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伊庇鲁斯的鹰旗-第28部分
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“哼，我们又见面了，查士丁尼。”一个男人冷漠的声音忽然想起。
下意识地绷劲身子，查士丁尼寻声望去，正是不久前见过一面的罗曼努斯杜卡斯，只不过那时他们的见面可以说非常地不愉快。
双方都没有预料到会在这里见上一面，此时的他们也用着不友好的眼神看着对方，没有任何的掩饰。
姗姗来迟的罗曼努斯并没有看到自己的妹妹，不过他很乐意给眼前的查士丁尼一些颜色看一看。
“虽然不知道为什么，但是凭你还没有资格参加这场宴会，现在我大可以让你知趣地离开这儿。”说着罗曼努斯拔出了腰间的阔剑指着面前的查士丁尼，他早已经对此深深不满，明明那场宴会自己都没有资格参加，而查士丁尼这个外来者凭什么获得自己父亲的邀请。
这次，他说什么也要给对方一次教训，让查士丁尼知道自己地位是什么。
另一边查士丁尼也看出来了对方一直想要找自己的麻烦，很明显就算是自己想要退让恐怕也不是那么容易了，不过这也不代表查士丁尼就这样会怕了对方，既然对方步步紧逼，那么他也就不再客气了。
“你让我离开这里，虽然我之前的确对这场宴会不感兴趣，但是现在我改变主意了，男爵阁下。”
“那就让我的剑来改变你的主意。”罗曼努斯拔出了自己沉重的阔剑对着查士丁尼说道。
“在这种地方，就算是被揍的哭了鼻子恐怕也不会有人知道哦？”查士丁尼带着戏谑的冷笑也拔出了自己腰间的长剑，既然对方这样不肯善罢甘休，那么他就奉陪到底了。
这种举动无疑激怒了罗曼努斯杜卡斯，而一言不发的男人随即跨出了一步挥出了手中沉重的阔剑，直接劈向了查士丁尼的头顶。
金风扑面，查士丁尼知道对方根本不忌惮杀死自己，充其量也算失手，自己要是大意那就划不来了。同时自己也不能出手过火，否则能不能活着离开阿格里尼翁就成了未知数。
随即查士丁尼踏开步伐躲开罗曼努斯那一剑，只差一点点，对方的剑从查士丁尼头颅边划过，而他也毫不示弱挥剑反击，两把长剑相撞发出刺耳的铮鸣。
“拿出你的真本事吧！”
“这也是我想说的！”
两个人你一言我一语，而手中的动作脚下的步伐也没有丝毫的停滞。
与罗曼努斯不同，查士丁尼的战斗方式更像突厥人那样灵活善变。好几次，罗曼努斯都想要凭借力量上的优势破开查士丁尼的防御，但是最终都失败了。
几十个回合下来两个男人都累的气喘吁吁，可却无法奈何对方。这时候的查士丁尼也不得不承认对方的厉害，他必须认真对付对方才行，尤其是罗曼努斯使用沉重的阔剑每一击都震的查士丁尼手掌发麻。而罗曼努斯同样陷入了震惊，身为名门贵族，剑术上他从小就是受名师教导，可是现在他居然和一个平民打成了平手。
这简直就是一种侮辱！
想到这里更加愤怒的罗曼努斯挥舞剑的力道又大了一分。
这自然被敏锐的查士丁尼感觉到了，罗曼努斯现在无疑已经急躁了起来，他明白在这种不相上下相互胶着的情况下谁先露出破绽谁就会输。暗暗深吸一口气的查士丁尼握紧了手中的剑沉着冷静地接下了罗曼努斯每一次的进攻，并一直观察着对方脚下的步伐，而这也令本已经失去耐心的罗曼努斯更加急躁。
但是不同于他那钢铁之舞的挥砍，查士丁尼的动作仿佛风一般捉摸不定。
每一次扑空都令罗曼努斯心中怒火加深一步，而这也终于让他踏错了一步，这恰恰是查士丁尼一直在等待对方出现的破绽。随即他向前进逼打乱了罗曼努斯挥剑的节奏，下意识地脚步不稳地后退，而紧接着查士丁尼也猛地朝着对方头顶挥出了一剑，措手不及的罗曼努斯笨拙地举剑格挡。然而他刚举剑，灵敏查士丁尼便便猛力提出了一脚，击中他的膝盖上，打得他步伐踉跄。
