剑魁-第21部分

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　　　　鹤潜在前边牵马走着，李不琢把他那柄伞拿在手里，走在侧后方。

　　　　鹤潜把后背露给李不琢，缓缓道：“我和胡狼此人有过几次合作，我隐退后，他遇上难办的硬茬子，便找我出山，我与他交情不深，帮他两次后，不愿再做，他便暗暗威胁我，我仇家众多，若隐居的地方暴露，全家便不得安生了。”

　　　　“我不杀他，他这么贪心的人，终究会死的很惨，我们这种人死不足惜，可到时候这孩子却可惜了。”鹤潜瞥向车上的男孩，“他幼时被他们派去当个跑灯花的偷儿，这还是头回被带出来见血。”

　　　　李不琢慢慢走着，仍没放松提防，鹤潜摇头叹道：“我年轻时强学炼气术，后来侥幸通了六道正经，却也因此内炁紊乱，险些走火入魔而死，平时出手，也只能动用四分实力，至于再要修行，已不敢奢望。对你的炼气法门我没半分兴趣，不必如此提防。”

　　　　“你家住何处？”李不琢问。

　　　　“老朽也是河东县人。”鹤潜并未隐瞒，这位是少年魁首不是圈子里的人，也没必要隐瞒，回头呵呵一笑，“家室就在白龙寺脚下，大竹乡中。”

　　　　李不琢略微相信了几分，这老头皮肤干瘦，眼窝深陷，须发也枯白如草，是精元亏损之相，而且眼珠浑浊，显然是炼气没走上正途。

　　　　天色渐暗时，不远处便飘来淡淡的酒糟味道。

　　　　转过山坳，前方山麓下的谷地中，一片连绵的屋寨在暝色下亮着数点小眼睛似的灯火。

　　　　一行人驱车走进，一条土路旁民居错落。

　　　　土路延伸向地势稍高处，是个青瓦灰墙的大院，院门高翘打的出檐有五尺深，两边各悬着一挂写着“姚”字的灯笼。

　　　　酒香就是从此处飘出。

　　　　李不琢暗暗皱眉，一路走来，道旁民居中竟一片死寂，像是无人居住，门外晾衣晒被的木架上，也空无一物。

　　　　除山间呜呜的风声，几乎万籁俱寂。

　　　　连鸡犬都不见一只。

　　　　唯有这酒庄大院，是亮着灯的。

　　　　马车停到酒庄门口，李不琢拿起铜环。

　　　　叩、叩、叩！

　　　　门环与黑漆大门撞击声传至远方，竟有回音，听着很渗人。

　　　　好在门里传出的喊声带来了些许人气。

　　　　“谁啊？”
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六十六：书房

　　　　脚步声传来，没一会，门上巴掌大的小窗开了，露出一双映着青黄灯光的眼睛。

　　　　“阁下是？”

　　　　谨慎的声音透过厚重大门，瓮声瓮气的。

　　　　李不琢拿出地契，给门窗里边的人看了一眼。

　　　　本来按惯例，李不琢要接收这处酒庄，田土务会发信笺先与姚氏联系，那边回信后，准备好交接事务，李不琢再过去。

　　　　可经那田土务的文书一番话，李不琢便没让他联系姚氏，拿着地契就过来了，也是防备姚氏若真要使什么绊子，会提前准备。

　　　　门里的人眼睛一扫，虽不识得多少字，却认出了“河东县”、“句芒山脚”、“酒瓮子坡”、“地二十亩”等字眼，还有地契左下角，那田土务的猩红朱泥印。

　　　　“我是新科魁首，来接管这处田庄。”李不琢道。

　　　　门里的人犹豫了一下，说声稍待，消失在小窗里边。

　　　　脚步声远去。

　　　　没一会，一阵杂乱的脚步声接近。

　　　　大门吱呀一声打开，门里边出来了八个人。

　　　　当先的中年人穿一身墨绿色绸缎，身材高大，八字胡须，肤色透着股养尊处优的白净光泽。

　　　　“在下姚仲豫，乃酒庄管事，敢问阁下名讳？”中年人暗暗打量着李不琢。

　　　　“这位是新科魁首，李不琢，李大人。”鹤潜道。

　　　　“原来是李大人，真是有失远迎，方才我听说魁首大人是要接管此处酒庄，不知那田土务的文书地契……”

