伊庇鲁斯的鹰旗-第126部分

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　　　　“我当时的确是这么对你说的，但是你认为寻常人进入约柜碎片的精神空间之中真的一点后遗症都没有吗？要知道那里可不是允许生命进入的地方，连作为使用者强行改变规则都要付出近乎生命的代价，你该不会真的以为我所说的没有大碍就是真的一点事情没有的吧！不过说起来真让我惊讶的反而是这个女人仿佛早有预感，所以在那里面一直保护着她的女儿，一个人承受了精神空间之中的伤害，否则也不至于身体损伤这么厉害，倒的确是我失算了。”光影之中又是一声轻笑满是讽刺，而这一幕直接让查士丁尼的额头青筋突起，紧紧攥着拳头，指甲都陷入了掌心之中，可他却知道自己的怒火就算倾泻向对面前的在约柜碎片毫无作用可言。

　　　　深深地吸了一口气，努力让自己的情绪稳定下来，看了一眼怀中呼吸还算均匀的皇女，查士丁尼望向眼前的约柜碎片凝神正色地问道：“你这时候出现应该没有无聊到是为了出来嘲讽这几句的吧！说吧，你又想让我做什么？”

　　　　“没什么，我只是在提醒你而已，距离你所说将第二块碎片交给我的日子已经不剩下多长时间了。如果你还想着救她的话，就千万别让我失望。”若有若无之间，光影之中冷漠的声音仿佛是在暗示着什么，令查士丁尼也下意识地脸色微微一变

　　　　警惕地看着面前的光影，查士丁尼却忽然冷笑了一声，“没想到你也会忽然换了这种方式来威胁我，真是让我意外呢！难道说你也开始害怕我像你以前的合作者那样不受控制吗？”

　　　　然而约柜的碎片却并没有被查士丁尼这种挑衅丝毫激怒，反而是淡漠地回答道：“没什么好意外的，因为这段时间虽然我在沉睡却一一都有见证，我太了解你了，相比起来你自己的生死与否根本无法成为你的驱动力，那么既然这样我也就不妨换一种方式。看看你是否愿意为别人赌上性命？另外作为约柜我是没有恐惧这种情感，既然所罗门之后我已经等待了千年，那么再等上一千年也对毫无触动。不要再想着耍你的小聪明了。”

　　　　刹那间，随着那冷漠的话音落下，查士丁尼的眼前，本来模糊的光影骤然发出刺眼的光亮，而又在下一秒戛然而止，仿佛经历了一场梦，而当查士丁尼再一次睁开眼睛的时候，脖子上的挂坠盒好像原本什么也没有发生依旧挂在上面。而怀中的欧朵西娅公主仍然昏睡这，只是不知何时身上滚烫的温度竟然降了下来，也不知道究竟是不是约柜碎片的手笔。

　　　　神色无比凝重的查士丁尼微微叹息了一声，而此刻的东方，一抹鱼肚白渐渐亮起，原来时间不知不觉之间已经到了第二天。只可惜的是如此初晨的景色却无法让查士丁尼眼前一亮，而最深的阴霾还潜藏在日光之下从没有消失过。

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　清晨的鲁斯尼纳，街上是静谧的。当第一缕晨光射穿薄雾，街上便迎来了一个温馨的晨。从昨日狂欢的睡梦中醒来，城中的居民也纷纷走到了街上准备着新的一天。随着冬日渐渐离去，整个世界是清亮的，阳光透过淡淡的震气，温柔地洒在万物上，别有一番赏心悦目的感觉。

　　　　而城头上，伊庇鲁斯的士兵也换了班，休息了一晚上精神抖擞的士兵换下了困得不行的同伴登上了城楼。可是正当他们准备招呼着下面把城门打开的时候，城南方向，远处的平原上扬起的飞尘却令所有人紧张了起来。这种声势究竟是什么来头，警惕起来的士兵纷纷站在城墙上驻足观看。

