伊庇鲁斯的鹰旗-第58部分

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进一步的伤亡。

　　　　这无疑为查士丁尼争取到了最后的时间，只见最后一名突厥骑兵撤回到了城中，威斯卡里堡的城门被重重关上，同时关上也有马克西米利安最后的希望。

　　　　而黑烟袅袅当中，到处躺着血肉模糊的尸首，和残缺不全的武器，尤其在被弩炮击中的那片地带，烧焦着的人马的尸体更是让人看得触目惊心。只见停止追击的威尼斯人士兵们，都拄着长短武器，坐在山丘上，满身烟灰和血污，喘息着休息，他们都已经疲惫不堪。而这时，远处的东方，一抹鱼肚白出现，原来不知不觉中，一场鏖战居然一直持续到了天明。付出如此巨大的伤亡的马克西米利安仍然有些失神落魄，突然间放声大哭起来，而这种悲伤的情绪迅速感染了手下心情近乎崩溃的士兵们，只听威斯卡里堡的山下，相以枕藉的尸体旁边到处都是啜泣的声音。

　　　　一片凄凉——如此重大的打击下，使得久经战阵的一支军队在此刻居然完全丧失了斗志，低迷的士气在一瞬间蔓布到了从上至下的每一个人身上。

　　　　……

　　　　但与之相反的是，威斯卡里堡城中，安然撤退的拜占庭军队回到城里，瞬间便爆发出了欢呼声每一个人都爆发出了劫后余生的欢呼和雀跃。

　　　　此战，拜占庭军队的伤亡不到一百人，尽管中间威尼斯人包抄过来，但是由于重甲骑兵的冲锋，使得敌军的包围圈根本没有来得及形成便被冲垮，伤亡主要集中在了前锋步兵身上，麾下的突厥骑兵和重甲骑兵所部伤亡较少，粗略估计一下，威尼斯人的损失至少是他们的好几倍。“看样子威尼斯人除了在海上，其他还是并没有什么恐怖的。”这是查士丁尼第一次和威尼斯人交战，战后，清点了一下人数，大致了解了此战双方的损失，也进一步了解了威尼斯人的作战风格。心中也终于有了自己的打算。

　　　　无论如何接下里，他迟早会成为威尼斯人的眼中钉肉中刺，不如趁现在先行了解一下自己接下来最大的敌人。


………………………………

第五十章　不顾一切

　　　　威斯卡里堡城外的清晨，夜里的鏖战的硝烟仍没有完全散去，一切都是那么平和，只有飞过天空的乌鸦发出刺耳的聒叫声。

　　　　然而当乌鸦从天空中落下啄食尸体身上的肉的时候，这令人悚然的一幕无疑让赶来的拉涅利体会到了昨晚那一战的激烈和残酷。

　　　　虽然拜占庭人也有损失，但是战场上的尸体大多数都是威尼斯人一方的，战局基本是压倒性的，尽管击退了拜占庭人的夜袭但是却等同于失败。不过关键的不是损失，尽管死伤惨重，但大多数都是阿尔巴尼亚人和克罗地亚组成的雇佣军，损失随时可以补充起来，然而此战对士气的打击才是最致命的。

　　　　军营里面到处都传播着低落的啜泣声，很明显拜占庭人突如其来的迎头一击，让威尼斯军队彻底失去了原本的优越感。他们来到这里本以为对付的只是拜占庭帝国的残兵败将，但是之前水门之战和昨晚的夜袭彻底杀破了威尼斯军队的胆。而目睹这一切的拉涅利丹多罗也是眉头紧锁起来。

　　　　军营之中，马克西米利安被重重地打个耳光，无比沮丧地跪倒在拉涅利的面前谢罪，而他也无地自容，掌握着优势兵力并做足了对方夜袭的准备，结果拜占庭人竟然游刃有余地全身而退，反观自己却损兵折将。这种耻辱即便是马克西米利安自己也无法原谅。

　　　　低着头的男人什么话也没有说，因为他知道这种时候任何的辩解都是无用的。

　　　　而看着自己的家臣脸颊高高肿起，一直沉默不语，脸色铁青的拉涅利忽然质问着自己的家臣道：“你知道我为什么怪你吗？”

　　　　“我辜负了您的期望，让希腊人偷袭得手，甚至拖住他们逃离都没有做到，让您丢脸了。”马克西米利安单膝跪着低着头说道，不敢流露丝毫的不满。

　　　　如此重大的失误，让他也无地自容，但是令马克西米利安意外的是，拉涅利丹多罗却摇了摇头道：“不，你错了，马克西姆。我没有怪你损失过多或者是走脱了希腊人，而是怪你完全已经忘记了自己的职责所在。我问你，我派你驻守的目的是什么？”

