剑魁-第24部分

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　　　　李不琢在书局上值七日。

　　　　这日，应十一带三斤来河东县探望李不琢，李不琢便带着三斤上街购买兵器。

　　　　…………

　　　　嗤嗤——

　　　　通红的铁条浸入从山顶引来的冰冷泉水，冒出大片白气，白气之中，汉子赤裸的上身泛着汗渍和油光，将锻造成型的铁条端至鼻尖嗅了嗅，然后将它放到一旁。

　　　　不大的铁匠铺中堆满了铁器，锄头铁锅还有犁把，十分脏乱，与之相对的，墙上挂着的兵器也卖相十分之差，无论枪头、长剑、朴刀，都蒙着一层薄灰甚至锈迹，晦暗无光。

　　　　白气散尽，可以看见一块灰布条裹在汉子双目上，竟是蒙着眼打铁，这时他放下铁锤擦了把汗，解下蒙着双眼的布条，双眼依旧紧闭，眼眶四周肌肉萎缩，凸起的青紫色血管扭曲如一条条蚯蚓，原来是个盲人，也难怪店里生意惨淡门可罗雀。

　　　　李不琢走进铁匠铺时，这铁匠侧了侧耳朵，先开口道：“要什么东西，自己挑吧。地上的半银锞子一斤，墙上的两银锞一斤。”

　　　　李不琢还是第一次见到这样卖东西的，价钱也不算便宜。他打量四周，目光落到杂乱堆放的黑铁农具上，这番前来是想挑两件趁手的兵器，为练弓枪做准备，眼下看来多半要失望而归。

　　　　“就这些了？”他问道。

　　　　铁匠往炉子扔了柄铁条，一边拉风匣一边道：“就这些，河东县你找不出第二家比我打得好的。”

　　　　李不琢笑了笑没说话，开始端详墙上的兵器，跟在他身后的三斤歪着脑袋认真道：“你这铁匠好大口气！算起来一柄锄头就要几两银子，莫不欺负我们是外地人？”

　　　　那汉子淡淡笑道：“小姑娘，做生意也讲一个两厢情愿，我又不逼你买，你若瞧不上眼走便是了。”

　　　　这时铁匠铺角落里一个约莫十二三岁的学徒少年喊道：“我师父打的锄头用上十年都不会坏，真要计较可划算得很呢！”

　　　　小丫头扁了扁嘴，揶揄道：“那怎么不见有人来买。”

　　　　那汉子对他沉声道：“今天的铁打完了？”

　　　　“没。”少年嘟囔一句，不情不愿低下头去，三斤得意扬起下巴。

　　　　李不琢看墙上悬挂的兵器都是普通黑铁所造，平凡无奇，但形状都十分精巧，刃身弧度圆润自然，竟看不出什么瑕疵，当下便看出这铁匠原来是个有手艺的，便静下心来，一件件兵器观察过去。

　　　　待看到后面，忽的轻咦一声，李不琢打量那汉子两眼，又再度看了看墙上的一柄短刀。

　　　　刀长两尺三寸，宽一寸三分，刀首、刀柄、刀镡均为黄铜打造，刀镡做工最精，是一龙一雀环绕，龙鳞雀羽间虽积满尘灰，仍可依稀窥其精致。刀鞘通体裹着兽皮，鞘口一道铁箍缠匝。

　　　　这般精巧的技艺出现在一个小县城中已令人十分惊奇，吸引李不琢注意的是那刀镡。

　　　　若没记错，在藏书大库中阅读杂书，便见过前朝大夏精锐龙雀军的记述，龙雀军中将士们皆佩刀三柄，刀镡正是龙雀之形。

　　　　眼前这半长不短的刀，便和祖父口中龙雀军用来攻城的云梯刀相似，龙雀军的兵器铠甲是不传之秘，只由当时的宫廷匠师全权制作。

　　　　就看眼前这口龙雀云梯刀，用材差些，细节处却毫无瑕疵，锻造者至少是宗匠。

　　　　瞥了一眼那盲眼匠人，李不琢心道：“这人恐怕是前朝内务府的匠人无疑。”试探道：“先生技艺精湛，锻造的兵器乃前朝形制，没想到河东县里还藏有你这样的匠人。”

