重生美味佳人-第16部分

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第三十章　赈灾粮

　　　　夕阳西下，胡氏靠在点心作坊门脸处的条桌后做针线。

　　　　不知为何，她仅是锁个短边，手中的线却来来去去地卡结，令人焦躁不安。胡氏将针头在鬓边刮了刮，一脸忧心地朝街外看去。

　　　　他爹和虎子明明是赶着驴车去送点心的，咋这么晚还不回？

　　　　刘娟儿悄声走到胡氏背后，调皮地捂住她的双眼，捏着怪声问：“猜猜我是谁？猜对有奖赏哦！”

　　　　胡氏噗嗤一笑，乐呵呵地反手去摸她的小脑袋“我们娟儿有啥好东西奖给娘？快拿出来让娘高兴高兴！”

　　　　刘娟儿嘻嘻一笑，凑在胡氏耳边低声说：“呆会儿表婶会请咱们吃饭！”

　　　　“这怕是不大可能吧……”胡氏面上一冷，淡淡地朝后厨房瞟了一眼。

　　　　自打今儿早晨刘树强突然强势地站出来维护妻子，万氏对他是又恨又怕，而胡氏则变得底气十足，也不太耐烦再往方思劳和万氏面前去装亲。

　　　　刘娟儿喜滋滋地点点头，悄声说：“娟儿下午看到表婶在做骨头汤烫饭呢！还听到她自言自语地说是做给咱家吃的，所以我就尝了尝。”

　　　　“真的？就你嘴快！好吃吗？”胡氏温柔地笑笑，浑不在意地继续穿针引线。

　　　　“太难吃了！那骨头汤都没炖熟就下了米，所以我就把烫饭里的汤都给逼了出来，加了油进去炸，呆会儿娘可以吃到娟儿做的脆骨锅巴饭咯！”

　　　　“这……”胡氏一时觉得有哪里不对劲，却又说不上来，只得嗔怪地伸手点了点刘娟儿的眉心“你这丫头！就你能！记得以后还是别自作主张……”

　　　　“嗳！这不咱家分了灶又分了粮食，我也高兴嘛！”刘娟儿乖巧地点点头。

　　　　胡氏低下头又拉了两针，突然回过神来，一脸惊诧地看着刘娟儿问道：“不对呀！娟儿，你是打哪里拿的油？莫非是你表婶给的？”

　　　　“才不是，她才没那么好心呢！娘，你听我说呀，这个油是……”

　　　　因为目睹了刘树强的蜕变，刘娟儿一整天都神清气爽。

　　　　她心道，着反正爹已经不是包子了，万氏被打了一拳都只敢背着他们说狠话，早一点将废油变清的法子告诉娘应该也不打紧！

　　　　刘娟儿清清嗓子，正要对胡氏滔滔不绝，却突然听到一阵急促的马蹄声。

　　　　这北街里的住户大部分是贫苦人家，平日里极少有马车从街面上驶过，刘娟儿顿感惊奇，不由得忘了话头，直直朝街面上看去。

　　　　只见一辆不大不小的单匹黑篷马车疾驰而至，徐徐停靠在点心作坊的门脸外，车轮尚未停稳，刘树强就一头撞了出来。

　　　　他双眼通红，满面浮灰，眉头上顶着深深的皱痕，嘴角撩起一大串水泡。

　　　　“这是咋了？！”胡氏惊得跳了起来，差点推翻摆着点心的条桌“他爹！你这是咋了？！虎子他人呢？”

　　　　刘树强苦笑着对她使了个眼色，又皱着脸退到一边，马车的侧帘被揭开，两个小厮打扮的青年抬着一副担架小心翼翼地踏落到地面上。两人刚站稳，就将担架轻轻放落，那担架上的人犹如一截死气沉沉的树桩，没有半分动弹。

