一八九三-第102部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　镇定。他对自己说，喝了一大口酒让自己恢复镇静，然后问：“中校先生，麦克布莱德小姐，请问……你们的公司为雇佣兵制定了固定的食品配给标准吗？”

　　　　“当然。”瑞切尔以一种理所当然的语气回答。

　　　　“能给我看看吗？”

　　　　“请等一会儿。”易水站起身，离开餐厅，等他再回来时手里已经多了一张纸片。上尉的注意力立刻被吸引了，迫不及待的几乎就想将它拿到手中。

　　　　但他只能等着，微笑着，努力装出一副平静的模样，直到易水将纸片交给他……然后上尉的脸一下子变白了。

　　　　他确实被吓着了――这张标题为“umbrella保安服务公司普通雇员每日食品配给标准”的清单的第一条居然是：“一又四分之一磅鲜肉或冻肉，或者一磅罐头肉或咸肉”――每天大约五百六十克鲜肉？或者四百五十克罐头肉？开玩笑！

　　　　马夏尔完全不相信自己看到的东西，他怀疑这是伪造的，是易水和瑞切尔为他准备的一个新陷阱――但他不能证实自己的猜测。只好说：“中校先生，你是否拿错了清单？”

　　　　“有什么问题？”易水扬了扬眉毛。

　　　　上尉向他举起清单。“一个普通雇佣兵每天获得的肉类配给居然是四百五十克……”

　　　　“五百六十克鲜肉或者四百五十克罐头午餐肉，”首先，易水一本正经的纠正了马夏尔的错误。接着说，“是的，你拿到的就是本公司普通雇员在执行任务期间的每日配食品配给标准。”

　　　　“我怀疑。”

　　　　“为什么？”这次是瑞切尔。

　　　　马夏尔感到自己的眼皮跳了一下――毫无疑问，他更害怕瑞切尔――放下清单，故意板起脸。严肃的指出：“难道你一点也不觉得这个标准太高了吗，麦克布莱德小姐？你们的雇佣兵每天的肉类配给已经超过欧洲国家陆军士兵至少百份之五十！”

　　　　瑞切尔制止了他接下来的抱怨。“上尉，你得明白，内战时期，联邦军士兵就可以每天获得十二盎司猪肉或者一磅四盎司牛肉，但现在与三十年前相比，美国人民的生活水准已经大幅度提高，我们的标准其实稍稍偏低了一点。”

　　　　马夏尔剧烈咳嗽起来，同时暗自抱怨自己为什么要在这时候装模作样的喝酒，以至于差点被呛个半死。然而瑞切尔的发言确实太令上尉无法忍受了。偏低？如果每天五百六十克鲜肉依然使美国雇佣兵觉得“偏低”。那么每天只能得到三百多克鲜肉＇注＇的法国士兵是否应该发动兵变进行抗议？

　　　　见鬼，美国人全都是有钱人家里的少爷吗？

　　　　“麦克布莱德小姐，很抱歉，但我仍然坚持，你们提供的这份清单缺乏足够的真实性。”

　　　　“你可以调查，上尉。”瑞切尔以一种轻描淡写的语气说，“当然，你没有多少时间做这件事，即将接替我的邓肯桑迪公爵并不像我这样会允许一个外国人随意进入公司的营地参观。”

　　　　当然，她撒谎了。邓肯当然没有她这么在行，而且也很容易交涉，然而马夏尔暂时还不知道这点，而且他还被邓肯的身份吓着了。

　　　　“一位公爵？”他几乎是在大叫。“前来接替你？”

　　　　这可不是好事。马夏尔郁闷的想着。易水的阶级只是临时海军陆战队中校，这就已经让他很难相处了――几乎每次见到他，马夏尔都会情不自禁的打算向他立正敬礼――当然在一个等级森严的环境里待久了总会这样。如果再来一位公爵，虽然法国已经是共和国，但他始终是一个不能等闲视之的大人物，一位殿下。他……

　　　　等等，一个美国公爵，而且在一家小公司里……这会是又一位诺顿一世陛下似的人物吗？

　　　　再仔细想想，马夏尔的心情又好起来：桑迪公爵，他可能只是一个笑话。

　　　　上尉觉得自己又可以平静的说话了。但这一刻，瑞切尔却充满“好意”的向他解释：“别在意，上尉，桑迪公爵的爵位是孟尼利克皇帝陛下授予的。

　　　　马夏尔刚刚好起来的心情又变得糟糕起来。阿比西尼亚公爵！他在心里哀鸣着。要是那位桑迪公爵通过阿比西尼亚政府向外交部抗议，或者仅仅只是表达一点不满，巴黎的愚蠢官僚们一定会让他吃不了兜着走――尤其是现在这个时候，法国刚刚得到在阿比西尼亚修建它的第一条铁路的合同，政府就更不愿意因为一个普通的陆军上尉得罪帝国皇帝和他的公爵了。

