伊庇鲁斯的鹰旗-第48部分

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　　　　“作为交换，尼西亚方面会接受我们的条件对突厥人发动进攻，记住你们说的话，罗姆人，否则的话你们会后悔欺骗　fedayeen（阿萨辛刺客的自称，意味敢死队），我们将追杀你们到天涯海角。”

　　　　“这点我自然清楚。”对阿萨辛的威胁，乔治明白那绝不是简单的一句话，要知道这些疯子言出必行，他可不愿意得罪了他们。为了得到这些杀手的协助，尼西亚答应了他们对塞尔柱突厥发起进攻作为报酬，而这段时间以来阿萨辛的确也忠实地兑现了他们的承诺。

　　　　看着自己身边的随从，乔治边境伯说道：“你们先回去吧，这几天只对外称病不见客就行。莫利亚人现在注意力都在那个伊庇鲁斯的查士丁尼身上，一时半会儿是不会察觉到不对的。”这正是他杀死水门守卫的原因，他不能公开离开这里，只能选择用这种冒险的手段暗中离开威斯卡里堡，这样足够可以为他争取足够的时间。

　　　　显然这个男人在谋划着什么不可告人的事情，看着眼前的一幕，尼基弗鲁斯隐约意识到这位乔治伯爵似乎想要对威斯卡里堡不利。

　　　　必须立刻把这件事情禀报给阿纳斯塔修斯大公才行！

　　　　轻轻地后退一步，明白处境危险的尼基弗鲁斯想要悄悄地离开这里，可是事与愿违，他的脚一不注意一下子便踩在了一根枯树枝上。

　　　　“咔嚓”一声清脆的断裂声，并不太响，然而在静悄悄的这一片死寂之中却格外引人注意。

　　　　“什么人？！”阿萨辛刺客们立即反应过来大喝一声，作为优秀的杀手，他们立即循着声音锁定了来源的目标，只见他们立即拔出了短刀冲了过去，而意识到不妙的尼基弗鲁斯叫苦不迭，知道真相的他一旦被发现那么必然会被杀掉灭口，不顾一切的男人连忙转身就要撒腿就跑，可是他甫一转身便撞到了身后一直站着的一个人的胸膛，而这一刻，他心彻底凉了。

　　　　这下彻底完了！

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　“这究竟是怎么回事？”第二天清晨，威斯卡里堡便乱成了一锅粥。负责戍卫防务的伊萨克男爵带着军队前往水门现场查看，而倒在地上的拜占庭士兵已经死去多时了，稍微查看一下尸体痕迹，伊萨克男爵便意识到情况的严重性，死亡的创伤都稳准狠，几乎是一刀毙命，这可不是一般人能够做到的，而且显然拜占庭士兵没有来得及反抗，也就意味着发起袭击的人也许对他们而言很熟悉。

　　　　这件事情必须立即告诉上面的人才行，伊萨克知道自己只是一个小贵族，发生这样大的事情已经超出了他能力范围，当机立断，伊萨克立刻命令手下封锁了现场不准任何闲杂人等接近这里。

　　　　所有人也都在议论纷纷，威斯卡里上下无论平民还是贵族都没有想到在这里竟然还会发生如此令人恐怖的血案。

　　　　“这究竟是怎么回事啊？”

　　　　“不知道啊！你们说会不会有奸细混进来了啊！”

　　　　人们窃窃私语地猜测着，但是他们却根本想不到昨天晚上究竟发生了什么。然而这一切唯一的目击者此刻却在查士丁尼的府上仍然为昨天晚上逃过一劫而心有余悸。

　　　　“乔治边境伯杀了守卫暗中离开了威斯卡里堡？”查士丁尼一个人坐在房间里喃喃自语，思索着尼基弗鲁斯所告诉他的一切。昨天晚上，尼基弗鲁斯被阿萨辛刺客发现，而正当千钧一发之际，却遇到之前不放心探查情况的阿尔斯兰，阿尔斯兰见情况紧急便自作主张将这个男人带了回来，却让查士丁尼有了意外的收获。

