剑魁-第1部分

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夺魁


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楔子

　　　　太启年间，夏灵帝好祭鬼怪，荒废朝政，使妖患大作，民不聊生。纵横家谋圣合纵百家炼气士，攻上神都玉京，斩夏皇于寝宫之中。

　　　　百家付大夏龙庭于一炬，立七重天宫取而代之，掌管天下刑狱律法、刀兵军械、营造工程、灵官任免、赋税屯田、斋醮礼法、传承修行之事。

　　　　自此，南至甘渊，北至鬼户山，东至空桑，西至渚沙大漠方圆十万里，悉归天宫疆土，命曰

　　　　“浮黎”。
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一：入幽州

　　　　日出时分，天穹熔炉般的泛着赤色。

　　　　一艘楼船自天边驶来，猩红大旗猎猎翻卷，龙首撞角上晨辉夺目，船底裸露的庞大齿轮桨叶碾碎云层。

　　　　李不琢在船尾倚着桅杆，支起膝盖，把另一条腿在甲板上伸直，目光沿着淡金色云海被分开的轨迹，延伸至天边刚冒头的初日，不禁回想起在铁马城戍边时，每个破晓迎着风沙见到的大漠日出，也是这般景象。

　　　　他解下水囊灌了一口，那个荒唐放荡的铁马城守将难得的郑重叮嘱又浮现耳边。

　　　　……

　　　　“你想出人头地，一定要去幽州。”

　　　　“沧州不是也有科举？”

　　　　“不错，但浮黎十六州内，无论县学、府学、州学，幽州都独占鳌头，远超边州十倍！你难道没听别人说过，在幽州只要能考上炼气士，在其他州就能稳坐榜首？”

　　　　“这难道不是捕风捉影的谣言？”

　　　　“那也得有影子可捉。记得，越繁华的地方越是凶险，万事小心。”

　　　　……

　　　　一晃已半月过去了。

　　　　李不琢收起水囊，拍拍手站起身。

　　　　前世死于先天性心脏病，投生到这个世界已经十六年了。

　　　　十六年，说来不长，但也不短，已让他几乎忘记前世姓名，那些记忆也像一场转瞬而过的梦境般不再真切。

　　　　起先他也有穿越者的雄心壮志，可一直患有嗜睡的毛病，直到两年前才好转。

　　　　两年前，李不琢投身边关行伍，从军两年，直到半月前，才离开边关，通过浮黎十六州内水陆空都最顶尖的交通行无距司，搭上这艘号称墨师机关术巅峰成就的百鬼驮龙船，从沧州出发，耗费半月光阴，已飞越四万九千里路程。

　　　　“今天就是船到的日子了……”

　　　　李不琢回头看了一眼那座五层黑漆船楼暗黄色的琉璃瓦，回到甲板底层的狭窄住处，收拾行李。

　　　　行李很简单，只有两柄剑、几本书、两身换洗衣物。

　　　　三两下收拾完，李不琢背上书箧刚走出门，船头处就传来一长一短两声角鸣。

　　　　“呜——呜！”

　　　　有人在喊：“船快到了！”

