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剑魁-第17部分
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李不琢这么回答，是不想让姜太川对自己的印象变成“世故油滑”，姜太川却冷不丁道：“你不老实。”
李不琢对上姜太川意味深长的目光，心中暗暗叫苦，能当上大学士的果然没简单人物，自己这点小心思一眼就被看破了，尴尬啊，索性干咳一声：“恩师真是神目如炬。”
“行了，你不老实也好。”姜太川摆摆手，“你若是老实人，恐怕连同宗的打压都防不住。”
自己跟李府的恩怨不是什么秘密，被姜太川知道，李不琢也不奇怪，只是心中长叹，自己在这位大学士面前看来是藏不住了，索性不要脸道：“恩师过誉。”
这回答倒是把姜太川气笑了：“倒才看出来，你是个给几分颜色就要开染坊的，也罢，离府试还剩五月不到，近来你可有了打算？”
李不琢道：“自然是精研修行，准备府试。”
姜太川点点头：“我原本担心你年轻气盛，一朝夺魁，容易被名利蒙了心智，这时看来担心却是多余了，你接下来去府学进修，若有修行上的疑难，可以过来问我，这数月我都在这居住，你可愿做我的记名弟子？”
李不琢听到最后一句话，微微一怔，魁首与主考官虽是名义上的师徒身份，但也只是名义上的，可姜太川若肯收他为记名弟子，那就是真正意义上的师徒了。
纵横家大学士收道家童子为弟子，至多只能记名，算不得亲传，但即使不是亲传，有了这层关系，李不琢也算有了一个明面上的强硬靠山，再论起身份地位来，李不琢便与打着“圣人徒孙”名号实则为宗师亲传弟子的符膺相差无几了，不说横行无忌，至少如今底蕴尚弱时，可以不用再费心提防心怀不轨者的算计。
而且每一个宗师都是巨富之人，若拜姜太川为师，坐照境的精元补充是丝毫不必担心了。
只不过，对天宫诸家派系之争略有耳闻的李不琢转念一想，若真做了姜太川的记名弟子，因为这层关系纽带，他就算是纵横家的人了，自入幽州以来，他受白益扶植颇多，若考上魁首便转投纵横家，恐怕在道家派系中名声会受到极大非议，甚至可能被排挤出局。
而且道家炼气士出身的他也不见得会被纵横家完全接纳信任，到时候，多半会落个两边不讨好的处境。
李不琢便没正面回答，道：“学生不打算去府学进修，愿去诸县中当一掌书吏，历练一番。”
姜太川何尝听不出李不琢推脱逃避的意思，眉头一皱，冷哼道：“你想好了？”
李不琢抬头一看，姜太川刀子似的目光射过来，顿感一股莫名压力涌上心头，比战场厮杀时更觉沉重，这就是宗师之威。
李不琢深吸一口气，道：“且容学生回去再考虑一阵。”
其实无论是道家，还是纵横家，李不琢都想再观望一阵，若诸家内斗太过凶险，在炼气大成到有自保之力前，两边都不想站队，只求明哲保身，不被卷入漩涡。
姜太川沉吟半晌，摇头失笑。
李不琢暗道这位大学士变脸比翻书还快时，就听他说：“你心机不浅，谨小慎微，这份心性日后倒是能帮你不少，只是也更有可能害了你。”
李不琢也不管合不合适了，问道：“此话怎讲？”
姜太川道：“你是道家出身，白益对你颇为看好，你又是我点的魁首，若你手段足够，在哪边都能如鱼得水，我送你一番话。”
李不琢心中一紧，正题要来了。
姜太川道：“诸家纷争已有多年，内斗之凶险不下沙场，以你的性子，必然不想卷入其中，可宗师尚且不得脱身，何况乎你？谨记，往往是摇摆不定的墙头草死得最快，我不逼你站队，你若想好了，再来找我。”
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今日更新时间推迟两小时