　　　　之前他并已经从尼基弗鲁斯口中听说过乔治边境伯的名字，此人是尼西亚派过来的使者，然而他做出那样的行为让查士丁尼也着实无法理解其用意何在。但不管这么说，尼基弗鲁斯无疑是一张有用的牌，查士丁尼现在也不得不搅入这滩浑水之中。

　　　　来到威斯卡里堡的一切都发生的太突然了，查士丁尼一时间竟然也有了一种疲于应付的感觉。不过就在不久前，利奥斯格罗斯的邀请送了过来，终于让他稍微能够松一口气了，他本身的目的就是这个啊！


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第十七章　斯格罗斯的野心

　　　　“查士丁尼阁下，您这句话是什么意思？我邀请您来是冒着极大风险的，也意味着我的诚意，而您却是这样的态度。”

　　　　僻静的房间之中只有查士丁尼和利奥公爵两人，利奥斯格罗斯显然声音中透着对查士丁尼的不满。

　　　　接受利奥公爵的邀请，查士丁尼秘密地到了对方的府邸之中，一见面利奥公爵便开门见山提出了让查士丁尼脱离伊庇鲁斯独立的要求，而条件则是莫利亚贵族们将全力支持他。

　　　　然而对此查士丁尼却显得并不在意，很平淡地看着眼前利欲熏心的男人道：“你们想要让我背叛米哈伊尔陛下帮你们从拉丁人夺回封地，这的确是很好的打算，然而对我而言又有什么好处呢？目前我掌握的力量一旦反叛可就意味着孤立无援。”

　　　　脱离杜卡斯家族的控制是迟早的事情，但查士丁尼可不会蠢到现在就和对方公开撕破脸皮，那种代价可不是他能够承受的。然而令查士丁尼感兴趣的是眼前利奥斯格雷斯所代表的莫利亚贵族们，他们似乎一直游离在伊庇鲁斯喝尼西亚之间，而这样做一定意味着他们有属于自己的底牌。

　　　　而这时，利奥公爵露出了傲然的神情道：“这一点，大可不必担心。莫利亚的贵族力量远没有你想的那样衰弱。虽然拉丁人的入侵来势汹汹，但是他们还没有来得及消化所有地盘，而现在您的军队已经在南伯罗奔尼撒打开局面，只要有了我们的协助，足够可以聚集足够的力量独立。到时候恢复整个伯罗奔尼撒将轻而易举，到那时候足可以和伊庇鲁斯分庭抗礼。”橄榄林之战，亚该亚侯国虽然重创了拜占庭军队，但是仍然存在许多残余力量，拉丁人忙于应付伊庇鲁斯的威胁因此没有来得及一一清除。而倘若利用莫利亚贵族们的政治力量无疑可以得到一股惊人的力量。

　　　　利奥公爵的话虽然有些夸大，但是查士丁尼却知道对方所言非虚，而之前他也曾经考虑过这样做，但是却很快否决了这样的计划。

　　　　理由很简单，拜占庭帝国已经腐朽的贵族阶层不足以成为自己的盟友，否则的话他就算成功最后也不过适合帕列奥列格王朝一样苟延残喘的下场。

　　　　不过虽然这样，查士丁尼当然不会将心里的话说出来，否则的话他将成为所有旧贵族的敌人。

　　　　“可是你们为什么要这么做，对你们而言，无论是杜卡斯家族坐庄还是拉斯卡利斯家族做庄有什么不同吗？”

　　　　而利奥公爵微微冷笑，“哼，无论是马其顿派还是东方派他们已经掌握帝国已经太久了不是么？也是时候换人了。难道阁下就甘心沦为一颗棋子而不想品尝一下权力的味道吗？只要你加入我们，莫利亚的贵族上下将全力支持您，甚至将您推上皇位也不是没有可能。”从马其顿王朝到科穆宁王朝，掌握军队支柱的东方派贵族和控制帝国经济命脉的马其顿派贵族轮流把持着帝国，而如今帝国分崩离析，两派贵族的角逐则成了尼西亚和伊庇鲁斯之间的明争暗斗，可现在利奥斯格雷斯却起了野心想要与二者共同争夺帝国正统。