　　　　“都在此处。”

　　　　李不琢拿出银嵌青玉的道家童子名牌，与庄园地契。

　　　　管事接过一扫，就知道此事八成是真的了，连忙把李不琢请进去。

　　　　其余七人也对李不琢低头行礼喊大人，一窝蜂似的，引李不琢进屋，牵马的牵马，搬行李的搬行李。

　　　　庄子正院进去，是一间正屋，边上是西管事房，东偏房。

　　　　正屋是主家的住处，平日里，姚氏族人来酒庄视察，就住在正房中。

　　　　西边的院子，是杂役帮工住的地方。

　　　　东边的小院里，是三间客房。

　　　　北面就是酿酒坊所在，风一起，带着热气的酒糟味便愈发浓烈。

　　　　车上那受伤的男孩被抬进偏房，迷糊睁开眼，见到床边的人，受惊的耗子般猛然起身，断掉的右腕却撑了个空，险些跌倒，被鹤潜一把扶住。

　　　　男孩往手腕出一瞥，仿佛才觉出痛苦，嘶嘶倒吸凉气，额上冷汗直冒，瞥见屋里的李不琢，不由惊惧想起那一道如电的剑光。

　　　　“胡狼和狐媚儿都被我杀了，日后你就跟着我，不再去做偷儿。”

　　　　听了鹤潜的声音，男孩脸上霎那间露出的竟是解脱的表情，转瞬，又低下头去。

　　　　李不琢招招手，把三斤带出屋子，道：“这孩子在庄里养伤，还得过几日，才方便离开，你别和他走近。”

　　　　“也怪可怜的呢。”三斤叹息一声。

　　　　虽说一想起此前男孩的偷袭手段，她便觉着一股寒意背后冒起来，可听鹤潜说了他的身世，这时那屋又传来里小兽般的呜咽声，便忍不住心软了。

　　　　“所以我才帮他治伤。”李不琢转身离开，“来帮忙收拾。”

　　　　酒庄里那管事叫姚仲豫，不是姚氏血脉，本是姚氏赐姓的家仆，资历老了，也被派到这里当个管事的。

　　　　其余七人，三女一男的帮工仆役，还有一个酿酒师傅，带两个学徒。

　　　　都姓江。

　　　　这酒庄所在的村子东西北三面都有山围子围着，就叫酒瓮子村，村里人几乎没外姓的。

　　　　李不琢拾掇了一些行李，便提灯走进书房。

　　　　这正屋里间的书房，布置典雅，壁上书架底层，是数个大小不一、雕花精致的木箱，落了锁。

　　　　往上是一些山水杂记，鬼狐志异的书籍，上层有许多经书、方术、岐黄药典，却分类杂乱，是些不成体系的散乱知识。

　　　　临窗的椅子被固定在地上，李不琢瞥见扶手上有个不起眼的机关，便拨动一下。

　　　　啪！

　　　　桌上绘彩少女人偶手中捧着的灯盘中亮起火光。

　　　　李不琢放下提灯。

　　　　人偶灯盏光芒明亮稳定，照得桌上金猊香炉泛起淡淡的赤色。

　　　　李不琢当即坐下，身下传来弹性，是填了棉绒的坐垫。

　　　　左手处，是人偶灯与金猊香炉，旁侧还有一面银镜，镜面方正，紫檀木镜座透雕鹊踏枝的样式。

　　　　中间放着看书的架子，青瓷镇纸。

　　　　右手处，是黑石砚台、浮雕童子献瑞图的笔筒，几副卷轴，摞着的一叠草纸。

　　　　书桌右边，就是一个长颈红柚大瓷瓶，放置在木架瓶座上。

　　　　李不琢双手搭着扶手，环视四周，西面裱着桑皮纸的墙上挂着的飞燕衔泥图，便让墙面显得不那么寡淡无趣。

　　　　东面搁板上，摆着一个神龛，墙上竹筒里仍有未用完的线香。

　　　　“原来住这地方的人倒有些品味。”

