大侠萧金衍-第98部分

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办等三十到五十人不等，承担了信息传递、公务接待等任务。起初，这些驿站均由朝廷拨款养护，管理也较为松散，往往有官印文书，就可以在驿站蹭吃蹭住，天统三年，朝廷一纸令下，将驿站费用改成半拨款半摊派。

　　　　驿站的兴起，带来市井的繁荣，几十年前，羊头驿还只是一个小驿馆，连驿卒不过十余人。隐阳十九城归顺大明之后，商旅行人骤多，不过二十年间，此处已成了有两三千人的小镇。

　　　　除了官办驿馆之外，这还开立不少饭庄、客栈，每旬一日、五日，羊头驿还有集墟，有些从隐阳回来的商旅，为减轻辎重，趁机出售一些带回来的货物，或者出行必备的器具等等，倒也颇为热闹。

　　　　由于地处偏远，除了官驿之外，这边逐渐成为三不管地区，不少流浪汉、江洋大盗、还有犯事的逃犯也都隐姓埋名，藏匿于此，甚至与驿丞相互勾结，各取所需。

　　　　即便如此，所有往来隐阳之人，都要在这边逗留几日。一来补充食物供给，二来采办一些出行用的必需品，三来则是从往来客商这边收集足够多的消息，比如货物的价格浮动，路途的天气，最近有无盗寇作乱等等。

　　　　这些粮队没有住驿丞的待遇，萧金衍等人跟随众人住进城内的羊头客栈。孔先生作为商队头领，带着副手以及两名保镖出去办事了。

　　　　萧、李、赵三人是江湖游侠，行走江湖，讲究随心所欲，来去自如。与他们不同，孔先生这种常年在江湖上讨生活混饭吃的主儿，讲究个八面玲珑，见人说人话，见鬼说鬼话，当地的帮派地头蛇，该孝敬的孝敬，该拜码头的拜码头，江湖、官场都要一一打点。

　　　　别小看了这些琐碎之事，若不小心说错了话，得罪了别人，就算当面没吭声，说不定背后就使绊子，比如不小心把你的行程透露给半路上打劫之人，一趟买卖下来，可能血本无归，甚至丢了小命，而你到死还不知道究竟是因为什么。

　　　　三人放下行礼，得知要在这里逗留几日，便离开客栈，找了一家有朋酒肆，要了酒菜，吃将起来。

　　　　这里的酒肆并不如苏州、蜀中那般奢华，而是更加接地气。酒是隐阳赤水酒，是否正宗不论。菜品也少的可怜，多是现成卤好的牛肉，烤羊肉，再就是大锅菜。

　　　　由于往来多是行商，酒肆多是几间土房，里面摆十来张桌子，天若不冷，外面也摆三四张大桌，要了酒菜，不管天南海北、不管认识与否，都往桌上一放，相逢便是有缘，三杯下肚，心里一热乎，嘴上也活泛起来。

　　　　李倾城很不习惯这等场合，他拿起筷子正准备夹菜，忽然旁边伸过来一双筷子，从他面前的碟子中夹了一块牛肉，李倾城见对方是一五十来岁酒糟鼻子老头，忍不住皱眉，放下筷箸，端酒酒杯自斟自饮。

　　　　酒糟鼻浑然不觉，将牛肉沾了沾姜汁，一口塞进嘴里，吧唧了下嘴道，“嗯，这块牛肉有点老啊。来，尝尝我这盘茴香豆！”说着，将一碟只剩下五六颗的茴香豆推到李倾城身前。

　　　　李倾城苦笑摇头，“我不饿。”

　　　　酒糟鼻哈哈道，“我就不客气了。”说着，将整碟子牛肉端了过去，连筷子也懒得使，直接用手抓着，塞到嘴里，边吃边嘟囔，“不行啊，这牛肉，比当年在京味坊的差远了！”

