珠帘卷雨-第46部分

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　　　　法事做到夜里十一点多钟才结束，龙爷送走慧明长老及众和尚，与秦可卿附耳说了简单的情况，让她不要害怕；并把她送到老夫人的房间里，只说是陪伴老夫人；又让两个丫鬟伺候着，派两个护院保护着，便匆匆来到前楼。

　　　　龙爷一进房间，便看到睡柜上的被褥和枕头都被翻过了，再看其他东西则完好未动；心知盗贼是为睡柜里面的东西而来。龙爷跨进一步，又看到章采蝶横躺在睡柜右侧的血泊中；细一察看，基本认定是利刀所刺——这会不会是柯进所为呢？他在厨房里工作，弄一把利刀是不费事的。

　　　　龙爷让刘克凡把柯进带来，这时柯进已经缓过神儿，他见了龙爷，连声不迭的大喊冤枉。

　　　　“龙……龙爷呀！我……我没杀采蝶啊！我……我冤枉呀！”

　　　　“柯进！这半夜三更的，你到前楼来干什么的？”龙爷声色俱厉地问道。

　　　　“龙爷啊！我……我看到章……章采蝶出来替……替**奶拿披巾，我……我就跟着出来准……准备送一支胸……胸针给章……章采蝶的。”柯进说着，便从衣服口袋里拿出胸针给龙爷看，以作佐证。

　　　　“你送胸针给章采蝶，为什么白天不送，竟赶在这夜里送？”龙爷也曾听秦可卿说过，厨房的二厨柯进对章采蝶有点意思，但章采蝶并不喜欢他。那会不会是柯进情急杀人呢？因此龙爷又板着脸继续问道。

　　　　“白天她……她寸……寸步不离**奶，不……不好送，也怕……怕被人看见笑话我，所以就瞅……瞅准晚上这个机会。”

　　　　“那你们两人是一起上楼的？”

　　　　“没……没有！我送胸针给章……章采蝶，她不要，我和她一……一起跑到楼门口，她不准我上楼，她……她一个人上去了，我……我就在门口等她。”

　　　　“那章采蝶是什么时候被人杀害的？是什么人杀害的？”龙爷也晓得柯进为人老实，不会撒谎；即使章采蝶不答应他，也不至于萌生杀人之心。因而口气稍微缓和了一点。

　　　　“章……章采蝶上楼了，我……我就在楼下等她，只一会儿的功夫，就听到章……章采蝶叫我柯进，那‘进’字还没有完……完全喊出来，就没声音了。我……我觉得很……很奇怪——她先前不肯我上楼，现……现在又叫我，叫……叫我干什么呢？是……是喊我上楼呢？还……还是什么呢？我……我也来不及多想，便……便往楼上跑，却……却在楼梯上见……见到一个穿一身黑的人，从……从楼上下来，猛……猛然击了我一掌，就冲出门不见了！”龙爷的口气稍微缓和了一点，柯进的结巴也就好了一些，说话利索多了。

　　　　“那你看见那人长得什么样子？”龙爷见柯进说得如此流畅、逼真，心中有了几分相信，所以口气更缓和了。

　　　　“那……那人穿了一身黑色夜行服，脸……脸上也用黑布蒙着，看不清长……长得什么样子，但身材很瘦小。”

　　　　“那人穿了一身黑色夜行服？脸也用黑布蒙着？身材很瘦小？”龙爷咀嚼着柯进所言，似有所悟；便又转身仔细察看章采蝶，只见章采蝶右手上还紧紧抓着什么。龙爷掰开章采蝶的右手指，见是一撮黑色的双排盘桃钮扣，那左手指甲尖里还有丝丝皮肉般的东西。

