剑魁-第14部分

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心本是虚无，自然不生杂念这一层，真是绝妙！”

　　　　见那副考官模样忐忑，县试曾因考官识人不明而险被埋没的姜太川眉毛一拧，又缓声道：“不怪你看漏了，李不琢没走老生常谈的路子，换了别人，也不敢随意评判，怕被人扣一顶不敬前圣之言的帽子。”

　　　　“此次魁首？”白益问道。

　　　　“自然是他。”姜太川提笔把李不琢名字一圈，感慨道：“本来何文运压过符膺已出乎我意料之外，没想又出了个李不琢。”

　　　　…………

　　　　清早，上城的永安县贡院门楼被朝阳镀上一层金辉，门外早已挤满密密匝匝的人头和马车，有的考生拿块布垫着席地而坐，有的找小贩买来馄饨、油饼、臊子面，站在街边边吃边等放榜。

　　　　黎溪巷却里依旧阴沉沉的。

　　　　天光还没渗透层叠的楼台，一六号院子里，李不琢躺在床上瞪着屋上横梁，脑子里浮现出一幅幅画面，冯鹰带着一众兄弟顶着风沙深入异人国腹地，烧粮食，抢女人。

　　　　放荡快活够了，却总要说这不是人过的日子。

　　　　母亲那句“出人头地”也开始回荡耳边，李不琢实在睡不着了，掀开被子，一个鹞子翻身，落在地上，冷得吸了一口凉气，在昏暗中摸索到棉袍，披上，走出卧房。

　　　　北面传来吱呀一声，三斤正好也把小羊皮袄子裹在身上出了屋。

　　　　“也没睡？”李不琢看她眼圈乌漆嘛黑的。

　　　　“睡不着。”三斤抬头一看，“天快亮了吧，咱们快去看放榜啊。”

　　　　“没那必要，中第自然有人报喜，没中就不去丢那人了。”李不琢摆摆手，湿冷的空气钻进衣服缝里，耸了耸脖子，去了灶房。

　　　　擀两大碗面皮，煮熟，放半勺巷口买来的秋油，放辣油、葱花、麻椒一拌。

　　　　吃过后浑身冒了热汗，也不冷了，三斤收拾着碗筷，问道：“等你考上童子就有钱了吧？”

　　　　“有钱算不上，不过比现在好多了。”李不琢环视四周，这落脚的地方还是燕赤雪家的房子，“要再能中个前三甲，还有牛羊绸缎金银的赏赐，主要是灵官衙会拨给咱们至少二十亩的田庄，那才是细水长流的根本。”

　　　　“那就好，这两月钱用一点少一点，就剩下六金铢不到。”三斤松了口气，犹豫了一下，“要是不中，这钱可撑不到明年了。”

　　　　“一大早上，不能说点吉利的？”李不琢瞪她一眼，心里突然有点后悔。

　　　　刚到幽州时，还没夺魁的雄心壮志，只想着考过童子试，安身立命，日后再为母亲正名，可昨日在考场上被那两篇奇经法门把计划打乱了，便写下那篇十分冒险的文章。

　　　　不说夺魁，要落第了怎么办？

　　　　李不琢深吸一口气，没再胡思乱想，回房开始清点财物。

　　　　两月前刚到幽州，财物一个书箧就能装下，如今两月过去，省吃俭用，也没置办什么额外的物品。

　　　　兵器有舍不得扔的铜镶剑、用不惯的白钢短剑、缺了刃的精钢斩浊剑、还有燕赤雪所赠的惊蝉剑。

　　　　书籍有《天宫大宪》、《历年县试文集》、《永安县志》。

　　　　学了炼气入门普照图、素冲剑谱、术数命理杂学，可惜都是县学藏书阁中的书籍，只能借阅，不能归为己有。

　　　　再就是香炉、烛台、秋衣、锅碗瓢盆柴米油盐等杂物，看着不起眼，算起来却花了四五个银锞子。

　　　　李不琢其实就是没事找事做，不然等放榜等得心里发慌，三斤拉了拉他袖子说：“没考中也问题不大，我学的机关，估摸也能赚些外快的，再考一年。”

