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伊庇鲁斯的鹰旗-第59部分
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而利奥斯格罗斯也有些悚然，果然此刻的他居然有些后悔和这些亡命之徒合作了，但是面对这样的威胁他还是不得不看着对方问道：“你究竟想要怎么样？”
“救出努尔丁，他是因为你而去刺杀查士丁尼而失败被抓的，也只有你才能救他出来。”萨巴赫开门见山地提出了自己的要求。
可是这句话直接激怒了面前的利奥公爵，他忍不住勃然大怒道：“开什么玩笑，他在城堡看守严密的地牢中，我一旦出手的话势必会被怀疑，明明是你们自己无能失败，居然还想要我来为你们收拾残局。”利奥斯格罗斯的确怒了，他没想到这些无礼的东方人竟然会直接提出这样的要求。
然而面对利奥公爵的愤怒，萨巴赫却完全将其无视了。冷冷地说道：“我只是来通知你的，而不是再和你商量。”这个男人话语中带着难以言喻的压迫力，顿时让利奥公爵忍不住后退了几步，虽然阿萨辛刺客都是亡命之徒，但是接受利奥公爵的条件刺杀查士丁尼是萨巴赫擅自做出的决定，因此他决不能坐视努尔丁穆扎科身陷囹圄而不管。
可是现在让利奥斯格罗斯疑惑的是，面前的这些刺客们仿佛变了一个人似的，公然威胁自己仿佛有恃无恐。而正当男人困惑的时候，萨巴赫从怀中取出的东西却让利奥公爵猛然间脸色变得十分难看。
那一份十分寻常的信笺，可是上面火漆上盖着的印章却被利奥斯格罗斯一眼认出，那是他的私人信函，可是那怎么会在这些阿萨辛刺客的手中，虽然不知道心里面是什么内容，利奥斯格罗斯却感觉到有些不妙。
而慢慢悠悠打开信封的萨巴赫用玩味目光看着信上文字又看了看对方，冷笑道：“亲爱的公爵阁下，如果将您这段时间来和阿历克塞三世皇帝的通信交给您的夫人的话，我想一定会非常有趣的。这样或许欧朵西娅公主殿下也能看清自己的丈夫究竟是一个什么样的人。还有一些您之前与伊庇鲁斯还有尼西亚的交易，相信我手里其他的私人信函上还都有不少。我十分期待让其他人知道后，他们会是什么表情！”
“你们怎么会拿到这些东西的！”完全没有了之前的镇定，利奥斯格罗斯看着面前的萨巴赫低吼道，如果不是忌惮那柄锋利的大马士革短刀他早已经扑了上去。
而对此，萨巴赫却微笑着回答道：“幸亏将你的府邸付之一炬的时候，这些东西没有任何损失，我就顺便带了出来。不得不说真的是意外的惊喜。”反过来手握着利奥公爵把柄的萨巴赫完全没有了之前的窘况，双方的处境此刻完全已经对调了。
面色难看的利奥公爵完全没有想到这一切，他本应该将这些信函及时销毁掉，可是一向自信的他如今却栽在了这上面。如果这些内容被宣扬出去的话，那么整个拜占庭帝国他将没有任何立锥之地，甚至自己手中最有价值的一张底牌——欧朵西娅要是知道自己背后所做的事情也必然离他而去。
“好吧，我答应你们。”良久这个男人终于点了点头，因为他一旦拒绝对方一定会按照威胁的那样将自己的私人信函公之于众。
说什么也不能让这样的事情发生，利奥公爵经过了心理上的挣扎，也只能暂且答应了对方的要求，可是在心中，男人对眼前的刺客们的杀机陡然间升起。决不能让这些掌握自己秘密的人活下去！下定主意的利奥斯格罗斯暗暗地握紧了拳头。
……
……
……
而在另一边，查士丁尼的住所之中，经历了一夜的鏖战的查士丁尼尽管已经疲惫不堪，但是还会不得不接受大夫给他的手臂清理伤口。
“只差一点点就伤及筋骨，可能一整个手臂都会废掉的。”一边说着，大夫一边给查士丁尼缝合好伤口，并涂上防止化脓的草药，而这个过程自然也不好受，但是查士丁尼还是忍了下来，相比起这几个月来所经历的一切这点伤痛并不算什么。