　　　　学徒少年一怔，而后看向那汉子。

　　　　只见汉子摇头道：“你怕是认错人了。”说着自顾自地打铁，也不解释什么。

　　　　李不琢心下了然，也不点破，从墙上取下一把铁胎弓试了试手，放下弓，又看准一枚枪头，问道：“此处可有枪杆出售？”

　　　　那铁匠对徒弟扬了扬下巴，徒弟会意，进屋里拿出一根丈长的大枪杆子，足有鸭蛋粗细，说道：“这可是十年的白蜡木杆子，不算在铁兵的钱里头，要另加五银锞。”

　　　　李不琢接过枪杆一拎一抖，软硬适中，弹性十足，赞了一声好枪，这时学徒把铁胎弓与枪头称了，说道：“枪头和弓共十一斤重，零头就不算您的了，加上那白蜡木杆子，承惠二十七银锞。”

　　　　李不琢便掏出五十两银锞递给了学徒。

　　　　学徒正要找零，却见李不琢安好枪头，背上铁胎弓便向外走去。

　　　　“公子，还余二十三两银子呢！”

　　　　学徒抬头喊道，却见李不琢头也不回地摆了摆手说：“不必，值这个价。”径直走出了铁匠铺。

　　　　学徒怔了好一会，心想有钱人出手就是阔气，喜笑颜开：“师父，这位公子多给的都够咱们两月的利钱了。”

　　　　却见汉子不知何时放下了锤子，侧耳向着李不琢离开的方向，一言不发。

　　　　学徒疑惑唤了他一声，汉子回过神来，说道：“多出来的银锞子给他送回去。”

　　　　学徒争辩道：“为什么，又不是咱们要的，是那位公子自己要给的呀！”

　　　　“送回去，平日怎么教你的，外财不该拿的不要拿，拿了麻烦多。”

　　　　汉子语气虽平淡，学徒张了张嘴，却提不起勇气反驳，不舍地看了一眼银票，长叹不止。
………………………………

七十六：桃坞堡

　　　　李不琢手提大枪，背上铁胎弓。

　　　　走出铁匠铺没多远，三斤小声嘟囔道：“有了些钱也不能这么花啊，该值什么价就得是什么价，怎么还带多给的。”

　　　　“那位匠人技艺高超，这钱花的是值得。”

　　　　李不琢说着，便听到后边喊道：“那位公子！”

　　　　回头一看，那铁匠学徒追上来，拿着一袋银锞子。

　　　　“这是余出的钱，师父说让我送回来。”学徒少年把钱袋子硬塞到李不琢手中，模样颇为不舍。

　　　　李不琢笑道：“你师父不要，你自己拿着吧。”

　　　　学徒少年连忙摇头，嗫嚅道：“这却是不能收的。”

　　　　三斤看他模样，终于发现有个比自己还内向的了，不由笑道：“有钱不拿真是傻子，你叫什么名字？”

　　　　学徒少年一怔，正想反驳回去，和那双骨碌碌的大眼睛一对上眼神，脸却红了，丢下“我叫吴寒，天寒地冻的寒”四个字，就小跑着远去。

　　　　这时三斤便转头对李不琢道：“你愿意多给钱，人家还不愿意收呢。”

　　　　李不琢心中暗想那铁匠防人之心也太过于强了，也没再纠结，翻篇过去。

　　　　紧接着，便带三斤在街上逛着。

　　　　买了些日常用度的东西，逛到一半，钻进卖胭脂水粉的店铺里逛了一圈，挑挑拣拣时问道：“你说送这些东西会不会不合适？”

　　　　“送谁的？”三斤怔了一瞬，反应过来道：“合适啊。”

