚葬了吧。知府大人说我那个便宜娘亲在后院不是有口棺材嘛，还是金丝楠木的，就用这个，便宜了这个人头了。
老太太此刻已经清醒过来，正好走到书房，听到这话，连说不行，这口棺材是留给我百年后的，你们不能这么动了。
周潇说都什么时候了，你还惦记这个，你若喜欢，明儿送你买十个八个，到时候你去了那边，想住套院住套院，想住单间住单间。随即吩咐人，将棺材打开，将钦差的人头放了进去，人头在棺材内乱滚，又找了一团棉花，将棺材塞住，就地埋在了官府后院之内。
后院房顶之上，萧金衍、李倾城、赵拦江三人将整个情况看了个真切。
三人回到逍遥客栈，在柴房内商议。
温哥华的死，对萧金衍触动极大。他本来不想才掺和到江湖之争中，若是寻常江湖人的死活，萧金衍才不会在乎，可温哥华不同，他是曾经一起在登闻院并肩战斗过的兄弟。如果说，院长李纯铁像一个暴力家长，温哥华更像是照顾他的兄长。
萧金衍决定查个水落石出，就算是重新卷入江湖之争，也在所不辞。
李倾城望着萧金衍，他虽然没说话，却感应到了他身上的杀意，“你动了杀心了。”萧金衍沉声道，“无论是谁，只要让我查到他，必取他首级。”
赵拦江道，“我先去杀了那狗官。”
李倾城说算我一个。
“杀他并不能解决问题。”萧金衍想起当日与温哥华的谈话，登闻院与宇文天禄在京城斗的水火不容，此次皇帝暗中派他来调查谋反之事，温哥华虽然没有明说，必与宇文天禄有关，估计是皇帝对宇文天禄起了疑心。温哥华刚到苏州，一笑堂的赵无极便赶了过来，应该不是巧合。
“你说怎么办？我们听你的。”赵拦江问。
李倾城、赵拦江二人都是天赋异禀之人，虽然互相看不惯，但对萧金衍却总有一份莫名的信任。这种信任，是之前交往中积累起来的，这与萧金衍是否帮他们抢夺《武经》无关，更多的是，是一份兄弟之间的信任。
萧金衍道：“当下第一件事，先要找到传剑，温大人身边那个护卫，他是登闻院六处的，按理说不应该犯这种错误，要么是中了对方计策，要么是对方武功有压倒性优势。”
李倾城说这件事我来办，我虽是金陵人，在苏州城也不是一点关系都没有。
“想办法找到温大人的尸身，也算是给李院长一个交代。”
赵拦江说我去吧。
萧金衍摇头，“你还有别的事要做，咱们的东家还在大牢关着呢。”
“当时你若点头，我直接把他抢出来就是。”
“他是苏州本地人，又不是江湖客，出来又能如何，只要无法洗脱嫌疑，官府随时都可以找个借口把他抓进去，周潇那个德行你也不是没见过，若是我们硬来，没准安他一个勾结匪类，刺杀钦差的罪名。那可是家破人亡的。”
萧金衍是念旧情之人，这些日子，他们住在范家，虽然有些摩擦，总得来说，与范无常相处的还算不错，范无常除了有些吝啬之外，对他们还是比较宽容的，他不想因为自己的事情，将范无常拖累进来。
萧金衍又道：“明日我去找一趟苏正元，跟他做个交易。”
“什么交易？”
“问他对苏州知府有没有兴趣。”
说罢，萧金衍向外走去，李倾城问你要去哪里？萧金衍答道，“心情不好，当然是去喝酒了。”
萧金衍来到李家酒肆，但他并不是去喝酒。
李隐阳酒馆早已打烊，此刻正拿着扫帚打扫店铺，见萧金衍前来，便知道没有好事，道，“你怎么又来了？我们酒馆打烊了。”
萧金衍淡淡道，“温哥华死了。”
李隐阳目光中闪过震惊之色，温哥华是登闻院监察，更是院长李纯铁之外的二号人物，他死在了苏州城，意味着什么，李隐阳当然清楚，必将会引来登闻院的怒火，别说苏州，整个江湖，都会因此事搅的天翻地覆。
萧金衍又道：“赵无极来了。”
萧金衍没有将这两件事联系起来，但这两句话，矛头直接指向了一笑堂。若说这件事与一笑堂没有关系，打死他也不相信。江南是宇文天禄地盘，登闻院派了监察前来，一笑堂岂能坐视不理。
李隐阳望着萧金衍，感应他体内似有一道阴冷的真气在窜动，问，“你们交手了？”
萧金衍点头，“接了他一招，还好命没丢。”
李隐阳道，“那你也足够笑傲武林了。”
赵无极是八大邪王之一，虽屈居于宇文天禄之下，但也是地榜级数的高手，出手向来狠辣，萧金衍与李倾城从他手下逃脱，也有些侥幸成分在里面。
李隐阳拿起酒瓢，给萧金衍装满一壶酒，道：“这酒是我请你的。”
“我不是来跟你讨酒喝的，我是来求你一件事。”
“我能说不答应嘛？”
萧金衍道：“我知道，你�
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