罗曼努斯还试图还击还击，可是他肩头却又挨了一记，查士丁尼用剑身击打没有弄伤对方。并同时给罗曼努斯又使出一记肘击，直接稳准狠地落在了他的腹部。只见重心不稳的罗曼努斯终于狠狠地跌坐在石板路上。还试图想要站起来的他却被查士丁尼的剑指住了喉咙。
很明显，双方之间的决斗胜负已定，没有任何的侥幸，查士丁尼完全击败了罗曼努斯这一点双方心知肚明。可是看着如此惨败的一幕，罗曼努斯却根本无法接受。
用着择人而噬的目光死死盯着用剑指着自己的查士丁尼，罗曼努斯嘿然冷笑了起来，用近乎嘶吼的语气朝着查士丁尼挑衅道。
“来啊，有本事你就刺出这一剑！”
他根本不怕面前的查士丁尼敢真的刺出这一剑，他不认为对方敢如此胆大，无论怎么说他可是提奥多尔伯爵的儿子，如果查士丁尼在阿格里尼翁敢杀自己的话那将死无葬身之地！
可是他不知道的是，与此同时握着剑的查士丁尼也在盘算着究竟要不要动手，他根本不忌惮对方伯爵之子的身份，这种地方杀死罗曼努斯不会留下任何的证据。只是查士丁尼忽然在想着对方留下来是不是还有什么价值，看着面前的罗曼努斯，查士丁尼猛地踢出了一脚踏在了那张嚣张无比的面孔，冷冷的说道：“杀了你完全是脏了我的手，我想伯爵大人也会失望自己的儿子居然这么没用吧！说不定有一天，他会选择一个更合适的继承人。否则的话，你又为什么无法出席那场宴会呢？”
说着将剑收回了剑鞘，查士丁尼知道刚才的激斗绝对会引起别人的注意，不想再浪费时间的他随即将被自己打败了的罗曼努斯丢在了这里。他的目的已经达成，怀疑的种子已经拨入了这对父子的关系之中，那么子弑父的重演也不是很奇怪。
另一边，发现打斗声的守卫这才赶来，看见了被打伤的罗曼努斯杜卡斯正趴在地上挣扎着，连忙上去搀扶，他们没想到堂堂伯爵大人的长子居然被人打成了这样，脸上满是青紫。
而被羞辱的罗曼努斯则暴怒地攥紧了拳头，他几乎要咆哮起来，但最终还是忍住了，推开身旁搀扶的士兵，这个羞愤难当的贵族青年逃似的消失在了街道巷角的黑暗之中，看的赶来的守卫一头雾水。
………………………………
第十二章 宴饮
阿格里尼翁城中弥撒仪式进行的同时，提奥多尔的伯爵府邸之中一场隆重的宴会也在进行着。
其实这场宴会让许多参加者心中都非常意外，要知道他们这位提奥多尔伯爵可是一向足不出户的，平常的命令更多的是依靠秘书官亨得利尔卿来传达，那个男人是很少出席公众场合的，如此隆重的宴会举办是在罕见。
但是这也更加让每一个人非常重视这次宴会，收到邀请的阿格里尼翁上下都觉得非常荣幸。不过从早上一直到现在，提奥多尔伯爵却一直没有出现。尽管所有人都非常疑惑，但得到的回答总是伯爵大人稍后前来赴宴，所以人们也只能先行狂欢。
在圣瓦伦丁节日的庆祝上，所有人都放下平常的繁荣缛节。
向上帝祈祷后，仆人们排成列送来食物。首先上来的是司膳总管，送上面包和黄油，随后是酒仆及其助手，送上葡萄酒和啤酒。这些葡萄酒大部分都是从意大利进口的，尽管和拉丁人在打仗，可是对美酒的喜爱还是无法阻止罗马人和对方做生意。
不过负责宴会的亨得利尔卿将酒杯放在了面前轻轻地嗅了嗅，立即阻止了司膳总管，这酒已经陈像是醋一般了，由于缺乏一种阻塞容器的有效技术，酒酿制以后很快就被喝掉。一年以上的葡萄酒就不能饮用，亨得利尔只是问了一下就察觉到了葡萄酒变酸发霉了――很浓、油腻、走味了、带有树脂的味道，很明显是他们那位伯爵大人库存里的酒已经很长时间没有换了。这也很正常，亨得利尔也忍不住无奈地耸了耸肩，毕竟废寝忘食的那个男人很少饮酒。
但是有时候要是其他大贵族也被供给很浑浊的葡萄酒，那就太失礼了，恐怕就算是闭上眼睛，咬紧牙关，歪着嘴巴，把这酒硬生生灌进喉咙里面也是不可能的。