　　　　再一次，马夏尔爆发出对自己的愤怒，要是当初没有接下这个该死的任务就好了……

　　　　“马夏尔上尉，”易水的声音将他从后悔与自责中拉回现实，“那份清单，你还要继续看吗？”

　　　　“当然。”马夏尔赶紧说，重新拿起清单开始阅读后面的各项条款，结果当然是很明显的：他依旧被吓得不轻。

　　　　所有条目中只有一项稍稍低于法国陆军，雇佣兵每天只有一又四分之一磅面包，或者一磅饼干，当然也可以使用大米代替，但这或许是因为他们肉吃得太多的缘故――除了鲜肉他们每天还可以得到额外的四盎司熏肉。剩下那些，不管干酪、果酱、糖果、盐、新鲜蔬菜还是其他调味品，全都超过法国陆军的标准。

　　　　而且他们还有一些额外的东西：咖啡、香烟、巧克力，可口可乐……

　　　　“可口可乐是什么？”马夏尔奇怪的问。

　　　　“一种美国生产的软饮料。”易水解释到，“一种充满气体的黑色糖浆。”

　　　　“我没见过。”

　　　　“可能可口可乐公司还没有在欧洲大陆大规模拓展自己的业务。”瑞切尔耸了耸肩。

　　　　马夏尔不关心可口可乐公司的业务，他只关心一件事。“也就是说这种饮料必须从美国本土运过来？”

　　　　“恐怕是这样。”易水做了个抱歉的手势。

　　　　“这绝对不行。”最终，犹豫了好几分钟以后，上尉咬着牙发表了自己的看法，“不管从哪个角度看，你们的雇佣兵的食品配给标准都太高了，一个人的花费最起码超过两个法国士兵，我绝不能接受。”

　　　　“很遗憾，我们不会修改公司雇员的食品配给标准。”易水说，不过一点也没有遗憾的意思。

　　　　“你们不必修改食品配给标准，但应当修改达成的协议，当局不能负责你们采购物资的全部费用。”马夏尔要求到。如果这一条不能修改，要么总督不会批准协议，要么他最后被某个愤怒的财务人员开枪打死，总之，他会完蛋。

　　　　美国雇佣兵只用一张嘴就能送他下地狱。

　　　　上尉的背上已经有了冷汗。

　　　　然而，他的反应正好在瑞切尔和易水的预料之中；在他没有注意的时候，他们交换了一个得意的眼色，然后瑞切尔“遗憾”的表示：“如果你希望我们修改协议，上尉，你应该做出更具有现实意义的举动。我希望你能接受我们的新要求。”

　　　　“那不可能。”马夏尔想都没想就拒绝了。

　　　　“那么我们也不同意修改协议。”瑞切尔像魔鬼一样微笑着，“而且我们同样拒绝修改其他任何一项条款。”

　　　　“麦克布莱德小姐，你这是勒索！”上尉开始抗议。

　　　　“这是谈判，上尉。”她仍然微笑着，“如果你希望我们接受你的要求，你就应该接受我们的要求。当然你可以拒绝，可以等到邓肯抵达后与他谈判，然而最后，你会接受我们的要求，或者你的上司终于无法忍受你的拖沓，让别人取代你并由他接受我的要求，上尉，你的选择是什么？”

　　　　一粒汗珠从马夏尔的额头上滑了下去。（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
………………………………

第二百四十七节　与马夏尔上尉再次谈判＇下＇

　　　　最后，马夏尔决定推迟一天再给予瑞切尔回复――要做出一个明确的决定实在太困难了，而且也太危险――在做出决定之前，应该首先调查美国雇佣兵的食品配给是否真的像他得到的清单上那么离谱；当情况充满风险而又显得不太确定的时候，谨慎的采取行动总是最安全的。

　　　　于是他立即站起来告辞。“中校先生，麦克布莱德小姐，现在太晚了，也不是谈判的好时间，我会明天再来。”

　　　　然后，匆忙向易水和瑞切尔敬礼了一个军礼，他如同受到惊吓的兔子那样慌慌张张的离开了。

　　　　他落荒而逃了。

　　　　“那份清单起作用了。”瑞切尔的脸上洋溢着胜利的笑容，“我相信，明天他一定会向我们的雇佣兵求证。”