　　　　轰隆！

　　　　甲板陡然一沉，八片主帆羽翼般张开，驱动着龙头撞角斜斜向下率先撞出云海。

　　　　轮毂与桨叶转动的巨大响声充斥耳中，视野一片模糊，李不琢连忙扶住快被风吹走的书箧雨盖，一眨眼的功夫，整艘船都冲破云层，视野又清晰起来。

　　　　低头向下一瞰：一座煌煌都城掀开薄云，高啄的檐牙近在眼前！极目远眺，只见玄黑色重檐绵延不绝，直至云天尽头！

　　　　重檐下，楼台鳞次栉比直上云霄，楼台间，云桥复道纵横相连，罗网般交织半空，黄棕马蛟麟马机关木马往来如龙。

　　　　上城高楼云集，以至于城底采光不佳，错综的巷道中潮湿阴暗不见天日，白日里，竟也亮着一盏盏猩红如鬼瞳的灯笼。

　　　　这就是穷十万工匠与九千机关师之力，历时四年建成，如今仍在不断扩建的幽州新封城。

　　　　“百闻不如一见，不愧是天宫脚下近圣之地。”李不琢深吸一口气。

　　　　新封城北靠希夷山，南临湟水，扼水陆津要，世上繁华皆汇于此。

　　　　从浮黎南部偏远贫瘠的沧州北漂到这里，他花光了所有积蓄。

　　　　若科举失利，不出意外，他就要在阴暗的下城度过余生，后半生都得看人脸色。

　　　　背好书箧，走下船楼，甲板上，等候下船的人已熙熙攘攘，目光一扫，看见了人群中费劲挤出来的小丫头，李不琢喊道：“三斤！”

　　　　“哎！”背包裹的小丫头急急跑过来，把口袋捂得严严实实的。

　　　　三斤是随李不琢长大的小丫鬟，长得平胸矮个、黑不溜秋，又穿着朴素的青布衣、黄麻鞋，跟“漂亮”二字实在沾不上边。

　　　　还好脑袋上顶着两个圆圆的双丫髻，一双大眼睛里还透着几分水灵劲儿，总算能看出来是个女孩。

　　　　这时候她就眼睛碌碌的看着李不琢，一脸心虚的模样，李不琢觑着她的口袋：“又偷买零嘴了？”

　　　　“没呢！”三斤头摇得拨浪鼓似的。

　　　　李不琢无奈地叹了口气，弯腰给她擦去嘴角的糖渍：“下回记得吃干净点，还剩多少钱？”

　　　　三斤打开腰上绣着招财猫的墨绿绸缎团花小荷包看了一眼，小声说：“还剩两个银锞子，十银铢，约莫四十多个铜子。”

　　　　李不琢一咂嘴，心里算了笔帐。

　　　　一个足色的银锞子重一两，可兑出一千个铸有“浮黎通宝”字样的铜子。一银铢就是银铸浮黎通宝，十枚能抵一足色银锞子。

　　　　十个铜子就能吃肉的沧州，刨去每月付给学塾的四银铢学费，这些钱够李不琢跟三斤生活两月，但在幽州新封府……

　　　　行船途中李不琢打听到，连下城中，一碗不加荷包蛋的素面都卖六铜子往上。不等中秋童子试开考，他和三斤就要流落街头。

　　　　这时百鬼驮龙船已接近地面，降落至新封府城北门外的“飞台”上，轰一声，船侧降下云梯，人流井然有序走下甲板。

　　　　李不琢收拢心神，正要带三斤下船，突然听到船廊边传来一阵歌声。

　　　　转头一看，那有个伶人着一身素衣，唇脂极艳，拖起长调幽幽唱着送别的曲儿：“君自故乡来，应知故乡事……”

　　　　边上三个穿戏服、戴桃花脸谱、三尺高的偃师人偶乖巧坐着，一个弹琵琶，一个吹笙，一个用很慢的拍子打着小鼓。

　　　　李不琢犹豫了一下，对三斤说：“拿十铜子去。”