静静地等待着伤口处理的结束，查士丁尼没有丝毫地急躁，而这位大夫也有条不紊地给查士丁尼用绷带固定好手臂防止伤口因为牵引而撕裂开来。可以说这是查士丁尼穿越以来遇到的最细心的医生了，而这不由让查士丁尼有些好奇对方的身份。这是一位年长的修女嬷嬷，医术高明，而她是欧朵西娅公主推荐过来，更加让查士丁尼有些在意。
“多谢了。”尽管已经吩咐手下的人给这位大夫赏赐，查士丁尼还是起身送行并诚心诚意地致谢。
而眼前的修女嬷嬷则仍然嘱咐查士丁尼道：“请务必不要再有激烈的打斗，否则的话对创伤的愈合极为不利，一旦留下后遗症就很麻烦了。”
可是查士丁尼对此也只能哂然一笑，这就不是自己能够保证的了，尤其是威尼斯人经历了昨晚的一战之后，势必会报复，一场恶战不可避免。不过对他而言现在关心的却不是这些，他眨了眨眼睛忽然低声看着面前的修女问道：“谢谢您的关心，修女嬷嬷，不过我想您来到这里也许还有别的事情想要对我说。”
而看着查士丁尼脸上的神情，修女嬷嬷脸上先是微微一愣，随即露出了了然的神情也压低了声音道：“原来是这样……这是公爵夫人托我给您带的东西，请您拿好。”说着只见她便从口袋里拿出了一个小小信纸在没有人注意的情况下交到了查士丁尼的手里，便起身告退了。
而看着对方离去，查士丁尼果然没有猜错，他和那位欧朵西娅公主彼此心照不宣，在之前那次短暂的相遇之后，对方果然主动来找他了。而那张信纸上写着娟秀的一行字，正是欧朵西娅公主的笔迹。
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第五十四章 进攻的前奏（上）
威斯卡里堡的外城，驻扎的士兵小心翼翼监视着下方威尼斯人的一举一动，虽然之前的夜袭给了对方一次狠狠的教训，但是这并不代表拜占庭人就会掉以轻心。谁都清楚，那点损失对于这支庞大的威尼斯军队实在不值一提。
而尤其是他们这些外围的警戒部队更是不敢有丝毫大意，虽说城堡之外的村庄中居民都撤回了堡垒之中，但是由于半山腰的一口山泉事关全城的生死存亡，因此在栅栏木墙上仍然有着少量军队驻守，一旦有威尼斯人试图攻山抢占这里，这些士兵便会第一时间传达预警信号。
正因为如此，实际上这些士兵们都是肩负着整座城堡安危的战士，即便威斯卡里堡的军民有不少都在庆贺着之前的胜利，可是他们却不敢有任何的马虎大意。
“不知道这些该死的意大利蛮子究竟什么时候才能离开我们神圣的国土。”盯着山下威尼斯人正在修缮的营寨，守卫这里的尼基弗鲁斯男爵忧心忡忡，他知道对方卷土重来只是时间问题，之前的水门之战就已经惊心动魄了，事实上知道现在威尼斯人都没有全力以赴的进攻仅仅是因为这个善于评估利益风险的民族不愿意付出太多得不偿失的代价而已。
可这并不代表，威尼斯人会一直这样理智下去，万一对方孤注一掷，那么威斯卡里堡势必将血流成河。
想着这些，尼基弗鲁斯男爵忍不住不寒而栗起来，他当然见识到了查士丁尼的到来如同神兵天降击溃了不可一世的意大利人，但这并不代表那个年轻人会无往不利。
困守在威斯卡里堡之中的他们哪怕只输掉一次，付出的沉重代价都是他们无法承受的。
然而就在这时，木质城墙上的哨兵忽然惊恐的声音将在心中沉思的尼基弗鲁斯忽然间拉回到了现实。
“快看，那是什么——”
哨兵的声音颤抖满是恐惧，而这才意识到似乎有些不妙的尼基弗鲁斯循声望去，顿时便被眼前发生这一幕彻底惊呆了。
眼前山下威尼斯人的营寨的城门忽然间打开，而下一刻，全副武装的威尼斯大军犹如海沙一般汇聚鱼贯而出，气势汹汹。而更让人畏惧的却不是这如此庞大的军势，而是一台巨型的投石机，还有若干组弩炮和小型的投石车，这无疑都是从威尼斯人战船上拆卸下来。如此惊人的阵仗，使得看到这一幕的尼基弗鲁斯立即意识到这次这些威尼斯人真的准备动用所有力量不惜一切代价发起进攻了。