“那怎么办？”这才察觉自己失误的司膳总管也不由惊慌失措起来，但是亨得利尔立即冷静下来。
“不要慌，到我的府邸上去，我应该还有几十桶麦芽酒，应付一下应该没事。”
得到命令，伯爵府邸上的随从立即快马加鞭把酒运来，然后倒进大杯子里。酒仆在有些酒里加入香料和糖，然后跟最后一道菜一起送上去。虽说亨得利尔家这些酒味道并不好，但是总比那些陈掉的葡萄酒能够下咽。
不过丰盛的食物足够抵消这些了，吃的东西主要是肉类和鱼类，蔬菜和水果较少，但这是前来赴宴的骑士们所喜爱的。以烤制为主的肉食散发着诱人的香气，厨房里厨师和他的帮手为了准备宴会的菜肴，必须不断地翻动烤叉上的各种肉――猪肉、牛肉、羊肉、家禽、野味，他们还用一个大铁锅准备炖肉和汤，这个铁锅被吊在钩子和铁链上，锅底下是火堆，铁链可以被拉起或放下，以调节温度。煮过的肉被一根铁钩提到锅外，这种铁钩是一根边上带有叉头木柄的肉叉。用来搅汤的是一根长柄的带槽沟的汤匙。
为保证这场宴会能够顺利进行，厨房已经从昨天晚上一直忙的了现在，不过一切的努力都是值得的。前来赴宴的客人们都对宴会赞不绝口。
而此时，伯爵府邸的大厅之中侏儒们扮演的戏剧表演也引得在场的所有人一阵大笑，而对于这种粗俗的节目亨得利尔的脸上丝毫不掩饰鄙夷的神情，无奈在场的那些贵族们大多数都是军队出身只对酒肉和粗俚的色情笑话感兴趣。
“伊洛凡堡的查士丁尼还没有到么？”
亨得利尔一直在等待着那个年轻人的到来，可是宴会已经举办了这么长时间，但对方却迟迟没有出现。
“还是没有，亨得利尔卿。”
“这下可就麻烦了。”亨得利尔也不由觉得一阵头大，如果查士丁尼是故意不想来的话那就等于公开违抗提奥多尔伯爵，那么恐怕提奥多尔根本不会允许其在自己的眼皮子底下自在。
亨得利尔不由摇了摇头，觉得查士丁尼终归还是太年轻了，而如此举动无疑是要付出巨大的代价的。
可正当此时，一个气喘吁吁的年轻人终于到达了宴会会场，而恰巧落入了亨得利尔的视线之中，正是前来赴宴的查士丁尼。暴打一顿罗曼努斯之后，查士丁尼便立即来到了这儿防止被对方报复，不过眼前伯爵府邸的盛况还是完全超出了他的想象范围。
这还是他第一次来到这里，与其说是伯爵府邸，简直和宫殿一般奢华了，这些罗马人对排场的热爱还是真是无以复加啊。
“查士丁尼阁下，你终于来了呢！”亨德利尔也在这时走上前去和查士丁尼打招呼。
“好久不见，亨德利尔卿。”对这个男人查士丁尼还是有好印象的，随即也向问好，很明显对方也在等自己，查士丁尼终于明白邀请自己前来这场宴会果然没有那么简单。
而正当两人交谈的时候，原本热闹的宴会忽然间安静了下来，人们停止了欢声笑语，音乐也停止演奏，表演的侏儒也被赶走。每一个人脸上的神情也凝固了下来，都朝着同一个方向望去，显然一个重要的人物出现了。顺着他们的目光，查士丁尼也终于看到了穿着紫袍的中年男人缓缓地走了出来。
毫无疑问，此人就是阿格里尼翁的主人，伯爵提奥多尔。
“女士们先生们，欢迎你们能够来到这里做客！”
而旋即，下方所有作为来宾的贵族们就站在一起，齐声高呼：
“亲爱的伯爵阁下在上，感谢您慷慨的款待和一直以来在这里的守护，愿上帝赐给您胜利，为您带来带来欢愉！”
只见人们纷纷举杯，向着他们的伯爵致敬，而点了点头，提奥多尔也看着到来的所有人举起了酒杯。在人们的欢呼声之中，盛大的宴会又重新恢复了狂欢宴饮之中，而看到这一幕查士丁尼脸上的神情也变得有些微妙。阿格里尼翁贵族们对提奥多尔的支持实在令他有些意外。
………………………………
第十三章 伊莲娜的央求
“亨得利尔卿，不管怎样，我想你们请我来到这里应该绝不是为了参加宴会这么简单的吧？”看着参加宴会的人，查士丁尼很清楚，原本凭他的身份是没有资格来这儿的，甚至连作为伯爵长子的罗曼努斯实际上都没有能够出现在这里。可想而知，这场宴会的重要性。