　　　　而当他们终于看清了远处渐渐接近过来的事物是什么的时候，每一个士兵都露出了震惊的神情一支军队，一支无比庞大的军队居然在毫无预警的情况下出现在了他们的眼前。倒抽一口凉气的守备长官连忙想要让手下的人准备去拉响预警的钟声，可是却被身旁的部下给拉住了。

　　　　“大人，您看！”

　　　　顺着身边士兵指过去的方向，远远地城墙守军便看见了一面威武雄壮的旗帜在北风中飘扬那是一只狰狞双头雄鹰，而在它之下的是一支精锐的帝国之师！


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第三十一章　亲王

　　　　“这是……”尽管看见了那英武的双头鹰战旗，可是城头上，伊庇鲁斯的士兵仍然惊愕莫名地望着这支城下的军队。书书网　更新最快很难想象，伊庇鲁斯除了皇帝陛下直接统帅的禁卫军以及野战军团究竟哪里还有这样规模的军队。

　　　　远远望去，那种气势根本不是地方军备废弛的戍边军团和边防军可以相提并论的，抱着这样的怀疑，守城的将领随即准备命令部下将城门紧闭，绝对不能疏忽大意。

　　　　然而他的命令还没有来得及传达，却被一个走上前来的贵族男子厉声呵止了。

　　　　“蠢货，还愣着干什么，赶紧快派人把城门打开！”

　　　　“尼基弗鲁斯大人！”出现在城墙上的男人不是别人正是帝国如今的执事长官尼基弗鲁斯图卡利安，这样的大人物居然会出现在这里，惶恐不安的军官和士兵们连忙战战兢兢迎接。

　　　　然而根本懒得多看这些武夫一眼，尼基弗鲁斯不耐烦地命令道：“快把城门打开，迎接亲王殿下！”

　　　　“提奥多尔亲王殿下？！”得知了这个消息，面面相觑的守城将领们不禁愕然，自从十年前那位杜卡斯家族的提奥多尔和当今的陛下闹翻了之后，除了兵戎相见外便一次也没有回鲁斯尼纳，而这一次若他真的带兵前来为什么眼前的尼基弗鲁斯大人不仅没有下令防御反而让他们打开城门。

　　　　“这是皇帝陛下的命令还需要我再来重复吗？”尼基弗鲁斯瞪大了眼睛带着不可置疑的语气说道，令在场的其他人也不敢再多说什么，连忙命令下面的人赶紧打开城门。

　　　　而另一边，执事长官尼基弗鲁斯也望着已经渐渐接近城下的阿格里尼翁军团心中也有一丝紧张。因为这还是第一次见面对如此局面，而那位提奥多尔亲王抵达的时间也大大提前完全超乎了他的预料。这种反常令他其实也很不安心，要知道这位亲王殿下和他的兄长也就是如今的米哈伊尔皇帝达成和平也不过才几年的时间，双方之间的隔阂可没有一点消除。此次这个男人主动前来究竟有何目的谁也不知道，明明今天这场贵族宴会并没有邀请这位尊贵的亲王，这让尼基弗鲁斯其实心里面也有些惴惴不安，不过既然米哈伊尔皇帝也已经下达的命令，他也只好照做了。即便是对方真的不怀好意，如今鲁斯尼纳集结的军队也足以应对了。

　　　　尼基弗鲁斯在心中给自己打气，而与此同时，鲁斯尼纳的城门在这一刻缓缓地打开，有些紧张的伊庇鲁斯士兵们守在门前，生怕出现什么变故，而当他们在城下望着平原上而来的那支军队，所有人无不屏住了呼吸。