　　　　三斤多拿了几枚，共十五枚铜子，小跑过去把钱给了伶人。

　　　　那伶人投来一个感激的眼神，李不琢点点头，带三斤下了船。

　　　　沧州那地方偏僻贫瘠，鸟不生蛋，他倒没什么乡愁。

　　　　只是母亲祁彩衣生他之前，就是水船上卖艺的伶人出身。

　　　　飞台下皂衣小吏检查通行文牒，一一放行。

　　　　重归大地，李不琢目光沿着蜇龙般匍匐至至地面尽头的城墙，最终落在城头的“新封府”三字上。

　　　　排队入城的人与车马排起了长龙，李不琢和三斤排在队尾，半个时辰后，才入了城。

　　　　一入摇光街，两边高楼鳞次栉比遮住视线，昏暗中，弥漫着淡淡的火油味道。

　　　　半空缆绳交错，巨型滑轮缓缓转动，嗤嗤冒出滚烫白汽。许多机关悬车垂吊在缆绳间，缓缓移动。

　　　　李不琢身边就是“北门台”的车亭。

　　　　亭边有张小桌后坐着个眼袋很重、穿黑衣的白发老者，桌上火油灯光芒摇曳不定，照亮了桌边布幡上“问路五文”的字样。

　　　　李不琢找三斤拿了五文钱，排在桌面上。

　　　　“到永安县折桂坊永宁巷，李府。”
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二：蛛楼

　　　　永宁巷口有座牌楼。

　　　　夹柱石承托着四根牌柱，牌柱上雀替灰雕吉祥兽，花板鎏金百鸟图；再往上有琉璃瓦盖庑殿顶，挑檐斗拱大挺钩。

　　　　上额正匾阴刻“举子第”三个大楷字；下额则阴刻着“折桂坊浮黎十五年乙丑，为浮黎十四年举子李琨霜立”等小字。

　　　　浮黎有县、府、州三试，通过就能获得被七重天宫承认的“童子”、“举子”、“学士”三重身份。拥有这三重身份者，也称炼气士。

　　　　这正是李不琢堂弟李琨霜的举子牌楼。

　　　　“两年，才两年他就成为道家举子了啊。”李不琢啧一声感慨道。

　　　　两年前，李琨霜被号称两大玄门正宗之一的古微观收为弟子，举家离开沧州，搬到幽州新封府。

　　　　如今，李琨霜已成了身份尊崇的道家举子。要是再考中道家学士，这牌楼还要再加盖一层。

　　　　“真要去？他们多半还以为你攀亲戚来的的呢。”

　　　　三斤提着做贽礼的沧州土产风干雉鸡，犹豫着看向牌楼后方。

　　　　牌楼后方的永宁巷口有座大宅，宅阶边两尊红玉大狮子比人还高，宅门黑漆大钉，铜兽衔环，就连看门的门子都衣衫鲜亮高人一等。

　　　　宅门上的红松木匾额上铁画银钩的那两个字，就是“李府”。

　　　　李不琢顺着三斤的目光看向李府：“我户籍隶属沧州，要考幽州的炼气士，必须有幽州本地亲戚作保。说攀亲戚，其实也没差。”又自顾自笑了一声，“但也没真指着他们帮忙，就是告诉他们一声，我来了。待会你在这待着，我进去就行。”

　　　　三斤张了张嘴，欲言又止，最后叹了口气：“何夫人别太为难你就好。”

　　　　…………

　　　　李府后院，烟尘四起，砖石木料四处堆叠。

　　　　烟尘中有座楼阁，楼阁两侧，各有八条蜘蛛腿般狰狞的巨型机关足突兀支起。

　　　　李吾玉双手拢在滚金边墨青绸袍的大袖中，看着这座花费巨金请偃师宗匠制造的“蛛楼”。

　　　　蛛楼亦称“蛛走”，楼体底部设有藏炭地龙，楼内四季温暖如春，更难得的是，那十六架蛛足带动楼体奔行时，你在楼里喝茶，茶都不会洒出一滴。

　　　　新封府繁华鼎盛，豪商巨贾无数，全府内蛛楼也不过百座，要请动能制造蛛楼的宗匠级机关师出手，钱还在其次，已上升到面子问题。

　　　　那位新封府排行第二的宗匠偃师“公输八臂”，这时候就站在蛛楼边。

　　　　他的脸隐藏在狰狞的黑铁鬼面下，长发披散及肩，身穿黑袍，裸露在外的双臂是木骨、机簧、甲叶组成的义肢。据说公输八臂自断手臂，用机关义肢取而代之，是因为他觉得血肉构成的手臂无论力量还是灵巧都远逊于机关义肢。

