一八九三-第136部分

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哪切┄D―简单的，美式足球和女人。

　　　　这场议论持续了很长一段时间――部分是因为水兵们都担心舰长又转回来，因此没有胆量继续睡觉。不过，当他们确信西格斯比不会再跑进锅炉舱，这些家伙立刻停止讨论，开始打瞌睡――只有一个伙计例外。

　　　　“我想抽支烟。”他。

　　　　“见鬼，乔治，你不能在这里抽烟，那样做会把我们都呛死。”毫无疑问，锅炉舱里的空气已经足够混浊了，如果还有人抽烟，谁还待得下去？

　　　　“放松，伙计们，我会到甲板上去。”

　　　　“然后你会被舰长看到，于是他会拧着你的耳朵回到这里，而我们就会跟着遭殃。”水兵们都反对乔治的主意，毫无疑问，那真是糟透了，“你必须重新选个地方。”

　　　　他想了想。“煤舱？”

　　　　“你想把我们全都烧死吗？”

　　　　再仔细想想，乔治还是想不出他应该到哪里抽烟，但他已经忍不住了。“好了，伙计们，我必须去抽烟了。”他站起身，“谁打算和我一起去？”

　　　　没有人。在锅炉舱里待了几个时以后，水兵们只想喝水――当然最好是啤酒或者朗姆酒――谁也不想用一支香烟让自己的喉咙变得更加难受。

　　　　“看上去只有我一个。”乔治撇了下嘴，耸耸肩，心翼翼的钻出船舱，寻找一个足够隐秘的地方解决他的烟瘾。

　　　　已经回到舰桥上的西格斯比并不知道军舰上有一名水兵擅离职守――而且是为了抽烟。海军上校正全神贯注的看着一份刚得到的电报，既高兴又愤怒。在他的人生中，心情还从没有这么复杂过。

　　　　而这仅仅是因为一个星期前纽约《月报》刊登的一封轻率的私人信件。它的作者是西班牙驻华盛顿公使迪皮伊德梅洛。近乎傻瓜一样的公使先生在信件里暗示了西班牙在与美国的悬而未决的贸易协定谈判中进行的欺诈行为，同时威廉麦金莱是一个“次等的政治家”。但不幸的是，这封信落到了古巴叛军手里，然后被公之于众。

　　　　毫无疑问，这样一封信足以得罪整个美国。原本已对古巴问题失去兴趣的美国人民又一次将目光投向加勒比海，要求与西班牙开战的言论再次泛滥起来，战争爆发似乎只是一个时间问题了。

　　　　“太好了。”最终，西格斯比觉得他应该高兴。

　　　　与此同时，水兵乔治将一枚烟头丢进了煤舱。

　　　　注，“缅因”号战舰爆炸的原因，现在已经确认，是由煤舱中的烟煤自燃引爆了相邻的弹药舱中的发射药引起
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第三百一十四节　意外的灾难＇中＇

　　　　幕将要降临的时候，已经让自己舒舒服服的高兴了几格斯比终于下达了那个全体军官和士兵都期待已久的命令。“解除战斗警戒。”

　　　　“解除战斗警戒！”值更军官在重复这个命令，语气中透露出显而易见的喜悦与轻松，不过更高兴的还是那些在炮位、弹药库和锅炉舱待了一个下午的下级军官和水兵。许多人一下子瘫倒在甲板上，又爬起来，尽管筋疲力尽但还是兴高采烈的走向餐厅。

　　　　今餐厅会供应冰激凌！感到自己的喉咙已经干燥得快要冒烟的水兵都有点迫不及待――在炎热的加勒比海地区，没有什么比一份冰凉又美味……好吧，事实上舰上餐厅提供的、用接近变质的牛奶做出来的冰激凌是仅次于罐头的第二难吃的食物，但每个人都需要它。唯一让人觉得遗憾的是，水兵餐厅每个星期只提供一次冰激凌，而且每个人只有一份。

　　　　“真可惜，我还想再要一份。”一个在锅炉舱工作的、浑身沾满黑色煤屑的水兵挥舞着他的勺子，对他的同伴大声嚷嚷着。

　　　　“别做梦了，伙计。”所有人一起摇头。

　　　　但那个水兵似乎还在做梦。将最后一勺冰激凌放进嘴里并回味了一会儿，他又：“或许我可以向厨子们学习制作冰激凌的手艺……”

　　　　“别做梦了，伙计。”还是那一句话。

　　　　“我……”