　　　　只见提奥多尔亲王亲自统帅着军队顺着四方大道前进，汇聚成庞大的阵势，尽管行进缓慢可是那种磅礴的气势丝毫不亚于排山倒海的进攻。在最前面的是举着飘扬鹰旗的旗手，以及巴尔干山民之中征召起来的轻装箭手和长矛手，大约有两千人，尽管看起来装备并不怎么样，可是尼基弗鲁斯当初南下征讨阿格里尼翁可是和他们交过手的，可以说是极为优秀的轻步兵，在山地和他们作战简直可以说是一场噩梦；跟在其后的，则是骑着骏马的重装骑兵阵列，他们人马并进簇拥着他们亲王殿下的仪仗，遮蔽了所有人的视线，而这一幕让鲁斯尼纳的守军都如临大敌，不敢有一丝一毫的懈怠，因为这是提奥多尔亲王，不，准确的说是帝国上下都依赖的支柱普罗尼亚贵族骑兵，骑手穿着精良的锁子甲，而马上也披着想着铁片的棉甲，武器精良丝毫不逊于西方的法兰克骑士。而在最后面压阵则是手持三角形长盾和长矛的重装步兵，他们基本受雇于提奥多尔的雇佣军担任，其甲胄和武器都有阿格里尼翁方面提供实力更是不容小觑。仅仅望着那严整的队形，尼基弗鲁斯便感受到了巨大的压迫感。

　　　　除此之外，阿格里尼翁军队方阵的两侧还有几队突厥骑兵，也引起了伊庇鲁斯人的注意，他们的威胁丝毫不弱于普罗尼亚重骑兵，一旦他们驰骋起来将是最优秀的杀戮者，一直以来鲁斯尼纳方面便对阿格里尼翁征召安纳托利亚的突厥雇佣兵很是不满，便是由于这层威胁。

　　　　而此刻在紧张到绷住呼吸的尼基弗鲁斯图卡利安眼前，提奥多尔亲王的大军已经像迅速涨起的海潮般，涌向鲁斯尼纳，是越来越近，这分明像是一种示威，心底里面也不禁为皇帝的决定打起了退堂鼓。

　　　　可是就在这时，鲁斯尼纳城中，一个骑着快马的男子突然驰骋出城，出乎所有人的意料，没有人来得及阻拦。只见骑马者在阿格里尼翁军队前便停了下来，而更神奇的是阿格里尼翁最前面的轻装步兵则纷纷散开让开了一条道路。年轻的男子翻身从马上跳下，牵着马缓步走到了提奥多尔亲王的仪仗前，恭敬地向着骑在马上统帅者军队的提奥多尔亲王鞠躬行礼。

　　　　“您终于到了，孩儿迎接您来迟了。”站在提奥多尔亲王面前的不是别人正是他的长子罗曼努斯杜卡斯。

　　　　而看着这个自己不久前为了处罚他让作为质子留居在鲁斯尼纳的儿子，提奥多尔亲王缓缓地点了点头道：“几个月不见，看来经过一番磨砺，我儿的确长进了不少。你在这儿，他们没有为难你吧！”

　　　　“有父亲大人在，没有人敢为难孩儿。”罗曼努斯恭恭敬敬地回答道，的确似乎比之前收敛了不少的锋芒，而这让一直对这个儿子有些许偏见的提奥多尔亲王也不禁心里面有了一些欣慰。

　　　　“这样最好，既然我儿没有让我失望，这次你也可以和我一同回去真正历练一番，没有必要留在这里了。”

　　　　听父亲如此这般，欣喜的罗曼努斯连忙跪谢道：“孩儿绝对不会辜负父亲您的信任，城中已经在迎接父亲您，孩儿为您领路。”

　　　　“也好，过了这么长时间，第一次回来，也是该和我的那位好哥哥叙叙旧了。”冷笑了一声，提奥多尔似乎想起了有些过去不愉快的事情，手随即一挥，命令着军队朝着城中进发，而他也相信与此同时在鲁斯尼纳的皇宫之中那个男人此刻恐怕也在等值自己。


