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伊庇鲁斯的鹰旗-第32部分
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“提奥多尔看来又有新的动作了。”
“这需要报告米哈伊尔陛下吗？”
“废话！不要忘了我们来到这里的目的本身就是监视那个男人的一举一动。再加上那个小子也是我们这一行人来这里的目的之一，这件事情必须尽快让陛下知晓才行，我又不好的预感。”
“不好的预感？不至于吧，就凭那种小子？”
“有可能，不要忘了那个查士丁尼可是和穆兹菲乌斯陛下一起的，未必是闲棋冷子。千万别忘记了之前他在克罗地亚干的那些事情。”
“问题是那个被抬下去死掉的重甲武士究竟是谁？”
“那个就别管了，提奥多尔会处理的比我们想象的更干净一些……根本是白费功夫，还是先将这里发生的事情尽快禀报陛下吧！”
无人知晓的角落里，某些人窃窃私语，仿佛毒蛇在吐信。
……
……
……
一天以来，圣瓦伦丁节的狂欢到了晚上本应该继续，但是一场瓢泼的雨却打断了人们节日的喜庆，只是对于伯爵府上这并没有任何的妨碍。
门外已经是瓢泼大雨了，仿佛天国中的水库在朝着大地倾泻，而门口魁梧的卫士则笔直地守卫着府邸正门的两侧，手持装饰型的钩镰长戟，在大雨朦胧的情景之下很容易被误以为是大理石雕塑。
伯爵府邸中传来悠扬的舞曲声，今夜在阿格里尼翁的头面人物们汇聚于此，享受着这宴会最后的快乐，而宾客们私下里议论着还是白天提奥多尔伯爵和那个叫查士丁尼的年轻人……
但是门口的侍卫们不为所动，因为他们的职责就是守卫这里，即便雨滴流过他们坚毅的面孔也一动不动，从这里远望出去，整座城市都笼罩在茫茫的雨幕中。
但就在这时一个个守卫缓缓地扭头看着一名守卫，偷偷地伸出了递上了几枚金币，让一旁的同伴微微一愣。
“这是什么意思？节日礼物也太贵重了……”那名守卫摇了摇头，这份礼物的分量可不轻啊。
可是对方却直接把金币拍入他的手里，“听说你你父亲之前跟随泽奥多塞法隆将军去雅典受了重伤，到现在伤还没有好，我想光是治疗的费用就是一笔不小的开销，权当给伯父买一点东西将养将养吧，毕竟他可是我当年老长官了，最后新年快乐。”说完后便转过头去，恢复了石雕般的站姿，
见此情景守卫默默地看着手中的金币，知道自己的困窘早已落在了这位前辈的眼里，心中一暖，尽管他是伯爵府上的侍卫，但是在阿格里尼翁中的花销是在太大了，而不久前父亲又受伤退役，家里情况困顿，他连结婚恐怕都成问题，如果没有朋友的帮助都不知该如何是好。
“节日快乐。”守卫将金币放进了口袋里，随即也恢复成了石雕。
但就在这时，急促的马蹄声吸引了他们的注意，这种晚上，还下着雨会是什么人到这里，侍卫们不禁露出疑惑的神情，他们握紧武器警戒起来。
马蹄声依旧急促，来者似乎没有下马的意思，什么人敢在这里这么放肆？侍卫们霍然起身，长戟交格，身体前倾，做出了扑击的姿势。
尽管他们的武器装饰很华丽看其起来并不适用，但是事实上以此砍死一匹飞奔的马还是绰绰有余的。
而这时，雨中一个骑着马飞驰而来，显然他也看到了守在门口的侍卫们猛地拉扯住缰绳，地用手拨开那两柄交叉的钩镰。他身上那件毛皮大氅已经被雨水浸透，男子直接将其丢在了地上毫不爱惜。
而当侍卫们看清了来者的面孔后他们立即收回了手中的武器。
“罗曼努斯殿下！”
没有阻拦，因为身为提奥多尔伯爵的长子罗曼努斯本身就得到了今天晚上宴会的邀请，只是看着那张带着淤青的面孔，几个侍卫有一种想笑的冲动，他们之前就在坊间听闻他们这位伯爵公子可是在下城区挨的打，这可无疑是一件很丢人的事情。