　　　　待看清担架上的人，刘娟儿惊叫一声，和胡氏一齐从作坊里冲了出来。

　　　　昏迷不醒的虎子躺在担架上，面色惨白，四肢僵硬，左眼缠着厚厚的纱布。

　　　　胡氏还未走近，一眼看到虎子脸上浸了血的纱布，顿时五雷轰顶，脚下一软，脸色苍白地瘫坐在地。

　　　　见状，刘娟儿又惊又怕，挺身扑到虎子身边，一声“哥”还未出口，眼泪已经迸了出来。

　　　　“虎子！我的儿呀！你这是咋了？！”胡氏醒过神，疯狂地跳起来冲到虎子身边，抱住他的胳膊嚎啕大哭“他爹！你说话呀！！”

　　　　“咱虎子……伤了一只眼……”刘树强大力醒了醒鼻子，低下头，掩住一脸的羞愧和悔恨，哽咽得说不出话来。

　　　　“婶子莫要焦急，令子并无大事。”

　　　　随着一个和蔼低沉的声音响起，马车上走下一个年轻的后生，他穿着朴素的灰色单袍，身量颀长，面白无须，五官清润，眼神明朗温和。

　　　　胡氏抽抽噎噎地看着他，一时有些说不出话来。

　　　　刘娟儿抹了把眼泪，狠狠打量着来人，直觉此人不可小觑！他长着一对狭长的丹凤眼，眼角平和地扫入鬓边，话未出口三分笑，言不逼人人自畏，乍一看温和有礼，举手投足间却散发着浑然天成的压迫感，让人看他一眼便忍不住噤声。

　　　　年轻的后生对胡氏弯腰行了一礼，朗声道：“鄙姓叶，单名一个礼，表字德光，乃李府后厨大管事叶圣之子。今儿下午，刘小兄弟送点心去李家后厨，出来时意外受伤，所幸只伤及眼皮，并无大碍。”

　　　　不待胡氏有所反应，刘娟儿抢先走到叶礼面前，一脸焦急地问：“真的吗？我哥真的不会有失明的危险吗？”

　　　　看着眼前眉目如画的小人儿，叶礼眼中闪过一丝惊艳，他半蹲下身子，面对刘娟儿清澈无底的双眸，温和笑道：“自然不敢欺瞒小妹，你哥哥在李家别院出事，李家责无旁贷，家父一知道消息就即使安排人手将刘小兄弟送到医馆疗伤。我在此替家父向你们陪个不是，还望海涵。”

　　　　“娟儿……别没大没小……”刘树强紧张地看了叶礼一眼，伸手将刘娟儿拉到自己背后“叶……叶公子，我家虎子若是不打紧……”

　　　　刘娟儿两下挣脱刘树强的手，又几步走到叶礼面前，抬起小脸佯装无辜地问：“这位大哥，我哥的眼神儿一向好好的，怎么会自己不小心弄伤眼睛呢？”

　　　　“这……”叶礼瞥了刘树强一眼，对她耐心地笑道：“事出意外，你小孩子家也听不懂，汤药费我已经加倍赔付给你爹了，你哥哥会好起来的。”

　　　　刘娟儿错眼瞧见胡氏匍匐在虎子身旁，几乎哭晕过去，心中一怒，板着小脸反驳道：“谁说我不懂？我早就听说你们有钱人家不愁饿肚子，所以吃饱没事干最爱整人玩儿！你看我爹干啥？是不是不许我爹追究我哥哥的伤！”

　　　　闻言，叶礼差点被自己的口水呛死，他无奈地摇摇头，心道，唯女子与小人难养也……不过……对方只是一个懵懂小童，为何自己反倒认真起来？

　　　　静立一旁的两个小厮，低头垂眼，仿佛对眼前的一切都视而不见。

　　　　“娟儿！”刘树强的脸色难看得像一坛长了毛的酱菜，他不顾刘娟儿的挣扎，一面将她拖到背后一面对叶礼讪笑道：“小娃儿不懂事，别和她一般见识。”

　　　　叶礼见刘娟儿一脸愤懑地瞪着自己，轻叹了一口气，对刘树强笑道：“令嫒早慧清明，口齿伶俐，在下十分佩服！刘叔也无需多礼，常言道送佛送到西，我也要亲眼看着刘小兄弟安置好才能放心。”