　　　　看着拉涅利丹多罗那张坚毅的面孔中浮现的一丝无奈和责怪，恍然若失的马克西米利安忽然被这句话问住了，半天才支支吾吾地回答道：“封锁山口……我的大人。”

　　　　“那么封锁山口的目的又究竟是什么呢？”

　　　　“围困在希腊人让他们插翅难逃。”又愣了半晌的男人这才回答道，马克西米利安实在不明白自己的面前的总督大人为什么要问这种显而易见的问题。

　　　　而只见拉涅利丹多罗却点了点道：“你说的没错，作为统帅，你这次最大的错误就是忘记了自己本职所应该做的事情。一昧地追击希腊人结果却没有意识到这是对方故意设下的圈套。”男人微微叹息，他在船上一得知发生的情况便察觉除了不对。要知道如今的威斯卡里堡守军本来守城就已经杯水车薪，现在却主动出击本身就很反常。而当拉涅利抵达的时候，战斗已经结束，意识到不对的他立即赶回了营寨，果然发现了东北方向山口营寨有被人趁虚而入的痕迹。由于全军追击拜占庭军队，所以防卫十分空虚。可想而知，拜占庭人已经实现了他们的企图，求援的人成功地突破了包围圈。而这无疑是让拉涅利所费的苦心大半付之东流了。

　　　　得知这一切的马克西米利安这才醒悟过来，意识到了为什么拜占庭人进攻到一半就主动撤退了，原来他们本身就不是孤注一掷来夜袭的，只不过是掩人耳目的幌子罢了。

　　　　“原来是这样……那么我们现在该怎么办？”马克西米利安看着神情凝重的拉涅利丹多罗也不知道该怎么办。如果特里波利斯的援军到来的话，那岂不是围攻威斯卡里堡的计划便将完全付之东流了吗？

　　　　然而一直到了这一步的拉涅利怎么可能选择半途而废呢？他的眼神中闪过一丝挣扎，终于咬了咬牙做出了决断。

　　　　“这件事情你不要担心，首先要做的是封锁消息，这件事情绝对不能有第三个人知道。”拉涅利做出了一个惊人的决定，他竟然想要将这件事情完全隐瞒下来。

　　　　此言一出，单膝跪下的马克西米利安猛地抬头无比震惊道：“这恐怕……”但是他的话还没有说完便被拉涅利丹多罗那威严的目光所震慑，将剩下的半句话咽了回去。

　　　　拉涅利的意图很明显，一旦此时泄露出去，那么围攻威斯卡里堡必然没有了意义，其他几个将领他们都不是丹多罗一派的贵族他们肯定不会站在拉涅利这一边，定然激烈反对继续留在这里冒险。

　　　　可是拉涅利现在已经是骑虎难下了，如果攻陷不了威斯卡里堡的话，不仅自己在威尼斯将没有立锥之地，连丹多罗家族的荣光也将蒙尘。这是拉涅利绝对不希望看到的，他不允许这样的事情发生。

　　　　“可是那样太危险了，大人。”马克西米利安深深地被拉涅利此时的疯狂震惊到，他已经看出来了眼前的这位大人已经犹如一个赌徒不顾一切了。他仍然想要去尝试说服拉涅利放弃这次行动，然而这注定徒劳。

　　　　只见拉涅利摇了摇头道：“我明白你的担忧，这一点你不必担心。我自然会妥善处理，只需要在这几天之内拿下威斯卡里堡城之前的一切便会一笔勾销。”尽管这个男人说这句话的时候神态语气四平八稳，可是马克西米利安却感受到那种骨子里面的疯狂。

　　　　拉涅利太渴望了，他太渴望一场胜利了，只要拿下这座城堡，这样大的功劳一定可以抵消之前自己父亲欺瞒教廷的惩罚。这也就是为什么，即便拉涅利的父亲恩多克总督已经病重，作为儿子的他一直没有动身前往君士坦丁堡的原因，对于一个将死的人，得不到教士涂抹的圣油便死去便等同于堕入地狱，永远得不到救赎。

　　　　拉涅利已经不惜代价地赌上了自己手里最后的一切——
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第五十一章　阿萨辛刺客

　　　　与威斯卡里堡城外的一片死寂相映照的是城中洋溢的一片喜悦的氛围，城中的军民都在庆贺这难得的胜利。

　　　　他们大多数都是因为战乱而不得不流亡到这座偏僻的小城，正因如此对罪魁祸首的威尼斯人，自然没有人不仇恨的，但同时他们也深深地恐惧着。可是就在不久前，他们却重创不可一世的威尼斯人军队，看着城下敌人丢弃的尸体，拜占庭的军民们无不载歌载舞，犹如节日一般。