部分细纲调整中，今晚的章节更新时间推迟到十点半……近来的更新可能让你们出现
“短小”的错觉，其实是因为剧情处于铺垫期，这是正常错觉，希望大家不要再有这种错觉~
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五十三：楼中宴
出苦水巷时，李不琢回头看向那座宅邸黑漆锡环的大门，天穹上中盘亘不去的黑云似乎随时要降下风雨。
临近午时，回到黎溪巷口，院门前停着辆机关马车，车辕边那眉清目秀的小厮是白游的跟班。
李不琢一进院，果然白游就在屋里，迎过来说：“你可算回来了，今天我二叔宴请友人，叫我给你捎句话，喊你也去赴宴。”
“今天？”
按说不必白游来捎话，于情于理李不琢都是要去神将府主动拜访的，可眼下刚进屋还没歇下脚，总觉得有些仓促，问道：“现在还是晚上？”
“就现在，等你半天了都，走走走。”白游说着就往门外走去，回头见李不琢没动弹，瞪眼道：“愣着干什么，来上车啊！”
李不琢说声等会，回屋找到三斤：“钱呢？拿十金铢来。”
三斤表情割肉似的，叹了口气，终于把几张金票凑够十金铢，递给李不琢。
李不琢接过金票揣在怀里就走，到门口顿足回头道：“·一个人别犯懒，实在不想开伙就到外边去吃，不必太省了，我没太多事，忙完这几天就好。”
“早点回来啊。”三斤冲李不琢一笑。
李不琢出门跨上白游的马车，问道：“今天是什么日子？”
“没什么日子。”白游不动声色拨开厚重的貂皮车帘往外瞥一眼，才低声说：“这宴会每隔一阵都会有，时间不定，这次恰好叫你撞上了。”
“宴会为何而开？”
“我哪知道。”白游收回目光，放下车帘看向李不琢，“不过来赴宴的人各行都有，你若能多认识些人，也好开阔门路，二叔想必是这个意思。”
路上也没多生波折，机关马车出了新封城南门，向东行去，片刻后就抵达新封城东郊，曲鸢池边。
马车停在篱笆外，略显暗沉的天色下，火一样的枫树夹着条细细的卵石小道。
沿卵石小道进去，没一会出了林子。
一片颜色深沉的大湖出现在眼前，数艘庞大舫船划开水面，船身两侧数十支桨叶拨动水面，船沿复道环绕着的三层船楼琉璃瓦下灯光朦胧，隐约透出丝竹之音。
曲鸢池阴天的景色憋闷压抑，就愈发显示出那船中灯光的勾人。
池边有戴笠披蓑的摆渡人撑着乌篷船，李不琢与白游上船，给一个银铢，白游指向近处一艘舫船，叫摆渡人划船过去，舫船尾部有一圈阶梯环绕而上，小船停下后，李不琢和白游就沿梯而上。
船上平稳如同平地，接引人穿着十分喜庆的织金袍子，戴猫脸面具，怪诞有趣，把二人带到船楼三层。
楼门边匍匐两尊黄泥兽俑，楼里十六根立柱上盘旋着蛇形火铜灯，楼阁中央，四尊青铜鼎围绕着的木台上，敞开衣襟道人一手倒提锡壶，另一只手在大腿上打着拍子，放声唱着吐字不清却气势莫名的曲子。
旁边数条桌案后坐着的人形色各异。
楼阁东侧，一身便服的白益侧耳倾听，拿银筷轻轻敲击盛食鼎器，不紧不慢和着拍子，忽然转头见到李不琢和白游入楼，微微一笑，指向不远处空着的两条桌案，轻声道：“入座。”
其他人倒是对二人的到来不以为意，李不琢入座后，细细听台上道人吟唱，才听出几句似是而非的经文，一曲唱罢，边上忽然有人笑着说：“虎阳子，方才你可是唱错了一句。”
台上道人打扮的中年男子眉毛一扬：“唱错了什么？”
那质疑的人当即就和中年道人辩论起来，起先讨论诸子百家，旁征博引，微言大义，李不琢聚精会神听着，能听懂个七八分，知道这机会难得，便大胆把自己还没理解透彻的一些经义说出来，也加入讨论。
那虎阳子似笑非笑看向李不琢：“不愧是新科魁首，贫道这年纪时可没这见地啊。”