　　　　可是这些话在查士丁尼的耳中却显得极为可笑，如果他真的只是一个普通的武夫的话恐怕一时间真就被对方这一席话迷惑答应了。拥立他为皇帝，只怕真的那样就算最后最后不是成了火中取栗的猴子，就是成为被莫利亚贵族们架空的傀儡。

　　　　但是查士丁尼却装作一副激动又要掩饰的样子，“你们说的……当真？”

　　　　见查士丁尼肩膀微微颤抖，利奥公爵心中得意，毫不怀疑眼前的这个年轻人已经上钩。

　　　　而这时查士丁尼却又露出了犹豫的神情，“可是尼西亚的拉斯卡利斯是阿历克塞三世陛下的女婿又有君士坦丁堡元老贵族的支持，米哈伊尔则手上有穆兹菲乌斯皇帝的这张底牌，我们如果公开对抗可就意味着着叛国啊！”

　　　　“这点您无需担忧，我想您应该已经听说了欧朵西娅公主和女儿如今在我的庇护之下，同时我也拥有了阿历克塞三世陛下的金玺诏书，而那上面承认了欧朵西娅皇女作为他的继承人。”利奥斯格罗斯显然已经预料到了这一点，毫不避讳地将自己的底牌和盘托出，在他看来眼前的这个年轻人终归经验太少了，从之前宴会上的表现来看，桀骜不驯的查士丁尼一直不愿意受人摆布，而现在他将这个机会放在其面前，他不可能拒绝的。

　　　　然而这一切都在查士丁尼的预料之中，不过有些令他惊讶的是利奥斯格罗斯口中所说的金玺诏书，他竟然手里有那样东西，也不知道是真是假。据查士丁尼所知，阿历克塞三世更偏爱他的长女伊莲娜才对，怎么会将继承人指定为对此沦为政治牺牲品的欧朵西娅呢？

　　　　而查士丁尼却不知道这一切反而都要归功于他，当初他警告阿历克塞三世前往色萨利的危险后，阿历克塞安杰列斯皇帝便特意从海路抵达了科林斯准备绕道前往鲁斯尼纳，因此得到了利奥公爵的帮助，但作为交换利奥公爵手上才有了金玺诏书。不过利奥斯格罗斯仍然觉得可惜应该当时强行“挽留”那位皇帝，否则的话他的野心将更有可能达成，现在也只能退而求其次打那位欧朵西娅公主的主意了。至于与欧朵西娅的非正式的婚姻自然也是作为这个男人野心的阶梯。

　　　　“欧朵西娅公主？”心知肚明的查士丁尼故作惊讶地低呼，脸上作出一副动摇的神情。而看在眼里的利奥公爵也暗中大喜，果然他露出这样的底牌终于让这个年轻人动心了。

　　　　“那么能让我先见一见欧朵西娅公主殿下吗？”查士丁尼提出了请求，然而利奥斯格雷斯却露出了为难的神情。

　　　　“这恐怕目前还不行……”

　　　　这个老狐狸！

　　　　查士丁尼暗骂一声，尽管自己也是一只小狐狸，但是他知道作为利奥公爵的诱饵欧朵西娅是轻易不会暴露出来的，但至少他终于确定了穆兹菲乌斯的妻女的确在眼前这个男人的手里。

　　　　“那么容我回去再考虑一会儿。”查士丁尼思索了片刻决定暂时不必操之过急，随即起身向利奥公爵告辞。

　　　　而利奥斯格雷斯也不意外，“也罢，这也难怪，毕竟这样的事情的确也不是容易就能那好注意的。那我就静候佳音了，不过拉丁人给您的时间可不多了，总督阁下！”说着男人用玩味的目光看着查士丁尼提醒道。

