玉宇遥尘-第21部分

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　　　　三人闻言皆大惊失色，都还想为自己辩解几句，却见司徒曦挥挥手道：“你们平常那些偷鸡摸狗的动作，真以为我全然不知？原本只是不想计较罢了。如今看来，倒是我错了。念着你们也算是服侍了一场，打哪儿来回哪儿去吧。”

　　　　那样轻飘飘地一挥手，就像当日那样轻飘飘地一招手。自己的命运终究逃不过居无定所、随波浮沉，肆意地被人召唤与驱逐罢了。可是……江九儿嘴角微搐，浮起一丝隐秘的狞笑。

　　　　灯火跃动中，信王脸色冷若冰霜，言令不容置喙。最终，三人披覆着暮色相继蹒跚走出王府。经过纪凌荒时，梓安与佟齐分别向他投去了最后一瞥，隐盼着他还能挺身而出。可这次，却只看到纪凌荒给了自己一个险恶的表情——面无表情。

　　　　目送三人远去，司徒曦叹了口气，回头问纪凌荒道：“你觉得这样处理可好？”

　　　　“这三人狡恶奸滑，若留在府里，日后必生祸端。殿下今日一举遣散这三人，实属英明之举。而且……殿下宅心仁厚，对他们并不多加惩处。若真要是细究下去，这几人怕都是要送到府尹那里受审。”

　　　　“怎么，你的意思是我做得还不够？”

　　　　纪凌荒道：“其他两人也就罢了。只是这江九儿……一介术士，怙恶不悛，就这么放过他，可真是便宜他了。只盼他日后不会变本加厉为害一方才是。”

　　　　司徒曦脸上闪过一丝不悦：“怎么说这几人也是我亲自召进来的，又要我亲手送到牢里。难道我真的就错到了这种程度？”

　　　　纪凌荒一愣，半天才道：“殿下得饶人处且饶人，是我失语了。”

　　　　司徒曦“嗯”了一声，又叹道：“其实最让我愤怒的，还不是他们……私底下做的那些事。而是到了紧要关头，几人便如此鱼死网破地互咬，着实……令人嫌恶。”

　　　　人皆有自保之心。损利相衡，以身殉名者有之，利人损己者……所以，倒也不能怪他们到哪里去。纪凌荒这么想着，却沉默不语。

　　　　司徒曦将江九儿三人遣走的消息很快传映弦与司徒素处。练剑时映弦追问纪凌荒道：“你究竟用了什么办法让殿下将这三人开除的？”

　　　　“不过是破其合纵、施以连横罢了。也是因为江九儿这三人各怀鬼胎且目光短浅，才会一捅即破。要是他们自始至终抱作一团，我又能奈何？”

　　　　破其合纵、施以连横。映弦默念道。心中又加了一句：予利予恐。

　　　　另一方面，司徒素却趁着无人对映弦说道：“皇弟今番总算醒悟了。我听说这几人在外任性妄为，给信王府招来许多怨愤之语。”

　　　　映弦道：“是了。听纪大人说，这几人在府里也是挥霍无度，其他下人也都牢骚不断。”

　　　　司徒素道：“这事倒给了我一些启发。我在想，公主府的下人难道就不嫌多吗？吃穿度用是一大笔开销不说，扪心自问，自己真的需要这么多人来服侍么？不如……”

　　　　“公主的意思是？”

　　　　“不如去奢从简，将府里多余的丫鬟太监裁减一部分，留下最中用的就行了。”

　　　　司徒素说到做到，次日便召集了府里所有下人，以人员冗杂为由，宣布了这一决定。丫鬟只留下了兰裳、蕙衣、馨亭、缀玉、采虹、晴烟，将下等丫鬟一并遣散，八个内务太监留下了小宁子、小尹子、小桂子与小玄子四个。侍卫也减了两个。司徒素给了每人一大笔安家费，去者倒也无甚怨言。