　　　　李不琢摇摇头，出了胭脂铺子，路过街边时，大青伞下一处商贩摆着写木、石、角梳兜售，脑子里又想起马背上扬起落下的那束乌黑的青丝马尾。

　　　　选了一把银梳，梳背雕成一双蝶翼，做工精致漂亮，银匠的手艺却把握得很好，不至于华丽过分而流俗。

　　　　把弓枪放回吏舍，李不琢带三斤出了县城。

　　　　桃坞堡在河东县东面三十余里外，四近山围子上本来种满桃花，每到春日绯如烈火，与一响马帮子气质十分不符合，不过如今的季节，放眼望去倒是一山青色。

　　　　李不琢骑黄棕马走在山坳子上，老远看见山麓下那一片寨子，寨门前箭楼高耸，削尖的木墙爪牙狰狞。

　　　　顺山路往下，沿途有些异样的静谧，马蹄嘚嘚的走到寨门前，李不琢眉头紧锁。

　　　　箭楼上空无一人，固定在墙上的机弩紧紧上着弦，这样极损耗弩身，放哨的守卫却不见踪影。

　　　　寨里头也死寂无声。

　　　　“今天是什么日子，怎么寨里没人，连个看守的都没有？”李不琢试着推了推寨门。

　　　　咻！

　　　　不知触动了什么机关，箭楼上十余支箭矢飞射过来！

　　　　李不琢拔剑一卷，仿佛泼出一片水银，席卷周身，叮叮叮一片连响，把几支射到周身的箭矢斩开，其余的箭矢则笃笃插入脚边。

　　　　“寨里有人在？”李不琢扬声喊道，并无回应，故意踹了一脚寨门，方才的机关已被触发过，没了反应。

　　　　唰！

　　　　剑光一闪，在寨门上砍出道落脚的缺口，李不琢纵身一跃，踏在上面一借力，翻过寨墙。

　　　　待落在地面，转头看向四周：

　　　　寨里布置和普通村子一般无二，晾衣架上被褥还没干透，水井滚轮下木桶还在微微摇晃着，似乎打水的人还没走多远，也或许是秋风吹的。

　　　　东面溪流上水车辘辘转动，溪边树桩子上一棵柴火劈到一半，斧头都没拿走。

　　　　李不琢心生不妙，寨里的人似乎刚离开不久？

　　　　但怎么一路走来，没见到半个人影？连根头发丝都没见着。

　　　　随便走进一间屋子，桌上茶水盛了一半，茶汤已变成暗褐色，李不琢心里微微一松，看来寨里的人已离开两天以上了。

　　　　只不过，寨里青壮出去也就罢了，怎么老弱妇孺都不见一个。

　　　　李不琢心中不妙愈发严重，快步走出屋门，喊了一声燕赤雪。

　　　　声音在空旷的寨里回荡，落叶一卷，凋敝死寂。

　　　　李不琢面色一沉，握紧剑柄，开始查探山寨中的屋子。

　　　　来到寨子地势稍高处，那座造型别致的小院，李不琢眼睛一瞥，到边上马厩食槽中一摸。

　　　　草料里掺了黑豆，是燕赤雪那匹枣红马常吃的精料。

　　　　蹲身细细查看，想寻找马蹄印，却心中一紧，马厩地上痕迹竟都被扫去了。

　　　　“怎么回事，莫非与那妖患有关……”李不琢手越握越紧，指节都有些发白了，深吸一口气，拔剑出鞘，走进院中。

　　　　吱呀一下推开房门，李不琢浑身紧绷，垂手握剑，剑尖随着步伐轻颤，仿佛有灵性一般。

　　　　日光透过纸糊的窗棂，在被激起的轻尘中凸显出轨迹，投在东边的妆镜奁上，那尊鹊踏枝檀木架铜镜跟李不琢书房里的是一个款式。

　　　　李不琢嗅着空气中弥漫的淡淡的皂角味道，走到西侧打开衣柜，里头叠着红罗衣、月白色短打、青色劲装、还有云锦芙蓉裙。

　　　　李不琢拿起一件，还没凑近鼻端，动作一僵，又放了回去，转头看见床头的红木箱子，上头落着锁。

　　　　他心里一阵莫名烦躁，捏住锁头，调运内气，啪一下把锁拧断，用力过猛，又闷哼一声。