　　　　龙爷心中思忖，这黑色的双排盘桃钮扣似曾在哪儿看见过……噢！对了！这种黑色的盘桃钮扣，只有“天道堂”雪中豹的手下有。

　　　　但凡“天道堂”雪中豹手下的正式成员，其“行服”一律是里白外黑；而外面的黑色服装，又一律是盘桃钮扣的对襟衫。

　　　　为了显示等级，这黑色对襟衫以质地和盘桃钮扣来区分：一般喽啰的对襟衫是黑布单排式盘桃钮扣，小队长一级的对襟衫是黑布双排式盘桃钮扣，大队长一级的对襟衫是黑布三排式盘桃钮扣，高层人员穿的是黑绸缎衫，钮扣也是黑绸缎盘做的三排式盘桃钮扣。

　　　　章采蝶手上紧拽的钮扣，是黑布双排式盘桃钮扣，这基本说明盗贼是“天道堂”雪中豹手下的一个小队长。

　　　　“天道堂”雪中豹手下的一个小队长？那会不会是赵淑娴的堂弟赵桐呢？嗯！很有可能！赵桐是“天道堂”雪中豹手下的一个小队长，他就“分工”在这一片；而且，他们姐弟俩一直对我龙在天怀恨不满。

　　　　龙爷在房间里来回踱着方步，思索着事件的来龙去脉；忽又转身验看了柯进的脸颊和脖颈，又上下察看了柯进的衣襟，遂毅然让刘克凡给柯进松了绑。但估计盗贼还会再来的龙爷关照柯进——一旦府里再有盗贼，要柯进尽可能地接近他，看清他的面目。柯进见龙爷如此明察秋毫，冰释怀疑，十分感激；当即明朗表示：倘若以后府里再有贼人，他一定不怕危险，尽量接近盗贼，弄清面目，为龙爷破案，为自己洗冤。

　　　　柯进谢了龙爷不杀之恩走了以后，龙爷正和刘克凡仔细观察现场，分析案情；却有人前来禀报，说是后花园老槐树下的花草有踩踏痕迹，树下墙头上也有泥土脚印；由此可以推断盗贼是以老槐树为载体，从后花园墙头上进出的。

　　　　至此，龙爷对赵桐的怀疑更重；而且估计很可能是赵淑娴向赵桐泄露了睡柜秘密，赵桐才来翻睡柜找东西；被上楼来取披巾的章采蝶撞上，于是杀人灭口。但赵淑娴又是怎么知道睡柜之秘密的呢？这事儿必须从抬睡柜的几个人身上着手调查。

　　　　“老爷！章采蝶死了，人命关天，这事儿要不要报案呀？”刘克凡见龙爷沉思不语，从旁轻声问道。

　　　　“这事儿现在还不能报案。你想啊！要是报了案，那些官员、警察必定登门侦查，并打破沙锅璺（问）到底，那麻烦可就大了！”

　　　　“那……这事儿怎么办呢？”刘克凡又问道。

　　　　“这样吧，你去把冯管家叫来，我自有安排。”龙爷吩咐道。

　　　　刘克凡去把冯管家叫来，龙爷关照他们两人和那个保护现场的护院，一定要封锁消息，严守秘密，不得让任何人得知章采蝶被害的事情。并指派冯管家火速前往章采蝶家，把她的父母亲请来，就说有要事相商。

　　　　冯管家奉命去章家，把章采蝶的父母亲从睡梦中叫醒，只说是有要事，请二老立即到龙府去一下。章父章母不知何事，只得疑疑惑惑的跟随冯管家来到龙府。

　　　　龙爷热情接待了章采蝶的父母，请二老坐下喝茶后，才委婉地把章采蝶遇害的经过情况一一告之章父章母，并与之共商章采蝶善后事宜。

　　　　章采蝶的父母闻之女儿年纪轻轻的被害，痛不欲生。龙爷和冯管家在一旁再三劝慰二老节哀顺变，章父章母方才止住悲痛。

　　　　龙爷向章采蝶的父母表示哀思和歉意以后，向二老保证一定会查出凶手，为章采蝶报仇。同时龙爷还表示，愿意拿出两根金条和三千大洋作为章采蝶的安葬费和补偿，请章父章母勿嫌收纳。

　　　　章父章母念及龙爷和**奶秦可卿平时对章采蝶关爱有加，没有说太多的难过话，一番客套推辞以后，也就拿了金条和大洋，乘着夜色悄悄把章采蝶的遗体运回去了。
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第　四十三章　兰辛湄搬弄是非