　　　　******

　　　　六月是一年中最炎热的时令。红日定悬在白亮天空中，像是撑起了一轮火伞，将一热气发送至大地，蒸得人畜昏昏欲睡。府内树木的叶片也都蔫不唧儿地打起卷来。只有云隐苑池塘里的田田荷叶，在这如火骄阳下随风翻作绿浪，隐现数枝饱蘸胭脂的荷箭，自得其乐，生机盎然。

　　　　长日寥寥，司徒素回了一趟皇宫。返回时又带了映雪的礼物给映弦。这次却是一把半月形梅纹绘彩犀角梳。映弦随即意识到：原来姐姐又要找我进宫了。

　　　　六月十五这一天，日色如金，丝缕云絮黏在空中，风挟着燥热之气吹得人烦闷不安。映弦出了公主府，往北径行，入广运门，驾轻就熟来到景阳斋。正想要去映弦的闺房，却被晚云拦住，说映雪和公主在寝阁中说话，可直接去公主的寝阁参见。映弦闻言止不住心脏狂跳，问道：“元熙公主在景阳斋？”

　　　　晚云笑道：“这话说的。公主殿下是景阳斋之主，每日都在。”

　　　　映弦惴惴不安地跟在晚云身后，亦步亦趋。往南经由一条碎石铺成的小径，到得一座小园。园内遍种乔木，浓荫匝地，一洗盛夏燠热。树木掩映中，陡现一条曲回长廊。绕廊而入则见精舍一座，雾阁云窗，修饰精雅。映弦登上阁楼。两旁雕窗洞开，长风股股贯入。映弦听到自己衣袂垂地的窸窣声，心情愈发紧张，手心也渗出了冷汗。

　　　　终于走到了公主的闺房前。晚云指示了一番，自行离去。映弦屈指敲门。

　　　　“谁？”是姐姐的声音。

　　　　“是我，映弦。我来了。”

　　　　“进来吧。”

　　　　映弦将门推开，跃入视野的是一间奢华卧室，以及，坐于桌边的锦服女郎。

　　　　她怯怯看去，那锦服女郎直直看来。映弦轻噫了一声。

　　　　黑漆般光可鉴人的长发，衬得肌肤若香雪凝成。鹅蛋脸上嵌了两颗粲然如星的眸子，睫毛浓密而微微上卷，流盼间光彩映照左右。横翠逶迤入鬓，琼鼻挺直为女子少见。霞染娇靥，弥荡融融春波，见者无不神驰——这本是一张绝美的面庞。除了，除了左脸上留着那枚铜钱大小的伤疤以外。

　　　　那该是多年前烧伤后留下的痕迹。无法痊愈的肌肤便如起皱的陈绢，隐隐可见皮肤后丝丝青蓝血管。如此醒目地驻留在这美艳无匹的脸蛋上，像是在控诉造物主的残忍与荒谬。

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第十六回　除异用暗刀　2

　　　　再过许多年，映弦想必也不会忘记第一次与元熙公主司徒嫣见面的场景。在那样一个盛夏的上午，阳光毫无保留地倾洒在屋里，笼住了端坐于桌前的锦衣女郎。云母屏、象牙床、芙蓉帐；辟寒钗、鸳鸯带、明月珰。典雅富丽的居室、雍容华贵的衣饰、艳丽动人的脸庞、自信湛然的眼神，无一不是主人非凡禀赋的体现。就连那枚赫然在目的伤痕，也带给见者巨大的冲击，让人对主人更多了一份了解的渴望与敬畏之情。

　　　　映弦惶恐地跪地参拜，司徒嫣示意她平身，开口说道：“映弦，你今天可来得正好。咱们好久没有见面了。快过来坐。”

　　　　清泉般的嗓音中又暗藏金玉之声，萦绕回环在整间屋子里。映弦起身、抬头，与司徒嫣目光相触——虽然对方并不在笑，却有一股隐约的笑意在眼里浮烁，让人想起浣璎池面午后怡然自悦的点点碎光。