　　　　箱子里装的竟是些拨浪鼓、虎头布偶、虎头鞋等物，都是老物件了，鼓面甚至有了一层散发淡淡琥珀光泽的包浆。

　　　　这一瞬间李不琢脑子里闪过一个念头：这是她的闺房？这不是她的闺房，自己兴许是找错了地方，或许自己又入梦了，不然怎么会出现全寨人都没了踪影的诡异状况？

　　　　可翻开拨浪鼓，见到下面压着的一纸房契，李不琢一个激灵，清醒过来的同时，面色便白了三分。

　　　　抽出房契，上面“黎溪巷一六号”的字眼，下方有燕赤雪的名字，还有李不琢的签字画押。

　　　　李不琢张了张嘴，心里堵得发慌，却没能从嗓子眼里憋出半个字来。

　　　　怔怔看着房契上那个名字，摩挲过好几遍，坐到桌边，把房契放到身前，又把惊蝉剑连鞘压在上面，沉默了许久，才起身，从腰囊里掏出银梳，放进箱里，离开院子。

　　　　片刻后，黄棕马绝尘而去。
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请假一天

　　　　过完春节，离家了，高铁票没抢到，昨天凌晨到现在坐了19小时硬座，请假一天
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七十七：枪术

　　　　黄棕马疾奔至河东县城时，李不琢纷杂的心绪逐渐平复下来。

　　　　事出反常必有妖，桃坞堡作为响马帮，也不是寻常村寨能比的，就拿当初和他交过手的张云心那老妈子来说，手段就老辣非常，若真是寨里遭了什么灾难，寨里也一定会留下线索痕迹，而刚才看来，连马厩里的马蹄印子都被扫除了，这事恐怕另有隐情。

　　　　琢磨间，黄棕马撒着蹄子飞奔到灵官衙前，好在青梁街不窄，虽然路边摊贩个挨个，路上容车马通行的路面倒是宽敞，李不琢并没受到阻碍。

　　　　按规矩七品以下的官员到灵官衙五十步外就要下马步行，李不琢却无暇顾及。

　　　　守门的县兵远远呵斥着举起长戈，待见到来者是那位含金量极高的永安县新科魁首，也知道一定是有要事发生，早早就进灵官衙里禀报。

　　　　李不琢翻身下马，跟着进去灵官衙，在书房见到曹延，深吸一口气，脑子里略微斟酌字句，便把今日去桃坞堡发现寨里已空无一人之事说了出来。

　　　　曹延略微一怔，问道：“可是寨中一应财物都没被动过，像是寨里人刚离开不久的模样？”

　　　　李不琢点头：“不错。”

　　　　曹延眉毛一拧，那道川字纹沟壑又更深几分，喃喃道：“不应该啊，几十户的村庄百姓失踪还说得过去，那寨子却不是好惹的，怎么也会遭了妖患？”

　　　　“敢问现下妖患调查进展如何？”李不琢问道。

　　　　曹延长叹一声，摇头不语。

　　　　李不琢心里微微一紧，一县灵官是县里权柄最高之人，连他都没有头绪，这情况就太严峻了，当机立断道：“我愿助一臂之力！”

　　　　曹延一抖眉毛：“此前你任职掌书吏时，我想让你帮忙，便是因为如今县里政事繁忙我脱身不得，如今你主动开口，当然再好不过。如今调查妖患的是县中巡查笃事张金岳，你且先回书局等待，我会让他来找你。”

　　　　李不琢接应后，便出了灵官衙。

　　　　一回书局，便唤来三斤：“近来河东县不太平，我到县里租个住处，你不用回酒庄了，就到县里来住。”

　　　　本来上午看到李不琢骑马出去还有些意气风发，这时回来却面色阴沉，三斤怔道：“出什么事了？”

　　　　“桃坞堡里的人也没了，我怕酒庄那边也出事。”李不琢看向旁边的应十一道：“你回酒庄，把鹤潜和黄奴儿带过来。”

