剑魁-第25部分

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　　　　李不琢指尖一触，那香灰就坍塌下来，散成一摊。

　　　　“昨天香盘好像是空的？”

　　　　李不琢喃喃自语，走到妆镜奁边，忽的眼睛一扫，只见地上空空如也，昨日弄坏的那把铜锁分明扔到了地上的，这时却不见了。

　　　　心中一紧，把桌边红木箱子一掀开，里头拨浪鼓不见了，虎头鞋不见了，那份房契，那柄银梳……也不见了。

　　　　“她回来过？”

　　　　李不琢呼吸陡然急促起来，翻开衣柜一看，衣物没被动过，急急走出屋子四处张望，却被张金岳走过来沉着脸问道：“可是发现了什么？”

　　　　李不琢当即便要把发现的事情说出口，念头一转，却鬼使神差摇了摇头。

　　　　张金岳一皱眉，走进屋里看了一圈，没有发现，又出了屋子，留下一句：“若有发现立即跟我说。”

　　　　张金岳一走，李不琢心头略微一松。

　　　　“她回来过？若真是她回来过，那她这样隐藏行踪定有目的……”李不琢沉思着，“这事多半是人为的，看来与桃坞堡自身也脱不了干系，诸多村寨加上桃坞堡自行离开，伪装成失踪，是为了什么？”

　　　　…………

　　　　午后，巡查无果，李不琢又回到河东县书局。

　　　　近来的人口失踪事件诡异非常，他准备用个笨办法来寻找线索。

　　　　找到曹延，李不琢把想法一说，曹延惊道：“你要查河东县所有人口的名册还有各行当的账目？河东县人口数十万，凭你一人，又能查出什么来？”

　　　　李不琢道：“听说县周关隘都没查到那些失踪人口的踪迹，我想他们若非身死，就仍留在河东县里，一旦人口和名册记载的对不上，就能找出问题。”

　　　　曹延在对面这位沉稳坚定的年轻人眼神里看出一股不服输的劲头，哑然失笑，登记往来人口的名册就在藏书大库二楼，按规矩只有灵官和县里文书可以查阅，但也不算什么机密文件，李不琢想查，让他查就是了。

　　　　只是这些名册繁杂冗余，积累了十几年，其中疏漏本来就不少，把全县处理案牍的好手聚集起来，逐一排查问题，没十天半个月的功夫也难搞定，凭李不琢一人又能查出个什么。

　　　　出于不想打击年轻人锐气的心态，曹延虽然心中不认可，还是点了点头道：“那我给你查阅这些案卷的权力，左右你就在藏书大库任职，跟张掌书吏知会一声就行。”

　　　　李不琢看出曹延眼里的不信任，接应一声，就退出灵官衙。

　　　　拿了锁匙到藏书大库，李不琢走上二楼。

　　　　各行当的账目和人口名册封存在藏书大库中，是上了锁的，共存了七个大书架子。

　　　　李不琢打开其中一个柜子，吱呀一声，带着些许霉气的纸味儿扑面而来，几只蛾子萎缩的尸体挂在蛛网上，他皱眉挥开这些脏污，取出一本名册一翻，虽然有些受损了，还好不影响阅读。

　　　　当即搬来一把凳子往书架边一坐，李不琢双眼一闭，放空思绪，睡意袭来。
………………………………

七十九：两种线索

　　　　冬至还未到来，河东县迎来第一场小雪。

　　　　三斤戴上兜帽，把冻得通红的小脸簇拥在羊毛间，双手拢在袖中，目光透过盐粒似的细雪，看见了街角那间吴记打铁铺子。

　　　　在河东县已住了一月，每日都服用一指甲盖的小精元丹丹衣，她瘦小的身体也健康了些，原本有些暗黄的肤色也开始透出股水灵劲儿。

　　　　据鸦三通所说，若她底子再补好一些，不消两月，就可以尝试着开始炼气了。

　　　　攥了攥小拳头，三斤走进铁匠铺。

　　　　铁匠铺角落里，那学徒少年大冷天穿着短褐，拉起风箱，把一块铁条烧红，而后放在砧板上敲打，边上扔了许多不知要做成什么工具的半成品。

　　　　打铁时他嘴唇紧抿，聚精会神，可每每铁锤砸出火星时，他便露出畏惧的神色，不由自主向后一缩。

　　　　三斤记得这少年名字似乎叫吴寒，看得好笑，脆声说：“你怕火还学什么打铁呢。”