可是罗曼努斯看也没有看那些侍卫们一眼，他径直走进了伯爵府邸之中，而当他踏入了紫红色的地毯上之时，一场任命的仪式早已经开始了，提奥多尔伯爵威严的声音响彻整个宴会的上下。
“今天一切已经证明了你是对帝国忠贞不二的，而现在我们也的确亟需军事上的年轻的人才，毕竟复兴帝国驱逐拉丁人不是短时间就能够完成的，你能在克罗地亚海盗手中，把帝国的百姓救回，更不用说之前千里迢迢护送我们护送我们的陛下来到伊庇鲁斯，已经足以证明我们没有看走了眼。你可以得到我事先许诺的一切作为你这次获得胜利还有之前功劳的赏赐，作为伊洛凡堡的指挥官，我将划归一千名重装步兵归于你的属下，额外还赐予你三百名突厥雇佣骑兵作为辅助，而同样我也会请求米哈伊尔陛下册封你为莫利亚的大区的总督不日准备渡海前去收复伯罗奔尼撒。”
………………………………
第二十四章 任命（下）
罗曼努斯杜卡斯刚刚踏入宴会大厅便看见了这惊人的一幕，而在场的其他贵族们的脸上也露出了惊讶的神情。
所有人都没有想到提奥多尔伯爵居然给予查士丁尼这样的赏赐，而每一个人的脸上的表情都各有不同。一千人的重装步兵这的确是阿格里尼翁的精锐部队，但是靠着伊洛凡堡的收入根本无法供养这样一支军队才对，更重要的是提奥多尔伯爵居然任命他作为收复莫利亚军区的指挥官这实在令人费解。
其实驱逐拉丁人的号召一直都存在，可是要知道拉丁人自从阿历克塞一世皇帝救助教廷时踏上这片土地就已经经营百年了，如今的罗马帝国支离破碎根本是力不从心。不久前进攻雅典公国，提奥多尔派出的大军最终无功而返就是证明。可是现在就派遣一个小贵族带领上千人的军队试图收复莫利亚军区实在是令他们觉得不可思议。如今盘踞在伯罗奔尼撒的是原拉丁人骑士威廉建立的亚该亚侯国。仅效忠其的法兰克骑士就有数百名，占据着富庶的南部地区实力雄厚丝毫不亚于雅典公国。提奥多尔下达这样的命令真的不是在开玩笑吗？
他们完全搞不清楚，提奥多尔究竟是想提拔这个年轻人还是想借此机会除掉他。别看莫利亚军区总督的官衔，实际上现在也仅仅是一个虚名而已。宴会上的贵族们互相传递着眼神，但是谁也没有多说什么，毕竟这是阿格里尼翁之主提奥多尔伯爵的决定，他们自然不可能插手。不管怎样，这个男人虽说现在还只是伯爵，但等到米哈伊尔陛下的加冕仪式结束之后，他迟早是要加封**公或者亲王的头衔的。谁都不想在这时候引起提奥多尔的不悦。
但就在这时一个年轻的声音忽然在沉默的人群中响起。
“我反对！”
所有人的目光随即被吸引过去，而宴会上的客人们纷纷让开，从中走出的是一个贵族青年，他正是提奥多尔伯爵的儿子罗曼努斯杜卡斯。
无法接受父亲这样决定的他当即站了出来，丝毫不掩饰对跪拜在中央的查士丁尼的敌意。看到了这一幕，提奥多尔伯爵的脸上神色也变得不好看起来，这才想起是自己之前让儿子参加这场晚宴的，可却没想到如此场合下罗曼努斯居然公然站出来反对他的任命。
然而提奥多尔并没有喝退自己的儿子，而是冷冷地问道：“为什么你要反对，罗曼努斯？其他人似乎并没有对我的任命有任何的异议。”
见父亲没有申斥自己，罗曼努斯心中一喜，随即也更大胆了一些，指着面前的查士丁尼随即道：“因为他和拉丁人有勾结串联，试想这样的人怎么能够统帅大军担当如此重要的任务？请父亲收回成命！”
此言一出，满座哗然，不管怎样如今和拉丁人之间有任何表面上的联系都是拜占庭贵族们避之不及的，而罗曼努斯这样的指控罪名可不小啊！
但是提奥多尔却没有任何震惊的意思，却用不急不慢的口吻道：“那么证据呢？”
“他擅自在伊洛凡堡和热那亚人贸易，而之前围剿海盗如果不是那些拉丁人帮助他的话凭他那一点点人能干什么？父亲您是之前就拒绝过热那亚人的，现在他公然违抗您的命令，怎么可能对他予以重任？更不要说他之前擅自动用了突厥人的军队。”罗曼努斯的话越说越快，而在场的其他人也面面相觑。这的确是一个难题，但是这对于查士丁尼而言本身早已经准备好了。