　　　　“而他一定会受到更严重的惊吓。”易水同样微笑着，但又摇了摇头，“他可能永远也不知道问题出在什么地方。”

　　　　“如果马夏尔上尉有一段与我们相同的经历，他会知道。”看到还在餐桌上放着的三盘梅干炖午餐肉，瑞切尔脸上的笑容立即消失了，取而代之的是毫无保留的厌恶。易水敏锐的注意到她的表情变化，立刻招手让仆役拿走所有盘子。

　　　　然后他笑了一下。“希望上尉先生今天晚上做个好梦。”

　　　　然而，马夏尔上尉度过了一个极其糟糕的夜晚：前半夜，他一直失眠，无论怎样努力也不能入睡；而后半夜，他反复做着一些奇怪而又可怕的噩梦，不断入睡，不断惊醒，最后他只好放弃睡眠，抱着一瓶威士忌坐到沙发上，一边大口喝酒一边等待太阳升起，同时脑中不断掠过噩梦的片断：两个紧追不舍的魔鬼、一群啃食他的身体的人形怪物、如同雪片一样飘落的账单。还有一只长着人脑袋而且面目狰狞的公鸡……最后，他看见自己的墓碑，许多熟悉的面孔围在旁边，人人笑容满面。兴奋得手舞足蹈。

　　　　马夏尔猛然惊醒，然后意识到自己竟然又睡着了，而他意识到的第二件事，则是一道温暖的阳光正直接照在他的脸上。

　　　　天已经亮了。

　　　　他长长出了一口气，放下已经空了的酒瓶子。摇摇晃晃的从沙发上站起来，走到镜子前面――里面是一个头发蓬乱、面容憔悴、双眼通红而且衣冠不整的可怜虫。马夏尔一直很注重自己的仪表，这样一副尊容在过去绝对是难以想象的事情，但现在……

　　　　“很好，”他安慰自己，“现在可以更方便的进行调查了，随便穿上一套脏衣服，就是一个在酒吧里泡了一整夜的落魄者，那些雇佣兵不会注意正在受到调查。”

　　　　马夏尔的计划十分简单，伪装成应聘者到负责招聘新兵的雇佣兵那里报名。随便报上一个名字，然后假装打听自己将来的待遇，把真相从那些傻瓜嘴巴里套出来。这很容易做到，但也很有效。

　　　　而且现在他还可以省去一些必要的伪装程序。

　　　　真是太好了。他再一次安慰自己，皱着眉头为自己套上一件昨天夜里准备好的，许久没有清洗，因此散发着浓烈的汗臭气味而且脏得一塌糊涂的外套，然后并在旅馆老板惊呆了的目光中走出房间，向最近的一个征兵站走去。

　　　　这花去了上尉三十分钟，当他到那里时。三条由报名者组成的足够长的队伍已经排了起来――但马夏尔并不打算排队。首先他没有那么多时间浪费在排队上面，其次，作为一个西方人，他认为自己应该比中国人有更高的优先权。

　　　　显然。这是错误的想法，两名雇佣兵挡住他的去路。

　　　　“退回去，排队！”

　　　　雇佣兵是这么说的，不幸的是，马夏尔听不懂英语，而与易水和瑞切尔的交谈也使他忘记了这一点。现在他只好尴尬了。“抱歉。你说什么？”

　　　　“退回去，排队！”并不是因为雇佣兵听懂了法语而是因为他们看到眼前这个令人作呕的酒鬼并没有退回去的意思，因此再次发出命令；并且他们也充分考虑这个家伙听不懂英语的可能性，所以这一次还加上了手势。

　　　　看到雇佣兵手指的方向，马夏尔终于明白他们要求他排队，但他决定继续装傻。“你们说什么？”他一边问，一边开始向前挤――然后以更快的速度退回原来的位置。

　　　　他看到两个雇佣兵已把右手放到他们皮带上挂着的警棍上面，显然，如果他打算硬闯的话，他们一定会毫不犹豫的给他吃点苦头。

　　　　二比一，而且周围还有其他四十个雇佣兵在看着，马夏尔只好明智的选择后退。“该死的扬基佬！”他愤愤不平的咒骂着，慢慢走到其中一条队伍的末尾。

　　　　然后就是漫长的等待。

　　　　报名显然是个麻烦的事情，至少比马夏尔想象的麻烦，绝不只是随便报上一个名字就可以结束的小意思。错误的认识使他做出错误的判断，并采取错误的行动：睡眠严重不足的上尉在雇佣兵的监视下站了整整三个小时，更糟糕的是，他还忘记了吃早餐。