　　　　为了弄清赵淑娴是否是内鬼，次日上午，龙爷把之前抬睡柜的护院队长刘克凡、管家冯昌文、守门人李虎、马龙叫到书房，让他们仔仔细细的回想，在这几个月的时间里，有没有向什么人透露深夜抬睡柜的事儿。

　　　　经过一番苦思冥想，冯管家、李虎、马龙，均说从来没有跟任何人透露一丝一点有关抬睡柜的事情。只有刘克凡说，因为那晚没有赴约陪兰辛湄看电影，第二天兰辛湄硬说他爽约是与坏女人幽会。为了表明自己清白，他曾经向兰辛湄说过那天夜里没有陪她看电影，是因为给龙爷抬睡柜的，其他并没有说什么东西。

　　　　龙爷一听刘克凡之言，就断定是刘克凡把抬睡柜之事告之兰辛湄以后，兰辛湄为了向主子邀功，向赵淑娴说了此事――赵淑娴又把此事告诉了赵桐。

　　　　龙爷狠狠批评了刘克凡一顿以后，便让大家下去。随后又把刘克凡所说的情况告之秦可卿，让秦可卿找个适当的时机跟兰辛湄好好谈一谈，进一步弄清情况。

　　　　过了两三天，秦可卿瞅准一个机会，把兰辛湄叫到自己的房间。

　　　　“辛湄！你来龙府有多长时间？”

　　　　“有十多年了！”

　　　　“大奶奶对你很不错吧！”

　　　　“大奶奶对我不错，龙爷和您**奶对我也很好！”兰辛湄虽然跟着赵淑娴养成一种蛮横不讲理的坏脾气，但她为人还是挺聪明伶俐的。这不！她既表明大奶奶赵淑娴对她不错，同时也说龙爷和**奶秦可卿对她很好。

　　　　“听说你与刘克凡正在相恋，准备什么时候请我们喝喜酒呀？”秦可卿想以此话题为切入点，循序渐进地进入主题。

　　　　“我们也就是相识相处而已，还没有到谈婚论嫁的地步。”

　　　　“你俩的年龄都老大不小了，既然两情相悦，又何必久拖不定？”

　　　　“婚姻是终身大事，还是慎重一点为好。”兰辛湄说话倒是挺老于世故的。

　　　　“刘克凡人不错！你难道对他还有什么不太满意的地方么？”秦可卿要下钩了。

　　　　“哎！他这个人豪情有余，柔情不足，不大会讨女孩子的欢心，有时甚至还惹人生气。”

　　　　“说说看！他怎么柔情不足？怎么惹你生气了？”

　　　　“人家谈恋爱，都经常在一起溜马路，钻戏院；而他一点都不会浪漫，很少陪我玩，几个月才和我看一次电影；也太不罗曼蒂克了。”

　　　　“这是他的工作特点的问题，并不是他性格素质问题。你想啊！他作为一个护院队长，责任多么重大呀！怎能随便离开龙府？哪有多少时间能够陪你呢？这你可要理解呀！”

　　　　“我知道他的工作责任重大，但他也应该考虑我的感受呀！一个女孩子最最喜欢的是男友的疼爱和在乎，最最怨怼的就是男友的冷漠和轻视，他对我不冷不热的，我怎么能对他好得起来呢？”

　　　　“嗯！这倒也是！听说有一次你们为了看电影，还多了口舌是不是？”秦可卿要“钓鱼”了。

　　　　“那还是几个月以前的事，他约我晚上到江州影剧院看黑白电影《一夜**》。我向大奶奶请了假，一吃过晚饭就到江州影剧院等候他，可望穿双眼也不见他的人影儿。**奶！你说这气人不气人？”

　　　　“那他为什么会爽约呢？”这正是秦可卿要问的问题。

　　　　“他……他说是……”兰辛湄闪烁其辞――关于那天夜里抬睡柜的事儿，龙爷关照刘克凡千万不能对人说；刘克凡又关照她兰辛湄千万不能对人说；我兰辛湄已经对大奶奶说了，又怎么能在**奶面前说这样的话呢？