　　　　而查士丁尼叶也明白对方的言下之意，特里波利斯沦陷亚该亚侯国一定不会甘心，他在这里多耽误一天，没有他坐镇的特里波利斯就多一层危险。

　　　　“多谢公爵阁下的提醒。”

　　　　“那么就希望总督阁下早日做好打算。”

　　　　两人相互对视，然而隔在空气之间仿佛又看不见的刀剑在交错乱舞，隐藏争锋。


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第十八章　阿纳斯塔修斯的秘密

　　　　一路上坐着马车回来的查士丁尼一直都在思考着下一步究竟该怎么办。从目前看来，威斯卡里堡已经不是一个久留之地。首先那位很有可能掌握一枚约柜碎片的阿纳斯塔修斯大公对查士丁尼就是一个很大的威胁，而昨晚搭救的尼基弗鲁斯所目睹的那一幕也让查士丁尼莫名之间有了一丝不安。无疑，那位尼西亚的使者乔治似乎也在暗中谋划着什么，而且一群危险的刺客甚至还潜伏在这座城堡之中。

　　　　查士丁尼并不想牵扯进去，因为一旦暴露那么他很有可能被那群杀手锁定，连萨拉丁那样的存在都曾经几乎死在这些人手上，查士丁尼可不愿意被阿萨辛刺客盯上。只是欧朵西娅母女他必须将她们安全带离这里，这无疑是一个非常棘手的问题。尽管成功骗过利奥斯格罗斯，但是对方却明显十分谨慎，查士丁尼现在甚至还没有亲眼见过她们长什么样子。除非查士丁尼答应对方的条件。

　　　　然而查士丁尼却根本不会对此有丝毫的考虑，并非是排斥合作，只是对查士丁尼而言与利奥斯格罗斯就意味着绑上了莫利亚贵族这个利益集团的战车动弹不得，查士丁尼还没有蠢到作茧自缚的地步。如今的拜占庭帝国四分五裂，固然有威尼斯人借刀杀人的原因，可是究根到底完全在于这个国家已经腐朽到了无以复加的地步，并不完全是偶然。比起外敌他更担忧帝国内部，分裂后的帝国所有人想的不是驱逐拉丁人而是都在争权夺利，互相倾轧，甚至查士丁尼自己其实也是这样。对拉丁人的仇视更多地体现在下层人民之中，而皇帝对民众的承诺化为了泡影，历史上的伊庇鲁斯和尼西亚甚至做出对敌人卑躬屈膝的举动，而光复君士坦丁堡后更是乐于自相残杀。君士坦丁堡沦陷的数十年可以说是拜占庭帝国最深的黑暗，而君士坦丁堡和亡国的耻辱完全已经被人遗忘，没人真正关心，人心和人命连草芥都不如。可以说帝国最终走向毁灭，完全是自身所造成的，而始作俑者不正是这些贵族们么？

　　　　敲骨吸髓，贪婪吞噬着帝国，查士丁尼可以一点也没有与他们合作的想法，否则就算恢复了拜占庭帝国最终得到也不过是一个徒有其表的腐朽国家罢了。

　　　　只是这番大逆不道的话，一旦被任何人听到的话，恐怕查士丁尼的政治生命就会立即终结，甚至还有性命之忧。因此就目前而言他大可以和莫利亚的贵族们虚以委蛇，他可不会犯阿历克塞一世皇帝的错误，在培养出新生的绝对效忠的贵族阶层就摧毁了旧的势力最终使得帝国国力衰弱不得不向教廷求助。不过相比起来当年的阿历克塞一世皇帝接手的内战后的帝国虽然经历大规模清洗旧的官僚阶层但是底蕴还在，而如今四分五裂的拜占庭帝国局面对查士丁尼更加不利。

　　　　给他的时间已经不多了！

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　而在另一边，威斯卡里堡的一处修道院中，阿纳斯塔修斯大公不久前也得知了在水门发生的事情。本在这里安度晚年的老人此刻也不得不放下手中的圣文集眉头紧锁起来。