　　　　“还是点有意义的事情吧，伙计们……我们可以想个办法纪念每个星期的这一。”一个水兵建议到，“‘冰激凌日’。你们觉得怎么样？”

　　　　有人表示反对。“我们已经有了‘冰镇啤酒日’和‘朗姆酒日’。”

　　　　也有人表示赞成。“这样。每个星期有两值得我们期待”――啤酒和冰激凌一样，是每个星期供应一次，而朗姆酒则是一个月一次――“每个月则有九。”

　　　　有期待地日子总比没有期待地日子更容易一些，难道不是么？

　　　　但还有人要提出其他建议。“为什么不是‘变质牛奶日’？”

　　　　水兵们大声叫嚷着，争论着，而且越来越多在餐厅里的人加入讨论。最开始只是锅炉舱的水兵，然后是炮手。损管分队，陆战队员……讨论逐渐变得激烈起来，每个人都情绪激动。手舞足蹈。唾沫横飞，一扫之前疲惫不堪的颓然模样――但不是所有人都喜欢这样的讨论。一个水兵站起来，分开人群走向舱门。

　　　　“乔治！”他的朋友叫住他。“你不参加讨论？”

　　　　“我要抽烟。”水兵乔治用理所当然的语气回答，然后离开了。

　　　　他地朋友只好耸了耸肩。就在这时，他突然想起下午的时候，乔治就曾离开锅炉舱到甲板上抽烟，而且竟然没有被军官抓到。有那么一会儿。这个水兵很想追上他的朋友，向乔治打听他到底找到了什么好地方。隐秘得足够避开巡逻军官地目光。但很快，水兵地注意力又被讨论吸引了，他抛开脑子里的问题，重新加入到议论当中。

　　　　其实他应该追上去。当然，现在才发现水兵乔治向煤舱里丢了一枚烟头显然太迟了，战舰装载的优质烟煤已经被点燃，只是因为通风不良导致煤舱内缺乏足够氧气，它们还没有熊熊燃烧起来。不过舱室地温度确实正在不断上升，弹药库里的火药的温度也在缓慢上升。

　　　　没有人意识到危险在不断靠近。不值班的水兵都挤在餐厅里讨论他们的冰激凌纪念日，而高级军官则聚集在舰长室里，一边享用只有他们才能享用地美味晚餐，一边聆听西格斯比的长篇大论。

　　　　“……战争必然会爆发。”海军上校再一次强调他地结论，“在西班牙人如此狂妄的羞辱了美利坚和我们的总统以后，国会必然会授权政府采取报复行动。而且我们的总统阁下也不是克利夫兰那样的软蛋。”

　　　　西格斯比叉起一块牛肉放进嘴里，用力将它咬碎，吞下，然后又叫了一句。“民主党的软蛋！”

　　　　军官们全都皱着眉毛，一脸苦相。毫无疑问，海军上校的评论是极其错误的，一名海军的高级军官竟然当着无数同僚的面指责前任总统是“软蛋”，随便把整个民主党都骂了一次，如果国会里的民主党议员知道这件事情，西格斯比就得立刻滚蛋。而且作为听众，恐怕在座所有人的前途都会受到一定影响。

　　　　美国可不是一个军人可以随便指责国家政策和政客的国家，把军队

　　　　家和民主制度的最大敌人的国会绝对不会放过任何一力量的机会，就算议员当中有超过一半的人正在鼓吹扩张主义。

　　　　这是一个奇怪的国家……

　　　　值得庆幸的是，西格斯比很快把话题转移到了军人更感兴趣也更了解的战术问题上。“如果战争爆发，我们，‘缅因’号战舰就是最早抵达作战区域的海军舰艇，在援军抵达之前，我们将单独面对古巴的西班牙军队……”

　　　　“这缺乏现实意义，查尔斯。”副舰长詹姆斯敲了敲桌子，“我们没有能力单独面对哈瓦那的海岸炮台。”

　　　　在海军军官的认识里，让战舰与海岸炮台交战无疑是极其愚蠢的行为――舰炮发射的炮弹很难对海岸炮台造成什么实质性损害，但如果战舰被炮台发射的炮弹命中，即使没有被击沉或者重创，通常也会被迫退出战斗，回船坞里舔伤口。

　　　　但“缅因”号肯定不存在舔伤口的机会。西班牙人在火炮数量上占有绝对优势，如果西格斯比真的指挥战舰像一个孤胆英雄那样冲进海湾与炮台交火，包括他在内的三百五十四名军官和水兵估计不会有多少人幸存下来。