　　　　“那边不用守着？”应十一问道。

　　　　李不琢一咬牙，寻思着正是要用人的时候，心里冒出一丝不管酒瓮子村居民的念头。

　　　　转念又把这念头压下去，一攥拳头，咬牙切齿抛下一句“算了”，长长呼出一口气，寻出今晨买的枪头，提上白蜡木杆子，单独去了书局后院的练武场。

　　　　到练武场里安上枪头，李不琢提枪一抖，腰马合一，朝天一扎，枪头颤动时“唿唿”的响，如大蟒探头。

　　　　这一枪出去，精气神一瞬间被调动为一点，身子乍然热起来。

　　　　李不琢松弛身子，放枪把上衣一脱，便开始练起枪术。

　　　　在军中练的枪术讲求战阵配合，昨日在藏书大库中学的龙蛇六合枪便是单独使用的枪法。

　　　　李不琢使起大枪，手里像握了一条大活蟒，身上腱子肉经过这些时日小精元的补充，又长了起来，随着动作，时而拧成一股、时而分散、时而坟起、时而松弛。

　　　　拔草寻蛇、揽抱琵琶、盖步三扎、霸王解甲！

　　　　李不琢心里憋着的一股气，这时候尽数挥洒出来，煞气腾腾。

　　　　张元浱和书局里那些打杂的差役心里嘀咕不已，这位新来的掌书吏在哪受了气，怎么一股要暴起杀人的架势，躲得老远。

　　　　李不琢全力施为，没一会，便觉内炁开始消耗。

　　　　略微一停，解下腰间酒囊猛灌一口。

　　　　肚子里腾的像烧起一团火，精气神猛地又窜高一截！

　　　　脚尖一挑，白蜡木杆子再度被挑在手中，搬、拦、扎！

　　　　地上落叶随李不琢的脚步被激得乍然飘起，一片枯叶被枪尖一点，啪一下，炸裂般粉身碎骨。

　　　　小半个时辰后，黄昏临近。

　　　　李不琢这才收枪深深呼吸。

　　　　他紧绷的肌肉放松下来，发红的皮肤以肉眼可见的速度变为原色。

　　　　这一瞬间，细汗便从周身毛孔沁出，映着淡淡的暮光，呈现出古铜色泽。

　　　　披上衣裳，李不琢离开练武场。

　　　　…………

　　　　夜间，张金岳找上门来。

　　　　一番客套后，这位三十岁出头，脸上有一道极长刀疤，险些没了一只左眼的的河东县巡查笃事对李不琢道：“河东县临近幽州，各州人士往来不绝，治安本来就不好，啧，近来的妖患闹得更是不得安生，槽大人说你要参与妖患调查，这事是真的？”

　　　　李不琢直接问道：“如今有什么头绪了？”

　　　　张金岳说着咧嘴一笑：“哪能有什么头绪？每天带着那伙兵油子四处巡查瞎晃悠罢了。桃坞堡里出事的消息是你先带回来的，明日去那巡查，你也一道过来吧。”

　　　　李不琢皱了皱眉，这位管县里治安的巡查笃事虽然不入流品，职责却不小，怎么一副置身事外的模样，不怕被问罪玩忽职守？不动声色试探道：“我去桃坞堡时发现了些线索。”

　　　　“哦？”张金岳一挑眉毛，脸上刀疤抖了抖。

　　　　“此事是人为造成的。”李不琢道。

　　　　张金岳颇为意外地看了李不琢一眼，又耸了耸肩：“知道这个你还来掺和？我是躲都躲不及。”

　　　　“怎么说？”

　　　　“你且试想。”张金岳冷笑一声，“桃坞堡也不是什么好捏的软柿子，早年未受招安时，县里派兵过去都没轻易攻下来，若有谁能把这寨子屠了也还好，可谁能让寨里人悄无声息的消失？我是想不出来，想出来了，也不敢说。”

　　　　李不琢看着张金岳那意味不明的表情，知道追问无用，一时间沉默不语。

　　　　张金岳摇头微叹一声。

　　　　离开时，张金岳道：“你是新科魁首，前途远大，有些事上头自有手段，不是你能管的，你能想通的话，明日去桃坞堡巡查，也不必过来了。”
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七十八：调查