　　　　我去！好久没听到自己被骂得如此清新脱俗了！刘娟儿对叶礼翻了个白眼，板着脸走到胡氏身边低声安慰。

　　　　叶礼颇有意味地看着刘娟儿娇小的背影，心道，这小丫头倒很有趣！她爹听不懂的话，她好像全能听懂，还真不是一般的早慧！

　　　　叶礼对小厮使了个眼色，一行人抬起虎子挤挤挨挨地走进点心作坊。

　　　　刘娟儿打头走进小院，她怒意渐退，心中思绪万千。

　　　　紫阳县里自然不止一户人家姓李，但能被称为大户的，恐怕只有那一家……难道是……不会这么巧吧？！

　　　　多年后，刘娟儿得知打伤虎子左眼的始作俑者就是李永灵，气得三番五次给他痛吃排头，此为后事，暂且不表。

　　　　一行人挤进点心作坊的后厨，因通道狭窄，伤者又不能磕碰，走在前面的刘树强一家人和抬着虎子的小厮磨蹭了半天也没挤出去。叶礼走在最后，只好停下脚步等他们疏通开来。

　　　　他心不在焉地四处看了一圈，本无意欣赏这比李家寒酸了几万倍的厨房，却突然被一股幽幽的饭香味儿吸引。

　　　　灶头的大铁锅还留有余温，那诱人的饭香味儿丝丝蔓蔓地在空气中袅绕。这叶礼也乃老饕一族，见到美食从来都不容错过，就算吃不到嘴里也必然要闻一闻看一看。这贫寒人家的厨房里竟有如此香的饭？是何道理？

　　　　叶礼见无人注意，端身走到灶旁，轻轻揭开锅盖凑头一看，只见锅里满是焦黄油亮的锅巴！他仔细一瞧，发现这锅巴上下通体都呈油黄色，并不似寻常饭底焦糊的那一层，大块的饭粒间夹杂着焦脆的肉骨头，喷香扑鼻，让人食指大动。

　　　　叶礼满眼羡色，忍不住悄悄掰下一块锅巴，送进嘴里仔细品味，嚼着嚼着，他脸色一沉，铁青着脸盖上了锅盖。

　　　　他的舌头告诉自己，这做锅巴用的米不是寻常米，而是李家从京城八百里加急送进县城的赈灾粮！

　　　　紫阳县百里外的公宿县刚刚遭遇洪灾，外逃的流民不久就要到达紫阳县境内。县太爷已私下与城中大户相商，那皇仓的赈灾粮走得慢不说，历经重重盘剥到头来也指不定能剩多少，可见灾民一到就是成批饿死，到时定会搅得紫阳县不得安宁！因此县太爷希望各大户慷慨解囊，放米施粥，也是功德一件。