　　　　“如果战争爆发，我们就必须尽快撤出哈瓦那港。”副舰长态度坚决的强调到。

　　　　“我不会在没有交战的情况下就撤离战区。”西格斯比叫到，“这是军人不应该具有的懦弱行为。而且我并不认为那些素质低劣的西班牙炮手可以命中我们的战舰。”

　　　　“西班牙人的火炮比我们多得多，查尔斯，就算他们的炮手只有百分之一的命中率，我们也会被弹雨淹没。”副舰长决心不惜一切代价服他的老朋友，不只是为了军舰上的全体军官和水兵，也是为了美国海军的荣誉。如果美国和西班牙开战的第一就有一艘主力战舰被西班牙人击沉，造成的打击大概会让海军部长辞职……

　　　　不过，战争是否真的会爆发，仍然是一个无法确定的问题。也许查尔斯西格斯比只是金正过于紧张了，或者太渴望战斗，以至于他的判断出现了一些错误……谁知道呢？

　　　　总之，詹姆斯自己并不相信战争将会爆发。如果美国真的因为西班牙公使的一封私人信件就向西班牙宣战，那将是美国建立以来最滑稽的事情；如果国会真的计划打一场战争，那就需要一个更加过硬的理由。

　　　　比如，是西班牙人首先采取了攻击行动……

　　　　一声巨大的爆炸声突然传进舰长室里每个高级军官的耳朵里，同时，战舰的舰体也剧烈的震动起来，将餐桌边的每个人和餐桌上的每件餐具全部摔向甲板。而且电灯也全部熄灭了，船舱里漆黑一片。

　　　　“上帝，发生了什么事？”西格斯比似乎还没有弄清楚发生了什么事，但下一刻，他大声喊叫起来，“爆炸！我们遭到了攻击！”

　　　　就像是为了配合他的猜测，军官们又听到一声沉闷的爆炸，战舰继续摇晃，甲板也开始向一侧倾斜。

　　　　“我们遭到攻击！”这似乎已经是唯一合理的结论，军官们都爬起来，冲向船舱外面。西格斯比在他们身后尖叫着。“战斗警报，所有人进入战斗位置，向该死的西班牙人反击！立刻进行损害管制――”

　　　　海军上校并没有看到，“缅因”号的舰首甲板在第一次爆炸时就完全塌陷了，露出一个丑陋的大洞，而在战舰左舷，同样在舰首的位置，还有另外一个巨大的窟窿。海水正从这个破损快速涌进战舰，使她迅速下沉并向左侧倾斜。

　　　　他的所有命令都没有意义。

　　　　然后，第三次爆炸也响了起来，而且比前面两次都要猛烈。在左舷的大洞旁边，一团火球冲开钢板喷出舰体，在水面上映出一个明亮的倒影。而在这一瞬间，“缅因”号的侧倾速度开始加快，而且变得越来越快。只过了短暂的几秒，就没有一个军官还能站直身体了。

　　　　“我们完了！”枪炮长绝望的喊到。当然就算他什么也不，军官们也都知道这艘战舰将要沉没，而且他们处境危险。

　　　　“快离开船舱……”

　　　　这是最后一个声音――在内部发出的连续不断的爆炸声中，“缅因”号整个翻了过来，将布满壶藤和贝壳的船底暴露在空气中，接着又从海面上消失了。
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第三百一十五节　意外的灾难＇下＇

　　　　盛顿。

　　　　白宫的会议厅里，威廉麦金莱与他的政府中的几位重要成员――国务卿谢尔曼、陆军部长阿尔及尔、海军部长隆和财政部长――以及他的绝大多数幕僚正在听取一份相当糟糕的报告。而这份报告是如此的糟糕，以至于在座的每个人都面带哀伤和愤怒……尽管实际上很多人都想高声大笑。

　　　　现在不是大笑的合适时机。否则，如果让愤怒的、脑子里只剩下“复仇”的美国民众得到什么消息，会议厅里的每个人都会在瞬间名誉扫地，而且很有可能需要离开美国到别的什么地方避难，永远不能再回来。

　　　　现在是哀伤与愤怒的时刻。

　　　　“……‘缅因’号战舰发生猛烈爆炸，并在数分钟内倾覆沉没，包括舰长查尔斯西格斯比海军上校在内，全舰三百五十四名军官与士兵，只有一名海军少尉和十五名水兵获救，其余全部死亡或失踪……”

　　　　陆军部长打断机械的朗读着报告的白宫工作人员。“为什么只有十六个人获救？”