　　　　但是这一切，并没有冲乎所有人的头脑，无论是查士丁尼还是其他莫利亚的贵族们都知道这种没有伤筋动骨的损失是无法阻止威尼斯人的，相反还会更加激怒对方。

　　　　不过所幸的是，当贵族们得知了查士丁尼这么做是为了掩护求援者突围，还是终于得以松了一口气。可即便这样，心情的沉重还是没有丝毫减少，且不说特里波利斯的援军是否可以击败威尼斯人尚且无法预知，就算是那样，如今的威斯卡里堡还能不能继续坚守城堡很难说了。而援军来来回回抵达至少也要六七天的时间，而在这段时间里抵御威尼斯人的进攻，所有人都心里没底。

　　　　只是莫利亚的贵族们不知道是相比起城外的威胁，城内的敌人才是最可怕的。因为无论什么时候，最坚固的城堡都是从内部被攻破的。

　　　　在艾格尼丝伯爵夫人的府邸中，以前来做客为理由的利奥斯格罗斯公爵正和眼前的女人一同品尝着舶来的红酒，酒香入鼻，只是饮下去却有些微微苦涩。

　　　　“没想到他成功了。”

　　　　“但是他却失败了。”

　　　　两个人互相对视着对方，心情也有些沉重，他们之前所做的一切都白费了，不管是探知到了夜袭的情况泄露出去让威尼斯人有所准备，还是安插刺客，最终都以失败告终。

　　　　查士丁尼成功地欺骗了他们让求援的人成功突围，而他们的刺客不仅失败了，而且还被当场擒拿。而后者极为致命，一旦阿萨辛刺客供出他们，那么后果可想而知。

　　　　放下酒杯，利奥斯格罗斯看着艾格尼丝说道：“你发现了么，阿纳斯塔修斯大公之前说话的时候他目光是不是有些和往常不一样。”

　　　　“有什么不一样么……他似乎在观察我们的反应。”艾格尼丝伯爵夫人虽然是一介女流，但是作为执掌一个大家族的存在，她又怎么能没有洞察先机的那份敏锐呢？

　　　　“那么说来，大公也早已经察觉到了……只是一直隐忍着。”艾格尼丝猜测道，种种一切的发生也只能如此方能解释。

　　　　而只见，利奥公爵也点了点头，微微感慨道：“隐藏的这么深，只怕查士丁尼之前就已经有所察觉，我们竟然却一直被蒙在鼓里，真不愧是他啊！”男人的感叹不知是在说阿纳斯塔修斯还是查士丁尼。亦或者两者都是。

　　　　但相比起利奥斯格罗斯那种感慨，艾格尼丝却显得忧心忡忡。

　　　　“我们该不会已经暴露了吧！”女人不由担心道。

　　　　而利奥公爵却笑着摇了摇头反问道：“如果那样的话我们现在还能继续坐在这里吗？不够唯一令人担忧的反而是那名阿萨辛刺客。”说到这里，随即男人收敛起了笑容，冷冷地说道。

　　　　可是艾格尼丝夫人却毫不犹豫地做出笃定保证，“他们的信用值得肯定，这一点你不必担心。”作为职业杀手，阿萨辛刺客们虽然令人闻风丧胆，恶名昭著，可是在雇主们的口碑中却是极好的。在艾格尼丝看来，利奥公爵的这层担心毫无必要。

　　　　可是利奥斯格罗斯却冷笑道：“杀手的信用，相比起活人，不会说话的死人才更让人放心啊，艾格尼丝。”

　　　　“你是想要……你疯了！”听出对方言下之意的艾格尼丝勃然变色，利奥斯格罗斯竟然想要对阿萨辛刺客进行灭口，这简直是是疯狂的举动。阿萨辛的睚眦必报是出了名的，法蒂玛王朝曾经试图镇压阿萨辛教派的起义，结果十几年里君臣数人被暗杀，致使政局动荡。从此之后，任谁也不愿意招惹这群亡命之徒，可现在利奥公爵居然想要杀人灭口，这根本还是引火烧身。

　　　　然而对此早有准备的利奥公爵脸上则露出了微妙的神情，举起酒杯在面前低语：“我当然没有疯，亲爱的伯爵夫人，有的时候人们只会相信他们想要相信的，只要出手足够干净。让那位刺客永远闭上嘴的人便不会是我们而是我们的那位总督大人。”