　　　　李家的老封君长年信佛，听闻此事后，一边在嘴里念着阿弥陀佛，一边让人从库中选出一批早稻米加急送往紫阳县的李家别院，以全自己心意。

　　　　这批稻米是专门让小姐公子们自己垦田种着玩儿的，每日都用山泉水灌溉，因此米粒尝起来有一股独特的清甜味。

　　　　叶礼十分熟悉这种味道，但这种米并无一粒流通于世，赈灾施粥也还不是时候，却为何能出现在这家人的厨房里？！

　　　　此时，小厮已经抬着虎子进入小院，跟着刘树强夫妇走远了。

　　　　叶礼呆立在后厨的锅灶旁，心中翻江倒海，想了无数可能。

　　　　他突然想起一件事，据说李家这批赈灾米过水路时，曾与一艘胡疆的商船起了冲突，当时两边的人语言不通，又着急上火，很是胶着了一番。

　　　　第二日，李家商船上的伙计在清点货品时，发现赈灾米少了十袋，立即要去找那胡疆商船算账，却再也找不到那艘船，只得作罢。

　　　　叶礼平素对李家的里里外外都颇为关注，广施眼线，不动闻风。因此，他知道的事，连李家的主子都未必能了解。

　　　　但这赈灾米一事，却让他如何也想不通。

　　　　这家人到底是什么来头？难不成这小小的点心作坊还有什么见不得人的背景？想来刘树强那张老实卑微的脸，倒也是个不容易让人起疑的细作模子。

　　　　叶礼担心打草惊蛇，便在面上浮起惯常的温和笑颜，徐徐走进后院。

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第三十一章　两路烧鸡

　　　　北街街尾有一处破旧的两进宅院，大门口一无匾，二无题，乍一看毫不起眼，却常有人随进随出。紫阳县的赌鬼都知道，这里是一处上不得的台面的小赌坊。

　　　　这赌坊无名无姓，自然不是什么正经生意，所谓的东家也是一伙江湖莽汉，其中大当家的是一位黑脸壮汉，人称满爷，据说能文能武，背景颇深。

　　　　满爷的盘子虽开的不大，却五毒俱全，打马吊推牌九摇骰子摸叶牌应有尽有，只要有人愿意赌，甚至连斗鸡斗狗斗蟋蟀也能随时拉地开场。

　　　　赌坊开张之前，穷人家的赌棍最多聚集在街尾大榕树下耍钱斗子。自从有了这名正言顺的去处，赌棍们便再也不用对着门槛颇高的东街宏兴赌坊望而声叹了。赌坊不论大小都自有一套规矩，有赌红了眼斗殴扯皮的事儿也能常压下去！

　　　　县城里的闲汉、地痞和无赖们也爱聚集此处，或吹牛胡扯，或混口茶水，孜孜不倦地完善着赌徒们乌烟瘴气的氛围。那满爷自诩豪放不羁，也不在意被这些闲人占地聚集，反正他明里暗里总有十七八个打手轮班盯梢。

　　　　若有人到访，推开院门一眼看去全都是些下九流的货色，此处可谓紫阳县的灰色地带，清白人家路过时总会绕道而行。

　　　　正午时，丁响靠在院门里的桑树下躲闲，他身边不远处蹲着一高一矮两个衣衫褴褛的汉子，打眼一瞧就知道是街边的闲汉。

　　　　其中矮个的汉子乍一看面色枯黄，满脸皱纹，听声音才知道年纪不大，从下巴一路滚黑汤子滚到裤腿上，浑身都散发着腐坏的酸臭味。

　　　　丁响自打一进门就盯上了此人，只等人散的差不多了，才斟酌着过去打个招呼摸摸底，谁知那矮个汉子理也不理，仿佛灌多了黄汤，一脸灰败的痴呆样。

　　　　丁响心中不免有些起毛，他在跟踪刘高翔的时候，好几次都发现这个矮个汉子尾随在后，却不知此人是何来路，有何目的。他昨日才被方思劳引荐给满爷，没想到今儿打一进院子就看到此人。

　　　　丁响还在寻思如何撬开矮个汉子的嘴，却见那个高个的汉子站起身，伸了伸懒腰，嬉皮笑脸地向他走来。

　　　　“兄弟，借一口？”高个的汉子对他比了个吹的手势。

　　　　丁响翻翻带着瘀痕的眼皮，没精打采地回了一句：“兄弟找错人了，我像那号抽得起的人么？”

　　　　“别跟兄弟谦虚了！昨儿大伙儿都看到你跟着晨哥出来，莫不是得了满爷的青眼？发达了吧？！怎会连口大烟都抽不起？”高个汉子自来熟地拍了拍丁响的肩头，一脸心知肚明的诡笑。

　　　　丁响不禁将下巴抬高了几分，右手慢慢搓着胳膊上的皮屑，故作高深地说：“莫胡说，我可担不起！满爷是什么人物？哪里会轻易见人？”

　　　　“？悖∷？恢？莱扛缡锹？？肀叩囊坏鹊靡馊耍？？鬃运偷矫趴诘娜耍？趸崃技？坏剑俊备吒龊鹤渔移ばa车卮赵诙∠焐肀咦？拢？恢？幽亩？？龈霭牒诘陌？樱？炎帕车莸剿？媲啊？p》　　“兄弟贵姓？饿了没？来一口？”

　　　　“去去！”丁响不耐烦地挥挥手，一脸嫌弃扭过头。

　　　　见状，高个汉子也不恼，就手啃了一大口包子，一边咀嚼一边唾沫横飞地说：“兄弟若是能跟着满爷享福，就拉小弟一把，以后也少不了您的孝敬……”