　　　　吴寒才发现店里进了人，回头一看，放下铁锤，不好意思地把双手在衣服下摆擦了擦。

　　　　“师父是吃这口饭的，我跟着他，也没别的好学了。”吴寒打量着三斤，先是觉得眼熟，而后便认出了这个一个多月前曾光顾铁匠铺的小丫头。那时同她一道来的那位年轻人一出手就是五十银锞子，这是难得的阔绰手笔，吴寒记得很清楚。

　　　　说道：“”“原来是你，上回你家公子买去的兵器可还合用？”

　　　　三斤迟疑一下，点了点头。

　　　　这一月李不琢几乎沉浸在自己一个人的世界中，每三日随张金岳出去巡查一次，剩下的时间，要么在练武、炼气，要么在藏书大库中看书，回家后也连夜在灯下记录着什么。

　　　　那杆大银枪，三斤见他使起来越来越熟练，应该是趁手的。

　　　　吴寒松了口气，却是一副理所应当的表情：“师父打的兵器自然没问题，你这回过来，是要打制什么东西？”

　　　　“嗯。”三斤从怀里小心掏出一摞纸张，走到桌边摊开说：“这些东西能打么？”

　　　　吴寒过去一看，纸上画着些零部件，有簧片、拉栓、滑轨、圆盘……还有许多不知有何用处的玩意，都标明了尺寸、分别用铜、铁还是软钢、硬钢制造。

　　　　一眼扫过，吴寒就怔了一下，回过神道：“你，你是偃师？”

　　　　“还算不上呢，鸦师父说我得能独自造出巧匠傀儡，才让我去新封府匠盟考核凭证。”三斤摇头，指着那些图纸：“这些东西能打吗？”

　　　　这话潜台词就是她算不上巧匠，但多半已是入了门的匠人，至少比学徒强了，吴寒暗暗咋舌，心道这小丫头看着不起眼，原来这么厉害，真是人不可貌相，一瞬间心里便生出些许挫败感，连忙抖擞精神道：“能打，当然能打！”

　　　　三斤怀疑地看着对面这位学徒少年。

　　　　半晌，吴寒心虚移开目光，道：“不是我打，我师父能打。”

　　　　“那好。”三斤这才满意，把一枚金铢认真按在桌上，“这是定金，多退少补，要是尺寸不对，我可是要退钱的。”

　　　　听了这话吴寒有些着恼，作为一个学艺不太成功的学徒，对于别人对自己的质疑他坦然受之，但质疑到他的师父，那个盲眼匠人身上，这位被师父从小拉扯着长大的少年就不乐意了，赌气般道：“尺寸不对不光不收钱，还照价赔给你。”

　　　　“这可是你说的，两日后我来拿货。”三斤呲牙一笑，“走了。”

　　　　…………

　　　　这场雪太小，以至于雪停时，在青瓦上都没能留下痕迹，只余逼人霜气。

　　　　屋内。

　　　　呼——

　　　　李不琢肺部一鼓，然后鼻孔里吐出长长两道白气，射出三尺距离，才散至半空中。

　　　　“一月炼气，如今十二道正经我已通了六道，奇经也打通了临泣一条，至于弓枪剑术，都更上一层楼了。”