　　　　映弦定神道：“是，公主。”走到铺着百花报春桌布的檀木桌边坐下。她与司徒嫣相距不过一臂之遥，却更清楚地看到司徒嫣脸上的伤痕：仿佛一只蚁蛉展翅陈尸于白雪之上，透着一股狰狞的哀伤。

　　　　——映雪交代给你的事，你都办得很好。孤在这里谢谢你了。

　　　　——公主过奖了。既然我答应了姐姐，理应尽力而为。

　　　　——皇妹在府里，还跟从前一样么？

　　　　——二公主一切安康，没有太多变化。多谢公主问候。

　　　　——嗯，信王呢？

　　　　——信王殿下极少来公主府中，我并不太清楚他的情况。

　　　　司徒嫣不紧不慢地问着，映弦不疾不徐地答着。映雪起身为映弦倒了一杯茶，映弦伸手接过，抬头撞见金灿灿的阳光在映雪的脸上跃动，教人看不真切。

　　　　司徒嫣忽道：“我听说，信王最近和几个不三不四的人鬼混在一起，成天不务正业，可有此事？”

　　　　映弦一惊，还真是好事不出门、坏事传千里啊。小心答道：“公主，据我所知，殿下已下令将那三人赶走了。”

　　　　司徒嫣轻“哦”一声，脸上似笑非笑：“他倒还算警醒。真闹出什么大事来可就迟了。”

　　　　映弦低头道：“亲贤臣、远小人，这一点信王殿下还是明白的。”

　　　　“怎么，你的意思是他的身边有贤臣了？”

　　　　司徒嫣身上自有一种令人无法抗拒的气势，问到这种份上，映弦不得不顺势回答：“说起来，他身边的一个侍卫为此事倒也出了不少力。”

　　　　“侍卫？谁？叫什么名字？”

　　　　映弦没想到司徒嫣会继续追问，只好又说道：“他叫纪凌荒。”

　　　　“纪凌荒……”司徒嫣蹙眉道：“一介侍卫，肯如此尽心力，倒也难得。”

　　　　映弦忽生一丝悔意：我干嘛要暴露纪公子？说不知道不就得了。又听司徒嫣问道：“他是怎么出力的？”

　　　　“……映弦不知。”

　　　　司徒嫣不作一声地将目光发射到映弦脸上，看得映弦一颗心砰砰直跳，视线不由自主地移动。却见司徒嫣雪白的脖子上戴着一圈由金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、珍珠、玫瑰等物联成的璎珞，中间坠着个小巧玲珑的碧绿如意。如意泛着清光，璎珞灿然生辉，刺得映弦睁不开眼来。又感到手心阵阵汗湿，便举杯喝了一口茶，努力显出平静的脸色。少顷，才听司徒嫣说道：“罢了。目前也顾不了信王府那边了。其实，孤还想拜托你一件事。”

　　　　映弦松了一口气：“请公主示下。”

　　　　司徒嫣向映雪示意，映雪开口道出原委。近十年以来，朝里有几个官员或宦官陆续神秘失踪，刑部、大理寺死活都查不出，成了一桩桩疑案。而这几个官员并不是什么大角色，表面上看也互无紧密关联，更让人觉得蹊跷。前一阵子却轮到了兵部主事黎铸。朝内办案不力，司徒嫣怀疑其中必有阴谋。只因常年住在宫里，无法探查详情，便打算将此任务交给映弦。

　　　　映弦思忖片刻，问道：“公主，既然有的官员已经失踪很多年了，我只想问，为何单单因为黎铸便打算彻查此事？”

　　　　映雪说道：“兵部尚书胡祈嘉前段时间突发重症，听说是救不活了。这新的尚书人选便一直在酝酿中。黎大人呢，可是一直在为御林军总统领孔桓出任下一届兵部尚书造势。至于孔统领么……”

　　　　“孔统领怎么？”

　　　　“孔大人是当今国舅、英贞皇后之兄，元熙公主的亲舅舅。”