　　　　丁响皱着眉头打量了他两趟，低声咕噜道：“瘦得跟猴儿似地……”

　　　　方思劳突然从二门处探出头来，冲丁响使了个眼色。

　　　　丁响点点头，看也不看高个汉子，兀自在身上扑打两下，抱手朝二门走去。

　　　　高个汉子也不在意，兀自蹲在树下啃包子，刚咽下最后一口，只见那个矮个的汉子站了起来，一脸木讷地盯着丁响走远的方向跟了上去。

　　　　只等两人都走没了影，高个汉子才抹抹嘴，露出一脸诡秘的笑容。

　　　　方思劳与丁响碰着肩走在一起，一路都在压低声音说话。

　　　　“方爷，那事儿不会有变数吧？”

　　　　“你放心，满爷是什么人？一口唾沫一个钉，你安心入伙便是。”

　　　　“嘿嘿，能跟着满爷混饭吃，自然是美，幸亏我会两下拳脚……”

　　　　方思劳冷笑一声，乜斜着丁响自得的嘴脸，沉声道：“你那两下三脚猫功夫算个屁！要不是我替你游说，这事哪能这么容易成！”

　　　　丁响皱了皱眉头，心道，你又算什么东西？！等我跟着满爷混好了，你这老赌棍还不配给我擦鞋底的！

　　　　方思劳见丁响不接话，以为他心中生畏，便摸抓着胡须冷笑道：“昨儿我拿走半袋米，你好像不大乐意？”

　　　　“瞧您说的，那不是应该孝敬您的么？”丁响在心里将他祖宗十八代都骂了个遍，脸上还是一副讨好的笑容。

　　　　方思劳满意地点点头，又说：“那袋米虽是满爷当面赏给你的，却也是看我的面子，于情于理我也该得半袋么不是？”

　　　　是！是你个狗头！丁响强忍着一拳打过去的冲动，缩着身子点头不绝。

　　　　矮个的汉子不远不近地跟着丁响，一直到方思劳和丁响两人进了满爷的内堂，他才在走廊转了个弯，拐进一间不起眼的小房间里。

　　　　房中只有一案一座，案桌上摆着丰盛的酒菜，一个粗壮的大汉坐在靠椅上，怀里搂着一个衣衫半解的美娇娘，正打情骂俏地饮酒作乐。

　　　　“晨爷，奴家好心急呀……”那女子媚眼如丝，两手在大汉的胸口乱摸。

　　　　见矮个汉子走进来，晨哥也不避讳，一面将手摸进女子的纱裙狎玩抚弄，一面漫不经心地问：“瞧准了？那姓丁的可还能信？”

　　　　矮个汉子点了点头，两眼直直盯着桌上的烧鸡。

　　　　晨哥呲笑一声，随手将烧鸡扔到他脚边，对怀里的女人调笑道：“铃儿，你不是说天下男人都一样吗？这不，今儿就让你开开眼，这小子就不是个好色的，偏偏只懂得好吃！”

　　　　“真的？”被唤作铃儿的女子笑得花枝乱颤，她错眼瞧见矮个汉子捡起烧鸡小心翼翼地抱在怀里，便有意撩开衣襟对他晃了晃“小哥，可爱吃人乳？”

　　　　那矮个汉子看也没看她一眼，兀自搂着烧鸡退出门去。

　　　　晨哥见铃儿一脸惊讶，大笑着一挥手，将桌上的酒菜统统划拉到地上。他将铃儿按在桌上，两下剥光她的衣裙，一面大力顶上去一面笑道：“心肝儿，我爱美色，他爱美食，人生得意须尽欢，各取所需罢了，有何难懂？”

　　　　铃儿扭动着玉体媚笑承欢，嘴里吟哦娇喘，心中冰凉一片。

　　　　赌坊外，高个汉子双手抱头在街边闲晃，他慢慢走到街边的一个拐角，见左右无人，便闪身拐了进去。

　　　　刘捕头静立在阴影处，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了他的整张脸。

　　　　高个汉子几步走到他身边，低头说了几句话，又朝赌坊方向指了指。

　　　　刘捕头对他点点头，压低声音说：“赖三儿，你明儿一定要盯死了，若不出我所料，那边会有动作！”

