伊庇鲁斯的鹰旗-第99部分

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　　　　但一旁的欧朵西娅却根本没有像查士丁尼那样想的那么多，只是单纯地被村庄淳朴的氛围所感染，享受着这一片宁静祥和，以排解心中多日来的烦恼。而当她目光落在了一副稚嫩紧张的查士丁尼身上的时候，更加觉得面前这个比自己年纪还要小的大男孩儿脱去了小狐狸的那层伪装之后就像是自己的弟弟那样可爱，忍不住想要去捉弄一番。而正当这个时候，今年这场丰收祭典的压轴戏也终于开始了悠扬的管弦吹奏起动人欢快的旋律吸引了所有人的目光也包括查士丁尼和欧朵西娅两人。

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第十五章　祭典

　　　　篝火前，悠扬的管弦声被吹奏起来，美妙的旋律将整个希瑞斯女神祭欢庆的气氛推向了高潮。而农庄的村民们也将早已经准备好的祭品抬了上来，是由今年第一批收获的小麦磨成的面粉烤制成的松软面包还有用秸秆花草和橄榄枝编织城精致的花环点缀起来，被一同投入了篝火之中作为对神明庇佑这一年丰收的感恩。

　　　　尽管接受着基督的教化，而这时候这些乡野百姓们却在以自己的方式感谢神明对他们的馈赠，只见村民们无论男女老幼都一起在篝火前尽情狂欢热舞。与此同时，一旁坐在草垛上的查士丁尼和欧朵西娅则架不住村民的热烈邀请被拉上一同参加了这场狂欢。

　　　　只见绕着璀璨的篝火，手拉着手的村民们围成了一个大大的圈，载歌载舞，不同于贵族舞蹈的华丽，这些朴实无华的动作透着乡野草莽的气息。而被这种气息感染的欧朵西娅公主一开始还有点拘束放不开，但是很快在轻微的醉意下也终于沉浸在了其中，犹如少时一般踏着旋律音节起舞弄影。反倒是在她身旁的查士丁尼却反而有些束手束脚显得十分笨拙的样子，只能勉勉强强跟上拍子，完全不像当时在威斯卡里堡贵族舞会上那般从容。

　　　　尤其是当篝火前手拉着手围着圈的村民们在吟游艺人的吹奏声中纷纷散开，男男女女各自分成一对，穿梭舞蹈着，查士丁尼看着面前一袭白裙的皇女却连脚步都有些伸展不开。

　　　　一堆篝火熊熊燃烧，把夜色映得通红，一群身着奇装异服的男女，正绕着篝火狂乱而舞，发出或锐利或低沉的喧哗叫嚣声．可是查士丁尼却觉得脑袋里面一片空白，直到面前这个女子向自己主动伸出了手。

　　　　“这可一点都不像你啊，查士丁尼！”轻笑着欧朵西娅牵住了查士丁尼粗糙的手掌，声音在这一刻宛如天籁一般。

　　　　在这一刻，看着眼前这位皇女的眼睛大而明亮，篝火仿佛是在她眼眸中燃烧一样，这一幕一瞬间便让查士丁尼心中所有的烦恼和疲惫也都烟消云散。面对面，对握住双手，查士丁尼也终于跟上了音乐节拍与欧朵西娅共舞，嗅着火苗燃烧过的味道反而有一种沁人心脾的感觉，不知不觉中他跟着眼前这个女子步伐完全遗忘了一切……可是当目光扫过了那张近乎完美带着微醺的脸庞的时候，查士丁尼又下意识地避开了欧朵西娅的视线。

　　　　他知道自己有些动心了，可是这种心动却显然是不合时宜的，眼前的欧朵西娅这样的表现只是有些醉了，甚至于她潜意识里对查士丁尼表达出来的好感也仅仅是羁绊中情绪的一点点积累而已，当不得真的。在这时查士丁尼也不由得想起来阿纳斯塔修斯大公所言又想起了自己所做的承诺，一时间在秋风萧瑟之中他后背竟然有些汗涔涔的！