　　　　李不琢还没回答，院外忽然传来高亢嘹亮的呼喊。

　　　　“中了，中了！”
………………………………

四十三：夺魁！

　　　　门外的人喊着“中了”，梆梆扣着门环。

　　　　李不琢和三斤面面相觑。

　　　　“中了？”三斤睁大眼睛。

　　　　“报喜的来了，就是中了。”

　　　　李不琢松了口气，却有点失落，刚才看过时辰，应该才放榜不久，报喜是倒数着报的，报喜人来这么早，名次一定高不了，也别想着什么魁首了。

　　　　总之中了就好。

　　　　从腰囊里摸出三个银铢，准备给报榜人当喜钱，又觉得小气了点，一咬牙，拿了两个银锞子。

　　　　一开门，阶上的小厮提着灯笼，边上那俊俏白衣贵公子打扮得十分精致，戴个青纱小冠，穿月白云锦大袖衫，蹬鸩头履，手里执着把标志性的玉竹扇，今日换了个洒金扇面的。据说前朝大武年间有一阵特别流行折扇，白游力求再兴这股折扇流行风潮，不过暂时还没人学他。

　　　　一见李不琢，白游就喜气洋洋道：“中了中了，本公子刚知道中第的消息就来找你，连我爹都没空搭理，够意思不？啧，这地方也太暗了些。”说着往屋里走，“你中第的消息一定来得晚，喜钱准备好没，先帮你垫着？”

　　　　李不琢手里还捏着那颗银锞子准备给报榜人喜钱呢，得，刚放下去的心又提起来了，侧开一步让白游进屋，无奈道：“还没穷到那地步。”

　　　　白游进屋一坐下就使唤着小厮帮三斤煮茶去。

　　　　“白兄中了第几？”李不琢问。

　　　　“第五十二名，昨天考卷一发，我见到修持题就知道……”白游喘了口气，一拍大腿：“妥了！”

　　　　说着压低声音，嘿嘿一笑：“县试前我请家中门客提前猜了考题，写下十二篇文章，咬牙背了下来，你猜怎么着？”

　　　　“压中了？”

　　　　这厮好运气啊，李不琢不用问也知道结果。

　　　　“哈哈！”白游大笑不止，李不琢看他模样估摸着这家伙凭实力考中恐怕都没这么高兴。

　　　　白游在屋里没待一会就开始埋怨：“这也太阴潮了，一股子霉味，等你考中炼气士赶紧换换地方，不过你买宅子还早，先租个敞亮院子，倒花不了几个钱，你一中童子就不是庶民了，就算不拘小节，也要注意身份，别学那谁谁的故作清高，啧，一股子穷酸气。”

　　　　“又不是给你住的，你嫌弃个什么劲儿呢？”三斤没好气道。

　　　　“这丫头忘恩负义啊，我都请你吃多少好东西了？”白游莫名其妙。

　　　　三斤一下有点脸红，嘴硬道：“一码归一码的。”