　　　　所以，当终于轮到他的时候，马夏尔几乎已摇摇欲坠了，不过站在另一个角度，这是好事，所有人都认为他是一个落魄到极点的可怜虫，而不是法国陆军的一名上尉，谁也没有多看他一眼。

　　　　负责报名的雇佣兵仅仅抬了一下眼皮。“姓名？”

　　　　没有回答。还是那个问题，马夏尔听不懂英语，当然也不懂中国话，犹豫着在雇佣兵第二次提问之后，他小心翼翼的询问到：“有人懂法语吗？”

　　　　愣了一会儿，雇佣兵终于确定他说的不是名字，然后转过头大声问：“谁知道这个家伙在说什么？”

　　　　负责维持秩序的雇佣兵都围拢过来。马夏尔立刻又再问了一遍。这一次他走运了，在这个小队里正好有一个法国移民后裔，而另一个来自阿尔萨斯的德国移民也能听懂一点法语。

　　　　因此事情变得容易了，雇佣兵再次开始。“姓名？”

　　　　马夏尔随意编造了一个名字。

　　　　“年龄。”

　　　　当然接下来就是性别、民族、出生地、家庭成员等等一系列乱七八糟的问题――现在上尉终于明白，为什么一个简单的报名工作会持续这么长时间。对他来说，更不容易的是他还得绞尽脑汁编造一份简历，但最终，他顺利完成了这些。

　　　　“现在你可以离开了，”雇佣兵宣布，同时收起表格，“一个星期内我们会通知你是否准备录用你并对你进行简单的体能测试，决定你是否有资格进入公司。”

　　　　“真是麻烦。”马夏尔咕哝了一句，站到一边为下一个报名者让出位置，不过没有离开而是问：“能告诉我，你们公司的待遇情况吗？”

　　　　“你指的什么，薪水？”负责为他进行翻译的那个叫做皮埃尔的雇佣兵问。

　　　　“我更关心吃。”上尉故意尴尬的笑了笑，“我听说你们公司的雇员每天有五百六十克鲜肉，是这样吗？”

　　　　他很期待皮埃尔的回答，不管肯定还是否定，然而，一听到他的问题皮埃尔和另外的那一个来自阿尔萨斯的雇佣兵的脸色立即变得古怪起来，面容扭曲着，好像想到了一些不好的事情。

　　　　马夏尔觉得这是个好现象，或许可以证明昨天得到的清单的确像他猜测的那样是一份伪造的陷阱。但他需要一个更准确的回答。

　　　　“是这样吗？”他乘胜追击。

　　　　“理论上……的确是这样。”皮埃尔慢吞吞的回答到，并与同伴交换了一个极其无奈的眼色。

　　　　“理论上？”马夏尔高兴起来，“实际上没有执行？”

　　　　犹豫了一会儿，两个雇佣兵一起点了点头。

　　　　“那么实际情况是怎么样？”上尉激动起来，迫不及待的提出问题，想要搞清楚真实情况。

　　　　“实际上……”皮埃尔的脸上闪过一丝厌恶的神采，“……除了少数时候，公司都会用斯帕姆午餐肉代替鲜肉……你知道斯帕姆午餐肉吗？”

　　　　“知道。”上尉对回答感到失望，因为它证实了清单的真实性，然而接着他又想到昨天尝到的可口食物，不明白为什么两个雇佣兵的表情会像看到了臭虫。“我不明白，你们怎么很不高兴。”

　　　　“你进入公司以后就会知道这是因为什么了。”皮埃尔说，但最后，他还是忍不住抱怨起来，“斯帕姆，斯帕姆，每天都是斯帕姆，煎斯帕姆，煮斯帕姆，米糕斯帕姆，没完没了的斯怕姆……我发誓离开公司以后再也不碰那东西。”

　　　　马夏尔的脸色已经变白了，同时有一丝愤怒：如此美味的食物竟然还不能让这些美国雇佣兵满意，他们的要求几乎比豪门少爷还高。

　　　　当然这也促使他下定决心，无论如何、不惜任何代价，他必须修改条款――即使答应瑞切尔的那个荒诞请求。

　　　　否则他就要真的完蛋了。

　　　　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　　　　补充昨天的注：没有查到法国陆军的食物供应标准，但德国陆军在1914年的供应标准为375克鲜肉或者200克罐头肉，生活水平差不多的法国也应该在这范围内――顺便说一句，书里雇佣兵的食物供应标准没有参考美国陆军而是1914年的英国陆军，肉类供应完全相同（未完待续，如欲知后事如何，请登陆qidian，章节更多，支持作者，支持正版阅读！）
………………………………