只不过他没想到，质问他的不是提奥多尔而是面前的罗曼努斯。
只见查士丁尼缓缓地站了起来，平静地问道：“请问提奥多尔伯爵如今占据帝国疆土的是热那亚人还是威尼斯人？”
“当然是威尼斯人。”尽管平民们都会将西边的基督徒统称为拉丁人，但是作为贵族这点见识还是有的，提奥多尔伯爵看着查士丁尼淡淡地回答了他的问题。
“那么为什么我不能够和热那亚人经商贸易呢？根据曼努埃尔皇帝时期的诏令，我们和热那亚城邦的友好关系并没有解除。何况现在我们有共同的敌人威尼斯人，那么我不认为我做的有任何的问题。反而是现在上上下下对拉丁人的排外方式对帝国的复兴有害无利。就像今天这场角斗表演时，当我穿着帝国的戎装出场的时候，所有人都下意识地希望获得这场胜利！”
“够了！你不要再说下去了。”提奥多尔伯爵猛然间抬高了声音，他不愿意多提那件事情，即便查士丁尼的言下之意并非与之有关。
但查士丁尼却没有住口而是继续说道：“如果这样盲目下去我们会失去很多的朋友招致更多的敌人，到了那时复兴帝国甚至守护帝国都将机会渺茫。到了那时，就是这个国家毁灭的时刻。”
“放肆！”此言一出引来了许多人的愤怒，查士丁尼的话简直太胆大妄为了。
“闭嘴你这放肆的家伙！”有人直接厉声斥责道，而提奥多尔伯爵则完全看不出喜怒来，而他的旁边的伊莲娜的手心已经攥出汗来了，少女不由为查士丁尼的处境担心起来。查士丁尼的话无疑得罪了在场的所有人，而这种话也不该是他这样的身份说出口的。尽管一面之缘，但是对方终归救了自己，她看着身旁的父亲生怕严厉的惩处查士丁尼。
而查士丁尼却依旧镇定，他说的都是本就是内心所想，事实上后来的两百年里，拜占庭人就是灭亡在这种偏执之中的，宁可接受异教徒的方巾也不要异端者的十字架，可是所得到的却是帝国的崩塌。
看着此情此景，罗曼努斯也不由有些得意，查士丁尼说出那样的话也让他感觉到意外，现在看来查士丁尼觉没有机会翻身，这令他心中有了一阵报复的快感。
但是接下来发生一切让所有人都大跌眼镜――
“够了，查士丁尼你不必再说了。”提奥多尔高声阻止道，接着他闭上了双目忍不住按住了两边的太阳穴，这是他烦恼时候的习惯。“我相信你的忠诚，毕竟你护送穆兹菲乌斯陛下就足以说明问题了。至于你和热那亚人的合作那是你自己封地的事情，我也不想干涉什么。我给你事先许诺的一切职务和赏赐照旧，但是你也要注意你说话的方式。行了，今天的事情到此结束。”
“父亲――”看着自己父亲这种分明偏袒的做法，罗曼努斯顿时急了，他无法理解提奥多尔的做法。
可就在这时，提奥多尔一声呵斥打断了他的话。
“够了，查士丁尼的做法之前已经得到了我的默许，他没有太多的过失，不要用你的好恶来左右我的决定。”
男人的话里意思已经再明白不过了，完全没有料到会是这样的罗曼努斯虽然心有不甘也只好无奈放弃了对查士丁尼的攻讦。而与此同时，见提奥多尔的表态，宴会上责难声也随之平息了下来。
接着提奥多尔从身边的侍卫中接过一面战旗，走到了查士丁尼的面前道：“这就是阿格里尼翁军团第四连队的战旗，从现在开始你就是它的主人了。”提奥多尔将旗帜放到了查士丁尼的手上拍了拍查士丁尼的肩膀，“就用你的行动证明我们尊敬的穆兹菲乌斯陛下的眼光吧！明天，你便可以启程了。”
………………………………
第二十五章 归来
此时的伊庇鲁斯，随着和保加利亚王国的结盟，拉丁人的威胁终于有所缓解，更重要的是北方塞尔维亚人的首领尼曼雅占据了拜占庭帝国领土后终于和米哈伊尔达成了妥协，米哈伊尔给予起大公的称号，而塞尔维亚人则成为了伊庇鲁斯的盟友，这令帝国拥有了优秀骑兵兵源地。