　　　　李不琢呼出一口气，满足感油然而生，自己终于也有了一套住宅。

　　　　虽说不是什么繁华地界的房子，可终于有了一处稳当落脚的地方。

　　　　接着铺纸磨墨，写下两封信，一封给姜太川，一封给白益。

　　　　过两日，就抽空再去县城一次，找官驿把这两封信送出，奇经法门也夹带其中。

　　　　白益与姜太川若会意，肯帮忙的话，自然会派人把消息传出去。

　　　　接着，李不琢才唤来酒庄管事，问起酒庄经营情况。

　　　　管事躬身道：“除去有两年闹大水，不仅粮食颗粒无收，还有亏损，其他的年份，都有利润，大人过目。”

　　　　说着递来账目。

　　　　来之前，李不琢便根据田土务的档案卷帙，知道这处酒庄酿的酒种是秋露白。

　　　　秋露白并非这处酒庄独产，是颇为流行的酒种，出酒率约有两成，也就是说，一百斤粮食能酿出二十斤酒。

　　　　一路走来，李不琢见到的谷地，远超五十亩，说二百亩都不止。

　　　　就按五十亩算，年产粮食便在一万斤到一万五千斤之间，刨去给帮工发放的工钱等消耗，约莫能有六千到八千斤粮食能拿出来酿酒。

　　　　这样一算，每年酒庄可产出一千多斤酒。

　　　　秋露白李不琢在酒肆中见过，一斤卖到七个银铢，那么酒楼收酒的成本，也就是酒庄直接售出的利润，可能在五银铢一斤左右。

　　　　这样算来，这酒庄子一年的利润约在五金锞上下。

　　　　心里有数，李不琢看账目也是一扫而过，只注意关键之处是否与自己料想的偏差过大。

　　　　一眼扫过，却见账目调理分明，每年记录的粮食收入，却都是按二十亩地算。
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六十七：谷地

　　　　“只有二十亩地？”

　　　　李不琢把账目扔上书桌，看向姚仲豫。

　　　　姚仲豫躬身道：“庄边土地虽多，九成却都是农户自己开垦的土地，并不归酒庄所有，魁首大人的地契上也写得很清楚。”

　　　　李不琢道：“庄里十几年经营的利润如何？”

　　　　姚仲豫道：“账上都有记录，都在河东县姚氏主家存着，明日我便派人去县城走一趟，主家那边，会派人过来与大人正式交接酒庄。”

　　　　李不琢点点头，也没追问，让姚仲豫离去。

　　　　姚仲豫一走，李不琢拿起账目翻阅，略微一算，从十四年前算起，酒庄经营的利润抛去零头有二十金锞。

　　　　但按田土务的档案卷帙的明文条例，李不琢所得的，该是酒庄经营的一切利润，不只包括地契中二十亩地，也就是说，酒庄从外购入粮食酿酒的利润，也属于李不琢所有。

　　　　若按二百亩地算，算入十四年购粮成本四十金锞，十四年的净利润能有一百五十金锞上下。

　　　　…………

　　　　黄奴儿咬紧面巾，闷哼一声，面色煞白，豆大汗珠从额上滴落，鹤潜扎紧布条，道：“倒是止血了，左手拿筷子倒不难学，只是你只剩一只手，许多活便干不了了。”

　　　　左手取下嘴中面巾，黄奴儿嘶了几声，牙关紧咬。

　　　　被那对男女逼着当偷儿的时候，就见过不少同行失手落网后，被人砍手指，甚至活活打死。

　　　　断一只手，脱离了那行当，倒没什么大不了的。

　　　　“他们埋在哪了？”他问道。

　　　　“山沟子里。”鹤潜知道黄奴儿想什么，道：“待你回些精气，再去给他们立个灵位，你可怪我？”