　　　　映弦恍然大悟。看样子，元熙公主该是和这个孔国舅同气连枝，而黎铸理所当然属于“自己人”。

　　　　“那么，国舅最大的竞争者是谁？”映弦想了想问道。

　　　　“是左侍郎张芗合。”

　　　　映弦心又是一跳，这个侍郎的三儿子，他的手掌不是被映雪找的杀手给砍下来了么？原来……

　　　　司徒嫣说道：“张芗合出任兵部尚书，本也不是件大不了的事。只是从目前情况来看，有意保举他的人倒像是出自内廷。内廷跟兵部搅在一起，哼哼，这可就不是什么好兆头了。”

　　　　映弦心里嘀咕了一句，看来大公主的矛头最终指向的还是袁妃和韩公公。不过要说内廷……公主本人难道不也是内廷中人？

　　　　司徒嫣又道：“我已备好了这几年失踪官员的单子。你仔细看看，能不能看出什么端倪？”

　　　　映弦从映雪手里接过单子，见上面从右到左列着：

　　　　高子珩失踪于永瑞九年六月时任詹事府录事

　　　　杨允失踪于永瑞十四年七月时任司礼监掌司

　　　　汪广贤失踪于永瑞十八年四月时任右谏议大夫

　　　　黎铸失踪于永瑞十九年三月时任兵部主事

　　　　映弦问道：“这几人失踪的时间，朝里可发生了什么大事么？”

　　　　司徒嫣道：“永瑞十四年，是太子去世的那年，朝内风波迭起，出什么乱子都有可能。但是这杨允，只是司礼监一个小小的掌司，打理的不过是书籍名画、内书堂等闲事儿，不知得罪了谁，竟遭此横祸。”

　　　　映弦目光停于第一个名字，说道：“詹事府负责的是东宫事务。这个高子珩的失踪，自然跟太子脱不了关系。”

　　　　司徒嫣“嗯”了一声，又道：“永瑞十八年，也就是去年，岳丞相上疏请求父皇册立太子以安民心，被父皇拒绝。而这个汪广贤，正是丞相的门生，当时在下面可是为册封太子一事极力奔走渲染的。”

　　　　映弦双眼一亮：“是了。岳丞相定是为信王请立，而皇上却还没有想好，所以一直拖延不定，对么？”

　　　　映雪插嘴道：“就怕皇上愿意，袁妃娘娘也是千方百计地阻挠啊。”

　　　　这么说来，这张单子的几个人倒真的跟立嗣有着莫大关系了。而这立嗣之事……映弦蓦地心一紧，望向司徒嫣，却见大公主嘴角泛起冷笑，极轻微，犹如白纸上悄然划过一丝银痕。

　　　　映弦凝神静气地道：“先不说别的。这个黎大人的失踪，倒很可能与张芗合及其同党有关系。主事者不敢妄动国舅，便只好先减其羽翼。”

　　　　司徒嫣一叹：“你果然比孤想象得更聪慧敏感。这张单子你先拿着，也不是说让你一定要在短时间内查出个什么，只是若在宫外听到了什么风吹草动，便可回来通报孤。”

　　　　映弦一一答应。司徒嫣又道：“映弦，你是不是快要过生日了？”

　　　　“是，公主，六月二十日便满二十岁。”

　　　　司徒嫣说道：“要是我没记错，信王是本月十八日满二十岁。过几天孤自会派人送去贺礼。至于你的礼物么……”说罢一挥手，映雪不知从什么地方拿出一个箱子，放到映弦面前。

　　　　映弦将箱子打开，霞光顿时胀满了视野。将箱中之物抖开，却是一件由各色禽羽织成的百鸟翔集图案的长裙。从正面看是一色，从侧面看又是一色，阳光下看是一色，阴影中又是一色。斑驳缤纷，令人眼花缭乱。

　　　　映雪说道：“这件百鸟裙可谓旷世珍品。整座皇宫只有这么一件，还是皇上亲自赏给公主的。连宸妃娘娘都没有。现在公主把她送给你，可知是多么器重你了。”