　　　　父凭子贵的李吾玉当然知道公输八臂为李府建造蛛楼看的不是他的面子，而是他儿子，李琨霜的面子。

　　　　能被玄门两大正宗之一收为弟子，李琨霜假以时日甚至有望进入七重天宫。虽然他如今只是个道家举子，但公输家不介意用举手之劳换未来的天宫大将一个人情。

　　　　“琨霜从小就喜欢机关兽，等他在府学回来看到这座蛛楼，一定喜欢坏了。”何凤南坐在李吾玉身边慵懒地吃着一盘剥好的香榧子，看傀儡机关兽制造蛛楼。

　　　　这位李府大夫人是前朝进士门第出身，今年三十有六，驻颜有术，比年轻女人还美艳。幽州民风开放，她穿着件宽松得过分的淡黄色道袍，领子开得极低，露出大半个白腻腻的丰腴胸脯。

　　　　这时，门子来到后院，递上一封拜帖，李吾玉看完拜帖，不动声色地问：“来的人什么样子？”

　　　　“是个十六七岁的少年，穿得很旧，但模样挺周正的，和老爷您……和老爷您有点像。还带着个瘦不拉几的小丫头。”门子回答。

　　　　“真是他来了？”李吾玉不动声色。

　　　　何凤南捏起拜帖，见到投贴的人是李不琢，淡淡道：“哦，是李石头那个瞌睡精，他来做什么？”

　　　　李不琢小字石头，家人叫他李石头，他自小有个怪病，一天能睡十个时辰，随时随地能闭眼。出个恭都得要他娘盯着，以防栽茅坑里。

　　　　李吾玉沉吟了一会，才说：“说他要考童子试，请我为他户籍作保。只不过……这两年我们两家都没有书信来往，怎么突然就上门拜访了，当年的事难道他没有怨气？”

　　　　“考童子试？”何凤南摇头失笑，“这倒是新鲜了，在沧州那偏僻地方不敢考，非赶幽州这人才辈出的地方来凑热闹？无非是看中咱们家发达了，过来投奔的吧。当年我不过说了她母亲一句，他能有多大怨气？也罢，临台街那药铺正缺个帐房，开每月两个银锞子，让他过去得了。”

　　　　到底是书香门第出身，对于李不琢伶人出身的母亲，何凤南向来有些鄙夷，连带着对李不琢也不大看得起。

　　　　“也好。”

　　　　李吾玉点点头，没一会，那位性情孤傲的偃师宗匠去休息时，李不琢便被门子接引到后院。

　　　　李不琢跟李吾玉寒暄了几句，终于，李吾玉问到李不琢母亲身体如何，李不琢说两年前过世了。

　　　　李吾玉沉吟了一会，不动声色移开话题：“既然刚到幽州，就先在府里住下。明天我派人带你去临台街的千金堂，先当个帐房，三斤也去，给你们二人开每月四个银锞子。先做两年，做得好的话，千金堂就交给你管。”

　　　　李不琢道：“谋生我有办法，就不在贵府留宿了。”

　　　　李吾玉皱起眉毛，这时何凤南说：“夫君，余大人昨日和你有约，快到时候了吧？”

　　　　何凤南是要单独和李不琢说话，李吾玉心知肚明。

　　　　李吾玉一走，何凤南上下打量着李不琢：他穿着发旧的对襟黑色布衣、老布鞋，衣摆里绑腿颜色已泛黄了，脚边的书箧也饱经风吹日晒，颜色参差。

　　　　“路上受了不少苦吧。”

　　　　“不算苦。”

　　　　何凤南迟疑了一下，终于问道：“当年的事……彩衣她是怎么死的？”

　　　　“婶婶一家搬走后，母亲受了场风寒，就一病不起了。”

　　　　李不琢看向何凤南。

　　　　两年前，李琨霜被古微观方士看中，李吾玉一家即将搬去幽州，大开喜宴。

　　　　席上，有歌女在唱曲儿，李不琢的母亲祁彩衣情不自禁和了一句，被书香门第出身的何凤南当面斥责“操持贱业，有辱李家门风”。

　　　　当晚回家，祁彩衣哭哑嗓子，染了风寒，大病一场，李不琢拿家里最后积蓄请郎中没治好，说是心病，两月后祁彩衣病死在床上，临终时抓着李不琢的手，嘴里一直念叨的，是“出人头地”四个字。
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三：天宫大宪