　　　　黄奴儿喃喃道：“不怪你，有时候我也想杀了他们……”

　　　　鹤潜笑了笑：“你怪我也无妨，只是，却不要怪李不琢。”

　　　　“我不怪他。”黄奴儿顿了顿，“养好伤我就走。”

　　　　“走？不走。”

　　　　“不走？”

　　　　“我想杀他们二人不假，可为什么选在此次动手？”鹤潜淡淡道：“李不琢是新科魁首，若不出意外，将来是能入仕天宫的，能追随他，对你我都有好处。”

　　　　黄奴儿怔了怔：“你不是早就想退隐了？”

　　　　鹤潜摇头：“有人的地方就有纠葛，谈什么隐居，不过是想避开以前惹下的那些麻烦。这位李大人对那陪伴的丫鬟视同己出，我看他举止，也不是颐气指使之人。”

　　　　黄奴儿低下头，面容在灯光映照下阴晴不定：“可我曾刺杀他，他怎会信我……”

　　　　“你是受人逼迫，而我若想害他，便没理由帮他脱险，更何况，如今他身边连个跑腿办事的人都没有，到这酒瓮子村里，完全是个外人，想接管这姚氏酒庄，谈何容易？”

　　　　…………

　　　　次日清早，李不琢来到庄子背面的酿酒坊。

　　　　三层高的木楼中，四角锅炉炉膛散发逼人热气，锅炉旁的四个巨大料桶边沿被铆钉严密加固，仍冒出丝丝酒香浓烈的蒸汽，料桶顶部铜盖上伸出各伸出一根两人合抱粗的黄铜排槽。

　　　　排槽延伸至二楼高处，又向下汇合，混铸出一个巨型黄铜冷却槽，悬吊屋中。

　　　　冷却槽底有旋钮开关，拧开时，清澈酒液便从中流出。

　　　　酿酒师傅叫江大河，学徒一个名字别致些，叫江边柳，另一个是个半大女娃，就叫江酒儿。

　　　　三人跟李不琢见礼，李不琢让他们继续酿酒，背着手在旁边看了好一会。

　　　　那料桶一个约莫能装上千斤粮食，若只二十亩地的粮食产量，酒坊没必要做这么大。

　　　　便唤来江大河询问平时酿造的事项，江大河知无不言，可问到产量和消耗时，就支支吾吾。

　　　　知道这些人都被叮嘱过了，李不琢也不多问，唤来酒庄管事姚仲豫，让他陪自己一道去村里逛逛。

　　　　沿酒庄外土路走下山路，道旁凋敝萧索，错落的民居中，只有几户人家中依稀有炊烟升起。

　　　　眼看道旁谷地中粮食已到丰收时节，却没人收割，若再这样下去，恐怕要烂在地里。

　　　　沿路见到这一幕，李不琢暗暗皱眉。

　　　　昨夜来酒庄时就有疑惑，这时，终于问道：“这是怎么回事？”

　　　　“原来大人竟不知道此事。”姚仲豫拢袖，“近来河东县听说在闹妖患，有数个村寨里的人都凭空消失了，怪就怪在，只是人没了，其他东西都在，二十里外小坪村被发现村里人都没了时，有几户人家锅里饭菜都还热着，却方圆十几里内都找不到村人的踪迹。”

　　　　李不琢一挑眉，回身问：“有这种事？”

　　　　姚仲豫看向不远处坡上的酒庄，叹道：“近来庄子里也闹了些古怪，所以，村里的人能搬走的，便都搬走了……”说着，欲言又止。

　　　　“有话直说。”

　　　　姚仲豫沉吟了一会，叹道：“魁首大人选这酒庄，着实不是明智之举，眼下村里农户走了大半，日后只怕要亏损了。”