　　　　京味坊，号称京城第一名厨，与金陵的秦淮轩齐名，号称南北双厨。京味坊牛肉，更是天下一绝，就连皇宫中的那位，也动辄把京味坊厨子请到宫里做牛肉。

　　　　这酒糟鼻拿路边酒肆的卤牛肉，与京味坊的去比，当然没什么比头。倒是旁边，有人笑道，“老酒鬼，白吃人家牛肉就不错了，还京味坊呢，说得你好像吃过一样。”

　　　　酒糟鼻哼哼一声，“老子以前在京城，什么山珍海味没见过吃过？”

　　　　“那你吃过哪些啊？”

　　　　酒糟鼻“嗯”了一声，思索了片刻，道，“多了去了，什么小笼包啊，豆腐脑啊，豆汁儿，炒面啊，炒饼啊，片汤面啊，想起来就流口水！”

　　　　那食客笑道，“还真不少哩，能说样带肉的嘛？”

　　　　酒糟鼻道，“炸油条！”

　　　　众人哈哈大笑，先前那食客略带戏谑笑道，“这些都是京味坊的？这京味坊去年我也去过，据我所知，好像没有这些啊？”

　　　　酒糟鼻哼哼道，“我怎么知道有没有，我是去吃请的，人家问我吃什么，我就点了，他们也都上了，不过，话说回来，京味坊的牛肉真不错，但是豆腐脑，那简直就没法吃！”

　　　　“为什么？”

　　　　“甜的！”

　　　　“哈哈！”众人轰然大笑，露出一副恍然的样子。

　　　　那食客本就存心想取笑他，见他说得如此一本正经，忍不住出声嘲讽道，“人家京味坊可是京城第一名厨，一顿饭下来怎么也得百八十两，又怎么会给你做这种地摊饭？你这老家伙，肯定是在吹牛吧！”

　　　　酒糟鼻道，“我当然去过，我不但去了，还朝他们大厅里吐了口痰哩，不信的话，你们去京城的话，自己去看看！”

　　　　食客哈哈大笑，“我看一盘牛肉满足不了你，我得给你牵只牛来。还吐了口痰，让我们去看，你以为你的痰是金子做的，京味坊人家不做生意，天天那你那口痰供起来？哈哈！”

　　　　酒糟鼻老脸通红，起身道，“你这小子，说话太刻薄了。”说罢，打开酒葫芦，将李倾城的酒夺过来，倒在葫芦中，摇了几下，走出了酒肆。

　　　　待酒糟鼻走后，不远处，有两个人松口气，“他娘的，那个老酒鬼，终于走了，吓死老子了。老二，你扶我一把，我腿都软了。”

　　　　另一人道，“大哥，我也站不起来了。”

　　　　众人顺声看去，两个满脸横肉汉子，太阳穴高鼓，一人独眼，一人脸有刀疤，如凶神恶煞一般，此刻满头是汗，正大口的喘气，见到众人看他，他脸上横肉一紧，“看什么看？”

　　　　有人认出二人，惊道，“这两人好像是官府通缉的漠北双雄！”

　　　　漠北双雄又称漠北双寇，独眼为雄鹰，疤脸为雄黄，两人是同母异父双胞胎兄弟，年轻时拜塞外奇侠胡赛为师，后来因秉性凶恶被逐出师门，两兄弟靠一本邪功，练到了半步通象境，在江湖上臭名昭著，恶名远扬，半年前，两人跑到京城犯了大案，官府发布通缉令，六扇门派出八大高手追杀他，都被他逃脱了，想不到竟在这小小羊头驿出现了。

　　　　雄鹰道，“怎么，要去报官领花红吗？”

　　　　那人连摇头，“不敢，不敢！”

　　　　雄鹰来到先前那食客面前，那食客刷的一下，脸色苍白，雄鹰道，“京味坊，你去过是吧？”那食客连连摇头，“好汉饶命，小得没去过。”

　　　　雄鹰上去就是一巴掌，打得这食客脸上一个掌印，骂道，“没去过，你他娘的跟那老东西较什么劲！”