　　　　李不琢任他们拌嘴，看向窗外，黎溪巷的天色也逐渐转亮了，怎么报榜人还没来，难道真落第了？

　　　　…………

　　　　府学监南，贡院门口，金榜榜头竖粘黄纸四张，毡笔淡墨写着府学贡院四字。

　　　　余千德、韦心水、高盘、师温瑜、韩炼等永安县学里的寒门子弟早早过来等待放榜，榜边书吏唱到一人的名字，另一书吏就在榜上贴名。

　　　　师温瑜名字最先唱到，众人连声恭喜，然后又是高盘、韩炼、韦心水。

　　　　越晚被念到的，心中又是期待又提心吊胆，期待名次更高，但也怕直接落第就玩完了。

　　　　终于，第二十一名念到余千德时，余千德松了口气，对众人拱手微笑，待放榜结束，就会一道去往灵官衙，领取童子正服、常服、炼气术法门、名牌等物。

　　　　幽州百姓常说一个童子半个官，考中童子后，虽然不能即刻入仕，但身份也比庶民高一等了，庶民见到炼气士，要叫“大人”。

　　　　书吏每唱一个名字，青石场地上众考生就面色一变，心情大起大落，甚至有体弱直接晕倒街边的。

　　　　等到书吏唱前十名后，等放榜的考生反倒安心下来，大多数人也知道自己斤两，不会做无谓幻想了。

　　　　书吏唱到前五，余千德忽然说：“以李不琢的才学，中榜理所应当，怎么还没唱他的名字？难道这回县试他竟考进了前五？”

　　　　说话间书吏又唱了第五、第四的名字，机灵些的报榜人抢着去报喜，县试排名靠前的考生，就算没钱，这时候也不会吝啬。

　　　　“符膺第三！”报榜书吏高喊一声。

　　　　余千德一愣：“不可能，不可能，第三怎么会是符膺？符膺可是大宗师亲传弟子，日日有宗师耳提面命，甚至有可能得过圣人点拨，他不得魁首，难道魁首是何文运？”

　　　　韦心水道：“魁首必然是何文运了。”

　　　　余千德道：“那第二是谁？”

　　　　韦心水拢着袖子，猜测道：“永安县说小不小，说大也不大，有哪家子弟才学过人，不出两年就会传遍全县，咱们不会没听说过，想来多半是又有老生员厚积薄发，像当年的左学士那般出人意料，把符膺都比下去了。不过这么一看，李不琢恐怕是落榜了。”

　　　　这话说得有几分道理，余千德恍然点头：“不错，当天盂兰法会李不琢谈玄论道虽然精妙，却不至于排到符膺前面去，这魁首一定落在何文运头上没跑，我倒想看看第二是谁。”

　　　　“何文运第二！”报榜书吏再喊一声。

　　　　贡院前陡然安静，瞬间之后，人群哗然。

　　　　“何文运都落到第二，魁首是谁？”

　　　　余千德表情一僵，讷讷道：“不可能，不可能，第二怎么会是何文运？符膺跟何文运各得二三名，谁敢拿这魁首？”

　　　　韦心水喉结一动：“果然如此，只有厚积薄发，底蕴才能跟圣人徒孙相比，这夺魁之人不鸣则已，一鸣惊人，若后劲充足，天宫又要多一位大学士。”

　　　　“真是出人意料，何文运与符膺放到哪里都是魁首之才，这回县试却被人压了一头。”

　　　　“不错，你我若能列入前三，是侥天之幸的大喜事，但他们二人不得魁首就是失败了。”

　　　　“时也命也，谁说的准，你看李不琢那日射覆飞扬跋扈，却在县试落第，真是……”余千德摇头一笑，那日李不琢被方兴算计时，他并未帮腔，本还觉得有些羞愧，可事后一想，却是李不琢自己惹是生非，怪不得他人。

　　　　话尾巴还没说完，报榜书吏清越的声音乍然响起，霹雳般钻入余千德耳中。

　　　　“李不琢，魁首！”
………………………………

四十四：立身扬名（一）

　　　　黎溪巷很安静，昏沉的天光逐渐弥漫开来，青砖缝间积水映着微光，几只灰毛粗硬的硕鼠堂而皇之从匍匐的机关犬嘴边游窜而过。

　　　　县试放榜的热闹与此地隔绝，浮黎开科举十六年来，黎溪巷也没出过一个炼气士。

　　　　已过中秋了，巷口酱油坊屋头下还挂着“头道秋油一斤四十铜”的幌子，陈记油坊里则常年飘出油渣子的香气，身为油坊主的中年男人正站在门口远远瞧向巷里一六号院子，心里遗憾想着那个漂亮姑娘许久没来花生饼子喂那匹枣红马，莫不是搬走了？