　　　　“闹了什么古怪？”李不琢也看向酒庄。

　　　　姚仲豫低头，盯着脚尖道：“三人成虎的谣传罢了，听在村民耳朵里，就成了真的。”

　　　　姚仲豫避重就轻，李不琢也不究根问底，今日喊姚仲豫出来，是有别的事。

　　　　接着沿路视察着山麓下的谷地，李不琢边走边问道：“你为姚氏做事多久？”

　　　　“二十多年了。”

　　　　“二十多年了，只当上个郊野酒庄管事……”李不琢说到一半，话锋一转，“昨夜我把账目细细读过。”

　　　　“大人可还满意？”姚仲豫并不心虚。

　　　　“满意，当然满意。”李不琢忽然顿住脚步，“可酒瓮子村交税时，也是按二十亩地？”

　　　　姚仲豫微微一怔：“魁首大人的意思是……”

　　　　在庄园额外开垦荒地，已是各家族的潜规则，县府诸令也对此心知肚明，都是睁一只眼闭一只眼。

　　　　李不琢呵呵一笑道：“不要慌张，我只是看着谷地，似乎大了一些，便想去河东县请人来看看，究竟是如今亩制改了，还是我眼看花了。”

　　　　姚仲豫冷汗唰一下就冒出来，李不琢身为魁首，还是永安县出来的，和一般童子的待遇大不相同。

　　　　若他真把这事捅到灵官衙，姚氏不会遭殃，可总有人要受罚，受罚的只能是他这个赐姓的姚姓家仆。

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　　　　明天过年，休息一下，只更一章，提前祝大家吃好喝好。
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六十八：酒狐一

　　　　看见李不琢表情，姚仲豫也明白了其中用意，叹道：“这田庄十几年虽然都是我在经营，可我只是个管事的，大人何苦为难我？若大人把这事捅到灵官衙去，主家只需补上税款，大人您非但不会得利，反而会得罪人。”

　　　　“哦？如今账目上利润只按二十亩地的收成算，若按两百亩算，我怎么不会得利？”

　　　　姚仲豫低头道：“大人真要和姚氏作对，强龙不压地头蛇，更何况……比起姚氏来说，大人还算不上抢龙啊。”

　　　　这话已经直白过分，换了别人识趣的，便要知难而退了。李不琢却眉头一挑，摇头笑了一声，道：“看来你还没看清形势，怎么还帮姚氏来算计我？”

　　　　姚仲豫一怔。

　　　　李不琢的声音接着传入耳中：“你为姚氏效力这么多年，才混成个酒庄管事，而这酒庄子如今已是我的，你回姚氏后，又能做些什么？”

　　　　姚仲豫整个身子僵在原地。

　　　　李不琢背手走回酒庄，头也不回道：“你不是卖身的契奴，不必死忠姚氏，这酒瓮子村，你熟悉了十余年才能管理得当，若离开此处，你回到姚氏主家，难道从新当个帮工杂役？若我是你，就会好生结交酒庄子的新主人，以求留下，却不会帮着外人去算计他。”