那么受到邀请的查士丁尼也就自然明白自己的处境。
要么是敌人，要么是朋友。查士丁尼开门见山地问亨德利尔，他也不想与对方再拐弯抹角了。
但是只见亨德利尔摇了摇头道：“我只能告诉你目前你的猜测的确没有错，至于究竟是怎么回事，你之后自然会知道的。”这的确不仅仅是一场宴会那么简单，但同样也并非是单独因为查士丁尼而举行。
见亨德利尔这么说，查士丁尼也明白自己肯定无法问出什么，那么在接下来这场宴会中相信真相一定会揭开。
而这时，气喘吁吁的阿布德拉这时才赶到了伯爵府邸找到了查士丁尼。
“查士丁尼大人！原来您到了啊。”毕竟上了年纪，跑着赶过来的阿布德拉总算松了口气，有惊无险，查士丁尼终于还是及时赶到宴会的会场了。
“那么就请先先就座吧，我还有别的事情要办。”这时似乎有什么事情发生，手下的人小跑过来在男人的耳边低语着什么，亨德利尔随即眉头微微一簇便朝着查士丁尼点了点头先行离开了宴会。
很明显，查士丁尼立即察觉，恐怕亨德利尔要处理的事情也许和自己和罗曼努斯私下的决斗有关。不过他并不担心，以罗曼努斯那样骄傲的人是绝对不可能将真相说出来的。
而看着查士丁尼，阿布德拉忽然问道：“查士丁尼大人，您刚才到底去哪里了？我找了您好久啊。”
“放心吧，只是恰好出去逛逛而已。”自然不会说出真相的查士丁尼微笑着解释道走进了觥筹交错的人群，查士丁尼端着酒杯，啜饮着其中的液体，目光扫过这盛大的宴会。
除了帝国的贵族还有将军外，贵族夫人和名媛也都有参加，她们的面颊那么娇嫩柔软，被烛光染上红晕，贵夫人们穿着裸露肩臂的长裙，肌肤上流淌着匀净的光。她们浅笑着相互交谈，偶尔提醒儿女要乖不要在大人物们面前做出失礼的事，一切都显得是如此的和睦。
有人相互拥抱，有人相互亲吻面颊，随处可见牵着不松开的手……无疑随着提奥多尔的到来还有酒精的刺激下，宴会的气氛被推到了**。
这就是贵族么？这场宴会上，不仅仅有阿格里尼翁的大贵族，同样还有其他附近的贵族，他们都收到了提奥多尔的邀请来到了这里。
但是这些豪门贵族给查士丁尼眼中的印象却是腐朽的，糜烂的，明明他们身为罗马人的上层，却对自己首都君士坦丁堡的沦陷无动于衷，对自己人的勾心斗角胜过了拿起手中的剑对抗外来的侵略者。
但同时查士丁尼也注意到了一些老人，他们坐在不起眼的角落里，舒适的躺椅上，胡须和头发都苍白。不是会有其他贵族走上前去向他们致意问候，很明显他们并不是普通的老者，而是某个大家族中德高望重的存在，看样子真的如同之前所想的那样，这的确不是一个简简单单的宴会。
他又饮了一口杯中的苹果酒，他并不是很喜欢这种甜味，就像是给孩子们准备的饮料一样。
“伊洛凡堡的查士丁尼先生？”居然这时有人冲他打招呼。
那是一身淡红色长裙的女孩，皮肤在阳光下透着淡粉色的光泽，而她出现在查士丁尼的面前顿时令他一眼就认了出来。
“你是伊莲娜……小姐？！”
尽管当时的少女穿的是男装，但是查士丁尼还是认出了对方的声音。
虽然只有十六岁，可是她已经有了些女子的风韵，四肢纤长，胸口微微贲凸，美好的曲线带着少女特有的青春质感。伊莲娜的脸上带着浅浅的笑容看着略微有些吃惊的查士丁尼，其实她也是一样，因为父亲的吩咐她也参加了这次宴会，而刚刚步入会场她便看到了端着酒杯的救命恩人。
“真是没想到你也会来到这里！”查士丁尼有些惊讶地说道，之前救了伊莲娜之后对方便什么也没有说地跑开了，可没想到才没有过多久两人竟然又见面了。
“不过你居然认得我？！”