　　　　看着这一幕，艾格尼丝夫人也微微心中一寒，她终于感受了眼前这个男人的可怕，但是同时她也意识到了什么，明白了眼前利奥斯格罗斯在心中已经做好什么打算。

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　而在利奥斯格罗斯和艾格尼丝夫人秘密商谈的时候，在另一边，查士丁尼既没有回到自己的住所，也没有去见阿纳斯塔修斯大公，而是带着身旁的几个突厥护卫前往了威斯卡里堡一处隐秘的地牢之中，之前试图刺杀查士丁尼的那名刺客便被关在了这里面。

　　　　这名阿萨辛刺客一被抓住，便被查士丁尼命令周全护送关押起来。查士丁尼当然不指望对方会吐露他背后的人是谁，因为这种职业的刺客必然有着自己的准则，然而实际上他却另有所图。

　　　　阴暗的地牢之中，全身都是镣铐的阿萨辛刺客浑身淤青和伤口，为了制伏他，拜占庭士兵看样子给他吃了不少苦头。

　　　　而看着查士丁尼出现在面前，这名刺客的脸上却没有任何神情上的波动，而是一如既往的沉默着。从头到尾，被抓住之后，这名刺客便什么话也没说，已经做好了被杀掉的打算，而这也的确符合阿萨辛这种亡命之徒组织的行事风格。

　　　　对此，查士丁尼丝毫也不意外，平静地看着眼前身陷囹圄的刺客道：“我知道，对于你们而言，从小所被灌输便是决不能和自己的刺杀目标有任何的言语的交流和多余的接触。不过在此之前，我有一件东西要交给你。你看到之后再来决定是否愿意回答我的问题。”说着查士丁尼便将手里一枚戒指抛给了对方。

　　　　可是当这枚特殊的戒指落入这名阿萨辛刺客的眼中的时候，猛然间原来漠然的男子陡然间神情一变，用着不可思议的目光惊疑不定地看着查士丁尼。

　　　　而查士丁尼也微微一笑，他猜的果然没有错，那枚戒指正是之前在阿格里尼翁角斗场上那名重甲武士临死前给自己的东西。而他终于确定，当时提奥多尔杜卡斯想要借机除掉的是一名阿萨辛的刺客，之前这个男子刺杀他的招数和在阿格里尼翁那名重甲武士使用的如出一辙。


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第五十二章　威胁（上）

　　　　看着眼前查士丁尼抛给他的那枚戒指，原本一直沉默的刺客脸色陡然一变，下意识地抬头说道：“你是谁，你怎么会有这种东西的？”

　　　　见对方如此反应，查士丁尼也在心中微微点头，和他之前猜测的一样，果然那个在阿格里尼翁所遇见的人同样也是阿萨辛刺客。不过更让查士丁尼在意的是这枚戒指上的图纹，和约柜上的图案一模一样，现在想起来，当初阿历克塞三世看到自己手上有这东西那么忌惮也就说得通了。查士丁尼有预感，约柜碎片一定和阿萨辛有着千丝万缕的联系，甚至查士丁尼本身原来的身体主人似乎也是和这个刺客团体有关联，否则的话，他怎么可能掌握阿萨辛刺客近身搏杀的技巧呢？

　　　　只不过现在，查士丁尼要做的是是凭这个东西来骗取眼前这个杀手的信任，从而知道这背后的人究竟是谁，居然勾结外敌试图谋害自己。尽管心里有数，但是查士丁尼却预感到，这一系列的行为背后绝不是一个人就能指使得了的，何况自己身为外人没有证据的话轻举妄动反而更加不利。

　　　　于是乎只见查士丁尼笑盈盈地道：“这本来就是我的东西，有什么好奇怪的吗？”

　　　　“这不可能，你说谎，这戒指绝对不是你的，你是希腊人，而这只有——”被囚禁的阿萨辛刺客大吼道，恶狠狠地看着查士丁尼，但是他的话还没有说完便被查士丁尼直接打断。

　　　　只见查士丁尼头也没有抬一下便从容淡定地道：“只有同为阿萨辛刺客才能拥有这枚戒指是么？但是谁有说过希腊人不能成为呢？只要在鹰巢堡长大立誓成为隐世伊玛目意志的捍卫者，就足够了。”

　　　　而这反而让这名阿萨辛刺客有些琢磨不透，将刚要说出的话又咽了回去，因为查士丁尼刚才说的话的确是阿萨辛刺客内部的教义，而的确阿萨辛刺客中有很多都是很小的时候作为奴隶，因此查士丁尼自称是他们中的一员，反而不是没有可能。