　　　　……

　　　　……

　　　　……

　　　　与此同时的特里波利斯城中，尽管贵族们对祭祀希瑞斯女神一点兴趣也没有，可是也趁着这个由头举行了一场晚宴欢饮达旦。某种意义上这也是莫利亚的贵族们每年每度一次重头戏了，尽管才刚刚赶走了侵略者百废待兴，可是他们却没有这种自觉，尽情将珍馐佳肴和美酒果蔬端上了餐桌大快朵颐。只是和往年唯一有不同的是，今年这场宴会的气氛显然没有让他们能够尽兴。而这一切如果要归根到底的话，当然是要拜他们的新总督查士丁尼所赐，至少许多莫利亚贵族们是这么想的。正是因为那个年轻人的到来，大量编制外的贵族采邑被清查没收，本来作为普罗尼亚贵族私兵的军区戍卫也被勒令释放，让很多既得利益者大为不满。本来呢，尽管查士丁尼得到了阿纳斯塔修斯大公的垂青，莫利亚的旧贵族们并没有太担心，笔迹这样大刀阔斧年轻人本来只要遇到些挫折就可以很好对付了，可是偏偏随着查士丁尼不断获取赫赫战功，他们之中反而产生了分化。

　　　　也正因如此，这场历年以来的宴会在今年变得格外令人感觉不愉快。

　　　　“哼，你们听说了吗？我们那位亲爱的总督阁下，身为大公选定的继任者却在这种时候跟一群乡野村夫混在一块儿庆祝异教徒的节日，真是荒谬！让这样的人领导我们，真是让我觉得惶恐呢！”端起了面前的红酒，作为现在反对派贵族中地位最崇高的科尼尔伯爵冷笑了一声说道。

　　　　而他的话音刚落，身旁追随科尼尔伯爵的莫利亚贵族们也随即哄笑起来，充满了嘲讽的意味。对于他们而言，查士丁尼这样的行为完全是自降身份的举动，而他们也乐于坐在这里看笑话。

　　　　可是就在他们开怀大笑时候耳边却响起了一个不和谐的声音。

　　　　“哦是吗？但我可不认为过着这种纸醉金迷的人就可以领导我们复兴帝国将拉丁人从我们的国土上给赶走！”对面宴席上的这句带着明显讥讽之意的话登时间便让科尼尔伯爵等贵族顿时间勃然变色。

　　　　可是当科尼尔看清楚说出这番话人的模样的时候，嘴边的呵斥之辞竟然一时间又咽了回来。

　　　　压着隐隐的怒意，科尼尔却仍然冷笑道：“我当是谁呢，原来是亚历克西娅小姐，不过这也难怪毕竟正是我们亲爱的总督大人的原因，帕帕多罗斯家族家族才得以能够继续苟延残喘下去。至于你所说那些，那我们大可以拭目以待就是了。”这便是所谓的分化，随着查士丁尼威望一步步上升，以帕帕多罗斯家族家族为首的贵族已经有一部分倒向了查士丁尼，这才是科尼尔伯爵最为不满的，可偏偏他又无可奈何，只能用言语去攻击嘲弄。

　　　　可是作为艾格尼丝伯爵夫人的女儿亚历克西娅却根本没有被这种挑衅激怒，而是冷言答道：“但愿阁下在查士丁尼大人面前也可以说出同样的这番话！而不是在这里与我呈口舌之利，不是么？”


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第十六章　隐藏的暗流（上）

　　　　“但愿阁下在查士丁尼大人面前也可以说出同样的这番话！而不是在这里与我呈口舌之利，不是么？”反唇相讥的亚历克西娅说道，作为艾格尼丝伯爵夫人精心培养的继承人，尽管还年轻可是她作为帕帕多罗斯家族的家主与在座的大贵族相比却并没有什么太逊色的地方。反而对比这些垂暮老人，多了一些年轻人的锐气，再加上出色能力和过人的美貌使得她在下层贵族有不少的支持。