　　　　李不琢长身站起，推窗一看，然后穿上炼气士正服，出了院子。

　　　　今日是书局月假，身为掌书吏，李不琢本来能偷闲一日，可走了片刻，李不琢又进了书局。

　　　　藏书大库东面的印刷房里传出机关活动的摩擦与咔嗒声，李不琢进去一看，屋里的活版印刷机关表层乌木雕琢成的字块渐次交替着，把一张张白纸印满。

　　　　边上只有一个差役在看着，见到李不琢连忙问好，李不琢点点头，又进了藏书大库二楼。

　　　　来到书架前，李不琢又翻出一本账册阅读着。

　　　　一月间，借着梦中读书，他已把这些案卷资料翻阅了个大概，当真发现了许多猫腻。

　　　　其一，某些在案卷中已录为死人的户籍，在县周关隘竟有通行记录，其二，若按浮黎元年河东县登记的人口数减去每年死亡人数得到的数值，跟去年调查出的人口数差异有数千人之多，也就是说，河东县凭空多出了数千人。

　　　　而且，对比各行当账目和人口名册时，李不琢发现有些贫农出身，或是干着脚夫纤夫营生的人，甚至年纪六十往上，竟还时常出入青楼酒肆，在县里活动频繁。

　　　　还有一件怪事，指向河东县东南角那座大名鼎鼎的白龙寺。

　　　　百年前白龙寺原本是河东县居民为祭祀湟水水神所造，中途被一伙游方道士入住，后来这群游方道士又和几个行脚僧赌斗，剃了度，归入佛门，从此白龙寺被佛家鸠占鹊巢，百年后发展成河东县内佛家第一大寺，香火鼎盛。

　　　　河东县周围村寨没那么多讲究，可县城里的居民，家中有亲人亡故，都会把尸身送到白龙寺中火化。

　　　　可李不琢一对照近半年年死亡人数，减去周边村寨入土下葬的报备名单，再对照近半年送入白龙寺的尸体，就发现数目不对了。

　　　　白龙寺收纳的尸体，远多于县城里登记在册的正常死亡人数。

　　　　也就是说，有许多来路不明的尸体，被送入白龙寺中。

　　　　眼下，李不琢总算有了两个方向，一是去调查那些显然是冒用他人户籍的异常人口，二就是去调查白龙寺究竟有什么猫腻。
………………………………

八十：张金岳

　　　　衙署中，几人分坐案边，正讨论着应对近来人口失踪之事。

　　　　首座上坐着的是河东县灵官曹延，其余人等还有河东县诸世家大族的代表，张金岳作为主管一县治安的巡查笃事，也参与着议事。

　　　　“此事主要还是因为县周布防不严，当先要务自然是调兵布防，而今那些村寨人口消失并无规律，只能守株待兔。”

　　　　曹延当即否定：“而今县城内部好歹安然无恙，要是把人都派出去，县里出了乱子又该如何？诸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人马，加强县外守备。”

　　　　众人一听，面面相觑，各找理由搪塞过去。

　　　　曹延心中无奈，县里安危与这些世家利益其实休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，但真要哪家拿出自家苦心培养的私兵部曲，来为河东县的布防出力，那就是万万不能的。

　　　　正这时有人报李不琢求见。

　　　　曹延心中一动，近一月间李不琢跟随张金岳在县周巡查，也时常出谋划策，便点头，让传话人传李不琢到衙署中。

　　　　李不琢一进衙署，便见到这里头坐着县里一干大佬，眼睛一扫，东面那个是姚氏族长姚真常，自己和姚家那些龃龉，似乎不被这位姚氏族长放在心中，对上李不琢的目光，反而微微一笑。

　　　　这时候曹延问道：“听传话的人说，你发现了线索？”

　　　　李不琢点头道：“我近来查阅县里案卷，的确发现了县里人口变动有些许异常。”说着递上手里这一月间收录的异常线索，“请过目。”