第二百四十八节　秦朗的信＇上＇

　　　　“不得不说，瑞切尔做得很好，就像你认为的那样好，邓肯。”秦朗注视着垂头丧气的邓肯，愉快的微笑着，戏弄他，刺激他，看着他的恼怒与失望在沉默中慢慢发酵――可怜的人。

　　　　不过瑞切尔的表现也让秦朗稍稍感到意外。他预料到她能够完成使命，但没能料到她竟然能如此迅速的完成它，也不能猜测出她使用了哪一种办法――电报里没有透露任何消息信息，仅仅表示，法国谈判代表奥利维尔马夏尔上尉已经说服印度支那殖民当局同意公司在越南建立一个训练基地，以换取公司在其他问题上的让步。

　　　　在其他问题上的让步？秦朗甚至不清楚究竟是哪一些问题，只有在见到合同之后一切才能明了，不过有一点完全可以肯定，最后达成的协议依旧能使公司获得比正常情况更多的利益。

　　　　瑞切尔喜欢这样做，只有这样才能证明她的能力比其他人更强――邓肯就永远做不到这一点。

　　　　“希望你在广州湾时能做得像瑞切尔一样好。”秦朗故意说，继续刺激他。

　　　　但邓肯的反应只是叹了一口气。“恐怕我会让你失望，秦。”

　　　　“董事会，还有我们的合伙人，芝加哥财团和克利夫兰财团的每一个家族，所有人都看着你，如果你最终让人失望，那绝不会只是我一个。”这是警告，秦朗希望邓肯能够明白事情的严重性。

　　　　“我会加倍努力的，秦。”看上去他确实明白了……至少现在明白。

　　　　秦朗不确定邓肯是否能够一直明白自己的处境，他通常很快就会忘记这个问题，但是现在……

　　　　“我们说点别的，朋友。”他说，把手放到办公桌右侧的一个按钮上面，“我给你找了一位财务总监，希望你能够喜欢。”

　　　　听到召唤，秘书罗斯小姐推开门走进来。“你的吩咐，老板？”

　　　　“请范德斯蒙先生过来一下。”

　　　　“好的。老板。”秘书退出房间，过了几分钟，一个身材在西方人里绝对称得上矮小的中年男人走进办公室。“你要见我，秦先生？”他问。带着显而易见的……外国口音。

　　　　邓肯不知道他的口音到底属于哪个国家或地区，其实这很容易猜出来，然而在这一刻他显然忘记了“范”这个前缀代表的意思，不过，在他胡乱猜测的时候秦朗已开始进行介绍了。“邓肯。这位是威廉范德斯蒙先生，他将是财务总监。”

　　　　范？在说“见到你很高兴”的同时，邓肯终于想起只有荷兰人才会在姓氏前加上“范”作为前缀，表示自己来自的地方。“荷兰人？”

　　　　秦朗点点头。“德斯蒙先生是一名来自荷兰的银行家。”

　　　　“曾经是一名银行家，”似乎害怕邓肯误会什么，范德斯蒙赶紧补充到，“我经营的小银行已经破产了。”

　　　　但这个解释没什么意义。银行家？邓肯的脑子里只剩下这个词，他开始更仔细的打量他的财务总监：大约四十岁左右，像大多数他这个年龄的白人一样谢了顶，戴着一副小巧的镶嵌着金边的圆眼镜。瘦削的脸上挂着职业性的虚假微笑，最后，看上去他的身高似乎只有五英尺四英寸……

　　　　稍微矮了一点。他皱了皱眉。

　　　　秦朗和范德斯蒙都看见他的这个表情。不明白这是什么意思，秦朗问：“你有什么问题吗？”

　　　　“什么？”

　　　　“我看见你皱眉，邓肯。”他说，“你不喜欢范德斯蒙先生？”

　　　　“当然不。”邓肯摇头，同时瞟了一眼财务总监――范德斯蒙正一脸紧张的看着他――接着说：“只要你没有给我找来一个犹太人，那就没有问题，秦。”他稍稍转向荷兰人，“你是犹太人吗？”

　　　　“不是。”

　　　　“那就没有任何问题。总监先生。”邓肯重新看向秦朗，“不过，一位银行家，做我的财务总监？我以为公司总部更需要范德斯蒙先生。”

　　　　“如果范德斯蒙先生三年之前就进入公司。我会很高兴让他担任我的财务总监，但你现