　　　　也正因如此，在亚历克西娅的引导下，莫利亚原本对查士丁尼并无好感的中小贵族有不少立场都已经发生了巨大的变化。这自然让大贵族对其恼怒不已，可偏偏面对底蕴不差的帕帕多罗斯家族，连科尼尔伯爵也没有办法。被一个女人挤兑的一时间也面色铁青，无话可说。一时间，这场贵族的宴会气氛也在一瞬间紧张了起来，原本嘲笑查士丁尼的贵族们挂在脸上的笑容这下也僵住了尴尬不已。

　　　　“哼，难道拉涅利还说错了不成？身为帝国总督，未来莫利亚专制公的继任者，之前重用突厥人、瓦兰吉蛮子也就罢了，不久前他还将一个拉丁人收入麾下，成何体统，不仅如此反而用各种手段打压我等，就算他抗敌有功就可以堵住这悠悠之口吗？”正在这时，拉涅利身旁另一位地位崇高的大贵族开口反驳道，他脸上露出高傲的神情，根本没有将年轻的亚历克西娅放在眼里。不过是一个小孩子，又是女人，纵然继承了家族爵位再伶牙俐齿又能怎样！

　　　　可是他的话才刚一说完，亚历克西娅却冷哼一声，“如果按你这番话的话，中兴我国于存亡之间的科穆宁诸位皇帝在你眼中岂不是都不成体统。要知道阿历克塞一世陛下便率领瓦兰吉卫队、突厥骑兵迎击了诺曼人的入侵，而曼努埃尔皇帝也重用过拉丁人组建新军收复东方失地。是不是阁下对此也是一样不以为然呢？”

　　　　“嘿嘿，就凭这个小子也配与阿历克塞、曼努埃尔两位先帝相提并论，恐怕也是你们的痴心妄想！真以为一个毛头小子就能翻出什么浪不成。我看帕帕多罗斯家族家族在你老子咽气之后就真的一日不如一日，你个小家伙还真的以为可以与我们相提并论不成。”被一阵抢白的男人恼羞成怒，干脆用阴鸷口气地说出了这番羞辱亚历克西娅的话语，相比起科尼尔伯爵刚才说的话更加露骨。

　　　　这下彻底激怒了站在亚历克西娅身后站着的其他帕帕多罗斯家族的人，猛地站起了几名贵族男子几乎便要拔剑相向，顿时间所有人也不由为之变色，虽然周边都有侍卫，可是发生冲突的却是贵族名门实在不好插手，可是一旦局面失控的话，这场宴会便很有可能出现血溅当场的惨况，这是谁也不愿意看见的。

　　　　就在这剑拔弩张的时候，终于一个声音终于阻止了可能发生一场流血冲突。

　　　　“够了，帕里奥洛，你的话过了。”用目光示意身旁的鲁莽帕里奥洛伯爵坐回自己的位置，科尼尔收起了之前的高高在上，站了起来向遭受到侮辱的亚历克西娅致歉道：“很抱歉，亚历克西娅世侄，刚才的话的确是我们的不对，但是这种矛盾争执其实也是很平常的，希望你不要放在心上。毕竟我们各自的家族在莫利亚已经共存了数百年甚至更长。也正因如此，我希望你也能够明白谁才是你的朋友，谁才是你的敌人。相信在你的手上，帕帕多罗斯家族一定可以重新得到复兴。”

　　　　然而这番话却似乎没有让亚历克西娅领情，她让身后的族人退下也仅仅是因为她不想将事情闹大而已。随即缓缓起身的贵族少女用淡漠的神情看着眼前带着虚以委蛇笑容的科尼尔伯爵冷冷道：“感谢您的忠告，科尼尔伯伯，这也许是我最后一次这样称呼您了。您说的很对，对于一个家族成功的领导者而言，分清敌我是十分重要的。尽管这次的确非常不愉快，但是我还是要感谢帕里奥洛叔叔刚才的那番话终于让看清这一切的我能够自己拿定主意。”断然拒绝了这最后的拉拢，亚历克西娅毫不犹豫便带着族人和家臣在这场宴会上在众目睽睽之下拂袖而去，一点面子也没有给对方留下。