　　　　卯正，星夜下匍匐的城池外郭已亮起星点灯火。

　　　　河东县县城外郭高有三丈，由黄土外加上好青砖垒成，城脚下，一道宽两丈的车道沿护城河岸绕城一周。

　　　　护城河长宽皆有三丈、其中河水引自湟水龙尾、连祁二渠，在深秋的季节仍有着两丈深的水位，这时候天还没亮，城头巡视的县兵手中灯笼橘色光芒投映在水面，反射出粼粼波光。

　　　　鬼节过后阴气弥散不去，零星数百盏莲花灯浮在水面上，满载着县里百姓对亡故亲人的思念。

　　　　吊桥嘎吱一声缓缓放下，一线灯笼的光芒出现在城门内。

　　　　一队骑士手执缰绳，座下战马身上铁甲甲片分明，哗啦作响，缓缓踱出城门，马背上架着的灯笼灯光明亮，照亮身周三丈距离。

　　　　张金岳一身牛皮甲，胸口安着护心镜，身子随着马背一起一伏。手中布条蘸油，缓缓把左臂上托着的火器黄铜枪管擦得锃光瓦亮，錾刻出鳞片纹路的黄杨木枪柄也被摩出了一层包浆。

　　　　一只机关隼停在他肩头，他把布条往马鞍缝隙里一塞，呼哨一声，机关隼振翅飞入黑暗中，不见了踪影。

　　　　嗒嗒嗒，急促的马蹄声出现在身后，雾气中，一道骑马的身影迅速接近。

　　　　嚓一声，落在后头的几个县兵直刀出鞘，有人甚至架起火器，把黑洞洞的枪口对准来人。

　　　　来者未穿盔带甲，背着柄铁胎弓，脚边马腹上挂着个大箭筒，簇簇雪白色箭矢尾羽微微颤动，手里提着一杆大枪，腰挂一柄连鞘长剑。

　　　　张金岳抬手虚压，摇头示意众县兵放下兵器，看着来人骑马疾奔到近前，道：“你还是来了。”

　　　　“来了。”来者点头说。

　　　　来者便是李不琢。

　　　　昨夜劝过李不琢后，张金岳以为李不琢今晨不会跟来巡查，见到李不琢，略一摇头，也不多管。

　　　　转头一振缰绳，战马唏律一声，迈动蹄子又向城外走去，众县兵一齐跟上，哗啦的甲片响声中，张金岳道：“今日去桃坞堡巡查，桃坞堡出事的消息是你带回来的，有什么线索吗。”

　　　　李不琢摇头：“没有。”

　　　　张金岳也没追问，闷头骑马。

　　　　李不琢一振缰绳追上几步，问道：“张笃事，你可是知道些内情？”

　　　　张金岳笑了笑，道：“你在开玩笑，连曹大人都发愁的事，我哪知道什么内情。”骑马走了几丈，沉吟一会，又说：“其实去巡查也只是走个过场，凭咱们这三瓜两枣，连桃坞堡都拼不过，若真调查出内幕，也是去送死的。”

　　　　李不琢听他这丧气话有些烦躁，但也不好明面上直接得罪这位巡查笃事，一拍马屁股，走在队伍前头。

　　　　天际刚露出一丝鱼肚白，队伍抵达桃坞堡，一行县兵拔刀的拔刀、端火器的端火器，散入寨中，四处搜寻。

　　　　李不琢昨日来桃坞堡，心绪不平，没能沉下心去寻找线索，这回便稳住心神，四处观察，在寨子四周寻找足迹，许久没有发现，又进了燕赤雪的闺房。

　　　　一进屋里，鼻尖一耸，李不琢眉头一皱，来到东边的茶桌旁，望向桌上铁质香盘，这时的香盘里一角沉香烧成了灰烬。

　　　　李不琢指尖一触，那香灰就坍塌下来，散成一摊。

　　　　“昨天