　　　　这时候远处隐隐传来喧嚣声，油坊主扭头看去，东侧那一座云桥上一大伙人熙熙攘攘的挤着，一看便是报榜人加上看热闹的闲汉。

　　　　只看了一眼陈坊主便没了兴趣，县试的热闹，跟咱们这升斗小民哪有半铜子关系，过了一会，却怔了一怔，这群人怎么像是奔着黎溪巷来的？

　　　　黎溪巷一六号屋内，油灯已烧到灯花闪烁。

　　　　白游唠了半天，终于把话匣子给盖上了，和三斤小眼瞪大眼。

　　　　李不琢本来不是个话多的人，拿出块棉纱沾些油，开始擦拭惊蝉剑，用三分力，擦到轻薄明亮的剑身微微发热，再把剑收起来，接着又次第擦了斩浊与白钢短剑。

　　　　黎溪巷十分阴潮，剑器存放在这，容易生锈，时不时就要上油，不过李不琢这时候擦剑，转移注意的用意更大于保养。

　　　　气氛冷了半晌，白游忍不住说道：“这么久还没人来报榜，李兄莫非中了魁首？”

　　　　那小厮在边上暗暗腹诽，这么久没人来报榜，八成是……

　　　　“只怕是落第了。”

　　　　李不琢擦完剑，脑子有些空白，也不知怎么就说出了这句话。

　　　　白游道：“我都中第了，李兄你能落榜？”

　　　　“考试时犯浑了，写得有些跳脱，我又没你那运气提前压中考题。”李不琢没察觉自己语气也有些发酸了。

　　　　白游被一句话憋得半天没能吱声，许久才说：“你可知道我为什么笃定你必然中第？”

　　　　“嗯？”

　　　　“我看好你，并非因为你刚入县学就得了射艺第一，跟那回射覆你打了方兴的脸也没关系，你可知道，你入县学时我二叔为你写的举荐信上怎么说你的？”

　　　　“怎么说的。”

　　　　“璞玉之质啊！”白游吐沫星子都险些出来了，干咳一声，打开折扇保持风度，“我这二叔少时就精通水镜观，那年跟佛家的觉明秃子赌斗赢了，大摇大摆进伽蓝寺那号称是外面的灰尘都飘不进半颗的藏经阁学到一套少室六门，看人的功夫可不一般。”

　　　　“当年我穿开裆裤时他就说我乃紫府朝垣之格，这辈子游手好闲，难成大器，好在有自知之明，兴许还能有些运气，小富小贵不成问题，这不全说中了吗？”

　　　　“你就脑筋再转一转，我二叔他是这回县试主监，县试又不糊名，你的卷子就算答得没那么好，那几个副考能没眼色，连个乙等都没得？”

　　　　“是这么个道理。”李不琢点点头，自己也是担心过头，按说贴经全对，墨义也没出大篓子，不大可能落第。

　　　　要是梦中读通了小道藏三套注本，倒背如流，这样都过不得县试，天宫科举恐怕也不用再开了。

　　　　“那不就结了！”白游毫不心疼地拿那柄看着不便宜的折扇猛敲桌面。

　　　　正在这时，铜锣被敲响的声音乍然击破宁静，一阵吆喝伴随着马蹄声：“快请李大人出来，恭喜高中魁首了！”

　　　　李不琢跟白游面面相觑，又看向三斤，白游一搡李不琢肩膀：“还不快出去，这鬼地方除了你哪还有姓李的能中第？”

　　　　外头人又在喊：“捷报，贵府李大人讳不琢高中县试魁首，朝报连登黄甲！”

　　　　李不琢张了张嘴巴，一瞬间回过神来。

　　　　从腰囊里摸出两个银锞子当喜钱，又一想，真中魁首了，两银锞怕是显得小气。

　　　　白游笑骂道：“瞧你这穷酸样儿，魁首给的喜钱，是讨个吉利罢了，没听过谁还嫌多寡的。”