“上帝啊！”倒吸一口冷气的尼基弗鲁斯呢喃道，完全慌了神，而只见数千人的威尼斯大军已经缓缓地朝着他们徐徐推进。
只见，威尼斯人的军队前这时忽然被推上了几个士兵，而他们穿的正是拜占庭军队的盔甲，全身伤痕累累，瑟瑟发抖地跪在阵前，正是之前夜戏中威斯卡里堡中被俘虏的几个。而在军阵最前方的拉涅利这时从自己的马上跳下，拔出了自己腰间的佩剑指着被俘虏的拜占庭士兵朝着自己的士兵说道，“这些狡猾的希腊人不愿意在战场上与我们堂堂正正作战，贪婪而狡猾，靠着夜色恶魔的庇佑，袭击了我们让我们损失惨重。这不仅仅是我们的耻辱，更是整个基督世界的耻辱，本来我还希望本着贵族的法则，与这些希腊人进行一场体面的谈判，但是异端者的可恨剩余难于教化的蛮族，以圣马可之名威尼斯人们，想一想希腊人所做的亵渎之行吧！连教皇都对他们唾弃，是时候用他们鲜血来洗刷这场耻辱了。”
以雄辩家的气魄，拉涅利在战阵前进行了一场极具煽动性的演说，而这随即也激起了原本士气有些低落的威尼斯军队的求战之心。
只听不论是威尼斯城的城镇民兵还是阿尔巴尼亚克罗地亚达尔马提亚的雇佣兵，都不由齐齐吼叫起来，“雪耻，雪耻，雪耻！”
随即，在拉涅利的命令下几名刀斧手手起刀落将阵前的拜占庭士兵俘虏直接处决，血淋淋的人头落地伴随着威尼斯人山呼海啸的欢呼，而目睹着这残暴一幕的尼基弗鲁斯还有他的部下则无不睚眦俱裂，恨不能直接冲下去和威尼斯人厮杀。
可是这还远没有结束，只见威尼斯人的刽子手提着系在一起的头颅，高高举起炫耀起来，而下一秒便交给站在投石机旁边的士兵，这顿时让尼基弗鲁斯感觉到大事不妙。
只听“砰”的一声，只见威尼斯的投石车，将被砍下的拜占庭俘虏的头颅，当作弹丸，呼啸着射了出去，越过了低矮的木枪，坠落在了尼基弗鲁斯所站在的不远处，激起了灰尘。可是下一刻，只听脸色骤然一变的尼基弗鲁斯男爵猛地大吼一声道：
“落石，快卧倒寻找掩护！”
伴随着俘虏人头的还有威尼斯人投石机的巨石，只在一瞬间便一颗落石便砸开了一段城墙，而被波及到的守城士兵也死伤惨重。
而看着这一幕的尼基弗鲁斯登时间惊呆了，这样惊人的射程和准确度无疑超过了他之前所见过的一切其他的攻城器械。
可是现在他已经顾不上这许多了。
“准备作战！”大吼一声的尼基弗鲁斯立在城墙之后指挥着手下的士兵一边躲避着砲击，而另一边则监视着下方威尼斯军队的一举一动。
而与此同时，在投石机的掩护下，抬着云梯的威尼斯人大军在阿尔巴尼亚骑兵的掩杀也终于发起了冲锋。一场大战已经开始，威尼斯人终于下定决心强攻威斯卡里堡了。但是看着眼前这一幕，尼基弗鲁斯知道这仅仅是前奏而已，外围这层木墙就像羊圈的栅栏完全不堪一击抵挡不住这好似群狼的军队。
然而面对这样的险境，这个拜占庭人眼神中却没有任何的犹豫而是当机立断地朝着自己身边的斥候吼道：“还愣着干什么，赶快回去通报，威尼斯人要进攻了。其他人跟我坚守此地，没有我的命令不准后退半步！”
………………………………
第五十五章 进攻的前奏（下）
“所有人跟我坚守此地，没有我的命令谁也不得后退！违令者，斩！”只听尼基弗鲁斯下达了斩钉截铁的命令，高举着自己手中的长剑，完全不似第一次见到威尼斯人的惶恐，眼神中满是坚毅。
而随同的士兵们也先是心中一凛随即仿佛被其勇气所感染一般，高举着兵器也大吼道“是！”
实际上尼基弗鲁斯不是不明白自己这点士兵根本挡不住威尼斯人，也同样心中害怕极了，但是他明白自己的责任所在，现在他必须为斥候争取时间尽可能拖住威尼斯人才行。
看着效忠自己的士兵们，尼基弗鲁斯并没有像拉涅利丹多罗那样发表一场激励人心的演讲，而是简单直白地大声一吼：“为了帝国，杀！”
“为了帝国，杀！”