　　　　他同样感受到了深深的不安，在威斯卡里堡发生这样的事情无疑是反常的，然而如今发生的事情却注定了这件事情不可能引起人们的太大关注。

　　　　尽管那一天阿纳斯塔修斯压下了莫利亚贵族和查士丁尼在晚宴上的谈判，但是这个老人明白这些贵族们是不可能忍得住诱惑的，何况还有那位狡猾的利奥斯格罗斯公爵的暗中从中作梗，只怕已经有大多数贵族已经准备和查士丁尼合作了。

　　　　可是阿纳斯塔修斯却感受到了查士丁尼巨大的威胁，准确的说不是他自己感受出来的，而是手中拐杖上镶嵌的这枚绿松茸宝石。

　　　　也许说出来谁也不会相信，如果虔诚的教士得知一定会称他魔鬼的异端把戏蛊惑。但是阿纳斯塔修斯作为最长寿的大贵族逃过一次又一次政治斗争的倾轧却的确归功于这颗绿松茸石。

　　　　大约在六十年前，阿纳斯塔修斯还是一个初出茅庐的毛头小子的时候，他无意之中得到了这颗神奇的石头，卖给他的异端魔术师声称其有占卜吉凶的能力，而当时好奇的他只是一笑了之。但是不久之后他便笑不出来了，1143年4月8日约翰二世去世后，整个帝国人心惶惶，作为继承者的曼努埃尔在外护送着约翰皇帝的灵柩在回来的路上，而在君士坦丁堡，潜在竞争对手——曼努埃尔的兄长伊萨克掌控皇帝登基的礼服与大量财富，有不少贵族蠢蠢欲动，想趁机拥立发动叛乱。而那时，绿松茸宝石上映现出了曼努埃尔皇帝的名字，不久后大统领约翰·阿克苏赫便以雷霆之势迅速逮捕了伊萨克亲王，许多暗中动手脚的贵族随即被处决。当时的他虽然惊诧但只是觉得是术士障眼法造成的巧合而已。可是后来他出任就职于塞浦路斯，又是这颗石头的占卜使得他幸运地逃过了十字军的侵略安全躲过了一劫，让他终于有些相信当初那名异端术士说的居然是真的。而这之后，无论是密列奥塞法隆会战的惨败，还是安朵列克斯对阿历克塞二世皇帝的政变，以及安杰列斯王朝的轮番登场，一次次的动荡阿纳斯塔修斯都靠着这块绿松茸石的提示躲过了死亡的威胁，成为了最长寿的大贵族隐居在莫利亚。而随着岁月流逝，人越是老了越是看不开放不下，他更是将这颗神奇石头镶嵌在了自己的拐杖上，时时守护着生怕丢失。

　　　　但是自从十字军到来之后，一切都发生了天翻地覆的变化，在绿松茸石的提示下，阿纳斯塔修斯带着莫利亚的残余贵族们逃亡到了威斯卡里堡，可是绿松茸石传递的死亡威胁却一直没有消失，而当查士丁尼到来之后，这颗石头又给了自己新的提示。


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第十九章　命运的脉络（上）

　　　　当亚该亚军队在阿尔菲奥斯河惨败之后绿松茸石便给了他提示，查士丁尼，这让阿纳斯塔修斯的心不由沉了下来。每一次这块石头显示的名字都意味着其就是是灾祸的源头，如果说将灾难比作为一场风暴的话，那么查士丁尼此刻就置身在风暴中心，所过之处所有人都在劫难逃。

　　　　这也就是为什么阿纳斯塔修斯大公一反常态，干涉了莫利亚贵族们和查士丁尼谈判的企图。然而就目前看来，莫利亚贵族终究是抵挡不住诱惑，自己阻拦下去终归不是长久之计。利奥斯格罗斯在暗中的动作他怎么可能不知道，但是阿纳斯塔修斯明白他一时的威望是不可能比得上贵族们的欲望的，这一年来狼狈的苟延残喘已经几乎要逼疯了骄傲的拜占庭贵族们，他总不可能告诉他们自己手里有一颗能够占卜吉凶的绿松茸宝石吧！