　　　　“他说是干什么的？”秦可卿装着不放心的样子迫切地问道。

　　　　“他……他说是……哎！他也没说什么。”兰辛湄感到她说了不该说的话，同时也猜想到**奶秦可卿今天找她谈心的原因所在，因此不敢往下说了。

　　　　“不要紧！他说什么了，你告诉我不要紧！”秦可卿此言既是“宽慰”，也是逼迫。

　　　　“他真的没有说什么！”兰辛湄矢口否认。

　　　　“你是信不过我？还是瞧不起我？怎么竟对我吞吞吐吐不说实话？”秦可卿用带有愠怒的口气说。

　　　　“不敢！不敢！我一个下人怎么敢瞧不起**奶呢？”兰辛湄心中深知：这个秦可卿虽然是**奶，但深得龙爷的恩宠，在龙府的威望不在大奶奶赵淑娴之下；因此她还不敢得罪秦可卿。

　　　　“既是如此，那你还把实话告诉我？”秦可卿故意用威严不可冒犯的神态说。

　　　　“**奶！那我就把实话告诉您，请您千万不能怪罪我和克凡呀！”到底是恋人，兰辛湄还是挺关心刘克凡的。

　　　　“只要你说的都是实话，我就不怪罪你们。”

　　　　“**奶！那天傍晚克凡约我晚上到江州影剧院看电影，我望眼欲穿也未曾看到他。第二天，刘克凡为爽约向我打招呼，我硬是说他爽约是跟哪个坏女人约会的。刘克凡急了，只得说出是在龙爷哪儿有事的。

　　　　“我问他在龙爷哪儿有什么事？他说这事儿很重要，千万不能说。我就说他说不出在龙爷那儿干什么的，就是与坏女人去幽会的。克凡只好把给龙爷抬睡柜的秘密说了出来，还让我千万不能跟任何人说。”

　　　　“刘克凡让你千万不能跟任何人说，那你听到这个秘密，跟别人说了么？”秦可卿严肃地问道。

　　　　“我……我后来把这事儿告诉大奶奶了！”兰辛湄战战兢兢地说。

　　　　“你把这事儿告诉大奶奶，其他还告诉谁了？”秦可卿板着脸问道。

　　　　“我只把这事儿告诉了大奶奶，其他绝对没有告诉任何人。”

　　　　“真的没有再告诉其他任何人？”

　　　　“真的没有再告诉其他任何人！如有半句假话，任凭**奶怎么处置。”

　　　　“你这个小妮子！这种事儿你怎能随便乱说呢？刘克凡为了让你相信他没有与什么坏女人幽会，不得已把给龙爷抬睡柜的秘密告诉你，还让你千万不能跟任何人说，可你却把这个秘密告诉了大奶奶，这就是你的不对了！”

　　　　“奴婢知罪，奴婢知罪，请**奶宽宥。”

　　　　“那你把这事儿告诉了大奶奶，大奶奶有没有再告诉其他人？”

　　　　“这个我就不知道了！”

　　　　“大奶奶平时都跟哪些人来往？”

　　　　“这……”兰辛湄不敢轻言。

　　　　“你不告诉我是不是？你在大奶奶面前搬弄是非，在我面前就不说实话么？”秦可卿摆出一副威严的怒容，以震慑兰辛湄。

　　　　“不敢！不敢！小人不敢！”

　　　　“既然不敢！那还不从实说来？”

　　　　“那我说了！**奶可千万不能说是我说的呀！”兰辛湄既要忠于大奶奶，又畏惧**奶；屈服了**奶，便又出卖了大奶奶――这就是喜欢搬弄是非者的下场。

　　　　“嗯！”秦可卿“惜字如金”――她既要让兰辛湄放心地说出实话，但又不可能在一个下人面前作什么保证。

　　　　“大……大奶奶平时跟她的堂弟来往比较密切。”

　　　　“哪个堂弟？叫什么名字？”

　　　　“听说叫赵桐。”