　　　　曹延接过略微一看，沉吟一会。

　　　　“你有心了，本官之后会仔细查阅这些案卷。”说话间曹延并没有太过上心，河东县每三年都会逐户进行人口调查，但这事本来就疏漏颇多，底下税官包庇之下，有些人家为了避税，都没被纳入名册。

　　　　说完放下案卷，这时张金岳凑上前来，问道：“曹大人，可否让卑职看看这些东西？”

　　　　曹延应允，张金岳拿过案卷一看，神色中掠过一丝微不可查的凝重。

　　　　“哦，这些线索有用？”曹延面露诧异。

　　　　张金岳摸着下巴沉吟一会，摇头道：“不好说。”说着收起案卷，“我回去琢磨琢磨。”

　　　　曹延点点头，张金岳对李不琢使了个眼色，就走出衙署。

　　　　李不琢微微皱眉，看出曹延对自己整理的卷宗不是很上心，但眼下也不好说什么，跟张金岳走了出去。

　　　　一出门，张金岳压低声音道：“这些东西你哪得来的？”

　　　　“在藏书大库中查阅对照所得。”李不琢道。

　　　　张金岳神色微变，没说什么，丢下句跟我来，径直出了灵官衙。

　　　　沿青梁街走出老远，张金岳进了一家狗肉铺子，店家煮着一锅红黄滚沸的肉汤，香气四溢，给二人各舀了一大碗，撒上食茱萸等香料。

　　　　这种铺子里没什么歌妓美人，纯粹以味道取胜，尤其是大冬天里，半碗滚汤下肚，浑身燥热起来冒出一层细汗，恨不得当下就把上衣脱了，爽快无比，李不琢寻思着这不是谈事的地方，张金岳却一坐下就说：“你查到这些东西，可有对第二人说起过？”

　　　　李不琢挑出汤面上浮着的几片辣椒：“不曾。”

　　　　张金岳松了一口气，吹去汤面浮油，稀溜一口汤汁，又夹起一块狗肉嚼着，含糊不清道：“那就好。”

　　　　李不琢心中冒起一丝怀疑，张金岳噗一下吐出块碎骨头，低声道：“这地方人多耳杂，盯梢的人反而少，原本我不想你掺和这事，但既然你已掺和进来了，那就明说了吧，若你真想查出妖患内幕，你发现的线索，一定不要宣扬出去。”

　　　　“怎么说？”

　　　　李不琢说着也吃喝起来，眼睛余光扫视周围，提防着有人偷听。

　　　　“整个整个的村寨里人口失踪，你以为真查不出根底来吗？”张金岳嘿了一声，白牙上沾了半片黑绿色不知名菜叶子，冷笑道：“不敢去查罢了。”说着伸筷子夹肉。

　　　　面对张金岳的卖关子，李不琢忍不住追问：“怎么不敢。”

　　　　张金岳筷子一顿，意味深长看了李不琢一眼，说道：“好在刚才没让衙邸里那些大人物瞧见你发现的这些线索，不然我敢说你在河东县活不过七天。”

　　　　紧接着压低声音又加重语气道：“在河东县这一亩三分地，就是姚氏、何氏、崔氏三大氏族的天下，其中何氏更是县望，可以说在百姓心中，连灵官衙都没这些世家大族有份量，你以为此事他们真的不知道内幕？不愿揭露罢了，说不定，这事便是他们幕后主导，如我这般带着三瓜两枣的县兵四处巡查做做样子，自然没人会搭理，若真触到了不该碰的东西，没人会知道你是怎么死的。”

　　　　说这话时张金岳语速极快，如连珠炮一般，声音虽小，却字字清晰入耳，李不琢听得分明，心头一沉，张金岳一说完话，又哈哈一笑，没事人般冲狗肉店主吼了一嗓子：“早叫了温一斤黄酒，怎么还没来？”

　　　　店主高声答应时，李不琢不动声色道：“你是想劝我收手？”

　　　　张金岳转头，微微皱眉：“你真想掺和进去？”