在拜占庭守军的战吼声中威尼斯人也终于冲了上来，率先是骁勇善战的阿尔巴尼亚轻骑兵，他们是巴尔干有名的马贼，而作为威尼斯人的雇佣军和拜占庭作战一向极为积极，只见这些马上的强盗们就像潮汐般，冲进了被投石机砸开的城墙之中。
“杀光希腊人，他们没有援军，一鼓作气消灭他们！”只听阿尔巴尼亚人呼喊着，而他们身后的威尼斯人士兵也更加卖力地发起了冲锋。这就是阿尔巴尼亚人的用处，在威尼斯看来本国人口本就不多，因此自家士兵当然是十分珍贵的，因此这种做先锋的危险行动自然全都是阿尔巴尼亚人这样的雇佣军来做。
而得知拜占庭人这次的确没有防备，外围守军人数不多之后，更加坚定了威尼斯人一鼓作气攻城的信心。
但是作为统帅的尼基弗鲁斯却并不准备那么轻易让威尼斯人得逞，只听他大吼一声指挥着弓箭手对准刚刚突入没来得及列阵毫无阵型可言的阿尔巴尼亚人。
点点箭矢，从绷紧的弓弦脱手而出形成箭雨，许多阿尔巴尼亚骑兵猝不及防，他们人和马都没有盔甲的防护，顿时间被射的人仰马翻，阿尔巴尼亚人哀嚎着捂着伤口随即陷入了混乱。这便是这些山中马贼的缺陷，虽然都是亡命之徒，但是一旦遭遇打击很容易自乱阵脚。
后面涌上来的威尼斯士兵一下子便和阿尔巴尼亚人挤在了一块。反观躲在木栅和工事的后面拜占庭人则趁机放箭予敌人以杀伤。可是这并没有阻挡住威尼斯人的步伐，只见威尼斯的轻兵们攀爬着木枪登上云梯呐喊着冲了过来，城墙的前线与手持长矛的拜占庭人厮杀在一起，伤者与死者为之填平了沟壑，被打断射击的拜占庭弓箭手也不得不拔出刀和涌上起来敌人展开拉锯战，可是更多的威尼斯步兵克罗地亚佣兵冲上来翻越了城墙，逼迫尼基弗鲁斯手下的军队组成的防线不得不后撤，而跟随在尼基弗鲁斯身边的士兵人数也越来越少，不是战死便被敌人冲散了。
然而尽管如此，正在观战的拉涅利丹多罗仍然嫌进展太慢，按理说这次自己的大军倾巢而出，见到这样的阵势敌人的第一反应应该是溃不成军才对，然而在交手后这支小部队却还没有出现崩解的态势，这无疑是令威尼斯人十分惊讶的。
难道说这里的希腊人真的和当初围攻君士坦丁堡的时候已经截然不同了吗？
立在马鞍上的拉涅利冷酷地看看战斗，终于还是将手一挥，“雷纳德，你带队前去包抄进攻希腊人的后方断掉他们的退路，莱因哈特你带着一支骑兵，埋伏在他们必经之路上，杀死所有人！”
这个男人已经不耐烦了，他必须迅速解决这里的守军才能做到突袭成功的效果，如果在这里浪费太多时间给威斯卡里堡的守军足够时间准备那就不好了。
而得到拉涅利丹多罗命令的两名骑士随即点了点头率领他们麾下的军队迂回，准备绕道拜占庭的背后给予其最后一击。
而对此，尼基弗鲁斯却仍然一无所知，他率领着自己的军队且战且退，尽管损失惨重，但是拖住威尼斯人的目的已经达到，他准备再坚持一会就撤退，可是他已经没有机会了。
背后忽然号角声里，恐惧的气息劈面而来，仿佛死亡的宣告，而尼基弗鲁斯这才注意到不知何时威尼斯的精锐骑士在村庄的掩护下已经到了他背后，只见意大利骑士雷纳德在这时高举着骑矛发出了呼啸，随即一马当先，而他身后的全副武装的重骑兵也犹如狂风般冲向了毫无防备的拜占庭军队。挡在骑士们骑枪前的希腊士兵在眨眼间被冲垮、逃散。在防御工事的帮助下，拜占庭人对抗轻骑兵和步兵或许游刃有余，但是面对拉丁人的重骑兵，他们却束手无策。
意大利骑士们举着绣着金色狮子圣马可旗，势不可挡。轻而易举之间便可以刺穿抵挡他们的希腊人。遍地都是飞出的肠子和支离破碎的尸体，而逃散的守军想要朝着威斯卡里堡逃去却立即遭到了另一名骑士莱因哈特率领的轻骑兵斩首，所幸披靡。至此，威斯卡里堡外围的防线完全崩溃，仅仅在很短的时间，威尼斯人便轻易地击溃了拜占庭人占据了城堡之外所有的地盘。无人居住的村庄本来是威斯卡里堡最后的缓冲地带，可是现在已经完全落到了威尼斯人手中。而这时姗姗来迟准备好作战的拜占庭人看着城外的一切明白已经太晚了——威斯卡里堡的外围彻底落入了威尼斯人的手中，而这无疑是最糟糕的事情。