而另一边，伊庇鲁斯方面和热那亚的谈判也在一步步进行着，很明显双方对压制威尼斯人都极为迫切。相信两者之间的结盟也仅仅是时间的问题。
短短不到半年之间伊庇鲁斯已经迅速恢复了元气，尤其是大量的难民流入使得原本空旷的荒野有了人烟，一座座城镇也在重建，自从帝国衰落以来这一代一直是边疆地区容易遭受外敌的蹂躏，如今完全已经变了模样。
而伊庇鲁斯的心脏鲁斯尼纳，此刻身为共治皇帝的米哈伊尔却在为另一件事情烦恼。
“提奥多尔真的是这样说的吗？”米哈伊尔皱起眉头问道，得知了前往阿格里尼翁赴宴回来贵族带来的消息，这个男人的脸上露出了一丝阴霾。
“是的，尊敬的陛下，提奥多尔伯爵似乎的确是准备任命伊洛凡堡的查士丁尼作为他第四连队的指挥官，并准备对莫利亚动兵。而且他还承诺查士丁尼举荐他为莫利亚军区的总督。”面前的贵族将阿格里尼翁所发生的事情事无巨细地全部告诉了米哈伊尔，这令这位刚刚成为共治皇帝的男人心中产生了不安，本身他就有些后悔答应穆兹菲乌斯将查士丁尼派往南方。
对那个少年，当初他太过于轻视了，可从现在看来米哈伊尔明白那个叫查士丁尼的年轻人绝没有那么简单。
至于现在看来，他的预感没有错，查士丁尼和自己的弟弟绝对暗中达成了某种协议。
好啊，穆兹菲乌斯，好啊，看来你果然留了一手。米哈伊尔在心中冷笑，很显然查士丁尼在南方所做的举动不可能和那个幽闭在修道院的男人无关。
“很好，你们这次做的很好，退下吧！”米哈伊尔并没有承诺什么赏赐便让他们退下了。
在王座前，男人微微扶额，似乎在忧虑什么。
“那么，陛下，要不要……”身旁侍奉在侧的大宦官看着脸上看不出喜怒的皇帝询问道，他也看出了米哈伊尔皇帝对穆兹菲乌斯的忌惮，即便后者已经被幽禁在修道院不见天日，但是他的那位前侍卫的所作所为无疑是其意志的表现。
大宦官是在试探着还要不要留着那个男人，毕竟如今的米哈伊尔已经是帝国共治皇帝，穆兹菲乌斯的价值已经不存在了，可是却被男人摇了摇头否决了。
“现在不是时候，在朕君临君士坦丁堡正式加冕前，他还是朕身份合法性的象征，加强监视就行，至于提奥多尔那里暂时不要去理会。”尽管阿格里尼翁一直很不顺从，但是现在他没有那个精力分心，毕竟前线和博尼法斯的战争仍然还在继续。
“是。”见米哈伊尔已经作出了决断，一旁的大宦官随即点了点头准备去安排。
可就在这时，米哈伊尔喊住了他，“对了，和热那亚人的谈判现在怎么样了？”
此时此刻，他同样关心着和热那亚人的合作，可是几个月的谈判，双方都没有达成协议，尽管有共同的敌人，可是热那亚那边态度很模糊，连使者派遣也一拖再拖，这令他很是不满。
“很抱歉尊敬的陛下，他们一直没有消息，似乎说热那亚的评议会也在考虑着接下来的事宜。”
“哼，果然这些拉丁人还是不可信，算了吧，你先退下吧，朕想静一静。”看着身旁的宦官退下，米哈伊尔再次陷入沉思，面对热那亚人的首鼠两端他固然愤怒，但是米哈伊尔知道自己只能这样无可奈何，这也就是为什么他没有动穆兹菲乌斯和查士丁尼的原因。毕竟有着那枚金币，查士丁尼就一定和热那亚人有着千丝万缕的联系。
……
……
……
海边的伊洛凡堡，尽管查士丁尼并不在但是留守在这里的里奥仍然保证着这里的井井有条，来往的热那亚商人将东西方的货物通过这里运转，尽管根据当初协议中伊洛凡堡给予热那亚最优惠国的待遇调低了关税，但仍然因此得以得到丰厚的税金，再加上热那亚人因为没有得到司法豁免权所以比起别的地方明显老实了不少。
可以说原本贫瘠不堪的伊洛凡堡已经一跃为整个伊庇鲁斯西海岸具有发展潜力的地方了。
周围几个村庄也在开荒种田，或者是办起了煮盐的买卖，一片欣欣向荣的景象。