　　　　李不琢点点头。

　　　　张金岳盯了他半晌，这时酒送来了，一揭盖子冒着热气，酒香四溢。

　　　　店主给二人各倒了一大碗，李不琢喝惯了那酒珠泡出来的酒，闻这味儿不大有食欲，张金岳倒喝得痛快，额头汗珠直淌，没几下就呼哧把狗肉吃完，最终才对李不琢说：“我劝不动你，你若想博取功名，何必冒风险来趟这浑水？”

　　　　李不琢寸步不让道：“我自有目的。”

　　　　张金岳咂了咂嘴，没再多说，低声道：“那今夜子时，你来阳茱巷和我会面。”说完起身提高声音道：“吃饱喝足，走吧！”

　　　　李不琢心中一动，也起身离开。

　　　　出狗肉店，回头一看，张金岳正掏出一个银珠子付账，李不琢目光一动，只见张金岳收手时，像是对那店主做了个什么手势，再要细看时，张金岳已付完账，大步走过来。
………………………………

八十一：夜袭

　　　　出书局时，沉沉夜色已经降临。

　　　　巳正时分，青梁街上摊贩都已撤去，取而代之的是张灯结彩的酒食摊贩。

　　　　李不琢走上街道，脚边跟着个半人高的走灯，这玩意是三斤几天前做出来的，两排木轮驮着个木头架子，上面安着个防风灯笼，只要把机枢揣在怀里，就会随人行走，在夜间十分方便，省了提灯笼的功夫，但也只能在县里这地势平坦的地方使用。

　　　　李不琢向青梁街东南方向走去，没一会，前面就快到阳茱巷了。

　　　　这巷子原本叫养猪巷，还是几年前才改了个雅名儿，据说是要拆掉造新楼了。

　　　　天上星子被阴云遮蔽，眼下巷中已无住户。

　　　　连起来的一排住户门窗里没透出星点灯光，死寂无声。

　　　　只有破瓦参差的屋墙上偶尔路过的野猫能带来几许有些渗人的生气。

　　　　视线向东南方，越过勾连翘起的屋檐，就能看到极远处白龙寺那六座密檐高塔灯火辉煌的塔尖。

　　　　“张笃事？”李不琢轻呼一声。

　　　　前边没人回应，后头却传来一阵嘈杂，嬉笑的嘻笑、唱歌的唱歌、听声音就透出股醉醺醺的味道，李不琢回头一看，三个醉汉勾肩搭背，从一下转进巷口，跌跌撞撞走过来。

　　　　李不琢一皱眉，让开一步，让三人过去。

　　　　有一人绊在走灯木架上，一个趔趄，迷迷糊糊看向李不琢，蛮横道：“没看爷几个要过路？”

　　　　李不琢眼睛一扫，三人中两个穿着硬羊皮袄子，一个穿的是精棉衣，虽然袒胸露着健硕的身躯，但也不会是什么难料理的角色，没想和他们纠缠，道：“本县掌书吏在此，你们喝酒就喝酒，别来惹我。”

　　　　掌书吏虽然不入流品，但比一般官差权力高上一级，寻常百姓见到了不说顶礼膜拜，些许尊敬是有的，这三人中，那先行挑衅的人眉毛一挑：“掌书吏怎么了，好狗还不挡道，掌书吏就能拦人去路？”

　　　　说话间其余二人靠近，一人更是越过李不琢身边，呈包围之势。

　　　　李不琢横眉，冷笑一声，边上一人却先行一脚蓦地踹翻走灯！

　　　　灯火一晃的同时，另一人寒声道：“长眼睛不会看路，不如给你挖了！”

　　　　纸糊灯笼落地，灯油一灭，最后的余光照亮了那人手中突兀出现的短刃，看他眼中凶光毕现，哪有半点醉意！

　　　　这些人冲我来的，谁派来的？李不琢心中一紧，手上动作不含糊，一拍剑鞘，剑身与剑鞘分离，稳稳拿住剑柄的同时，向前欺身一靠，整个人像残影般，躲过那人的匕首，肩膀猛然撞上他的胸口。