　　　　随同帕帕多罗斯家族一同离开的还有其他一些莫利亚贵族名门，一下子席上便空了一小半，剩下的除了科尼尔伯爵一派的也都态度动摇，让这些莫利亚的大贵族们登时间面色铁青宛如吃了一颗老鼠屎一般。

　　　　“哼——”怒火中烧的科尼尔伯爵将铜制酒杯丢在地上酒水撒了一地，可对此却也无可奈何，可相比起愤怒心中却多了一丝惶恐，尽管不愿意承认，然而事实还是已经证明了，在无形之间查士丁尼通过在威斯卡里堡的那次布局拉拢了本最不被看好的帕帕多罗斯家族已经让莫利亚的反对力量被大为削弱。看着空空如也的坐席便可知一二，要是再继续这样下去，只怕不仅之前想着如何架空查士丁尼使得其成为傀儡成为镜花水月，连他们自身也将难保了。

　　　　这已经成为了莫利亚众多贵族的共识了，这才有很多中小贵族见风使舵，然而像科尼尔、帕里奥洛这样占着基本盘的大贵族却只能苦撑着，打肿脸充胖子。

　　　　但就在科尼尔苦恼的时候，忽然一名侍者模样的人匆匆从后厅走了上来，走到了科尼尔的身旁在耳边向男人低声禀告了什么。令那张铁青铁青的面孔在这时陡然一变，然而既没有露出惊喜也没有苦恼，相反是带着复杂怪异的神情，好像听到了一个不可思议的消息，猛地从位置上站了起来头也不回便在众人诧异的目光中径直离开了宴席。只留着其他莫利亚贵族们面面相觑守着这个烂摊子不知道该如何是好。


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第十七章　隐藏的暗流（下）

　　　　“没想到真的是你……！”得知下人送来的消息之后中途离席的科尼尔伯爵便立即赶回了自己的府上，看到了在大厅之中已经等候多时的男人，他的脸上露出了复杂的神情喃喃道。

　　　　眼前坐着的人不是别人，正是当初被查士丁尼从威斯卡里堡驱逐出境的流放者——利奥斯格罗斯，没想到他竟然真的敢回来，还秘密潜入了特里波利斯。刚得知这个消息的时候，科尼尔伯爵根本不敢相信，直到他看见了披着黑色斗篷的利奥斯格罗斯真的出现在他面前，可是一时间他仍然有些说不出话来。

　　　　“好久不见啊，科尼尔，我想你应该根本没想到还会在见到我吧！”淡淡冷笑的男人站了起来缓缓地说道，看似风轻云淡的这一句话却饱含着这几个月来流放漂泊积累下的怨恨之情。以至于利奥斯格罗斯的那双眸子之中冰冷的目光都让科尼尔见了有些心中微微一颤。

　　　　看着出现在自己府上的是被查士丁尼流放的帝国罪臣，此刻科尼尔只觉得一阵头大心想着对方怎么还敢来到查士丁尼眼皮子底下的特里波利斯，却还是脸上露出勉强的笑容，说道：“利奥斯格雷斯公爵阁下，很高兴能够见到您，只不过没想到你真的会回来，真是令我意外啊！”

　　　　但他这句话才刚一说完便被利奥斯格雷斯出言嘲讽道：“哈，这句话只怕多少有些言不由衷吧，科尼尔，意外的确是有，可是未必很高兴见到我这个流放之人在你的府上，不是么？不过我猜这段时间里面你过的也挺不如意的吧，就像我当初跟你们说的那样，查士丁尼那个小子可不是能够让你们随意摆布的。当然现在的你已经很清楚这点了，要不然你也不会在愿意在这里与我见面的。”