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第三十二章　乔装

　　　　鲁斯尼纳的早上，整座城市似乎已经不再沉浸在昨天狂欢的喜悦之中，开始了新的一天，人们忙碌着工作而街道上也到处是往来喧闹的人流。书书网　更新最快虽然不久前那位阿格里尼翁的亲王殿下带着军队到来引起了不小的轰动，然而时近中午，已经没有多少人继续关心这件事情，整座城市又恢复了往日的宁静祥和，仿佛一切隐藏在下面的暗流完全不存在一般。

　　　　而按照之前的约定，早早地，查士丁尼便来到了之前安东尼娅多利亚带自己进去过的那间酒馆见到了早已经等候多时的热那亚少女。

　　　　“贵安，查士丁尼君。”提裙躬身的少女微笑着走上前来向查士丁尼行礼道，而她此刻的打扮却让查士丁尼眼前一亮。

　　　　代替了亚麻编织的白色长裙和法兰西式的褐色坎肩的是一身完全拜占庭式风格的织锦连衣裙，色彩绚丽而华美，精巧的流苏滚边反而比寻常罗马贵族服饰上镶嵌的宝石要更显高雅雍容。只见安东尼娅披着宝石蓝颜色的披肩头上戴着雪白的头纱将那一头金褐色的秀发掩盖住，要是不细细观察的话，怎么看都是一位美丽动人的罗马贵族人家的小姐。

　　　　如此打扮的意大利少女着实让查士丁尼都感觉十分意外，如果要形容的话。眼前的安东尼娅给他感觉和原本初次见面时候俏丽灵动的形象截然不同，活脱脱就是真正的温婉贵族家淑女的模样。

　　　　真的犹如安东尼娅所说，她的确有这种天赋。要是初次见面的少女是以这种形象来见自己的话，兴许真的会被表象欺骗也说不定。想到这些，随即查士丁尼对安东尼娅的提防也加深了一层。

　　　　“安东尼娅君？”

　　　　“啊……贵安，安东尼娅小姐。”半晌方才回过神来的查士丁尼也向眼前的少女致意道，尽管对方只是一个看起来柔弱的小姑娘，可是现在的他可没有丝毫轻视的意思，而是真正将对方当成平等的合作者看待。更何况接下来的事情，他也的的确确需要对方的帮助热那亚使团和伊庇鲁斯之间的正式结盟就在今日，而想要潜入那场宴会自己一个人的话恐怕很难有所作为甚至可能面临。既然安东尼娅邀自己前来，那么想必她应该已经有了计划。

　　　　然而此时的安东尼娅多利亚却似乎并不着急，反而捻着裙子轻轻地转了一个圈朝着查士丁尼又露出了俏皮的神情，“瞧瞧我自己挑的这一身好看么？”少女的脸上颇为欢喜，显然对自己挑选穿在身上异国的服饰十分喜爱，而女孩的爱美的天性也在这一刻显露了出来。

　　　　可是安东尼娅在这时表现的这种小孩子一般的心性却让查士丁尼满脸黑线看来平日里不管再怎么样狡黠，女子好打扮爱漂亮天性还是改变不了的，只好无奈道：“十分合适您，安东尼娅小姐！我已经按约定准时到了，那么我们什么时候才能准备启程呢！”

　　　　事情紧急，查士丁尼实在不愿意再多拖延一时半会儿。

　　　　一眼便看破了查士丁尼敷衍的态度，安东尼娅也颇为扫兴地撇了撇嘴，于是收敛神色看着查士丁尼沉声道：“我这样做可不是为了单纯好玩，待会儿我们赶往帝国贵族比武大会，虽然人多不易被察觉，可是难保不会正巧被人发现，尤其是我哥哥他可不是一盏省油的灯。如果不乔装打扮一番的话，咱们恐怕根本躲不过他的眼睛。”