　　　　食客捂着脸，支吾道，“我不过看不过他吹牛，想整蛊他一下，逗乐子，寻个开心。”

　　　　雄鹰脸耷拉的老长，“寻开心？你觉得老子现在开不开心？”

　　　　食客不敢看他，低声说道，“应该，不是，特别开心。”

　　　　雄鹰又问，“你觉得他在吹牛？他要去京味坊吃饭，京味坊老板恨不得停业专门伺候那个老东西，他说一句菜不好吃，那老板差点把京味坊的招牌砸了，你知不知道？”

　　　　食客道，“我也每以为是这样子啊，我寻思，那里可是京味坊啊，那么高档的地方，怎么会卖甜豆腐脑呢！”

　　　　啪！

　　　　雄鹰又是一巴掌，“去你娘的豆腐脑，就他娘的因为有人请他吃了一碗豆腐脑，这半年来，这老酒鬼追杀了我们三千里，我们一路上，连口热乎饭都没吃上一口。”

　　　　李倾城暗中寻思，这个酒糟鼻是何方神圣，怎得连漠北双雄都怕得要死？他去看隔壁桌上的萧金衍、赵拦江，两个人抓了个伙计划拳，那伙计输惨了，两人正按着他脑袋往嘴里灌酒。


………………………………

第171章　不许吓人啊

　　　　漠北双雄将那食客胖揍一顿，生怕那酒糟鼻返回来找茬，卷了些吃食，兀自离开，倒是那食客平白无故遭了一顿无妄之灾，只能自叹倒霉。

　　　　萧金衍、赵拦江也凑了过来，“刚才那老头子什么来路？”

　　　　李倾城摇头，“他武功看上去不怎样，但能让漠北双雄两个江洋大盗怕成这样，应该也不是无名之辈。”

　　　　三人并排而坐，又让伙计填了一壶酒，萧金衍趁机问，“伙计，劳驾问一句，这个羊头驿，听着有些别扭，可是有什么来历？”

　　　　伙计笑道，“倒也没什么，以前这里叫狗头驿，以狗肉火锅最为出名，后来来了一群爱狗人士聚在这里抗议，非要说狗是人的朋友，朝廷不厌其烦，就改成了羊头驿。”

　　　　赵拦江冷哼一声，？“这些人真是吃饱了撑得，要是派到西线打仗，对方放狗的话，就不用打了。”

　　　　说话间，又进来三四个行商，看上去风尘仆仆，衣衫也都蓝绿不堪，有一人身上还有带伤，坐在了三人对面。

　　　　一人道，“这一趟隐阳之行真他娘的倒霉，幸亏有刘三哥，要不咱们兄弟几个小命恐怕要交代在那里了。”

　　　　被换作刘三哥的汉子道，“大家都是同乡，赚钱不赚钱另说，要真有个三长两短，回去怎么跟大家交代？不说了，哈酒！”

　　　　这些人操着山东口音，听他们交谈下来，得知他们是去隐阳贩卖生铁，　回城路上又弄了一些羊皮，路上遇到了流寇，一战恶战之后，逃回了隐阳，不过生意却黄了。

　　　　三人听得这几人是从隐阳前来，心说正好借机打探一下形势，于是替那几人要了一壶酒，送了一盘菜，这些人都是行走江湖惯了，冲三人一拱手，道了声谢。

　　　　萧金衍问，“几位刚从隐阳回来？不知最近那边局势怎样？”

　　　　那刘三哥打量了三人一眼，问，“现在隐阳那边不太平，我们来时，已经封城了，不知三位有什么发财的买卖？”

　　　　萧金衍呵呵一笑，低声道，“实不相瞒，我们三人从蜀中搞了一批粮食，想贩卖到隐阳，赚点辛苦钱，还请老哥指教。”

　　　　“原来是粮道上的朋友！”刘三哥抿了一口酒，慢吞吞道，“我们离开隐阳时，城内粮价升到斗米八百文，等你们过去，怕是要破千了吧。这个节骨眼往隐阳运粮，是个好买卖，不过……”