　　　　“叫赵桐？”

　　　　“是！是叫赵桐。”

　　　　“嗯！我知道了！兰辛湄！今天这事儿到此为止，希望你以后不该说的话不要乱说，否则你没有好果子吃。”事情弄清楚了！秦可卿便该教训教训这个平时多嘴多舌，而且比较蛮横的下人了。

　　　　“奴婢一定谨遵**奶教诲，以后一定不再乱说。”兰辛湄诚惶诚恐地表态道。

　　　　“这样就好！你下去吧！”

　　　　“是！”

　　　　秦可卿从兰辛湄嘴里弄清事情真相，立即把这一情况禀报龙爷。

　　　　龙爷听得此言，更加断定是赵淑娴听了兰辛湄所说的深夜抬睡柜的事儿，估计睡柜里放有贵重的东西。然后又把这事儿告诉赵桐，两个对龙爷怀恨在心的人就商量主意，趁府上做“终七”法事之际，让赵桐从后花园墙头潜进龙府，弄清或是盗走睡柜里的东西。不料被到房间拿披巾的章采蝶撞个正着；因而赵桐就起了杀人之心，被章采蝶抓下了盘桃钮扣后，冲出房间；在下楼时又碰上柯进，猛击柯进一掌后逃之夭夭。

　　　　秦可卿完全赞同龙爷的分析。然而，这仅仅是推断，并无确凿证据。但不管怎么说，为防不测，从现在起，前楼没人时，楼门一定要加锁；同时要加强前楼的安全保卫工作；并竭力寻找线索，抓获杀害章采蝶的凶手。

　　　　两人一番商榷，决定让护院队长刘克凡安排人员，每班两人，六小时一轮换，每天二十四小时不间断地在前楼四周巡逻。刘克凡本人则带领一班人在府内府外排查侦察，寻找线索，缉拿凶手，尤其要特别注意赵淑娴和赵桐姐弟俩的交往。

　　　　计议停当，龙爷遂吩咐刘克凡按计行事。

　　　　龙爷分析的一点儿也没错，几个月前，兰辛湄从刘克凡那里听到龙爷让人半夜抬睡柜的事儿以后，回到西楼便把这一情况告之赵淑娴。赵淑娴听后，立即把此事告之赵桐。赵桐一时不得其解，便让赵淑娴密切注视龙在天举动言行，再从长计议。

　　　　腊月初，赵淑娴得知龙爷要请东岳宫慧明长老等大和尚，于腊月二十五在龙府东楼为老太爷龙青云烧“终七”、放焰口、做法事以超度亡灵；便以回娘家为名，将此情况告诉堂弟赵桐；并与赵桐反复商量决定，于腊月二十五夜里，龙府大小人等都在东楼为老太爷烧“终七”、放焰口之际，让赵桐蒙着面孔，由后花园老槐树下的墙头上进入龙府，到前楼龙爷的房间里一探睡柜之谜。倘若睡柜里面的东西贵重而不是太重的话，就顺手牵羊把宝物盗走。

　　　　腊月二十五夜里，“黑蝙蝠”赵桐拿一块黑布蒙着面孔，用“万爪钩”钩住后花园的老槐树，蹿上墙头，潜入龙府，来到前楼，又用“万爪钩”从窗户中进入龙爷的房间，看到了睡柜，便掀开被褥。

　　　　赵桐拿出专用工具，正准备撬拨睡柜盖，却听到有人上楼的声音，他赶忙闪身躲到床右侧的帏帐后边。

　　　　上楼的章采蝶似乎看到了他，问了是谁以后赵桐未有反应。

　　　　章采蝶见到贼人既不出来又不回声，便放开嗓子高叫“柯进”。

　　　　就在章采蝶刚喊出一个“柯”字时，心狠手辣的赵桐从帏帐后边蹿出，当章采蝶再喊出一个“进”字时，赵桐已把明晃晃的匕首插进了她的胸膛；后又连捅两刀，意欲彻底灭口。与此同时，章采蝶抓破了他的脸皮，并拽下他的双排盘桃钮扣；赵桐慌忙逃跑，在下楼时与柯进撞了个满怀，击了柯进一掌后从后花园墙头逃走。