　　　　一声闷响！

　　　　那人身子被撞开一丈，李不琢没趁胜追击，向前疾奔数步，同时转身横剑审视着其余二人。

　　　　李不琢撞开那人时，其余二人就齐齐一怔，被李不琢诡异的速度惊到，不过也只是犹豫一瞬，就一齐扑上来，手里不知何时都握上了两三尺的长刀。

　　　　李不琢哪还不知道他们早有预谋，心中杀意顿生，出剑时，却留了三分力，想先牵制住一人，留下活口，那当先倒地的人这时却缓过劲，从地上爬起，也凑近过来，去拦李不琢退路。

　　　　李不琢目光一冷，手腕一抖，惊蝉剑泼出一片剑光，与他正面对敌的二人眼前一花，几乎捕捉不到剑路，终于有人惊呼出声：“好快的剑，他打通了奇经！”

　　　　话音刚落地，陡然刺来的剑尖刺在他肩膀，一挑，剜下碗口大一坨肉来，吧嗒落在地上。

　　　　这人闷哼一声，虽硬气没叫出声来，也一下没能握住刀，跌撞后退一步，另一人急忙挥刀攻李不琢下三路，李不琢缩腰一避，旋身一脚逼退此人，扭头便看见身后刺来的匕首。

　　　　不远处传来喊声：“谁在那边？”

　　　　是张金岳的声音！李不琢心中一缓，一剑挑落匕首，叮一声，那人急急后退，口中低呼：“先撤！”

　　　　想走？李不琢嘴角一呲，惊蝉剑剑刃一颤，去挑那人膝窝，要断他逃跑的念想，忽然耳后咻的一声，李不琢一低头，那柄长刀飞过，插在二十步外的砖墙上。

　　　　这一停顿的功夫，那拿匕首的转身就跑，跑到一半没忘拔走墙上长刀。

　　　　李不琢拔腿就追。

　　　　“我来助你！”

　　　　声音靠近，李不琢扭头一看，张金岳赶到巷口，和另外两人缠斗起来。

　　　　这位巡查笃事能管理一县治安，也不是省油的灯，李不琢放下心来，去追那逃走的人，追到一半，远远听到前方传来喧闹声，原来快到大街上了，这时却听到身后传来张金岳的惨呼声。

　　　　李不琢心中一凛，一顿足，咬咬牙，骂了声狗东西，往回赶去，六道正经被临泣奇经连通起来，内炁急剧运转，身形如风，只是片刻，又回到原处。

　　　　只见墙边，张金岳脸朝下栽倒在地，整个人没了动静。

　　　　“死了？”李不琢心脏骤然一缩，呼吸急促起来，急急走到张金岳身边。

　　　　把他一下翻过来，又松了口气。

　　　　张金岳虽面如金纸，却还有气息，只是昏死过去。

　　　　李不琢一掐他胡子拉碴的人中，张金岳猛的睁眼，啊的大叫一声，鱼跃而起，手向腰间一摸，佩刀却落在脚边五步外，一个懒驴打滚拾起佩刀，指向李不琢。

　　　　待看清李不琢的模样，张金岳愣了愣，才面色阴沉，道：“那个先跑的跟丢了？”

　　　　“听你在叫，便回来救你了。”李不琢道。

　　　　张金岳张了张嘴，叹息一声：“是我大意了，这二人配合老道，我一时不防，被击中后脑，让他们跑了。”说着摸向后脑，这时才觉出痛一般，嘶的倒吸凉气，脚步晃了晃。

　　　　“他们什么来历。”

　　　　“我跟你说过的。”张金岳放下手，呲牙叹息道：“看来还是走漏了风声。”

　　　　李不琢眉头微微一皱，没多说什么，打量着张金岳道：“你先去疗伤，此