　　　　“当年的事你怪我吗？”

　　　　何凤南被李不琢看得心虚了一下，移开目光，看着那座蛛楼。

　　　　没等李不琢回答，她又说：“算了，你怎么可能不怪我。当年的话是我说重了，但说到底，还是彩衣为了供你读书，操劳太多了。这样吧，这两年苦了你了，你去帐房支二十枚金铢。置身好点的衣裳，剩下的，就当你安家的钱，还能去投资些营生。至于读书的事就别再提了，在外面也不要说你是琨霜的堂兄，知道了吗？”

　　　　一金铢抵一万铜钱。二十枚金铢，二十万钱，是李不琢这个从沧州来的穷小子一辈子没摸过的数目，就算在幽州，懂得经营的话，也可以凭这笔钱站稳脚跟，过上小富即安的生活。

　　　　这些钱足够把他镇住，抚平他的怨恨，甚至未来很长一段时间内，他都会心怀感激，也不至于三天两头上李府攀亲戚讨好处。

　　　　而且传出去，也能成全李府慷慨大方的好名声。

　　　　至于更深一层的考虑，是李琨霜声名鹊起，何凤南不想李不琢借着“李琨霜堂兄”的身份去牟利，小地方来的人不懂礼数，容易坏了李琨霜的名声。这样的事又不是没有过。

　　　　看人下菜碟，何凤南考虑得很周到。

　　　　李不琢打量着何凤南，自始至终都没从她的表情里读出半分愧疚，拒绝道：“不必，我是来读书的。”

　　　　何凤南蹙起眉毛，颇为不快的扫了李不琢一眼：“你刚来幽州，怎么知道幽州竞争有多激烈，你可知道，单论法家的科举，沧州童子试只考一卷天宫大宪，而幽州要考的却是七卷？你年轻，做事凭一股意气和冲劲，但你再顽固下去，将来就会后悔了。”

　　　　“没试过怎么知道？”李不琢道。

　　　　何大夫人终于压不住了火，加重语气道：“你来新封府又有什么依仗？你连谋生的一技之长都没有！抛开你和李府的这层亲戚关系，你和那些下等平民有什么区别？你好好看看，你身边这座蛛楼，一扇门窗的花费，就比在下城买一座宅院还多，多少人费尽心思想跟李府攀上关系？我好心劝你，话说得直，何尝不是为你好，等你到考场撞个头破血流再后悔，我可就没这么好说话了。你要李府去府学监为你户籍作保，到时你若考不上，我李家岂不是要贻笑大方？此事休要再提！”

　　　　“既然婶婶不肯松口，那我就告辞了。“李不琢背起书箧，径直走出后院。

　　　　“真是败兴。”何凤南盯着李不琢离去的背影，冷哼一声。

　　　　一个意气用事的少年，能有什么出息。

　　　　…………

　　　　走出永安巷，李不琢回头看着李琨霜的祭酒牌楼。

　　　　李府果然富贵，何凤南随手一给，就是二十个金铢。

　　　　二十枚金铢，可以买一本炼气术入门的《四照图》，一套正版刊印的小道藏，还可以买一辆最便宜的机关马车……

　　　　“童子试，等我考过了童子试……”