　　　　赵桐夜潜龙府，没有探得睡柜之谜，却被抓了脸皮，拽了钮扣，逼迫杀了人，心里非常沮丧怅惘。但他心有不甘，仍在与赵淑娴密谋，欲伺机而动。

　　　　机会又来了！

　　　　老太爷龙青云溘然逝世，老夫人李湘君甚感凄凉。五十多年来，夫妻恩恩爱爱，相敬如宾，珠联璧合，相得益彰。创下了偌大的家业，在江州城名镇一方。如今老太爷先走一步，从此幽明两隔，往后的日子怎么过呢？想到这些，李湘君老夫人肝肠寸断，痛不欲生。尽管劝者如云，儿媳不离左右，然而这打击太大了！她支撑着把龙青云的“尾七”烧好，把棺木安葬好以后，就卧床不起了。

　　　　孤独郁闷是一种隐形杀手。民国十一年丁壬戍三月二十九，郁闷不乐，思夫忧孙，又被章采蝶遇害事情吓坏了的老夫人李湘君，百药罔效，群医无策，停止了呼吸，到西方极乐世界陪伴老太爷龙青云去了。

　　　　老夫人李湘君的一生是骄人的一生、了不起的一生、超群绝伦的一生。尤其是到了龙家以后，兢兢业业，如雷如霆；勤勤恳恳，惨淡经营；相夫教子，兴家建业；积德行善，济困扶贫；对龙家乃至江州城都有巨大的贡献。

　　　　龙老夫人撒手人寰，龙在天痛不欲生，在秦可卿的一再劝慰下，含泪将噩耗报之各有关亲朋，并在东楼大厅里设置了灵堂。

　　　　白烛摇曳，万众同悲，龙府上下，一片哀色。诸亲六眷、至爱好友以及闻讯的各界人士，包括那些受益的穷苦人都前来哀悼。送来的花圈、挽联、幛子等吊唁物堆满了一屋一天井。其中周师爷、丁会长、戴校长、何院长，以及睦邻好友许倩等人送的大幅挽联最为醒目。

　　　　丁耀祖会长所送挽联是：

　　　　相父教子乃贤妻良母

　　　　积德行善是佛面慈心

　　　　何炳贤院长所送挽联是：

　　　　浩气长存堪称人之楷模

　　　　音容宛在足见高风亮节

　　　　好友许倩所送挽联是：

　　　　可歌可泣谓巾帼豪杰

　　　　可敬可佩称女中英才

　　　　四月初六，龙爷为老母李湘君“烧头七”，龙府大小人等都麇集在东楼吊唁，只有负责警戒的护院队长刘克凡等人在前楼及各处巡逻。

　　　　上弦月只象征性地出来走过场以后，就悄悄地走了！没了新月，苍穹一片漆黑，大地一片漆黑，龙府一片漆黑。

　　　　突然，龙府西北角浓烟滚滚，火光冲天――火情就是命令，容不得半点怠慢――刘克凡让一个叫张晨阳的护院看住前楼大门，就带着一班人奔赴西北角救火，并一边跑一边呼喊――东楼做法事的人，除了和尚，全闻讯而至。

　　　　刘克凡来到西北角一看，原来是厨房旁边的柴房着火了！

　　　　春天的干柴着了火，那可了不得。只见风仗火势，火仗风威，火越烧越旺，面积越烧越大，龙府大小人等，用各种可盛水的器具到荷花池舀水，向火焰泼水……

　　　　不用在下说明，诸位可能已经料到，这火是赵桐所放。

　　　　对！这火就是赵桐所放――赵淑娴把龙爷于四月初六为老母“烧头七”的消息告之赵桐，迫不及待的赵桐等不得做“终七”、放焰口，便于今晚翻墙潜入龙府，在西北角柴房放了一把火后，便乘乱蹿到前楼。

　　　　赵桐来到前楼，见到只有一个护院在看守大门，便从后边抹了那人