　　　　刘三哥略一停顿，道，“最近隐阳商道有劫匪出没，据说有一波西楚兵马扮成流寇，专门抢劫往来的商旅，尤其是这段时间更加猖狂，甚至冲到官驿之内抢劫，我们也是深受其害！”

　　　　李倾城讶道，“冲进官驿？难道朝廷的官兵都不管嘛？”

　　　　“这些贼寇以轻骑为主，来去如风，一旦确定动手，蜂拥而上，等官兵反应过来，对方都撤走了。”

　　　　赵拦江冷然道，“若真如你们所说，我猜未必是西楚人搞的鬼。”

　　　　“何以见得？”

　　　　“朝廷在西线之上部署了大量兵力，而且从此处到隐阳城有几百里，纵深过长，若是西楚人所为，抢到的货物，又如何能运回西楚？依我看，是有人借西疆战事，打着他们旗号搞鬼吧。”

　　　　刘三哥叹道，“不管如此，总之你们要小心为妙！”

　　　　三人回到客栈，商队派人通知他们，晚上孔先生在大厅议事，商议运粮大计，等三人抵达时，商队中十几个粮商在议事大厅吵的不可开交。

　　　　原来，孔先生下午时去拜访了羊头驿的杨驿丞，这位杨大人以安全为由，要求为粮队派遣五名官兵押送，作为报酬，则要分走三成的利润，否则不给商队签发通关证明。

　　　　在大明朝，无论是官商还是私商，沿途运输货物都要有官府的文书，若手续不全，则无法住进沿途的官驿。若是往常倒没什么，可如今路上不太平，一旦出事，恐怕会血本无归，但若依靠官府庇护，又不舍得这三成的利润。

　　　　正因如此，众人始终无法达成一致意见。

　　　　一粮商道，“孔先生，我们这一趟下来，在剑门已损失了将近万两，他们这一抽成，这一单生意恐怕只亏不赚，您老在江湖中地位高，可否请杨驿丞再通融一下？”

　　　　孔先生叹了口气，苦笑道，“我也是没有办法。今日，我跟孙掌柜在杨大人署丞侯了两个多时辰，杨大人才肯见我们。”

　　　　又一人喊道，“那我们就不要通关文书，反正咱们请了十名镖师，大不了赌一把，我就不信咱们点那么背，真能遇到劫匪！”

　　　　话虽如此，但众人也只当是气话。大家都是商人，做事讲究个稳妥，谁又肯拿全部家当去做一场豪赌。

　　　　眼见众人愁眉苦脸，萧金衍也是颇为感慨。一直以来，他并不怎么喜欢商人，总觉得他们都是奸商，低买高卖，这一趟下来，却也深感这些人的苦衷。他看李倾城在一旁若有所思，于是问，“想什么呢？”

　　　　李倾城道，“李家生意遍及天下，之所以能吃得开，一来靠的是李家的金字招牌，二来，也是因为这些年来，李家在江湖上的武力支撑。我们地处江南，在西线投入的精力不够，我在想将来有机会，能建立起这样一条商路，倒也不错。”

　　　　萧金衍哪里想到这位未来李家家主已开始着眼布局了，“没有官府或者军方的庇护，光靠你们李家的打手，要做到这一点恐怕很难。”

　　　　李倾城笑道，“所以这件事，要拜托赵将军了。”

　　　　赵拦江仰头问，“与我何关？”

　　　　“你在征西军待过，沿途之中，也有宋大春、雷振宇这些战友相助，若将来能在隐阳立住脚，我还要多巴结你呢。”

　　　　赵拦江呸了一声，“我对做生意没兴趣！”

　　　　李倾城淡淡道，“只怕有些时候，人生并不能依兴趣而来啊！”

　　　　众人商议了半天，也没有讨论出个丁卯，只得拜托孔先生，准备了重礼明日再去拜访一下杨驿丞，当然这份礼金由各家依比例承担，萧金衍三人身上钱不够，将一车粮食作价给了孔先生。好在这些粮食也是于家的，他们无需精打细算。