说着，就把李不琢所说的经义点评一番，说完立刻牵出话头，跟起先那人辩论去了，李不琢恍然大悟，正犹豫着要不要再故技重施，瞥见白益投来一个鼓励的眼神，又打起精神加入讨论。
只是没过一会儿，又有旁人加入，话题延展到机关妖魔、星相术法，有时上一句还在说什么鬼神显圣，下一句又变成了凭虚御气……
这下李不琢就蒙了。
刚中魁首，拳打何家神童，脚踩圣人徒孙，要说心里没几分自得那是假话，可眼下这群人说话，李不琢竟发现连半句话都插不上，当然知道自己与这些人不是一个境界的，心中感慨不已。
沉寂的楼阁内热闹起来，白游借机来到李不琢身边，指了指那个吟唱的中年道人，介绍说：“这位虎阳子道长是个云游散修，修为高深莫测，当年他去天宫登名时上头直接许诺一府督查使的肥差拉拢他，他没答应。”
“至于挤兑他的那位……”
白游把自己认识的那几个人都介绍给李不琢，这楼中的人，并非只有道家炼气士，其余诸家的也有，还有数位豪商大富，隐士高人……
李不琢心里犯起了嘀咕，这些人从事各行各业，大多数都是八竿子打不着的关系，莫名聚在一起肯定有原因，总归不会是没事来喝酒唱歌的。
又联想到冯鹰与白益的猫腻，李不琢只觉迷雾重重，只见这时候白益刚和旁人说完话，便斟了杯酒过去，作敬道：“入幽州以来受将军诸多扶持，我先干为敬。”
敬酒后，白益也如姜太川一般，问李不琢之后的打算，李不琢把当掌书吏的想法说了，白益点头道：“不错，这样既能读书，又能有些磨练，你是新科魁首，连举荐都不需要，任何一县的灵官若知道你要当掌书吏，巴不得主动来抢，你可想好去哪了？”
“河东县。”一句毫不犹豫的回答。
“好。”白益点点头，笑了笑，“既然是宴席，且去行歌纵酒，这楼中的人你眼熟后，多接触接触不坏。”
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五十四：投效
曲鸢池上舫船中宴会进行到尾声。
宴上的人身份各异，除去交流修行以外，还谈到物资调配交易。
宴会还未结束，就有人陆陆续续出去，李不琢看天色，约莫快到黄昏，也向白益告辞离开。
下舫船，乘乌篷船回到岸边，李不琢回头看向昏沉天色下灯光深邃的舫船，宴上的人显然同属某个组织。
李不琢知道，白益邀他赴宴，是给他接触这组织的资格，可眼下的他，还没有让这些人正视的能力，也并未接触到组织核心，只是打个照面。
这群人随口交谈，甚至涉及到燃油、矿产等方面，动辄万金，而李不琢出船楼时，把带来的十金铢交给白益亲随后，手里又紧紧巴巴了。
快入夜时，李不琢回到黎溪巷中，路上盘算着，只要能从今日宴上那几名商贾豪富手中得到丁点门路，不说立刻发迹，炼气修行所需的钱就不用再发愁。
回家后，三斤见到李不琢便说：“今天来了十六封请柬，都是邀你去赴宴的，照你说的，我推掉了十五封。”
“剩下那封呢？”李不琢把雪青色童子常服换下，问道。
“喏。”
三斤把表面画有鲤纹的请柬递过来，李不琢一看，是李吾玉派人送来的，便随手放在桌上。
“不必理会。”
三斤把请柬一收，试探问道：“还有些别的请柬，你不看看再考虑？”
“什么？”李不琢莫名其妙。
三斤转身到抽屉里挑拣出几封请柬递给李不琢。
“这些。”
李不琢看了看，有几封请柬是县学里他认得却不相熟的女学生发来的，其他请帖是什么长乐坊柳家、华墀坊严家等等，虽没听过，但看三斤的表情，多半也是与女人有关的了。
“这是做什么。”
“你差不多也该成家了啊，这请柬有几封还是人家小姐亲自带人送来的呢。”
“你觉得呢？”李不琢好笑道。
三斤捡出那几封县学女学生的请柬，对李不琢道：“这些你都见过吧？”说着指向其中一封，“这位姚姐姐长相差点，但人不错，以前在县学里住的时候，她还常找我说话呢。”