　　　　虎子刚刚在自家炕床上安置好，叶礼就同刘树强抱了声歉，带着小厮离去。

　　　　刘树强本想跟去送一送，错眼瞧见刘娟儿一脸不满，便又将脚缩了回来。

　　　　“爹，你为啥不让我说话？他说虎子哥没事就没事吗？！”刘娟儿气呼呼地扑到胡氏怀里，将脸背过去，一副打死不听刘树强解释的架势。

　　　　刘树强苦笑一声，还没来得及说话，虎子就利落坐了起来。

　　　　“虎子！”胡氏破涕为笑，忙伸手去摸他的额头“你醒了？感觉还好？”

　　　　虎子咧嘴一笑，对惊呆了的刘娟儿挤挤眼，指着左眼上的纱布说：“没事，真的只伤到了眼皮，但大夫说七日后才能取下纱布。”

　　　　“啥？”刘娟儿双目圆瞪盯着他“那你咋一副要死人了的样子？！”

　　　　胡氏忙呸了几口，抱着刘娟儿温柔劝慰：“什么要死人了，别胡说！”

　　　　刘树强讪讪一笑，无奈地看了虎子一眼，叹着气说：“夏管家使人来叫我进去，我一看到虎子的眼上在冒血，急得没了主意。后来叶管家也来了，就让他家大公子带虎子去医馆。进了医馆以后，大夫说也没甚打紧，就包了纱布。都是这小子！硬说身上不好，叶公子才让人抬着担架送咱回来！”

　　　　“爹――”虎子不满地瞪着刘树强“什么叶公子？！那叶管家也是做下人的，怎地他的儿子就成了公子了？打我的那个娃儿倒是个正儿八经的小公子！”

　　　　娃儿？小公子？刘娟儿胸口一跳，忙扯着虎子问：“哥咋被小娃儿给打了？！”

　　　　闻言，虎子脸上有些不自然，吞吞吐吐地说：“恩……就是，就是我也不知咋地冲撞了他……他一个小娃儿不懂事，就用折扇砸我，就碰破了眼皮。”

　　　　胡氏坐到炕边，将刘娟儿轻轻拉开，一脸关心地对虎子问：“那除了眼皮，身上是真的没啥不好了？要有不舒服，可万万别瞒着！”

　　　　刘树强闷哼一声，板着脸接嘴道：“哪有啥不好？！这小子是看咱家的点心都被碰撒了，今儿可能开白工，就故意说身上不好，让人家赔钱！叶管家做主赔了咱家五两银子，夏管家还偷偷塞给我一只烧鸡！”

　　　　刘娟儿终于明白过来，她偷偷笑着对虎子竖了竖大拇哥。看来刘树强不让她说话，是怕虎子露馅，居然还急出一嘴的水泡，真是个老实人！

　　　　胡氏松了口气，狠狠戳了一下虎子的背心，嗔怪道：“明知道你爹老实，你咋还故意装病讹人呢？！咱家虽然穷，但也不兴学这一套！”

　　　　虎子冷哼一声，沉着脸说：“娘是没看到，那李家的小公子趾高气扬，小小年纪一副高高在上的德行，以后也就是个败家子儿！他碰撒了我的点心，还故意踩成一摊烂泥，我可咽不下这口气！”

　　　　我去！不会真的是李永灵吧？！刘娟儿气得满脸通红，心中一番琢磨，又觉得李永灵不至于胡乱打人。也许是李家别的小公子？

　　　　刘娟儿哪里知道，当初李永灵心心念念要将她带回李府，获救时却找不到她。想她行踪不详，生死未卜，李永灵一直郁闷难耐，打那以后脾气也暴躁了不少。

　　　　胡氏与刘树强交换了一个眼神，双双叹了口气，算是默认了虎子的行为。

　　　　“爹，烧鸡呢？”刘娟儿心情松快下来，嘴里又开始习惯性地泛酸水。

　　　　“在这儿！”刘树