　　　　说完，李不琢也不停留，直接回到庄子里。

　　　　虽没指望三言两语就推翻姚仲豫对姚氏的中心，但只要让他彻底明白与自身利益休戚相关的所在，他就能知道处理酒庄交接之事时，该偏向哪方。

　　　　回庄后，李不琢心中琢磨着姚仲豫所说的妖患。

　　　　若真按他所说，光天化日之下，让个整个的村庄里人影消失无踪，也只能用“妖”字形容。

　　　　午后，一架机关木鸢飞至庄中，是两封信笺。

　　　　李不琢打开信笺一看，一封是郭璞的信笺，写着李不琢离开这八日间，做成了第一笔买卖，赚到四金铢，大半都换成小精元丹送来了。

　　　　木鸢带着的匣子中，就有五枚小精元丹，都是上品成色，还余了一金铢的钱·。

　　　　另一封是沈渚的信，也是账目，与郭璞记载的稍有出入，有一金铢上下，自然就是郭璞为自己留下的那份利益了。

　　　　水至清则无鱼，郭璞能力上佳，这些分润是应有的，只不过，李不琢要平衡好他的能力和野心。

　　　　如今郭璞做这桩生意，依靠李不琢的，便是与沈一春同赴宴席的名声，新科魁首的身份，若郭璞日后不需要再这些了，完全可以不再依附李不琢。

　　　　值得一提的是，郭璞的信笺中还附了一句，待过一阵子要送来一个可用之人。

　　　　这事倒是戳在人心坎上了，眼下李不琢连个车夫或跑腿小厮都没有，正是缺人之际。

　　　　把信笺放在书桌上，李不琢把江大河唤入书房，问道：“听说近来庄子里闹了些古怪，具体是什么事？”

　　　　虽然酒庄易主，但第一次进入主家书房的酿酒师傅还是有些受宠若惊，特别是李不琢还给了座。

　　　　只不过，听了李不琢的问题，就面色发白：“的确有这事，说起来也渗人得很。原本背面的酿酒坊中，每过申时都会熄火，可半年前要赶一批酒，我便豁出去干了一整晚，结果快天明时，迷迷糊糊醒过来，身子却动弹不得，只听到身边有细微的脚步声。

　　　　“就这？”李不琢暗暗皱眉，原本以为姚仲豫是为了让他知难而退，故意把酒庄编排得十分不堪，可看江大河说话的反应，不像撒谎。

　　　　“再后来……倒也没有了。”江大河低下头，心虚说道，“可我被魇着后，那脚步声，我的确是听见了。”

　　　　李不琢沉吟一会，让江大河离开。

　　　　若那所谓的妖患是真，任何古怪现象都不能放过。

　　　　到申时过后，天色暗淡，酒坊中火焰停歇下来。

　　　　李不琢带着惊蝉剑，便住进了酒坊旁的杂间。

　　　　杂间就是平时江大河和两个学徒酿酒休息饮食的地方，也铺了三架床褥，李不琢在其中一处床褥上缓缓躺下。

　　　　屋顶横梁上垂下一只绿豆大小的透明蜘蛛，横梁背后一片漆黑，仿佛藏着什么兽物。

　　　　屋外窸窸窣窣，是树叶被风扰动，李不琢也目不斜视，躺上床褥。

　　　　熟谙梦中修炼，只在心中默念几段经文，就心神放空。

　　　　按江大河所说，就是在这睡了一觉，半夜便见到了些怪事，然后就被魇着了，至于具体发生了什么怪事，却总支支吾吾不肯说出来。

　　　　片刻后，李不琢沉沉入睡，不知过了多久，好像听到了些许声音，缓缓睁眼，悄然起身。

　　　　透过窗缝，见到酒坊里，一团萤火似的东西组在料桶中钻来钻去，绕着青铜排槽扭动一阵，忽然轻飘飘落在地上，一只白嫩的手将这片萤光捡起，披在肩上，忽的朝李不琢这边看过来。

　　　　手的主人是个女人，眼睛里像含着粼粼水光，皮肤象牙般温润细腻，两鬓轻发像乌云似的朦胧，头顶云髻岌岌可危，身上披着的那道萤光，变成了一件披肩，把身子裹住一半，像半褪的衣衫，隐隐露出大片白腻的皮肤。

　　　　女人忽的瞥头看过来，冲李不琢露齿一笑，赤脚走过来，大腿根部若隐若现。

　　　　几十步，女人就走入杂间，与李不琢只隔两步距离。

　　　　她是谁？从始至终李不琢意识有些模糊，只觉像在梦中，对这突兀出现的女人，竟不感到丝毫怪异，也竟生不出防备之心。

　　　　女人笑吟吟看着李不琢，慢慢走近。

　　　　李不琢喉结一动，已能嗅到那迎面带着温热的幽香，不由后退，却绊到床根，一下跌倒，女人轻呼一声，也顺势扑倒