　　　　映弦受宠若惊：“映弦实在担当不起。”

　　　　司徒嫣笑道：“一条裙子而已。有什么担当得起、担当不起的？只要你……忠心于孤，别说是这条裙子，就是整个景阳斋，你也可以和孤、和你姐姐共主宰之。岂不比在文嗣公主府作一婢女要好？”

　　　　映弦冷汗又起，说道：“映弦只是倾慕大公主英风，感念姐妹之情，故而甘愿效劳。绝不感有非分之想。”说罢又无意识地一瞥司徒嫣脸上的伤痕，这次却只觉如同一朵凄异的残梅，在冰雪丛中孤独而执着地绽放。

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第十六回　除异用暗刀　3

　　　　告别元熙公主，映弦疾步沿原路向景阳斋门口走去；悬着的心却只放了一半下来。阳光仿佛化成万把金刀扎向自己的身躯，道路两旁的树叶被风一吹沙沙作响，似乎也是在齐声质问：商映弦，你究竟是在为谁效力？你这么做，怎么对得起文嗣公主？如此魂不守舍地走着，却在景阳斋门口跟人撞了一个满怀。那人“哎唷”一声，映弦定睛一看，竟是三公主司徒沁。连忙施礼道歉。

　　　　司徒沁扶起映弦，说道：“映弦姐姐，真巧，我也是来找我姐姐的。怎么，你跟她见了面了？”

　　　　“是，大公主就在寝阁。三公主去那里找她便是。”

　　　　司徒沁一眼注意到映弦手里拿着的东西，惊疑不定地问道：“我姐姐把百鸟裙送给你了？”

　　　　映弦只好回答“是”。司徒沁脸上顿显妒色，说道：“姐姐还真是看重你啊。”那样娇滴滴却又酸溜溜的声音，便像是一朵淋了醋的玫瑰花在风中旋曳。

　　　　映弦无言以对，正打算告辞，却听司徒沁嘻嘻一笑，问道：“对了，映弦姐姐今年多大了？”

　　　　“很快便满二十岁。”

　　　　“二十……”司徒沁神秘地说道：“你知道么，袁妃娘娘也差不多是二十岁进的宫。”

　　　　映弦“哦”了一声，心想，这跟我有什么关系。

　　　　司徒沁又道：“你看，入宫做了娘娘，荣华富贵便是唾手而得。所以天下的女子啊，没有哪一个不想进宫服侍我父皇。怎么，映弦姐姐就从来没考虑过？”

　　　　映弦忙说道：“没有没有，公主可别误会。”

　　　　“如果你真有这个想法，别不好意思，告诉我。我向父皇随便那么提几句，就成了。”司徒沁胸有成竹地说道。

　　　　映弦哭笑不得：“映弦绝无此念，三公主切莫猜度。“心里却说：你自然是在皇宫里娇生惯养、锦衣玉食，便以为入宫就是好事。又怎么可能体会普通女子一入宫门深似海的痛苦。

　　　　司徒沁一脸遗憾：“既然如此，就当我没说过好了。”

　　　　映弦忽然想起什么，问道：“公主，另有一事我倒是十分好奇，不知该不该问。”

　　　　“映弦姐姐但问无妨。”

　　　　“就是大公主……大公主脸上的伤痕……究竟是怎么回事？”

　　　　司徒沁脸色顿时黯淡下来，叹道：“这件事……你怎么不回去问问二皇姐呢？这是她母亲沈慧妃当年不小心犯下的大错。难得我姐姐这么大度，居然从不因为此事跟二皇姐与皇兄过不去。甚至还说这只是其母无心之失，怪不得他二人。唉，普天之下，如此宽宏大量的女子我可从未见过。若是换在我身上，此恨不销，可就寝食难安、枉自为人了。”