　　　　“比武大会？！那是什么？”查士丁尼对这突然的消息吃了一惊，他本以为只是一场单纯的饮宴而已的，而现在从安东尼娅透露的口风来看似乎并不是自己原来想的那样。

　　　　可是少女却眨了眨眼睛道：“当然是比武大会这样的场合才能有理由召集境内的贵族，在宫廷之中可无法这样兴师动众，而且正因为是这样人多眼杂的场合我们才能有机会啊，我的查士丁尼大人，要不然的话我也不会写信给你了。好啦，现在跟我来吧！”说着，没好气的安东尼娅多利亚忽然拉住了查士丁尼手，让他找一个地方坐下，而她的而身后，几个佣人模样的随从带着各式各样的衣服走了进来，让查士丁尼目瞪口呆。

　　　　“这是干什么？”愕然的查士丁尼看着这一幕诧异地问道。

　　　　“还能干什么，自然是给你挑选一套衣裳了。你认为我哥哥会认不出来你么？更重要的是，我一直没想到堂堂的罗马帝国的莫利亚总督，穿衣打扮的品味却简直像一个钦察人，真是让人无法忍受。我觉得有必要给你上一堂课了。”热那亚少女一边揶揄道，一边从一旁的服饰之中挑选着适合查士丁尼穿着的衣裳。而这一切的结束之后，他们也准备动身前往他们此行的目的地鲁斯尼纳场外的皇室庄园。

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　鲁斯尼纳城外的田陇上，农夫们正忙着在田地里播种，可是嘈杂的声音从远处传来。他们循声而去，只见一群成纵队行进的人马，全副武装，正嘈杂地渡过涨水的溪流向这里行进。而距离老远，这些乡野农民便看见了属于皇帝专属的紫金色皇家的仪仗，吓得连手中的锄头叉子都忘了带走便跑回了家中不敢轻易出来。

　　　　而另一边骑着马的禁卫军拉住缰绳呼喝着驱散无关人等，为队伍开道。这支队伍从鲁斯尼纳城中出来，而最终的目的地则是属于米哈伊尔皇帝的皇家庄园。

　　　　一场盛会即将在那里举行，各地赶赴而来的贵族都来到了鲁斯尼纳，参加这场由皇帝陛下举办的比武大会。而贵族身后的大道上除了跟随保护的普罗尼亚贵族护卫和还有禁卫军骑手外，便是带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，以及满载葡萄酒、苹果酒和一桶桶蜂蜜的马车，除此之外还有已经准备好的丰盛佳肴，洋溢着令人垂涎的芳香。只见浩浩荡荡的队伍朝着西北方向缓缓前行。


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第三十三章　计划

　　　　“这里就是……皇家庄园么。书书网　更新最快”贵族打扮的年轻人冷漠地在一个人喃喃自语。

　　　　坐在马车之中，查士丁尼望着那越来越近皇家庄园，眼神中多了一丝冷意。只见这规模不小的庄园，直接圈占了了鲁斯尼纳绝大多数的肥沃田地，不可谓不富饶。而其中，农庄，磨坊、谷仓、车库、厩舍等设施醒目齐全，无一不有，而田陇上正在劳作的农民则都是属于米哈伊尔杜卡斯一个人的佃农，只不过某种意义上这和农奴或者是查士丁尼一世皇帝时期竭力维持的隶农处境差不多，完全没有人身自由可言。而查士丁尼更清楚这所谓的皇家庄园实际上究竟是什么的产物这片广袤的庄园正是杜卡斯家族在伊庇鲁斯圈地已久的成果，而这种恶劣的现象正是危害着整个帝国的罪魁祸首。

　　　　然而可悲的是，这种事情随着普洛尼亚制度取代了军区制之后便已经被大众熟视无睹了。而这也导致了像是杜卡斯家族这样崛起的军事贵族吃相哪怕再难看也不会有丝毫的忌惮。名义上存在的军区已经名存实亡，军区本来应该获得的土地被贵族们侵吞，而本来自由农民可以被编入军队，让其成为“兵农合一”成为帝国支柱。但昔日立下赫赫战功的屯田兵如今除了全部变成了向国家缴纳土地税、人头税老实巴交的农民，大多变成了当地军区贵族的佃农，经济来源缩水直接导致了装备老化训练废弛，战斗力缩减。