　　　　利奥斯格雷斯一眼便看出了莫利亚旧贵族如今的处境，再加上之前的传闻，已经料到了像科尼尔他们这些本土派遭到了查士丁尼不少的打压，不满酝酿已久，所以他才敢于独自一人来到这里。

　　　　“您这句话言重了，虽然我们的那位总督大人的确独断专行了一些，可是现在占据一隅之地的他要对抗威尼斯人和拉丁人，他除了依靠我们又能依靠谁呢？”脸色尽管难看，但是科尼尔却仍然言不由衷地反驳了利奥斯格罗斯。

　　　　然而这样心口不一的话只会引来利奥斯格罗斯更多的鄙夷，“哦是吗，我可听说，这一路上的征战虽然有着阿纳斯塔修斯大公的新军支持但冲锋陷阵的还是查士丁尼的那两个蛮子亲信，后来连亚该亚侯国的拉丁人有不少都被他招降，甚至连之前的事情也都一笔勾销了呢！这可一点不像是要依靠你们的样子啊！承认吧，科尼尔，新的权力者登上也许会暂时借用旧有力量，但最终只不过是当成是踏板终归会抛弃的。而在此之前，培养新的力量来接替便是清洗的前兆。难道你们还要继续坐以待毙吗？”

　　　　被一语戳到痛处的科尼尔这下也不由为之脸色一变，尽管对方说的话带着嘲弄、蛊惑的意味，但却是事实，原本他还指望查士丁尼会不得不依靠莫利亚贵族的力量乖乖听话，可现在的局面却是他们在一步步变得被动。这样下去，莫利亚旧贵族价值被榨干弃若敝履只是时间问题。

　　　　咬了咬牙，科尼尔拂袖森然道：“您是公爵阁下，看在昔日的情分上我自然要敬您三分，但如果您今天此来只是说这些危言耸听的话，未免也太无聊了吧！固然你说的有几分道理可是我又凭什么相信你这个里通外敌被流放之人的片面之词呢？”

　　　　“可是你不还是称呼我为公爵阁下么？我只不过是在提醒你而已，像查士丁尼那样的人某种意义上对我们而言比拉丁人、比威尼斯人还要危险。”轻描淡写地说道，利奥斯格罗斯意味深长地说道，“想一想他现在所做的一切，都是在干什么吧！这个小子在破坏我们数百年来旧有的游戏规则，企图用一个新的架构去替代，查士丁尼在玩火，迟早有一天会把我们一起烧成灰烬的！”

　　　　已经彻底看透查士丁尼那个年轻人本质的利奥斯格罗斯一针见血说道，而这些都是他被流放期间在大海上想透的道理，而他也相信像科尼尔这样聪明的人不可能没有察觉到这点。

　　　　果然，之前面色不善的科尼尔伯爵也沉默了，良久之后，终于深吸一口气吐了出来，审视着眼前的利奥公爵，说道：

　　　　“好吧，也许你说的的确有道理，此次前来，有什么事情，您还是直说吧，公爵阁下！”

　　　　“你还是老样子啊，科尼尔，但如果我不这样说的话，你又怎能真正下定决心呢？我这次前来是寻求你的帮助的！”也不再兜圈子，已经确定了科尼尔对查士丁尼不满的利奥斯格罗斯开门见山道。

　　　　“您需要我的帮助？怎么帮？”科尼尔有些疑惑地问道，利奥斯格罗斯如今在莫利亚的力量也早已经土崩瓦解，而他们的势力也因为查士丁尼而分化瓦解，他想不出来自己还能做什么能够让利奥斯格罗斯可以将现在的局面扭转。