　　　　李不琢深吸一口气，点点头，走出门去，三斤一副不可置信又惊喜的模样，紧紧跟在后头。

　　　　一出院门，三个穿青衣的报榜人翻身下马，向李不琢道贺，李不琢给三人一人一枚银锞子，三人喜气洋洋拿着，一番恭喜奉承的话没说完，后面又有人骑马来报。

　　　　黎溪巷里人家齐齐出门望着这边，先是嘴巴长得老大，接着叽叽喳喳议论起来，表情都是与有荣焉。

　　　　出了个魁首，黎溪巷在永安县志里也能多添一笔好话，更重要的是，魁首虽然不比解元、状元，但也会有商贩看中这片地界，蹭一蹭今年魁首的名头，开酒肆茶楼客栈民宿。这么一来，黎溪巷的地价就能往上提一两成。

　　　　李不琢好不容易应付了三波报榜人，就这么花了八个银锞子，往巷口一瞧，又有一波熟人，是永安县学那伙同年。

　　　　刚能喘口气的功夫就有人拉李不琢衣角，李不琢转头一看，三斤憋着嘴，腮帮子鼓着，大眼睛蓄着泪珠，眨了一下，就吧嗒落下来了，怕丢脸似的咧起嘴角笑了一下。

　　　　在幽州两个月，没了风沙袭人，黎溪巷里日头也见到少，皮肤倒是白了许多，就是身子单薄了些，不然跟“好看”二字也能沾沾边了。

　　　　这眼泪显然是高兴的，李不琢抱了抱三斤，拍着她脑袋道：“行了，中第了，还是魁首，过阵子有了钱就买新衣裳，换新屋子，代步马车也该有了……还有你的偃师人偶，先进屋，等我回来。”

　　　　三斤一吸鼻子，退后两步打量着李不琢那身样式老气的棉袍，低声道：“怎么也没穿身好点的衣裳？”

　　　　“我给你变出来？”李不琢低头一看自己装束，黄棉袍，熟皮腰带，白底黑靴，倒也还过得去，待到灵官衙走一遭，出来就要换成体面的道家童子常服了。

　　　　白游让随从小厮留着帮三斤看院子，那伙永安县学同年都靠近了。

　　　　余千德也不顾风度，步子迈得又快又急，隔着二十多步距离，就面带笑意与韦心水大声交谈：“我早说过李兄必得前三，原来还是我鼠目寸光了，李兄才识过人，竟然中了魁首！”
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崭露头角


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四十五：立身扬名（二）

　　　　“恭喜李兄高中魁首！”

　　　　“李魁首可愿赏脸，和我等一道去灵官衙？”

　　　　永安县学的一众寒门子弟凑拢过来，高盘、师温瑜两人还有些放不开，没忘记那天听贤台下的事，余千德跟韦心水倒是一副与李不琢八拜交情的模样，过来套近乎。

　　　　“诸位都中第了？”李不琢走下台阶迎接众人。

　　　　“中了中了……”一片附和之声。

　　　　李不琢听到师温瑜中了第六十六，高盘第五十八，韦心水与余千德名次靠前些，都过了童子试。

　　　　总的来说这几个出身寒门的学子已考过童子试，虽然还没去灵官衙领名牌，改录户籍，也已经算举子预备役，半个官身，妥妥的贵族，就算考不上举子，凭炼气士的身份也能轻易在各个行当有所建树，日后说不准有用得着的时候，只不过这几人见风使舵，不能深交就是了。倒是韩炼有些个性，只不过现在没见着人。

　　　　众人一道前往灵官衙，一路辗转到金明街灵官衙前，何文运便与方兴等人迎上来。

　　　　“恭喜李兄高中魁首。”穿鸦青色长袍的何文运冲李不琢拱手微笑，丝毫没有不服的神色，仿佛魁首是李不琢理所应当。

　　　　方兴也在这时候上来恭贺：“那日听贤台下之事是我做得不周，当日回去后，家父便训斥我排挤寒门，还望李兄不要记恨，三日后来寒舍用顿便饭？”