可是更早的却是，这仅仅是威尼斯人进攻的前奏而已。只见占据外围的威尼斯人却没有一鼓作气直接发起对威斯卡里堡的进攻，而是开始清理战场，满地都是拜占庭人守军的尸体，仅仅过去了一天，威尼斯人的报复便如同旋风一般席卷而来。而看着这一幕，城中的所有人都感受到了恐惧。
………………………………
第五十六章 莫利亚贵族的动摇
恐惧、惊疑、担忧的气氛如同乌云一般笼罩在威斯卡里堡的城头，短短不过两天时间，从得胜喜悦的云端便堕入了惨败的地狱深渊。
外围的防御阵线完全崩溃，由尼基弗鲁斯男爵率领的两百多名守军几乎全军覆没，虽然大多数都是城镇居民自发组成的志愿民兵，可是威尼斯人的雷霆手段还是杀破了许多人的胆。
威斯卡里堡城中的守军甚至没有反应过来，整个外围地区便完全落入了威尼斯人的控制之中。尽管威尼斯人没有一鼓作气攻城，可是这已经让有的人心中升起绝望。本来还指望与敌人有一战之力，而现在看来，威尼斯人如果全力以赴他们一点机会也没有。
无论是上层贵族还是底层百姓，悲观的情绪已经彻底弥漫开来。然而更加不妙的消息便是，威尼斯人占据了外围之后，已经在着手试图切断威斯卡里堡城中的水源，这一消息刚一传来立即在城中引起了轩然大波。
尤其是贵族们，本因为查士丁尼率领大军夜袭成功的他们此刻已经彻底丧失了希望，实力对比太悬殊了，甚至在君士坦丁堡拜占庭人也没有这样处于劣势。不少人对继续守城表示没有信心，有的人提出和威尼斯人妥协，甚至有人话语里明里暗里表示就算投降也不是不可以。
总而言之，威斯卡里堡的这些莫利亚贵族们完全没有勇气继续迎战威尼斯人，纵然已经派出求援的人，可是在特里波利斯的援军就算真的来了恐怕也是无济于事的。
“这样下去，城破只是时间问题，大公阁下，我们还会暂时和威尼斯人谈判吧！”
“没错，虽说之前做好了最坏的打算，可是城中储存的粮食和饮水能只能支撑几天，这样下去，哪怕威尼斯人按兵不动也足以将我们困死在这座城里。”
“请您早做打算，大公，虽然威尼斯人是我们的敌人，但相比起野蛮的拉丁人他们至少可以和我们在谈判桌上解决问题。”
贵族们一起聚齐在阿纳斯塔修斯大公的修道院中，而为首的正是利奥公爵，虽然名义上是请愿，但实际上是在施压。表面上说是和威尼斯人议和，可是这议和的条件，谁也没有挑明，可是谁都心里有数。
而看着这些道貌岸然的贵族们，口口声声说是为了帝国存亡安危着想，阿纳斯塔修斯大公又何尝不知道这只是一层道貌岸然的遮羞布呢？可是身在其位，他也明白自己老了，有的时候也是身不由己。
看着面前的这一切，作为牵头人的利奥斯格罗斯脸上划过了不易察觉的冷笑。阿纳斯塔修斯大公作为经历过多位皇帝仍可以硕果仅存的存在，他阅历和能力无疑是完美的，可是他也有他的弱点，那就是作为一个上位者他不得不受到规则的规范。
如果真的只有交出查士丁尼才能保存威斯卡里堡，阿纳斯塔修斯大公会毫不犹豫交出来的。这一点，利奥斯格罗斯再清楚不过了。
可是老人既没有答应也没有回绝，沉默了半晌，这才缓缓的开口道：“我明白你们的意思，可是交出那个孩子威尼斯人就会放过我们吗？君士坦丁堡发生的一切难道诸位已经忘记了吗？即便交出了查士丁尼，背信弃义的威尼斯人也未必会放弃已经送到嘴边的肥肉。”
而此言一出，顿时间贵族们也有了些骚动，他们当然知晓君士坦丁堡被攻陷之后，伊萨克二世复辟，威尼斯人提出苛刻的酬劳最终导致双方翻脸，酿成了帝国史无前例的灾难，这不得不让莫利亚的贵族们引以为鉴。
可是利奥斯格罗斯却淡然地说道：“�
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