　　　　更让阿纳斯塔修斯不安的是，无论他再怎样去尝试，绿松茸石却再也没有给他其他提示，这是从前所没有的。面对可能随时降临的危险，这个老人却发现自己束手无措。

　　　　“难道说命运这种东西真的是没办法打破的吗？”阿纳斯塔修斯微微叹息着，虽然人越老越贪恋生命，但是对他而言，他已经活的够长了。这个老人本可以置身事外的，就像之前一次又一次，他选择退缩隐世，躲过了那一次次的凶险。可是当拉丁人入侵的时候，阿纳斯塔修斯却不知怎么的，竟然想要与之抗争一下，然而当他将莫利亚的贵族们带往威斯卡里堡之后，阿纳斯塔修斯才觉得自己是那样天真。就像希腊古老的神话之中说的命运三女神那样，最小的克罗托掌管未来和纺织生命之线，二姐拉克西斯负责维护生命之线，最年长的阿特洛波斯掌管死亡，负责切断生命之线，即使是天父宙斯也不能违抗她们的安排。更何况是自己呢？

　　　　忽然间，阿纳斯塔修斯想起了自己儿时第一次去君士坦丁堡的平民区露天剧场看《俄狄浦斯王》的感触，看着俄狄浦斯为了命运抗争，却难逃杀父娶母的诅咒最终刺瞎了自己的双眼离开忒拜从此浪迹天涯，那时候他为此感到震惊和愤慨，而如今却也感受到了那种心境的无力。每一个人物在“神谕”的导向和警告中，试图通过行动以此逃避“神谕”的预设结局。但是，无论如何努力破解，“神谕”的结局依旧不可能改变，而这不正就是现在阿纳斯塔修斯所在的处境之中么？

　　　　除非再一次置身事外，阿纳斯塔修斯知道如果自己再不做出决定，最终他也很有可能在劫难逃。可是他依旧想尝试一次，一次又一次逃避，虽然让阿纳斯塔修斯得以逃过凶险，然而也让这个男人见证了帝国从兴盛再到崩塌，这一次这个老人不想再逃避了。

　　　　而就在这时，门外忽然响起了敲门声，是修道院的修道士在敲门。

　　　　“大公，有人前来拜访，希望见您一面。”

　　　　“我不是说了吗！这段时间我不想见客。”这几天殚心竭虑已经让这个老人疲惫不堪，一把老骨头都要散架了，因此隐居在修道院的阿纳斯塔修斯谢绝了所有人的拜访。他明明已经嘱咐过修道院的教士们，他们怎么还过来打扰自己。

　　　　“来的人自称是莫利亚总督，那个年轻人说大公您一定会接见他的。”修道院的教士无奈地说道，但是对方执意要求他们也只好通禀。而这让阿纳斯塔修斯大出所料，他没想到查士丁尼竟然会主动来找他。

　　　　沉吟了片刻之后，老人终于点了点头，道：“好吧，让他进来吧！我同意见他一面。”他本身也早已经有这个打算，其实阿纳斯塔修斯大公也很好奇，这个叫查士丁尼的小子之前名不见经传，他何德何能成为这场摧毁整个莫利亚的风暴眼呢？

　　　　不一会儿，在教士的引领下，一个年轻人走进了阿纳斯塔修斯大公的隐居之所，正是离开利奥公爵府的查士丁尼。

　　　　“很高兴见到您，阿纳斯塔修斯大公。”和对方一样，查士丁尼也早已经有拜访这位神秘的老人的打算。

　　　　而这时，阿纳斯塔修斯也注意到了查士丁尼的身后还站着一个人，不由皱眉道：“我也很高兴见到你，查士丁尼君，