　　　　到了第二天，孔先生带来了好消息，杨驿丞收了礼金，同意在通关文书上盖章，不过却将众人粮货清单送了一份给杨大人。

　　　　杨驿丞收到清单后，不敢怠慢，将清单密封好，派一名驿卒送到了小镇城西的一处杂货铺。

　　　　杂货铺内，一名身穿苏锦的中年男子仔细打量着清单，目光落在三个人名字上，唐大宝、唐二宝、唐三宝，后面记着粮两万斤。

　　　　一黑衣老仆道，“我已再三确认，这个唐二宝，就是三少爷的一个化名。”

　　　　中年男子道，“那些人可靠嘛？”

　　　　黑衣老仆恭敬道：“言老大那边我已经打好招呼了，他们这些都是亡命之徒，要钱不要命，而且咱们给的价格很有诚意了。还有，岭南剑派、南山剑派各派了一名通象境的供奉，还有十一名知玄高手，就算出了纰漏，也绝不会联想到我们这边。”

　　　　中年男子略微思索，厉声道：“这件事，只许成功，不许失败，决不允许有任何差池，更不能落下一丝口风，明白吗？”

　　　　黑衣老仆被这中年人训斥，也没有丝毫脾气，淡淡道，“必要时，我会亲自出手！”

　　　　中年人闻言，倒是一愣，“我记得，你们剑仆在祖宗祠堂前立过誓，绝不对李家弟子出手！”

　　　　黑衣老仆嘿嘿一笑，“誓言而已，何必当真？”

　　　　中年人闻言，竟有些头皮发麻。作为这次事件的执行人，他知道这黑衣老仆在李家地位非同一般，却也没料到他竟会说出这种话。不过，他也知道分寸，作为李家的一个旁支，有些话不该问，那就不必去问。

　　　　“江南那边来信，明年便是十年祭祖，无论如何，也决不能让李倾城活着回到金陵！”

　　　　黑衣老仆没有理会，微微躬身，退了出去，隐匿在黑暗之中。

　　　　……

　　　　商队顺利拿到通关文书，计划在两日后出发。

　　　　这日，赵拦江、李倾城在客栈睡觉，萧金衍酒瘾发作，出来找酒喝，他初来羊头驿，这不大的城镇，论风景可谓一般，然而却能搞到来自各地的美酒，从早上喝到中午，直到有些微醺，才会了钞，在小镇上闲逛。

　　　　才走了几步，萧金衍便发觉有人跟踪他。自进入闻境之后，他识觉有了极大提升，当跟踪之人几次眼神落在他后背上时，他便生出了感应。

　　　　萧金衍佯作不知，故意往人少的地方走去。来到一处废宅之时，他猛然转身，看到一名长发紫衣俏丽女子距他十丈左右，正巧与之对视。

　　　　那女子连忙转移视线，继续向这边走来。

　　　　萧金衍朝她走了过去，笑着道，“姑娘跟踪了我一路，估计也口渴了吧，不如坐下来喝杯茶？”

　　　　说着，指了指路边的一个茶肆，坐了下来。

　　　　紫衣女子见行踪被识破，大大方方坐了下来，自己倒了一杯茶，又给萧金衍倒了一杯，萧金衍接过，一饮而尽，开门见山道，“说吧，找我有什么事？”

　　　　紫衣女子一愣，问，“你知道我是谁？”

　　　　萧金衍一笑，“半年前，扬州城外，你那一箭要是射出来，恐怕现在坐在你面前的，就是我的鬼魂了。”

　　　　紫衣女子闻言莞尔一笑，“不许吓人啊！”


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第172章　江湖太小

　　　　萧金衍哈哈大笑，“姑娘，分明是你吓我好嘛？那天之后，我吓得好几天没睡好觉，生怕哪天眼睛一闭，就再也睁不开了。”