　　　　说着塞来一张红边青封的请柬，请柬边缘恰到好处露出柳黄色纸票一角，绘有繁复花叶、青雀、水浪、云纹，是大通钱庄金票的防伪图案。

　　　　李不琢收下请柬。

　　　　“不提我差点忘了，姜大学士那篇手迹我已借阅许久，等腾出空来就还给方兄。”

　　　　方兴出身暨台方氏，并非顶尖门阀，但论起底蕴，也不是一个没根没底的魁首能比的，方兴主动示弱，李不琢也乐得化解恩怨。

　　　　李不琢在县衙大门左侧的铜狮子脚下杵了这么一小会，道贺的人就络绎不绝，有大半都是不认识的。

　　　　虽说心智不止是个舞象少年，李不琢也没应付过这阵仗，一时间有点儿应接不暇。

　　　　这时候灵官衙门大开，一对披甲戴盔的县兵簇拥着的余景山出现在县衙大门里，目光先落在李不琢身上，对众人道：“新科童子进来，主考与主监大人已经在内久等！”

　　　　众人这才舍得放开李不琢，李不琢松一口气，抬脚刚想着拾级而上，边上白游突然低声道：“留神……”

　　　　话没说完，李不琢回头便见符膺远远走来，目光锁在自己身上。

　　　　这位圣人徒孙不光没中魁首，甚至连第二也被何文运得去，只落得个第三名，一定心有不甘，这点李不琢是知道的。

　　　　这时候白游把话说完：“恐怕来者不善。”

　　　　看起来圣人徒孙的称号效果奇佳，符膺比衙门下那位素有闭眼灵官之称的余大人还有震慑力，他向着李不琢走来时，一众新科童子没往灵官衙里走，也没再出声。

　　　　符膺就在众人目光中施施然走过来，对李不琢拱手示意，呵呵一笑：“我来考县试前，家师就说幽州藏龙卧虎，叫我切不可生出轻慢之心，本来我志在魁首，不以为意，却果然受了教训。”

　　　　这话内容狂傲，可符膺语气神态都很平静。

　　　　众人也觉得理所应当，表情却都有些微妙，任谁都知道符膺半途出关插足永安县试，是为那两篇奇经法门而来，如今得了第三，恐怕不会甘心。

　　　　“误打误撞，一时侥幸。”李不琢回礼，一路被吹捧到灵官衙前，虽不至于飘飘然，也不是妄自菲薄的性子，嘴上谦虚着，笑容却当仁不让。

　　　　“考县试每年都有侥幸撞运气的人，魁首却不是撞运气能得的，你能高中魁首一定有过人之处，何必自谦。”符膺说话间用上“飞箝”术抬高李不琢，此术越是身份地位高的人使用效果越佳，他虽只是刚中第的童子身份，却有宗师座师与圣人名声加持，一般人被这样抬举一句，就要诚惶诚恐，被牵着鼻子走了。

　　　　“过人之处？”李不琢咧嘴一笑，“当然有。”

　　　　也不想跟符膺打什么机锋，朝灵官衙大门做了个手势：“你先请？余大人已等着急了。”

　　　　总算找到存在感的余景山心中一阵感动，对李不琢好感大增。

　　　　这时符膺却说：“先不急。”

　　　　“嗯？”李不琢回头看向符膺。

　　　　符膺微笑道：“这话说来有些唐突，李兄先不要着恼，其实我本来在闭关潜修，准备明年才考科举，今年提前出关便是为了灵枢真解与玄微子转丸篇，可惜被李兄夺去了魁首，不知稍后面见主考官时，李兄可否向姜大学士请求，把灵枢真解与转丸篇让给我？”

　　　　旁人哗然，没想符膺这么直接。

　　　　李不琢知道符膺舍不得那两篇奇经秘诀，却没想他会在大庭广