又捡出一封请柬：“这位严蓠小姐你没见过，但是这些姐姐里面，长相最好的一个，今天乘车，带着随从亲自来送贴的，我就在她掀车帘的时候见着了一面，脸蛋比鸡蛋还白嫩，右眼下面有颗滴泪痣，好看死了。”
“瞎操心。”李不琢把请柬一收，回了卧房。
点亮油灯，掀开蒲团取出两篇奇经法门，李不琢心想左右昨夜已经背下，留着这两篇东西，不如它们送还给姜太川或白益，省得遭人惦记。
这时正院处传来门环被叩响的声音。
“谁啊。”三斤卧房里传来一声埋怨，白天小丫头应付了许多人累得够呛。
李不琢收好奇经法门。
开了正院大门后，阶前站着的青年正是曾对李不琢表露过投效之意的郭璞。
“这时候过来，府上应该没别人了吧。”郭璞朝李不琢拱手道。
“原来是郭兄。”李不琢想起几日前龙门点名时的对话，把郭璞迎进屋里。
坐下后，郭璞笑道：“我早已料到，李兄果然必中魁首！”
李不琢心里嘀咕，考完县试自己还没个底，这人又怎么敢笃定的，问道：“郭兄高中第几了？”
郭璞笑容微收，落寞叹道：“我过法家金印与圣堂时，便耗去大半精力，之后只答了一半贴经，就神思紊乱。”
这潜台词就是落第了，李不琢道：“来年还有机会。”
郭璞摇头：“我没炼气资质，再怎么考，都是这个结果，不必安慰我，李兄可记得龙门点名时，我说的话？”
“记得。”
两天的忙碌过后，李不琢差点郭璞给忘了，这时候想起来，正是自己缺人的时候，郭璞虽然落第，但既然能考进永安县学，能力应该不差。
郭璞收起落寞，微笑道：“李兄考虑得如何，你来幽州只带着三斤一人，此后你要一心精进修行，便不可把太多心思分散到其他事物上，若李兄看得上我，我愿为你效力。”
李不琢意动，若要经营商行、田庄等营生，总免不得要接触些见不得光的方面，自己最好不要亲自出面，也确如郭璞所说，没额外精力投入其中。
但郭璞的信任来得有些莫名其妙，李不琢也对他了解不深，道：“不妨说说？”
郭璞道：“今日你去的曲鸢池舫中宴会，就有数位豪商出席，只要能搭上其中一位的门路，你近来缺钱的问题便迎刃而解。”
“你跟踪我？”李不琢眉头一皱，郭璞不光知道自己缺钱，还知晓今日自己的行踪。
“不要误会。”郭璞摇摇头，“那日我说过要为你效力，今日午时前后来府上拜访，就见你与白游出去了，才跟到了曲鸢池，后来我在曲鸢池外等候许久，便认出那舫船上出入的几位名人。”
“你有心了。”
郭璞接着说：“自从我知道自己没炼气资质，也不再读死书了，便把精力花费在别的出路上，今日我在曲鸢池外等候，见到了那位河东商会的沈会长，恰好是我重点打听的几人之一。”
李不琢略一回想：“宴上他倒是和人交易了些货物，却是船只买卖，我一分本钱都没有，怎么搭上这条门路？”
郭璞微笑道：“你是行伍出身，自然不了解这些行当，沈会长谈的买卖大，他的商行却不是只做简单几个行当的。你今夜与沈会长曾同赴一宴，就算你与他只是打个照面，商行里其他人却不一定知道你们的关系。”
“你要和沈会长搭上门路还早，可以先从其他人入手，如今沈会长的元亨商行由他的长子沈盧掌管，商行中的根基漕运买卖也交由沈盧，沈盧此人颇具天分，把生意越做越大，与他合作的话，至多只能锦上添花，捞不到太多油水。”
“沈会长续弦的次子沈渚那边，却是大可以运作一番，具体我不便多讲，李兄意下如何？”
郭璞话说到一半，显然对李不琢有所防备。
李不琢听郭璞分析了沈氏商行，知道这人能力不差，可心中对于郭璞也有提防，问道：“有一件事我要问你，你为何笃定我能夺魁？”
郭璞顿了顿，道：“你肯接纳我，我才好回答。”
李不琢略一沉吟，点了点头。
“说。”
“龙门点名时的那番话，县试前我不止对你一人说了。”
郭璞冲李不琢一笑，李不琢一怔，回过神来，失笑道：“撒得一手好网，若你有自信，大可以用我的名头去接触沈渚。”