　　　　紫衣女子道，“你莫要往自己脸上贴金了，那夜我的目标根本就不是你，而是宇文霜，你不过是一个添头罢了。”

　　　　萧金衍颇为无语，“这么说，我应该心存感激才对，怎得我就高兴不起来呢？”

　　　　萧金衍觉得奇怪，北周第一刺客，堂堂的箭公子，怎么会在这个节骨眼找上门来，不过看她说话的神情，倒不像是怀有恶意，于是问，“姑娘，你还没有回答我的问题。”

　　　　紫衣女子道，“正所谓无利不起早，我找你是想跟你谈一笔生意。”

　　　　“什么生意？”

　　　　“有人花了大价钱，要我取你朋友李倾城的性命，我在寻思，李公子是名门之后，家里应该很有钱，你们这边的条件会不会更好一些？”

　　　　萧金衍道，“你这样有违契约精神啊！”

　　　　紫衣女子笑道，“谁又会跟钱过不去呢？”

　　　　萧金衍又问道，“那我总得知道，究竟是谁想要李倾城性命吧？”

　　　　“我不能告诉你。”

　　　　“为什么？”

　　　　“我是刺客，总得遵守契约精神吧。”

　　　　萧金衍无语，这个箭公子明明就是在狡辩，可他又偏偏觉得很有道理，他追问道，“你想要什么条件？”

　　　　紫衣女子道：“你们这趟隐阳之行，车上货物的三成利润。”

　　　　萧金衍微微一笑，“区区几千两银子，就想买李倾城一条命，不知道是因为李倾城这个名字不值钱了，还是因为最近你们这一行生意不景气？”

　　　　“那倒不是。”女子道，“因为出价之人告诉我要杀的人叫唐二宝，并没有告诉我他真实身份，这种单子我一般都不接的，不过正好顺路，赚点零花钱。”

　　　　萧金衍一口茶差点没喷出来。

　　　　他望着紫衣女子，“这个条件很诱人，不过你却算错了一件事。”

　　　　“什么事？”

　　　　萧金衍将茶杯放下，以弦力锁定紫衣女子，暗暗提聚功力，缓缓道，“你是一名刺客，若藏于暗处偷施冷箭，或许我们没有办法。但你明目张胆找上门来，有些托大了。”

　　　　紫衣女子面无惧色，把玩着手中茶杯，淡淡道，“你可以试试。”

　　　　警兆忽来。

　　　　萧金衍只觉心中一颤，有四道箭意锁定住自己，他能感觉到危险，但弦力尽数外延出去，却没有感应到暗中藏匿的箭手的位置。他惊出一身冷汗，这种感觉过于强烈，仿佛只要自己乱动，就会有四支箭向自己射来。

　　　　莫非此人不是箭公子，只是箭公子的一个替身？自己只是因熟悉这种感觉，而想当然的将此人与箭公子联系起来？

　　　　萧金衍哈哈一笑，“试什么试，都是江湖儿女，来，喝茶！”

　　　　紫衣女子道，“这笔交易，你考虑的如何了？”

　　　　“恐怕我还做不了主，不如我回去问问我朋友，再给你答复，如何？”

　　　　“我没时间。”

　　　　萧金衍竖起大拇指，“姑娘果然爽快，这件事就这么定了，不过事先声明，我们现在没有钱，等货物出手后给你结算。”

　　　　“成交。”

　　　　紫衣女子一挥手，笼在萧金衍四周的那箭意尽去，萧金衍顿感压力骤减，松了口气。他站起身，拱手告辞。

　　　　待他离去后，一名婢女走到紫衣女子面前，“少主，那小子出言如此狂妄，怎么不杀了他？”

　　　　紫衣女子道，“最近我们神箭宗在江湖上树敌太多，没有必要招惹登闻院，况且他身上极有可能有武经下落，我们跟他搭上关系，兴许事情会有转机。”

　　　　她记起前不久，遇到一位江湖高人，在寻求指点