　　　　李不琢攥紧拳头。

　　　　若能考过童子试，成为道童子，至少安身立命就不用担心了。成为道童子，一可免赋税，二可每月领钱粮，三名下可拥有二十亩免税田，四可免费住入县学塾。

　　　　安身立命只是第一步。

　　　　之后，再考过府试，州试，成为道家学士，名扬天下，那时，他母亲就会被道庭追封为七品贤德太孺人。

　　　　到了那时候，曾在大庭广众之下羞辱太孺人的何凤南，必须到太孺人灵前磕头道歉。

　　　　…………

　　　　坐“壹捌肆”号悬车，离开上城。

　　　　黄昏时分，以每天五十铜子的价格，二人住进了下城，拱辰街边，一间没名字的舍馆。

　　　　拱辰街宽两丈，街两侧被各种摊贩挤满，临街的楼肆上挂着一溜的大红灯笼。

　　　　水汽、油烟在阴暗潮湿的空气中弥漫；嘈杂鼎沸的人声、火油的刺鼻味道，夹杂着卤鸡鸭、熏肉、面食的香气传出老远。

　　　　三斤看着窗外，悄悄咽着口水：街对面的食肆里，那个皮肤黝黑的昆仑奴正在烤着食茱萸和盐巴腌好的猪肉串，滋滋冒油。

　　　　李不琢坐在月牙凳上，生锈的老旧风灯昏黄不定的灯光照亮了面前书桌上那本摊开的、厚足有三寸的《天宫大宪》。

　　　　《天宫大宪》中并没有任何关于炼气术或武学的内容，这是由狱天宫的那位法家韩圣主导，与其他六位天宫圣人共同制订的、浮黎统一执行的律法，按七重天宫司职，分为七卷。在沧州，这七卷《天宫大宪》就是县试的考试范围。

　　　　这本《天宫大宪》的书页翻卷发黄，许多地方还沾着李不琢的汗渍。

　　　　李不琢对这本书的内容已烂熟于心，若要考法家童子，有绝对把握。就算眼下离童子试开考的中秋还早，凭着对律法的了解，李不琢这段时间其实可以去当状师，帮人打官司，收入不菲。

　　　　不过当状师容易得罪人，而且在炼气士的眼中，时常为一些鸡毛蒜皮的事在灵官衙中据理力争的状师是种“不太体面”的职业。把目光放长远些，不到万不得已，李不琢不会选择去当状师。

　　　　其实，包括状师在内，正经的来钱手段都算不上快，仅仅一套正版刊印的小道藏需要的四十个银锞子，没个两年攒不下来。

　　　　至于不正经的手段，除非李不琢不想考科举了，不然就算考上，对于没背景的小卒子，这些把柄在某些时候是要命的。

　　　　李不琢合上《天宫大宪》，看着厚重的黑色书脊上整齐的蜡线。

　　　　这七卷枯燥无味的律法共十二万字，通篇无句读，李不琢却能倒背如流，只要一动念，甚至能知道第几页第几行写了什么。

　　　　这是李不琢的天赋，近乎于神通。

　　　　李不琢只要一入睡，梦就长得吓人，甚至有时候他并未意识到自己是蝴蝶还是庄周，在梦里度过了几十年，直到垂垂老矣，醒来时，才发现只是黄粱一梦。

　　　　李不琢以前嗜睡也与这有关。

　　　　起先的梦境醒来后就印象模糊了，到后来，就渐渐能记住梦里发生的事。

　　　　譬如这本《天宫大宪》，就是他在梦里反复读了几十年才一字不漏背下的。

　　　　这天赋神通就是李不琢来幽州的最大依仗，只要能参考童子试，就有绝对把握通过。

　　　　“希望冯将军真没耍我……”

　　　　李不琢把行李统统拿出书箧，最终抽出书箧底部的一封信函。

　　　　看着信函上的鹰喙纹火漆印，李不琢脑海里浮现出沧州铁马城里那位独臂外坛大将胡子拉碴的面容。
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四：直狱神将

　　　　沧州西南部铁马城里的百姓都知道，这座边城的守将冯鹰本是中土腹地的兵家举子，前途远大，却因为争一时意气，不光丢了一条左臂，还落魄辗转到边关，做了个麾下只有五百兵力的外坛大将。

　　　　两年前，想建功立业的李不琢投军冯鹰麾下，听这位视禁酒军令为无物的落魄将军大醉后骂街不知多少次，也终于了解了他的往事。

　　　　这个不修边幅的油腻男人当年竟是幽州兵家年轻