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五十五：田土务
郭璞见李不琢没发怒，也微微松了口气，道：“大人放心，此事我一定会办妥。”
为了表明了效忠，郭璞对李不琢的称呼都改了。
李不琢道：“现在你可以说了，沈渚的门路怎么打开？”
郭璞点点头：“大人对河东商会了解如何？”
李不琢摇头。
郭璞了然，斟酌了一会思绪，不急不缓说道：“新封城繁华鼎盛，各行各业都利润不小，大多数赚钱的生意，都由商会把持着，河东商会就是最大的商会之一，由出身河东一带的商人组建的，会长沈一春有个外号叫沈半城，号称家产能买下半个新封城，这虽是夸大，但沈一春地位着实不小，他手里最大的生意是漕运，你在新封城随便去家上档次的酒肆吃顿饭，便多半会吃到沈一春的元亨商行运来的酒食。”
各家商人联合组建的是商会，而商行，则是某家商人独立经营的，商人旗下所有生意，名义上都归属于自己的商行。
“的确是大生意。”
郭璞道：“沈一春如今年过半百，他的长子沈盧把元亨商行经营得如日中天，让沈家在河东商会的龙头地位又再稳固了三分，沈一春也便当起了甩手掌柜，这两年间，把元亨商行近乎七成的权力都交给了沈盧，他的次子沈渚，就只得到了南通街上挨着的一间盐行与一间茶行。”
“盐、茶都是巨利行当，这位沈二公子知足的话，靠着这两个铺子也足够逍遥快活了。”
“这位沈二公子其实处境不妙。”郭璞顿了顿，“其实沈一春早就打算，让长子管商业，供次子读书，多年以前，沈盧十来岁时，沈一春做买卖时，都一定会带着沈盧，而沈渚从四岁时，沈一春就请了先生教他读书，耐人寻味的是，这位沈二公子十六岁开始炼气那年，沈一春才发现他也是个没根骨，没炼气资质的。”
说罢郭璞低头看了看自己，苦笑一声，心情复杂。
沈渚处境不妙，他才有搭上这位元亨商行二少爷的门路捞油水的机会，可不禁自想到自己和他同病相怜，不知道该高兴还是叹息好。
“后来呢？”李不琢视线越过油灯，看向郭璞，示意他继续讲下去。
郭璞平复心绪，抬起头来：“自然是没再试着读书炼气，也回去从商了，只不过这位二少爷只会读书，不像沈盧那样，自小就被沈一春带着四处奔波，把沈一春的人脉都接管到自己手里，于是他从商后，只从沈一春那里拿到两家茶行盐行，而且，他只是每年拿红利，管事的还不是他自己。”
说到这里郭璞停了一下。
“据说当时沈渚知道自己从未经商，也没怨言，只想好好经营着再说，可他刚要接管这两处行当时，沈一春手下有个叫于香卉的亲信，说沈渚没经验，自荐去当了这两处行当的管事人，说是帮忙盯着沈渚，不让生意出了大岔子。”
李不琢道：“这倒无可厚非。”
郭璞却笑了笑，表情耐人寻味：“且听我说完，这于香卉的身份却有些意思，她是沈盧的姨妈，沈盧母亲的妹妹，也就是沈一春的妻妹。”
李不琢怔了怔，了然道：“沈一春亡妻的亲妹，怎么在沈一春手底下做事，难道至今未嫁？”
郭璞点头：“不错，我听说这两年，南通街上那两家盐茶行当生意每况愈下，按说沈渚不会做生意，有那于香卉盯着，也不至于这坐着都能赚钱的生意经营赔本了。”
郭璞话没说完，意思却已明了，沈一春那妻妹没安好心啊。
李不琢道：“他自己可发现了端倪？”问的是沈二少爷。
郭璞摇头道：“这却不知，不过纵使发现了，恐怕他也束手无策，他少时一直读书，在外游学，回家从商后，身边连可用之人都找不到，况且沈一春和他妻妹的关系似乎也不一般……”
李不琢道：“那沈渚当真是处境不妙。”
郭璞笑道�
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