只是此时此刻，里奥却站在城墙上担心着前往阿格里尼翁的查士丁尼，已经两天了，虽然没有回来很正常，可是一点也没有消息实在令人担忧，毕竟查士丁尼之前所做的事情都很有可能成为被提奥多尔伯爵问罪的政局。这不得不让里奥担心查士丁尼前去阿格里尼翁会不会产生意外。
而就在这时，负责守卫的哨兵在望塔上似乎发现了什么情况，大惊失色地指着东方喊道：“你们看！”
“是什么，是查士丁尼大人回来了吗？”一惊在城楼上的里奥抬头看着哨塔上的士兵问道。可是给他的答复却是惊人的。
“不……不是，里奥大人，是……是这一支军队！”
哨兵的声音哆嗦了起来，显然心中充满了恐惧，同时站在城楼上眺望远方的里奥也终于看到了一支肃穆的军队出现在了他的视野之中。而当里奥看清了那眼前的一切之后，他几乎站不稳，眼睛里面充满了恐惧。
“怎么……会？”那是一支重装步兵组成的铁军，他立即认出了那是阿格里尼翁提奥多尔伯爵麾下的军队，足有一千人，可是他们怎么会出现在这里，难道说查士丁尼大人已经遭遇不测，提奥多尔派遣军队要将伊洛凡堡夷为平地不成？心中一片混乱的里奥猜测着，不知道如何是好，他没有让哨兵拉响警戒的钟声，因为凭着城里面两三百人的士兵根本无法对抗这样的精锐的。里奥的心中一阵绝望，而下一刻一头巨大的猛兽出现在眼前顿时间令城头上看到的人们心中升起了无力，他们几乎呻吟起来。
“那……那是大象！”这还是第一次亲眼见到这种猛兽，可是人们看到那身全副武装的盔甲覆盖在这头巨象的身上便知道他们根本无法对抗这支军队。
但是就在伊洛凡堡的守军几乎放弃希望的一刹那，一个身影却出现在了他们的面前。
“是查士丁尼大人！”城头上一个年轻的守军率先喊出了下方坐在大象上的年轻人的名字，正是从阿格里尼翁带领着大军回到伊洛凡堡的查士丁尼。
………………………………
第二十六章 钦察库曼人
“是查士丁尼大人！”城头原本已经心惊胆裂的守军看到了大象上坐着的人竟然是查士丁尼的时候终于松了一口气，只是他们没想到这支军队的指挥者居然是他们的城主查士丁尼！
“是我！”看到城堡上面的守军查士丁尼也向他们招了招手确保自己的安全，“这是提奥多尔伯爵授予我的军队，你们可以放开城门了。”
“是！”欢喜的城中守军立即打开了城门，而城中所有的人也都用好奇的目光注视着这眼前发生的不可思议的一幕。
整齐有序的军队缓缓走近了城堡里，所幸这座城堡已经经过了一次扩建所以还是可以勉强容纳这支军队的，里奥立即吩咐下面的人腾出营房来，只是查士丁尼坐着的那头披甲战象却更加吸引人们的眼球。许多人都是第一次见到这种庞然大物，脸上充满了好奇。
只见查士丁尼从大象的背上下来，交给了一旁跟随他的撒拉逊驯兽师，“接下来就请麻烦你了，穆斯瓦尔。”这头大象是提奥多尔主动提出赐予他的，某种意义上也的确是战场上的一大助力。
“这是我应该做的，请一切放心。”撒拉逊人面无表情地带着大象走进了城中，对周围投来的异样目光没有丝毫反应。
这名驯兽师穆斯瓦尔也是提奥多尔的馈赠，而查士丁尼知道这并不是什么善意，他并不认为提奥多尔有那么好心，不过这也很正常。不仅如此同时这支连队的副手也已经安排好，他就是不久前指挥攻打雅典的泽奥多塞法隆。提奥多尔怎么可能那么放心将自己一支军队交到查士丁尼的手里，查士丁尼对此心知肚明，恐怕就目前而言他不只是保持这支军队对他的忠诚甚至驱使这支军队也绝非易事。
这时，从城堡上走下来的里奥一脸激动出来迎接，这几天里得不到查士丁尼消息的这几天他已经心急如焚。
“查士丁尼大人！”
“放心吧，我没事。”查士丁尼走上前去拍了拍里奥的肩膀，使了一个眼色，道：“这位是提奥多尔伯爵派来协助我的泽奥多塞法隆将军，�
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