　　　　这才有了普罗尼亚贵族的用武之地，可是查士丁尼比任何人都明白这是一种饮鸩止渴的选择。粗暴仿照西方的采邑制度也就等同于舍弃了传统帝国的赋税制度，这才让科穆宁王朝以降，工商业税收占据了大头，致使后来帝国想要复兴却被被威尼斯人和热那亚人死死扼住了喉咙。而更重要的是，普罗尼亚贵族的对地方民众绝对支配的特权海导致了地方离心倾向，让分裂割据的加剧，这个幽灵将纠缠着帝国一生，直到与之一同走向覆灭。

　　　　而现在，查士丁尼所要重建的秩序恰恰就是过去的“军区制”，那种军政兼容、兵农合一的制度，不仅可以基本上解决了兵员和军费上的困难，还能使拜占庭帝国目前陷入的人口流动中的无组织状态得到控制，而更重要的是赋税制度将重新确立的基础，帝国将不再那么依赖于东西方贸易带来的利润，这样才有本钱去慢慢恢复元气。只不过看似容易，实际上查士丁尼要面对的敌人将是一个庞然大物，至今帝国内部军事贵族方兴未艾，连帝国的官职也基本是军事头衔为主。文官的职能早已经不存在了，就算有也是和旧贵族合流，占有大量土地，强化对农民的控制，形成一股巨大的反对力量，势必日后将是查士丁尼要面对的敌人。一想到这一点，查士丁尼的心中冷意更甚。

　　　　“你在想着什么吗，查士丁尼君？”看着查士丁尼眉头紧锁的样子，在一旁坐着的安东尼娅多利亚也似乎察觉到了一丝异样问道。

　　　　查士丁尼却只是摇了摇头道：“没什么，我只是在想着一些别的事情有些走神了罢了。”他当然不可能将自己心中所想的告诉他人，因为任何人一旦知道都会第一时间认为他是一个疯子，而若是心思稍微缜密一些便会体会出查士丁尼心中一直酝酿的是多么可怕的一件事情。而整个伊庇鲁斯的贵族只怕都会将查士丁尼视作是心腹大患处之而后快，毕竟他不再是人微言轻的毛头小子了，而是莫利亚的一方诸侯。

　　　　而另一边，静静地注视着查士丁尼没有一丝波动的神情，安东尼娅却似乎有些似懂非懂地道：“虽然觉得还是有些看不透你，但是也许以后你我会发现其实我们似乎有相似的地方。不过姑且之间还是作为合作的朋友，我还是希望给你一个忠告，在力量未曾稳固之前，还是不要意气用事。按照我家乡的俚语来说便是真正勇敢的人固然固然要像一头狮子敢于亮出的牙齿，同时也要像一只狐狸懂得如何去趋利避害。我只是给你提供一个机会，而至于怎么做全都只能靠你自己决定。我不希望你做出错误的决定。”

　　　　少女如此露骨的话语已经是很明显的提醒了，而查士丁尼也似乎心中有了一丝触动，深深地看了一眼身旁的安东尼娅，只觉的这个女孩儿身上笼罩的迷雾反而更深了，而她究竟有什么秘密隐藏着，查士丁尼仍然一无所知。但无疑的是，安东尼娅多利亚的话的确点醒了他，在自己力量还没有积蓄完全之前，任何的轻举妄动都是不明智的，而这一次想要阻止热那亚人和米哈伊尔杜卡斯在黑海上的交易，他绝不能仅仅依靠自己，因为要是那样的话，就算成功也将成为众矢之的。而究竟谁能够帮助他呢？正当查士丁尼微微出神思索的时候，不远处，人群之中传来了骚动声音，而周围的贵族们都纷纷循声望去惶恐地给后方如此兴师动众的仪仗队开路，而当迎