　　　　而利奥斯格罗斯却神情竖起了两根手指，说道：“很简单，因为查士丁尼如今能够在莫利亚能够站稳跟脚依靠可不只是他麾下的那些军队，另外所依赖者不外乎二者——一是阿纳斯塔修斯大公的绝对支持还有一个便是欧朵西娅公主的极高威望。只要剪除他们的话，查士丁尼在莫利亚的权力也将成为无根的浮萍，不值一提。可我要做到这一切，却需要你的帮助啊，科尼尔，你愿意帮助我吗？”脸上露出了冷酷的笑容，平静地说出自己计划的利奥斯格罗斯在这一刻枭雄的本质令听罢这可怕计划的科尼尔也不由觉得毛骨悚然起来。

　　　　“你是说，你想要……”喃喃自语，科尼尔伯爵下意识地后退了两步，而门外在这时却忽然响起了敲门声。


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第十八章　蛛丝马迹

　　　　第二天的清晨，当希瑞斯女神祭典结束之后，经历了昨晚一夜狂欢的查士丁尼浑身酸痛地爬了起来，只记得他喝了好多的酒。此时醒来，已经躺在了自己府中的床上。

　　　　“嘶——头好痛！”一爬起来，便觉得脑仁疼的查士丁尼也忍不住龇牙咧嘴吸冷气，尽管是葡萄酒可是后劲却一点也不小。只觉得全身筋骨酸痛酸痛的，可是心情却比以往畅快了许多。毕竟之前种种麻烦事被抛到脑后，总算让他得以松一口气好好放松一会儿了。只不过，查士丁尼知道这一刻的欢愉是短暂的，处理完莫利亚未完成的事宜还早着呢！

　　　　而守在屋子外面的仆人这时也听见了查士丁尼醒来的声音，连忙进来服侍他起来洗漱。

　　　　之前查士丁尼特意嘱咐烧好保温的开水被端了上来，还有一盆子净水，由于没有牙刷查士丁尼也自然入乡随俗地用布片净齿，又洗了一把脸顿时间疲惫一扫而空只觉的神清气爽无比。

　　　　看着身旁几个仆人，查士丁尼忽然问道：“我昨天是怎么回来的？”他只记得喝了很多酒，隐约还好像还和欧朵西娅公主一起在村子里面跳了一支舞，现在想起来只觉宛如一场梦境，回忆起了却又无比真实，下意识地心跳有些加速。

　　　　而只听一旁的侍从连忙回答道：“昨晚是聂乌斯基大人送老爷您回来的，说次日要来见您，刚才下面已经有人禀告聂乌斯基大人来府上求见，指使小人们见您睡得沉所以不敢吵醒。”

　　　　吓得一个激灵的查士丁尼连忙站了起来，神色有些起来，昨晚发生了那样的事情他事先并没有告诉聂乌斯基，带着只有自己的私人卫队，聂乌斯基怎么会知道还将酩酊大醉的自己给抬了回来。查士丁尼已经能够想到到时候，一向于自己亦师亦友的那个瓦兰吉人会怎么教训自己了。

　　　　“是嘛，那快点准备，给我更衣！”挠了挠头地查士丁尼立马从床上下来，而周围围着他的仆人们也立即忙了起来。

　　　　终于重新打理好着装的查士丁尼在一众侍从仆人的簇拥下马不停蹄地赶去了大厅，完全不符帝国一方统帅应该有的霸气，反而有些灰溜溜的，尤其是看着神色严肃的聂乌斯基正襟危坐着在等待着他。

　　　　“贵安，查士丁尼大人，相信昨晚您一定非常尽兴！”不动声色的瓦兰吉男人淡淡地说道，尽管是以武力著称的瓦兰吉人，可是在君士坦丁堡的熏陶之下，聂乌斯基也有着属于他的城府。说出了这番话让姗姗来迟的查士丁尼一时间也有些不好意思——毕竟身为帝国的一方总督他昨晚前往村子参加祭典的确有些有失体统。

　　　　“哈哈，只不过是一时间想放松一下，结果没想到还是被你发现了。”无奈地打哈哈，查士丁尼也只能耸了耸肩极力想要抚平此时的气氛。

　　　　可是聂