　　　　工作人员看了一眼报告。“战舰沉没得非常迅速，大多数人没有机会逃生。而且爆炸发生时正好是晚餐时间，根据一名获救水手……”他仔细想着那个名字，然而最后还是只能将报告翻到有名字的那页。“乔治马瓦尔。根据他的报告，当时几乎所有不值班的水手都集中在餐厅里讨论问题。”

　　　　“什么问题？”陆军部长追问。

　　　　“那并不重要，拉塞尔。”在工作人员回答之前。海军部长插进来，“重要的是，因为事件发生得相当突然，我们地军官和水兵在意识到发生什么之前就已经随着战舰一起沉没了。”

　　　　“而且战舰沉没时产生的涡流会将没有来得及逃开的落水者……”

　　　　“不用这些。”这一次打断的是谢尔曼。在会议室里的所有大人物里，国务卿或许是唯一没有感到高兴的那一个。事实上从他憔悴的表情就可以看出，最近一段时间爆发出来的要求美国与西班牙开战的呼声让他感到处境艰难。也许在爆炸发生后地几里他根brella的军事力量，按照它目前的规模，一旦雇佣军全部投入战争，很有可能为军队增加一个准将名额，甚至还有可能是少将。这样，如果以后陆战队扩充到相同规模，或者执行相似任务，国会就不得不再授予陆战队军官相同的军衔。

　　　　尽管海军和陆战队从来不喜欢准将这个军衔，一直想把它废除，但是任何军人都不会反对自己晋升为将军，所以，为什么不呢？

　　　　阿尔及尔一瞬间明白了隆的算盘，然而一切都已经太晚了――他刚才直截了当的拒绝了使用雇佣军的提议，如果再开口要求使用它未免显得有点……丢脸。

　　　　见鬼！他郁闷的想着，愤愤不平。

　　　　麦金莱似乎也明白了问题的关键，他想了想。“雇佣军归谁指挥的问题先放在一边。现在的问题是，海军需要多长时间调动战舰。”

　　　　“让所有军舰到达位置，六十。”再仔细想想，隆又：“我认为四月就可以向国会正式提出宣战要求。”

　　　　麦金莱陷入沉思：海军要求的时间可能有点久。

　　　　其实海军很早就开始准备了。按照罗斯福的建议，亚洲分舰队在去年十二月时就已经准备就绪，补充了弹药，所有作战舰艇进入船坞进行大修，将水下部分清除干净，水兵每都在进行战斗演练，菲律宾的情况也基brella雇佣军的准备工作同样迅速。有三个团级战斗队到达广州湾，而第四个则有一半士兵就位。当然，这是哈里曼参加易水的婚礼之后带回来的消息，而现在，雇佣军肯定全部就绪了。

　　　　只有一个问题可能有点麻烦。雇佣军里的新兵稍微多了一点。去年在北京执行干涉任务的时候，它只有两个团级战斗队，结果仅仅经过半年，ubrella就把规模扩充了超过一倍，但愿这不会影响它的作战能力。

　　　　海军部长慢慢回忆着他知道而阿尔及尔不知道的消息，然后他听到总统的决定。

　　　　“你有四十。”麦金莱转向谢尔曼，“在这段时间内，国务院应当指示驻马德里公使不断向西班牙政府施加压力，同时做出可以通过外交途径解决问题的姿态，迷惑西班牙人，使他们在足够长的时间内弄不清楚我们的真实目的。”

　　　　“我明白，总统先生。”谢尔曼点了点头。

　　　　看上去，战争已经无法避免了。

　　　　可怜的西班牙人。

　　　　在他想着这些的时候，麦金莱已经把目光投向了财政部长。“财政部……”

　　　　“财政部已经与陆军部和海军部进行了仔细研究，制定了一个五千万美元的战争特别预算草案。”财政部长回答，“但如果需要动用雇佣军，数字还要增加，但具体金额要等合同签署以后才能确定。”“那就立刻联络ubrella。”
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第三百一十六节　秦朗的准备＇上＇

　　　　记住‘缅因’号事件！”

　　　　“西班牙人见鬼去吧！”

　　　　“干涉的时候到了。人类要求我们行动。”

　　　　“西班牙没有足够数量的黄金补偿美国遭受的侮辱，或者偿还二月十五日灾难中死者的宝贵生命。”

　　　　……

　　　　“所有人都疯了。”秦朗咕哝着，将手中的一叠报纸丢到桌上。

　　　　都疯了。他是这个感觉。圣迭戈是一座居住着大量西班牙裔裔美国人的城市，使用西班牙语的居民比使用英语的居民多得多，但即使如此，各种主流和非主流报纸上的新闻标题还是与其他地方的报纸一样，充满了一股歇斯底里的味道。