　　　　尤其是这名刺客之前试图刺杀查士丁尼的那一刻短暂的交手，现在回想起来的确是有战场刺杀的意味在其中，这无疑让这名刺客变得有些动摇。

　　　　可这完全在查士丁尼的预料之中，他随即问道：“现在能够我你叫什么名字吗，我的同胞？”

　　　　“努尔丁，努尔丁·穆扎科。”刺客下意识地放下了戒备回答道，但是他立即意识到自己不应该轻信眼前的人，仅仅凭借查士丁尼这片面之词，他差一点便真的将对方看作自己的一员。

　　　　看着对方的眼神又一次充满戒备，查士丁尼却并没有露出失望的样子，尽管对方仍然还在怀疑，然而他已经有了十分的把握，既然对方已经违反了禁止和自己猎杀的目标有多余的交集，那么接下里的一切戒备便在查士丁尼看来形同虚设。

　　　　这是一个比查士丁尼年纪还要小的杀手，完全是个小孩子，青涩的年纪注定他不可能像真正老练的刺客那样棘手。

　　　　不过现在查士丁尼也不能太着急，而是缓缓地站起了身，看了一眼对方说道：“我知道一时间这的确是令你有些难以相信，我的同胞，但是我还要强调一句，我是在为谢赫大人而不得不委身于此，而你们这次和拉斯卡里斯的合作已经差一点点毁掉了这个重要的计划。如果我没有猜错的话，你们是为了对付塞尔柱人擅自和尼西亚接触的吧！”

　　　　只见话说完，眼前的努尔丁穆扎科仍然一言不发不为所动，但是查士丁尼却还是敏锐地捕捉到了对方的肩膀那不经意的一耸，之前的短暂交谈中他便发现这个孩子大年纪的刺客在心中有波动的时候都会习惯性地耸肩，这也让查士丁尼暗地里松了一口气。他刚才是在赌，赌这次阿萨辛的行动并没有得到鹰巢的命令，而是为了对付塞尔柱人而不得不和尼西亚进行合作。

　　　　很显然，这次他赌对了。虽然阿萨辛教派是什叶派中的极端派系，无论是教旨还是手段都非常极端，但是随着势力扩大，该派采取多变的策略，时而联合十字军，打击***封建主，时而与***封建主结盟，对付十字军。因此这些杀手们被拜占庭人雇佣倒也不算什么新鲜事情。可这必然不会得到像谢赫那样高层的认可，查士丁尼故意搬出不存在的谢赫旨意为的就是敲山震虎。而这个年轻的刺客也果然没有让他失望，的确上钩了。

　　　　不在多说什么，随即查士丁尼走出了地牢，而看着他远去的背影，一时间原本沉默的努尔丁又忍不住端详起查士丁尼抛给他的那枚戒指，眼神中多了一丝惶恐和不安。

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　而在另一边，利奥公爵的府邸中气氛却变得非常紧张。当他从艾格尼丝伯爵夫人府上回来之后，刚来到了密室之中便受到了那里阿萨辛刺客们的“迎接”。

　　　　“这是什么意思？我想没有必要这么做吧，萨巴赫阁下？”看着眼前明晃晃的的大马士革刀，纵然利奥斯格罗斯一向从容，但是也不得不一头一紧。堂堂威震十字军列国的阿萨辛刺客想要杀死自己还是轻而易举的，只是他不明白对方为什么要这么做。

　　　　而用着一双冰冷的眼睛看着利奥公爵的刺客首领萨巴赫却一直一句话也没有说，过了片刻之后忽然间收回了架在对方面前的短刀，冷冷地说道：“那么给我一个不杀你的理由。”

　　　　看着对方收回了手中的刀，可是利奥斯格罗斯却没有丝毫放松的感觉，因为对方的杀气仍然没有丝毫假若，可是他还是强行让自己镇定下来从容地回答道：“杀了我的话，我想你们就要做好一个人也无法活着离开这里的准备。试想一下一个，一旦我出现了意外，你们还有其他容身之所吗？”说到这里，男人的话语陡然一转变得强硬起来。

　　　　可是这却完全没有让眼前这个阿萨辛刺客首领退缩的样子，萨巴赫身上散发的杀气忽然间更加浓郁了起来，这也让毫无准备的利奥斯格罗斯心里也有些惊恐起来。


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第五十三章　威胁（下）

　　　　“你以为这样就可以威胁我们吗，利奥斯格罗斯。”萨巴赫那低沉的声音在利奥公爵的耳边响起，仿佛奏响其死亡的哀乐，让人毛骨悚然。

　　　　而利奥斯格罗斯也有些悚然，果然此刻的他居然有些后悔和这些亡命之徒合作了，但是面对这样的威胁他还是不得不看着对方问道：“你究