　　　　她说完此话，便与映弦告别，临走时又瞅了一眼百鸟裙。映弦呆呆地目送司徒沁沐着金光走进景阳斋，一时百感交集。

　　　　回到公主府，映弦做的第一件事便是将百鸟裙藏好。走出屋子见粉影一晃，却是蕙衣，穿着一身海天霞色的襦裙，白裙中透出淡淡红晕，十分雅艳。便将她召来问询大公主脸上的伤痕。蕙衣奇道：“你怎么突然想起这件事来了？你去宫里见大公主了？”

　　　　映弦便说：“偶然记起大公主的相貌，却忘了脸上伤疤的缘由。你可还记得？”

　　　　蕙衣柳眉一挑，道：“怎么个不记得？唉，要说这事还真得怪慧妃娘娘。”

　　　　“难道……这是慧妃弄伤的？”

　　　　蕙衣侃侃而谈，好像她当时就在现场：“听说这还是皇上出宫南巡时的事。当时皇上为了解闷，便带了慧妃跟大公主、二公主一起上路。不想途中发生变故，似乎是因为慧妃的疏忽，大公主的脸被烛火砸中，当时伤得也不是那么厉害。但慧妃为了不被皇上责骂，连御医也不叫，只偷偷一个人带着大公主找了个民间郎中救治，想要大事化小、小事化无。谁知……”

　　　　“怎么？”

　　　　“那郎中却是个害人的庸医，不知用了什么药物和手法，乱治一通，便成了今天的这个样子。御医看到以后，也说晚了。”

　　　　映弦惊呼一声：“那英贞皇后岂不恨死慧妃了？大公主本人呢？”

　　　　“皇后自然是心疼女儿容颜受损。倒是大公主，当时也就七八岁吧，长大后却绝口不提此事，也并没有因此而忌恨二公主和信王。这一点，宫里上上下下都是佩服的。”

　　　　这倒是跟三公主所言一致。映弦心想。只是这沈慧妃，虽说不是故意，心里面怕也不好受吧。又问道：“那皇上责怪慧妃娘娘了吗？”

　　　　蕙衣说道：“我们这些做下人的，不甘妄论贵人事非。据我后来听说，皇上表面上并没有加以严责，只是……唉，这事发生后差不多一年，慧妃娘娘便病逝了。走的时候还不到三十岁。想来进宫时间久了，心里也是藏了许多的忧闷与不甘。至于跟大公主脸伤有没有直接关系……却不得而知。”

　　　　映弦微蹙双眉，问道：“那你觉得皇上是什么样的人？”

　　　　蕙衣却愣住了：“皇上？我可不知，也不敢乱讲啊。”她环视四周，放低声音道：“倒是听别人说过，皇上跟二公主有一个地方很相似。”

　　　　“是什么？”

　　　　“就是有什么感情、什么想法，总是埋在心里，很少写在脸上，让人很难看出端倪。”

　　　　映弦闻言点了点头，暗忖：君王深藏不露，给人畏惧之情，也是树立权威的一种方式。原来……永瑞皇帝是这么做的。心念一动：也难怪他不喜欢信王了。

　　　　*****

　　　　无论皇上如何看待司徒曦，却仍是在其二十岁生日那天召其回宫，训示、嘱寄一番，末了赐给司徒曦一套紫毫花鸟纹青玉笔、云来宫阙松烟墨、碧云春树笺、明月松石纹澄泥砚和一套二十本的《少微通鉴节要》。司徒曦回到信王府后又举办了一场寿筵。次日映弦练剑时听纪凌荒说，昨晚王府张灯结彩，来贺官员络绎不绝，光是寿礼便摆了一桌。映弦心道：不管怎么样，信王被立为太子的可能也还是有的，这些朝中大员少不得要来巴结。又想到一事，便问：“殿下今年二十岁，依《礼记》是不是应该行冠礼？”纪凌荒答道：“寻常人家普遍如此，但王公诸侯，冠礼要早一些。殿下十五岁时便已行过了。”

　　　　六月二十天傍晚，司徒曦却跟纪凌荒一起来到文嗣公主府，说是要给映弦过生日。映弦惊喜地想：这纪公子白天怎么不告诉我？跟