　　　　更加可笑的是，这些报纸中的大多数使用的是西班牙文。

　　　　“中国人就不会做这种事，不会如此歇斯底里的攻击自己的祖国。”易水，但不怎么确定。

　　　　秦朗暗自笑着：即使已经在美国生活了五年，易水还是没办法把自己变成一个真正的美国人和爱国者。当然他一直都把自己当成中国人，美国国籍只是一件用来掩护的工具，而且他的思想也不值得奇怪，但那些西班牙裔美国人却不是这样。

　　　　他们是美国人，是爱国者，所以歇斯底里的要求惩罚西班牙。秦朗同样不觉得这种认识存在什么问题，但西班牙裔爱国者们的举动确实很疯狂：所有报纸上都是相同或者类似的东西，日子都快没法过了！

　　　　“我讨厌狂热者。”他摇摇头。将那些与现实无关地想法驱逐出脑海，然后转向坐在会议桌两边的合伙人和公司军事顾问并对他们做了一个手势，轻轻的点了下头。“女士们，先生们，我们期待已久的时刻终于到来了。”

　　　　他的话没有引起多少反应，甚至连一点“嗡嗡”声也没有――圣诞节之前，军事顾问们已经激动过了。

　　　　圣诞节之前，秦朗就下达命令向广州湾集结军队，运输武器、弹药、药品和罐头。而且数量大得超乎所有人的想象。因此在那个时候，军事顾问们已经清楚的意识到，一场大规模战争即将爆发，再仔细想想。目标只可能是西班牙在亚洲的殖民地，菲律宾。

　　　　也就是，美国即将与西班牙开战。

　　　　秦朗的预测一向都很准确，与华盛顿地关系也很密切。而且所有人都知道国会在一*六年时通过的、但是被克利夫兰拒绝的议案。当威廉麦金莱再次宣誓就任美国总统时，军事顾问们全都充满期待――所以，既然秦朗通过一个命令向他们泄露了战争将要爆发的消息，他们当然会激动万分。

　　　　只是稍微早了一点。激情总是一时地。不管爱情、艺术、政治还是战争。军事顾问过早消耗了自己的激情，结果当更准确的消息出现在他们眼前时，他们唯一能感到的就是理所当然。以及一点抱怨。

　　　　为什么直到现在。战争爆发地迹象才完全显露出来？

　　　　“太迟了。”哈林顿失望的摇着头。并且立刻得到一致赞同。

　　　　“先生们，你们总得给华盛顿寻找开战理由的时间。”秦朗笑着。似乎打算安抚他的军事顾问。

　　　　但不管他想做什么，瑞切尔否定了他地解释。

　　　　“对西班牙的战争可以使贸易扩大，使美国每一条铁路的收入提高，使美国所有工厂地产品增加，还可以刺激工业和国内贸易地每个部门，使劳动力地需要增加，最后使美国企业的每一份股票地价格都高于目前。”她最后：“这些理由相当充足，我不认为还需要寻找其他借口。”

　　　　秦朗向她翻起一个白眼：在国会，议员们可以毫无顾忌的发表类似言论，但如果政府用如此直截了当的方式向西班牙宣战，在欧洲国家提出强烈抗议之前，爱好和平的美国人民就会在白宫的草坪上示威游行。虽然上层社会都知道战争的本质是什么，但普通民众不知道――不需要，也不应该。

　　　　所以麦金莱要在人民面前保持自己的形象，爱好和平、主持正义，反对霸权。于是人民就会继续支持他。

　　　　“总统不会采纳你的建议，瑞切尔。”

　　　　“我知道。”瑞切尔耸耸肩，“政府需要在世界面前维持形象。但我仍然要抱怨。秦，在寻找宣战理由的问题上，华盛顿浪费的时间太多了，而那只是一件很简单的事情。”

　　　　停了一下，她又：“其实你用来开玩笑的理由就很合适。”

　　　　那些理由……“美国派遣军队前往古巴和菲律宾只是为了消除那里的人道主义灾难

　　　　是“美国派遣军队前往古巴和菲律宾是为了在当地建的社会新秩序”？但这些都不是他想出来的理由。

　　　　一*六年，国会通过要求总统向西班牙宣战的议案时使用的就是类似的理由。“维持和平与正义”一直是扩张主义者使用的借口。问题是，当美国人民对古巴问题不感兴趣时，这种借口毫无意义；然而当人民因为德洛梅的信件再次