“不，但我听过你的名字，你很有名，袭击海盗的疯狂举动可是让你在阿格里尼翁众人皆知，之前就听说你会被邀请过来，没想到你果然来了。”女孩歪着头看他，柔顺褐色头发如同瀑布一般垂下，使得那张美好的面孔的轮廓带着一丝朦胧的美，“伊莲娜杜卡斯，叫我伊莲娜好了。”
她的美的确让查士丁尼为之动容，和之前慌乱的样子完全不用，现在伊莲娜的身上是一种名门闺秀才具有的美丽和高贵。但是，相比起她的美丽，查士丁尼更在意的是伊莲娜的身份，刚才那一刻他听到了“杜卡斯”。
“你是杜卡斯家族的人……那么你是提奥多尔伯爵的女儿！”查士丁尼带着不可思议的目光看着眼前的少女，而伊莲娜的反应也证实了他的猜测。
“没错，我的父亲就是阿格里尼翁伯爵提奥多尔，不过你之前救我的事情我还没有好好谢谢你呢！”
少女向着查士丁尼伸出手来，而查士丁尼也下意识地没有反抗去握她的手，伊莲娜的手修长柔软，而那掌心的温润也令他微微有些心动。
但是下一刻，伊莲娜手臂微微用力便将没有防备的查士丁尼拉倒面前，凑近他的耳边，小声地拜托说道：“其实之前的事情千万不要告诉我父亲，我之前也是偷偷跑出去的！要是让我的父亲知道的话那我恐怕永远也别想再出去透透气了。”
她的气息芬芳而温暖，而孩子气的焦急神情也让查士丁尼有些忍俊不禁。
“好吧，伊莲娜杜卡斯小姐，我答应你不会告诉杜卡斯伯爵的。”
………………………………
第十四章 斗兽（上）
“好吧，我答应你，伊莲娜小姐。”查士丁尼不禁觉得面前少女有些有趣，尽管对方是提奥多尔的女儿，但是从那双干净无尘的眼睛里面他没有看出任何的不洁。
“那么谢谢你了，查士丁尼大人。我还要到我父亲身边，那么再见了！”少女的脸上露出了顽皮的笑容捏着裙摆向查士丁尼道别，说着便先行离开了，毕竟她要快点回到自己父亲身边才行。
而就这时会场里的艳羡声四起，两名侍从捧着盛着金币的盘子，赐给了刚才负责演出的侏儒喜剧团，“这是给伯爵大人给你们的礼物。你们今天的表演就到这里吧！”命令他们停止表演，仆从们立即要求戏剧团将会场让开，看来是有什么重要的事情。
如此隆重的赏赐，这些戏团的演员哪里见过，连忙千恩万谢地捧着赏赐谢幕。
只见十几名奴仆模样的人很快上前打扫清理出了一片空地，宴饮的贵族们也不由奇怪究竟是怎么回事，只见人们放下了手中的酒杯和食物看着眼前发生的这一切。
……
“是又有新的节目么？”
“伯爵大人又有什么神奇东西让我们开开眼界么？”
……
贵族们看着眼前的一幕也忍不住兴奋地窃窃私语起来。
所有人都对阿格里尼翁几乎足不出户的伯爵十分好奇，他是与米哈伊尔争夺伊庇鲁斯而而失败沦落至此，可是在人们的眼里，他却仿佛拥有着永远不枯竭的财富，恰恰如此连米哈伊尔也一直在鲁斯尼纳没有动他。因此，总是有贵族试图拜访他，但最终都是无功而返，而现在如此重要的宴会上，他们也都心中揣着期待想要看看这位神秘的伯爵阁下究竟会给他们什么惊喜。
所有人都期待着接下来究竟会发生什么事情。
只见又有几名仆从走进了回廊隔间，扯动了什么，只听传来了吱吱呀呀声里，人们这才寻声望去一道铁栅门慢慢升起，巨大的推车缓缓走开，而那庞大的笼子里面一头巨兽看的所有人触目惊心。
“诸位，很抱歉让你们久等了，这就是今天的压轴节目，不过还请诸位移步到赛马场去观赏，不会需要太长时间的！”只见提奥多尔缓缓地走了出来说道，扶在铁笼旁丝毫不在意身旁的巨兽。
但是其他人看着那庞然大物的时候几乎要站不稳了。
“那……那是……”贵族们声音颤抖，这还是他们第一次看见过这种存在。
只见笼子里面关着的是一头巨大无比的战象，全身披着厚厚的鱼鳞甲片，几乎就是武装到牙齿上，恐怕在战场上任何优秀的武士都无法战胜它的。
“竟然是这种东�
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